Глава Двадцать Вторая
Мы лежали в постели, жадно обняв друг друга… Впивались ароматом, теплом, ласковым безумием…
- Я очень люблю тебя, очень, - едва слышно прошептал Кайл и поцеловал меня в плечо. Глубокий вдох - и еще крепче сжал в объятиях.
- Не бросай меня… никогда…. умоляю… - я понимала, что глупо такое просить, глупо даже надеяться, но, тем не менее, не сдержалась…
Скрипнула дверь в соседней комнате.
- Эй, ребята, вы где? - вежливо переспросил Мэт, хотя, наверняка, знал ответ…
Кайл нехотя натянул повыше одеяло, прикрывая все наши прелести, и лениво ответил:
- Да здесь мы… Здесь…
- Можно? - тут же послышалось за дверью.
- Можно…
Я стыдливо прижалась к своему Дейнли и уткнула носик в грудь, пряча лицо.
Скрипнула дверь. Робкий шаг ближе.
- Брат, - его голос болезненно дрогнул и тут же оборвался…
Кайл внезапно напрягся и застыл в ожидании.
Мое сердце испуганно ойкнуло.
Обернулась. Уставилась взглядом на гостя…
- Что случилось? - едва слышно отозвался Кайл.
- Плохи дела, очень плохи. Твой кипишь в Гранд Форксе нас выкрыл. Франческо понял, что мы его обдурили. Поверенные здесь. Малого взяли.
- Грэму звонил? - Дейнли расселся в постели. Бессознательно взъерошил волосы на затылке и замер в ожидании ответа.
Тяжелый вдох.
- Молчит.
Кайл напрягся. Секунда метающихся взглядов по комнате и, подхватив с пола свои брюки, достал телефон…
Длинные, жалящие гудки.
- Сам Дейнли звонит. Наверно жареным пахнет? - раздался громкий, грубый, басистый голос в трубке.
- Фран…
- Он самый. Ты думал, что самый умный? Я сомневался в своей легкой удаче, а потому держал ушки востро. Как видишь, не зря.
- Не радуйся раньше времени.
- Да что я? Что я? Теперь все будет иначе. Искья, Италья, il mio amico. Вас ждёт Кастелло Арагонезе. Чао.
Голос стих, поспешно сменившись короткими гудками.
Кайл застыл, замер.
В моей душе испуганно все сжалось…
Кто-то внутри стал упорно повторять ужасные слова…
Это конец…
… конец…
Вот и расплата пришла…
Я испуганно вслушивалась в тишину, молила хоть о малейшем намеке, что все будет хорошо…
Что мы справимся…
Что Кайл меня не бросит одну…
Молю…
- Ладно, - этот звук полоснул на сердце тонким лезвием… Кровь предательски сбежалась на край… и вот-вот закапает в душу… - Мэт, забирай Майю и уезжай на Аляску. Вы должны прорваться.
- НЕТ!!! НЕТ!!! - завизжала я, жадно ухватившись ему за руки… Забыв стыд, забыв смущение, я прижалась грудью к его спине и едва слышно, безумно запричитала. - Умоляю, не бросай, умоляю, умоляю… Если любишь, не бросай меня. УМОЛЯЮ!!!
Слезы скатились с глаз, робко коснувшись его кожи. Кайл поежился, взволновано дрогнул, но не ответил.
Нервно проскрипел зубами. Тяжело сглотнул. Вдруг сорвался с кровати, в миг натянул на себя свою одежду и тут же вылетел из комнаты.
Что? Что? ЧТО?
Нет. Нет! НЕТ!!!
Завизжало все внутри, ловя лишь размытый силуэт прошлого.
Бессознательно стащив на себя одеяло, заворачиваясь в него на ходу, я выбежала за ним. Но пусто…
Вернись…
Вернись!
Слышишь, ВЕРНИСЬ!
…Умоляю!
Даже прощального скрипа не уловила…
В комнате было пусто…
Словно все, что было…
… было лишь коротким зимним сном…
Бросилась к двери. Выскочила на улицу…
Пусто… Пусто… Лишь бледные лица мертвого леса мне ядовито улыбались, насмехались над глупыми мечтами…
Насмехались надо мной…
… вернись!
Робкий шаг вперед…
Босыми ногами по снегу…
Едва не запутываясь в одеяле, едва не падая, я рвалась куда-то вперед, в поисках прошлого… видения? Миража?
Сказки…
… вернись!
Еще шаг - и провалилась в снег…
Обреченно обвисла, уткнулась лицом в сугроб…
… вернись…
Дикие, жадные рыдания вырывались из моей груди, взывая, ненавидя, ПРОКЛИНАЯ небеса…
Холод, касаясь острыми концами своих снежинок, резал мое тело, врываясь в душу…
Горячие слезы скатывались с глаз и тут же обжигали мою кожу, обжигали все снаружи…
Обжигали - и тут же умирали…
… вернись…
Сумасшествие ворвалось в сознание, превращая тихий день в ночную пургу, в жалящую вьюгу…
… вернись
Но лишь тишина в ответ ухмылялась…
Лишь…
…пустота.
Глава Двадцать Третья
* * *
Италия. Неаполитанский залив. Остров Искья.
Арагонский замок…
Этот невероятный комплекс замысловатых строений рос почти полтора тысячелетия, постепенно превращаясь из маленькой крепости Гиерона I Сиракузского в огромный замок-остров, вмещающий в себе некогда целый город, целый мир…
Вырываясь из рук одних властелинов и тут же попадая к другим, этот удивительный уголок природы, венец творений человеческих рук, успел побывать домом и римлянам, и грекам, и византийцам, и сарацинам, и немцам, и сицилийцам…
XIV век. Время новых надежд и новых скитаний…
Да то ли прихоть божья, то ли воля случая, но, казалось бы, навеки уснувший вулкан, вдруг оживает…
Гибнет целое поселение…. рушатся здания…
Вот он, бездушный конец?
Нет! История не прекращает на этом свой долгий путь. Беря начало еще в V веке до нашей эры, это удивительное место яростно борется за свое существование…
Новый век - новые почести. Короли Анжуйской династии превращают этот маленький островок в главное поселение Искьи. Некогда мертвое царство вновь оживает… На вершине скалы строиться новая крепость.
XV век… Альфонс I Арагонский. Отдавая приказ перестроить замок на вершине скалы, одновременно расширяя и укрепления по периметру острова, построить мост и туннель, он начинают новую эпоху в истории Замка…
Чего только не было с тех заветных пор, что только не пережили…
Некогда владения рода д'Авалоса, места порхания вольной музы самой Виттории Колонны, известной поэтессы и меценатки, в один миг превращаются в монастырь клариссинок, затворниц, истинно питающих свою духовность в молитве, бедности и смирении.
Время радушия и покоя…
Казалось, так будет всегда… Казалось, да не есть.
Род д'Авалос пресекся. Остров и крепость становятся собственностью королей из династии Бурбонов. Будучи владением французов, это место попадает под сильный обстрел английской эскадры. Разрушен собор.
Но мало на этом бед. Мало страданий…
Король Неаполя Мюрат закрывает монастырь. А Фердинанд I Бурбон выселяет со скалы последних 30 обитателей и превращает этот замок в тюрьму для особо опасных преступников.
Средина XIX века - на острове строится отдельная тюрьма для политических преступников…
Некогда убежище для духовности и радушия, а нынче - настоящий ад на земле…
Лишь после прибытия Гарибальди в Неаполь, тюрьма на острове закрывается.
А в начале XX века полностью заброшенная скала продается с аукциона в частные руки. Потомки купившего ее адвоката владеют островом и в наши дни.
*** (Майя)
В глазах все мерцало яркими вспышками, пестрыми красками…
Волнами набегало помутнение… Смешивались звуки и тут же превращались в жалящую тишину…
Еще мгновение безумия - и вдруг оковы спадали, давая все ясно видеть и слышать…
Но едва делала жадный вдох сосредоточения и свободы… свободы от сумасшествия, как тут же окружающие запахи врывались внутрь меня, казалось, цепко вонзаясь когтями в душу и рьяно таща ее на себя… Тошнота сдавливала горло, лишая права на ясный рассудок.
Да и в помощь ей уже спешно мчала волна помутнения…
И снова все по кругу…
Едва шла вперед…
Ноги заплетались, тело дрожало от внутренних спазмов…
- Аккуратно, здесь бордюр, - заботливо прошептал Мэт, - вот, а теперь…
И вдруг какофония звуков взорвалась вокруг, лишая возможность расслышать продолжение…
Жадно уцепилась в руку и попыталась идти на ощупь…
Еще шаги адских мучений - и наконец-то нырнули в туннель.
Тьма ласково обняла меня, заботливо скрыв от убийственных лучей солнца.
Глубокий вдох. И вот оно…
В глазах прояснилось… Рычание, крики, визг, клокотания стихли…
- Теперь легче?
- Да, - спешно ответила я.
- Теперь мы на Искье, так что больше такого не повториться. Здесь всё… по-другому…
- Нас встретят?
- Возможно…
- Уже встретили, - неожиданно за моей спиной раздался звонкий, ядовитый женский голос.
Испуганно обернулась.
Молодая девушка стояла почти вплотную ко мне, но ее дыхания я не замечала. Вампир?
Огромные, пушистые ресницы надменно взмахнули вверх.
Ехидно улыбнулась…
Милое ангельское личико…
… адские, черные, блестящие угли вместо глаз…
Я невольно поежилась.
- Виттория Колони, - любезно произнесла дьяволица и лживо улыбнулась. - С кем имею честь встретиться? - и, бессознательно вздернув кверху носиком, гордо выпрямилась.
Удивительно, но ее грудь вздрагивала, наполняясь воздухом лишь перед тем, как выдавить из себя слово.
До этого в вампирах я такого не замечала. Лишь сон лишал их вздохов…
Кто она такая? Что она ТАКОЕ?
Высокая прическа из длинных, прямых, черных волос.
Длинное черное, пышное платье в стиле девятнадцатого века.
Глубокое декольте, пресеченное строгостью корсета… Длинные белые кружевные рукава…
Большие, выразительные, наведенные в черных тонах, глаза. Ярко алые губы.
Детское личико с глубокими ямочками при улыбке…
Вот это дьявольское существо сейчас стояло в шаге от меня, молчаливо требуя повиновения… Полного, безукоризненного, безоговорочного, унизительного…
- Майя Девю, - едва слышно прошептала я в ответ, не желая уже изначально ссориться с жителями Туманного Альбиона вампиров.
Я все еще отчаянно надеялась на чудо…
- Мэт Смит, - торопливо ответил и мой друг.
- О, сам Мэт Смит? Недостающая частичка нынче судимых "ТХПМ"?
- Да, - немного помедлив, все же ответил Таурс.
- А это - ваша спутница?
- Это - жена Дейнли, - спешно уточнил Мэт.
От таких слов я невольно вздрогнула.
Тоненькие смолянистые бровки дьяволицы удивленно выгнулись.
- Жена? Тогда почему обращенная только пару дней назад? Да и судя по моим данным, не самим Кайлом это сделано.
- Я ее обратил.
- Возлюбленная, значит, - тяжело вздохнула девушка и пристально уставилась мне в глаза. - Жена, говоришь… Эх, все меньше и меньше незараженных остается…. - печально скривилась, но вдруг мгновение, короткая мысль - и личико прояснело. - Но зато это весело. Не так ли?
Я знала это существо лишь минуту, а уже готова была поклясться, что она - сумасшедшая…
Невольно поежилась от страха.
Промолчали.
- Ладно, прошу следовать за мной. Думаю, к КАЗНИ успеете, - ядовито захихикало это существо и в миг сорвалось с места.
"К казни?!! К казни?!!" - громом раздалось в моей голове, пробирая болью до последней клеточки.
Рванув вперед, дьяволица пронеслась по темному туннелю подобно ворону. Ни единого шороха, ни короткого удара каблуком.
Исчезла, подобно тени в полдень.
Вдруг из мрака отделилось четыре фигуры, четыре высоких плечистых вампира и тут же окружили нас.
Молчаливый приказ.
И как неповиноваться?
Все еще глотая ужас, сражаясь с ужасными словами этого сумасшедшего демона, я несмело шагнула вперед.
Ярд за ярдом, ярд за ярдом. Я несмело пробиралась вперед, едва замечая что-либо перед глазами.
И хоть теперь мое новое, уникальное зрение мрак развевало в прах, оставляя лишь серую пелену в занавески, от ужаса и переживаний я была слепа…
Около трети мили, с глупыми отверстиями для вентиляции и освещения, с несколькими, выходящими на склон, маленькими двориками, кишкообразный проход - и мы вшестером наконец-то выбрались на террасу.
Я уже ожидала новый удар солнечных лучей, гадкого помутнения "новообращенной", как секунды тикали, а солнце лишь ласково улыбалось мне, уже вовсе не пытаясь выдрать из меня душу.
"Здесь все… по-другому", - неожиданно всплыли в моей памяти слова Мэта.
Удивительно.
Впервые я смогла увидеть своим новым зрением солнце… Пульсирующее, живое, оно впервые не слепило меня, не лишало возможности заглянуть себе в глаза. Впервые идеальный дышащий шар дал заглянуть себе в душу.
Невольно замерла от восхищения.
- Еще успеешь нарадоваться прелестям упырского нутра. Не долго тебе страдать новообращенной. Как только вся твоя кровь уйдет, заменившись жертвенной, то домом будет для тебя вся земля, а не только Искья, - увлеченно прошептала Виттория и в миг приблизилась ко мне. - Эх, как давно эти были мучения девственницы. Как давно это было со мной… А теперь я - чудовище, дикое, безумное чудовище, - печальный вдох, отчаянные глазки… Но вновь мгновение, короткая буйная мыслишка - и милая улыбка выскочила наружу. Еще секунда - и дико расхохоталась.
Я невольно попятилась.
Вдруг смех резко стих. И вновь печаль коснулась ангельского личика.
- Ты боишься меня? Боишься?
Тяжело сглотнула. Соврать?
Но ответ очевиден…
- Боюсь.
- Вот и я боюсь, - радушно пооткровенничала дьяволица и неспешно прошлась вперед.
- Но это - хорошо, хорошо… Очень хорошо, - неожиданно продолжила свою речь Виттория, а затем вновь злобно расхохоталась.
Увлеченный разворот на месте, закружилась, запорхала, умиленно всматриваясь в небо, а затем вдруг сорвалась на бег, скрываясь уже в другом узком проходе.
Я и Мэт спешно последовали за ней.
Две каменные стены уныло тянулись под небольшим наклоном вверх, казалось, искренне мечтая лишь об одном - наконец-то сомкнуться, встретиться, прижаться друг другу. Но…. видимо, напрасно…
Над нашими головами иногда появлялись небольшие мостики, соединяющие эти две стены в единую структуру. Маленькие навесные мостики, как залог того, что стены никогда, подобно волнам, не сойдутся, не столкнуться, не встретятся…
Короткие секунды сверхчеловеческого "шага" - и мы вышли к цвингеру. Мощная стена охватывала сам замок с трех сторон, а по углам ее - четыре круглые башни с зубцами.
Еще немного - и встали перед большими, тяжелыми воротами. Легкое, небрежное касание Виттории - и две половины разлетелись в стороны, подобно створкам на окнах. Внутренний двор. Вдоль длинной южной стены с внутренней стороны пристроено дополнительное здание, а с северной стороны жилые башни повисли прямо над пропастью.
На улице было пусто. Ни единой души…
В окнах - даже легкой тени обитателя…
Короткие, спешные шаги - и наконец-то ворвались в само сердце Искьи.
Арагонский замок…
Виттория замерла, поджидая нас у огромных, покрытых золотыми лианами, дверей.
- Вот и все, мои дорогие гости. Здесь я вынуждена вас покинуть. Да будет с вашим разумом солидарна Natura, - и на этих словах тут же исчезла. Даже с нынешним зрением, реакцией, восприятием я не смогла уловить это ее движение, миг, когда она растворилась.
Глубокий вдох, страх в кулак.
Мэт распахнул дверь - и мы вошли внутрь.
Огромная, просторная зала в форме сферы, со стеклянным, куполообразным потолком пестрела яркими пафосными красками, разрываясь между черными розами на багровых полотнах и ярко алыми, кровавыми вспышками, взрывами, всплесками огней на черных бархатных портьерах.
От дверей вела красная дорожка, к самому центру, где на невысоком подъеме, подобно алтарю, на ярко алом ковре стояло три огромных пурпурных кресла, а в них вальяжно развалилось три старика с бледной, целлофановой кожей и темными мешками под глазами.
У ног их сидели, видимо, верные жены и близкие советники, сидели приближенные и поверенные.
Чуть справа стоял небольшой бархатный диван черного цвета, а на нем…. на нем лежала та самая Виттория, которая нас встречала. Лишь только уже вместо черного атласа и белых кружев, ярко красное платье обнимало ее тоненькое, хрупкое тело леди. Лишь только длинные волнистые локоны черных волос, вместо высокой прически, уныло спускались, подобно рекам, по ее маленьким бледным плечикам. И когда она успела сменить свой образ?
Вампирша лежала на диване, не дыша. Глаза закрыты. Губы расслаблены, рот слегка приоткрыт.
Робкий шаг вперед - и я наконец-то смогла увидеть тех, на кого сейчас были обращены все взгляды.
Трое… Кайл, Шон и Грэм стояли перед "судьями" на коленях. Руки за спиной, головы невольно опущены вниз. Едва дышали.
Волнение?
Волнение…
Страх? Ужас?
Нет… Невольно расплылась моя радостная ухмылка.
В глазах ребят было все, кроме страха…
Обида, ненависть, интерес, насмешка, разочарование, уверенность, нахальность…
Но страха там и доли не видать.
Гордость не позволит. Нет.
Перед ними похаживал из стороны в сторону тот самый "главный", что меня и оставил в живых. Враг Кайла? Мой враг? Так это и есть этот Фраческо?
НЕНАВИЖУ!
- Так вот, - неожиданно продолжил этот мерзкий ублюдок свою речь. - Дейнли, ты был пойман и приговорен. Ты был предан воле Сedrus и погребен. Ты думал, попытка сбежать - твой самый лучший трюк за все свое существование? Прости, но глуп, кто допускал такую мысль, Ты - глуп… Переступить Закон Nature, переступить Закон Вампиров - подписать себе смертный приговор. Н-н-но даже на этом ты не остановился! Буквально месяц - и уже пятнадцать смертей. Да еще как! Снова резонанс на все Штаты. Я не вижу другого выхода, как предать poena capitis.
- Идея нарушить Закон - моя. Мои усилия. Я готов полностью нести ответственность за содеянное. Прошу снисхождения для тех, кого я втянул во все это.
- Ты согласен на смерть ради спасения остальных? - неожиданно раздался женский голос.
Виттория?
Все присутствующие с жадностью уставились на дьяволицу.
Ехидная ухмылка заплясала на ее личике.
Гробовая тишина. Я слышала, как глубоко вздохнул Кайл. Ответил: