Управляться с вулканами было легче. Алестар, конечно, учился исцелять силой Сердца Моря, но под присмотром отца и Невиса, да и раны были не такие опасные. И сейчас он понимал - почему. Так легко уйти следом, особенно, если пытаешься спасти кого-то близкого! Осознание того, что едва не случилось, накатывало неудержимо, как прилив, и Алестара затрясло. Сквозь слабость, сквозь черно-золотые искры в глазах и вкус крови, которым пропиталась вода, он слышал шум в коридоре. Кажется, в комнату пытался проплыть отец Эруви, кто-то знакомый удерживал его, мягко уговаривая, что ничего страшного не случилось… Ах да, это Ираталь. Бесценный Ираталь, да благословит его Мать Море. Ничего страшного?
Ложь, спокойная и наглая. Случилось - и еще как. Эруви едва не погибла из-за него. Или вместо него. Мысли путались, в висках пульсировала тяжелая боль, и Алестар едва не пропустил миг, когда Джиад беспомощно всхлипнула и зябко обняла себя за плечи.
- Джи…
Она не любит, когда ее так зовут…
- Джиад!
Хорошо, что комната маленькая: хватило пары взмахов хвоста, чтоб оказаться рядом. Краешком уха Алестар слышал, как Ираталь выпроваживает каи-на Герувейна, как целитель говорит, что опасности нет, но двигать Эруви нельзя, как…
Все это было уже неважно. Джиад плохо! Алестар чувствовал это через обострившуюся, как никогда, связь. Ощущал, как свои, её боль, усталость, отголоски медленно уходящего страха и смутную, глухую обиду. Обиду?
- Все хорошо… - старательно улыбнулась жрица серыми губами. - Просто устала… немного…
Немного устала, пропустив через себя мощь Сердца?
- Ираталь, пошлите кого-нибудь за тинкалой, - велел Алестар, вглядываясь в осунувшееся лицо Джиад.
Начальник охраны понимающе кивнул, бросил пару слов гвардейцу Семарилю, оказавшемуся вдруг не только гвардейцем, и тот поспешно выплыл в коридор. Алестар придвинулся еще немного ближе и остановился, наткнувшись на мрачный взгляд жрицы, как на кончик остроги, - до болезненного укола.
- Джиад…
- Каи-на, - окликнул его сзади Ираталь, и Алестар позорно обрадовался отсрочке. - Здесь кто-то еще был?
Трое и глубинные боги! Да что же он за болван такой? Не о тех оправданиях сейчас думать надо! Но и правда…
Алестар с трудом отвел взгляд от жрицы, обернулся.
- Я… не помню, - с трудом сказал непослушными губами. - Ираталь, я почти ничего не помню! Даже как оказался здесь…
- А что последнее помните? - мягко уточнил Ираталь, бросив взгляд за плечо Алестара на Джиад.
- Зал… Свадебный зал. Я разговаривал с Миаларой, напомнил ей про опалу…
Алестар боялся поднять глаза на Джиад. Осекся, но выдавил все-таки с отчаянием обреченного:
- А потом поплыл сюда. Тремя клянусь… я даже не думал.
- Что-нибудь пили?
Алестар устало пожал плечами, старательно припоминая, но все случившееся в зале было похоже на спутавшуюся сеть. Дернешь за один кончик - и только сильнее затянешь узлы. Вроде бы пил… а может - и нет…
- Тинкалу, - сказала вдруг Джиад. - Его высочество пил тинкалу. Не со столика, а принесенную откуда-то. Молодая служанка, светлые волосы, темно-синий хвост. Туника светлая…
Она замолчала на несколько мгновений, потом добавила извиняющимся голосом:
- Я, кажется, видела её раньше, но… Нет, не помню. Она была далеко, я не уверена…
Холодная, воняющая кровью вода вдруг показалась Алестару нестерпимо горячей, словно из-под пола вдруг ударил глубинный источник. Джиад все видела! Как Алестар болтал с откровенно льнущей к нему служанкой, как уплыл с Миаларой, тридцать три мурены ей в постель…
- Джиад! Я… Не было ничего!
Собственный голос показался нестерпимо фальшивым, глупым, трусливым…
- Вы совершенно свободны в выборе… круга общения, тир-на. И полагаю, это сейчас не самое важное.
А вот голосом Джиад можно было штормовую волну на лету заморозить. Алестар однажды видел такое - отец показывал… Он судорожно сглотнул, боясь повернуться к жрице. И впрямь, не время и не место сейчас… Кто-то едва не убил Эрувейн - вот что главное. И получается…
- Я вспомнил, - сказал он вслух. - Да, была служанка. Я видел ее во дворце. И тинкала…
- Что тинкала? - прозвучали два голоса в унисон.
- Странная она была, - тихо отозвался Алестар, только сейчас осознавая неизмеримую бездну собственной глупости. - Очень пряная… Но она и раньше ее варила… слишком сладко…
Безмозглая медуза. Тупая каракатица…
Алестар дернулся, мечтая сгинуть, провалиться в Бездну, сгореть в кратере Старшего Брата - да что угодно, лишь бы избавиться от мучительного стыда, залившего все его существо прямо-таки осязаемо: от кислого металлического вкуса во рту до противной дрожи в хвосте.
- Она уже приносила мне тинкалу, - выдохнул он, глядя мимо Ираталя куда-то в темный угол. - В то утро… когда…
Начальник стражи смотрел выжидающе, а к Джиад Алестар сейчас не повернулся бы даже по велению Троих…
- В то утро, когда я встретил Джиад на рыбном дворе. И…
- Я понял, - быстро отозвался Ираталь, выразительно покосившись на кариандца, так и замершего возле Эруви. - Вы не знаете ее имени?
Алестар молча помотал головой.
- Госпожа Санлия может знать, - негромко подсказала Джиад. - Она говорила с этой девушкой, пока принц беседовал с госпожой Миаларой.
- Здесь был кто-то еще, - тихо сказал Алестар, вдруг озаренный мгновенной вспышкой памяти. - Тремя клянусь, здесь был кто-то еще… Я сказал Ми, чтоб она убиралась. Но… все как в мутной воде…
Тошнота, медленно колыхавшаяся внутри последние пару минут, наконец поднялась к самому горлу. Алестар зажал рот ладонью, сгибаясь пополам, задержал дыхание… Что-то тревожно воскликнул Ираталь, подхватывая его за плечи, потом рядом оказался Невис…
* * *
- Нет, ваше величество, - Джиад устало посмотрела на короля. - Я бы и рада помочь, но они были слишком далеко. Я просто не рассмотрела ее достаточно хорошо. По виду обычная девушка. Короткие светлые волосы, одета просто. Я немного отвлеклась, а когда глянула во второй раз, она разговаривала с госпожой Санлией. И все, больше я ее не видела.
- Благодарю и за это, каи-на, - вздохнул король, поворачиваясь к Ираталю. - А что говорит наложница моего сына?
- Ничего полезного, мой повелитель. Она действительно разговаривала с молодой светловолосой служанкой, но всего лишь сделала замечание, что нужно осторожнее плавать по залу. Увидела, как девушка незадолго до этого столкнулась с тир-на Алестаром. Это так, тир-на?
- Столкнулась, - мрачно подтвердил принц, устроившийся в глубоком подобии кресла, позволяющем свернуться в нем вместе с хвостом. - Тогда я и попросил ее принести тинкалы. Ну откуда мне было знать?
- Действительно…
Ираталь виновато глянул на короля.
- Полагаю, это моя вина. Мы проверили всю еду и напитки на кухне, каждый кувшин тинкалы и коробку с пряностями. Мои стражники присматривали и за поварами, и за прислугой, и за гостями. Я бы Тремя поклялся, что на свадьбе каи-на Эрувейн принц и его избранная в полной безопасности.
Джиад могла бы сказать, что безопасности не бывает никогда, но промолчала. Она и так чувствовала себя лишней, допущенной к разговору то ли из милости, то ли по недосмотру. И вообще, в королевских покоях ей было неуютно. Слишком хорошо помнился первый разговор с его величеством Кариаллом как раз в этом кабинете. В этот раз четыре круглых кресла расставили полукругом, чтобы его величеству было всех видно, и Джиад, дождавшись, пока принц устроится в крайнем правом кресле, заняла крайнее левое. За спиной короля укоризненно посматривала со стены рыжеволосая девушка, удивительно похожая на Алестара, но ее улыбка казалась уже не сияюще-радостной, а поблекшей, вымученной.
- Полной безопасности не бывает, - уронил король, и Джиад вздрогнула от такого созвучия своим мыслям. - Успокойтесь, друг мой. Вы не могли предусмотреть все, включая глупость моего сына.
В кабинете повисла тяжелая тишина. Точнее, расплылась, как облако мути в воде, Джиад прямо увидела ее внутренним взором: грязную, горькую, липкую. Алестар молчал. Он вообще очень мало говорил с момента, как едва не потерял сознание в той комнатке. Молча пил лекарства Невиса, даже не кривясь по своему обыкновению. Молча слушал разговор, открывая рот лишь для того, чтобы ответить на прямые вопросы. Да и слова отмерял скупо, совсем не походя на себя прежнего. Словно огонь, который так ярко пылал в принце во время спасения Эруви, погас, и теперь Алестару было отчаянно холодно.
- Ваше величество, - с обычной мягкой осторожностью сказал Ираталь, - принц не так уж виноват. Если преступник - слуга, он мог отравить уже готовое питье, пока нес его с кухни.
- Ираталь, перестаньте его выгораживать, - в тусклом то ли от болезни, то ли от усталости голосе короля слышалось раздражение. - Алестар виноват не в том, что выпил тинкалы. И даже не в том, что уплыл с Миаларой. Кстати, Невис, вы уже выяснили, что это была за дрянь?
- Да, мой повелитель, - отозвался старый целитель. - Смею предположить, что каи-на Миалара невольно оказала его высочеству огромную услугу. Судя по исследованию крови тир-на Алестара, в тинкале был сильный яд, но каи-на использовала приворотное зелье, нанесенное на тело и волосы. Растворившись в воде, которой дышал принц, оно лишило его способности ясно мыслить и зажгло плотское желание, но вместе с тем случайно ослабило действие яда. А сила Сердца Моря, проходя через тело тир-на Алестара, выжгла остальную отраву.
- Я же говорил, что не хотел с ней плыть, - бросил Алестар, ни к кому не обращаясь, и было бы слишком самонадеянно со стороны Джиад полагать, что это говорилось для неё. Или не слишком?
- Если бы не каи-на Миалара, - размеренно продолжил целитель, сидящий как раз рядом с Джиад, - принц был бы отравлен буквально через несколько минут. По приказу каи-на Ираталя на свадьбе было два моих ученика, но я не уверен…
Он смолк, глубоко вздохнул и закончил то, что уже и так все поняли:
- Я не уверен, что они успели бы помочь.
- Боги хранят Акаланте, - глухо сказал король, и тишина снова наполнила кабинет.
Джиад снова посмотрела на фреску. Дальняя прабабка Алестара, вечно взлетающая на волне к солнцу, знать не знала, что благополучие и сама жизнь её страны будет висеть на волоске. Длинном рыже-золотом волоске одного глупого юнца, только чудом в который раз избегнувшего смерти. Или все-таки здесь не чудо, а расчетливый путь судьбы? Если бы Алестар не кинулся безрассудно спасать Эруви, Сердце Моря не очистило бы его кровь. Ну, а если бы он погиб во время спасения?
Снова Джиад чувствовала, что слишком мало знает об иреназе и их жизни. Для чего Миалара опаивала принца приворотным зельем? Ведь он связан запечатлением с Джиад, вряд ли эту связь можно разорвать таким простым способом?
- Значит… - медленно заговорил король. - Алестара хотели отравить? Тогда зачем убийца поплыл за ним с ножом? И почему был уверен, что успеет скрыться?
А вот это были хорошие вопросы, Джиад и сама хотела услышать на них ответ. Она уже знала, как убийца покинул комнату: стражники Ираталя нашли в стене потайной люк. Простенькая защелка открывалась буквально хлопком ладони по нужному месту, а люк вел всего лишь в соседнюю комнату, но и это необходимо было знать, чтобы вовремя воспользоваться…
- Что говорит Миалара? Почему она выбрала именно эту комнату? - спросил король, нервно поглаживая золотую цепь на шее.
Край цепи прятался в глубоких складках одеяния, оттянутый немалой тяжестью, судя по форме. Наверное, это и было то самое Сердце Моря, мельком увиденное Джиад, когда король клялся им на берегу.
- Много чего говорит, но все не то, - вздохнул Ираталь. - Каи-на Миалара рыдает и клянется Тремя, что хотела только добиться благосклонности принца. Зелье она купила у какого-то целителя, не сказав, естественно, для кого покупает. Целитель содрал с нее кошель золота, поклявшись, что если пропитать этой дрянью волосы и намазать на кожу, целый час никто не сможет устоять. Даже запечатленный.
- Зачем? - не выдержала Джиад. - Зачем ей нужен был этот час? Ведь потом зелье перестало бы действовать!
- Я не уверен, но...
- Говорите, Ираталь, - бросил король.
- Кажется, у каи-на Миалары сейчас самая горячая луна… Полагаю, она хотела воспользоваться единственной возможностью…
- Медуза безмозглая, - с отвращением буркнул Алестар и снова замолчал.
Джиад поняла, что ничего не понимает.
- Горячая луна? - растерянно уточнила она.
- Время, наилучшим образом подходящее для зачатия, - негромко объяснил Невис. - В это пору лунного цикла при телесной связи зачатие почти неизбежно. Обычно супружеские пары используют ее, чтобы завести потомство или подождать с этим. Если бы каи-на Миаларе удалось задуманное, она, скорее всего, подарила бы Акаланте первого королевского внука. Запечатление этим не разорвать, но быть матерью королевского отпрыска - огромная честь. Каи-на Миалара стала бы членом королевской семьи, а её дитя - младшим принцем или принцесой Акаланте.
- Медуза безмозглая, - с тихой яростью повторил Алестар.
Джиад от души стало его жаль. В очередной раз принц получил ясное подтверждение, что нужен кому-то не сам по себе, а только в придачу к своему титулу. Как породистый жеребец, которого вяжут ради потомства…
- Комнату она выбрала случайно, а принца обвинила в убийстве, потому что сама не заметила убийцу. Надышалась собственным зельем до одурения, - закончил Ираталь.
Действительно, безмозглая медуза - лучше не скажешь. И это тупое наглое существо могло стать матерью ребенка Алестара? Провести всю жизнь рядом с принцем? Пожалуй, такого наказания Алестар точно не заслужил.
- Я подтверждаю опалу, наложенную моим сыном на Миалару, - тяжело уронил король. - Чтоб чешуйки с её хвоста больше не упало во дворце и его окрестностях. Не будь она дочерью советника Лорасса… Но хватит о Миаларе, если она не связана с покушением. Что еще известно?
- Почти ничего, мой повелитель. Да, многие видели девушку в неброской светлой тунике. Слуги из дома каи-на Герувейна думали, что она из дворца. Дворцовые слуги были убеждены, что местная, хотя вроде бы видели её и раньше. То ли на кухне, то ли в чьих-то покоях. Гости и вовсе ничего не заметили: каи-на редко обращают внимание на слуг. Я так понимаю, вблизи ее видел и запомнил только сам тир-на Алестар.
- Запомнил, - буркнул принц. - На всю жизнь. Смазливая нахальная дрянь. У нее и вправду темно-синий хвост, при таких светлых волосах даже странно. Глаза бирюзовые… Ираталь, вы ничего не путаете? Она же оба раза передо мной хвостом крутила, как салту в гоне. Зачем?
- Возможно, хотела подобраться ближе, - пожал плечами Ираталь. - А возможно, кто-то ее просто использовал. Хладнокровно управляться с ядом и ножом в таком юном возрасте? Не думаю… Но очень уж много совпадений. Обещаю, мы весь город перевернем в поисках. Не может быть, чтоб никто её не знал.
- Если только она из Акаланте… - тихо сказала Джиад. - Ведь ни один акалантец не может причинить вреда принцу. С ядом еще можно было как-то вывернуться, но удар ножом - это прямое нападение. Либо эта девушка не убийца, либо она из другого города. Либо убийца не один. Но эта дверь… Прошу прощения… - смутилась Джиад, увидев обращенные на нее взгляды.
- Нет, напротив, я прошу вас продолжать, - с мягкой властностью велел король, слегка подаваясь вперед и продолжая гладить цепь. - Мы забыли, что среди нас есть та, чей опыт заслуживает несомненного внимания. Что скажете обо всем этом?
Джиад глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.
- Я буду думать вслух, хорошо? - предупредила она, сплетая пальцы на коленях. - К сожалению, я очень мало знаю об иреназе. Но примем за несомненную истину, что принца хотели именно убить, а не похитить или опорочить. Иначе не стали бы подливать яд. В этом деле есть то, что является безусловным, и то, что можно назвать случайным. Безусловно, что принц должен был явиться на свадьбу каи-на Эрувейн ради этикета и их дружбы. Значит, убийцы рассчитывали застать его там. Безусловно, что рано или поздно он захотел бы взять угощение. Но ведь решение послать на кухню именно эту девушку было случайным. Принц мог взять тинкалу со столика…
- Я такую не пью, она кариандская, - тихо буркнул Алестар со своего места.
- Убийцам это было неизвестно, - резонно возразила Джиад. - Кто-нибудь мог, конечно, знать, что ваше высочество не пьет этот сорт напитка. Но в другом месте нашлась бы другая тинкала, или вы послали бы за ней кого-то еще. Если бы с вами не столкнулась эта служанка. Вы встречали её два раза, так? В день свадьбы и до этого. Каждый раз она приносила вам тинкалу. И это заканчивалось отравлением. В тинкале было что-то необычное?
- Да. Первый раз она была сладкая просто до отвращения. И пряная. Во второй раз - просто пряная. Какой-то незнакомый вкус…
Голос у принца был сконфуженный, но в этом случае Джиад не стала бы его сильно винить. Всю жизнь проведя в безопасности и обожании, трудно поверить, что смерть подстерегает тебя повсюду и в самых привычных вещах.
- Сладость отбила вкус гарнаты, - задумчиво сказал Ираталь. - Но тир-на Алестар не любит слишком сладкое питье, поэтому выпил меньше обычного. Иначе не смог бы хоть немного сдержаться на рыбном дворе.
- А в этот раз гарнаты в питье не было, - подхватила Джиад. - Только пряности, чтобы скрыть яд. Принц должен был выпить и через несколько минут упасть замертво, так? В суматохе убийца легко бы скрылся. Все это легко просчитать. Но что, если бы он не стал пить отраву?
- Тогда они могли подождать другого удобного случая, раз убийца имеет доступ во дворец, - принял предложенную игру Ираталь.
- Или выманить принца в более удобное место.
- Что? - прошептал через несколько мгновений сообразивший первым Ираталь. - То есть Миалара…
- Госпожа Миалара вряд ли подходит на роль заговорщицы. Но мне кажется, ей несложно управлять. Она ведь знает принца очень давно, могла уже не раз попытаться использовать зелье. Но почему-то эта мысль пришла ей в голову только сейчас. Или, я бы сказала, именно сейчас. Если бы принц не стал пить отравленную тинкалу, он бы все равно через некоторое время оказался за пределами зала в обществе госпожи Миалары. Охрана не придала этому значения, только господин Семариль все-таки решил привлечь внимание к отсутствию принца…
- У этих двоих был приказ охранять лично вас, - хмуро сказал Ираталь. - И не покидать ни в коем случае.
- Прикинувшись обычными гостями, слегка перебравшими хмельного, - кивнула Джиад. - Я так и поняла. Удачная маска, между прочим. Но они увидели, что принц оставил зал, и забеспокоились. А где в это время была охрана самого принца? Я не видела ни Дару, ни Кари.
- Обычай, - вздохнул Ираталь. - Появиться на свадьбе вооруженным или с явной охраной - оскорбление гостеприимства хозяев. А уж сколько разговоров было бы! Дару и Кари знает весь город. Я приставил к принцу еще двоих. Они следили… Но госпожу Миалару они давно знают, а принц плыл с ней по собственной воле… Они… решили подождать в зале. Болваны безмозглые. Отправил на границу к муреньей прародительнице. Моя вина…