- Да.
Вдруг вампирша сорвалась с дивана и в миг пролетела расстояние, разделявшее их. Села на пол рядом с моим Дейнли и пристально уставилась в глаза.
- И ты даже не попытаешься вымолить для себя снисхождения?
- Нет.
- И даже ради твоей жены?
Кайл вздрогнул. Тяжело сглотнул.
Отчаянный взгляд уткнулся в пол.
У него нет жены…
Жена его давно умерла…
Печально заныла совесть внутри меня. Дура малохольная, о чем ты только мечтала, кода поверила в эти слова…
Нервно прикусила губу и опустила свой взгляд вниз. Майя, Майя…
- Я это делаю и ради нее.
- Интересно, интересно, - ядовито зашипела Виттория и вдруг, опершись руками в пол, поползла на четвереньках, выгибаясь кошкой, к крайнему из "подсудимых".
Шон.
- Милый мальчик, и ты готов принять такую жертву своего друга?
- Нет, - резко, твердо, жестко отрезал Бесенок и вызывающе ухмыльнулся. - Я с радостью готов принять ту же участь.
Дьяволица замерла на мгновение. Притихла. Затем вдруг быстро уселась на попу, вытянула в бок свою ножку и, эротически скользя по ней тоненькими пальчиками, приподняла полы платья аж до самого "постыдного". Буквально еще несколько дюймов - и показались кружева чулка. Еще чуть-чуть - и я увидела нож. Заткнутый за черной атласной ленточкой, на ее бедре висел деревянный клинок. Резкий рывок - и схватив его в ладонь, тут же прильнула к Шону, жадно выгнулась, извелась перед ним, подобно змейке, чувственно скользя по его полуобнаженному торсу своей грудью, и вдруг резко отпрянула назад, отчаянный взмах - со всех сил ударила, вонзила ему нож в сердце.
Упал замертво, жадно выпучив глаза.
Инстинктивно мне захотелось тут же рвануть к нему на помощь, но едва я дернулась вперед, как жадная хватка Мэта пресекла эту попытку.
- Он жив, - едва слышно прошептал мне на ухо Таурс.
Виттория победно улыбнулась. Забравшись сверху на, казалось, мертвое тело Бесенка, она умостилась ему на колени. Короткий взгляд в стеклянные глаза - и тут же прильнула своими губами к его устам.
Я удивленно вздрогнула.
Дьяволица жадно облизала его губы, а затем неспешно выровнялась…
Каждый сейчас в этой комнате с жадностью ловил любое ее движение. Каждую ее эмоцию. Каждый властный взмах ее ресниц.
Девушка эротически выгнулась на своей жертве, а затем вдруг, схватившись правой рукой за рукоятку ножа, резко рванула его вверх.
Глубокий, жадный, звонкий вдох Шона - и парень моментально привстал, оторвавшись спиной от пола, но все еще удерживая у себя на руках сумасшедшую вампиршу.
Виттория ликующе ухмыльнулась. Рука дрогнула, приподняв вверх окровавленный нож, преподнесла его к своим губам и вдруг сексуально скользнула кончиком своего языка по лезвию, слизывая жертвенную кровь.
Я поежилась.
Мне показалось, или один из стариков в кресле напрягся. Ревность? Зависть? Отвращение?
- Думай, о чем говоришь, мальчик, - наконец-то изрекла дьяволица и язвительно ухмыльнулась.
Короткий вдох - и вдруг, резко выстрелив взглядом мне навстречу, произнесла:
- А ты? Ты готова принять?
Мгновение ока - и Виттория уже стояла у меня за спиной, жадно прижавшись своим телом ко мне.
Зашептала, зашипела на ухо.
- А, Майя?
Как по команде, все присутствующие обернулись к нам. Уставились своими холодными, голодными, гадкими взглядами.
Кайл… Первой его реакцией было удивление, а затем вдруг дикий ужас сковал его душу.
- НЕ ТРОГАЙ ЕЕ! - но буквально еще мгновение, и что-то уловив во мне, испуганно замер. Застыл, не дыша.
- От чего же? - наивным голосом прошептала дьяволица и, обойдя меня справа, тут же уставилась мне в глаза. Рука, удерживающая нож, робко дрогнула. Растяжное движение - и коснулась лезвием моей щеки.
- Она здесь не причем, - горько прошептал Дейнли и скривился от боли.
- Позволь нам решать, - ехидно улыбнулась девушка и подошла ко мне еще ближе. - Так что, Майя. Какое твое слово?
Глубокий вдох.
Решение принято.
- Нет, конечно, - со вторым дыханием открылась моя смелость, храбрость. Вынырнуло наружу мое безумие… - Тем более, что это я виновата в том, что ваш Закон был нарушен. Это я отрыла ребят. Это я сломала ваши печати, пресекая наказание.
- Спасти мужа - благие рвения. Не так ли, ребята? - неожиданно заулыбалась Виттория и пафосно обернулась по сторонам, подталкивая тем самым зрителей на поддержку.
Присутствующие испуганно молчали.
Только мои друзья нервно переглянулись.
- Она не знала, что творила, - грубо рявкнул Кайл. - Она была далека от наших законов.
- Нет, это не так, - дерзко перебила его я, выкрикнула, намеренно пытаясь заглушить своим виском его слова. Неожиданно кто-то ударил меня сзади по ногам, от чего я невольно грохнулась на колени. Промолчала. Сдержалась. Глубокий вдох - и продолжила. - Не так. Я знала, что творю. Я нарочно ломала все, переступая через ваши законы. Виновата во всем я - и только. И я готова понести наказание. Готова умереть за это. Лишь только отпустите… их.
- НЕТ! - взбешенно завопил Кайл, и, было, уже дернулся на месте, желая меня остановить, убрать, спрятать, как вдруг из толпы тут же выскочило два вампира в черных мантиях и в мгновение ока, жадно прильнув к бунтовщику, вогнали в тело два деревянных кола.
Дейнли обреченно упал.
Я поежилась. Сердце испуганно ойкнуло.
Сдержалась.
Он жив. Жив!
А мне так будет легче.
- Так что, Франко, как тебе такая замена? Готов ты довольствоваться одной смертью? - ехидно улыбнулась и неспешно прошествовала от меня к своему диванчику. Устало присела на краюшек. Милая улыбка - и вдруг разлеглась в нем, словно наконец-то смогла расслабиться после бурной вечеринки.
Что же она такое, кто она здесь такая, что позволяет себе такое поведение? Кто она для этих троих судей, что они терпят такую фривольность этой дамы? Пренебрежение и безумие?
Франческо немного помедлил с ответом, но все же наконец-то изрек:
- Думаю, что да.
Вдруг, как по команде ко мне подскочило все тех же двое стражников и, подхватив за руки, вытащили в центр залы.
Видимо, Мэт машинально дернулся, пытаясь меня защитить, потому что вдруг замертво упал на пол с колом в груди, не издав даже малейшего звука.
- Не трогай ее, - грубо рявкнул Грэм, - она здесь не причем. И Виттория это знает.
- Спроси ее, - спешно поддержал Бесенок.
Дьяволица ехидно улыбнулась, но промолчала.
Лишь на мгновение Франко застыл, лишь на мгновение бросил косой взгляд на вампиршу, но не получив подтверждения, как и ровным счетом и опровержения, тут же слегка кивнул головой в сторону своих "стражников".
В мгновение ока к ребятам подскочили вампиры и обездвижили, заткнули их приговоренным ударом кола в грудь.
Обвисли.
Упали… замертво…
Я поежилась.
Прощальный взгляд на Кайла.
Тяжелый вздох - и уставиться в глаза своему палачу.
Франко подошел ко мне ближе.
Как и в тот злополучный вечер, присел рядом на корточки и вкрадчиво, с ухмылкой на лице, прошептал:
- Твоя смерть не будет даром, милая. Пусть выжжет она огромную дыру внутри Дейнли, а уж потом, лет так через пятнадцать, я его окончательно прикончу. Этого не изменить, глупая девочка. Этого не изменить, - и на последнем слове резко поднял руку вверх и клацнул пальцами. - ЧЕТВЕРТОВАТЬ!
Этот звук ножом ударил мне в сердце. Поежилась, вздрогнула и приговорено замерла. В мгновение ока ко мне подлетело трое вампиров в красных атласных мантиях.
Схватив за руки, повалили на пол. Плюхнулась лицом в ковер. Руки развели в стороны.
Косой, жадный мой взгляд уловил, как взлетела секира Палача. Блеснули высверки в глазах смерти.
Дьявольский, смертельный визг, разрезая воздух - и вдруг резкая, ужасная боль. В глазах все дрогнуло….
… помутнело и…
………………..стемнело.
Глава Двадцать Четвертая
Дикий, цепенящий, жестокий, звонкий смех разразил мертвую тишину.
В мгновение я почувствовала чье-то прикосновение.
Инстинктивно раскрыла глаза.
Взгляд Виттории. Дьяволица всматривалась мне в душу, пробираясь своими чертовскими щупальцами взгляда в глаза.
Унизительная, жестокая улыбка не сползала с ее ангельского личика.
- И на что ты только надеялась, когда лгала мне? Милая, бойся своих желаний, но еще больше - бойся вранья. ИСКЬЯ НЕНАВИДИТ ЛГУНОВ. И я, как истинная хранительница этой земли, проклинаю тебя за твою попытку насмеяться над нами.
Ужас все еще держал мою душу в ежовых рукавицах, но последние капли силы воли дрогнули во мне, издавая звуки.
- Я не насмехаюсь. Я отдаю свою жизнь за жизнь любимого.
Замерла. Замерла я. Замерли и Виттория.
Пристальный взгляд в глаза.
А я и не прячусь. Смотри, читай, ищи…
Удивленно дрогнули бровки. Печально сжались губки.
Нехотя отодвинулась от меня и, застыв бессмысленным взглядом на мраморной плитке пола, задумалась.
Только теперь я заметила, что по-прежнему стою на коленях у дверей. Словно меня никто и не тянул на казнь, словно…
Стоп, все это мираж?
Зрители замерли. Боялись даже дышать.
- И толку, - вдруг отозвалась Виттория и лениво поднялась с пола, - Тебе и всем нам показала Искья, к чему это приведет. Неужели ты довольна результатом? Если да, то мы можем это повторить уже в нашей реальности, а не в призрачных видениях Nature.
Я молчала. Едва что понимала.
Стоп, стоп. Что это все было? Какая еще Натура?
- ДА или НЕТ? Довольна ты? - неожиданно переспросила дьяволица и обернулась ко мне лицом.
- Нет, - едва слышно прошептала я.
- Я так и думала, - громко, резко отрезала Виттория и села на свой диван.
Мгновение раздумий - и устало повалилась в него, раскинув в стороны руки.
Молчание.
Гробовая тишина.
Все присутствующие немного замялись в нерешимости и удивлении.
- Девочка моя, так каково твое решение? - неожиданно отозвался один из стариков, сидящих в пурпурных креслах. Один из "судей", как я предполагаю.
Виттория не реагировала. Прикрыв свои веки, она в изнеможении лежала на диване, не дыша.
Минута молчания. Минута тишины.
- Что же, - вновь изрек "Судья", - Франческо. Тогда держи ты слово. Мы тебя внимательно слушаем.
Вампир ликующе улыбнулся. Шаг в центр, дабы его лучше было видно, - и, гордо выпрямившись, заговорил:
- Все же выходит, что ты первая начала разрывать яму? Иначе было б это враньем, то Искья бы начала еще раньше свою феерию. Так?
Взгляд выстрелил мне навстречу.
Поежилась.
Больше врать нельзя. Нельзя.
- Да.
Язвительная ухмылка.
- Тогда, выходит, у нас есть еще один кандидат на казнь. Верно? - и закружился на месте, скользя взглядом по зрителям. Поддержка? Да нет уж. Он смаковал своим ядом, который ронял сейчас в душу "подсудимых". - И пусть эта дева не была еще одной из нас, но отлично знала уже, кто мы и что вмешаться в дела Высших не есть хорошо. Правильно, милая? - и снова взгляд в мою сторону.
Молчала.
- Что же, немота - это не отрицание. А значит, я полагаю, что ты согласна.
- Я вмешивалась не в ваш судебный процесс. Я вмешивалась не в ваше наказание. Я вмешивалась в то, что живое существо было погребено заживо. Кому, как не Вам, известно, что откапывала я тогда не своего мужа или просто возлюбленного. И даже не друга. Я откапывала своего ВРАГА. СВОЕГО УБИЙЦУ!
Вдруг Виттория нервно вздрогнула. Открыла веки и уставилась на меня.
- Если бы не ваш своевременный визит, лежать бы мне под землей, в той яме. Лежать МНЕ, закопанной ЗАЖИВО. Ведь именно в это я тогда верила, не зная сути аферы. Ведь именно своего палача я откапывала, спасая от страшной участи, а не вампира, приговоренного к лишению свободы на пятнадцать лет.
Франческо нервно фыркнул и скривился от призрения.
- УНИЧТОЖИТЬ ВСЕХ! Poena capitis! - гневно зарычал вампир и приказывающее взмахнул рукой.
Как по команде из толпы вырвалось несколько вампиров в красных атласных мантиях.
- НЕТ!!! - не успели и приблизиться палачи к своим жертвам, как вдруг молниеносно сорвалась с дивана Виттория и бросилась им навстречу.
Взлетев на несколько ярдов над землей, дьяволица прыгнула на изумленную толпу "исполнителей".
Подобно коршуну, она сорвалась с неба вниз. Резкий, жестокий удар ногами об пол при приземлении. Испуганно зарычала плитка, трескаясь от неведомой силы. Разрезанный воздух волнами набросился на врагов, с легкостью разбросав их в стороны.
Жалобно поползли по полу, пытаясь скрыться в толпе.
Виттория стояла посреди зала, жадно выпучив глаза на испуганных зрителей. Нервно дышала. Притаилась.
Казалось, малейшее резкое движение - и она разорвет беднягу на клочки.
- Тише, моя девочка, тише, - неожиданно отозвался старик в кресле. - Все будет по-твоему. Только растолкуй дуракам, что хочет моя Искья.
- Асканио, Франко сам их упустил! Франко - глупец! - завопила, засычала дьяволица, жадно выплевывая слова. - Да еще, ко всему, девушку оставил в живых! Свидетели? А как же тайна Ордена? Он поступил, как глупый юнец, а не как каратель Темной гвардии. Поверенный? Да он и взгляда моего больше не удостоится, а не то, что ВЕРЫ. Личные амбиции и желания выше нашего Закона? POENA CAPITIS!
Неожиданно Франческо упал на пол, жалобно корчась от боли. Еще мгновение - и вдруг рассыпался в прах.
Гневный взгляд в сторону старика.
Замерла. Затаила дыхание.
- А подсудимые? Чего хочет для них моя Искья?
- Я не вижу в них ничего унизительного. Они пытались жить во имя любви, а не мести и амбиций. Да, преступили закон. Да, оступились. Но они мне не служат. Да и боли Искье не чинили, как глупый Франческо…. Только Nature может решить их судьбу. Да и потом, уж, кому, как не мне, пролежавшей больше ста лет под землей, знать цену такой каре, как "vivi sepultura". Один срок забвения - это всего лишь капля истинного ГНЕВА. Но безумия им хватит сполна, сполна для того, чтобы больше никогда не переступать наш закон. Закон Вампиров. Не гневить Искью и саму Nature.
Глава Двадцать Пятая
* * *
Ни вдоха. Ни выдоха.
Ни движения, ни робкого взгляда в сторону.
Я лежала на земле, жадно выпучив глаза к Небу и мысленно, молчаливо прощалась с этим миром.
Прощалась с моим Кайлом.
Прощалась с жизнью.
* * *
Неожиданно солнце исчезло.
Кто-то наклонился надо мной, закрывая собой от меня моего вечного друга… Вечного? Теперь мне следующие пятнадцать лет тьма и тишина будут за друзей, а не ласковое солнце…
Искорки в глазах рассеялись, картинка собралась воедино.
Виттория?
Вампирша присела на корточки рядом со мной.
Милая улыбка.
- Я так тебе завидую…, - вдруг ее голос дрогнул. Искренний, нежный, надломленный… - Искренне завидую… У тебя есть тот, кто тебя любит. И кого любишь ты… Береги его. Умоляю… Я верю, что это испытание не разлучит вас. Что вы выдержите предписанные муки. Но уж лучше "vivi sepultura", чем смерть. Правда? - ласково улыбнулась, в глазах искрилась печаль, - И не делай больше ошибок. Береги себя и его. Цепляйся за хорошее, гони гадкое… Пусть сжалится над тобой Сedrus, уступит Nature, да отпустят раньше. Пусть следующие пятнадцать лет тебе будут за один день, - и на этих словах Виттория закрыла мне глаза, опустив веки.
Вот он, вечный мрак…
Да здравствует Пустота.
- Прости, - послышалось тихий шепот.
Отдаляющиеся шаги.
И тишина…
* * *
Я чувствовала, как грудки скатывались мне по телу, как земля рассыпалась, разбегалась меленькими комочками мне по коже. Как ставало все тяжелее и тяжелее…
Как моя могила заполнялась Пустотой…