Куча бутылок, покрытые цвелью сухари, засохший кусок пиццы, старые газеты, огромные высохшие лужи от разлитого вина и пива. Пропаленные дырки от небрежно брошенных бычков.
Целый склад грязных футболок и носков.
Даже дохлые тараканы завалялся во всей этой сказочной стране.
Злобно сгребла все на пол. Ублюдки.
Ребята из Шестой и то чище живут.
Я приподняла половинку дивана, вскрыв свой сокровенный тайник. Здесь, среди целой груды журналов, я обычно прятала свои вещи, чистую постель, важные документы, старые фотографии, мамины любимые безделушки и свою тайную коробочку со стихами. Или, как я их называла, "авторскими песнями". Вот она, родимая. Уцелела. Выжила…
Я жадно прижала ее к своей груди.
Взгляд невольно уставился вниз, скользнул по всем зарытым, спрятанным от чужих пытливых взглядов, от дурных поступков и злобных шуток, трофеям.
Мама, ты смотришь на меня, смотришь… из черно-белой фотографии. Здесь ты еще молодая, здесь ты еще не вышла замуж за моего отца. Здесь в твоих глазах еще полно надежды, полно грез о счастливой, прекрасной жизни, о сказочном будущем… Ты еще веришь, еще надеешься, что встретишь своего Принца… Что он с радостью станет тебе заботливым, серьезным, ответственным мужем, отличный отцом, опорой и мудрым учителем для твоих детей… Для здоровых, удачливых, счастливых детей. Здесь ты еще жива. Жива душой. Жива сердцем.
Я бессознательно опустилась на пол. Ноги под себя, коленками вплотную к дивану. Отложив тетрадку в сторону, руки жадно потянулись к фотографиям.
Вот ты еще учится в школе. Вот впервые приехала в Бейкерсфилд. Вот ты с бабушкой в ботаническом саду. А вот твоя свадьба. Тут ты счастлива. Счастлива… Говорят, говорят, что счастье в неведенье. Но я бы с радостью отдала свою жизнь, свое бытие в этом мире, променяла всю себя, свое существование на то, чтобы этого брака никогда не было. Никогда вы не встречались. И пусть я бы никогда не родилась, зато ты бы была счастлива. Была бы. Я знаю. Ты обязательно была бы счастлива.
Иначе кто еще заслуживает счастье, как не такие добродушные, чистые, отзывчивые люди, как ты…
Мама…
Слезы горькими горячими ручьями скатывались по моим щекам, предательски ныряя в рот, предательски щекоча шею…
Мама…
Почему все так вышло? Почему сложилась так твоя судьба?
Почему Бог забыл тебе подарить счастье?
Разве ты его не достойна?
ПОЧЕМУ?
Или его и вовсе нет. Нет ни любви, ни счастья, ни принцев…
Нет.
Я так само буду страдать, мучиться со своим избранником… Со своей ошибкой. А потом появятся дети. С такой же горькой судьбой, как и у всех нас. Такие же… уже изначально приговоренные страдать и разочаровываться в жизни.
Да?
Именно в этом смысл бытия? Смысл существования?
И не важно, богат ты, или беден… Все равно нет счастья. Все равно все тает, как мираж. Тает, не оставляя по себе даже легкой дымки.
Кайл… Будешь ли ты моей ошибкой?
Или еще лучше…
Станешь пустой надеждой.
Сколько мне придется тебя ждать…
Сколько придется надеяться, пока окончательно не пойму, что ты не вернешься…
Мама, мама…
Как ты мне нужна. Нужна, хотя бы для того, что бы все это рассказать кому-то…
Да что я вру. Даже рядом с тобой я боялась раскрыться. Я боялась упреков, боялась насмешек…
Боялась, что ты раскроешь мне правду, прежде чем я смогу хоть на мгновение ощутить сладость прекрасного, хоть и лживого… Но прекрасного.
Сказочного…
Ты всегда хотела для меня, для Дэвида всего самого лучшего. И давала все это по мере возможности.
А мы не ценили.
Не ценили.
Пока не потеряли.
И теперь уже поздно. Слишком поздно, даже для того, чтобы сказать спасибо. Чтобы попросить прощение.
Слишком поздно.
Даже для того, чтобы простить себя за такую недалекость…
За такую глупость…
Жестокость.
* * *
Щелкнул замок. Входная дверь отворилась.
Шатаясь на ходу, с трудом ввалился в квартиру Дэвид.
Я торопливо сгребла фотографии и тут же уложила их на законное место, да и еще нарочно прикрыла сверху старыми журналами.
Быстро поднялась, поспешно нажала на фиксатор и тут же опустила приподнятую половинку дивана, жадно пряча свои сокровища от чужих глаз.
Пряча сокровенное…
- О, явилась, - с отвращением прорычал Дэв. Ступил пару невнятных шагов ближе. - Что, приоделась, поднялась? Забыла свой собственный дом? Бросила на меня это старого ублюдка, и укатила куда глаза глядят. Да?
Я молчала, утопив взгляд в пол.
- Что молчишь, - раздраженно фыркнул в мою сторону. Подошел еще ближе. Взгляд скользнул по мне, меряя с головы до ног. Скривился, словно увидел какое-то гадкое существо, - Шикуем? Четкие дорогие шмотки покупаем? А на какие шиши?
- Не твое дело, - едва слышно прошипела я и отступила шаг назад. Отвернулась.
Ублюдок.
Перед кем-кем, а перед наркоманами никогда отчитываться не буду.
- А чье еще дело? Кто тебе ума вставит? - жадно заревел, зарычал, задетый моей дерзостью. - Сомневаюсь, что тебя с твоим ужасным образованием взяли на хорошую работу. Да и на работу вообще. Бестолочью была, ей и останешься. Что молчишь? Что?
Ступив шаг ближе, он грубо отдернул мою руку в бок, дерзко схватился за кофту. Приподняв немного вверх, он нервно затряс, тыча мне в лицо.
- Откуда все это? Откуда? Шлюхой стала? Тягают кто не лень? Нашла дурные бабки? НЕ МОЛЧИ! СУКА! ОТВЕЧАЙ! ОТКУДА ВСЕ ЭТО?!
- Отвали, - вывернулась в сторону и попыталась уйти вбок, но он вдруг резко ухватил меня за локоть и отдернул назад. Я не удержалась и тут же завалилась на край дивана. Жалобно сползла на пол.
- ОТВЕЧАЙ, ИНАЧЕ УБЬЮ! - дико заревел и пнул со всей дури с ноги мне в бок. Я невольно сжалась, скрючилась от боли и испуганно подалась назад.
- Подарили мне, подарили, - жалобно запищала я, поспешно пытаясь оправдаться.
Но Дэвид уже не слушал.
Он схватил меня за волосы и резко рванул на себя. Я дико завизжала от боли.
- Ты чего творишь? - недоуменно закричал отец.
Но едва попытался отстранить Дэвида от меня, как брат умело выкрутился и разъяренно оттолкнул его от себя. Тот невольно попятился, и если бы не сложенная софа, если бы не уперся об ее спинку, то, наверняка, упал.
- ТВОЯ ДОЧЬ - ПРОСТИТУТКА! ВОТ ДО ЧЕГО МЫ ДОЖИЛИ. Шлюха конченая. Красивой жизни захотела. Обработала вонючих стариков, получила бабки - и гуляй смело? ДА? - разгоряченный собственными переживаниями, предположениями, собственной "правдой", Дэв снова подлетел ко мне и злобно пнул с ноги в скрючившееся мое тело. - СУКА, НЕ МОЛЧИ!
Отец выжидающе притих, застыв на месте.
- Это не так, не так! НЕ ТАК! Мне просто отдали старую свою одежду. Богачи! ЧЕСТНО! - обреченно тарахтела я, пытаясь скорее высказаться… высказаться, прежде чем новый удар получу в итак искалеченное тело.
Почки предательски заныли недавними ранами.
Во рту я чувствовала знакомый привкус обреченности.
Нервно прожевав мои слова, Дэвид тут же прильнул ко мне, схватил за шиворот, тем самым приподняв мое лицо. Глаза в глаза.
- ПОКЛЯНИСЬ!
- Клянусь, - сквозь слезы поспешно прохрипела я.
- Смотри мне, - уже более сдержано ответил Дэв, - если узнаю, что соврала - УБЬЮ! УБЬЮ! Не будешь ты позорить ни меня, ни нашу мать! НЕ БУДЕШЬ!
Выпустив воротник, он пренебрежительно меня оттолкнул от себя.
Выровнялся во весь рост. Прощальный взгляд и, довольный своей победой, своим "отцовским" воспитанием бездарной младшей сестры, не торопясь, побрел на кухню.
Отец все еще удивленно смотрел на меня. Смотрел и молчал.
Я жадно скрутилась на полу в калачик, обреченно уложив голову на диван.
Вот и вернулась я домой.
И зачем?
Кайл думал, что тут будет мне лучше? Безопаснее?
Теперь все, как раньше…
Или даже еще хуже.
Хуже. Но я обещала, что его буду ждать. Здесь ждать.
И если он будет меня искать, то только в этом, моем личном аду… Только здесь.
Теперь я на крючке у собственной надежды. У собственной мечты.
Мне придется все это терпеть ради… глупой мечты…
Я жадно залезла на диван, скрутилась калачиком.
Слезы все еще текли по щекам, смывали мои прежние устои, смывали мое "я", оставляя по себе пустоту и боль.
Сон, сон, забери меня к себе и больше никогда не отпускай.
Не хочу я жить в таком мире.
Мире, где только ложь сладкая. Где только мечты прекрасны.
Где только во сне ты счастлив.
Я хочу туда…
Где любят… искренне и без условий, придирок и желаний в тебе слепить что-то иное, совсем не такое, кем ты есть на самом деле…
Глава Восьмая
- Майя, проснись! - очередной удар с ноги в диван - и тот снова жалобно запищал, нервно содрогаясь своими продавленными пружинами и дряхлой, давно уже сломанной во многих местах, фанерой.
Я испуганно открыла глаза и уставилась на Дэвида.
- Ты не видела мои бабки? Я в энциклопедию клал. А теперь их там нет.
- Нет, не видела и не брала, - едва слышно прохрипела я, сдавливая в себе ненависть. Снова закрыла глаза, пытаясь собрать остатки сна и вновь нырнуть в небытие.
- Ага, они сами исчезли, - злобно крикнул брат, нарочно повысив тон, чтобы не дать мне уснуть.
Нехотя вновь разжмурилась. Скомкав злость, я пыталась изобразить на своем лице равнодушие.
- Я не брала, - отчетливо проговаривая каждый слог, с таком и расстановкой, прошипела я.
- Конечно, пока тебя не было, бабки всегда лежали на своем месте. А теперь вдруг пропали.
- Может, батя взял.
- А, может, все-таки ты? Лучше признайся, иначе будет хуже.
- Не брала. Я же уже сказала, - и на последнем слове перевернулась на другой бок.
ДАЙТЕ МНЕ ПОСПАТЬ! Дайте закончить этот долбанный день.
Резиновые сутки из двадцати четырех часов нахально раскатались в тридцать.
* * *
Но не успела я провалиться в сон, не успела кончиками своих душевных щупалец дотронуться к покою, как вдруг дикий крик, дикая какофония сумасбродных звуков вернула меня обратно.
Дэвид врубил в комнате очень громко музыку и, судя по звону посуды, ушел на кухню пытаться сообразить себе, что можно поесть.
- ВЫКЛЮЧИ ЭТО ДЕРЬМО! - завизжала я на всю глотку, пытаясь перекричать это глупое хрипение под однотипное мычание пары-тройки аккордов.
То ли он не услышал, в чем я сомневаюсь, то ли, как зачастую и бывало, просто проигнорировал…. но в нужном направлении сдвига никакого не произошло. По-прежнему плясал на кухне, пытаясь сварганить жалкое подобие обеда.
Еще минута выжидания, еще минута болезненного терпения жуткого сплетения дикого визга и едкого шипения - и я поспешно сползла с дивана.
Резкие, с нарочным, злобным топотом по полу, шаги - я добралась до нервно орущего магнитофона. Раздраженный стук по кнопкам - жалобный, прощальный писк, и умиротворенная тишина.
Секунда тишины.
Вдруг из кухни донесся громкий звон посуды.
Буквально секунды - Дэв вбежал в комнату, уже пыхтя от ненависти.
- КАКОГО ХЕРА? Ты включала?
- Я спать хочу.
- Ночью спи, не хрен, днем валяться в постели. Еще раз тронешь, - и он резко ткнул пальцем в сторону магнитофона, - руки выломаю. Нашлась мне тут хозяйка.
Спешный шаг к плееру - и вновь включил. Вновь дикое ржание коней под безобразную музыку.
И побрел на кухню…
Сдержав в себе маты, сдержав всю свою злость, тихо скрипя зубами, я схватила свои ботинки. Быстро вскочила в них. Невнятная шнуровка. Куртку на плечи - и выбежала из дому.
Нет мне покоя. Нет. И никогда не будет.
* * *
Единственная моя надежда, единственное мое дружеское плечо, единственное, что до сих пор удерживало меня от повторных попыток суицида, это был Браян.
Мой старый друг Браян.
Мой ровесник.
Самый старший из детей в семье.
Сын, брат и заместитель отца.
Он и мне был всегда настоящим братом, настоящим отцом.
Взрослый не по годам, мудрый по жизни, и такой же недоучка в школьном образовании, как и я.
Он работает уже с двенадцати лет. То где что убрать, то кому газон постричь, то в ресторанчике посуду помыть, то засорившуюся трубу соседям прочистить, то проводку починить. Мастер на все руки. Гений самоучка. Не признанный общественностью гений.
Через пару домов и его подъезд.
Робкий стук в дверь.
Заветный скрип.
- Здравствуйте, миссис Бамред.
- Майя, девочка, ты вернулась, - женщина тут же бросилась ко мне, жадно прижала к своей груди, ласково погладила по голове. - Мы так переживали. Браян вообще чуть с ума не сошел. Хорошо, что ты вернулась. Хорошо.
- Я тоже скучала.
- Милая моя, проходи, давай, - миссис Лорена затащила меня в квартиру, - ты же наверняка кушать хочешь. Давай раздевайся, пошли на кухню. Давай, - и тут же бросилась мне помогать снять куртку.
- Спасибо большое, но я пока ничего не хочу.
Улыбка спала с ее губ. Печальный взгляд с головы до ног.
- Опять поссорилась с Дэвидом?
Тяжелый вдох.
- А как без этого? - грустная улыбка выползла из недр души. Обижено поджала губы.
Вдруг в замке затарахтели ключ. Нервные стуки. И наконец-то дверь открылась.
- Мама, ты снова забыла закрыть дверь? Я же просил.
Вдруг его взгляд скользнул снизу вверх.
Нервно вздрогнули брови, еще мгновение - и радостная улыбка расплылась на его милом взрослом лице. Глаза засверкали от радости.
Резкий шаг вперед. Жадные дружеские объятия. Он схватил меня своими огромными добрыми ручищами, прижал к себе, и бессознательно закачался из стороны в сторону.
Дружеские поцелуи в лоб, в волосы, в щеки.
- Я так переживал, Боже, Майя, ты вернулась, Майя, Майя. Дурочка ты моя малая. Дурочка. Убежала, ничего мне не сказав.
- Ты бы меня не отпустил.
- Естественно, еще бы и по попе дал за такие глупости.
- Я скучала.
- А я как, - едва слышно прошептал мне Браян, и тут же пристыжено зарылся носом в мои волосы. Боялся выпустить из объятий. Боялся, что снова сбегу. Что исчезну, как мираж…
- Ладно, ребята, я, если что, буду на кухне, - едва слышно, из любезности, из-за воспитанности, прошептала миссис Бамред и торопливо вышла из комнаты.
* * *
По старой привычке, по старой любимой привычке, мы забрались на крышу его дома, расселись за столиком, своим столиком. Еще лет семь назад мы устроили здесь свое укромное местечко: притащили доски, бруски, стащили у моего отца гвозди, взяли в руки молотки - и смастерили здесь небольшую лавочку и маленький квадратный столик. Естественно, что со временем про это место узнали и другие ребята. Малыши. И, когда нас здесь не было, они устраивали свои посиделки.
Не раз все это ломали Дэвид и его дружки. Ради забавы. Ради мести. Ломали - а мы чинили, а пару раз - и заново строили…
- Чего хоть губа разбита? - тяжело вздохнул Браян.
- Давай не будем на эту тему, - нехотя скривилась и нервно прикусила нижнюю губу.
- Дэвид?
- Нет, - торопливо ответила я. Ответила как обычно. Соврала? Нет. Браян всегда знал, что стоит за этим "нет". Всегда, а потому даже не обращал внимания на "лживость" ответа.
Нервно напрягся, сжался.
Я знала, что все кипело у него внутри. Я знала, как он мечтал отходить до полусмерти Дэвида. Отомстить за все, что он мне причинил…
Не раз уже у них были схватки. Не раз, младший на два года, Браян срывался на Дэва. Не раз он разбивал ему лицо, не раз ломал нос… Но от этого было только хуже. В тот же вечер дружки брата вылавливали, выслеживали моего "защитника" и избивали до потери сознания, избивали до тех пор, пока Браяну уже не хотелось дышать. А Дэвид в свою очередь шел домой и избивал меня, отучивая от "вредной привычки стучать"…
Очередной такой дефолт увенчался тем, что меня положили в больницу на две недели, а Браяна - на месяц в реанимацию. С тех пор мой лучший друг, Бамред, поклялся мне, что больше никогда не будет разбираться в отношениях между мной и Дэвидом.
Иначе единственный способ все это "починить", остановить - это убить Дэва. А это для меня не вариант.
Тяжелое молчание слишком затянулось. Затянулось, нагоняя тучи нам в душу.
Я собралась с мыслями, мило улыбнулась и, прогоняя грусть, бессознательно хлопнула ладошками по своих коленках.
- Давай закажем пиццу, отпразднуем мое возвращение.
И, мило улыбаясь, вопросительно заглянула ему в глаза.
Секунды раздумий - и вежливая улыбка вынырнула в ответ.
- Богатой стала?
- А что? Одни покупают себе на праздник торт и шампанское, а мы, по старой дружбе, - пиццу погрызем.
- Эх, лучше бы ты спекла мне тортик, как в хорошие старые времена.
Задел. Задел ты глубоко….
Раздраженно опустила взгляд в пол. Тяжелый вдох.
- На то они и старые времена, чтобы никогда не повторяться.
- Уже прошло три года…
- А для меня вечность…
- Но ее больше нет. Зачем ты закрываешься от всего мира? Этим твою маму не вернуть. Зачем закапываешь себя заживо? Да, пусть тебе не хочется заниматься выпечкой, дальше экспериментировать с едой. Ладно, не быть тебе поваром… Но стихи? Почему их перестала писать?
Тяжелый вздох.
Мысли вразнобой.
Глаза ищут подсказки, бессмысленно метая взгляды.
- Умерла моя муза. Умерла.
Браян был единственным человеком, которому я показала свои творения, да и то не все…
В своих стихах я изливаю душу…
А раскрыть все то, что в ней скопилось, я боюсь. И вряд ли когда решусь.
* * *
- Ну, так что? Будем заказывать пиццу?
- Будем, - мило улыбнулся Браян и нехотя встал с лавочки.
Я торопливо подскочила за ним и, перехватывая инициативу, первой направилась к выходу с крыши.