- А почему ты не позвонил? - парировала Конни. Настоящую причину называть она не хотела, поэтому перешла в наступление. Ведь он наверняка слышал от своей матери, во что вылилась свадьба. Почему это она должна была связываться с ним первой? Если бы он был неравнодушен к ней хоть немного, то позвонил бы, хоть просто узнать, как у нее дела.
Сейчас он был здесь только из-за ребенка, и лучше это Конни запомнить как следует.
- Я узнал лишь сегодня, - сказал Нико. - Тут же мой ассистент заказал мне билет.
- Да ладно! - воскликнула Конни. Она-то знала, как быстро вести разносятся на островах. Даже если он бывал дома крайне редко и звонил родителям раз в пару месяцев, то все равно кто-нибудь сказал бы ему. - Можно подумать, твоя семья не сплетничала…
- Мы очень долго не общались, буквально пару недель назад опять начали разговаривать друг с другом, - перебил ее Нико. - После твоей свадьбы, - он на мгновение запнулся, - кое-что произошло. У меня был сложный год.
Что-то не похоже, он все так же красив.
- Такой трудный, что даже некогда было набрать номер?
Нико не привык делиться своей личной жизнью, но лучше все рассказать, чтобы она не думала, будто он нарочно не хотел видеть ее.
- Я узнал, что они мне не настоящие родители.
Конни обомлела, но не сама новость удивила ее, ведь она знала это давно, а то, что Нико все узнал и поделился с ней. Она готова была поклясться, что он больше никому не открыл тайны. Иначе все светское общество взорвалось бы от таких вестей.
- Как ты узнал? - хрипло выдавила она. Знал ли он о роли ее отца в своем усыновлении?
- Я вспомнил, - признался он. Голосом Нико никак не показал ту боль и путаницу чувств, что обуревали его. - Но, видимо, я ошибаюсь. Родители все отрицают…
Но сюда он пришел говорить не о себе.
- Расскажи мне, - попросила Конни.
Нико уставился на экран телевизора за ее спиной. Теперь она могла рассмотреть его как следует. И действительно, этот год оставил на нем свой отпечаток, только она никак не могла понять, что именно изменилось в нем.
Нико отрицательно покачал головой - он и так сказал достаточно. Конни не стала давить, она и сама опасалась, что слишком устала и может ненароком выдать отца.
- Тебе пора.
Нико подумал, не оставить ли ей те деньги, которые были у него в бумажнике. Даже если она швырнет их ему в лицо, то заберет после его ухода. Он мог бы еще посылать ей чеки каждый месяц, а она бы решила сама обналичивать их или нет. Он мог бы просто уйти, поверив, что она станет сильней, но сладкий запах детских вещей заставил его задержаться. Нико взглянул на нее.
Он поможет ей встать на ноги, но сейчас ей нужны были крепкое плечо и отдых. Пусть и неохотно, но она должна была принять его помощь.
- Идем со мной, - настойчиво сказал Нико. - Не в отель, ко мне домой. Я бываю там редко, а ты спокойно наберешься сил. У меня есть прислуга…
- Все будет хорошо. - Она и сама верила в это, только еще не предприняла никаких шагов, чтобы улучшить свое положение.
- Идем, у меня есть дом на юге Ксаноса.
Она усмехнулась, перед глазами заплясали картинки красивых блондинок, дефилирующих по многомиллионному дому с бокалами дорогущего шампанского. Нет, Конни не желала путаться под ногами.
- Нет. Я стараюсь убраться подальше от своей семьи, а не наоборот. Я и не знала, что у тебя есть дом на острове, - нахмурилась она.
- Никто не знает. Он охраняется и надежно укрыт от посторонних глаз. К дому прилегает частный пляж, там ты сможешь гулять. Есть бассейн, сад…
Нико посмотрел на ее бледную кожу и принял окончательное решение.
- У меня есть домработница, она готовит местные блюда.
- Прислуга начнет сплетничать.
- Слуг отбирали специально. - Он видел, что это не произвело на нее впечатления. Конни прекрасно знала образ жизни на острове. Люди там обожали сплетни и слухи. Но он принял это во внимание, когда нанимал Паоло и Деспину. - Это пожилая пара. Хорошие люди. Несколько лет назад они потеряли единственного сына. Все их сбережения ушли на его лечение. Подрядчик купил их дом и заставил платить аренду. Сейчас они живут в гостевом домике и присматривают за особняком, как за своим собственным домом.
Он взглянул на Констанс и отмел все ее сомнения в том, что он похож на Генри.
- Я плачу им зарплату. Я уважаю своих работников, а они верны мне. Никто, даже мои родители, не в курсе, что я живу там.
- Но почему столько секретности? - моргнула Конни.
Не было нужды скрывать от нее все. Если она переедет в его дом, то все равно увидит бумаги.
- Я родился там. Хочу найти свои корни.
Конни похолодела.
- Пока в свободное время я живу на Ксаносе.
- И что ты делаешь? - спросила она.
- Ищу данные о своих настоящих родителях.
- А потом, - пролепетала она, - когда найдешь их, ты… - Констанс не смогла найти в себе сил и закончить вопрос. Но она должна была убедиться, что ее семья в безопасности.
Нико не стал дожидаться ее неловких вопросов, и тут она поняла, что именно изменилось в нем: настрой. Нико был в ярости.
- Я не просто хочу найти их, я хочу выяснить, кто обставил мое усыновление, и наказать этих людей. - Его тяжелый взгляд пронзил ее в самое сердце.
Глава 8
Конни была уверена, что он уничтожит ее семью. Позор, который она навлекла на них, будет ничем в сравнении с тем, что сделает Нико, когда узнает правду. Всю правду, ведь ей была известна эта история. Она видела бумаги, дело не ограничилось просто отказом от ребенка.
- Собери свои вещи, - приказал Нико.
У Конни не осталось сил сражаться, и, возможно, ей удастся помешать ему узнать все. Конни знала, что отец не переживет последствий.
- Мы уходим прямо сейчас.
- Я не могу просто бросить Генри! - запротестовала она.
- Он обходится с тобой как с рабыней.
- Он старый человек. А я согласилась на эту работу сама.
- Значит, ты уйдешь утром.
- Вряд ли агентство найдет замену так быстро.
- Найдут, - мрачно сказал Нико.
- Я не могу… - Конни хотела все бросить: какая-то часть ее хотела сбежать, уехать вместе с ним, прийти в себя в тиши, а другая часть ее души хотела остаться здесь, чтобы избежать неминуемой катастрофы. Но была еще одна причина, по которой она не хотела уезжать. И Нико знал, в чем дело.
- Нам нужно поговорить, - сказал он. Но, взглянув на ее опухшее, уставшее лицо, Нико смилостивился. - Но не сейчас. Когда ты будешь готова.
Конни с надеждой ухватилась за протянутую ей соломинку.
- Даю тебе слово. Сейчас главное, чтобы ты нашла в себе силы быть матерью. И тебе нужен отдых.
Конни прикрыла глаза, его слова ласкали слух, так хотелось плюнуть на все и просто принять его предложение.
- Мы уедем утром. А сейчас выспись.
Конни покачала головой:
- Мне нужно постирать белье.
Она передвинула тяжелую корзину поближе к машинке. Когда он не предложил ей помощь, а просто сел на стул, Конни нахмурилась, но промолчала. Она достала уже сухие простыни, а Нико все продолжал сидеть и переключать каналы в телевизоре. Конни напряглась.
- Я не занимаюсь стиркой, - сказал он.
- Ясно, - ответила она, вытащив гладильную доску.
- Если хочешь и дальше разыгрывать мученицу - вперед, - пожал плечами он.
Конни не хотела ни во что играть, поэтому она отложила доску и просто сложила белье без глажки.
- Бунтарка, - проговорил Нико.
И Конни почувствовала, казалось, давно забытое желание улыбнуться. Она уселась на диванчик рядом с ним. Так странно было смотреть на экран, когда ей хотелось повернуться и смотреть только на него.
- Иди приляг. Пока он спит, и ты отдохни, - сказал он.
- Пойду, как только ты уйдешь.
- О, я никуда не уйду. Не собираюсь давать тебе время придумать тысячи отговорок, почему ты не сможешь уехать завтра утром. Я остаюсь.
- А как же твой номер в отеле?
- Иди спать. - Нико не собирался препираться. - Ну же, иди в кровать.
Конни залилась краской, проглотив слезы:
- Ты на ней сидишь.
Она была благодарна Нико, что он не возмутился, просто прошел к столу и сделал себе вторую в жизни кружку растворимого кофе.
- В доме есть спальня, - начала объяснять она. - Только когда ребенок плачет, Генри недоволен.
Нико молчал, на языке вертелся вопрос, и он не утерпел:
- Как его зовут?
- Лео, - ответила Конни. Она нервно сглотнула: согласно традициям, сына должны были назвать Васос - в честь деда. Она хотела назвать его Нико, но ей не хотелось постоянного напоминания. Поэтому вместо этого она дала ему имя Лео, потому что он был зачат в августе.
- Ложись спать, - приказал он.
Конни расправила одеяло и попыталась уснуть. Повернувшись спиной к Нико, она уткнулась носом в потертую обивку дивана и постаралась выкинуть из головы все мысли о завтрашнем дне.
Постаралась не думать о туманном будущем.
Потому как, несмотря на предложение Нико, будущее виделось ей в самых черных красках.
Глава 9
Конни сама не ожидала, что сможет уснуть, несмотря на волнения о завтрашнем дне и присутствие Нико в комнате. Шум стиральной машины убаюкал ее.
Ночью проснулся ребенок. Нико молча наблюдал, как в полусне она поменяла пеленки сыну и опять улеглась на диван. Конни свернулась калачиком, осторожно прижала ребенка к себе, покормила его и уложила в колыбельку. То же самое она проделала рано утром, только теперь им помешали вопли старика.
- Я могу сходить вместо тебя? - спросил Нико, когда Конни в третий раз бросилась к лестнице.
- И перепугать его до смерти?
Нико промолчал, пока Констанс звонила в агентство и объясняла, что ей нужна замена.
- На следующей неделе? - переспросила Конни. Нико нахмурил брови, и она поняла, что еще секунда - и он выхватит из ее рук телефон. Но этот вопрос она хотела решить сама. - Нет, пришлите кого-нибудь сегодня.
В агентстве знали, что Конни очень ответственная и не бросит старика одного, и этим пользовались. Вздохнув, она протянула ему трубку.
- Это Нико Элиадес, - жестко сказал он, как в то утро, когда она звонила ему из кабинета отца. - У вас есть час - найти кого-то на замену или приехать сюда самим.
Нико пригрозил им судом. Но сначала он проконсультируется со своими адвокатами по поводу минимальной зарплаты и рабочих часов. А сделает он это в десять утра - если никого не будет здесь.
Владелица агентства примчалась через полчаса. Она поговорила с Генри, и тот, видимо привыкший к постоянной смене людей, не стал особо возражать.
Конни собрала вещи: свои и детские.
- А колыбель?
- Она была в доме.
- Тогда иди.
Нико подхватил тяжелый чемодан и передал его подошедшему водителю.
- Мы возвращаемся в отель? - спросила она. Он явно все предусмотрел, потому что на заднем сиденье машины было установлено детское кресло. Наверное, предупредил водителя. Конни не могла представить себе, чтобы он сам пристегивал кресло.
- Я не могу застегнуть, - смущенно призналась она после нескольких попыток.
- Не смотри на меня, - сказал Нико, нетерпеливо постукивая пальцами по сиденью.
Наконец раздался щелчок ремня на детском кресле, и машина тронулась с места.
Конни поняла, что жизнь опять сделала крутой поворот. А Нико за все время сборов ни разу не взглянул на их сына.
Глава 10
- Здесь так красиво! - воскликнула Конни.
Почти год она не была на острове, и, хоть она никогда не ездила на юг, сразу почувствовала себя как дома.
Даже путешествуя со всеми удобствами, она очень устала. Сын капризничал, а молоко с каждым днем все убывало.
Конни чуть было не попросила Нико заехать в аптеку, купить каких-нибудь смесей на случай, если молоко закончится. Но ей было стыдно поднимать этот вопрос. Конни молча устроилась в маленьком самолете-амфибии. И как только в иллюминаторе показался Ксанос - широкие пляжи и сочные зеленые холмы, - она воспрянула духом.
Конни слышала жалобы на слишком резкие перемены последних лет, слишком быстрое развитие, но до сего дня она не осознавала масштабов. Конни увидела роскошные виллы и бесконечные бассейны. Нико указал ей на огромный отель "Равелс", и Конни была поражена до глубины души: она с трудом могла представить себе жизнь в таком богатстве.
Ее семья считалась зажиточной по меркам прежнего Ксаноса, но по сравнению с этим, то было ничто. Если не кривить душой, то она почувствовала себя провинциалкой, оказавшейся на приеме у королевы.
- Осторожно, сейчас может немного обрызгать водой, - предупредил Нико, когда самолет пошел на снижение. Все зависело от прилива, но сегодня все было в порядке.
Пилот выгрузил их багаж: потрепанный чемоданчик Конни проигрывал элегантным черным сумкам Нико. На выходе случилась заминка: пилот опустил маленький трап, чтобы она могла спуститься. Конни обернулась с мыслью передать сына Нико, но мгновенно передумала. Нико дал ясно понять, что не желает связываться с ребенком.
- Пусть пилот подержит, так ты сможешь опереться на его руку.
Тот действительно помог, передал ей Лео и пошел вперед с их сумками. Конни медленно шагала по пристани, которая переходила в теплый пляж. Она купалась в солнце родного острова и в запахах, по которым очень соскучилась, сама того не подозревая. Соленый запах океана наполнил ее легкие. Пусть она не увидит родителей, но Конни вдруг почувствовала себя так, словно вернулась домой и привезла Лео туда, где ему место.
- Раньше тут был бедный район, - сказала Конни. Она проследила взглядом за дорогими машинами, несущимися по дорогам.
Конни посмотрела на отель и огромный балкон, где можно готовить ужин и наслаждаться вечерним солнцем. Они прошли дальше. Скоро ей стало тяжеловато нести Лео. Конни поймала себя на мысли, что уже привыкла к стилю жизни Нико и считала, что их встретит водитель, но вместо этого они продолжали идти. Но уж пилот наверняка загрузил их вещи в машину.
Только вот никакой машины не было поблизости. Пилот вышел из каменной арки на другой стороне дороги:
- Все внутри, сэр, - кивнул он Нико.
Тот поблагодарил его. К удивлению Конни, Нико провел ее сквозь арку, за которой оказался настоящий сад. Слух ласкал шум воды из фонтанов и в каменном пруду. Дом совсем не походил на то, что она представляла себе. Он оказался не новомодным сверкающим строением, а старинным белоснежным особняком. На пороге их ждала пожилая пара. Единственным намеком на то, кому принадлежит этот дом, были спортивные машины, выстроившиеся неподалеку. Заметив ее взгляд, Нико тут же разрешил ей пользоваться любой из них.
Будто она так хотела!
- Это Деспина. - Нико представил ей женщину, одетую в черное - по уважительной причине, в отличие от матери Конни.
Она тут же прониклась теплотой к Лео и попросила подержать его на руках. Конни с удовольствием передала сына. Тем временем Нико и Паоло пожали друг другу руки. Пожилой мужчина рассказал о том, что он успел сделать в саду за время отсутствия Нико. Казалось, камень упал с ее плеч, когда Деспина увлекла ее в дом, оставив мужа заниматься садом. Именно так ее родители должны были принять Лео. Ее сын заслуживал любящего приема.
- Пойдите переоденьтесь, примите душ. А я приготовлю ужин, - сказала Деспина.
Она показала Конни ее комнату: деревянная кровать, свежее белье, оконные ставни, и девушка с первого взгляда влюбилась в каждую вещичку. Кто-то даже установил колыбель. Конни напряглась: может, это была кроватка погибшего сына Деспины? Она выросла на острове, жители которого были довольно суеверны. Но Деспина развеяла ее сомнения:
- Моя племянница только что уехала на год вместе с детьми и мужем. Она с радостью разрешила вам пользоваться ее вещами.
- Как мило с вашей стороны, - с чувством произнесла Конни.
Она готова была пройти в ванную, когда Лео начал плакать. Пора было кормить его.
- Так каждые два часа. Боюсь, он не наедается, - устало проговорила она.
Она была очень признательна Деспине, что та терпеливо ждала, пока Конни пыталась покормить ребенка. Но сын все продолжал плакать.
- Наверное, дело в переезде, - с тревогой сказала она. Девушка с радостью использовала возможность поговорить с кем-то опытным и мудрым.
- Я купила детское питание и бутылочки, когда Нико предупредил о ребенке. Они все на кухне.
- Я пока хочу попробовать еще раз покормить его.
- Может, вы отдохнете сейчас? Все наладится, но если он так часто просыпается ночами… - Женщина пожала плечами. - Просто знайте, на кухне есть детское питание - на всякий случай. А сейчас примите душ. Я присмотрю за ним.
Конни с наслаждением приняла душ, зная, что ребенок в хороших руках. Она помыла голову и почувствовала, что с водой уходит и лондонская пыль, и дух. Она причесалась и постирала одежду. Тем временем Деспина уже уложила Лео в колыбель. Конни открыла чемодан. Выбор одежды не поражал разнообразием. В конце концов она остановилась на легинсах и длинном топе, который носила почти всю беременность.
Насчет ужина она не волновалась. Но, ступив в гостиную, она поняла, что маленький стол на кухне был пуст. А ужинать она будет с Нико. Наедине.
- Где Деспина? - спросила она, когда он отложил телефон.
- Ушла домой. К дому прилегает маленькой гостевой коттедж. Кажется, я говорил уже. Деспина занимается едой и уборкой. А Паоло присматривает за садом.
- О!
- Пока тут все по-простому. - Он обвел рукой комнату. - Но это ненадолго. Есть задумки. Я стараюсь выкупить землю неподалеку, тогда и начнется ремонт.
- Все прекрасно и так, - искренне сказала Конни. - Гораздо лучше безликих пентхаусов.
Нико пожал плечами:
- Я попросил Деспину приходить чаще, чтобы помочь с ребенком…
- Я сама справляюсь с Лео! - резко оборвала его девушка. Может, и здорово было спокойно искупаться, но ей не нужна была помощь с сыном.
- Она может убирать постель. Готовить еду. - Нико не принял ее возражений.
- Я умею готовить! Я не инвалид, я могу сама убирать за собой! Знаешь, давай я буду присматривать за домом, пока живу тут? - поделилась своей идеей Конни. Так она не будет чувствовать себя обузой.
- Чтобы я не тратился на зарплату Деспине? - саркастически поинтересовался он.
Конни тут же поняла, насколько ее идея нелепа. Нельзя же оставить бедную женщину без работы!
- Просто я хотела, чтобы она могла отдохнуть…
- Хорошо. Я уволю ее, - пожал плечами Нико. - В восемь утра с пристани отходит маленькая лодка на рынок. Думаю, будет не очень удобно нести сумки с ребенком на руках.