Она немного отодвинулась назад под жадными взглядами и припомнила, почему имя второго кажется знакомым.
- Каи-на Таруна? Госпожа Леавара, случайно, не ваша родственница?
- О, вы знаете Леру? - возрадовался Камриталь. - Хотя, что это я, конечно, знаете! Леавара - наша гордость, хотя до вас ей, признаться, далеко. Скажите, на суше все женщины так прекрасны?
- Мне трудно судить, - холодно отозвалась Джиад.
"Это подводное королевство, - напомнила она себе. - Они здесь людей нечасто видят, вот и смотрят на тебя, как на диковинку".
В Аусдранге Джиад ловила немало презрительных взглядов. Как ни скрывали они поначалу с Торвальдом свою связь, но от слуг такое не утаишь, если ночевать в одной постели. А потом уже было все равно. Джиад, во всяком случае. Случались и другие взгляды, жадные и липкие, но непременно украдкой. А эти двое смотрели так, словно готовы были хоть сейчас уединиться с ней где-нибудь. Да где же принц?
Семариль покачнулся, совсем как подвыпивший человек, и за его плечом Джиад увидела, как Алестар уплывает едва ли не в обнимку с Миаларой. Вот как, значит? А помнится, накладывал на нее опалу…
Было не то чтобы обидно… Странно - да. И очень неприятно. Но это дело принца, с кем проводить время, не будет же Джиад ревновать. Чушь какая! Они с Алестаром совсем чужие друг другу, она сама рада держаться от рыжего подальше. Пусть спит, с кем захочет: с Санлией, другими наложницами, всем Акаланте по очереди. Только зачем так явно?
- Что-то не так, каи-на?
Камриталь все-таки был повнимательнее друга, и Джиад привычно спрятала чувства внутрь, не выпуская их на лицо.
- Нет, ничего, - сказала она так же бесстрастно. - У вас очень красивые свадьбы. Простите, а скоро будет сам обряд?
- Совсем скоро. Вот еще три-четыре гонга…
Как иреназе определяют время, Джиад так и не поняла, но то ли Трое, то ли Малкавис вспомнили о ней, потому что между двух иреназе, бесцеремонно растолкав их хвостом, протиснулась Эрувейн.
- А я вас повсюду ищу. Каи-на Джиад, Алестар… А где Алестар?
- Его высочество где-то здесь, - вежливо отозвалась Джиад, жалея, что не может провалиться под красивую каменную плитку пола или раствориться в воде.
- Где-то? - нахмурилась Эрувейн. - Он вас оставил? Камриталь, вы не видели тир-на?
- Я ви-и-идел! - вылез Семариль, на которого будущая новобрачная глянула, поморщившись. - Он за-а-анят…
- Я думаю, его высочество вскоре нас найдет, - поспешно сказала Джиад, про себя пожелав болтливому пьянчуге подавиться чем-нибудь.
Вот теперь стало по-настоящему стыдно. Эрувейн не заслуживала скандала на собственной свадьбе, а именно это Миалара и решила устроить, если Джиад хоть что-то понимала в жизни. Наглая дура, она где угодно наглая дура, хоть на земле, хоть в море.
- Занят? Где? С кем?
Эрувейн нахмурилась, и как-то сразу вспомнилось, что эта хрупкая девочка, вообще-то, высокородная.
Джиад только зубы стиснула, изнывая от позора, когда через несколько мгновений её решительно потащили в ту же сторону, куда уплыл принц.
- Не надо, - попробовала она взмолиться перед закрытой дверью в коридорчике, прилегающем к залу. - Пусть… Лишь бы никто не узнал…
- Не узнал? - разъяренным львенком обернулась к ней Эрувейн. - Не бойтесь, на вас этот позор точно не ляжет. С Алестаром я сама поговорю! Ох, как я с ним поговорю… На моей свадьбе! Оставить вас и уплыть с этой! Да он совсем разум потерял! А этой мурене… Я ей косы повыдергиваю!
- Не надо!
С неожиданной для такого хрупкого существа силой Эрувейн врезала по двери плечом. И еще раз - хвостом. Дверь подалась, она и заперта не была. В падающем из коридора луче света Джиад разглядела рыжие волосы на запрокинутой назад голове и копну блестящих светлых кудрей у бедер Алестара. Оттолкнув Джиад и влетев внутрь, так что дверь снова прикрылась, Эрувейн что-то крикнула. Мгновение, второе - в коридор вывалилась Миалара, суматошно крутя хвостом и собирая растрепанные кудри.
- А ты! В моем доме! С этой дрянью! - раздалось изнутри.
Миалара, фыркнув, отплыла к стене и покосилась на Джиад с наглой опасливостью.
Что отвечал принц, Джиад не поняла. Зато четко расслышала удивленный возглас Эрувейна:
- А это еще кто? Вы что, втро…
Похолодев, она пнула злосчастную дверь, проплыла внутрь. Там было темно, только один шар туарры качался под потолком. И потому Джиад не сразу разглядела…
Сзади истошно заорала сунувшаяся следом Миалара:
- Убили! Эрувейн убили! Принц убил Эрувейн!
Копна светлых косичек, рассыпавшихся по рукам Алестара. Безумный взгляд рыжего. Какой-то отблеск в углу, мгновенно исчезнувший. Нож - в руке принца.
Джиад смотрела, казалось, целую вечность. А потом вечность взорвалась криками, светом фонарей и звериным рыком кариандца.
ГЛАВА 8. На краю Бездны
- С ума сошел? Это не я! - только и успел выкрикнуть Алестар.
Мимо, отшвырнув Джиад, мелькнула серебряная молния, ударила в рыжего, обернувшись Даголаром, и вода закипела. Кариандец молча рвался к горлу принца, тот прикрывал шею предплечьями и молотил хвостом. "Жабры! - мгновенно поняла Джиад. - Самое уязвимое место! Если их разорвать…"
- К стене! - крикнули ей.
В бешеную круговерть влетел иреназе, в котором Джиад с удивлением узнала Камриталя.
Теперь жених Эрувейн дрался с двумя, и все равно Джиад еще подумала бы, на кого ставить. Оба акалантца казались крупнее и сильнее, зато Даголар был потрясающе быстр. А еще он не жалел себя, словно не замечая удары Камриталя, который пытался оттеснить противника от принца. Даголар хотел убить Алестара, а не уцелеть сам. Позади в коридоре слышались голоса, там кто-то кричал, даже ломился в комнату, но пробиться не мог - просто не было места.
- Прекрати! - снова крикнул Алестар. - Эруви жива! Дай мне ей помочь!
Еще несколько мгновений огромный клубок метался по комнате, затем распался. Мимо Джиад протиснулся Семариль - судя по четким движениям, абсолютно трезвый. Вдвоем с Камриталем они скрутили кариандца, заломив ему руки за спину, и Джиад увидела принца.
Растрепанный, с рассеченной скулой, Алестар метнулся к лежащей на полу Эруви, приподнял ее голову, вглядевшись в белое личико.
- Целителей!
На взгляд Джиад целители тут помочь уже не могли. Кто бы ни ударил девочку-невесту ножом, валявшимся теперь на полу рядом с телом, вышло это смертельно удачно: прямо под левую грудь. Из раны через прилипшую к телу тунику сочилась кровь, разводя в и так темной воде облачко черной мути. Странно было только, что Эруви еще дышала.
- Ваше высочество…
С появлением Ираталя в крохотной комнатке стало по-настоящему тесно. Джиад влипла в стену, стараясь быть незаметной, но начальник охраны, словно почувствовав ее взгляд, обернулся, коротко глянул и снова повернулся к остальным.
- Тир-на, за целителями послали. Камриталь, уведите этого…
- Нет, - коротко велел Алестар, не отрывая ладоней от головы девушки. - Оставьте. Он держит Эруви.
- Ваше высочество…
- Замолчите, Ираталь, - с той же ледяной сосредоточенностью приказал принц. - Я не дам ей умереть. Хватит смертей из-за меня.
Склонившись еще ниже, он рванул ворот туники, обнажив маленькую острую грудь, и накрыл ладонью темное пятно раны.
- Ваше высочество, - тихо сказал Ираталь, едва шевеля губами. - Не надо… Прошу вас. Оставьте это целителям…
Что теперь могло случиться с принцем, раз уж его не прибил Даголар? Джиад чуть подалась вперед, пытаясь рассмотреть, и услышала отчетливый всхлип кариандца, повисшего на руках придворных. А парочка-то не проста. В зале эти двое выглядели развязными пьяными бездельниками, зато теперь отточенная слаженность движений выдавала опытных бойцов, причем привыкших работать в паре. Тайная стража? Похоже на то.
Алестар запрокинул голову, словно пытаясь рассмотреть что-то на потолке, но тут же зажмурился. Его лицо осунулось, на бледной коже проступили кровоподтек под глазом и царапина на скуле. Принц закусил губу, и Джиад увидела, как вздулась от напряжения вена у него на шее.
- Что он делает? - спросила она шепотом, не особо надеясь на ответ, но Ираталь откликнулся так же тихо:
- Обращается к морю. Сердце Моря слышит королевскую кровь, кровь Акаланте.
- Отпустите его, - так же отрывисто бросил Алестар, не открывая глаз. - Даголар - сюда.
Кариандец вывернулся из послушно разжавшихся рук стражников, одним взмахом хвоста оказался рядом с Эрувейн и замер, глядя на Алестара с яростной надеждой и мольбой.
- Возьми ее за руку. Держи. Связью вашей держи.
И тут Джиад вспомнила. Так же было с ней на рыбном дворике, когда обломок лоура показался лучшим выбором, чем жизнь. Она убила себя. Убила старательно и умело, острый прут вошел в сердце, но Алестар как-то умудрился удержать ее в мире живых, пока не подоспел король. А потом Сердце Моря спасло её, залечив смертельную рану. Но ведь Даголар не королевской крови! Или любой иреназе может помочь тому, с кем запечатлен? Тогда что делает Алестар?
- Эруви… - выдохнул кариандец, прижимая ладошку невесты к своей груди напротив сердца. - Эруви моя…
А Джиад смотрела и запоминала, зная, что память очевидцев ненадежна и мельком увиденное сотрется с той же быстротой. Эрувейн сказала про троих. Она точно сказала про троих, только непонятно - про кого. Третьего в комнате не было. Но Миалара - она должна была его видеть. Хотя… почему тогда кричала про Алестара?
Джиад тронула плечо Ираталя и шепнула оглянувшемуся иреназе:
- Миалара. Она свидетель.
Начальник охраны поднял ладонь - Камриталь осторожно придвинулся ближе и, выслушав несколько тихих слов, быстро выплыл из комнаты. А Джиад снова глянула на принца, бледного, как сама Эруви. Второй рукой Алестар взял за руку кариандца, образовав кольцо, в котором, как поняла сейчас Джиад, циркулировала магическая сила. Кариандец - якорь для избранной, принц - источник силы, и бессильно раскинувшаяся Эруви со все медленнее сочащейся из раны кровью.
- Не отпускай ее, Даголар, - сказал принц звонким от отчаянья голосом. - Ираталь, не вздумайте помешать.
- Ваше высочество… - тяжелым низким голосом проговорил Ираталь, вдруг постарев на десять лет. - Вы нужны Акаланте…
- Держи, Даголар!
Что-то было не так. Ираталь подался вперед, едва сдерживаясь, чтоб не сделать - что? Алестар, прозрачно-бледный, наклонился к самому телу Эруви, Даголар держал их руки с искаженным, застывшим лицом, и ясно было, что он скорее умрет, чем разожмет пальцы. Да что же тут творится?
- Ваше… Алестар, не смей!
Это Ираталь принца - по имени? Ого! А в следующее мгновение Джиад то ли почувствовала, то ли увидела внутренним зрением, как тончайший баланс рушится. Сила, льющаяся от Алестара к Эруви, начала стремительно иссякать, и невидимые весы склонились. Даголар, пожалуй, должен был выбраться, он был молод и здоров. Эруви же уходила в смертельный мрак все глубже и дальше, и Алестар, связанный с ней нитью, тянувшейся от сердца к сердцу, оказался посредине. Он мог разорвать эту нить и, возможно, остаться в живых - откуда-то Джиад знала это совершенно точно. Он мог - и это она тоже знала - вместо себя столкнуть в бездну Даголара и тогда спастись обязательно.
Кариандец даже ожидал этого, он бросил на рыжего быстрый понимающий взгляд, сказав что-то. А вот что - Джиад уже не услышала.
Время стало вязким, как всегда, когда ей приходилось пользоваться силой жрицы. Мраморными статуями замерли в стороне Ираталь и Семариль, а вот принц с Даголаром светились изнутри, как стеклянные сосуды-подсвечники. Даже Эруви сияла ясным, хоть и угасающим огоньком.
Джиад оттолкнулась от стены, медленно и неуклюже подплыла к троим на полу. Алестар посмотрел ей в лицо, его глаза сияли, как небо, пронизанное светом бесчисленных звезд. Ярко-синие, такие искристые... Он что-то сказал, но Джиад не поняла ни слова. Она только сделала то единственное, что могла сделать: опустилась рядом и обняла принца за плечи, не разрывая цепь, но вливаясь в нее всей своей силой и жизнью.
Тихо простонал Даголар: ему, не жрецу и самому обычному иреназе без капли королевской крови, приходилось худо. Джиад всем телом чувствовала, какая дикая мощь течет через Алестара, и как тот изо всех сил старается её сдержать, словно плотина - напор воды. Не будь преграды в виде рыжего, искусавшего себе губы в кровь, и Эруви, и Даголар сгорели бы изнутри от божественной силы Сердца. А не будь Даголара, упрямого, похожего на жесткий волосяной канат, что выдерживает вес корабля и не рвется, Эруви давно соскользнула бы по ту сторону жизни, а следом за ней и рыжий.
Теперь Джиад понимала отчаяние Ираталя, который не мог остановить принца и должен был смотреть, как тот снова рискует жизнью. То, что делал Алестар, служа источником энергии и балансиром, было опасно, как идти над пропастью по веревке, теряя с каждым шагом кровь из глубокой раны. Но теперь она, обученная жрица, была рядом - и качнула чашу весов в спасительную сторону. Своей жизненной силой и мощью Малкависа, который - Джиад чувствовала! знала! - был рядом и одобрительно улыбался. Эрувейн приняла ее в своем доме и своем сердце, как равную. Эрувейн предложила ей дружбу, а ее жених был учтив и доброжелателен с Джиад. И встать третьей рядом с Алестаром и кариандцем, чтобы спасти эту светлую девочку, было меньшим, что она могла и должна была сделать.
Сила текла и текла, Джиад чувствовала, как теряет ее, но терпела, доверяя Алестару. И тот, словно приговоренный, которому вдруг объявили помилование, воспрял духом. Алое сияние из его сердца лилось в Эруви и растворялось внутри девушки. Эрувейн вдыхала его, впитывала, и страшная рана закрывалась, зарастала плотью под чуткими и неожиданно умелыми пальцами Алестара, перебиравшего нити силы, как опытная пряха.
- Все! - выдохнул рыжий, выдергивая руку из ладони кариандца. - Жива-а-а…
Шевельнув хвостом, он лег на спину, глядя в потолок, и Джиад его понимала. Сама бы сейчас… Тело ныло, как после дневного перехода в полном вооружении и еще с мешком припасов. Она как-то пережила такое неделю подряд, и каждый вечер хотелось упасть и тихо помереть во славу Малкависа - точно, как сейчас.
- Эруви…
У Даголара еще были силы говорить. Только имя невесты, не больше, но все-таки! И держать ее за руку, вглядываясь в порозовевшее лицо. А может, это были не силы, а упрямство? В любом случае, Джиад считала, что Эруви очень повезло с супругом.
- Даголар ири-на Карианд, - сухо и ровно прозвучал голос Ираталя, и кариандец, нежно улыбнувшись спящей невесте, отпустил ее пальцы, всплыв наверх.
- Мне жаль, - уронил Ираталь странным тоном.
Даголар пожал плечами.
- Теперь, когда я знаю, что принц не виноват, мне тоже. Но это уже не важно.
- Не важно - что? - выдавила Джиад, слушая обмен словами, за которым крылось что-то опасное, как ядовитая колючка под венчиком цветка. - Господин Ираталь, о чем вы?
- Пару мгновений, пожалуйста, - попросил Даголар и, подплыв к Джиад, глубоко и почтительно поклонился, сложив ладони перед собой. - Каи-на, мне очень жаль, что я не смогу отблагодарить вас чем-то, кроме слов. Но я непременно передам домой, что обязан вам жизнью своей избранной. Знайте, род Соларо ири-на Карианд у вас в долгу.
Выпрямившись, он так же церемонно склонил голову перед Ираталем, бросив:
- Я готов.
- Готов к чему? - отчаянно вопросила Джиад.
Слишком ей был знаком такой взгляд: ясный, спокойный и полный бесстрашной готовности встретить беду.
- Нападение на королевскую кровь карается смертью, - тяжело уронил Ираталь.
- Что? - выдохнула похолодевшая Джиад. - Но он же…
Замерший у стены Семариль, Ираталь, даже сам Даголар - все они смотрели на нее сочувственно, словно извиняясь.
Нападение? Да, он пытался избить рыжего… Нет, убить, - с беспощадной честностью поправила себя Джиад. - И мало на свете стран, где покушение на царственную особу карается иначе. Но он ведь думал, что Алестар виноват в смерти Эруви!
Она произнесла последние слова вслух отчаянно дрожащим голосом и уже по виноватому взгляду Ираталя поняла, что это ничего не изменит.
- Мне жаль, - горько повторил начальник охраны.
- А уж мне-то как жаль! - раздался от другой стены ядовитый, несмотря на дикую усталость, голос Алестара. - Этого глубинного недоумка казнят, а я потом буду объясняться с Эруви? Вы представляете, что она со мной сделает? Да я пожалею, что меня вместо него не казнили! Нет уж, Ираталь, не сходите с ума. Подбитый глаз моя королевская кровь как-нибудь переживет, если вдруг кого-то интересует и мое мнение. Так, для разнообразия!
Поднявшись и сев в воде, принц скрестил руки на груди с чрезвычайно мрачным и надменным видом, который не портил даже роскошный кровоподтек, черным пятном расплывшийся на полщеки.
- Ваше высочество, - осторожно, будто шел по тонкому льду, начал Ираталь, - закон не знает исключений. Мне жаль, клянусь Тремя, мне действительно жаль, но ири-на Даголар…
- Не сделал ничего преступного, - тем же невыносимо надменным тоном перебил его Алестар. - Ираталь, вы думаете, что принц Акаланте может позволить какому-то глубиннику расквасить себе физиономию? Между прочим, подобным предположением вы меня только что оскорбили!
- Прошу прощения, тир-на, - очень серьезно отозвался Ираталь, низко кланяясь.
- Прощаю, - милостиво кивнул Алестар. - Ири-на Даголар просто пытался подплыть ближе к своей избранной. И столкнулся со мной. Случайно.
Он потрогал кончиками пальцев распухшую щеку, скривился, глубоко вздохнул:
- Неудачно так столкнулся… Несколько раз, но об этом говорить не обязательно. Вот ири-на Семариль все видел, не так ли?
Он в упор взглянул на Семариля, и тот, вытянувшись, приложил к сердцу ладонь, истово подтвердив:
- Истинно так, тир-на Алестар. Вы случайно столкнулись. Очень неудачно! И Камриталь тоже это видел, не сомневайтесь.
Джиад потерла пальцами ноющие виски. Губы сами тянулись в счастливой улыбке. Она смотрела, как с облегчением прячет улыбку Ираталь, как Даголар переводит взгляд с Эрувейн на принца, потом на Ираталя, на нее, на Семариля - и снова на Эрувейн. Как холодное отчаяние в его взгляде тает, сменяясь радостным недоумением, и тут же кариандец, позабыв про них, снова опускается на пол к мерно дышащей Эруви.
- А теперь, может, кто-нибудь позовет целителей? - хмуро предложил принц. - И объяснит мне, ради Троих, что здесь случилось?
Джиад вдруг почувствовала, что еще немного - и упадет в обморок. Только падать здесь некуда - одно хорошо в жизни под водой. В глазах вдруг потемнело, она сглотнула вязкую горькую слюну. Шум из коридора плеснул сильнее, она увидела рванувшегося к ней принца и поняла, что замерзла. Так сильно замерзла… И почему-то вокруг совсем темно.
* * *