- Если тебе интересно, - он повернулся ко мне, - я расскажу. Как говорила уже Анна, я родился в знатной итальянской семье. Я был вторым сыном, а это значило, что титул и деньги достанутся моему старшему брату. У меня было только три пути: военная карьера; служение церкви или изучение наук. Я всегда тяготел к знаниям, поэтому выбрал третий путь. Получив начальное образование в родном городе, я решил поехать учиться в Болонский университет. Первый год обучения ничем особенным не запомнился, я полностью погрузился в изучение наук. На второй год своего обучения я стал интересоваться происходящим и вокруг меня. В те времена получили распространение публикации ордена розенкрейцеров - "Весть о братстве", "Исповедь братства" и "Жидкая каша на свадьбе Христиана Розенкрейцера". Прочитав их, я был потрясен их взглядами на мир. Понимаешь, в то время Европу раздирали религиозные воины, между католиками и протестантами, а они открыто называли Папу Римского змеем и Антихристом. Они отрицали учение Птолемея, о том, что Земля центр Солнечной системы, обсуждали тайну сотворения мира, не признавали расовой, социальной или половой дискриминации в Братстве. Они мыслили прогрессивно для тех времён. Они утверждали, что все мыслящие люди должны вместе трудиться на благо человечества и постигать законы природы и Бога. Что им неведомы ни жажда, ни голод, ни болезни, ни старость. Как и любой молодой человек, я считал себя умным, много повидавшим и всё знающим. Юношеский максимализм, - он с грустью усмехнулся. - Я решил присоединиться к Ордену. Мне, в некоторой степени, повезло. В те времена Болонский университет был одним из лучших, и последователи Ордена розенкрейцеров нашлись и в нашем университете. Сначала, после вступления в Орден, я просто посещал разного рода собрания и принимал участие в дискуссиях. А спустя некоторое время меня пригласили на коллегию Святого духа. Именно там, я узнал всю правду. Ты помнишь, что я вчера рассказывал тебе про молодых, истинных вампиров, которые хотели развивать искусства и науки? - спросил он. Я кивнула. - Они стояли у истоков этого общества, впрочем, как и у истоков всех последующих тайных обществ. К тому времени, они уже взяли власть в кланах в свои руки, и им стали требоваться молодые кадры, потому что после очередной войны численность вампиров сильно сократилась. Они решили делать вампиров из людей, которые могут мыслить прогрессивно. Но действовали они всегда аккуратно. Лишь единицы узнавали настоящее положение вещей. Я попал в их число. Дейм, сделал меня вампиром, потому что увидел мой потенциал, мою тягу к знаниям. А остальных использовали в тёмную, давали гранты на развитие тех, или иных направлений науки. Кого-то продвигали вверх по политической лестнице. Тем, кто имел талант в сфере финансов, давали деньги на открытие банков и развитие промышленных предприятий.
- Самое страшное зло всегда скрывается под маской самой прекрасной добродетели, - с грустью сказала я.
- Кто это сказал? - удивлённо спросил Макс.
- Не знаю, может и я. А может, я перефразировала, кого-то из древних философов, - что-то крутилось в моей голове, но уловить мысль я не могла.
Макс задумался, а потом продолжил:
- Мы не одно столетие строили систему, которая позволяет нам сейчас контролировать всё в этом мире. Ты даже не представляешь, насколько мы могущественны. Может быть, потом я тебе расскажу обо всём, если тебя это заинтересует, - я опять закивала головой, и он, улыбнувшись, продолжил. - Сначала я был рядовым членом клана. Я поступал в высшее учебное заведение и там, отбирая талантливых студентов, агитировал их для вступления в тайное общество, для дальнейшего их продвижения. Спустя пол века я уже преподавал, и сам создавал тайные общества, становясь их главой. Люди даже не подозревают, что за этими тайными обществами стоим мы. Названия всегда разные - Иллюминаты; Розенкрейцеры, Масоны. В северной Америке - это Череп и Кости; Свиток и Ключ; Олимпийцы, но смысл один - отобрать самых способных и заставить их работать на нас. Эта система работает и до сих пор, уже на протяжении четырёхсот лет. Правда, последние лет двести, мы создаём вампиров всё меньше и меньше. Стараемся поддерживать численность кланов на одном уровне.
- И сколько вас сейчас в вашем клане? - затаив дыхание, спросила я.
- Почти полторы тысячи человек.
У меня опять отвисла челюсть.
- Ты пойми, нам очень многие вещи нужно контролировать. У нас есть подразделения, которые занимаются только наукой, или политикой. Кто-то отслеживает СМИ и Интернет, кто-то работает с финансами. Есть отдельные боевые отряды, которые следят за кланами Лиги. Есть отряды, которые наблюдают за кланами Альянса. Есть специальные группы, которые в высших учебных заведениях отбирают будущих политиков и учёных. Даже есть группа, которая ищет таких, как ты. Нашему клану принадлежит почти вся Европа, и нам приходиться контролировать развитие всех государств, которые находятся на нашей территории, поэтому наш клан считается одним из самых больших. Такие большие кланы как наш, есть только в Южной Америке и Африке. Остальные меньше по численности. У нас по всей Европе разбросаны штаб-квартиры, куда стекается вся информация, от работающих на нас людей. А оттуда она уже попадает в главный клановый замок. Он находится в Швейцарии, недалеко от Берна. В самом замке живут только избранные. Дейм не любит суеты. Тебе там понравиться.
- Хм, так это вы не допускаете на территории Швейцарии последние двести лет боевые действия?
- Вообще-то, последние четыреста восемь лет. Прохождение войск по нашей территории не считай, - он улыбнулся.
Я опять задумалась. Размах их деятельности меня впечатлял.
- Неужели никто из работающих на вас людей, не понимает, кто вы такие? - спустя некоторое время спросила я.
- Нет. Здесь тоже всё давно отлажено. Всё зависит от сферы деятельности. Например, если это касается банков и промышленных предприятий, принадлежащих нам, то мы нанимаем управляющих компаниями, а сами выступаем в роли акционеров компаний, отошедших от дел. Как правило, управляющих мы меняем раз в семь-десять лет, для того, что не вызвать подозрения у работающих на нас людей, тем, что мы медленно стареем. Иногда мы устраиваем фиктивные несчастные случаи с акционерами, если кто-то из общества начинает сомневаться на наш счёт. Вампира, который представлялся учредителем, переводят в другое подразделение, а на его место ставят другого вампира и человек успокаивается, когда появляется более молодой наследник акционера. С учёными ещё проще, меняется организация, которая даёт грант на исследования, меняется и вампир, которые следит за разработками. Тоже самое и с остальными сферами деятельности. Члены нашего клана постоянно переходят из отдела в отдел. И потом, мы никогда не ищем внимания, поэтому контролируем прессу. Все наши предприятия и активы оформлены на разные имена и фамилии. Иногда, в некоторых больших банках или предприятиях, наши акции оформлены на 20–25 разных фамилий. И эти фамилии никогда не фигурируют в СМИ.
- А ты какую фамилию носишь? Свою - Бессани?
- Нет, сейчас я Максимилиан Сарто.
- А ты до сих пор занимаешься преподаванием и тайными обществами?
- Нет, последние сто восемьдесят два года я живу в главном замке. Мой талант полезен не только для вербовки студентов. У меня сейчас разнообразный круг обязанностей - от различных конгрессов политиков, до различных съездов учёных и финансистов. У нас в клане есть Яромир, он умеет читать мысли. Мы работаем с ним в тандеме. Приезжая на съезд или конгресс, он читает мысли людей, и если они не соответствуют нашим интересам, я помогаю людям изменить их мнение, направляю их мысли в другое русло. Хотя это тоже не всегда возможно. Кланы Лиги имеют таких же способных вампиров, как мы с Яромиром.
- Расскажи мне про кланы более подробно, - попросила я.
- Как я уже говорил, у нас существует тринадцать кланов. Восемь из них входит в Альянс, пять в Лигу. За каждым из кланов Альянса закреплена определённая территория, которую они контролируют. Европейский клан, то есть наш, называется Брегчи; Азиатский - Ихаса; Ближневосточный - Мениду; Южно-Американский - Бунсис; Африканский - Парки; Северо-Американский - Гасты; Австралийский - Аруак; и Евразийский - Зугины. Кланы Лиги, которые нам противостоят есть не на всех континентах, поэтому их меньше и за ними закреплены маленькие территории. Они находятся как раз в "поясе безумия". Есть клан Ансету - он борется с кланом Мениду. Клан Фарса борется с Южно-Американским кланом. Нашим основным противником является клан Гарудас. Северо-Американскому клану Гастов противостоит клан Кегарид. Но самый кровожадный из всех кланов - это Лигры. Они не придерживаются определённой территории. Вступают в схватки и с Евразийскими Зугинами, и с Азиатскими Ихаса, и даже появляются на нашей территории.
- Ты меня запутал, кто против кого, и где. Я поняла только, что есть восемь хороших кланов, и есть пять плохих. Самый плохой из них - клан Лигров. И что ваш клан называется Брегчи. Больше я ничего толком не запомнила, - растерянно сказала я.
- Тебе это сейчас и не надо. А может и вообще не понадобиться. Ты будешь жить в главном клановом замке, и не будешь вообще соприкасаться с главами кланов или его членами. Ты их увидишь только один раз, на Форуме.
- Что такое Форум?
- Форум - это сбор представителей всех кланов Альянса. На нём мы разрабатываем стратегию дальнейшего развития человечества. Собираемся мы раз в год. Кстати, устав и правила вашего ООН было скопировано с нашего Форума. Знаешь основные принципы работы ООН? - спросил Макс, я кивнула, и он продолжил. - Так вот, мы тоже выбираем себе временных глав Форума из Лордов кланов Альянса, хотя все остальные Лорды кланов имеют равные права. Глава Форума, это скорее координатор. Он принимает решение, о том, когда и в какой стране мы соберёмся. Собираемся мы всегда в разных странах и на разных континентах. На Форуме, помимо разработки дальнейшей стратегии развития, представляют ещё и новых членов различных кланов. Происходит своего рода посвящение.
- Я тоже пройду это посвящение? - с интересом, спросила я.
- С тобой несколько другая ситуация. Ты - нектэрия. Мы должны тебя представить, чтобы закрепить право обладать тобой.
- Я что, вещь, для вас? - я поморщилась.
- Нет, Лана, конечно, нет, - поспешил ответить Макс. - Здесь всё очень сложно. Пойми, нектэрия - это сила. А этой силой хотят обладать все кланы. Однажды из-за нектерии чуть не распался Альянс. Вас с каждым веком становилось всё меньше, мы хоть и придерживаемся мира между кланами Альянса, подковёрная борьба идёт и между нами, и что произойдёт сейчас при твоём появление предсказать очень сложно. Это будет проверка на прочность кланов Альянса. Очень важно заявить права нашего клана на тебя на Форуме. По нашему уставу, после закрепления наших прав, ни один клан Альянса не имеет право отбить тебя у нас. И если кланы Лиги попытаются выкрасть тебя, кланы Альянса должны помочь вернуть нектэрию в клан, которому она принадлежит. Пойми, кровь нектэрии даёт нам, вампирам, неимоверную силу, и чтобы отбить нектэрию у одного клана, должны объединиться несколько кланов. То есть, если случиться беда и какой-то из кланов Лиги, выкрадет тебя, все кланы Альянса должны будут вступить в войну, что бы вернуть тебя в наш клан.
Я похолодела. В голове крутилось столько страшных картин, что я вскочила на ноги и стала прохаживать по берегу. Макс поднялся и тоже стал прохаживаться рядом со мной.
- Надо как можно быстрее представить меня на Форуме. Почему мы не поехали с Анной? - с волнение, спросила я.
- Анна, как раз и поехала к Дейму, для того, чтобы созвать внеочередной Форум, для твоего представления. Сейчас главенство на Форуме принадлежит Вейшенгу, Лорду Азиатского клана Ихаса. Только он может созвать все кланы на Форум. Сейчас мы должны действовать очень осторожно. По уставу, любой из Лордов клана может потребовать сбора Форума у главы, без объяснения причин. Но так никогда не делается, всегда анонсируется вопрос, ради которого собирают внеочередной Форум. Но у нас другая ситуация. Ты первая нектэрия, найденная за последние 114 года, и вполне возможно, что тебя может попытаться отбить какой-либо из кланов Альянса, чтобы заявить свои права на тебя, на Форуме. Такое уже было однажды. Американский клан Гастов отбил нектэрию у Африканского клана Парков, и представил её, как свою собственность на Форуме. Когда это случилось, на территории Северной Америки разразилась война. В вашей истории она записана как Гражданская война 1861–1865 годов.
- Но ведь это была война между северными и южными штатами США? - недоумённо спросила я.
- Лана, на юге тогда жило огромное количество рабов, привезённых из Африки. Ты не представляешь, как мы умеем манипулировать общественным мнение, для достижения собственных целей.
- Представляю. В 1997 году вышел очень интересный фильм Барри Левинсона, который назывался "Хвост виляет собакой", там очень доходчиво объяснялось, как можно управлять массами людей и их мнением, - с тоской, сказала я. - А технологии нейролингвистического программирования тоже разработали вы?
- Отчасти. Я продолжу. Именно тогда Альянс чуть не распался, мы смогли урегулировать этот вопрос на Форуме, хотя между кланами Гастов и Парков до сих пор сохраняются натянутые отношения. И сейчас не в наших интересах провоцировать такие конфликты. Поэтому Анна с Деймом потребуют созыва внеочередного Форума, без объяснения причин. На сбор уйдёт неделя, а через неделю, мы с тобой сядем в один из наших самолётов и я доставлю тебя прямо на Форум. Очень важно сохранить твоё существование в тайне. В Европу сейчас хлынет волна ищеек со всех кланов Альянса, которые будут пытаться выяснить причину созыва внеочередного Форума. Да и кланы Лиги не останутся в стороне, когда узнают про Форум.
У меня в голове крутились какие-то необъяснимые страхи и вопросы, которые я никак не могла сформулировать. Мысли мелькали и исчезали, я никак не могла ухватить их смысл, но я чувствовала, что это очень важно и от этого зависит моя последующая жизнь. Я не хотела опять стать пешкой в чьих-то руках. То есть, я понимала, что я буду пешкой в руках клана Брегчи, и уже смирилась с этим. Просто я не хотела принадлежать какому-то другому клану, независимо от того клан Альянса это, или клан Лиги. Я сосредоточилась и поняла, чего я боюсь:
- Макс, я другие кланы с помощью своих сверхспособностей не поймут причину сбора Форума?
- Нет, не должны, - несколько неуверенно сказал Макс, - у нас есть Микаэль. Он наш экран, или щит. Он не даёт вампирам других кланов проникать в наше сознание, он наша защита от слиперов других кланов, и он очень силён. Даже очень сильные вампиры не смогут сломать его защиту. По крайней мере, такого ещё не было. Сейчас я больше волнуюсь, чтобы возвращение Анны не связали с созывом Форума, потому что все знают, что мы с ней родственники и редко расстаёмся. Узнав, что я нахожусь не в замке, меня могут начать искать. Но такая вероятность очень мала. Ну и всегда надо принимать в расчёт Вагантов, хотя с ними мы справимся, если кто-то из них забредёт сюда.
- Про Вагантов ты ничего не говорил, - недовольно произнесла я. Ещё одна проблема на мою голову. - Кто они?
- Ваганты - это вампиры одиночки. Они не принадлежат ни к одному из кланов. Они путешественники, постоянно перемещаются из города в город, из страны в страну. И они очень жестоки. Ими движет только жажда крови, больше их ничего не интересует.
- Прелестно, - выдавила я из себя, с сарказмом.
- Они нам не противники, - спокойно сказал Макс, - они отбросы нашего мира, все, чем они обладают, это физическая сила, никаких сверхспособностей.
- Макс, а как вы различаете, какой вампир к какому клану относится? - с интересом спросила я.
- Очень просто. У каждого из кланов есть свой герб. Когда вампира посвящают в члены клана, на Форуме, он получает перстень с гербом. По этим перстням можно понять и принадлежность к клану и статус. Видишь, и у меня тоже есть перстень, - он протянул правую руку, и только сейчас я обратила внимание на кольцо, находящемся на его мизинце. Я взяла его руку в свою, чтобы рассмотреть его поближе. - Это наш герб. Для рядовых членов клана перстни делают из серебра, те, кто рангом выше, получают перстни из золота, ещё выше - из белого золота, потом - из платины. А избранные носят платиновые перстни, инкрустированные бриллиантами.
- Серебра? Я думала, что вы боитесь серебра.
- Очередная байка, - Макс улыбнулся.
- Значит, ты избранный член клана? - спросила я, глядя на его перстень.
- Да. Я один из трёх приближенных к Лорду нашего клана, Дейму.
- А кто двое остальных? - спросила я, отпуская его руку.
- Я тебе говорил про них. Это Яромир и Микаэль, - озабоченно сказал Макс, сжимая руку, которую, я только, что держала в своих руках.
Он бросил на меня задумчивый взгляд и отвернулся. Я опять присела на большой валун, стараясь мысленно разложить полученную сегодня информацию по полочкам. Спустя некоторое время Макс опять заговорил:
- Лана, уже четыре часа дня. Тебе давно пора обедать.
- Четыре часа? - я удивилась. Последние несколько дней время летело с неимоверной скоростью. Есть я не хотела, но мне надо было накормить Стефана. Наверное, повседневные, привычные заботы, не давали мне окончательно погрузиться в тот мир кошмаров, борьбы и войн, которые рисовал передо мной Макс. - Поехали домой.
Я надела носки с ботинками и направилась к Агату с Кэсси. Взяв уздечки в свом руки, я не спеша направилась к дому. Макс шёл позади, тоже о чём-то задумавшись.
Зайдя во двор, я направилась в конюшню, а Макс зашёл в дом. В конюшне меня встретил Стефан с недовольным видом и молча, забрав у меня уздечки, начал распрягать лошадей.
- Пойду, приготовлю обед, - чувствуя себя лишней, виновато, сказала я.
- Спасибо, я уже пообедал, - вежливо произнес Стефан.
Не зная, что сказать, я постояла ещё несколько минут, и поняв, что Стефан не обращает на меня внимание, уныло поплелась в дом. "Ну вот, хотела запомнить, что-то хорошее, а всё идёт наперекосяк".
Макс ожидал меня на кухне. Я подошла к холодильнику и открыв его равнодушно стала рассматривать его содержимое. "Да, ну эту еду. Стефан уже поел, а для себя готовить не охото." Я закрыла холодильник и села за стол, напротив Макса.
- Не хочу есть, - с отвращение сказала я.
- Надо, - Макс поднялся и, подойдя к холодильнику, начал изучать его содержимое. - Я сделаю тебе овощное рагу. Пальчики оближешь.
- Верю, - произнесла я без энтузиазма. - Я пойду в душ.
- Хорошо, - удивился Макс.
Объяснять ему, что когда мне плохо, я превращаюсь в водяного, который может часами сидеть в душе - я не хотела. Это, наверное, сила внушения, но после душа мне всегда становилось легче, я как будто смывала с себя все проблемы. Зайдя в спальню я включила диск Чайковского, послушала чуть-чуть увертюру "1812 год" и пошла в душ.