- Ошибаешься. Мой отец получил дом в штате Айова от родителей. Огромный, обвитый плющом, полуразрушенный, в викторианском стиле. У отца были грандиозные планы по его переустройству в свободное время. - Джей скорчила рожицу. - Будто у врача с пятью детьми есть свободнее время. Семейный отпуск состоял из коротких визитов к родственникам. Родители отца жили в нескольких кварталах от нашего дома, но родители мамы жили в Амесе. Вся Айова - наша родня. Я страстно хотела путешествовать. Самым светлым воспоминанием моей юности была поездка в Канзас-Сити. Вот кто много путешествовал, так это мои предки. А я родилась в Айове, несколько раз съездила в Канзас и Небраску, а сейчас живу в Колорадо и никогда не видела океана.
- Ты можешь настоять на том, чтобы Александр взял тебя в Европу. Возможно, там ты проведешь свой медовый месяц. Или на Гавайях. Когда приблизительно закончится наш развод?
Джей разрезала ростбиф на тонкие кусочки.
- Сначала мы подадим заявление в суд. Может быть, сразу назовут дату последнего слушания. Так как я юрист, дело может несколько осложниться, даже несмотря на то что у нас нет детей и никто не против развода. Суд, возможно, захочет, чтобы у тебя был адвокат, представляющий твои интересы. Минимальный срок процесса - девяносто дней, но если повезет, то последнее слушание может состояться через два с половиной месяца.
- Ты сможешь станцевать хулу на Гавайях летом. Или ты уже решила, где проведешь медовый месяц?
- Нет.
- Мама говорила, что я был зачат на пустынном берегу острова Кауаи. Хочешь, я уточню, где именно, и ты сможешь там же продолжить род Александра.
- Продолжение рода Александра - Керри.
- Я говорю о ваших детях.
Когда жена Бартона Каролина заболела, доктор запретил ей иметь детей. Решив, что страданий жене и так достаточно, он сам принял все меры, согласившись на операцию. Джей знала об этом, так как он предложил ей в будущем усыновить ребенка. Но все это абсолютно не касается Люка.
- Я не собираюсь иметь детей. Они отнимают слишком много времени и энергии. Я же хочу всерьез заняться карьерой.
- Понятно. - В голосе Люка слышалось презрение. - Дети определенно будут обузой для преуспевающего адвоката. - Он помолчал. - Ты права в одном. У нас нет ничего общего. Я хочу семью. И жену, которая бы разделяла мое желание.
Сжав руки в кулаки так, что ногти вонзились в ладони, Джей прошептала:
- Я никогда не смогу быть такой женой, как твоя мама. Извини, если ты думал иначе и поэтому женился на мне.
- Ну что ж, по крайней мере, секс был хорош, - вульгарно протянул Люк.
Джей аккуратно собрала грязную посуду.
- Кстати, - она встала, - я нашла в морозилке яблочный пирог. Тебе разогреть?
- Нет. - Люк отошел от стола. - Я сыт.
Сыт обедом, сыт браком, сыт Джей. Он не любит ее. Он любит образ идеальной жены.
Ее планы соблазнить Люка ночью рухнули в одночасье.
- Я позвоню Бартону, - сказала она. - Завтра суббота. Он приедет за мной. - Она довела до конца то, на что Люк надеялся. Он не может больше видеть ее. Она потушила все свечи.
Как бы потушить ту боль, что на миллион кусочков разрывает ее сердце!
- Господи, Джей, а я и не знала, что вы замужем, пока папа не сообщил мне сегодня, - сказала Керри, когда они выехали с ранчо. - Держать замужество в секрете - это так романтично!
Меньше всего ей хотелось, чтобы история с ее первым замужеством выглядела в глазах дочери Бартона этакой огромной, значительной любовной историей.
Она повернулась к девушке, сидевшей на заднем сиденье.
- Ты читала роман, который можно было бы определить как рыцарское героическое приключение? - И когда Керри утвердительно кивнула, Джей продолжила: - Однажды, когда я зашла навестить твою маму после того, как у нее выпали все волосы от химиотерапии, она смастерила парики для тебя и твоего отца, играла и смеялась с вами. Она держалась очень стойко, так как любила вас и не хотела, чтобы вы огорчались. Вот мое представление о романтике.
Слезы блеснули в глазах Керри.
- Так вы считаете, что моя мама была героем? Я тоже, - тихо добавила она.
- Мы с Керри выехали сегодня очень рано, - вступил в разговор Бартон. - Может быть, перекусим по дороге?
Зная, что Бартон любит пироги, Джей предложила заехать к Сюзан Куртис, в тайне надеюсь, что Люка там нет.
Сюзан сидела у свободной стойки и читала книгу.
Привет! - Поставив чашку перед Джей, Сюзан налила в нее кофе, затем посмотрела через плечо. - Где Люк?
- Работает, - ответила Джей. - Я привезла друзей отведать твоих пирогов. Бартон Александр и его дочь Керри. Бартон, Керри, это Сюзан Куртис. Я очень рекомендую ее яблочный пирог.
Бартон читал меню.
- Пожалуйста, мне пирог с банановым кремом. Я не ел его сто лет. И кофе без кофеина.
- Извините, но осталось только два кусочка, один для Джей, а другой уже заказан. - Сюзан поставила тарелку с пирогом перед Джей. - Спасибо, что помогли Птахе с жильем. Большинство людей укажут ее мужу другое место.
Не найдя объяснения ни тому, что делала Сюзан, ни тому, что она сказала, Джей пожала плечами.
- Помещение страховой конторы, что дальше по улице, освобождается в следующем месяце. Тед закрывает ее, говорит, что забросит свои старые кости в Аризону Я могу позвонить ему и попросить, чтобы он показал ее вам. - Помолчав секунду, Сюзан добавила: - Конечно, это не совсем то, к чему вы привыкли, но лучшего помещения под адвокатскую контору вы во всем округе не найдете.
Джей поперхнулась горячим кофе.
- Воды, - выдохнула она.
Джей пила холодную воду, в то время как Сюзан подошла к Бартону и Керри…
- Барт, если позволите вас так называть…
- Нет, - перебил он ее. Я отзываюсь на "Бартон".
- Ах, городской мальчик. - Сюзан подняла бровь.
- Нет, городской мужчина.
- Достаточно уверенный в себе, не так ли? - Сюзан оперлась локтем о стойку. - Полагаю, и богатый?
Бартон бросил на нее вызывающий взгляд.
- Я могу и купить и продать тебя.
Джей безрезультатно пыталась понять, что происходит у нее на глазах. Бартон и Сюзан ухитрялись придавать каждому слову, каждому взгляду, каждому жесту сексуальный оттенок. Джей не могла вспомнить, чтобы Бартон раньше так смотрел на какую-нибудь женщину, кроме Каролины.
Сюзан, не отрывая взгляда от Бартона, долила в стакан Джей воды.
- Женат?
Бартон откусил кусочек пирога.
- Моя жена умерла от рака два года назад.
Сюзан нежно дотронулась до его руки.
- Извините. - Она повернулась к Керри. - Еще молока?
В машине Бартон заговорил о Сюзан.
- Приятная женщина. Хотелось бы узнать о ней побольше.
- Пьяный шофер сбил ее мужа и двух малышей пять лет назад. Три года назад она переехала в Северный Парк.
- Ей кажется, что ты остаешься с Ремингтоном?
- Она ошибается.
10
Бартон стоял у окна городского дома Джей, наблюдая, как оживленный поток машин проносится мимо. Завтра суббота, уик-энд.
- Я понимаю, что сам отправил тебя туда, но мне и в голову не могло прийти, что все так закончится. Джей, скажи, мои чувства здесь ни при чем?
Джей подошла к нему и легонько сжала руку.
- Ты мой самый близкий друг, и пусть для всех останется загадкой, почему я не выхожу за тебя замуж. Но мое решение оставить фирму никак с тобой не связано.
- Мы так много работали, многого добились. Почему же ты все бросаешь? Из-за него?
- Нет, это не из-за нет. Мне трудно объяснить, но, когда Эд Паркер угрожал мне, - Джей едва сдерживала дрожь, - днем, в центре города, вокруг полно людей, я почувствовала себя беззащитной и уязвимой. И впервые поняла, что жизнь должна быть более справедлива к таким людям, как, например, Птаха. Для тех, кого терроризируют более сильные, подонки.
- Но ты же не сможешь защитить всех Птах мира. К тому же ты помогаешь людям и здесь, в нашей фирме.
- Эти клиенты всегда смогут найти себе защиту. Люди, которым я хочу помогать, нуждаются в таком адвокате, которой не запугает их ценой, большей, чем они в состоянии заплатить.
- Где ты собираешься открыть практику?
- Может быть, в Денвере, а может быть, найду какой-нибудь небольшой городок в округе, где нуждаются в адвокате. Я еще не решила.
Бартон внимательно изучал картину, висящую на стене.
- Мне было бы легче тебя понять, если бы ты не разводилась с Ремингтоном и обосновалась в том офисе, который предлагала тебе Сюзан.
Джей проследила за его взглядом. Да, довольно неблагоразумно было выставлять напоказ эту картину.
Карие глаза ковбоя снова овладели ее мечтами…
- В любви участвуют двое, - спокойно сказала она.
Посылка, доставленная в субботу, пришла из художественной галереи, открытие которой вернуло в ее жизнь Люка. Упаковочная бумага была надорвана, и в дыре можно было разглядеть голубую шляпку женщины-переселенки. Джей сорвала обертку.
Бартон, должно быть, запомнил, что акварель ей понравилась, и купил для нее в качестве запоздалого подарка ко дню рождения.
Небольшой белый конверт, прикрепленный к обратной стороне акварели, попался ей на глаза. Отцепив его, Джей поставила акварель на каминную доску и села на диван. Картина снова приковала к себе ее взгляд. Прежнее восхищение акварелью вернулось. Так много надежды, силы и мужества исходило от лица женщины…
Джей открыла конверт, вынула белую карточку и прочла: "О'Брайен от Люка Ремингтона". Но это был не его почерк. Джей внимательно рассматривала карточку, словно надеясь отыскать в ней скрытый смысл. Не может быть, чтобы Люк прислал картину просто так. Мужчина, который собирается разводиться, не станет делать такой дорогой подарок.
Неожиданно смысл подарка дошел до нее. Она посмотрела на акварель снова, только теперь глазами Люка. Он не видел всей картины. Он видел только то, что хотел увидеть, - женщину, которая следует за своим мужем на край земли, не задавая никаких вопросов. Он прислал ей картину как горькое напоминание о женщине, которую он хотел, но какой Джей никогда не сможет стать. Раздражение мутной волной поднялось в ней. Джей скомкала карточку и швырнула ее в камин. Огонь быстро справился с ней, но раздражение не исчезло. Уничтожить картину? Нет, это выше ее сил! Она вернет акварель Люку!
Чем ближе Джей подъезжала к ранчо, тем сильнее в ней разгоралось раздражение и… боль. Она любила его, доверяла ему, а он… Он наплевал на ее чувства.
Если бы акварель так не нравилась ей, она уничтожила бы ей назло этому высокомерному, ограниченному, самолюбивому, заносчивому идиоту!
Разозлившись, Джей чуть было не проскочила поворот на ранчо. Она резко затормозила, машину занесло на скользкой, покрытой снегом дороге и потащило в кювет. В последний момент Джей удалось вывернуть руль и предотвратить аварию. Тихо, как бы крадучись, машина въехала во двор ранчо.
Рядом с амбаром пожилая женщина закидывала кипы сена на сани. Должно быть, вернулась Этель, мелькнуло в голове. Затарахтел трактор. Солнечный свет, отражаясь от защитного стекла трактора, разбегался зайчиками по трактористу - Джеффу или Дейлу, собирающемуся на полуденную кормежку. Джей вышла из машины, громко хлопнув дверью. Люк, должно быть, в амбаре. Прежде чем туда направиться, Джей краем глаза заметила, что занавеска в спальне Люка шевельнулась.
Взяв картину, Джей прошла в дом, поднялась по ступенькам наверх и… застыла, как вкопанная.
Высокая, красивая брюнетка появилась из ванной. Влажные волнистые волосы струились по банному полотенцу, в которое она небрежно завернулась.
- Вы кто? - выпалила Джей. Она не сомневалась, что Люк найдет себе другую женщину, но чтобы так скоро?
Брюнетка удивленно подняла бровь.
- А вы кто?
- Я - жена Люка!
Глаза женщины распахнулись в изумлении.
- Вас здесь не ждали, - сказала она низким, с легкой хрипотцой голосом.
Джей предпочла не задумываться над тем, какой ее описали этой женщине. Картина оттягивала руку, напоминая о цели визита. Джей резко развернулась на каблуках и направилась в спальню Люка. Разорвав упаковочную бумагу, она приставила картину к середине спинки кровати.
Брюнетка, следовавшая за ней, осмотрела акварель, затем небрежно передвинула ее к краю, освободив место для себя. Она явно собиралась прилечь. Полотенце съехало, открыв красивые, стройные ноги.
- Что это за художества?
- Я возвращаю картину, - резко ответила Джей. Она уже ненавидела эту женщину.
- Почему? Это Люка? - Женщина так произнесла имя Люка, словно это был шоколадный трюфель.
- Спроси Люка, почему. Если бы я была на твоем месте, то сделала бы это раньше, чем заползла к нему под одеяло.
- Милая! Я не ты! - Ее южный выговор подлил масла в огонь.
- Безусловно. Люк еще не раз пожалеет, что занимается с тобой сексом.
Брюнетка недоуменно посмотрела на Джей, затем тихонько захихикала. Джей была готова уничтожить ее взглядом. Хихиканье переросло в хохот.
Джей развернулась и направилась к двери. Хохот преследовал ее, когда, выбежав из спальни, она спускалась по лестнице. Пулей вылетев из дома и еле сдерживая слезы, Джей побежала к машине.
- О'Брайен! - Громкий крик Люка донесся от амбара.
Джей не остановилась. Она неслась к машине.
Дурацкая дверца не открывалась. Джей дергала и колотила ручку до тех пор, пока до нее не дошло, что она поставила дверь на автоматическую блокировку, забыв, что здесь не город. Мельком взглянув в зеркальце заднего вида, она заметила мчавшегося к ней Люка. Но, когда другая женщина у него в спальне, посмотреть ему в глаза она не могла.
Джей повернула ключ зажигания, стартер заработал, машина завелась. Она еще раз взглянула в зеркало - Люк находился слишком далеко, чтобы задержать ее.
Вспомнив о недавнем юзе на дороге, Джей сбросила газ и осторожно поползла к воротам. Она не переставала думать о женщине в спальне Люка, стараясь убедить себя, что это ее нисколько не задевает. Да пусть он переспит хоть с самой красивой девушкой Колорадо! Хоть со всем Колорадо!
Погрузившись в невеселые мысли, она не заметила, как к ней устремился трактор. Джей не обращала на это внимания, пока рев мотора огромной машины не раздался совсем рядом. Из кабины трактора мужчина, которого она раньше ни разу не видела, жестами просил ее остановиться. Отрицательно покачав головой, Джей продолжала двигаться вперед.
У ворот ранчо резкий поворот заставил ее сбросить и без того невысокую скорость, и трактор нагнал беглянку. Тихо, почти нежно тракторист затолкал машину Джей в сугроб.
Воткнувшись в твердое препятствие, машина остановилась. Выключив мотор, Джей рывком открыла дверцу, выскочила из машины и бросилась к трактору, не обращая внимания на то, что снег попадал в ботинки.
- Ты что, чокнутый? Ну-ка вытащи машину, кретин!
- Не орите на меня, юная леди! Я генерал…
- Да плевать я хотела, будь ты хоть сиамский король, - не дав ему договорить, завопила она. - Вытащи мою машину!
Резкий свист долетел от дома. Брюнетка, все еще завернутая в полотенце, высунулась из окна спальни.
- Любой, кто против генерала, покойник! - заорала она. Не давай ей удрать.
- Сара-Анна Ремингтон! - мужчина в тракторе почти рычал. - Не высовывайся, пока не научишься прилично себя вести. - Мужчина слез с трактора и свирепо посмотрел на Джей. - Что до вас, милая леди, так я не знаю, кто вы. Но мой малыш хотел, чтобы вы остановились, поэтому я…
- Заткнитесь! - Джей отметила подозрительно знакомые карие глаза.
- Что вы сказали?
- Я сказала - заткнитесь. Мне безразлично, генерал вы, или адмирал, или еще кто-нибудь, но у вас нет никакого права командовать здесь и называть Люка малышом. Он сам может на кого угодно наорать, довести до бешенства. Для этого ему не нужно маршировать в армейских сапогах, нацепив на себя ордена. И называться генералом. Он… - Рука в перчатке зажала ей рот, прервав эту резкую обличительную речь.
- Будь благоразумна, О'Брайен! Ведь у тебя сейчас нет лосиных рогов. Только перчатки!
Джей оттолкнула руку Люка.
- Я не желаю больше ничего слышать про эти проклятые рога!
- Она великолепна! - признал неохотно генерал Ремингтон. - Но если бы она была моей женой, я бы научил ее хорошим манерам.
Подошла женщина, до того грузившая сено. Услышав последнюю фразу генерала, она рассмеялась.
- Люк, уведи свою жену от отца подальше. Она того и гляди переколотит фары у трактора. Мы с отцом и Сарой сами покормим скотину.
Джей не могла собраться с мыслями. Так много людей, так много эмоций, так много вещей, которых она не может понять. Бросив на зарывшуюся в сугробе машину полный горечи взгляд, Джей побрела к воротам.
- И куда же это ты направилась? - Люк не отставал от нее.
- В Денвер. - Она не поднимала на него глаз.
- Черт возьми, О'Брайен! Да постой же секунду! Мама сказала, что ты пронеслась по дороге, как будто это гонки. Затем ворвалась в дом и почти сразу вылетела оттуда. Почему ты не остановилась, когда я тебя окликнул? Что, наконец, происходит?
Джей развернулась и встала вплотную к Люку.
- Я вернула тебе картину. Вот и все. - Не рассказывать же ему обо всех нахлынувших на нее чувствах, о сцене ревности, которую она закатила его сестре. Они с Сарой могут от души над этим посмеяться!
Прежде чем она сдвинулась с места, Люк обнял ее.
- Ты возвращаешь картину. Почему?
- Ты знаешь, почему. - Джей сбросила его руки и направилась к дороге. Снег набился в ботинки, чулки промокли, ноги замерзли. Так плохо ей никогда не было. Все чувства, поникшие от безысходности при виде полуобнаженной женщины в доме Люка, теперь, когда она узнала правду, ожили и вызывали головокружение. И все из-за мужчины, который ее не любит.
Люк схватил ее за руку.
- Да постой же, не беги!
Она освободилась от его хватки.
- Я не бегу. Я ухожу.
- Черт тебя возьми! - Люк схватил ее в охапку и развернул в сторону дома. Она изо всех сил сопротивлялась, пытаясь вырваться.
- Отпусти! Или я…
- Ударишь меня рогами? - Не давая своей неуклюжей, изворачивающейся ноше толкнуть его в грудь, Люк не заметил обледенелый участок тропки. Ноги его разъехались. Испугавшись, что Люк может упасть, Джей вскрикнула и ухватилась ему за шею. В результате Люк окончательно потерял равновесие, и они оба грохнулись на снег. Почувствовав что-то теплое и мягкое под собой, Джей с ужасом подумала: боже! Неужели?! Характерный запах подтвердил ее догадку.
- Нет, нет, нет! - завопила она, цепляясь руками за Люка.
Люк вскочил на ноги.
- Думаю, мы могли бы упасть и немного пораньше. - Его глаза вспыхнули от еле сдерживаемого смеха. Джей поднялась, теперь уже не обращая внимания на протянутую руку помощи.
- С тех пор как я тебя встретила, мною все время помыкают, нападают психопаты, атакуют дикие звери, рождаются дети, меня держат на мушке, запихивают в сугробы, причем дважды.
- Если ты хочешь, чтобы я извинился…