ГЛАВА 10. Потери и находки
В спальне Джиад устало опустилась на кровать и позвала Жи, но рыбеныш только высунул морду из-под кровати и снова спрятался. То ли обиделся, то ли у него там было что-то интересное, судя по колыханию воды. Заставив себя расслабиться, Джиад немного полежала, затем уже привычно дернула рычаг вызова прислуги и попросила еды. Тот же мальчишка, что чистил клетку рыбеныша, мигом притащил с кухни целый поднос, уставленный тарелками и коробочками, заверив, что всю еду для тир-на Алестара и его избранной проверяет специальный целитель, а его самого с подносом провожал один из стражников.
От важности порученного дела мальчишка смешно и мило пыжился, топорщил короткий хвостовой плавник, совсем не такой роскошный, как у Алестара, и то и дело дергал себя за короткую прядку волос, выбившихся из тщательно заплетенной косички. На Джиад он смотрел с восторгом и слегка боязливым любопытством, совсем как прислуга в Аусдранге, и Джиад вздохнула, вспомнив Рыжика. Как он там? Не наказали ли мальчишку за помощь беглой жрице? От Рыжика мысли коварно попытались перескочить к Каррасу и Торвальду, но Джиад усилием воли прогнала их. Его величество вряд ли стоит воспоминаний, а думать о Лилайне было больно и стыдно.
Рыбеныш, почуяв, что в комнате кто-то еще, высунулся из-под кровати наполовину, подозрительно посмотрел на парнишку и полез обратно. Завозился там, явно подозревая слугу в недобрых намерениях. Неужели помнит, как тот игрушки отбирал?
- А это у вас и правда салру? - спросил мальчишка, набравшись смелости и умоляюще глядя на Джиад. - Они же не приручаются…
- Правда, - вздохнула она. - Жи, сюда!
Взяв с тарелки кусочек рыбы и постучав по раме кровати, она подманила рыбеныша. Тот выплыл наружу, благосклонно принял угощение и даже разрешил радостно забулькавшему пареньку погладить себя и почесать нос. Потом, впрочем, все равно показал зубы. Так, для порядка…
- О, еда, как вовремя…
Ворвавшийся в дверь Алестар хищно глянул на поднос. Парнишка, поклонившись, мгновенно исчез, а Жи заплясал вокруг принца, то тыкаясь носом в его ладонь, то пытаясь прихватить зубами за хвост, но не всерьез, а так, игриво… Алестар пару раз взмахнул хвостом, словно уворачиваясь, отчего рыбеныш пришел в полнейшее восхищение. Глядя на их игры, Джиад клятвенно пообещала себе вечером хорошенько погулять с малышом - скучно же ему в комнате. Опять вон что-то грызет под кроватью. Копыто, наверное…
Она присоединилась к принцу, разоряющему накрытый стол, и мельком покосилась на клетку. Нет, любимое копыто Жи лежало на месте, да и остальные игрушки вроде тоже. Откуда он их взял, все-таки? Не самая важная вещь, чтоб об этом думать, но интересно…
- Как себя чувствует его величество? - спросила она, когда принц, насытившись, развалился на постели, лениво подергивая хвостовым плавником для удовольствия Жи - словно играя с кошкой или щенком.
- Плохо, - мгновенно нахмурился Алестар. - И не верит, что я могу помочь. Я…
Свернув хвост кольцом и приподнявшись на кровати, он посмотрел на Джиад. Она уже поела и теперь отщипывала кусочки курапаро, лакомясь сочной мякотью.
- Джи…
Принц нерешительно отвел взгляд, но тут же снова поглядел на нее и продолжил:
- Спасибо тебе. Я даже не знаю, как благодарить. Мы поговорили, представляешь? За долгое время первый раз просто поговорили! И он сказал, что верит - я буду хорошим королем…
Голос Алестара осекся, принц смущенно и беспомощно улыбнулся, пряча взгляд, а Джиад подумала, какой же он еще, в сущности, мальчишка. Избалованный, заласканный и привыкший к безнаказанности, но любящий отца. Да король мог из него веревки вить, почему же Алестар вырос настолько неуверенным в том, что сможет хорошо править? В его возрасте сыновья земных правителей уже ведут войны, собирают налоги и плетут интриги. Зачастую - против собственных отцов. Не в этом ли дело? Да нет, рыжий отца боготворит - видно же. И старается помочь: еще не совсем оправившись от болезни, почти каждый день хоть по часу-два, но проводит за повседневными делами королевства…
- Я рада, ваше высочество, - сказала она искренне. - Очень рада. Его величество в самом деле любит вас, разве можно в этом сомневаться?
- Ну… - Алестар пожал плечами. - Жи, отдай! Это что еще за новая гадость?
Потянувшись с кровати, принц поспешно дернул за клок спутанных белесых то ли водорослей, то ли ниток, которые увлеченно трепал рыбеныш. Почесывая нос, уговорил салру расстаться с незнакомой игрушкой - раньше Джиад ее точно не видела. И замер, озадаченно разглядывая расправленный лоскут тонкой кожи, с которого свисали не водоросли, как сначала показалось, а волосы. Светлые волосы длиной в пару ладоней… На мгновение Джиад окатило ужасом - почудилось, что они сняты вместе с кожей с чьей-то головы. Потом она поняла, что это просто парик.
Молча взяв протянутый Алестаром лоскут, она расправила плотную тонкую ткань, примерила к себе, и принц длинно выдохнул в воду:
- Она…
- Та служанка? - дотошно уточнила Джиад. - Вы узнали волосы и прическу?
- Точь в точь! Жи, где ты это взял?
Они одновременно глянули на рыбеныша, гордо помахивающего хвостом, - в этот раз ему удалось принести достойную добычу, раз к ней такое внимание.
- Ненастоящие волосы… - растерянно проговорил Алестар. - Но зачем?
- Чтобы скрыть настоящие, - пожала плечами Джиад. - Значит, они у нее не светлые, как мы думали. И…
Она пригляделась к длине волос и форме прически. Воспоминание вспыхнуло так ярко! Светлые волосы, приятная улыбка, бирюзовые, как и говорил Алестар, глаза. И темно-синий хвост! Она не узнала эту девочку на свадьбе Эрувейн, потому что видела издали, но они встречались раньше. И не просто встречались… Проклятая девчонка была рядом в то самое утро… Да что там рядом - она вывела Джиад навстречу одурманенному гарнатой Алестару. Вывела так же мило и спокойно, как делала ей массаж, щебетала о пустяках и подавала еду…
- И я ее знаю, - закончила Джиад, опуская руку с париком. - То есть думаю, что знаю. Она звала себя Каришей. Такая славная девочка…
Алестар молча взял у нее из руки парик, стиснул в пальцах и закрыл глаза. Джиад смотрела, как белеют его плотно сжатые губы, а на скулах расцветают темно-розовые пятна. Пару минут принц молчал, не двигаясь, только на виске под кожей билась набухшая жилка. Потом заговорил, очень тихо и ужасающе спокойно:
- Все это время она была здесь. Рядом с тобой, с отцом, со мной… Она дышала нашей водой и плавала по дворцу. Она подливала мне отраву. И - светлые волосы! Ненастоящие светлые волосы! Тварь!
Он взмыл с ложа одним мощным толчком хвоста…
- Подождите! - крикнула Джиад, подаваясь вперед. - Я не понимаю! Почему цвет так важен?
Испуганный Жи метнулся к ней, ткнувшись в колени и едва не повалив на постель, - сил у выросшего рыбеныша прибавлялось каждый день. Алестар, на мгновение замерев, как вставший на дыбы, но осаженный уздой конь, обернулся, глянул непонимающе. Потом, глубоко вдохнув, сказал уже обычным голосом:
- Цвет… Правда… Я все время забываю, что ты не иреназе. Много ты видела в Акаланте темноволосых?
- Н-нет, - неуверенно признала Джиад то, на что до этого не обращала внимания. - Ваша наложница Санлия, да еще Дару с Кари…
А ведь и в самом деле, у иреназе она видела все оттенки белых, рыжих, золотых и светло-каштановых волос, но черные или просто темные были всего у троих знакомых ей морских жителей. Да и в городе как-то не попадались.
- Что, это такая редкость?
- Это - Суалана! - сказал, как выплюнул, принц. - Дару и Кари - маравейцы, там встречаются темноволосые, хоть и редко. А Санлия - суаланка. Это у них светлой головы не встретишь, как у нас - темной. И дети всегда рождаются в того из родителей, в чьем городе живет семья. Ну как я мог быть таким безмозглым мальком! Видел же темный хвост…
Он заметался по комнате, рассекая воду резкими взмахами хвоста и движениями рук, то ли чтобы успокоиться, то ли просто не справляясь с чувствами. Жи, решивший, что с ним играют в догонялки, упоенно бросился следом, а Джиад изо всех сил сосредоточилась.
- Значит, девица не из Акаланте, - проговорила она вслух, собирая воедино сказанное принцем и собственные мысли. - Темные волосы у вас слишком приметны, и потому она носила парик. А цвет хвоста замаскировать труднее, но в этом ей пришлось рискнуть, верно? Только… почему вы уверены, что она именно суаланка? Сами говорите, что темные волосы встречаются и в других государствах моря…
- У маравейцев оттенок немного не тот, - хмуро бросил принц, подплывая и круто опускаясь рядом на постель.
Не успевший вовремя остановиться Жи ткнулся ему в хвост, был немедленно перехвачен и блаженно замер в руках Алестара. Рыжий, мельком глянув на рыбеныша, принялся почесывать ему тельце от носа до хвоста…
- Сильно отличается? - дотошно уточнила Джиад.
- Ну…
Принц передернул плечами и нехотя признал:
- Перепутать можно. Только Маравея нам не враги. Мы воевали с Суаланой, соседи нас ненавидят. Бедная Санлия… Если выплывет, что меня хотела убить суаланка…
- Госпожа Санлия разговаривала с той девицей, - сухо напомнила Джиад. - Как она могла говорить с соотечественницей и не понять этого?
- Санлия не виновата! Она не могла причинить мне вред!
- Ваше высочество, - тихо сказала Джиад, сочувственно глядя на опустившего глаза Алестара, - я снова слишком мало знаю о вашей жизни, но в этой истории многовато совпадений. Скажите, как еще можно опознать иреназе из Суаланы, кроме цвета волос? Язык у вас одинаковый?
- У них выговор другой, - мрачно буркнул принц. - Но если постараться, тоже можно исправить. Сан… Она просто не могла. Она столько времени рядом с нашей семьей, почему раньше ничем не вредила?
- Ваше высочество…
Джиад тяжело вздохнула, чувствуя себя ужасной мерзавкой.
- Мне жаль госпожу Санлию, ей досталась тяжелая судьба. Ваш отец поступил с ней великодушно, да и вы не обижали, я уверена, но… если бы не Акаланте, всего этого с ней бы не случилось. Я не говорю, что она виновата. Но ей было достаточно просто промолчать… Не пришпоривайте диких коней…
Она увидела непонимание в глазах Алестара и поправилась:
- Не будьте слишком поспешны в решениях и словах, не говоря уж о делах. То, что принес Жи, нужно показать господину Ираталю. И меня по-прежнему беспокоит мысль, где он это взял?
- Меня теперь тоже, - хмуро уронил принц. - Если девчонка сняла парик, значит, он ей больше не нужен. Сбежала домой?
- Или убита сообщниками. В любом случае, нельзя прекращать поиски. Жи, где же ты это нашел?
Она беспомощно посмотрела на малька, увлеченно подбирающегося к роскошному хвосту Алестара.
- Там же, где и… копыто?
Алестар покосился на клетку салру, где предательски белел дочиста обглоданный мосол.
- Хотел бы я посмотреть на место, где можно отыскать такие любопытные вещицы.
Он снова взял с постели растрепанный парик и, покрутив его в руках, решительно заявил:
- Я плыву к Ираталю.
- Мы плывем, - мягко поправила Джиад, одергивая тунику и поправляя волосы, которые упрямо лезли в глаза и ореолом окружали лицо.
Она уже приготовилась напомнить, что сам король велел ей расследовать покушения на наследника, но рыжий, против ожиданий, не воспротивился, ответив кивком и хмурым взглядом. И даже не поленился лично залезть под кровать, чтобы проверить, не найдется ли там еще чего-нибудь интересного, пока Джиад удерживала возмущенного вторжением Жи за хвост и спинной плавник.
- Пусто, - сообщил принц, выбираясь из-под ложа с обломком большой раковины в руках. - Только вот это…
Повертев раковину в руках, он отбросил ее, и салру, одним стремительным движением вывернувшись из объятий Джиад, на лету поймал игрушку зубастой пастью.
- Надо же… - проследил за ним взглядом Алестар. - А салту такому учатся гораздо позже… Ну, поплыли?
Он придержал для Джиад тяжелую дверь комнаты и уже в коридоре, оглянувшись на молча следующего за ними Кари, тихо сказал:
- Я все равно не верю, что это Санлия. Не говори пока никому, кроме Ираталя, хорошо? Он-то не станет… как ты там говорила про спешку…
- Пришпоривать диких коней?
- Вот-вот. Люди на них ездят, как мы на салту, да? Дикие - это я понимаю…А что значит "пришпоривать"?
- Подгонять. Шпоры - это как лоур, - попыталась объяснить Джиад. - Острие, которым понукают лошадь, чтобы быстрее бежала.
- И никто в здравом уме не станет колоть лоуром необъезженного салту, - усмехнулся Алестар. - Да, я понял. Все-таки у людей и иреназе больше общего, чем можно подумать. Недаром Мать Море и Мать Земля - родные сестры…
Он плыл неторопливо, явно приноровляясь к движениям Джиад, и она уже привычно почувствовала себя ужасно неуклюжей. Плотная вода сковывала движения, делала тело неповоротливым и медлительным. Как ей вообще удалось отбиться от сирен, такой беспомощной?
Джиад тихо вздохнула, отгоняя внезапную острую тоску по солнцу и воздуху. Слабость сейчас совсем не к месту… Впрочем, слабость никогда не бывает вовремя. Просто… очень хочется погреться у огня и надеть что-нибудь сухое, теплое… И еды хочется обычной, человеческой. Совсем уж некстати вспомнилось, что она так и не попробовала знаменитый двойной шванг с козьим сыром в таверне "Лысый еж". И даже не знает, еда это или напиток?
Она с усилием отогнала предательскую мысль, которая от шванга с готовностью перескочила на Лилайна. Зябко поежилась в прохладной струе воды, сменившей теплое течение, и осмотрелась в комнате, куда вплыла вслед за Алестаром.
- Каи-на Ираталь у себя? - спросил принц немолодого иреназе в короткой синей тунике, при их появлении согнувшегося в почтительном поклоне.
- Да, тир-на, - откликнулся тот. - Беседует с каи-на Миаларой.
- Позови, - велел принц, прежде чем Джиад успела сказать, что не надо бы прерывать допрос.
Снова поклонившись, стражник кинулся исполнять приказ, и через пару минут Ираталь выплыл к ним.
- Тир-на Алестар, госпожа избранная…
Взгляд начальника охраны наткнулся на спутанный клубок парика, который принц так и не выпускал из рук, не доверив даже Кари, и мгновенно стал внимательным и очень холодным.
- Это то, что я думаю? - ровным тоном уточнил Ираталь. - Где вы это взяли?
- Смотря что вы думаете, - съязвил принц, протягивая улику. - И я сам хотел бы знать, откуда взялась эта дрянь у меня под кроватью, да вот беда - Жи не умеет разговаривать.
- Жи? Ах, ваш салру…
"Вообще-то, у меня под кроватью, - про себя усмехнулась Джиад. - Все-таки эта комната считается моей… Но не поправлять же его высочество в подобной мелочи. Моя комната и мой салру…"
Ираталь принял парик из рук принца, повертел в руках, рассматривая, тяжело вздохнул:
- Как нехорошо…
- А что говорит Миалара? - поинтересовался Алестар, брезгливо потирая руку об руку, словно смывая грязь.
- Ничего не говорит, - меланхолично отозвался Ираталь. - То есть ничего полезного. Каи-на Миалара клянется, что не хотела плохого. Только доказать вам свою любовь и подарить наследника королевскому дому.
- Дура… - передернулся Алестар.
- О да, - устало согласился Ираталь. - К сожалению, эта дура - дочь советника… Не представляю, как у хитрой мурены Лорасса родилась такая глупая рыбешка-дочь? Госпожа Джиад, а вы что можете сказать про эту… вещь?
- Про эту - только то, что уже сообщил его высочество, - сказала Джиад. - Ее принес Жи и спрятал среди остальных своих игрушек. Откуда - я не знаю. Но мне бы поговорить с вами кое о чем еще, каи-на Ираталь…
- К вашим услугам. Все равно с госпожой Миаларой от меня никакого толку.
Ираталь измученно вздохнул, и Джиад от души ему посочувствовала. Выглядел начальник охраны уставшим и разочарованным.
- А что, если с ней побеседует его высочество?
Оба иреназе воззрились на Джиад: принц - с недоуменным возмущением, начальник охраны - с интересом.
- Тир-на? - переспросил Ираталь. - О… а ведь и вправду… Вам, ваше высочество, она расскажет все, что угодно…
- Все, что у нее хватит ума вспомнить, вы хотели сказать? Ради Троих, Ираталь, ну о чем мне с ней говорить?
Алестар даже назад попятился, кинув на дверь допросной комнаты взгляд, полный отвращения.
- О том, кто подсказал ей такой способ добиться вашего расположения, - негромко подсказала Джиад, до глубины жалея, что уж с ней красотка Миалара слова по доброй воле не молвит. - Кто посочувствовал ее беде и назвал целителя, готового помочь? Подруга, служанка, родственница? Вряд ли госпожа Миалара говорила об этом с мужчиной…
- Да понял я, понял, - буркнул Алестар, смиряясь с неизбежным. - И что мне, наедине с ней разговаривать?
- Конечно, наедине!
Ираталь проплыл вперед, освобождая путь к круглой двери, на которую принц косился так, словно за ней ждали сирены.
- А мы с госпожой избранной послушаем вас из другой комнаты, соседней. Там есть потайное окно.
Он поманил Джиад за собой, и она послушно проследовала в крошечную комнатку, дверь в которую даже не заметила за висящим на стене кожаным пологом.
- Признаться, я и сам хотел просить тир-на Алестара побеседовать с этой… упрямицей, - негромко сказал Ираталь, стоило им остаться наедине. - Благодарю, госпожа жрица.
- Не за что…
Джиад с любопытством осмотрелась в каморке, почти всю стену которой занимало большое мутноватое стекло. Подплыв к нему, Ираталь нажал несколько рычагов у шаров туарры, окружающих окно, и те разгорелись, освещая комнату и то, что за стеклом.
- А с той стороны ничего не видно? - уточнила Джиад, разглядывая небольшое помещение и девушку, полулежащую на низком ложе.
Полукруглый потолок, туарра на стенах, подушки и покрывало… Для тюремной камеры комната выглядела слишком уютно, но ведь Миалара - дочь одного из высших сановников подводного королевства, - напомнила себе Джиад.
- Ничего, - подтвердил Ираталь, тоже наблюдая, как Алестар вплывает к узнице, вскинувшейся ему навстречу. - Зато мы увидим все и услышим каждое слово.
И действительно, из круглого отверстия над окном раздался радостно-удивленный голос Миалары:
- Мой принц! Как я рада!
- Доброго дня, Ми…
Алестар осторожно приблизился к постели, так и не решившись опуститься на нее.
- Любой день добрый, если я вижу вас…
Красотка-иреназе сложила унизанные перстнями пальцы перед собой и томно вздохнула, так что легкая туника из блестящей ткани натянулась, обрисовывая восхитительную грудь.
- Ми, зачем ты это сделала? Я бы все равно на тебе не женился.
Джиад поморщилась от такого откровенно грубого начала - вести допрос Алестар умел еще хуже, чем разговаривать с влюбленными дурочками. Но Миалара лишь пожала красиво круглящимися плечиками:
- Мне все равно! Я люблю вас, мой принц. Мой Алеста-ар… Разве ты не знаешь, что мы предназначены друг другу?
- Неужели?
Наконец-то голос Алестара наполнился вымученным подобием игривости, и Джиад увидела, как Миалара подалась вперед, опираясь на руку и подергивая хвостом по ложу.