Она приподняла ноги над водой и с преувеличенным вниманием стала их разглядывать, тщетно подыскивая тему для спасительной беседы.
- Ты получила документы по делу Птахи? - Потребовалось больше минуты, чтобы до Джей дошло, что Люк спросил ее о чем-то. Она спустилась на землю.
- Основываясь на показаниях Птахи, местный судья решил приостановить дело. Но я намерена подать петицию окружному прокурору по поводу развода Птахи. Будем добиваться опеки над Джей-Энн.
- Эду вряд ли это понравится.
- Мне абсолютно все равно, понравился ему это или нет.
- Птаха вернется к родителям?
- Нет. У нее есть друг, который заберет ее и ребенка из больницы и отвезет в надежное место. Я звала ее к себе, но она боится, что Эд выследит меня. А там, как она думает, муж ее не найдет. - Джей выписывала ногами круги по воде. - Знаешь, я даже представить себе не могу, что нельзя обратиться за помощью к родителям…
- Я тоже. Мы с отцом видимся редко, но на все смотрим одинаково, но я никогда не сомневаюсь, что он мне надежная опора.
- Он все еще служит?
- Ремингтоны не уходят в отставку до смерти или по крайней мере до глубокой старости. Так служили мой дед, прадед, прапрадед и все Ремингтоны, аж до Гражданской войны. Из меня тоже собирались сделать шестого генерала Ремингтона.
- Теперь ясно, почему ты такой важный. Генерал Ремингтон, сэр! - Джей салютовала фонтаном брызг, хлопнув ладонью по воде.
- Я не важный. У меня просто аллергия на советы, каким я должен быть.
- Как я тебя понимаю! У меня четыре брата, которые очень любили давать советы, но почему-то все эти советы работали на них. И если бы я не воевала с ними за свою независимость, они бы просто вытирали об меня ноги. Золушка - ничто по сравнению со мной. К счастью мама еще в раннем детстве объяснила мне, что время волшебниц-крестных давно прошло и всего надо добиваться самостоятельно. Она заверила меня, что одобрит любые мои действия, если только я буду сама заботиться о себе в любых ситуациях.
- Неужели твоя мама думала, что ты не сумеешь о себе позаботиться?
- Мама считает, что сделала великое дело, внушив мне это. Только сожалеет о том, что я слишком независимая. - Маме следовало бы посоветовать мне, как позаботиться о себе, когда сексуальнейший в мире ковбой сидит рядом буквально в нескольких сантиметрах и теребит завитки волос за ухом.
- Она права.
- Ты говоришь так потому, что ты мужчина. Мужчины боятся независимых женщин. - Вместо шутки ее слова прозвучали как страстный вызов.
Люк засмеялся.
Любое, даже слабое движение вызывало маленькие волны на поверхности воды. Они плескались о тело Джей, заставляя тенниску легко касаться ее чувствительной кожи.
- Ну как? Все прошло, мышцы больше не болят?
- Все великолепно, - солгала Джей.
- Давай, я посмотрю. - Он подвинулся ближе. - Позволь мне поработать немного над ногами. - Прежде чем Джей догадалась, что он задумал, Люк положил ее ноги себе на колени и начал массировать икры. - Расслабься! Ты жесткая, как доска.
Расслабься! Да он ненормальный! Как она может расслабиться, если его прикосновения разжигают ее?! Что там горячая вода в сравнении с огнем, побежавшим по венам.
- Люк, это не лучшая идея!
- Нет? Тогда прикажи мне остановиться, леди!
- Я не могу, - прошептала она.
- Ну и хорошо, О'Брайен, - медленно произнес Люк.
Запустив руки под тенниску, он поднял Джей и посадил ее к себе на колени. - Боюсь, что не смогу остановиться…
Те немногие детали одежды, которые были на них недавно, плавно опускались на дно бассейна…
- Мне следовало бы догадаться, что ты найдешь способ раздеть меня.
Мягкая вода ласкала тело. Джей почувствовала, как ее охватывает желание. Она стала мягкой как воск, забыла обо всем на свете. В последний раз, подумала она с грустью.
- Я растворяюсь в твоих объятиях, Люк, - шепнула она.
- Я тоже, - ответил он, ища губами ее губы.
Облака низко повисли, обещая снегопад. Джей вышла из здания суда. Изучение документов по делу Птахи заняло гораздо больше времени, чем она предполагала. Люк, должно быть, заждался ее к обеду и без сомнения уже доел последний кусок пирога с банановым кремом, который Сюзан, по-видимому, всегда для него приберегает.
Прошло два дня после купания в термальном бассейне. Всем своим поведением Люк дал понять, что сожалеет о том, что случилось. Он не только не воровал больше ее поцелуи, но и вообще не настаивал на ее постоянном присутствии. Ни днем, ни ночью. Он больше не брал ее кормить коров, кататься верхом. Появлялся только пообедать, а после сразу же запирался в кабинете. Джей подозревала, что он специально придумывает отговорки, чтобы не оставаться с ней наедине.
Он отгородился от всего безликой вежливостью. Джей не могла, да и не хотела навязываться, но последние две ночи она представляла, как пройдет в его спальню и докажет ему, что воздержание не охладило ее страсти.
Однако опасение, что Люк больше не чувствует к ней влечения, сдерживало ее. Что, если он оттолкнет, или, того хуже, из жалости позволит ей остаться?
Джей плотнее запахнула пальто и направилась в кафе. Она не боялась встретиться с Сюзан, хотя намек Люка на возможность этой встречи слегка покоробил ее. Джей замедлила шаги. Она никогда не боялась смотреть правде в лицо. Именно этим она и занимается в последние дни.
Да, она не знает, как это случилось. Это произошло само собой. Она любит человека, который совершенно ей не подходит. У них нет ничего общего. И развод неизбежен.
В голове все смешалось. Она медленно шла к кафе, перечисляя все хорошие качества Люка. Помощь Тони и Сэмми, риск при спасении ее и ребенка из-под копыт взбесившейся лошади на ярмарке, защита Птахи, преданная и глубокая любовь к Зейну. Секс. Удивительные карие глаза, которые постоянно меняют цвет в зависимости от настроения или когда он занимается любовью.
Джей мысленно изводила себя, нарочно повторяя примеры его тупости и упрямства. Она не подходит Люку в жены. Он хочет жену по своим меркам, по которым Джей жить не может. Она много работала, хорошо зарабатывала, планировала будущее. И это все отдать за карие глаза и сексуальную улыбку? Притом что хозяин этих глаз и улыбки показывает абсолютное нежелание дать ей хоть что-нибудь взамен.
Бартон не соглашается прийти к ней, пока кто-то другой есть в ее жизни. Он не хочет, чтобы Джей согласовывала, шла на компромисс, уступала, подчиняла свою жизнь его жизни. Он уважает ее независимость. И ему, пожалуй, не надо знать о ее временном заблуждении.
Так сколько же времени потребуется, чтобы избавиться от любви к человеку, который не любит тебя?
- Так-так, а это не миссис ли Люк Ремингтон, большой городской адвокат, который сует свой нос куда не следует?..
Погрузившись в свои мысли, она совсем не обращала внимания на то, что происходит вокруг. Она обнаружила свою ошибку слишком поздно. Эд Паркер преграждал ей путь, не давая пройти. От него разило алкоголем. Желая избежать публичного скандала, Джей вежливо сказала:
- Добрый день, мистер Паркер. - И попыталась его обойти.
Эд загородил ей дорогу.
- Где моя жена и ребенок?
- Мне ничего неизвестно на этот счет.
- Ты знаешь! Где ты их прячешь? - Он подошел ближе, явно стараясь запугать ее.
- Мой вам совет, мистер Паркер, поговорите со своим адвокатом.
- Запихни свои советы в… Я хочу Птаху и своего ребенка! - Его грязные волосы, небритое лицо и тяжелое дыхание вызывали в ней отвращение.
- Извините, мистер Паркер, но я опаздываю на встречу. - Она двинулась мимо него. Эд схватил ее за руку и больно сжал. - Я задал тебе вопрос! Где моя жена?
Он угрожал ей при ярком свете дня в центре города!
- Я попрошу вас убрать свои руки, мистер Паркер, - сказала она как можно спокойнее. - Таким поведением вы только навредите себе.
Его лицо скривилось в презрительной усмешке.
- Хорошо бы просто пристукнуть тебя, и дело с концом! - Он приблизился к ней почти вплотную, дыша в лицо перегаром. - Как тебе нравится такое дельце? - Паркер больно дернул ее за руку. - Тебе не следовало бы хвастаться всему городу, что ты справилась со мной этими проклятыми рогами.
Колени у Джей подкашивались от страха, но она собрала все свое мужество. Люди, подобные Паркеру, наглеют, видя испуг жертвы.
- Если люди над вами смеются, значит, вам надо пересмотреть свое поведение.
- Заткнись и слушай меня внимательно, - прошипел Паркер. - Только то, что ты миссис Люк Ремингтон, спасает тебя. Я найду Птаху и задам ей урок, чтобы запомнила, как бегать от мужа. А затем я и до тебя доберусь! - Он снова дернул ее за руку. - Такой наглой городской штучке, как ты, неплохо бы знать свое место!
- Угрожая мне, вы ничего не добьетесь.
- Паркер! - Голос Ива Бейли долетел с другой стороны улицы. - Прекрати! Отойди от миссис Ремингтон!
Но Эд Паркер был настолько пьян, что уже ничего не соображал. Его лицо покраснело, зрачки расширились. - Ты, шериф, шел бы к… Мы здесь с миссис Ремингтон так мило беседуем. - Он ущипнул Джей. - Не так ли, миссис?
- Мы уже закончили беседу. - Джей говорила спокойно, но ее сердце учащенно билось. Ей очень не понравилась кривая усмешка на лице Паркера. Люди, собравшиеся на улице, наблюдали эту маленькую драму. Джей хотелось, чтобы они поскорее разошлись. Интуиция подсказывала ей, что Паркер не остановится при народе. Уже раз став посмешищем благодаря ей, он не позволит, чтобы это повторилось.
Услышав у себя за спиной какое-то движение, а затем резкий металлический щелчок, Джей с ужасом поняла, что Паркер вооружен. Ив направлялся к ним, явно ни о чем не подозревая.
- Вы не такой человек, чтобы доказывать свою правоту оружием, мистер Паркер! - почти прокричала она, желая предупредить шерифа об опасности. Ив резко остановился, поняв ее. Паркер дышал в затылок. Джей почувствовала, что он поднимает руку с револьвером. Сердце бешено заколотилось.
- Такие сосунки, как Паркер, только так и делают, О'Брайен!
- Я покажу тебе, Ремингтон, какой я сосунок! - Паркер со злостью толкнул Джей. Она упала на тротуар. Люк умышленно привлекал ослепленное пьяным гневом внимание Эда к себе, отвлекая тем самым его от Джей. От страха у нее пропал голос и она не могла выдавить из себя ни звука. Не в силах чем-нибудь помочь Люку, Джей с ужасом наблюдала за Паркером.
Сверкнув в воздухе, револьвер упал на мостовую, а сам Паркер, зажав запястье, с диким воем побежал. Вытащив наручники, Ив бросился за ним. Подъехала полицейская машина, двое копов поспешили ему на помощь. Через минуту Паркера, уже в наручниках, заталкивали в машину.
Люк помог Джей подняться.
- Ты в порядке? - спросил он, тяжело дыша. Джей кивнула. Больше всего ей хотелось, чтобы Люк обнял ее, чтобы хоть на минутку почувствовать себя в полной безопасности в его сильных руках. Она была близка к истерике. Однако надо перебороть себя, так как один коп уже направился к ним. Она отвечала на его вопросы, еще толком не придя в себя. Полицейский внимательно слушал, тщательно записывая ее показания. Изредка говорили другие прохожие. Наконец полицейские уехали, увозя задержанного.
- Молодец! - Ив одобрительно смотрел на Люка. - И я молодец! А ты все такой же быстрый, как и раньше.
- Быстрый, черт побери! Мне показалось, что я пробираюсь через сугробы. Ты почему трешь запястье? - неожиданно он обратился к Джей.
- Я упала на руку, но все в порядке.
Они подошли к пикапу.
- Надо показаться врачу.
- Не надо никакого врача. Все нормально.
Люк припарковал машину у больницы.
- Надо проверить.
- Ты слышишь меня? Я в порядке!
- Нет, не спорь! Я должен успокоиться. - Резкий голос дал понять, что Люк шутить не намерен.
- Почему ты так на меня злишься?
- Потому, что только законченная дура может завести беседу с Паркером. Разве то, что он угрожал Птахе и мне, не показало, какой он непредсказуемый, злобный и жесткий. И не будь Эд сегодня так пьян, неизвестно, скольких бы людей он мог положить. - Люк так сильно сжал руль, что суставы на пальцах побелели. - И не смей говорить, что сама справилась бы с ним!
Джей выпрыгнула из пикапа прежде, чем Люк успел открыть ей дверцу.
- Ну и пусть я законченная дура, способная завязать беседу с ненормальным пьяницей, чтобы пригласить его на чай. - Гордо вскинув голову, она направилась к дверям больницы.
У Джей оказалось небольшое растяжение. Руку тщательно перебинтовали, и они вернулись к машине.
- Ты все еще хочешь пирога?
- Нет! - Ответ был холоднее, чем снег на земле.
- А я, пожалуй, съел бы кусок, - жалобно протянул Люк. - Обыкновенного пирога, но большой кусок. - Он привлек Джей к груди. - Ив и я были в кафе, когда прибежал Джек и рассказал, что Паркер напился и буянит. Джек был почти уверен, что Паркер вооружен. - Голос Люка дрогнул. - Я испугался.
Джей зарылась лицом в меховую куртку Люка.
- Ты только думал, что испугался. Вот я точно окаменела от страха, но, когда услышала твой голос, подумала, что раз ты здесь, значит, все будет хорошо. Но потом снова здорово испугалась, когда поняла, что ты стал мишенью для Паркера вместо меня и Ива… - Джей содрогнулась от ужаса, представив, что могло произойти. Люк прижал ее к себе так крепко, что она почувствовала, как большая пуговица на его куртке врезается ей в щеку. Несколько минут она как бы впитывала силу и утешение, затем подняла голову. - Я тебя даже не поблагодарила. Ты подскочил так быстро. - Слова Ива снова всплыли в памяти. - Что он имел в виду, когда сказал, что ты такой же быстрый, как был раньше?
- Спецназ. - Люк открыл дверцу и помог ей сесть в машину.
- Ты служил в специальных войсках? Когда? - спросила Джей, когда Люк сел за руль.
- Сто лет назад. - Взглянув на Джей, он понял, что она ждет более полного ответа. - Я поступил на военную службу после колледжа и закончил ее в специальных войсках. Если бы не ранчо, я мог сделать неплохую карьеру в армии. Затем я вернулся на ранчо. Зейн посоветовал как следует все изучить, чтобы хозяйствовать по науке, и я закончил университет. - Он мельком взглянул на нее. - Как твое запястье?
Джей вспомнила, как Эд Паркер стонал на середине улицы.
- Гораздо лучше, чем у Паркера.
- Мне хотелось переломать ему все кости, - зло сказал Люк.
Усевшись поудобнее, Джей с удовольствием вспоминала реакцию Люка на угрозу его жене. Даже если она была его женой и очень недолго.
Высокие свечи, короткие свечи, толстые свечи, тонкие свечи, круглые свечи, квадратные свечи, - свечи всех цветов стояли в чашках, бокалах, подсвечниках. Казалось, она собрала все свечи в доме, не пропустив ни одной.
Свечи ярко освещали гостиную. Свет лился и из камина. За окном снова шел сильный снег. Некоторое время назад прозвучали шаги. Кто-то прошел наверх.
Неожиданно шаги раздались уже внизу. Люк остановился на границе света и темноты.
- Что это значит?
Джей зажгла две небольшие свечи на маленьком игральном столике и села возле камина на коврик из воловьей кожи.
- Мы что-то празднуем? - Люк подошел поближе, чтобы лучше рассмотреть покрытый льняной скатертью стол, на котором стоял лучший, какой только Джей смогла отыскать в доме, китайский фарфор.
- Вроде как. То, что это происшествие в городе не закончилось трагедией.
- Так ведь подобные вещи случаются на улицах Денвера каждый день.
- Не со мной, - возразила Джей. - Я не думаю, что Паркер имел намерение зайти так далеко, но, похоже, он играл на публику! Он мог пристрелить меня или Ива, а может и обоих. Да кто знает, скольких еще. Ты предотвратил бойню! Спасибо!
Люк посмотрел на нее долгим немигающим взглядом.
- Позволь мне угадать. Когда ты бросилась спасать меня от того же Паркера, я должным образом не поблагодарил тебя. Так это что? Способ продемонстрировать, насколько твой класс выше? Потому что мы оба отлично знаем, что Джессика-Джулия О'Брайен не ценит мужчин, приходящих к ней на помощь.
Джей глубоко вздохнула и осторожно начала:
- Я отлично пониманию, что совершенно не подхожу под твои требования, и поэтому предпочитаю твердо стоять на ногах, вместо того чтобы надеяться на мужчину.
- Я не сомневаюсь, что ты уже рассчитала, как захватить Паркера, сберечь город и спасти все человечество от гибели.
Джей ухватилась за спинку ближайшего к ней кресла, чтобы сдержаться и не запустить чем-нибудь в Люка.
- Предлагаю тебе выбор. - Она сжала подлокотники кресла. - Или ты вежливо принимаешь мою благодарность, или увидишь, как я вышвырну ростбиф в помойное ведро!
Саркастическая улыбка приветствовала ее слова.
- Я не хочу, чтобы ростбиф пропал впустую. Тем более что он так восхитительно пахнет. - Он обошел вокруг стола и отодвинул стул. - Ты не обязана меня благодарить. Ив вызвал полицию из кафе, но мы знали, что потребуется несколько минут, чтобы они доехали. Мы надеялись, что, увидев Ива, Паркер одумается. Однако мы ошиблись. - Люк поежился и сел напротив Джей.
- И Суперсерж рискнул, - закончила Джей. - Это потому дядя звал тебя Сержем? Потому, что ты служил в армии? Ты был сержантом?
- Да. - Люк принялся наполнять тарелку. - Обед выглядит и пахнет чудесно.
- Для этого случая было бы уместно что-нибудь более изысканное, но ростбиф - лучшее, что я умею готовить.
- Я люблю ростбиф, - сказал Люк, накалывая на вилку мясо. - Мне не нужны никакие выкрутасы. А ты придаешь слишком много значения случившемуся. Не такое уж большое дело.
- Спасти меня - маленькое дело, по-твоему? А по-моему, это огромное дело. Я уверена, что и Марго скажет то же самое, когда узнает, что ты спас жизнь Иву.
- Ив может постоять за себя и сам. Черт возьми, О'Брайен! Ешь!
Джей прекратила спор, заметив красные пятна на щеках Люка. Видимо, роль героя ему претила. Джей вспомнила вспышку раздражения после того, как она разоружила Паркера на кухне, и решила разрядить обстановку, поддразнив его.
- Это напоминает известную историю, как один техасский рейнджер приехал в город и спас его. Ты можешь сделать еще одну зарубку на своем кольте, ковбой!
Люк отложил прибор и мрачно посмотрел на Джей.
- Ты отлично знаешь, что я не герой. Ив и я постоянно тренируемся, поэтому и сохранили форму. А я оказался быстрее только потому, что y него нога больная. И давай сменим тему, пока обед еще не совсем испорчен.
Джей попросила рассказать о времени, проведенном в армии, и очень скоро она уже хохотала над его байками из жизни на военных базах.
- Ну а как насчет тебя? Держу пари, что ты можешь много рассказать о своей семье.