- Я отвозил тебя домой, неужели не помнишь? - в его голосе скользнула холодная усмешка, а я напряглась. Быть может я и в правду себя накручиваю и в этом всём нет ничего такого уж странного?
- Откуда ты узнал этаж и номер квартиры? - продолжала настаивать я.
- Ты упомянула однажды в разговоре.
- Мы почти не разговариваем, - не согласилась я, и поняла, как мне жаль, что мы почти не общаемся. Эван вздохнул, и не секунду я поймала себя на мысли о том, что ему, быть может тоже действительно жаль. Лола быстро спрыгнула с колен парня, чувствуя напряжение.
- Энн ты мне говорила. Понимаю, что это всё сейчас тебе кажется странным, но поверь, это только потому, что у тебя шок от… - не знаю, что на меня тогда нашло, но я так и не смогла дать договорить ему эту триаду о том, что я несу чушь из-за шока. Я вдруг осознала, что он спас меня, что я должна испытывать безмерную благодарность. И я отблагодарила. Не дав ему закончить, я наклонилась через весь свой небольшой столик и притянула парня к себе за ворот чёрной рубашки и поцеловала, даже не думая в тот момент о том, что он просто может меня оттолкнуть, хлопнуть дверью и уйти. В прочем, я не могла думать о чём-то другом, как о его чуть прохладных губах, которые на секунду застыли, а потом ответили мне так пламенно, что я чуть было не упала. Было такое чувство, словно мы тысячу лет были в разлуке, а теперь встретились.
Я уже плохо помню, как со стола полетели пустые чашки от кофе, как корпус Эвана оказался зажатым между моих ног, как я прильнула к нему всем телом…Может это и было неправильным. Только вот этот поступок я и считала в своей жизни самым что ни на есть верным.
Этот поцелуй был не похож ни на один из прежних, он был страстным, будоражащим, волнующим все чувства и одновременно он был наполнен убийственной нежностью. Я никогда ещё не чувствовала такого, это было просто нереально, каждая клеточка моего тела притягивалась к Эвану, словно мы были единым целым. Наверное, никогда и никто не чувствовал такого во время поцелуя.
Я старалась впитать в себя парня, запомнить эти ощущения…
Не знаю, что произошло, но мы одновременно остановились. Я, коснувшись припухших губ, произнесла:
- Спасибо, сегодня ты спас меня, - прошептала я. А потом, когда Эван наклонился собирать осколки чашек с пола, я готова была поклясться, что услышала что-то вроде:
- Спасибо тебе, ты однажды спасла меня.
Словно во сне, я наблюдала, как парень собирает осколки с пола, находит мусорный пакет и выбрасывает их. А я всё ещё сидела на своём маленьком столе и чувствовала себя невероятно счастливой, но и опустошённой, потому что он ведёт себя так, словно ничего и не было. Может он не почувствовал того же, что и я?
- Эван, - прошептала я, парень не перевел на меня взгляд, - Эван! - уже чуть громче прохрипела я. Парень поднялся и посмотрел на меня помутневшими глазами. - Я… - и снова ступор, я не могла произнести не слова, утонув в синеве глаз парня.
- Мне пора, - прокашлялся он. - Удачно тебе повеселиться на дне рождении. - его голос звучал нарочно деловито и беспристрастно, он убегал от меня. Но разве я упомянула что-то о дне рождении?
- Эван, что будет, если я снова тебя поцелую? - вырвалось у меня. Парень остановился, мы уже стояли возле входной двери. Взглянув на меня через плечо, он ответил:
- Это будет тяжким испытанием, - вздохнул парень, а моё сердце сжалось, - Вряд ли я смогу тебе не ответить, - это было последним что он сказал и буквально исчез в дверном проёме. Ну а я обескураженная осталась стоять возле двери, мои губы закололо ещё сильнее, живот судорожно сжался, мне снова хотелось почувствовать его рядом.
Весь мой день ушёл на размышления относительно того, что произошло. С одной стороны, было очень глупо целовать Эвана, но с другой стороны, он не оттолкнул меня, а после даже сказал, что если я ещё раз поцелую его, вряд ли он сможет не ответить. Значит ли это то, что я ему нравлюсь хотя бы на одну сотую так, как он мне? И вскоре эти мысли привели меня к тому, что я просто не могу не думать о нём каждую секунду своего существования, что я просто не могу не искать его глазами повсюду, даже там где его быть не может. Так же я совершенно не могу находиться рядом с ним и при этом не терять рассудок.
Примерно в 15:00 я начала собираться к Эмили, поскольку сил ничего не делать больше не было. Я наполнила ванну до краёв, залила в неё пену с ароматом ванили и как только погрузилась в горячую воду, то и погрузилась с головой в свои мысли.
Каждый раз при мысли о парне, моё сердце лихорадочно сжималось, отдавая непонятной душевной болью, губы снова стало покалывать, а в области груди начала гореть жгучая рана. И я кое-что поняла, кое-что совершенно невероятное и для меня непостижимое.
- Я люблю его, - стоило произнести эти слова вслух, как сердце мгновенно откликнулось, и пожар разгорелся ещё сильнее. Мне даже захотелось издать вопль, чтобы хоть как-то усмирить покалывание во всём теле.
Погрузившись в воду с головой, я постаралась отогнать от себя будоражащие мысли, но это было бесполезно, потому что теперь я сама себе во всём призналась и теперь будет многим тяжелее видеть его, слышать его голос, чувствовать его пускай даже мимолётные прикосновения. Будет в миллионы раз тяжелее и потому, что он не мой, его сердце мне не принадлежит.
- Какая же ты глупая, - прошептала я себе, - Полюбить человека, о котором совершенно ничего не знаешь! - и вдруг от этой мысли мне стало необыкновенно весело. - Зануда Энн Сотнер влюбилась в почти незнакомого парня! - сердце снова затрепетало, подтверждая слова с удвоенной силой. - Тише-тише, - я приложила правую ладонь к области сердца, - Не могу же я идти на день рождения подруги без тебя! Хотя, по-моему, ты уже давно в его руках, - вздохнула я. И снова мысли непроизвольно отправились к утреннему поцелую, который, казалось, произошёл много лет назад. Рассудок мгновенно потускнел, при воспоминании о пламенном поцелуе, за который возможность почувствовать который, наверное, можно было бы продать душу.
- Чёрт, - пробормотала я, выбираясь из ванны и сливая воду. Окончательно разобравшись с водными процедурами, я высушила волосы и постаралась хоть как-то уложить их, получилось в целом неплохо. Затем последовал макияж, но у меня всё равно осталось ещё уйма времени на ненужные мысли.
Усадив Лолу к себе на колени, я включила телевизор и не следя за тем, что показывают в программе, стала поглаживать кошку, которая тут же почувствовала себя уютно и задремала.
Наконец-то время достигло отметки 18:00 и я отправилась переодеваться. Сегодня я решила надеть купленное для особого случая платье (как такового особого случая ещё не предоставлялось). Оно было сшито из атласа изумрудного цвета, на груди красовалась блестящая брошь, усыпанная различными камнями, декольте было довольно-таки порядочным, а длинна доходила до середины бедра.
На этот раз я решила добраться до подруги на такси, поскольку она жила на другом конце города, и дорога предстояла довольно-таки долгая. В итоге, у подруги я оказалась как раз к положенному времени, правда ноги на высоких каблуках уже начали болеть, но сегодня мне захотелось быть красивой.
- Ах, Энни, какой у тебя цветущий вид! - улыбнулась мне Тиффани. Девушка выглядела отлично в чёрных джинсах, блестящем тёмно-синем топе и с шикарными локонами светло-русых волос.
- Тебя мне не затмить! - улыбнулась я и войдя в маленькую уютную квартирку в доме на окраине города, крепко обняла подругу, - С днём рождения! - я протянула девушке подарок, Тиффани, светясь от радости, распаковала мой скромный презент.
- Энни! Какая прелесть! Спасибо! - девушка поцеловала меня в щёку и надела на шею кулон, который я ей подарила. Он был сделан в форме маленькой феи.
- Для многих людей в этой жизни ты добрая фея, так что это подарок с намёком! - подмигнула я.
- Проходи, что же мы здесь стоим! - спохватилась девушка, пропуская меня в свою обитель. Я была здесь всего пару раз со времени нашего знакомства, квартира была уютной, небольшой, но сразу было видно, что здесь живёт хорошая хозяйка, поскольку всё сияло чистотой и уютом.
- Не сочти за праздничную лесть, но у тебя безупречный порядок! - с уколом зависти произнесла я. Мне никогда не хватало должного терпения, чтобы привести всё в порядок полностью, всегда где-то оставались какие-то незаконченные мелочи.
- Спасибо, правда с братиком трудно его поддерживать! - рассмеялась девушка. Мы как раз зашли в уютную кухню, в которой был накрыт стол.
- Что ж, судя по всему, нашему повару Брэду стоит тебя бояться, у него появилась конкурентка! - улыбнулась я, глядя на замысловатые закуски и горячие блюда. - К чему стоило так утруждаться, у тебя ведь день рождения!
- А кто утруждался? Да и, собственно говоря, Брэд это всё и приготовил! Подарок за счёт заведения! - пояснила Тиффани, усаживаясь за стол.
- Отлично! - пробормотала я.
- Что ж, подруга, давай выпьем! - улыбнулась девушка, наполняя мой бокал шампанским.
- Это хотела предложить я! Ты же здесь именинница! Так, я хочу выпить за то, чтобы ты была всегда такой же замечательной подругой, человеком и девушкой! Поздравляю! - тишину квартиры разбил звон от двух бокалов, мы с Тиффани осушили их до дна и принялись за еду.
Спустя час я заметила, что голова у меня слегка закружилась от выпитого вина, а Тиффани как-то помрачнела и то и дело поглядывала на часы. Я было хотела спросить что не в порядке, ведь Эмили должна прибыть лишь через час, но почему-то промолчала, подумав что это совершенно не моё дело.
- Извини, мне нужно позвонить, - пробормотала девушка и вышла из кухни. Ну а меня снова угораздило начать вспоминать сегодняшнее утро, и эти пламенные воспоминания отогнали сон, который ранее стал ложиться мне на плечи тяжёлым одеялом.
Пока Тиффани вышла, я решила слегка пройтись, но поняла, что голова кружиться, пожалуй, слишком сильно для выпитого мной количества вина. Раздался звонок в дверь и я буквально побежала к ней, думая, что пришла Эмили. В коридоре мы столкнулись с Тиффани и именно тогда, когда девушка одарила меня победной улыбкой похожей на оскал, я поняла, что происходит что-то не то.
- Ну, наконец-то, где вас носило, чёрт побери! - прорычала девушка, а на меня как будто бы вылили ведро холодный воды. Я буквально отпрыгнула от именинницы и стала пятиться в сторону кухни.
Тем временем в узкий коридор ввалилось три парня совершенно разных по внешности: маленький и рыжий, высокий блондин с животом, среднего роста брюнет с ехидной улыбкой на красивом лице. Я чётко чувствовала исходящую от них опасность. И тогда, чтобы у меня было хоть какое-то преимущество в случае неладного (если преимущество вообще имело смысл в моей ситуации), я попыталась прочесть мысли всех четверых. Но вместо этого я услышала лишь тишину и слабый гудок. Мои глаза расширились. Я не могу читать их мысли так же, как и Эвана, Элизары, Энда и Грейс. Да что вообще происходит? Мне неожиданно стало нечем дышать!
- Я уже устала с ней возиться! - пробормотала Тиффани, потирая переносицу, - Ну чего развалились, хватайте её! - рявкнула девушка, махнув на меня, словно я была мебелью, которую нужно передвинуть.
- Что происходит? - вырвался из меня истерический крик. Тиффани посмотрела на меня одновременно с ненавистью и жадностью, а когда она подняла руку и стала медленно направлять большой палец к остальным, я почувствовала что мне не хватает воздуха.
Я старалась ухватиться за стену, но чем больше из меня выходило воздуха, тем сильнее моё слабевшее тело тянулось к полу. Я попыталась было закричать, но язык не слушался, лёгкие горели, а в глазах стало темнеть. Тысячи вопросов закружились у меня голове. Что происходит? Почему Тиффани напала на меня? Она тоже обладает даром? Кто все эти люди?
- Хватайте её! Джек и сделай так, чтобы её никто не увидел! Ты понял? - звенел у меня в ушах голос Тиффани, а я из-за нехватки кислорода не могла различить сон это или явь.
- Хорошо, - прорычал кто-то в ответ, наверное, Джек.
А я уже чувствовала, что тьма настигает меня. Увижу ли я снова свет? Увижу ли я любимые тёмно-синие глаза?
- Остановись, Тина, а то убьешь! - было последним что я услышала и провалилась во тьму, перед этим заметив, что невидимая рука сжимавшая мне горло, пропала…Но я уже была во тьме…
Глава восьмая
Кошмар наяву
Возвращение в реальность было настолько болезненным, что первой моей мыслью, когда я открыла глаза, было "лучше бы не приходить в себя". Но потом я одумалась, собрав всю волю в кулак, попыталась анализировать всё, что произошло. Меня похитили. Об этом свидетельствовало то, что я была связана по рукам и ногам, лежала на каком-то столе не в силах вообще никак пошевелиться, так как мою спину удерживала верёвка, перекинутая через талию.
Я почувствовала подступающую панику, всё тело болело, а грубые верёвки давили на обнажённые запястья и ноги. Я не понимала, как могло такое случиться, что я оказалась здесь благодаря Тиффани, милой доброй Тиффани, которая одна воспитывает младшего брата…Но она обладала даром.
Во всём виновата моя чёртова способность уметь читать мысли. Я была в этом уверена.
Оглядевшись по сторонам, я почувствовала, как кровь стынет в жилах: лежала я прямо посреди какого-то старинного зала, каменные стены которого, казалось, в любой момент могут развалиться на миллиарды маленьких сырых камней мышиного цвета. Пахло сыростью, кое-где на стенах виднелся мох. Не смотря на полумрак, я чётко могла видеть, что в этой довольно-таки крупной комнате не было ни одного предмета мебели. Помещение напоминало пыточный подвал или же комнату какого-то старинного замка. Ни один из вариантов меня не устраивал.
Я отчаянно пыталась освободиться от верёвок, но они были настолько туго связаны, что я могла приподняться едва ли на миллиметр.
Тусклый свет, исходящий из прямоугольного пространства позади моей головы, немного разрушал мрачность подвала, но лишь немного. С каждой секундой проведённой в сознании я чувствовала нарастающую панику, которая давила на грудь, заставляла голову кружиться, кровь во мне бурлила как никогда. Я как могла старалась сохранять спокойствие, но интуиция подсказывала, что похитили меня не просто так, а для того, после чего я как минимум останусь покалеченной.
Стояла гнетущая тишина, что заставляло меня буквально сходить с ума. Я не знала кто, зачем, почему. Хотя, я всё-таки знала кто, но это лишь вызывало больше вопросов. Я ждала, ждала пока хоть кто-то появится в этом ужасном месте и объяснит мне зачем я здесь, прикована к столу.
И пока длилось ожидание, я постаралась утешить себя мыслями о недавнем поцелуе, обжигающем, будоражащем поцелуе, который заставил моё сердце приятно колотиться от радости. Я вспомнила вкус прохладных губ, запах кожи, помутневшие синие глаза…Эти мысли утешали недолго, пока я не поняла, что возможно больше никогда не увижу Эвана, так и не признаюсь ему в том, что меня угораздило в него влюбиться. И мне вдруг стало так больно, так обидно, я совсем не хотела умирать, но что-то предвещало мне именно смерть. Неожиданно я услышала шарканье. Кто-то шёл позади меня.
Испугавшись, я прикрыла глаза и как могла расслабила тело, чтобы показаться бессознательной.
- Перестань, Энн, я чувствую как ты дышишь! - услышала я раздражённый голос совсем близко. Очень отдалённо этот голос напоминал Тиффани, но в нём было столько желчи, что можно было бы усомниться.
- Зачем я здесь? - прошептала я, открыв глаза. Тиффани стояла рядом со мной, её лицо было наполовину спрятано за массивным чёрным капюшоном, а тело было облачено в толстую накидку, которая уходила в пол.
- Неужели ты совсем не догадываешься? - я сумела разглядеть ехидную улыбку под тёмной тканью. Было очень важно сохранить спокойствие, но возможно ли это вообще?
- Нет, - честно призналась я.
- Что ж, похоже, я выполнила свою работу куда лучше чем полагала! - Тиффани рассмеявшись, отошла от меня на пару шагов и, наклонившись, стала что-то рисовать на полу. Я снова попыталась вырваться и снова безрезультатно.
- Послушай, Тиффани…
- Меня зовут не Тиффани, милая, и младшего брата у меня нет! Всё это лишь история, сладкая-сладкая история, чтобы не вызывать подозрений! - она говорила так, словно ей удалась какая-нибудь безобидная шутка.
- Но для чего всё это, я не понимаю! - воскликнула я, поддавшись панике.
- Эй, не ори, во-первых, это совершенно бесполезно - мы посреди леса, а во-вторых, это меня злит, а если я разозлюсь, то мне придётся тебя вырубить и ты не узнаешь всей истории! А я хочу, чтобы ты знала, для какой великой цели послужит твоя жизнь! - прорычала девушка. Я вздрогнула…жизнь…она собирается меня убить. Я бы сжалась в маленький комочек, если бы могла пошевелить хоть какой-то конечностью.
- Почему я здесь? - спросила я на выдохе. - И для какой же высокой цели служит моя жизнь?
- Не ёрничай, - прошипела Тиффани, она уже находилась где-то в области моих ног и продолжала царапать мелом по каменному полу. - Давай начнём предсмертный урок с того, что ты обладаешь даром, ты можешь читать мысли, ну а к этому прилагается куча всего полезного…
- Я бы не назвала это даром, - нерешительно перебила я, - Это скорее проклятье! - на это моё утверждение Тиффани громко рассмеялась.
- Девочка, ты не знаешь, как могуществен и редок твой дар! Именно поэтому ты и здесь! Я хочу забрать у тебя его, я хочу обладать им, - к концу голос девушки зазвучал почти безумно, это лишний раз подтверждало то, на что она способна. - Может ты слышала истории о трёх древних кланах? Если не слышала, я тебе расскажу, всё равно пока эти болваны раздобудут необходимые ингредиенты можно будет состариться. Так что слушай. Давным-давно были три брата, у них были жёны-ведьмы. Старший брат имел свой дар, остальные братья были обделены, но зато их жены имели сверхъестественные способности. И получилось так, что потом эти три брата образовали три клана: пожиратели, истребители и собиратели. Пожиратели ищут людей со сверхъестественными способностями и забирают последние. Собиратели ищут этих людей, дают приют и обучают. Ну а истребители убивают пожирателей, собирателей и обладателей даров. - она говорила это совершенно обыденным тоном, словно рассказывала сказку на ночь. А у меня перехватило дыхание. Слишком очевидны были сходства: три брата, три жены, кланы, сверхъестественные дары…У меня закружилась голова, так сверхъестественная часть той истории про братьев Келтасов была правда. А это значит, что Эндорсон и Эван, а значит и Элизара и скорее всего Грейс в курсе происходящего. Бал был в честь Эдварда Келтаса. Насколько я помнила, он помогал людям, давал приют…он был основателем клана собирателей.
Обман, кругом меня всегда был обман. Столь неожиданное появление Грейс и Энда в моей жизни, их буквально навязанная забота, тот бал. Я была на балу собирателей, они знают что я обладаю даром. Они хотят присоединить меня к себе. Это было, пожалуй, самым правдивым вариантом.
В историю Тиффани я отчего-то поверила сразу. Ей ни к чему врать, если учесть что вскоре она меня убьёт.
- Когда ты отберёшь мой дар, я…умру? - это было трудно произнести, но лучше знать правду.