Ее протест слабел. Гори оно все синим пламенем! Да, она проповедовала аккуратность и умеренность. Сверхдоза может убить. А сверхдоза Люка Ремингтона излечила бы и юношескую инфантильность… Он дразнил ее. Она безумно хотела его. Они были женаты. И могли спать в течение трех коротеньких недель. Это не смертельно. Она потом все равно выйдет замуж за Бартона. Бартон… Неожиданный холод охватил ее. Она тряхнула головой и оттолкнула Люка Ремингтона.
- Нет! Ты сводишь меня с ума. У меня нет сил бороться с тобой. Я не понимаю, почему ты так возбуждаешь меня. Что мне делать, чтобы не страдать? - произнесла она с мучительной искренностью. - Но я намерена бороться. И правила буду диктовать я!
Схватив блузку, она, застегиваясь на ходу, решительно пошла к дверям кабинета, демонстрируя все чувство собственного достоинства, какое только могла в себе найти.
- О'кей. Поиграем по твоим правилам.
Она оглянулась. Его взгляд сказал ей, что он хочет ее, что понимает, что и она хочет его, но готов подождать.
Джей могла тут же броситься в его объятия, но сдержалась и сказала:
- Мы играем по моим правилам с сегодняшнего дня и все три недели!
Люк встал и с надменной улыбкой приблизился к двери, у которой стояла Джей, вцепившаяся в ручку. Он провел рукой по кружевам, которым был обшит ее цвета морской волны бюстгальтер, и низким, хриплым голосом сказал:
- Вот что, О'Брайен. У тебя по-прежнему хороший вкус на нижнее белье. - Его прикосновение опалило ей кожу. - Если когда-нибудь моей жене захочется занять свое место со мной в постели, дверь будет открыта.
Джей спаслась бегством в свою спальню. Ей хотелось бы забыться сном, но сон не шел. В Денвере она привыкла к звукам, долетающим с улицы: транспорт, музыка из кафе, хлопанье автомобильных дверок, даже лай собак, - все это убаюкивало ее. Здесь же непривычные скрипы и трески старого дома заставляли Джей вздрагивать под слишком теплым одеялом.
Фотография в посеребренной рамке, стоявшая на комоде, попалась ей на глаза. Бартон и Керри позировали на ступеньках здания Национального конгресса в Денвере. Они принужденно улыбались. Печаль омрачала их лица. Взгляд Бартона, одновременно грустный и пристальный, казалось, был направлен прямо на Джей. Ей показалось, что эхо голоса Александра зазвучало в комнате. Джей тряхнула волосами. Ощущение прошло.
Присутствие Люка в комнате напротив не имело никакого отношения к бессоннице, так думала Джей. Нет, только жестокий человек мог бы заснуть после рассказа бедной Птахи! Однако когда Джей закрывала глаза, ей грезилась отнюдь не Птаха. Поднялся сильный ветер, засвистел вокруг дома, в карнизах и дымоходах, предсказывая перемену погоды.
Или он подтрунивает над Джей?..
Свет пробивался сквозь ветхие занавески. Джей удивилась тусклому освещению и, взглянув на часы, подумала, что в это время могло быть и светлее. Она высунула ногу из-под одеяла, но, едва коснувшись пола, отдернула ее: холодно. Все же Джей поднялась, подошла к окну и раздвинула шторы. Мир белого безмолвия приветствовал ее. Снегопад не только поглотил солнечный свет, но и постройки, деревья, превратив дом в остров, отрезанный от остального мира. Значит, знакомство с ранчо придется отложить до лучших времен. Джей снова забралась под одеяло. И тотчас раздался негромкий стук в дверь.
- Входи! - сказала Джей, натянув одеяло до подбородка.
- Пора завтракать! - с порога заявил Люк. - Ты - кухарка. Или забыла?
- Я стану кухаркой, когда поднимусь. Такой снег, Люк, не хочется ничего делать. Возвращайся в постель.
Люк вошел в комнату.
- Здесь не город. Тут не откладывают работу из-за снега. Коровы и лошади имеют привычку есть 365 дней в году.
- Это их проблемы. - Джей повернулась к нему спиной. - Иди к ним, пусть они поделятся завтраком с тобой.
- Вставай, кухарка, пойдем!
Люк потянул с нее одеяло, Джей крепко вцепилась со своей стороны и приготовилась к сражению. Но Люк вмиг сдернул его, а вместе с одеялом и Джей полетела на пол.
- Чтоб тебе провалиться! - злобно крикнула Джей, выпутываясь из одеяла. - Я могла себе что-нибудь сломать.
- Надо было вставать.
- А может, я не хочу! И не вздумай заставлять меня. Захочу, буду спать хоть здесь, на полу, пока сама не решу, что пора подниматься.
- Отлично, но только со мной, - ухмыльнулся он.
Теплый взгляд Люка разогнал мурашки на ее коже. Она проследила за его взглядом. Господи… Падая, она запуталась в собственном сиреневом неглиже, которое теперь завернулось вокруг бедер, а тонкие бретельки съехали, обнажив розовый сосок. Смутившись, Джей поправила рубашку и попыталась сесть. Это оказалось непросто потому, что Люк мешал ей, наступив своим проклятым ботинком на длинный подол.
- Может, подвинешься? - спросила Джей сквозь зубы.
- Мне и так неплохо.
У Джей было четыре брата, общение с которыми научило ее одной вещи: ум и смелость всегда побеждают грубую силу. Сделав несколько едва уловимых, быстрых движений, Джей, как змейка, выскользнула из шелка рубашки. Во всем великолепии наготы она направилась к стенному шкафу и достала из него купальный халат. Ловко в него укутавшись, Джей мелкими семенящими шажками пробежала в ванную комнату, оставив Люка ошеломленно стоять над ее шелковым бельем.
Снегопад затих, солнце вырвалось из облаков. Снежная морозная пыль искрилась в солнечных лучах, двор сиял, словно засыпанный алмазами. Джей пробиралась к амбару через сугробы, доходившие ей до колен, по следам Люка, старательно ставя ногу точно в отпечаток ботинка. Мороза она не боялась. Повезло, что она не стала спорить и надела лыжные брюки вместе с овчинным тулупом дяди Люка, который свободно висел на ней, хотя она поддела еще два свитера и теплую рубашку. Пушистая шапка-ушанка венчала сей супермодный наряд. Ничего, думала Джей, коровы ничего не смыслят в моде, а кроме коров я вряд ли кого-нибудь встречу.
Более всего ей не хотелось встречаться с Люком. За завтраком, состоящим из чая со сникерсами, он воздержался от комментариев по поводу ее утреннего стриптиза. Джей тоже мало волновало произошедшее. Памятуя о братьях, Джей подумала, что стоит только раз проявить слабость, и тебе больше не захватить преимущества. Нельзя сопротивляться наобум, как она до того делала. Нужно хорошо продумать тактику и стратегию. Люк наверняка ненавидит слезы. Так почему бы не рыдать на каждом шагу? Он не выдержит и выгонит ее, и отпадет необходимость три недели зарабатывать развод…
Чья-то рука, грубо развернув Джей за плечо, прервала ее мысли. От неожиданности и изумления она едва не свалилась в снег, но та же сильная рука удержала ее от падения. На лице мужчины она увидела такое же удивление.
- Твою… Ты кто? - спросил мужчина очень невежливо.
Джей демонстративно сбросила его руку с плеча, отступила на шаг и подчеркнуто корректно произнесла:
- Я, вероятно, плохо расслышала, как вас зовут?
Люку следует поучить работников хорошим манерам!
Мужчина засунул руку в задний карман грязных джинсов и уставился на Джей. Его можно было бы назвать даже красивым, если б не следы оспы на лице и безжизненные черные глаза. Джей прикинула, он приблизительно ее возраста.
- Ага. Старина Люк объявился. И нашел, значит, себе девочку. - Речь ковбоя неправильностью походила на манеру изъясняться Птахи. - Если все остальное у тебя такое же сладкое, как твой ротик, ты как раз по нему!
Ветер шевелил его длинные сальные черные волосы, выглядывающие из-под грязной и мятой ковбойской шляпы.
- Что скажет сладкий ротик на предложение сгонять до города и глотнуть там пива вдвоем. А, сладкий ротик?
С такими людьми надо обращаться как с бешеными псами.
- Нет, благодарю вас, - вежливо ответила Джей. - У меня другие планы.
Джей направилась было к амбару, но парень грубо схватил ее за руку и развернул к себе лицом.
- Невежливо уходить, сладкий ротик, когда мужчина говорит.
У Джей перехватило дыхание. Парень крупный. Троглодит. Он считает отказ за вызов, за сомнение в его мужественности.
- Вы, кажется пригласили меня выпить пива, - сказала она ровно. - Я вежливо отказалась. Не думаю, что у нас есть еще темы для дискуссий.
- Нет, сладкий ротик, не убегай так быстренько. - Он схватил ее руку и сильно сдавил. - Мужчина еще не закончил говорить с тобой. Давай-ка, поцелуй меня, детка, и я тебя прощу!
Джей пожалела, что у нее нет оружия. С каким наслаждением она бы влепила этой скотине в самый центр его косой рожи! Вместо этого она сказала:
- Надеюсь, у тебя все прививки сделаны? Доктор сказал, что я еще крайне заразна. Не думаю, что болезнь передастся сразу через поцелуй, но… - Она пожала плечами.
Троглодит отступил на шаг, прежде чем хвастливо заявить:
- А может, мне нравится рисковать.
- Надеюсь, Паркер, потому что, когда ты положил свою грязную лапу на мою жену, твоя жизнь стала сплошным риском! - Сталь в голосе Люка могла бы разрезать камень. Джей повернулась. В широко распахнутых воротах амбара стоял Люк, а за его плечом высилась рыжая громада сильного коня.
- Эй! - Парень отошел от Джей и поднял руки вверх, являя собой картину полной и безоговорочной капитуляции. - Она же не сказала, что принадлежит тебе!
- Я никому не принадлежу! - с досадой прошипела Джей, отодвигаясь от работника.
Мужчины проигнорировали ее замечание.
- Что ты здесь забыл, Паркер?
- Свою жену. Мне сказали, что она здесь. Это правда?
- Я не сторож чужим женам. - Взгляд Люка стал бы еще жестче, будь такое возможно. - Но о своей я очень забочусь.
- Люк, я не виноват, что она не сказала мне, кто такая. Я не собирался путаться с твоей женщиной. - Просительные нотки появились в голосе Паркера.
- Рад это слышать, Паркер, потому что ее единственный мужчина - я! Ты уже понял, что я не хочу, чтобы ты здесь околачивался и беспокоил нас?
- Как скажешь, хозяин! Нет женщины ценнее джина!
Люк подошел к Джей, и они вместе проследили, как парень забрался в грузовик. Мотор заработал, колеса пробуксовали в снегу, а затем грузовик, подпрыгивая на ухабах, выехал в ворота. Через минуту он исчез из виду. Джей, до того молчавшая, задала Люку вопрос, который давно готов был сорваться с языка:
- Это и есть муж Птахи?
Люк утвердительно хмыкнул, и она сказала:
- Не удивительно, что Птаха ушла от него. - Она содрогнулась от омерзения: - Скотина. Но почему он подумал, что найдет ее здесь? Думаешь, он тебе поверил?
- Надеюсь.
- Ты же и не отрицал, что она здесь. Считаешь, до него не дойдет? Скорее всего, нет, у него интеллект ниже табуретки… Почему ты молчишь?
- А что ты хочешь от меня услышать?
Едкий тон Люка вызвал в ней негодование.
- Ничего! Не напрягайся! Человеческий разговор выше твоих способностей! В этой долине живут одни троглодиты.
- Так ты хочешь поговорить? О'кей! Ну как, этот тебе подойдет? - Люк кивнул в сторону огромного коня. Конь, услышав сердитый голос хозяина, вскинул голову и беспокойно фыркнул. - Почему ты, черт побери, не раскрыла свой сладкий ротик и не сказала три коротеньких слова, вместо того чтобы умничать? Избавила бы себя от приставаний Паркера. - Люк бросил ей кожаные вожжи. - Держи вот…
- Какие три слова? - Джей поймала вожжи. - Не трогай меня? Ты - омерзительный тип? Я не хочу иметь с тобой дела? Ах да, здесь уже больше чем три.
Тут она заметила, что Люк исчез в амбаре, и до нее долетел хруст снега под чьими-то огромными копытами. Оказалось, что вожжи, брошенные ей Люком, принадлежали гигантскому коню. И этот-то конь надвигался на Джей, все увеличиваясь в размерах.
- Хорошая лошадка, - нервно сказала Джей, отступая назад. - Тигр, так тебя что ли звать? Пойдем…
Конь навострил уши, обошел Джей и преградил ей путь к отступлению. Джей чуть не закричала, ее удержала только мысль, что быть спасенной Люком дважды на дню уже перебор.
Огромное животное тяжело ступало за ней, загораживая солнце.
- Стой, тпру… - пробормотала Джей, и конь глянул на нее угрюмо.
Неожиданно он ткнул ее мордой в живот. Джей сама не поняла, как это произошло. Она увидела, как зрачки коня зловеще сузились, и решила, что очень не понравилась коню. Она поспешила к деревянному загону, надеясь укрыться там. Но, сконцентрировав все внимание на животном, Джей не заметила кучки сена, припорошенного снегом. Споткнувшись об него, она навзничь упала в снег, беспомощно дергая ногами. А конь между тем обошел стожок и приблизил к Джей угрюмую морду. Громадные, опасные зубы показались в открытой пасти. Из горла гиганта вырвался дьявольский крик, страшнее которого Джей ни разу не доводилось слышать за всю свою жизнь.
4
Увидев, что случилось. Люк расхохотался. Выхватив вожжи из рук Джей, он отвел коня на безопасное расстояние и бросился помочь жене.
Не обращая внимания на протянутую руку, Джей с трудом поднялась на ноги. Снег, попавший за воротник, растаял и холодил кожу, что совсем не охладило ее темперамента.
- Какая же ты бесчувственная скотина! - Она сорвала с себя шапку и стряхнула снег.
- Извини. - Он задыхался от хохота. - Извини, мне и в голову не могло прийти, что ты боишься лошадей.
- Я не боюсь лошадей, - сказала Джей, уже немного успокаиваясь. - Это не лошадь, это какой-то слон. Он собирался прикончить меня!
- Кто? Старик Джонни?! Он хотел сказать тебе, как он рад. Он нежный, как новорожденный ягненок. Просто он увидел тулуп старого приятеля. - Люк потрепал коня по морде. - Что, Джонни, не забыл старого друга Зейна? Ты учуял запах морковки, который он тебе приносил?
Конь благодарно заржал. Подошла еще лошадь и просунула морду между ними.
- Ну, хватит попрошайничать! Сначала работа, удовольствия потом!
Он подвел лошадей к низким, плоским саням и ловко впряг их. Придерживая лошадей, он крикнул Джей:
- Прыгай!
Тяжелая одежда мешала, поэтому Джей не прыгнула, а неловко вскарабкалась в сани. Перекрикивая тарахтение трактора, въехавшего на другой конец двора, Люк спросил:
- Что ж ты вожжи не бросила?
- Я боялась, что он убежит.
- Соври поубедительней, О'Брайен!
- Я адвокат, а не ковбой! - взорвалась она. - И вообще, последний раз я встретилась с лошадью год назад на ярмарке. Знакомство было не из приятных. И хватит смеяться надо мной!
- Я просто опять представил себе ту картинку. Большинство женщин, впервые испытав на себе внимание породистого бельгийца вроде Джонни, упали бы в обморок! Или пустились бы наутек, решив, что Джонни хочет их раздеть и…
- Я не испугалась. - Джей возмутилась замечанию Люка. - И к чему сексуальные домыслы? К тому же женщины не храбрей и не трусливей мужчин. Не так уж страшны нам и бешеные кони, и идиоты-приятели, такие, как муж Птахи, например.
- Разве мы не закончили разговор о Паркере? - нахмурившись, спросил Люк и остановил лошадей возле стога сена. Привязав их, он достал вилы и споро заработал ими, забрасывая сено в сани.
- Какой разговор? О трех словах магического заклинания от приставаний идиотов?
- Можно поговорить и о них, если ты хочешь.
Люк вскинул на вилы сразу четыре кипы сена и мягко опустил их позади Джей. Не удивительно, что у него такие мускулистые плечи! - подумала Джей, восхищенно рассматривая ловкую фигуру Люка.
- Так открой мне эти три слова!
- Ты сама их знаешь лучше меня! - Он зашвырнул последнюю кипу. - Сказала бы Паркеру, он сразу бы от тебя отстал! Я - жена Люка, вот, что надо было говорить!
- Вот что… - протянула она. За весь прошлый год она ни разу не произнесла ничего подобного. По крайней мере, вслух.
Из ноздрей лошадей валил пар, комья снега вылетали из-под копыт. От сена веяло летом, сенокосом, уборкой хлеба в ее родной Айове. Захотелось сменить тему разговора.
- Люк, почему ты не пользуешься трактором?
- Джеффу и Дейлу он нужнее. Они возят сено из тех больших стогов, которые мы видели вчера на подъезде к ранчо. Они отвечают за коров на южном пастбище.
Люк выпрыгнул из саней, чтобы открыть ворота. Сани въехали во двор, и Люк снова закрыл ворота.
- Зейн говорил, что шум трактора пугает телок. Я, правда, думаю, что ему просто больше нравилось ездить на лошадях. Но после его смерти я решил оставить Хондо и Джонни. - Люк пожал плечами, как бы говоря, что сам не понимает, почему так поступил.
- Уверена, твоему дяде понравилось бы, что ты поддержал традицию.
- Нет, он скорее всего сказал бы: "Дружище Серж, ты становишься сентиментальным".
Джей уловила в голосе Люка глубокую любовь к дяде. Ей захотелось спросить, почему он сказал "Серж", но неизвестно откуда появившиеся перед санями коровы отвлекли ее внимание. Коровы размычались, а две бросились прямо на сани.
- Люк, мы что, окружены? - спросила Джей.
- Они голодны. - Люк привязал вожжи к бортику саней. - О'кей, ребята, стойте, как стоите, - пробормотал он, видимо лошадям.
Схватив кипу сена, он размотал проволоку и бросил сено на снег. Лошади мирно переступали с ноги на ногу, не обращая на коров внимания, чего нельзя было сказать о Джей. Она до ужаса боялась коров, тем более что некоторые из них приблизились к саням и начали вытягивать сено прямо из-под нее. Хотелось надеяться, что коровы не перепутают ее с сеном…
На дальнем конце пастбища Люк снова остановил лошадей. Он взял коловорот и вылез из саней. В три прыжка Люк оказался возле больших ив, вставил коловорот в лед и звонкий хруст бьющегося льда прорезал морозный воздух. Сделав несколько отверстий, довольный Люк пробормотал:
- Пейте, леди. - Он имел в виду, конечно, коров.
Люк прыгнул в сани, дернул поводья, лошади напряглись в упряжке и тронулись с места рывком. Джей, не ожидавшая такой прыти, опрокинулась на спину и в обнимку с кипой сена вылетела из саней. Не успев еще подняться, Джей увидела, что к ней подходят коровы, и страх опять сковал ей ноги. Она закрыла глаза, но тут почувствовала, как сильные руки выдернули ее из-под рассыпавшейся копны и устроили в санях.
- Эта порция великовата для них, Джей, - сказал Люк.
- Сам виноват, - ответила Джей и добавила, что стала удивительно неуклюжа в тулупе.
- Кто спорит, - весело отозвался Люк. - Без одежды ты проворней.
Джей сделала вид, что не поняла, на что он намекает.
- Допустим, - сказала она. - Зачем тебе было нужно тащить меня с собой? Я же ничего не смыслю в животных. Ты что, хотел, чтобы я почувствовала себя полной дурой?
- Ты сама поехала, никто тебя не заставлял.
- Вряд ли тебе удастся заставить меня сделать хоть что-то не по моей воле. Мне просто надо лучше узнать сельское хозяйство. Ведь это почти единственное занятие в Колорадо. Знания пригодятся в адвокатской практике.
- Приятно сознавать, что я тебе хоть на что-то сгожусь.
- Можно мне попробовать править лошадьми? - спросила она, когда они уже возвращались.
- Конечно. Только не дергай попусту. Хондо и Джонни знают дорогу домой. Держи вожжи вот так… - Он передал их ей в руки. - Не натягивай крепко.
Джей подвинулась к центру, поэтому Люку пришлось сесть на край.
- Отлично, - хитро прошептала Джей.