Голос Ираталя вырвал из оцепенения. Алестар вздрогнул всем телом, до самого кончика хвоста, непонимающе глянул на бурлящую вокруг воду, что только мгновение назад казалась бесстрастно-твердой.
- Ваше величество… - тише повторил Ираталь, глядя на него.
Они все смотрели на него: Джиад, Ираталь, понемногу приходящий в себя Тиаран и даже кариандец, по-прежнему не пытающийся освободиться. А снизу уже плыл кто-то еще, там мелькали знакомые и незнакомые лица, и надо было что-то делать. Очень быстро и, самое страшное, без права на ошибку. Никак нельзя было ошибиться сейчас, но голова кружилась, а во рту стоял вкус крови. Почему кровь?
- Отпустите посла, - услышал Алестар свой голос будто со стороны. - Он неприкосновенен. Амо-на Тиаран, вам придется доказать свои обвинения. До этого момента не смейте… - он запнулся, беспомощно пытаясь сообразить, как можно заставить верховного жреца, одного из главных лиц государства, хотя бы молчать. - Не смейте позорить королевскую кровь! Жрица Джиад под моей защитой.
- Как ваша избранная? - ядовито поинтересовался Тиаран, бросая взгляд в сторону Эргиана. - Кельмер, Даурис, дети мои, отпустите благородного юношу. Он просто ошибся…
- Как одна из каи-на Акаланте! Вам напомнить, кто дал ей этот титул и за что?
Кариандец, которого два младших жреца Троих отпустили только после приказа Тиарана - это ему Алестар тоже собирался припомнить - невозмутимо оправил тунику и с интересом посмотрел на Джиад, потом на жреца и снова на Джиад. Тиаран надменно вскинул голову:
- Я-то помню… ваше величество… А вот вы…
- Ни слова больше, - оборвал его Алестар, опять сглатывая слюну с привкусом крови, которой просто неоткуда было взяться во рту. - Возвращаемся. Ираталь, пошлите за салту!
- Уже привели, мой… ваше величество.
- Джиад… - начал Алестар и остановился.
Слишком много глаз и ушей вокруг жадно ловили каждое его слово и взгляд.
- От меня ни на всплеск, - велел он жрице и ринулся к подведенному, наконец-то, Серому.
Позади злая весть расходилась по склонам Арены, как круги от брошенного камня. Алестар беспомощно покосился на бурлящую толпу, которой враз стало не до результатов соревнования. Крики Тиарана слышали многие, и теперь слухи полетят по городу куда быстрее, чем любой победитель Гонок. Джиад надо уводить во дворец как можно быстрее, пока кто-нибудь и вправду не поверил в ложь верховного жреца. А это ложь! Иначе и быть не может…
А потом он мчался домой, глотая и никак не в силах проглотить горькую тяжесть в горле. Невозможно, никак невозможно было поверить, и Алестар изнемогал от глупой отчаянной надежды. Вдруг все ошиблись? Может, отец только ранен? Тогда он выживет, обязательно выживет! Сердце Моря не даст погибнуть своему повелителю, а он, Алестар, будет рядом с отцом и поможет ему выздороветь. И все будет хорошо…
Дворец встретил их огнями и странной, никогда не виданной Алестаром ранее суматохой. Где-то в глубине было шумно, кто-то плакал, кто-то что-то приказывал или звал, но на пути Алестара многолюдные залы и коридоры будто вымирали. Ледяная тяжелая тишина сопровождала его от главного входа - и до кабинета отца. Только остановившись у двери, Алестар вспомнил, что за ним следует охрана, Джиад и еще кто-то… Ах да, Тиаран.
Он толкнул тяжелую дверь, краешком сознания отметив, что курьера нет на привычном месте. Вплыл в кабинет, все еще отказываясь признавать…
Отец лежал на полу. Заострившееся бледное лицо смотрело на потолок, но взгляд застыл, остановился. Тихое течение мягко колыхало складки его одежды, руки лежали вдоль тела…
Алестар замер. Умом он понимал, что надо искать настоящего убийцу, а для этого опрашивать свидетелей, искать улики и рассчитывать время. Но тело и разум не слушались. Вместо этого он, едва шевеля хвостом, подплыл ближе, опустился рядом на пол и всмотрелся в спокойное и будто слегка удивленное отцовское лицо. Мгновения текли, а отец все лежал, не поворачиваясь, не отвечая взглядом на взгляд.
Алестар взял его руку, холодную, безвольно лежащую в ладони сына. Опустив голову, прижался губами, совсем как утром. Если бы он тогда знал! Почему не остался подольше, не поговорил? Почему не понял, что больше никогда, никогда…
Мысли путались. Он закусил губу, пытаясь прийти в себя, но боль рвалась наружу, и Алестар всхлипнул. Где-то в дверях плавали остальные, ожидая от него силы и мудрости, которыми славился отец. А он… что он может?!
Кто-то опустился рядом на дно и обнял Алестара за плечи.
- Плачь, мальчик, - услышал он знакомый голос. - Плачь, не стыдись. Не держи боль в себе, она рвет сердце и туманит разум.
- Невис, - прошептал Алестар. - Как же так? Почему? За что? Кто мог…
- Тише, тише, мой мальчик…
Сильные, хоть и по-старчески морщинистые, руки обнимали Алестара, укачивали, как ребенка, и так сладко было бы поддаться этой ласковой жалости, ведь ему и вправду больно, очень больно…
- Кто?! - закричал Алестар, вырываясь из сочувственных объятий целителя. - Кто посмел! Где была охрана, слуги? Да что здесь произошло, ради Глубинных!
Взмыв под потолок, он яростно глянул на начальника охраны. Внутри кипела боль пополам с ненавистью, и вправду разрывая сердце, но выпускать ее слезами Алестар не собирался. Пусть плачут другие, виноватые в смерти отца.
- Я хочу знать все, - заявил он, с трудом сдерживая желание не просто плакать, а выть от жуткого отчаяния. - Ираталь, кто его нашел?
- Я!
Через остальных в кабинет протолкнулся мрачный Герлас. Он бросил взгляд, полный ненависти, на Джиад, тихонько замершую рядом с Ираталем, и повернулся к Алестару.
- Я нашел его величество, - повторил жрец глубинных, блестя глазами из-под нахмуренных бровей. - Мы с амо-на Тиараном приплыли, чтобы поговорить с королем. Я проплыл в кабинет первым, и… Король лежал здесь, только не лицом, а спиной кверху. И между лопаток у него торчал нож. Предательский удар! Да покарают убийцу мои покровители!
Он скрестил руки на груди, глядя на Алестара надменно и вызывающе. Разумеется, для себя служитель Глубинных богов уже давно все решил - понял Алестар.
- Вы… перевернули… тело?
Говорить об отце так было невыносимо, но Алестар собирался докопаться до истины, даже если она спряталась под хвостом у самих глубинных богов. Если не Джиад, то кто-то же виновен!
- Нет, - буркнул жрец. - Я позвал целителей. То есть сначала слуг. Выглянул в коридор и позвал. Никто не откликнулся, и тогда амо-на Тиаран остался возле тела, а я отправился за охраной и целителями.
- А где был курьер? - быстро спросил Алестар, ухватившись за то, что заметил еще на входе.
- Его величество отослал его с поручением.
- А, советник Руалль! - обернулся Алестар на новый голос. - Вы что-нибудь знаете?
- Я нашел сегодняшнего дежурного, - тихо, но ясно промолвил советник, подплывая ближе. - Он помнит, как вы покинули кабинет его величества. А потом король позвал этого юношу и велел принести из канцелярии какие-то записи.
- Записи? Какие?
Советник удивленно пожал плечами.
- Простите… ваше величество. Мне в голову не пришло спросить. Разве это важно?
- Не важно, - согласился Алестар, ловя и снова теряя нить, но упрямо цепляясь за все, что мог придумать. - Итак, он уплыл?
- Да, ваше величество. И когда уже курьер уже возвращался, то услышал крик амо-на Герласа. Его не было около получаса…
Полчаса. Опять эти проклятые полчаса, когда никто не видел Джиад, ищущую рыбеныша. Зачем она его искала, рыбеныш ведь был с кем-то из близнецов. Ах, как плохо, что никто ее не видел!
- Полчаса, - повторил Алестар вслух. - Значит, именно тогда… Кто дежурил в коридоре возле кабинета?
- Никто, - мрачно отозвался Ираталь. - В Крабовом зале стоял пост, как и положено, а из коридора его величество велел стражу убрать.
- Почему? - быстро спросил Алестар. - Сам велел?
- Да, он утром передал приказ через меня, - откликнулся Руалль. - Я не знаю, почему.
- Никакой стражи, - прошептал Алестар. - И всего полчаса. А ведь курьер мог вернуться и раньше. Кстати, почему так долго?
- Говорит, что искал записи, - невозмутимо ответил Руалль.
- Бред. Боги, какой бред… Посреди дворца, в нескольких всплесках от охраны, за какие-то полчаса, которых могло и не быть! Ираталь, ну что вы молчите?! Скажите хоть что-то, ради всех богов!
- Можете меня разжаловать в уборщики рыбьих клеток, ваше величество.
Начальник охраны опустил голову, но тут же снова посмотрел в лицо Алестару.
- Я услышал о случившемся уже на Арене. Во дворце дежурил Семариль. Вот он…
Алестар молча посмотрел на бледного, как рыбье брюхо, гвардейца, вытолкнутого вперед.
- Ваше… величество…
Семариль тоже не прятал взгляда, рассказывая коротко, но четко. Да, сегодня он отвечал за охрану дворца. Не в первый раз. Все посты были выставлены по распорядку, он лично проверял их каждые два часа. И в Крабовом зале тоже. Да, в коридоре рядом с кабинетом его величества он снял пост по личному приказу короля, переданному советником Руаллем. Нет, стражника не отпустил, а перевел в Креветочный зал, там у охранника разболелся живот, и он попросил замену.
Все это были мелкие несущественные детали. Ну зачем Алестару сейчас было знать про живот охранника из Креветочного зала на другом конце дворца? Зачем, зачем отец велел убрать стражу?
Заставив себя сосредоточиться, Алестар продолжил вопросы. Значит, у двери кабинета дежурил только курьер, который уплыл по поручению. Кроме коридора из Крабового зала к кабинету ведет еще проход в малый восточный дворцовый плавник, который давно не используется. Была ли там стража?
- Была! - ответил Семариль. - Там постоянный пост. Стражников двое, они никого не видели. Только госпожа жрица салру искала.
Алестар посмотрел на Джиад, ответившую спокойным кивком.
- Совершенно верно, - сказала жрица. - Я действительно заплыла к какому-то холодному и нежилому залу, там дежурили двое стражников. Они сказали, что не видели Жи, и объяснили, как мне вернуться.
- А возвращалась она, конечно, мимо королевского кабинета?!
Голос Герласа так и сочился злым азартом.
- Да, - ровно ответила Джиад. - Я проплыла мимо него и вернулась к себе.
Трое, ну зачем она поплыла по дворцу именно сегодня? Одна, без охраны, в поисках проклятого малька, которого угораздило смыться от Кари!
- Вот! Слышите?!
Ярость в голосе жреца Глубинных мешалась с ненавистью, он даже подался вперед, напружинив хвост, словно готовился кинуться на Джиад.
- Уймитесь, - велел Алестар, сам едва сдерживаясь. - По-вашему, у нее не хватило бы ума забрать с собой нож?
- Не успела! - быстро отозвался жрец. - Испугалась и уплыла.
Алестар потер пальцами гудящие виски. Разумеется, испугалась. Сирен не боялась, а тут кинулась прочь, бросив главную улику - нож, который укажет точно на убийцу.
- Джиад, - окликнул он жрицу. - Где и когда ты оставила нож?
- Сегодня утром на своей постели. Когда вы уплыли, я отправилась искать Жи. Нож лежал поверх покрывала. Я не нашла Жи, а когда возвращалась, меня встретила одна из ваших наложниц и сказала, что госпожа Леавара давно ждет.
- То есть в комнату ты больше не заплывала? - уточнил Алестар.
- Нет, - покачала головой жрица, глядя на него с сочувствием. - Мне очень жаль, клянусь… Я была у Леавары, пока не приплыли вы.
- Так… а кто нашел салру?
Салру нашел и привел Кари, который упустил рыбеныша и искал его часа два, пока чудом не наткнулся на малька в одном из коридоров рядом со спальней Джиад. С трудом ухватив Жи за хвост, охранник притащил его домой и, увидев, что в комнате никого нет, просто втолкнул паршивца внутрь, решив, что госпожа жрица сама разберется со своим любимчиком, а с него, Кари, хватит. Ножа охранник не заметил, потому что к кровати не подплывал.
Итак, круг замкнулся. Алестар молча опустил взгляд. Его жгла бессильная и оттого еще более страшная ненависть к убийце. Наглая безжалостная тварь! То ли очень умная, то ли подозрительно везучая… Кто мог предполагать, что отец именно сегодня отпустит охрану и отошлет курьера? И кто мог знать, что Джиад оставит на постели нож, с которым почти никогда не расставалась? Если во что-то одно еще можно было поверить, то сочетание всего сразу выглядело полностью неправдоподобным. И кто бы это ни сделал, он был очень, очень быстр!
Нет, все равно не сходится… Курьер мог вернуться в любую минуту, и тогда убийца рисковал, что его застанут. Никто не успел бы узнать, что король остался без охраны, сплавать за ножом, вернуться… Это бред. Значит… сначала кто-то украл нож. То ли нарочно, то ли в ожидании удобного момента, который вдруг представился!
- А стража у спальни Джиад? - с тоскливой безнадежностью спросил Алестар. - Где ближайший пост?
Впрочем, он и сам быстро вспомнил, что ближайший охранник плавал раньше как раз возле кабинета отца. Получалось, что оттуда до спальни Джиад вполне можно было доплыть незамеченным. Правда, в обычный день по коридору постоянно кто-то плавал, но сегодня… Сегодня все, кто мог, с самого утра уплыли на Арену, и дворец остался почти пустым. Кое-кто работал на кухне, но это довольно далеко. Да еще стража, разумеется…
Алестар чувствовал обращенные на него взгляды. Советник Руалль, Ираталь и Герлас, гвардейцы и Невис - все ждали от него чего-то. А он не знал, что сказать и сделать. Только сама мысль, что и на этот раз убийца останется безнаказанным, жгла изнутри, не давая вздохнуть. Должно быть что-то, что он упустил!
- Джиад… ты никого не видела, когда искала салру?
- Да, я встретила господина Кари, - голос жрицы был так же безмятежен, как и раньше.
- Что?! И ты молчала? Почему?
Джиад пожала плечами, ответив с легким сожалением:
- Это было в самом начале поисков. Мы встретились и сразу поплыли в разные стороны. Боюсь, для моего оправдания это не годится.
- Все равно, - упрямо повторил Алестар. - А больше ты никого не видела? И у кабинета… Вспомни, курьер тебя видел?
- Нет, - покачала головой жрица. - У кабинета его величества коридор был пуст.
И снова все было напрасно. Алестар почувствовал, что задыхается. Он провел рукой по воротнику туники, сжал ее в пальцах, сминая. Сказал глухо, опуская взгляд на дно и натыкаясь на то, что глаза отказывались видеть:
- Мы продолжим завтра. Ираталь, поставьте охрану у комнаты Джиад. И чтоб не смели отлучиться… Найдите курьера и… кто из целителей осматривал… отца первым?
- Мой ученик, Лириан, - мягко откликнулся Невис.
- И этого Лириана, - добавил Алестар. - Обоих под охрану. И никого к ним не пускать, слышите?
- Да, ваше величество, - поклонился Ираталь. - Прикажете пока… перенести в спальню?
- Нет, - выдавил Алестар. - Он… терпеть не мог свою спальню. Говорил, что… Неважно. Больше всего отец любил этот кабинет. Пусть переночует здесь. Ираталь, велите… готовиться…
- Я понял, тир-на. Все сделаем, как подобает.
И от этого обращения, больше подобающего принцу, чем королю, и наверняка услышанному Алестаром напоследок, пока отец еще хоть формально здесь, ему окончательно поплохело. Горло перехватило тугим ошейником удушья, и Алестар не сразу понял, что это слезы, которые он так и не позволил себе выплакать. В глазах потемнело. Никого сейчас он не хотел бы видеть, ни с кем не мог разделить то, что переполняло…
- Оставьте меня… нас, - выдохнул он куда-то в пустоту.
Дождавшись, пока все молча тихо покинут кабинет, Алестар лег рядом с отцом и уткнулся в твердое холодное плечо. Он так много не успел ему сказать! Так часто огорчал и заставлял тревожиться… Боги, только утром Алестару казалось, что все плохо, потому что он больше не будет участвовать в Гонках. Если бы тогда он знал, что последний раз видит отца!
- Прости, - прошептал он. - Прости меня за все. Я старался быть хорошим сыном, но получалось не очень… Прости, отец. Что же мне теперь делать? Разве смогу я когда-нибудь сравниться с тобой? Как мне удержать то, что ты оставил?
Ответа не было, и - Алестар понимал - никогда уже не будет. Никогда он не услышит сурового выговора и мудрого совета, никогда не будет скупой и тем более драгоценной отцовской ласки. Никогда, никогда, никогда…
- Что же мне теперь делать? - повторил Алестар с ужасом. - Я знал, что это будет, но… Не сейчас. Не так!
Он еще немного полежал, содрогаясь в рыданьях, которые никто не должен был видеть, потому что правитель не может позволить себе слабости - так говорит отец. "Говорил", а не "говорит", - напомнил себе Алестар.
Потом поднялся, оттолкнувшись от дна, и глубоко вздохнул. Время для скорби еще будет. А теперь ему нужно найти убийцу. Тиаран не зря голосил на всю Арену, обвиняя Джиад, кто-то непременно поверит в эту нелепицу. Особенно, если оба верховных жреца в кои-то веки придут к согласию и обвинят в смерти отца женщину с земли. И нужно продолжать искать заговорщиков. И теперь договор с Кариандом тоже зависит от Алестара, и торговые поставки в Маравею, и вулканы, и…
- Трое, не оставьте меня милостью… - в тоске прошептал Алестар.
Быстро глянув на тело отца, он проплыл к стене кабинета и нажал на завиток рамы, обрамляющей фреску с Ираэлью. Рыжеволосая красавица грустно посмотрела на него с картины, но Алестару было не до любования. В углу фрески щелкнул механизм потайной дверцы, панель сдвинулась, открывая тайник. Пустой тайник.
- Твари Глубинные… - прошептал Алестар, откровенно богохульствуя.
Сердца Моря в тайнике не было. Ни там, ни на шее отца. Ни - как он теперь понимал, благодаря разрастающейся внутри пустоте, - где-либо поблизости в обозримом пространстве дворца и города.
ГЛАВА 14. Похороны короля
До дверей спальни Джиад в полном молчании проводили Ираталь и Кари, Дару остался у кабинета короля, остальные иреназе уплыли кто куда. Открывая дверь перед Джиад, которой по-прежнему трудно было управляться с тяжелым вращающимся кругом, Ираталь сказал виновато:
- Госпожа жрица, вы же все понимаете, верно? Это всего на пару дней. Обвинения так смехотворны…
- Конечно, я понимаю, - кивнула Джиад. - Ставьте стражу, каи-на Ираталь, я не буду доставлять им неудобств. Мне так даже спокойнее.
Про себя же она подумала, что видела казни и по более нелепым обвинениям, вспомнить хотя бы правление отца Торвальда. Один из его графов поплатился жизнью за то, что споткнулся и случайно толкнул подозрительного до безумия короля Аусдранга. А уж иреназе, скорбящим по любимому правителю, и подавно хочется возмездия, для которого двуногая, существо иной расы и недавний враг, подходит как нельзя лучше. Остается только надеяться, что Алестар, справившись с горем, сможет обуздать жрецов и тех, кто успел поверить их обвинениям.
Самой же Джиад оставалось ждать. И еще думать, конечно, а подумать было о чем.