- Милая Энн, мы конечно имеем отношение к сверхъестественному, но не стоит преувеличивать…Ты вскоре научишься проводить грань между реально существующими вещами и пустой мистификацией, - в её голосе я ловила сочувствие, словно она говорила с душевнобольным человеком. Это недоверие меня разозлило, Господи, она даже не попыталась проверить! Не желая больше находиться в этом месте, хлопнув дверью, я ушла…Одна я оставалась недолго. На выходе из дома меня за руку поймал Энд. Я чувствовала, как внутри всё пылает.
- Эй, успокойся, - парень взял мои руки в свои. Я часто и судорожно дышала.
- Энд, но как я могу? Он ведь вернулся, чёрт побери, вернулся! Почему она мне не верит? - последнее я прошептала, потому что мимо прошёл один из собирателей. Грейс я не видела, наверное, решила остаться…
- Потому что это практически невозможно совершить даже опытному пожирателю, что уж говорить о неопытной девчонке, гонящейся за силой, - попыталась втолковать мне Энд. Но я знала что видела, и я не собиралась менять своё мнение, хотя мне и хотелось ошибаться.
- Так и начинаются все беды, - прошептала я, освобождая свои руки от холодных оков ладоней парня, - С недоверия.
Но чем больше проходило времени, тем больше я начинала не доверять самой себе. Первые три дня прошли в тишине, по крайней мере когда я спрашивала Грейс есть ли новости, она отрицательно качала головой. Раньше я просто не хотела соваться в штаб собирателей, а теперь мне было стыдно за себя. Но ведь он правда вернулся, так почему же ещё стоит такая тишина?
Когда прошла неделя, появились первые новости. В воскресенье утром я решила посетить штаб, чтобы извинится за поспешные выводы. Но в конце концов, я ведь была не полностью в курсе всех нюансов, может это и вправду был какой-нибудь оборотень? Но когда я вошла в здание и увидела множество людей одетых в чёрное, меня сковало льдом - что-то явно произошло, и я явно об этом не знала.
Атмосфера была настолько угнетающей, что меня даже затошнило, люди были похожи на одну серую массу, и я невольно вспомнила похороны Рика.
- Господи, - прошептала я, колени подогнулись и я присела на стул. Тут одна тёмная тень двинулась ко мне.
- Энн, - я узнала голос Эндорсона. - Что ты здесь делаешь? - тон его голоса явно давал понять, что меня здесь быть не должно. Я поморщилась и пришла в себя.
- Что случилось? - я осмотрелась по сторонам и тут мой взгляд как приклеился к тёмно-коричневому гробу. Мне снова стало дурно, и я поспешно вцепилась взглядом в глаза Энда, обеспокоенные глаза.
- Одна девушка-собиратель была неосторожна, - глаза Энда наполнились одновременно гневом и болью, его ладони сжались в кулаки. - Её нашли вчера рано утром. Она была мертва. Все признаки указывают на то, что у неё отняли силу, - говорил он буквально скрепя зубами. Энд точно знал эту девушку, и она была ему точно не безразлична. Я почувствовала такую боль за друга.
- Боже…Это пожиратели?
- Больше некому, - ответил Энд. Он выглядел очень уставшим, его плечи поникли, взгляд снова стал тусклым, обесцвеченным.
- Мне так жаль, - прошептала я, положив руку на плечо Энда.
- Я не понимаю одного, - прохрипел он с закрытыми глазами, - Почему я не увидел этого? Обычно только подобные события и приходят мне в видениях, но в этот раз всё словно была застелено тьмой.
- Эндорсон! Перестать, ты ведь не всесильный! - сказала я громче чем следовало и все присутствующие обернулись. Тут мой взгляд встретился с полупрозрачными голубыми глазами, в которых была адская боль. Я узнала обладателя этого взгляда, его звали Крис, с ним я познакомилась когда ещё не знала о кланах, на балу в честь Эдварда Келтаса. На том балу он был не один…Меня пронзила ужасная догадка. Молча поднявшись, я медленно двинулась к гробу. В нём лежала молодая, мертвенно-бледная девушка с темно-бордовыми недлинными волосами, её лицо было умиротворённым, безжизненным. И в этой девушке я не сразу узнала рыжеволосую Лили, подругу Криса.
- Она совсем на себя не похожа, - услышала я голос справа. Даже можно было не оглядываться, чтобы узнать Криса, голос был безжизненным, подавленным. - Чудовище, забравшее её жизнь, отняло у неё часть души…
- Крис, мне так жаль, - глядя на этого убитого горем парня, я почувствовала как к горлу подходит ком, глаза наполняются слезами. Ну почему жизнь так несправедлива? Почему существуют такие чудовища, отбирающие дары, убивающие людей?
Не в силах больше смотреть на девушку, я подошла обратно к Эндорсону. Присев рядом, я взяла парня за руку.
- Она уже вторая за неделю, - склонившись к моему уху, сказал парень. - Пожиратели явно что-то затеяли.
- Да, - кивнула я, стараясь не смотреть в сторону гроба, в сторону убитых горем лиц.
- И ты должна знать…Нам не удалось установить тип проведённого магического ритуала, Энн, его фактически и не было…Силу Лили и её жизнь забрали почти моментально. Я никогда такого не встречал.
- Не встречал? - переспросила я.
- Только упоминания о человеке, обладающем подобной силой, мёртвом человеке.
- Филиппе, - слова сами сорвались у меня с губ, прежде чем мой разум догадался. Кажется, я всё-таки была права.
- Ещё рано заявлять об этом, - вздохнул Энд. А потом, крепче сжав мои пальцы, парень тихо добавил, - Но я начинаю верить в то, что он вернулся. Но как бы я хотел, чтобы это было ошибкой, как бы я хотел…
- И я тоже хотела бы ошибаться, - прошептала я, положив голову Энду на плечо. Но кажется, король тьмы начал проявлять активность и это было просто ужасно.
Убийства продолжались. Собиратели, лучшие собиратели, стали пропадать один за другим, а спустя пару дней находили их мёртвые тела. Были приняты меры безопасности, но это практически не помогало - убийства собирателей практически прекратились, зато стали страдать обладатели даров, попусту в близлежащих районах стали находить трупы абсолютно не связанных друг с другом людей. Новости уверяли, что это всего лишь совпадения, собиратели придерживались мнения что это были обыкновенные пожиратели, ну а я была уверена в том, что убивал сам Филипп Келтас. Клан жил в страхе, люди жили в страхе, а от Эвана не было вестей. Всё было просто ужасно. Но не смотря на всё, пять дней в неделю мне приходилось идти на работу и стараться делать обычный вид, стараться не показывать отражение того, что происходит в моей жизни.
- Энн, у тебя такой вид, словно ты винишь себя во всех этих смертях. Не смей, - тихо сказала мне Грейс, когда я сидела на кухне в ресторане и пробовала очередной шедевр повара.
- Отчасти это так, - кивнула я, уткнувшись в полупустую тарелку, - Я виню себя в том, что мне так и не удалось убедить собирателей в факте возвращения Филиппа, - с губ сорвался невольный вздох.
- Не говори бред! - нахмурилась Грейс. - Даже если бы ты всех убедила, вряд ли бы это решило проблему - как видишь, он слишком силён!
- От Эвана нет вестей? - решила перевести я тему разговора. Эван…я безумно скучала по нему, в моей жизни произошло столько перемен а от него по-прежнему не было вестей.
- Увы, скорее всего у него просто нет возможности связаться, оставшись незамеченным.
- Или его раскрыли, - прохрипела я, сердце при этой мысли так сжалось, что я чуть было не подавилась, поэтому решительно отставила прочь тарелку с едой и повернулась Грейс.
- Я так боюсь за… - я не смогла договорить, моя челюсть оказалась на полу, как в принципе и челюсть Грейс. В дверях кухни стоял Эван и выглядел он не самым лучшим образом: на лице была щетина, синие глаза были безумно уставшими, чёрная рубашка была измята…
- Эван, - прошептала я. Наш повар и его помощник замерли на другом конце кухни, глядя на парня в дверях. А я не могла оторвать взгляд, сердце бешено стучало.
- Нужно поговорить, - пробормотал он и закрыл дверь, поймав взгляд поара. Даже не взглянув на Грейс, я буквально вылетела из кухни, Эван уже стоял у двери в мой кабинет.
- Проходи, - дрожащим голосом сказала я, не в силах оторвать взгляда. Эван со вздохом буквально рухнул в кресло, а я всё так же осталась в дверях. Ровно минуту он молчал, а потом резко поднялся и беспрекословным тоном сказал:
- Нам нужно уходить, - заявил он, бросая мне мою сумку. - Он поблизости, вам с Грейс угрожает опасность.
- Кто он? - прошептала я, сделав шаг навстречу парню. Не смотря на все те слова, которые он говорил, я чувствовала к нему дикую тягу, мне было в ту секунду плевать на опасность. Главное он был жив и здоров. Мне так хотелось прижаться к нему, обнять и больше никогда не отпускать…
- Нет времени на объяснения, уходим! - парень быстро схватил мою руку и буквально потащил к двери. Но я старательно старалась показать, что останусь на месте.
- Эван, - он остановился и развернулся ко мне. Я буквально утонула в его мужественности, Господи, как он был прекрасен! Больше не в силах ничего сказать, мои губы потянулись к нему, и его губы так же потянулись к моим. Это был такой желанной мною поцелуй, что ноги у меня подкосились, но крепкие руки тут же обхватили талию. Я буквально утонула в нём, но мне не хотелось отрываться…Господи, как же я скучала!
- Энн, - прошептал парень прерывистым голосом. Я с трудом приоткрыла глаза, но не отпрянула.
- Как же я рада, что с тобой всё в порядке, - я не узнала свой голос, он звучал так живо…Рядом с ним я была живой. Гладкая ладонь легла мне на щеку, и я прижалась к ней.
- Если мы не уберёмся отсюда в ближайшее время, то оба пострадаем, - пробормотал парень. Я кивнула. Взяв меня за руку, Эван пошёл к кухне. Не было времени на объяснения. Нам повезло, что смена Грейс как раз заканчивалась, поэтому нам без проблем удалось умыкнуть её.
Мы быстро добрались до авто Эвана. И готова поклясться, что уезжая с парковки, я заметила в свете фонаря тёмную фигуру мужчины…Филиппа.
- От кого мы убегаем? - Грейс с опаской всматривалась в тонированные стёкла авто, а я не могла оторвать взгляд от Эвана. Не знаю, что думает этот парень по поводу нас, но я планировала больше его не отпускать. Господи, мне было плевать на опасность! Я радовалась, я буквально разрывалась от счастья, видя его.
- Как оказалось, Тиффани-Тине удалось вернуть основателя пожирателей. - Эван заглянул мне в глаза. - Филипп Келтас вернулся, - когда он произнёс это, я почувствовала одновременно и облегчение и ужас. Теперь один человек мне точно верил, но лучше бы мы с ним ошибались.
- Так это он убивал всех? - прошептала я.
- Да. Хроники утверждали, что у него был особенный дар - он мог отнимать способности прикосновением руки. Как мне удалось выяснить, они не врали. Он в действительности так могуществен, как о нём говорили. Но Филипп не все силы оставил себе - он так же может передавать их другим пожирателям. Он выстраивает вокруг себя элиту, чтобы в итоге стереть клан собирателей и истребителей.
- Меньшего он попусту не мог и желать, - прошептала я.
- Ты права, - кивнул Эван. - И в данный момент он обладает очень опасной способностью - телепортацией. Если он выйдет на след, то от него нам не скрыться, - я была с Эваном абсолютно солидарна. И то, что Филипп отпустил меня две недели назад можно считать чудом.
Вскоре мы были в штабе собирателей. Эван, казалось, не хотел отпускать меня ни на минуту, поскольку взяв меня за руку, он повёл меня за собой. А я была не против остаться с ним рядом и никогда не отпускать. Таким образом, рука об руку, мы вошли в кабинет Даны. Женщина не сразу подняла на нас усталый взгляд.
- О, Эван, какая в…
- Нет времени, - снова тон был безоговорочным, - Дана, той девчонке удалось…Филипп Келтас вернулся, - серьёзно сказал Эван, сжав мою руку. Я выглянула из-за его плеча и взглянула на женщину.
- Это она тебе сказала? - прищурила она глаза. Я поёжилась, когда её взгляд метнулся ко мне. Эван тут же взглянул на меня.
- О чём она говорит? - пытливо спросил он. А я, утонув в его глазах, сразу же стала выкладывать правду:
- Две недели назад я ездила в гости к своей тёте Алисии. Так вот, прогуливаясь вечером по парку, я встретила странного человека. Это был Филипп, точно такой же как и на портрете, - на одном дыхании выдала я. Глаза Эвана округлились, затем резко сузились. Он резко повернулся к Дане.
- Так вы знали и ничего не предприняли? - чуть ли не кричал он.
- Молодой человек, я попросила бы вас успокоиться, - нравоучительно сказала Дана. Я буквально почувствовала исходящие от неё волны силы. Она явно пыталась повлиять на Эвана. Это мне не понравилось, поэтому я представила себе, что возвожу вокруг нас мысленный щит. Кажется, это подействовало, потому что Эван даже бровью не повёл. Дана напряглась и злостно взглянула на меня.
- Дана, я видел его своими глазами. В клане пожирателей говорят только о нём и о "Великой зачистке", как бы вы не боялись этого - Филипп Келтас вернулся и очень опасно закрывать на это глаза. Вы уже видели последствия. - твёрдо заявил Эван. Я видела, как уверенность Даны поколебалась, она раздумывала…
- Это нужно обсудить на совете, - наконец, подала женщина голос. - Ждите, - приказала она. Эван согласно кивнул и потащил меня в коридор. Я безукоризненно следовала за ним. Мы прошли дальше по коридору и оказались в комнате уставленной мягкой мебелью, это было вероятно что-то вроде зала ожидания.
- Ты правда видела его? - закрыв дверь, спросил парень. Его глаза пылали.
- Да, - кивнула я, - И он просил меня передать что король тьмы вернулся. - я вздрогнула от своих собственных слов. Эван прикрыл глаза, отпустил мою руку, провёл ладонью по своим волосам. Он явно пытался справиться с гневом. Но когда он открыл глаза, я поняла, что пытался он справиться с кое чем другим. Не сказав ни слова, парень, быстро припёр меня к стене и поцеловал. Я буквально задохнулась от неожиданности. Но тут же ответила ему со всей страстью, вкладывая всю свою любовь.
- Боже, от тебя нельзя отойти ни на шаг, - прошептал мне парень на ухо, крепко обнимая.
- И не нужно отходить, Эван, - пробормотала я, уткнувшись парню в грудь. - Я так по тебе скучала…
- Я думал сойду с ума, хотя и сам решил держаться от тебя подальше. - продолжал шептать он.
- Пожалуйста, будь рядом со мной, - я заглянула парню в глаза. Они наполнились болью, которую мне так хотелось развеять, прогнать прочь.
- Мы поговорим об этом позже, - он снова склонился к моим губам, - Обещаю, - прошептал он перед тем как подарить мне сладкий поцелуй. И я снова не могла оторваться от него, снова я не могла понять, как вообще мне удалось прожить все эти недели без него…
Я даже и не заметила, как дверь отварилась. Но по сути, Эван должен был заметить, так как он обладает особыми способностями…Но мы всё равно по прежнему не отрывались друг от друга и я поняла, что мы просто неизбежно должны быть вместе.
- Гм…простите, ребята, - послышался смущённый голос Грейс. Я и Эван замерли. А потом в один момент посмотрели на девушку, стоя всё ещё обнявшись.
- Что-то случилось? - спросил тут же Эван. Он напоминал мне неугомонного супергероя, всегда спешившего всем помочь.
- Совет закончился, - сказала девушка. И я смутилось от той мысли, что совсем потеряла счёт времени в объятьях Эвана. - Они вынесли решение, - сказала девушка и вышла, закрыв за собой дверь.
- Идём, - прошептал мне на ухо парень и поцеловал меня в макушку. Наверное, мне не следовало радоваться в подобной обстановке, но я была так рада, что он рядом со мной. Мы вошли в дверь, находящуюся после кабинета Даны. Там, в комнате, за круглым столом словно рыцари, сидели 11 человек, включая Дану. Так же внутри возле двери стояли Эндорсон и Грейс. Эван кивнул брату и встал с ним плечом к плечу, я же не выпуская руки любимого, устроилась рядом с ним.
- Итак, - начала Дана, взглянув на нас. - Двое этих молодых людей утверждают что видели Филиппа Келтаса. Причём в разное время, причём они утверждают, что не знали о том, что кто-то ещё видел его до этого. Я правильно говорю? - последнее она спросила, глядя на меня и Эвана. Мы синхронно кивнули в ответ.
- Так же, с того момента, как Энн Сотнер сообщила нам о своём…открытии, участились нападки пожирателей на собирателей и на обладателей даров.
- Это ещё ничего не значит, - встрял кто-то из совета.
- Но опасность существует! Ведь было предсказано возвращение братьев! - воскликнула какая-та женщина. Я никогда не слышала о подобном предсказании. Поймав удивлённый взгляд Грейс, я поняла, что и она так же была лишена этой информации.
- Не может быть, что предсказание исполнила жалкая пожирательница, - прохрипел мужчина из совета.
- Остановитесь! - эта фраза Даны прозвучала скорее как просьба, нежели приказ. Но всё-таки все замолкли. - Обсуждение уже закончено. И мы решили, что как и над нашим кланом, так и над обладателями нависла угроза в виде пожирателей, причём она серьёзнее, чем когда-либо до этого. И если верить этим молодым людям, то эта угроза имеет лицо Филиппа Келтаса, первого и самого могущественного из клана тёмных… - кажется, женщина хотела сказать что-то ещё. Но тут неожиданно дверь в комнату распахнулась и в неё буквально влетел мужчина лет сорока с почти безумными карими глазами.
- Я видел его! - закричал он, явно обращаясь к Дане. - Я видел его собственными глазами! Филипп Келтас вернулся! - тут-то до меня дошло, что совет был неполным. Не хватало одного человека. И по всей видимости, отсутствовал именно этот мужчина.
После прихода мужчины, нашу четвёрку снова попросили покинуть комнату.
- Он точно вернулся, - хмуро сказал Эндорсон.
- Это очевидно, - вздохнул Эван. А я всё не отводила глаз от двери, за которой наверняка бушевали члены совета. Что они решат? Согласятся ли с тем, что Филипп вернулся? Или же станут отрицать? Я этого не знала, так же, как и не знала, что они будут делать, если поверят в то, что пожиратель вернулся. Как можно справится с такой силой?
- Вы не знаете как удалось убить Филиппа? - тихо спросила я. Энд и Эван переглянулись, Грейс отрицательно покачала головой.
- Фактически, Филипп не был убит, его душа была заточена особым заклинанием. По легенде, Эдвард и Александр объединили свои силы, они создали брату клетку из собственных душ, только они двое могли удержать брата. Братья погибли в один день, в один миг, - сказал Эндорсон. Этой части истории я не знала…Оказывается, что Александр и Эдвард пожертвовали своими жизнями, чтобы уничтожить Филиппа. Но как оказалось, их клетка не может держаться вечно.
- То есть, чисто теоретически можно вернуть и других братьев? - спросила я. На это Эндорсон кивнул. И когда я уже хотела предложить свою мысль, нам снова разрешили войти в комнату. Дана снова заговорила.
- Факт присутствия Филиппа безоговорочно доказан, - твердо сказала женщина. - Над нами всеми висит большая угроза, поскольку нет сомнений - Филипп захочет уничтожить всех собирателей, а уж тем более и истребителей. Нам нужно каким-то образом остановить его.
- Он непобедим! - воскликнула женщина из совета. Все согласно закивали.
- И у нас почти не сохранилось никаких достоверных сведений о нём, - высказал кто-то свою мысль.
- Это и создаёт основную массу проблем, - согласилась Дана. - Своими силами нам не справится, - после этих слов главы я набрала побольше воздуха и решилась высказать свою мысль.