Утро третьего из семи дней, отведенных нам с Эйтаном, встретило меня абсолютно невозможным происшествием: я проспала! Привыкнув за всю свою сознательную жизнь к бессоннице и изнуряющим ночным кошмарам, я никогда не держала у себя медного соловья, зачарованного петь в строго определённое время: зачем он понадобится человеку, способному проспать не больше часа в сутки?
Потому, проснувшись с потрясающим ощущением тепла и уюта, наивная муэти в моём лице глаз открывать не спешила: минуты сладкой неги выдавались редко. Было так приятно никуда не торопиться и просто лежать, слушая доносящиеся с улицы звуки города, кутаясь в толстое мягкое одеяло, вдыхая дурманящий запах свежего рыбного супа…
Ощущение неправильности происходящего накрыло с головой, вырывая из дрёмы. Я подскочила на кровати, ошеломлённо рассматривая нахальный солнечный зайчик, проскользнувший сквозь плотно задёрнутые шторы. По его яркости и расположению можно было легко определить, что время приближается к полудню…
Судорожно вздохнув, я отбросила тёплое одеяло. Вывод напрашивался сам собой: Мари, найдя меня спящей, решила проявить заботу и позволить мне вздремнуть подольше, потому и принесла из комнаты Смотрителя одеяло, а окно задёрнула шторами…
Невольная благодарность смешалась в моей душе с искренним раздражением: она, конечно, дружеские чувства проявила, а у меня возникло несколько маленьких проблем. Ну, мелочь, конечно: чары учёта не активировала, утреннюю запись в журнале не сделала, принца, в подвале запертого, не покормила…
Вскочив на ноги, метнулась исправлять упущенное. Что сказать? Мари расстаралась на славу: все таблички-заклинания горели зелёным, подтверждая, что магия была активирована верно, покормленные собаки довольно ворчали, а аромат рыбного супа, распространившийся по кухне, вызывал острое чувство голода.
- Проснулась, соня? - Марита широко улыбнулась мне, отворачиваясь от разделочного столика и кокетливо пряча за спину немаленький тесак, - Рада, что ты, наконец, выспалась! У меня тут, как видишь, все путём, Библиотеку открыла, правда, только малый зал - там всего-то несколько посетителей, магия не позволит им что-то учудить. Кушать хочешь?
- Не откажусь, но для начала - спущусь вниз, взгляну быстро, что да как. И, Мари, спасибо, что принесла одеяло… - я запнулась на полуслове, заметив изумлённый взгляд черноволосой, и даже не удивилась, услышав в ответ:
- Ты о чём, Омали? Я не заходила к тебе в комнату сегодня. Тебе что-то приснилось!
- Это уж точно, - пробормотала я в ответ, - Приснилось.
Дурное предчувствие, никогда ранее меня не подводившее, настигло ещё на верхней ступеньке лестницы, ведущей на первый этаж. На самом деле, мне, конечно же, стоило обратить на разыгравшуюся интуицию внимание, но - увы! - глупые переживания слишком занимали меня в тот момент.
Не обращая внимания на неприятный холодок в груди, я слетела вниз лёгкой птичкой, не касаясь резных перил, и тепло улыбнулась нескольким посетителям, вольготно расположившимся на невысоких диванчиках. Объяснить чем-то своё хорошее настроение я не могла… вернее сказать, попросту не хотела.
Быстро сверившись с записями в журнале, убедилась, что почти все посетители находятся в поле моего зрения. Оставался единственный человек, некий Сэнэс Дэлор сорока лет от роду, которого в общем зале не наблюдалось.
- Яркого солнца, уважаемые! - голос мой звучал весело. Мышкой юркнув в проём меж стеллажами, быстро направилась вперёд, чтобы бегло взглянуть на этого Сэнэса, как того требовали мои обязанности. Наверху меня ждал разговор с Маритой и вкусный суп, на душе было необычайно светло и весело, и разум мой, каюсь, в тот момент витал далеко от земных неурядиц.
Впрочем, возвращение на грешную землю приятным нельзя было назвать: врезавшись с разбегу в кого-то, я вскрикнула и отлетела на пару шагов, душевно поздоровавшись с каменным библиотечным полом.
- Простите… - начала было я, но запнулась, увидев, кто именно стал моим внезапным препятствием. Скрестив руки на груди, на меня пристально смотрел человек со шрамом, руководивший работниками Судебного ведомства, которые устроили обыск в Библиотеке какие-то сутки назад.
Все возвышенные мечтания из моей головы вымело, как холодным ветром из Шэрдонии. Меня окатило ознобом, после - жаром. Кончики пальцев мелко задрожали, и пришлось стиснуть накрепко руки в кулаки. Я глядела на него молча, ведь совсем не была уверена, что сумею совладать с голосом.
- Яркого солнца, лэсса. Не уделите мне полчаса вашего времени? У меня есть к вам несколько вопросов…
Глава 9. Три светильника
Выбрал свой путь - иди по нему до конца.
А. Гитлер
Я судорожно хватала ртом воздух, стараясь справиться с собой. Мысли напрочь вымело из головы, и возвращаться к хозяйке они, похоже, не планировали.
Положение, как ни странно, спас сам Сэнэс - презрительной усмешкой и чувством превосходства, мелькнувшим в чёрных глазах. Это подействовало на меня, как ковш ледяной воды, мгновенно заставив собраться. И выдать надлежащую реакцию…
- Вы?! - надрывная истеричность в голосе стала сюрпризом даже для меня самой - все же, не будь я муэти, вполне могла бы податься в актрисы, - Пришли добить?! Неужели вам мало того, что я пережила?!!
Думаю, вопли мои были слышны во всех уголках Библиотеки. Мужчина нахмурился:
- Успокойтесь, я…
- Не подходите ко мне!!! - теперь я просто визжала, - Я не знаю ничего, не знаю, я просто муэти!!!
- Молчать!!! - рыкнул мужчина в ответ, и на лице его заходили желваки. Я оборвала свой вопль на особо высокой ноте, всхлипнула и сжалась на полу, и не думая вставать. Признаюсь, дорогой друг - чувство собственного достоинства в тот момент занимало меньше всего. Было лишь одно желание - пусть он уйдёт.
Шрамолицый вернулся - значит, что-то заподозрил. Это было не просто плохо, а отвратительно, и от ужаса ходили ходуном внутренности. Я пообещала себе, что, когда Эйтан станет Императором, уничтожу стоящего напротив мужчину, во что бы то ни стало, и подняла на него полный испуганного ожидания взгляд.
- Так, отведи меня куда-то, где мы сможем поговорить. И без фокусов, поняла? - голос противника звучал жёстко и уверенно.
- Разумеется, господин, - отозвалась я тихо, чуть заикаясь, и пошла в сторону кабинета Сахроса, двигаясь отрывисто, словно деревянный голем.
Знакомая с детства комната встретила холодом и пустотой; неосвещенная печально потухшим камином, разворошенная работниками Судебного ведомства, она казалась пустой и чужой. Усевшись на вспоротую чем-то острым обивку пуфа, я выжидательно посмотрела на гостя. Сэнэс Делор не спешил заговаривать, прожигая меня пристальным немигающим взглядам.
- Что же, Омали, ответь-ка мне на один вопрос, - лениво проговорил Сэнэс, когда я начала нервно теребить локоны и кусать губы, изображая глубокое волнение, - Зачем ты навещала почтенного лэсса Охрада Сейрса?
Задав вопрос, гость мой посмотрел на вашу покорную слугу с нескрываемым торжеством победителя. С трудом подавив улыбку, я сложила руки на коленях, как отвечающая на вопрос прилежная отличница, и, выражая всем своим видом облегчение и лёгкую растерянность, проговорила:
- Я отнесла почтенному Господину договор, который подготовил опекун. Понимаете, Охрад Сейрс передал Библиотеке свои дневники, но не подписал сопутствующие этой процедуре бумаги. А без них он никогда не получит орден!
- Какой орден? - торжество на лице Сэнэса сменилось лёгкой растерянностью. Я вздохнула и увещевательным тоном принялась объяснять:
- Орден Золотого Свитка, он даётся людям, которые внесли в фонд Библиотеки неоценимый вклад; чтобы его получить, нужно сохранить Договор о передаче рукописи в архиве Библиотеки. Мой опекун, к сожалению, не успел этого сделать…
- Довольно! - кажется, Сэнэсу надоело слушать этот бред, - Что Вам было велено ему передать?
Я посмотрела на него, как на ребёнка:
- Договор, - тон мой стал ещё ласковей, - Помните? Я только что сказала…
Мой гость резко успокоился и, криво усмехнувшись, заметил:
- Ещё минута, и мне надоест. Когда это произойдёт, тебе будет больно, девочка. Очень больно!
Глядя в его серьёзные глаза, я почему-то верила, что угрозу этот человек выполнит, и проклинала на все лады неуёмное любопытство, которое погнало меня в гости к купцу. Это была ошибка, и я, только я виновата…
- Я не знаю, что вы хотите услышать, - слёзы текли по моим щекам, - Я относила Договор, и об этом сделана учётная запись! Вы можете посмотреть…
- Я понял, - усмехнувшись, Сэнэс поднялся на ноги, - Отлично. Ты идёшь со мной! Я хотел по-хорошему, видят боги и богини, но - увы! Сама нарываешься, девочка. Поверь, в подвалах Дозорной Башни и не такие заговаривают! Будешь петь, как утренний соловей; вспомнишь то, что знаешь и не знаешь!.. Входите!
Последнее слово Сэнэс Дэлор произнёс на порядок громче; адресовано оно было двум плечистым мужчинам, вошедшим в комнату. Ситуация приняла откровенно угрожающий оборот, и я, не давая себе передумать, выкрикнула:
- Нет! Не трогайте меня, я действительно ничего не знаю! Это всё - принц!
Шрамолицый, сделав шаг ко мне, резко приостановился и изумленно присвистнул:
- О, как интересно! Как обычно, упоминание Башни действует на заговорщиков лучше любых увещеваний! - аккомпанементом к этим словам послужили смешки солдат, - Речь о принце Эйтане, верно?
- Да, - всхлипнув, я опустила голову, - Он прячется в катакомбах под городом, которые связаны с подвалами Библиотеки! Я могу отвести вас, хватит с меня их интриг, только, пожалуйста, умоляю, не трогайте меня!
- Конечно, - мой гость криво улыбнулся, - Отведешь к Эйтану - тебя ещё и наградят, поняла? Он - предатель, сакийская крыса!
- Значит, вы меня не убьете? - я медленно подняла глаза на гостя, чувствуя, как бешено бьется сердце об ребра.
- Разумеется. Даю слово! Но учти: если ты морочишь мне голову…
- Нет, Господин! - я даже подняла руки, словно бы защищаясь, после чего смущенно добавила:
- А что, меня действительно наградят? А какова награда?
- Пэр Экис щедр, не сомневайся! Долго мне ещё ждать?
- Нет, Господин, - вскрикнула я, подхватываясь на ноги, - Но нужно прихватить с собой магические светильники - в пещерах темно! Позволите подняться наверх?
Сэнэс глумливо улыбнулся и кивнул одному из спутников:
- Проводи. Что-то выкинет - сломай руки.
- А почему не ноги? - явно издеваясь, уточнил мой потенциальный сопровождающий.
- Хочу всё-таки посмотреть потом на её принца, - хмыкнул шрамолицый, - Не на руках же её волочь? Я же потом год отмываться буду!
Третий неприятно засмеялся:
- Да она, может, вообще заразная!
Сцепив зубы, я опустила голову, обхватила саму себя за плечи и дрожащим голосом прошептала:
- Идёмте, Господин. Я… я всего лишь возьму светильники, клянусь…
- Веди уж! - хмыкнул мой сопровождающий.
Если он ждал каких-то глупостей с моей стороны, то, думаю, моё поведение его разочаровало: нигде не задерживаясь, ни с кем не заговаривая, я быстро взяла в общем зале три светильника: два местных и один переносной. Подначки спутника меня трогали мало, рук, слава Тани-ти, он не распускал, потому мы благополучно вернулись к поджидающим нас людям.
Бегло глянув на светильник, который я ему дала, Сэнэс, к моему вящему облегчению, отвернулся и скомандовал:
- Веди!
Ответом ему стал уважительный поклон и моё негромкое:
- Следуйте за мной!
Держа спину идеально ровной, я медленно двинулась в сторону выхода, проходя через читальный зал. Почти на пороге меня догнал крик Мари:
- Оми! Ты куда?! А как же… суп…
Черноволосая служащая замерла и поникла, рассмотрев моих спутников. Мне оставалось только довольно улыбнуться и сообщить:
- Мари, оставь суп себе. Нужен он мне! С сегодняшнего дня я тут больше не работаю!
Девушка по бледности сравнялась с мраморным полом, однако, слава богам, у неё хватило ума промолчать. Бросив тоскливый взгляд на Мариту, заставила себя отвернуться. Мысль о том, что, возможно, я вижу подругу в последний раз, легла на сердце тяжёлым камнем. Вне зависимости от исхода нашей "прогулки", возможности вернуться у меня не было.
Покинув своды Библиотеки, мы углубились в сад. Под открытым небом мои провожатые тотчас придвинулись ко мне поближе, очевидно, опасаясь побега. К слову, совершенно напрасно: я была не настолько глупа, чтобы пытаться скрыться от взрослых сильных мужчин на открытой местности.
Мы вошли в старую часть сада и остановились у полуразрушенной беседки, практически скрытой за опутавшими её лианами. Под взглядами мужчин я уверенно повернула голову каменного льва, открывая проход. Повинуясь действию скрытого механизма, старого, как сама Библиотека, одна из плит пола отошла в сторону, открывая полуразрушенные ступеньки. Шепнув Слово Контроля, я раздала своим спутникам запылавшие светильники.
- Можете войти, - кивнула я Сэнэсу, и ничуть не удивилась, услышав в ответ глумливое:
- Что вы! Только после Вас!
- Хорошо, - только и было сказано мною в ответ. Цепочкой мы медленно спустились в темноту подземелья.
Разумеется, ты, читающий моё Сказание, и сам понимаешь: я не привела этих людей в подвалы, где прятался мой принц. Никогда, ни при каких обстоятельствах я не смогла бы так поступить с человеком, которому ночью клялась в верности.
Те катакомбы, где мы блуждали, не имели ничего общего с системой, вырытой под Тальей. Нет, когда-то давно, ещё до Большой Воды, этот запасной тоннель имел выход за чертой города, но позже был засыпан. Я часто игралась тут в детстве и знала каждый поворот этой небольшой пещерной системы, которая состояла из трёх параллельных коридоров; все они, впрочем, кончались тупиком. Каждый шаг по раскрошившемуся влажному камню приближал нас к тому самому месту, которое было мне нужно, и наливал мои ноги тяжёлым свинцом.
Сэнэс со спутниками следовали за мной, я же, нащупав рукоять охотничьего ножа, крепко её стиснула.
Помнится, Охрад Сейрс спросил у меня, смогла ли бы я воспользоваться этим оружием. Тогда почтенный купец не получил ответа, что неудивительно: невозможно знать такие вещи, пока не испытаешь. Сейчас - меня бросало то в жар, то в холод, и сотня эмоций билась о стены самообладания. Хотелось закричать и побежать - куда угодно, в спасительную темноту, подальше от опасности…
"Тебе некуда бежать, - осознание истины мокрым пером прошлось по спине, - Бежать некуда, просто сделаешь то, что должна…"
И на душе вдруг стало совершенно спокойно. Эмоции схлынули, оставив за собой холодную решимость.
Шаг, ещё и ещё… кажется, я начала непроизвольно замедляться, и Сэнэс, идущий позади меня, подтолкнул в спину. На меня напала какая-то странная веселость: право, если он так спешит, смею ли задерживать? Опустив голову, я пошла быстрее, нащупав дрожащими пальцами третью руну на светильнике.
Помнится, Смотритель всегда был ленив - то был его большой недостаток. Чтобы не ходить по залу Библиотеки, выключая все светильники, он заказал у магов особые руны. Достаточно погасить переносные источники света - и местные, повинуясь чарам, потухнут сами собою…
Показался знакомый поворот. Медлить и дальше было нельзя, и, наплевав на страх, я громко выкрикнула приказ. Свет погас.
Сэнэс, конечно, кинулся за мной, но замешкался на пару секунд, и это дало фору: я метнулась вперёд, но врезалась в камень, слегка не рассчитав траекторию движения. Рухнув на колени, быстро поползла вдоль стены, вслушиваясь в ругательства солдат. К сожалению, передвигаться бесшумно было невозможно, и кто-то из них успел меня схватить; не останавливаясь, я ударила преследователя ножом. Он, выругавшись, разжал на пару мгновений пальцы, и этого мне хватило, чтобы юркнуть в тесный лаз, соединяющий параллельные коридоры. Оказавшись по ту сторону стены, я тут же выкрикнула команду, включая собственный светильник. Мои гости что-то кричали, переговаривались, сыпали проклятьями - это было уже не важно. Я бежала вперёд, задыхаясь, пока они не поняли всё; я должна была успеть.
Тот коридор, по которому я сейчас передвигалась, был прямым и коротким. Пока Сэнэс и его спутники разобрались со светильниками, пока преодолели узкий лаз, их шансы на жизнь приблизились к нулю.
Как и следовало ожидать, я первая выскочила из катакомб и тут же повернула каменному льву голову. С жутким скрежетом плита встала на место.
Сердце моё бешено колотилось в груди, когда, стиснув кулаки, я медленно шла по садовой дорожке. Кровь бешено бурлила в жилах, требуя мгновенных действий: что-то делать, куда-то бежать или драться…
"Не спеши", - приказала я самой себе строго, - "У тебя есть время; Сэнэсу теперь точно некуда торопиться. И он сам в этом виноват!"
Но, несмотря на самовнушение, в этот раз обуздать эмоции оказалось очень сложно. В душе зашевелилось неприятное, мерзкое чувство. "Они там, в подземельях", - зашептал внутренний голос, - "Они будут медленно умирать от голода и жажды, и, обдирая руки о холодный камень, проклинать тебя. У них есть любимые, наверно, есть дети, но вспомнят на смертном одре они наверняка тебя. Убийцу…"
Я застыла посреди дорожки, чувствуя потоки слёз на щеках. Эмоции рвались наружу, контролировать себя стало невозможно, и, стремительно развернувшись, я вернулась в старую часть парка, стараясь ступать как можно тише.
Они действительно отыскали выход и теперь отчаянно молотили по камню. Мой обостренный слух улавливал лишь слабые отголоски ударов и голосов - наши предки умели строить, и сомнений в том, что плиту просто так не сдвинешь, у меня не было.
Бросив на беседку последний взгляд, я прошла дальше, к заболоченному прудику, скрытому старыми деревьями. В этой части сада давно никто не бывал: Империя Ишшарра предпочитает тратить деньги на пристойный фасад, но - не на стоящее содержание, потому многие шедевры старины, как и этот, прозябают в запустении…
Моросил дождь, и я подставила ему лицо, позволяя смыть слёзы. К чему страдания и переживания? Они там, а я - здесь. Сложись всё по-другому, эти взрослые мужчины, не сомневаясь, отвели бы юную девушку, вина которой не доказана, на истязания палачу; их бы не мучила совесть, в этом не приходилось сомневаться. Во имя великой идеи, во имя государства, во имя их принца Сэнэс и его спутники легко бы уничтожили беззащитное существо.
Истерично хмыкнув, я вспомнила первую заповедь охотника, прочитанную мной в одной из книг: "Сколь бы слабой ни была жертва, будь готов к тому, что, загнанная в угол, она покажет клыки". Что же. Они не были готовы, а за глупость и самонадеянность, равно как и за жестокость, нужно платить.
Глядя на своё отражение в мутной воде, я крепко стиснула челюсти, чувствуя, как сердце успокаивает свой бешеный ритм. Думаю, моей ценою за этот день станет этот глухой стук, всё ещё звучащий в ушах; вряд ли его удастся забыть, но…
Я действую во имя своей цели; я спасаю своего принца. За наши жизни, за наше будущее - цена невысока!
Улыбнувшись отражению, отчего-то показавшемуся чужим, я быстро умылась зеленоватой водой, чувствуя на губах привкус тины. Приглядевшись к отражению, обнаружила, что одежда моя находится в жутком беспорядке: запыленная, порванная, перепачканная кровью, она делала меня похожей на участника какой-нибудь эпичной битвы.