Конни готова была сгореть со стыда: как можно было быть такой неразумной! Услуги Деспины - это не роскошь, а необходимость.
- Если не справишься с лодкой, можешь тогда есть в тавернах, - поддразнил ее Нико. - Опять же прогулка до отелей выйдет слишком долгой для малыша.
- Сомневаюсь, что там спокойно пропустят меня с ребенком, - ядовито сказала Конни. Она тоже могла дать отпор.
- Что ж, Деспина останется. А ты не будешь лезть ей под руку, размахивая мокрой тряпкой или стирая белье. Ты здесь на отдыхе, чтобы оправиться от родов, а потом…
Черные глаза тяжело смотрели на нее, но, к счастью, он не стал продолжать тему, Нико сдержал обещание не касаться тяжелого вопроса до поры до времени. Но рано или поздно эта пора придет, и у Конни от одной только мысли об этом скрутило живот. Она была в ужасе от его реакции не только на отцовство, но и на то, что натворил ее отец.
- А сейчас давай поедим, - сказал Нико.
Ужин был великолепен.
Каждый вечер, приготовив Генри рагу и толченый картофель, она мечтала именно о таком ужине. Ломтики ягнятины под соусом тзатзики, салат из помидоров, сбрызнутых оливковым маслом с Ксаноса. А уж оливки всегда удавались на острове на славу! Конни закрыла глаза, ощутив на языке лимон и чеснок, в которых они мариновались. Ужин вышел очень простым, но именно на такой еде она выросла. Нико не сводил с нее глаз, пока она наслаждалась каждым кусочком.
- Что? - покраснев, спросила девушка.
- Хорошо, что тебе понравилось. - Он налил себе бокал вина, предложил ей, но Конни отрицательно покачала головой.
- Нет, спасибо. - Она отпила воды. - Вода тут такая свежая и чистая. Я совсем не этого ожидала. Я имею в виду дом, я-то думала, что он будет новый. Или что мы вообще будем жить в отеле.
Год назад так и было бы. Даже пару месяцев назад.
Но с тех самых пор, как Нико нанял пожилую пару, чтобы навести порядок в заброшенном доме, каждый раз, как он прилетал на Ксанос по делам, хоть он номинально и останавливался в "Равелсе", он всегда заезжал проведать дом. Сначала он задерживался только на ужин, потом ужины перетекли в ночи, а теперь он не заглядывал в отель неделями.
- Здесь более уединенно, - сказал Нико. Он не стал говорить, с каким удовольствием самостоятельно выбрал вино для сегодняшнего ужина, вместо того чтобы просто позвонить в ресторан. Как радовали его книги на том же месте, где он оставил их, диван у окна, из которого открывался уже такой знакомый вид. - Тут отлично думается, а я о многом думаю, - признался он. Нико медлил: он не привык делиться сокровенным. Но почему-то ей, вдали от чужих глаз, он готов был рассказать все о своих попытках поиска. - Не знаю, где еще смотреть. - Нико воткнул вилку в мясо. - Как же найти записи о рождении, если я не знаю своего имени?
- Никак! - выпалила она, стараясь спрятать страх за свою семью и тот факт, что она знала его имя.
- После свадьбы я пошел гулять. И я узнал улицы. Но откуда бы мне… - Растерянность нечасто отображалась на лице Нико. Ведь Нико Элиадес знал все. - Конечно, от родителей я не добился ничего. Спрашивать у них бесполезно. Может, раз мы опять разговариваем, когда-нибудь они признаются во всем.
Впервые Конни задумалась, каково приходится Нико. Раньше она думала только о своей семье и о себе, боялась его гнева, когда он узнает о ее роли во всем. Но теперь она увидела, насколько мучительно знать наверняка, но при этом не получить подтверждения.
- Нико… - Ей не хватало смелости начать этот разговор.
- Я, пожалуй, пройдусь, - сказал он, подустав от хождений вокруг да около вопроса о своем происхождении.
Так он и поступил. Прогулялся по пляжу, затем еще раз и еще. Ему не улыбалось возвращаться в пустую постель и видеть сны о несбывшемся. Нико знал, что то успокоение, которое появлялось при мысли о Констанс в его доме, скоро исчезнет. Когда он наконец взбежал по ступенькам и прошел в коридор, то сразу же услышал плач ребенка. Констанс стояла в одной ночной рубашке на кухне и ждала, пока согреется молоко.
Она обернулась, но удушающее чувство вины на душе не позволило ей и слова выдавить.
- Я думал… - Нико запнулся: не его дело указывать ей, как кормить ребенка. - Спокойной ночи.
Конни ушла в свою комнату со слезами на глазах. Она прижала бутылочку к губам сына, и тот принялся жадно есть. Темные глазенки смотрели с любовью. Он не знал бед и неудач своей матери.
А вот Нико так просто не обмануть.
Глава 11
Первые дни она просто дремала на диване. Казалось, что вместе с молоком уходит и энергия. Хотя Лео вполне хватало смеси, но теперь она быстрее уставала и мучилась от безделья. Бывало, она нервно вскакивала - ей чудился крик Генри. Но постепенно до нее дошло, что можно расслабиться. Нико работал целыми днями, и с каждым часом туман в ее голове рассеивался. Конни гуляла по саду или складывала пазл, что Деспина нашла во время уборки дома. На этом ее подношения не закончились: однажды женщина принесла ей две доверху набитые сумки.
- Это вещи моей племянницы. Для вас.
Конни готова была со стыда сгореть. Она чуть было не отказалась, но чувство благодарности пересилило. Ей самой было неудобно каждый день надевать одну и ту же мешковатую одежду. Нико предлагал ей отправиться за покупками, сказал, что открыл ей счет в нескольких бутиках. Но лишь одна мысль о том, чтобы войти в магазин, да еще и потратить деньги Нико, приводила ее в ужас.
- Спасибо! - С благодарностью она приняла подарки.
Деспина вышла за дверь, оставив Конни одну. Констанс расстегнула молнию на одной из сумок. Что ж, племянница Деспины имела хороший вкус и любила немного рискнуть.
В некоторые юбки, шорты и топы она точно не смогла бы влезть, но Конни примерила все. Пусть майки были тесноваты, но она обнаружила подходящие свободные футболки. К тому же среди вещей нашлось ярко-красное бикини. Его Конни тут же запихала на самое дно. До чего же здорово было принарядиться! Конни приняла душ, побрила ноги. И впервые с тех пор, как она уехала с острова, надела шорты. Майка нефритового оттенка дополнила наряд. Конни повторяла себе, что делает это для себя, а не для Нико. Но, взглянув на часы, она не могла сдержать улыбку. Конни особенно любила вечера. Она спокойно купала сына, укладывала в кроватку. Когда Лео переворачивался на бочок и засыпал, она отправлялась гулять в сад, вдыхала аромат трав с холма и наблюдала, как солнце скользит за горизонт. Конни чувствовала, что ей очень повезло.
Но самый долгожданный звук вечера - это шум винтов самолета-амфибии. Значит, Нико возвращался домой.
Ей нравилось наблюдать за посадкой, за тем, как Нико ступал на пристань. Иногда прилив накрывал причал, но Нико закатывал брюки и спускался босиком. Так она и стояла, притворяясь, что не ждала его, когда он вошел в дом.
- Как прошел день? - спросила Конни.
- Как всегда, - ответил он, затем достал телефон и отдал поручения Шарлотте. Весь день он провел в беготне по городу на континенте, роясь в отчетах. А в довершение всего его щедрое предложение о покупке земли за домом подрядчик снова отклонил.
- Я накрою на стол? - предложила она.
- Не нужно. Я потом поем, - сказал Нико.
Деспина всегда оставляла ему полный холодильник блюд. Конни не обратила внимания на его протесты. Когда она прошла мимо, он уловил запах ее духов. Нико заметил, как она изменилась за последние дни, но такую Конни ему было тяжелей выкинуть из головы, чем уставшее, сонное создание, которое он встретил в Лондоне. На столе не осталось места - все занял пазл, и ему некуда было пристроить свой лэптоп.
- Деспина нашла его, - виновато сказала Конни. - Только нет исходного изображения. Он ручной работы.
Нико не хотел говорить о пазле, не хотел гадать о том, как Лео провел день, он не хотел желать домашнего уюта.
Он открыл бутылку вина, пока она накрывала на стол: свежий салат с оливками и кусочки сыра фета с теплыми ломтиками ягнятины под соусом оригано. Она даже поджарила хлебцы. Несмотря на его сомнения, как-то они перебрались за стол. Одной рукой он собирал пазл, другой лениво подцеплял еду. Нико не покидало ощущение, что эта идеальная обстановка не продлится долго.
- А когда сегодня начнешь светопреставление? - спросила она.
Нико заметил, что Конни улыбалась все чаще в последнее время.
- Светопреставление? - нахмурился он.
- Ну, сейчас же утро в Австралии.
Все дело было в разнице часовых поясов. Когда на острове наступал вечер, в Австралии начинался рабочий день. И Нико отправлялся в сад с телефоном, обмениваясь злыми звонками с подрядчиком. Он не привык к тому, что его требования оставались без ответа.
- Я хочу купить пристань. Она относится к другому участку земли. Но он опять отклонил мое предложение, а я не желаю упрашивать его снова.
- Повезет в другой раз, - ухмыльнулась Конни, но улыбка быстро исчезла с ее губ. - Мне тоже предстоит трудный разговор. Но только не сегодня.
Они вышли из-за стола и устроились на диванчике. Ей было так легко рядом с ним… Конни задумалась, глядя на море за окном.
- Похоже, я слишком долго откладывала этот разговор.
- Имеешь в виду родителей?
Но Конни отрицательно покачала головой.
До тех пор пока она не решит все дела с Нико, она не намерена была связываться со своей семьей. Она не простила им пренебрежения к сыну, их родному внуку.
- Я хочу поговорить со Ставросом.
- Зачем?
- Потому что я беспокоюсь. Хочу узнать, как у него дела…
- После того, как он обращался с тобой? - Нико неодобрительно покачал головой. - Зачем переживать о том, кто причинил тебе боль?
- Не стоит вешать на него всех собак.
- Но не спорь, он приложил руку к твоим бедам! Солгал тебе о своей ориентации, бросил на произвол судьбы. - Нико провел рукой по шее. - К черту его!
- И все? Так легко? - возразила она. Конни не вставала на защиту Ставроса, она задумалась о себе самой. Ее Нико так же легко вычеркнет из своей жизни? - Порой все гораздо сложней…
- Нет! - перебил ее Нико. - Для меня все просто: он солгал, значит, он не стоит всей этой нервотрепки. К черту его! - сказал он, щелкнув пальцами.
Конни с замиранием сердца поняла, что скоро и она так же легко, по мановению руки, исчезнет из сферы интересов Нико. А все из-за того, что вовремя не рассказала ему об усыновлении. Она была совсем не в восторге от правил, которыми руководствовался Нико.
- Но хватит об этом, - проговорил Нико. - Давай просто хорошо проведем время.
То, как он произнес эти слова, напомнили ей, что Нико не был таким уж суровым человеком. Он улыбнулся ей той ласковой улыбкой, которую она помнила с их встречи год назад. Одного взгляда было достаточно, чтобы все ее мрачные мысли испарились, будто в этом мире они остались наедине. Он наклонился, чтобы подлить вина в ее бокал, но Конни накрыла его ладонью.
- Нет, спасибо, - отказалась она. Конни сама не заметила, как в расслабленной атмосфере ужина появились нотки ожидания, которые росли с каждой секундой. - Я пойду спать. Только уберу посуду! - Конни вскочила с дивана.
- Оставь. Деспина займется этим утром, - лениво произнес Нико.
Она расхохоталась - впервые за очень долгое время.
- До сего момента ты был просто идеален! А я-то думала, ты сам уберешь за собой.
- Почему это? - ни разу такая мысль не возникла в его голове.
Нико растянулся на диване. Конни с удовольствием бы присоединилась к нему: вглядываться в темнеющий океан, вести неспешную беседу, посмеяться и, может, перейти к чему-то большему.
- Спокойной ночи, Констанс.
- Конни! - по привычке поправила она, но Нико покачал головой:
- Нет, не для меня.
Она развернулась и направилась в свою комнату.
- Кстати, я действительно такой. - Его голос застал ее на полпути.
- Какой? - Она не смела оглянуться, дыхание замерло в груди, и Конни закрыла глаза.
- Идеальный.
Она ушла в спальню, проверила, как спит Лео, и забралась в постель, стараясь отогнать прочь все непрошеные мысли. Она - мать, но сегодняшний вечер пробудил в ней женщину.
Нико Элиадес был идеален для нее. А вот она состояла из сплошных недостатков.
Глава 12
Утром Конни сидела на диване с Лео на руках, а Нико приготовил настоящий кофе и предложил ей. Она не могла встретиться с ним взглядом.
- Ты хорошо спала? - спросил он.
- Прекрасно, - пробормотала она, разглядывая ногти на руках. Ей было стыдно вспомнить, как именно ей снился Нико. - А ты?
- Неважно.
Нико больше беспокоили изменения в нем самом, чем настроение Констанс. Вчера он чуть было не поддался слабости. Он наблюдал, как она ест, слушал ее смех, а когда она отправилась в постель, позволил себе флиртовать с ней. Нико утешал себя тем, что это уже вошло в привычку - заигрывание с красивыми женщинами. Но больше этого допускать нельзя. Они еще не разобрались с последствиями их первой ночи, не стоит усугублять ситуацию.
- Лео не разбудил тебя?
- Пару раз будил.
Чертовски трудно пытаться заснуть, зная, что она в соседней комнате. И, словно в наказание, каждый раз, как только он смыкал веки, ребенок будил его плачем. А Конни тут же принималась баюкать его. Нико гнал от себя мысли о том, что на ней надето или не надето, о том, как кровать тихонько поскрипывала, когда она забиралась под одеяло.
Ведь ему и в голову не пришло, что соседствовать с ней будет настолько мучительно. Первое, что волновало его, - это возможное отцовство, а потом уже - отвратительные условия, в которых она жила. Но теперь ее присутствие в доме не давало ему покоя, и он никак не мог не вспоминать блаженство их первой ночи.
- Я ухожу на работу.
- О! - она еле сдержала разочарование в голосе. Нико оделся совсем не для работы: черные джинсы, футболка. К тому же он был явно небрит. Но вот его настрой совсем ее не радовал. Нико был мрачен, а ей так хотелось увидеть его улыбку и почувствовать его поцелуй на губах. - Когда ты вернешься? - Конни прикусила язык. Он может решить, что ей не все равно, что она ждет его каждый день.
- Не знаю точно.
Нико ни перед кем не отчитывался, жил, как хотел. Он был свободен от обязательств. Увидев, что самолет-амфибия приземлился, Нико одним глотком допил свой кофе, поднялся.
- Черт! - выругался он.
- Что такое?
- Забыл принять душ.
Сегодня его мысли витали где-то в облаках, а в ванной ему было не до водных процедур, особенно когда Конни не шла у него из головы. Нико сбегал в ванную, схватил дезодорант.
На ходу он задрал футболку и брызнул спреем подмышки. Совершенно обычное действие в ее присутствии приобрело какое-то двусмысленное значение. Воздух искрился от напряжения. Конни скользнула взглядом по загорелой коже на животе и дорожке черных волос, сбегающей за край джинсов. Нико пришлось сделать вид, что это не возбудило его, чтобы она не заметила его пробудившегося желания.
Ему пришлось уйти, так и не прикоснувшись к ней.
Конни выдохнула с облегчением, когда Нико вышел из кухни. Она снова стала осознавать мир вокруг себя. На руках у нее был Лео, но как же ей хотелось уложить его в кроватку и…
- Ну и пусть! - она улыбнулась сыну. - Твой папа того стоит.
Она услышала, как хлопнула входная дверь. Конни поспешно оглянулась. Нико стоял в дверях. Она знала, что он не слышал ее слов, но тем не менее покраснела до корней волос.
- Честно говоря, - проговорил он, не глядя на нее, прошел в свою комнату, достал дорожную сумку и принялся укладывать вещи, - кое-что случилось. - Он принял решение на полпути к самолету. - Меня не будет несколько дней. Займусь делами на материке.
Нико не стал дожидаться ее ответа, не взглянул ни на нее, ни на Лео. Вместо этого он вышел за дверь, зная, что Конни будет смотреть ему вслед. По дороге до пристани он ни разу не оглянулся. Он не позволит себе полюбить их.
Глава 13
Целую неделю она провела в раздумьях, лежа у бассейна, пытаясь решить, как много она могла рассказать Нико и какой момент лучше выбрать. Каждый вечер она проводила за пазлом, высматривая самолет на горизонте, который вернет Нико домой. Но он все не возвращался. Лео спал крепко, а ночи были такие длинные, и ей хотелось, чтобы он позвонил, хотелось услышать его голос.
Конечно, она скучала, но в то же время эта неделя пошла ей на пользу. В одиночестве она набралась смелости надеть бикини. Солнце ласкало ее кожу, его лучи исцеляли душу и изгоняли печаль. Это солнце она помнила еще с детства, а аромат прогретой земли сада напоминал о родном доме. Она с наслаждением беседовала с Деспиной, которая скучала по племяннице, хоть они и разговаривали по телефону каждую неделю. Но одно дело - разговоры, а другое - личное общение.
- Она скоро вернется, - успокаивала ее Конни. Но беспокойные морщинки не желали уходить с лица Деспины.
- И что увидит? - женщина махнула рукой в сторону отеля и огромных вилл. - Местные не могут позволить себе здесь жить. Скоро некуда будет возвращаться. А как только снесут наши дома, я не останусь на руинах, - пожала она плечами.
- Снесут?
- Так сказал Нико, когда брал нас на работу. У него есть чертежи. - Деспина нерешительно улыбнулась. - Пока у нас есть работа и жилье. Кто знает? Может, он оставит нас после реконструкции. Но мне нравится наш маленький дом. - Деспина широко улыбнулась, взглянув на Лео, который устроился в тени. Она поднялась. - Мне пора.
С того момента как Конни вернулась на остров, начала правильно питаться, отдыхать, наслаждаться сном, ее тело вернулось в свою прежнюю форму. Лучи солнца уже не просто грели, а начинали обжигать. Конни подумала, что больше никогда не позволит прошлому повториться, хотя теперь она понимала, отчего Ставрос повел себя с ней так жестоко.
Дольше тянуть со звонком нельзя.
Разговор с мужчиной, который мог бы быть ее мужем, вышел даже приятным. Конни поняла, что, несмотря ни на что, она беспокоилась о благополучии Ставроса. Ей было отлично известно, что они оба жили в ловушке. Но теперь Ставрос был счастлив - он переехал на континент и нашел себя. Ему больше не приходилось лгать.
Сердце екнуло при виде маленького самолета. Конни подумала, что стоило бы вернуться в дом, накинуть блузку, но пассажиром оказался вовсе не Нико.
Шикарная блондинка в черном костюме и на высоченных шпильках выпорхнула на пристань. Время от времени она останавливалась и делала фотографии особняка и океана. Женщина энергично шагала вперед, и скоро ее светловолосая голова скрылась за аркой входа, а Конни услышала цокот каблучков по дорожке сада.
- Здравствуйте, я - Шарлотта.
"Конечно", - подумала Конни с тяжелым сердцем.
- Нико попросил меня сделать несколько фотографий. О боже, он просто прелесть! - воскликнула красавица, глядя на Лео.
- Спасибо.
- Они просто милашки в этом возрасте. Еще не огрызаются. Жаль, это ненадолго.
- У вас есть дети? - спросила Конни, но тут же поняла свою оплошность. Плоский живот, точеная талия, упругая маленькая грудь, безупречный макияж и прическа - все говорило само за себя.
- О боже, нет! - рассмеялась Шарлотта. - За исключением Нико - сейчас он похож на злого, непослушного ребенка. Вынь и положь ему этот клочок земли.
"И он все здесь разрушит", - подумала Конни.