Последнее, что я успел заметить, уже падая на землю, как продолжающее свой полет копье ударило в дуб, и, словно молния обожгла его огнем, обжигая ветви, выламывая корни, расщепляя, опрокидывая….
…И это было страшнее смерти…
Поставив хрустальный бокал с багрово - красным вином на журнальный столик, Смерть вытянула ноги поближе к камину и блаженно зажмурилась.
- Век бы так сидела, - призналась она Басте. - Уютная комната, хорошее вино, огонь в камине… Здорово, да?
- И все таки я не понимаю, - сказала Баста.
- Что именно?
- Зачем все это было? Ради мелкого нарушения закона мироздания, который никто даже не заметил? Разве ты, почти всемогущая и мудрая, не могла исправить его своею властью? Стоило тратить столько сил? Пробуждать к жизни меня, отдавать ключи от Дороги Сновидений… Это пари… схватка… В чем смысл?
- Смысл? Да нет никакого смысла…
- Тогда совсем ничего не понимаю…
- Я просто спасала его. Дралась не с ним, а за него. Извини, кошка… Он любил. Он все - таки любил, а значит - не утратил надежду. Значит, у него еще есть шанс. А вот ты так и не смогла ни простить, ни смириться. Ты даже не эгоистка, девочка. Эгоисты делают так, как им лучше, а ты - как хочется. Разница большая.
- И тем ни мне ты их убила. Обоих.
- Что есть смерть?.. Он никогда бы не отпустил ее по собственной воле, оставляя рядом, мучая и мучаясь. А он мне нравился, этот развлекающийся, страдающий и мечущийся падший ангел. Мне было жаль его. Он и сам понимал, что поступает плохо, но… Самая хитрая и коварная уловка дьявола - убедить всех в том, что бывают грехи не прощаемые, не искупаемые, грехи выше Божественной Любви. А ведь есть только один не искупаемый грех: не прощение. Чем мерил, тем и меряться будешь. Стыд выжигает грех, освобождая место для нового чувства. А в наполненном гневом сердце нет места ни для любви, ни для веры, ни для надежды. Ты не задумывалась над тем, что он сделал в свой последний миг? Он бросил вызов Смерти ради Любви. Разве может любовь чего-то бояться? Жил демоном, а умер как человек… Кстати, ты знаешь, что в конечном счете, я все же сжульничала?
- Я думала, мы уже решили эту проблему.
- Я не о том. Я ведь проиграла это пари.
- В каком смысле?!
- Не притворяйся, кошка. Ты любила его. И твоя ненависть тому подтверждение. За простой обман, даже за подлость, так не ненавидят. Он ни черта ни понимал в женщинах, этот самозваный ангел порока. Он всего лишь соблазнитель. Женщину надо чувствовать, а не понимать. А это - увы! - не мужская способность... Но влюбленный - больше чем мужчина. Больше, чем человек.
- Я не хочу говорить об этом.
- Я и не настаиваю, - легко согласилась Смерть.
- И что же мне делать теперь?
- Делай, что хочешь. Тебе проще. У меня даже этого выбора нет. Я должна делать свою работу. А потому… Мне пора. Наверное, я - самая несчастная женщина на земле. Смерть, не знающая покоя... Бр-р! - она передернула плечами, но тут же заулыбалась: - А может это и хорошо? Выбирать всегда трудно. Что-то принимать, от чего-то отказываться… Каждый раз принимать решение: кому и чему отдать свою свободу… Легче тем, у кого этого выбора нет: рабам и демонам. Бедные люди: как им мучительно больно быть свободными. Особенно тяжело решать, кому и чему отдать эту свободу… Нам проще. Как думаешь, кошка?
И она исчезла. А Баста осталась сидеть, вертя в руках пламенеющий кровавыми отблесками бокал. Она по-кошачьи щурилась на огонь, и в ее глазах стояли… Нет, наверное, все же, это тоже были отблески пылающего в камине огня. Ведь кошки не умеют плакать…
Эпилог
Смерть - не мать, но - женщина, и в ней
Сердце тоже разума сильней;
В темном сердце Смерти есть ростки
Жалости, и гнева, и тоски.
Тем, кого она полюбит крепче,
Кто ужален в душу злой тоскою,
Как она любовно ночью шепчет
О великой радости покоя!
М. Горький.
Закашлявшись, он перевернулся на спину и осмотрел в глубокое, лазоревое небо. Налетевший ветер сдул с его лица песчинки, и умчался прочь, перепрыгивая с волны на волну. Некоторое время он лежал, бездумно вслушиваясь в шелест прибоя, а затем память разом вернулась к нему. Он вскочил на ноги и огляделся. Море, и нежная, солнечная зелень, белый песок и ковер из разноцветных кусочков янтаря… Он схватился руками за грудь, куда несколькими минутами ранее вонзилось смертоносное копье, удивленно осмотрел, и даже потрогал загорелую, без единой царапинки кожу, и, наконец, осознав все, счастливо рассмеялся.
- Ты законченный шулер, паршивка курносая! - крикнул он в небеса. - Мошенница!.. Но все равно: спасибо тебе! Спасибо!
Он уже повернулся, что бы отправиться на поиски той, ради которой и был создан этот остров, но не успел: она уже шла к нему по прибрежном песку. По прежнему юная, прекрасная, златовласая…
…С вершины белоснежно - мраморной горы, наблюдали за ними, стоящие бок о бок, Смерть и серебристый единорог. Когда от опускающегося в море солнца протянулась к берегу золотистая дорога, и юноша с девушкой, взявшись за руки, ступили на нее, Смерть начала тихонечко пританцовывать. Единорог укоризненно покосился и покачал головой. Смерть смущенно кашлянула и замерла, смиренно потупив глаза. Единорог еще раз посмотрел вслед уходящим к солнцу людям, на Смерть, фыркнул и, неслышно ступая, растворился в зелени леса.
Смерть выждала минуту, прислушиваясь, и удостоверившись, что осталась одна, вновь продолжила прерванный танец.
Она упоенно танцевала под одну ей слышимую музыку, а внизу, двое, все шли и шли вдаль, по выложенной для них солнцем Дороге…
Рассказы
"Самый страшный человек"
Паразитизм (от греч. "нахлебник") - один из видов существования организмов. Паразит использует хозяина как источник питания и среды обитания. Формы паразитизма и связанные с этим адаптации паразитов и их хозяев чрезвычайно многообразны…
Википедия
Субботним утром помещение клуба было еще пустынным. Лишь за одним из столиков, молодой мужчина кормил ребенка мороженным, увлеченно обсуждая с ним только что подаренную машинку, да Баста, подперев рукой щеку, с умилением наблюдала из своего угла за этой трогательной для женского сердца сценой.
Подошедшая Смерть посмотрела на нее, на мужчину с ребенком, снова на нее… Заказала бармену кофе. Выпила. Немного выждав, заказала еще один… Осторожно поводила рукой перед глазами умильно улыбающейся Басты.
- Да вижу я тебя, вижу, - промурлыкала кошка. - Но лучше и ты посмотри на это… Как трогательно…Красивый отец, красивый ребенок, наверняка, красивая мать…Это и есть - природа… Все - естественно, гармонично, как и должно быть. Не кажется люди зря усложняют все какими-то моральными нормами, правилами и принципами. Надо просто внимательнее прислушиваться к зову природы, и все будет хорошо, красиво и гармонично. Ну как можно обвинять в измене льва или пуму? Как можно обвинять в неискренности голубя или кошку? Какие обязанности должны быть у сверчка или у ящерицы? И мы ими любуемся, потому что это и есть гармония природы. Они просто живут. А люди им завидуют и умиляются. Может быть, человечество не награждено, а проклято наличием души? То, чем люд так гордятся, все эти "совесть", "долг", "мораль", "ответственность", "дружба и "любовь" - очень неудобные протезы для замены таких простых и жизнеобеспечивающих инстинктов…
- Старик Кант остался бы тобой доволен, - похвалила подругу Смерть. - Правда, он больше подчеркивал в этой логической цепочке, что именно эта "противоестественность" прочему животному миру и является доказательством наличия у человека души, а следовательно, и существования Бога.
- Умный был старик, - согласилась Баста, щуря глаза. - Так почему же он не смог сформулировать теорию, которая избавила бы человечество от этого никчемного груза? У его нашлось бы немало поклонников…
- Именно потому, что был умен. И испытывал к подобным теориям немалое омерзение. Не хочу тебя расстраивать, но сейчас ты, с умилением любуешься на самого страшного человека в мире…
Баста захлопала ресницами, изумленно озираясь о сторонам. С подозрением покосилась на бармена за стойкой…
- Нет, нет, нет, не ищи ничего нового. Ты смотрела именно на него.
- Ты знаешь, что я не склонна к логическим загадкам, - обиделась кошка. - Говори яснее.
- Что ты видишь? Опиши, если не сложно.
- Очень красивый мужчина… Лет 33 - 35. С черными волосами, зелеными глазами, правильными - я бы даже сказала "античными" - чертами лица, высокий спортивный… Мечта любой девушки. Играет с ребенком… Подожди, подожди! Уж не хочешь ли ты сказать, что это…
- Нет, нет, успокойся, это не маньяк. И ребенок действительно его сын.
- Тогда я тебя совсем не понимаю…
- Потерпи минутку…
В клуб вошла женщина. Мужчина тотчас поднялся, помог малышу слезть со стула, поцеловал его, ласково напутствуя на прощание: "и помни, что папа тебя любит!", и передал ожидающей женщине.
Оставшись один, посмотрел на часы, заказал бармену кофе, но не успел дождаться заказа, как, распахнув объятия, бросился навстречу пятилетним близнецам, которых в этот момент вводила в клуб уже следующая женщина.
- Как я по вам соскучился! - воскликнул он, обнимая их. - Вы же знаете, как папа вас любит! Идите ко мне, у меня для вас есть подарки!
- Я не совсем понимаю. - покосилась на Смерть Баста. - А это что такое? Это кто?
- Это тоже его дети, - с нарочитой терпеливостью объяснила та. - Ты же слышала: "он их любит". Хорошо, хорошо, не буду тебя больше мучить. Позволь представить тебе этого красавчика… Впрочем, нет, его имя я называть не стану, позже сама поймешь - почему… Он родился 33 года назад, в одном небольшом, "уездном" городке, во вполне приличной и даже интеллигентной семье. Как ты наверное, уже поняла, он - результат смешения двух национальностей, отсюда и броская, "вызывающая" красота, так часто встречающаяся у мулатов и метисов. Что это за национальности, и что это за город - не имеет к нашей истории ровным счетом никакого отношения. Он рано осознал себя мужчиной и так же рано покинул отчий кров. Дама, первой оценившая его красоту и готовность к "себядарению", предоставила ему свой угол, и вскоре родила от него девочку. Через некоторое время он понял, что заботы о семье - "не его стезя", и без особого труда нашел новый "кров" у другой "дамы". И так же беззаветно "дарил ей себя", пока она не родила от него сына… Потом было еще много таких домов и таких дам. Они выхватывали, и вырывали его друг у друга, словно вороны - блестящую безделушку, или, точнее, словно красивое колечко, которым можно любоваться самой и которым не стыдно похвастаться перед подругами. Они рожали от него детей, пытаясь таким способом привязать его к себе, и… тем самым уступали его другой, "квартирной" и "временно бездетной". Он менял города, приближаясь все ближе и ближе к Петербургу, и вот, наконец, он остановился у нас…
- А…
- Нет, нет, в нашем городе у него пока еще лишь только пятеро детей, - успокоила ее Смерть. - Он еще молод - не требуй от него слишком многого. Но он проживет достаточно долго, и, боюсь, одной субботой дело вряд ли ограничится. Впрочем, есть же еще воскресенья, понедельники, и вторники. Не знаю, почему он не звонит своим отпрыскам и в другие города…Может, пресловутый "ореол обитания" играет здесь какую-то роль?.. Но всех своих "местных" детей он прилежно и исправно посещает каждую вторую субботу, даря совершенно искреннее "папочка вас любит".
- И помните, что папочка вас любит! - эхом отозвались на другом конце зала прощальные слова незнакомца.
Передав детей матери, после отведенного на "заботу" времени, мужчина расплатился с барменом, придирчиво осмотрел себя в зеркало и направился к выходу. Перехватив изучающий взгляд Басты, моментально расплылся в белозубой, "голливудской" улыбке, и сделал было шаг в ее сторону, но… Кошка непроизвольно шарахнулась, словно от шмеля, неожиданно залетевшего с улицы в зал, и вознамерившегося опуститься для "опыления" на ее ярое, цветастое платье…
Голливудская улыбка погасла. Брови незнакомца удивленно взлетели верх, он вновь повернулся к зеркалу, проверяя состояние своего костюма. Не заметив ничего неприличного или исключительного, обиженно и даже негодующе вскинул голову и горделиво прошествовал к выходу.
- Ты… за ним? - осторожно спросила Баста.
- Зачем? - удивилась Смерть. - Я не палач и не судья. Я всего лишь проводница в иные миры. А его срок еще не вышел. Да и если вдумчиво разобраться, особенно с точки зрения твоей теории: за что его осуждать? Он всего лишь ближе к "природе", чем к людям. Дарит себя самкам, играет с детенышами, пользуется предоставленными ему столом и кровом, в обмен на честно исполняемые обязанности по продолжению рода… Как говорил Бунин о Толстом: "Не понимаю, за что на него все время наподдают, обвиняя в отсутствии веры и любви. У него просто - напросто нет того "органа" которым верят и любят". Вот и у этого… хм-м… существа, тоже просто нет ничего, "мешающего" человеку: чувства долга, ответственности, стыда, совести, души… Согласно твоим мечтам, это и есть самая настоящая часть природы. Уж не знаю: флоры или фауны. Вот если б его можно было отнести к разряду "людей" и судить по людским законам, тогда - да… Тогда, наверное, это был бы самый страшный человек на свете. А так… Природа…
- Почему же ты не захотела назвать его имя?
- Ну это же так просто! - даже удивилась Смерть. - Что б не сбивать тебя с толку и не делать его каким-то редким исключением. Учись смотреть не на имя, лицо и уж тем боле не на слова. Люди, как ангелы или демоны, могут иметь любое обличье. Они могут говорить любые слова и носить любые имена. Учись видеть людей, а не смотреть на них. Имя, национальность и даже пол - не имеют значения. Люди отличаются друг от друга совсем не этим…
- Если я спрошу - "чем", ты, конечно, ответишь какой - нибудь банальностью?
- Разумеется.
- Ну и… Ну и сиди тогда, как умная!
Бармен за стойкой уже давно и с высокомерием поглядывал на двух симпатичных, заливающихся смехом девушек. Сколько он повидал таких недалеких и легкомысленных "прожигательниц жизни"… Он готов был поспорить на свой месячный оклад, что сейчас эти две болтушки обсуждают какую - нибудь никчемную ерунду, или вовсе просто перемывают мужчинам косточки… И если не быть придирчивым, то он не был так уж неправ…
Береги себя
Зло умело взвинчивает цену,
Что бы соблазнить нас в первый раз,
А потом карает за измену,
Круче и страшней, чем за отказ.
И. Губерман.
- Мужчина должен быть победителем, и только победителем! - отрезала Баста. - Иначе это и не мужчина вовсе!
- Да разве ж я спорю, - примирительно подняла руки Смерть. - Но, как говорили древние: "Прежде чем спорить, надо условиться о терминах". Что ты подразумеваешь под словом "победитель"? Мне почему-то кажется, что у нас с тобой несколько разные взгляды на это понятие. Творец, силой знаний, таланта и воображения создающий шедевры скульптур, живописи, музыки, философии - это победитель? Писатель, математик, физик, в божественном порыве озарения, после бесконечных десятилетий упорного труда скрывающий тайны вселенной - победитель? Солдат, совершающий превосходящие все человеческие силы подвиг - победитель? Мужчина, живущий ради любимой женщины или ребенка? Актер, режиссер, да просто труженик, своим потом приносящий в этот мир что-то… Или мы говорим о "халяве" типа выигрыша миллиона в лотерею и везении "волею судьбы"?
- Если они получили за свои труды весомый и ощутимый результат, то - да, - уточнила Баста. - Ты же сама постоянно твердишь мне, что се измеряется не словами, а делом, следовательно - результатом. "Дерево знается по плодам". Если они выбрали такой долгий путь снискать себе славу и богатство, то я согласна признать их победителями. Хотя лично мне не слишком по душе люди, собирающиеся делить мня с бумагой, красками и формулами. Я люблю мужчин - добытчиков, мужчин - пиратов, мужчин - хищников… и, опять же - мужчин - победителей.
- Это я как раз поняла с самого начала, - кивнула Смерть. - Потому и хочу уточнить. Кого же, из персонажей прошлого ты хотела бы видеть рядом с собой? Пусть даже на такое короткое время, как человеческая жизнь?
- И среди смертных хватало победителей, - проявила снисходительность Баста. - Македонский, Наполеон, Тамерлан…
- Убийцы, - понимающе кивнула Смерть.
- Да какая разница?! Главное, что они добились своего. Каждый человек к чему-то стремиться и чем-то жертвует ради этого. Зачем обязательно жертвовать собой? Если другие - бараны, не способные на поступок, то почему бы не принести в жертву их? А ж одного или многих - зависит от цели. "Цель оправдывает средства".
- А кроме убийц?
- Сложно вот так, сразу… Ну, пусть будет царь Соломон - и мудрец, богач… Явный лидер и победитель.
- Почему я не удивлена твоим выбором?.. Ты твердо уверена, что эти парни были победителями и "добились своего"?
- Их знает весь мир.
- Соломон предал веру предков, впал в язычество, а потом и вовсе сошел с ума, ползая вокруг своего дворца на карачках и поедая траву, словно баран или козел. Кто бы хотел закончить свою жизнь таким посмешищем? А слава Наполеона? Самый эгоистичный и честолюбивый человек в мире, потерпел самое бесславное поражение за всю историю человечества, и даже отравиться толом не сумел, последние девять лет жизни проведя в бессильной злобе и оправданиях. Его именем названа душевная болезнь. Хороша "слава". Это - неудачники, душа моя. Македонский, не знавший любви, тридцать три года глотавший пыль военных дорог и умерший от яда, подданным теми, кого считал друзьями и соратниками… Умерший в заточении Наполеон. Сошедший с ума Соломон… как-то не похоже, что б стремление жертвовать другими принесло им счастье. У меня несколько иное представление победителях.
- И какое же, если не секрет?
- Это те, кто жертвует собой, а не другими. У них почему-то се получается. Потому что им помогает сила куда боле могущественная. Те, то создает этот мир, а не пытается его завоевать или разрушить. Те, кто отдают, а не те, то берут. Эгоисты - самые худшие враги для самих же себя…
- И все же: "Цель оправдывает средства"! - упрямо возразила Баста. - Соломону и Македонскому просто не повезло, а Наполеон сделал только одну ошибку: полез на Россию.
- Да, русские - сложная нация, они и Гитлера до самоубийства довели, - усмехнулась Смерть. - Но это - закономерность, кошка. Ты мне не приведешь ни одного примера удачливого эгоиста. Бог их не любит, а дьявол - наказывает. Ты, как и большинство людей, забываешь главный закон жизни.
- Какой?