* * *
Как бы было не смешно, но ту книгу я забросила почти сразу. Тщетные, корявые попытки объять необъятное…
… выбросила долой (тихо запрятав назад на полку).
Вот только результат, польза от нее все же… нашла свое место в моей жизни.
Казалось, Асканио наконец-то меня заметил среди библиотечных стеллажей.
И все чаще и чаще стал подсаживаться, чтобы обсудить то или иное мое прочтение
(не знаю, что именно сломило моего Льва, но факт на лицо)
И вот, вот оно!
Вновь снизошла на меня великая благодать прозрения.
ЗАЧЕМ СПОРИТЬ об истории человечества, стран и народов, с тем, кто видел все воочию, если можно… просто РАССПРАШИВАТЬ, СЛУШАТЬ, что же было на самом деле… с первых уст. СРАВНИВАТЬ, кто был из авторов книг… близок к истине.
А-то!
(и в этот момент было такое неотъемлемое, навязчивое чувство, что надо мной загорелся нимб. Или выросли рожки. Не знаю…)
Коварный план готов. Приступить к исполнению!
Глава Одиннадцатая
Уединяясь, на последнем этаже библиотеки, НОЧАМИ напролет, обсуждали захватывающие факты истории… былого, бытия.
Увлекательно, интересно пролетало с ним время.
Часы превращались в минуты.
Недели в дни.
Правда, все же мой характер постоянно брал верх над усилиями, вечно превращая дискуссии в жаркие споры.
Ни один рассвет, так встретили…
Друзья.
Отъявленные друзья…. И когда мы успели таковыми стать?
Время шло.
Я увлеклась Асканио.
Увлеклась.
…
Наши отношения… (дружбу) оба пытались прятать от остальных.
Не к чему пересуды, ревность, глупые сочинения больных сознаний.
И вроде бы, пока получалось.
* * *
- Можно к Вам? - мило улыбнулась я, заглядывая через приоткрытую дверь в кабинет.
- Ладно, Сиера, потом обсудим это дело, - торопливо ответил Асканио девушке (отшил) и пошагал ко мне навстречу.
Распахнул дверь.
- Да, проходи, - ответил мне.
- Я буду у себя, - едва слышно прошептала та и мышей выбежала из кабинета.
Резкий разворот.
Неспешно прошелся к своему столу.
- А я нашла, где говориться, что Сталин был священником.
- Неужели? - ехидно улыбнулся. Обернулся.
Пытливый, с вызовом, взгляд обрушился на меня.
Достала из-за спины книгу.
Раскрыла на нужной странице (закладки нет, потому пальцем зажала).
- Вот.
Живо подошел ближе.
Обхватив мою руку своей, удерживал крепко книгу, чтобы та не тряслась (простите, это от потрепанных нервов; не волнение меня заставляло дрожать… или оно?).
- Эх…. образование.
- Что "эх"? Образование. И что?
- Это еще не значит, что был священником.
(Нет. Это выше моих сил, выше всяких преград.
Браво, что он отстранился.
Теперь я могла во всю разыграть свою злость. Выплеснуть искренний гнев наружу.)
- Как это не значит?!! - завопила я, тыча книгой в лицо. - ЗНАЧИТ! ЕЩЕ КАК ЗНАЧИТ!
- Жозе, чего так расстраиваешься? - Подошел ближе. Попытка обнять (?). Успокоить. - Ошиблась. С кем не бывает?
- СО МНОЙ… НЕ БЫВАЕТ! - нервно дернулась в сторону. - Признайтесь, что НЕ ПРАВЫ!
(едва не рычала от истерики!)
- Про образование… я и так знал. А спор наш был не о том.
Гневно пнула книгой в грудь.
- КАК НЕ О ТОМ?! - завизжала из последних сил. Сейчас… и слезы уже потекут по щекам…. От перенапряжения и возмущения. От немощности…
Вдруг крепко обнял и прижал к себе.
Волной тут же накатило на меня странное чувство… предчувствие… и желание.
Ожидание…
Нежный, ласковый поцелуй… робко коснулся моих губ.
Чувствовала, чувствовала его волнение, испуг (испуг?).
Робость.
Боялся, что ошибся? Что прогоню?
Но я лишь…
… выпала книга из рук…
Жадно обняла за плечи.
Ответила. Ответила…. Безумным, сладким, радушным поцелуем.
Странное чувство. Находиться в руках того, кому поклоняются остальные.
Чувство… осознания того, что…
Нет. Не я в клетке. А ЛЕВ ПОЙМАН.
Чувство победы.
Разве? Разве победы? Разве всё это была… игра?
Разве я способна так искусно лгать? Лицемерить?
Нет.
Не так воспитана.
Не такой рождена.
Н-но…
… и не любовь была это.
Не любовь нынче в моем сердце.
Увлечение.
Дружба.
… и только.
А, может, и вовсе… играют МНОЙ.
Глава Двенадцатая
* * *
- Жозефина…
- Да? - мило улыбнулась я и, подскочив ближе, заботливо обняла Асканио за плечи. Прижалась щекой к его спине и застыла.
- Поедешь на Аетфе?… со мной?
Замерла. Замерла на мгновение, не дыша.
Аетфе?
Резко отстранилась (попытка заглянуть глаза).
Но Асканио и сам обернулся, чтобы хорошо видеть мое лицо.
- Так как? Поедешь, завтра вечером, со мной, на Аетфе?
И все нас увидят… вместе? Я так это понимаю?
- Все же поймут…
- И что? Я только рад, - обнял за талию и притянул к себе. - Или есть, что-то, что тебя волнует, а я не знаю?
(тяжело сглотнула)
- Виттория?
Мило улыбнулся.
- Поймет, куда денется.
Глубокий вдох.
Замерла, сражаясь с рассуждениями.
А что не так? Почему я не могу развлекаться?
Не сплю же я с ним…
Да и пока… явно не собираюсь.
А побывать Первой Леди на празднике… да и еще с тем, кто ко мне откровенно неравнодушен, разве плохо?
- Согласна…
Милая, радостная улыбка в ответ.
- Спасибо, - сладкий, благодарный поцелуй коснулся моих губ, невольно увлекая мысли за собой…
* * *
Странно выходит, когда мы наедине с Аско, то все те "заумные" рассуждения перерастают в игру, сражение, веселье.
Сейчас же все это… меня просто выворачивало.
"Посиделки" Богов на Олимпе.
Буквально сразу мы поднялись на балкон (подобно тому, как в театрах) и заняли "царственные" места. К нам присоединились какие-то еще Джентльмены и Леди…
Мужчины обсуждали политику, мирские дела, проблемы Искьи, дамы же… - покорно молчали, лишь иногда поддакнув или пустив шутку… в сторону затронутой темы.
Ужасно скучно. Ужасно.
Одной отрадой было замечать зависть, ревность, возмущение… в глазах окружающих женщин.
Как такая "писюшка" (простите, но именно это слово и читалось на их лицах) могла свергнуть такого завидного и давно уже остывшего к женским ласкам кавалера, как Аско?
Не знаю, право, сама не знаю.
Тихо попивала свое шампанское (в отличие от других), и пыталась…. молча, тихо сама в себе, устроить праздник. Пыталась веселиться. Отыскивала взглядом где-то там внизу, на танцполе, забавные ситуации или нестандартные личности.
- И все упырчики снова, как всегда, в сборе, - захохотал где-то сзади…
Нервно, резко обернулась.
Доминик.
О, Господи. Только его здесь не хватало.
Быстрые шаги - и поравнялся с "богами". Удивительно, но все, кроме Аско, так и норовили первыми подать руку для приветствия.
С Асканио же они только обменялись лживыми улыбками.
- Здравствуй.
- И вам того же, - ехидно подкусил Бельетони… и вдруг сел на софу рядом со мной.
Вот и попала… наша Жо.
Зажатая между двух огней. Допрыгалась.
Лишь бы взрыва не произошло…
Теперь уж точно не до скуки.
Вальяжно развалившись, Доминик наглым образом забросил руку на спинку диванчика, едва не обнимая меня.
От такого ужаса я едва дышала.
- Что обсуждаем? Как там ваши поиски Личара?
- Все отлично. Зверь давно уже пойман. Осталось определить, кто за ним стоит.
- Правильно. Эт дело нужное.
И снова неловкая тишина.
Да уж. Явно Искья не любит Эйзем. Полукровок.
- А Вы сегодня сами? Или где Ваша дама? - вдруг отозвалась одна из Леди. Я так и не смогла определить (или мое воспитание мешало понять): был ли это флирт (у всех на глазах), или же попытка увести разговор в безопасное русло.
- Дама, - тяжелый вдох, - дама моя… всегда со мной. В моем сердце, - мило улыбнулся. Вдруг перевел взгляд на меня, - правда, Жозефина?
Чуть не поперхнулась шампанским. Недоумевающий взгляд выплыл ему навстречу.
- А мне почем знать? - едва слышно прошептала.
- Наверно, легко сходиться с женщинами, когда знаешь, о чем они думают, - опять заговорила дамочка (чес-слово! спасла меня от стыда… и лишнего, дурного внимания).
Печально рассмеялся.
- Увы, если бы моя телепатия… была не так заметна, как есть, то может, и проще было бы. А то, едва цвет моих глаз смениться, как девушка тут же безумно пугается, и быстрее сбежит в ужасе, чем ответит взаимностью. Да и кому приятно, когда роются в его голове? Слишком там много пошлостей, гадостей, дурных, порой постыдных, мыслей и сокровенных тайн.
- Бедненький…
- Не жалуюсь. Пока и так справлялся с женщинами, - игриво вздернул бровью.
(право, это было больше пошло, чем шутливо)
Но ей понравилась.
Смущенно захихикала та и откинулась на спинку диванчика, словно прячась от назойливых взглядов слушателей.
Мужчины покорно молчали.
Да уж. Доминик дает жару.
Вдруг встал.
- Ладно, малыши-карандаши. Папенька идет развлекаться, - вдруг едко "отрапортовал" Бельетони и пустился… к выходу.
Я упорно прикипела взглядом к бокалу, запрещая себе поддаться желанию… провести его взглядом.
- Когда-нибудь я оторву ему голову, и не будет больше этой ошибки в нашем мире, - вдруг… холодно, мерно изрек Асканио и осушил свой бокал…
(на удачу)
Я нервно вздрогнула и испуганно взглянула ему в лицо.
Но нет.
Серьезность на корню зарубила мою надежду на шутку.
Истинная ненависть сейчас яростным блеском плясала в его ледяных глазах.
Ненависть.
Глубокий вдох - и от волнения, тихого ужаса я тяпнула всё свое оставшееся шампанское залпом.
Попала.
Глава Тринадцатая
- Скоро вернусь, - едва слышно прошептала я Аско на ухо, спешно встала… и пошла к спуску на танцпол.
Голова уже раскалывалась от шума, музыки, глупых рассуждений и пафоса окружающих (тех Джентльменов и Леди).
Не мое это. Не мое…
Упорно пробираясь сквозь толпу, жадно пыталась выбраться наружу, на улицу.
Подышать свежим воздухом и отдохнуть в тишине.
* * *
Ночной сад благоухал нежными ароматами. Веяло речной свежестью…
Прошлась вглубь парка (по длинным аллеям, окутанным тоскливым полумраком).
… через газоны… к быстрому ручейку.
Да уж. Страшно - не страшно, но…
- А я думал, куда ты пропала.
Испуганно обернулась. Доминик.
Только этого еще не хватало, чтобы нас увидели наедине, в темноте, вместе…
Не хватало мне еще ревности Асканио.
- Привет.
- Привет, - подошел ближе. - Как поживаешь?
- Отлично, - холодно, непринужденно ответила я, все же не смотря ему в лицо, пыталась (или делала вид?) поудобнее стать, ведь каблуки вдавливались в мягкую почву… и было ужасное чувство, что проваливаюсь под землю, еще чуть-чуть - и упаду.
Невольно шатнулась, выдергивая шпильку из "капкана".
И точно бы шлепнулась, завалилась на землю, если бы в миг Доми не подхватил меня…
… и не
прижал к себе.
Невольно взглянула в глаза.
- Скучала? - тихим шепотом обдал мои уста.
Вздрогнула от дурных чувств.
Эх, Жо! Соберись! Соберись немедленно.
С последних сил натянула маску равнодушия.
- По туфельке? Да.
Рассмеялся.
На мгновение его взгляд отдернулся в сторону, становясь бессмысленным. Короткий вдох - и вдруг снова улыбка заплясала на его губах.
И вновь глаза в глаза.
Неожиданно рука скользнула с моей талии вниз и застыла на уровне бедер.
- А давай сделаем так, что и по трусикам ты будешь скучать?
От возмущения я даже рот приоткрыла. Гневно дернулась, пытаясь оттолкнуть его от себя. Но сил не хватило - слишком крепко держал меня в своих объятиях.
Расхохотался.
- Падонок!
- Просто… платье…, - (попытка оправдаться? ну, ну), - ты же мне не подаришь, туфелька - есть уже. Остается…
- А, может, я тебе сейчас фингал подарю… На память? Как вариант?
- У-у-у, хулиганка, - наиграно возмутился Доминик и еще сильнее меня прижал к себе.
Едва попыталась вновь вырваться, как поцелуй прилип к моим губам, лишая права на самостоятельность. Властный, наглый, страстный… порабощал, как кат.
Нагло ворвавшись своим языком мне в рот, тут же повелительно отыскал мой язычок
и стал его дразнить.
Невольно (или осознано?) ответила… ОТВЕТИЛА я ему.
Но лишь на мгновение, на мгновение… позволила себе это безумие.
Резкий рывок. Отпрянула (так что едва обоих не завалила из-за неожиданности на землю).
- Отпусти, - жестко, нервно гавкнула.
Замер в недоумении.
- Что-то не так?
- Не так, - тяжело сглотнула ком боли.
- Что?
Не дышу.
Мысли взрываются в голове - попытка найти, подобрать правильные слова.
Но едва набралась смелости, и сил выдавить что-то в оправдание, как вдруг женский голос перебил весь настрой.
- Доми, вот ты где! О, и Жо здесь.
Узнала, та сама Дамочка из Олимпа.
- Голова заболела от шума, - попыталась выкрутиться.
Та мило (ехидно!) улыбнулась.
- Ясно. Кстати, тебя Асканио уже искал. Переживает, где пропала.
Бельетони на такие слова лишь ехидно захихикал.
- Да уж, старый хрыч размечтался. Девушка отдыхает, не видно?
Тяжело сглотнула я. Вот, вот ты, Доминик, и скользнул по тонкому лезвию правды.
Нужно срочно бежать, пока не поранилИсь.
Так и не выдавив из себя улыбку, резкий разворот к замку - и уйти прочь.
Но едва попыталась отдалиться, как вдруг Доминик тут же схватил меня за плечи и подал назад, заставляя застыть на месте. Жестко. Грубо. Дерзко. Словно я в чем-то провинилась.
Испуганно взглянула ему в глаза…
… и тут же пожалела.
Нервно дернулась и замерла в ужасе. В приговоре.
Его, его, Доминика глаза… черны, черны…. Белки затянулись дикой, глубокой, непроглядной мглой, выволакивая наружу истинный ужас. Мрак. От уголка до уголка, одной, сплошной черной, мазутной смесью заплыли зеницы демонической Тьмой.
Я испуганно сжалась, боясь дышать.
Губы, его губы нервно дрогнули.
Отстранился. Выпустил меня из объятий.
Короткий вдох - и пошел прочь.
- Милая, вот где ты, - передернуло, продернуло на месте. Резкий разворот.
До чего… же все размеренно посекундно. И кто же выдумывает эту игру? Кто тянет нити напряжения?
- Прости, Асканио. Видимо, я сильно загулялась.
- Ничего, дорогая, ничего страшного, - притянул к себе… и вдруг поцеловал. Жарко, повелительно, приговорено…
Я НЕ могла НЕ ответить.
Боль. Дикая боль разорвала мне сердце, пустив ни один ручей крови… в душу.
Теперь в клетке… оказалась я.
Глава Четырнадцатая
Не хватило, не хватило смелости обернуться и убедиться, что нашего поцелуя… Доминик не видел.
Хотя, хотя, если я правильно все поняла, теперь… уже ни слова, ни действия мои не важны.
Мысли…
Забрался в голову и прочитал там все, что желал?
Да. ДА! Я теперь с Асканио.
Теперь я с ним…
Его.
Едва сдерживала слезы. Едва дышала.
И вновь зашли внутрь замка.
И вновь музыка стала разрывать меня на части, желая перекричать мои мысли.
А от того и легче. Легче.
Забыться. Отключить разум и ничего не думать.
Открыта новая бутылка шампанского.
А мне бы водки… Водки… да так, что бы все забыть.
Забыть себя.