Я вышла из кухни и открыла входную дверь. Теперь я смогла в полной мере оценить красоту Анны. У неё были длинные, черные, прямые волосы, которые только подчёркивали изумительный персиковый оттенок её кожи, а черные глаза завораживали своей глубиной. Я не могла оторвать от неё глаз. Она вопросительно подняла бровь, и в этот момент Николас произнёс:
- Нам можно войти? - я перевела на него взгляд и увидела его открытую улыбку. "С ним у меня точно не возникнет проблем в общении".
- Да, да, конечно. Добро пожаловать, проходите, - я улыбнулась им, широко открывая дверь и отходя в сторону.
Они переступили через порог.
- Простите, что я вас так разглядываю, но не каждый день увидишь такое прекрасное зрелище. Вы очень красивы…
- Как и все хищники, - подходя ко мне, сказал Макс. - Лана, познакомься, это Анна.
Я, улыбаясь, протянула руку, а потом, опомнившись, спросила её:
- Можно? Я не вспыхну синим пламенем?
- Нет! - она рассмеялась в ответ и пожала мою руку. Её улыбка была искренней и заразительной. Похоже, и с ней мы поладим.
- А это Николас, муж Анны, - продолжил Макс.
- Просто Ник, - поправил он Макса.
Я пожала его руку, уже без всякого страха.
- Надеюсь, церемонии закончены? - я вопросительно посмотрела на Макса. Он кивнул - Тогда присаживайтесь, - я показала на диван.
Анна с Николасом подошли к дивану, и присели, я устроилась в кресле. Макс зачем-то направился в кухню, но уже через секунду вернулся, неся в руках бутылку шампанского и мой бокал.
- У Ланы сегодня день рождения, представляете? - сказал он, обращаясь к своим друзьям, и передавая мне бокал.
Не дав им даже открыть рот, я сказала:
- Никаких поздравлений, пожалуйста. Я совершенно случайно проболталась об этом. И шампанское не в честь для рождения, а скорее как средство снять психологический стресс.
- Ясно, - улыбаясь, сказала Анна и, бросив взгляд в сторону Макса, продолжила, - Наверное, вывалил всё как снег на голову?
- Не знаю, всё или нет, вопросы у меня ещё остались. Но то, что я узнала, было скорее лавиной, а не снегом, - смущённо ответила я.
- Понимаю тебя, для меня это тоже когда-то оказалось потрясением, - с нотками грусти в голосе, произнесла Анна.
Я сделала глоток шампанского и перевела взгляд на Макса, потом опять на Анну:
- Теперь я вижу между вами сходство. Хотя подождите, - я вспомнила разницу в возрасте и окончательно запутавшись, замолчала.
Макс понимающе посмотрел на меня и сказал:
- Извини, тогда я не мог сказать тебе правду. Анна мне не племянница, а моя двоюродная праправнучка. Мой родной брат, её прапрадедушка.
- Круто, - промямлила я.
Анна улыбнулась и продолжила:
- Примерно то же самое подумала и я, когда узнала, кем мне приходится Макс. Попробую, тебе сейчас всё объясню. Мы с Максимилианом происходим из знатного итальянского рода Бессани, который проживал в городе Римини, на берегу Адриатического моря. В истории нашей семье записано, что Макс в 1650 году уехал в Болонский университет и пропал. Единственное, что осталось у нашей семьи, в память о нём, это его портрет. А теперь представь: 1826 год, по Европе катиться эпидемия холеры. Сначала умер мой отец, потом заболели мы с мамой, но и она долго не протянула. Ужасная болезнь, - Анну передёрнуло от воспоминаний. - Шансов выжить практически не было, и тут в нашем замке появляется Макс, и предлагает мне спасение. Мне было двадцать два года, я была молода и хотела жить. Я плохо понимала в тот момент, что говорил мне Макс, я слышала только два слова - "будешь жить", остальное меня не интересовало. Так я стала вампиром. А потом уже Макс, в доказательство, того, кем он мне приходится, указал на портрет в нашей галерее. У меня тоже был шок. Представляешь - двоюродный прапрадедушка, который выглядит на тридцать лет? - она так заразительно рассмеялась, что мы тоже не выдержали и начали смеяться вместе с ней.
Неожиданно все замолчали и прислушались. Спустя пару секунд, Макс сказал:
- Стефан вернулся.
Я поднялась с кресла и, подойдя к двери, открыла её. Только сейчас я обратила внимание, что на улице уже темно. Стефан, как раз зашёл во двор. Выглядел он уставшим.
- Стефан, ты припозднился. Уже темно. Что-то случилось?
- Нет, просто задержался в деревне.
- А у нас гости.
- Вижу, - мрачно сказал он и бросил взгляд мне за спину.
Я повернулась и увидела стоящего рядом Макса. Тем временем Стефан направился к себе.
- Стефан? Ты голоден? - беспомощно спросила я.
- Нет, - не оборачиваясь, ответил он, и скрылся в конюшне.
- Макс, пожалуйста, чтобы ты ему не приказал, верни всё на место. Я не могу видеть его в таком состоянии, это бесчеловечно, - умоляющее произнесла я.
- Не волнуйся, когда мы будем уезжать, я всё верну на свои места. Он даже не вспомнит, что знал меня. Сейчас этого нельзя сделать, потому что я не могу отдать ему приказ забыть меня, а потом опять находиться здесь. Это будет разрывать его мозг противоречиями. Потерпи чуть-чуть. Хорошо?
- Хорошо, - согласилась я.
- И кстати, если ты так заботишься о Стефане, может, позаботишься о себе? - он опять улыбнулся. - Тебе самой надо поесть.
При упоминании еды, я почувствовала, что действительно проголодалась. Я кивнула, и, закрыв дверь, пошла на кухню. Есть хотелось, но готовить сил не было. Я открыла холодильник и достала ветчину. Сделав бутерброды, быстро перекусила.
- И это всё? - недоумённо спросил Макс. - Ты вообще слышала о здоровом питании?
- Слышала, - устало ответила я. Поев, я почувствовала усталость, и меня стало клонить в сон. День выдался слишком длинным. Голова уже отказывалась воспринимать информацию. - Знаешь, я, наверное, пойду спать.
- Да, тебе надо выспаться. Мы останемся здесь,
Я вышла из кухни и только открыла рот, чтобы с извинениями удалиться в спальню, как Анна сказала:
- Спокойной ночи.
- Приятных снов, - добавил Ник.
Я кивнула. Хорошо, что у них чуткий слух, и не надо двадцать раз объяснять одно и тоже.
В спальне я стянула с себя одежду и, упав в кровать, сразу заснула. Мне опять снились кошмары, но как только меня начинал охватывать страх, я ощущала прохладу, и кошмар исчезал.
Утром, открыв глаза, я увидела Макса. Он сидел в кресле, возле окна и читал книгу.
- Что ты здесь делаешь? - недоуменно спросила я.
- Тебе опять, что-то снилось, и ты металась во сне, - закрывая книгу, сказал Макс. - Вставай, я жду тебя на кухне, - он встал и вышел из комнаты.
Я поднялась и, надев халат, направилась в душ. Спустя двадцать минут, выйдя из душа, я оделась в спортивный костюм и пошла на кухню.
Запах я услышала, не доходя до кухни и меня сразу начало подташнивать. Зайдя на кухню, я увидела Макса, стоявшего у плиты.
- Что ЭТО? - враждебно спросила я, указывая на тарелку с оладьями.
- Оладьи, - растерянно сказал Макс.
- Я вижу, что не блины! Если это мне, можешь не стараться. Я говорила, что не завтракаю по утрам, - напомнила я ему.
- Ты должна сбалансировано питаться, это важно. Неужели так трудно сесть и поесть? - он начал терпеливо меня уговаривать. - В детстве ты же завтракала, почему не начать делать это опять?
- Я и в детстве, не завтракала, - я подошла к кофеварке и включила её.
- Как это? Неужели твоя мама не кормила тебя завтраками? - недоумённо спросил Макс.
- Моей матери было глубоко наплевать, завтракала я или нет, - не подумав, ответила я.
- Что это значит? - заинтересованно спросил Макс.
- Ничего, - отрезала я. На эту тему мне не хотелось разговаривать.
Он уловил мой тон, поняв моё нежелание говорить. И решил зайти с другой стороны.
- А я так старался, готовил. Думал ты оценишь, - с вздохом сказал Макс.
Мне стало стыдно, и за мой тон, и за моё поведение.
- Хорошо, - примирительно произнесла я. - Я попробую твои оладьи, но обещай мне, что это первый и последний раз, когда ты пытаешься накормить меня завтраком.
- Обещаю, что я больше не буду кормить тебя завтраками, - он хитро прищурился, делая упор на "я".
Я вздохнула и села за стол. Тошнота накатывала волнами. Через силу взяла первый оладушек, макнув его в сметану, и откусила. Вкус был изумительный, воздушный. Я удивленно подняла глаза на Макса. Он рассмеялся.
- А ты вкусно готовишь! Откуда такой талант? - удивленно спросила я.
- Жизнь по-разному складывалась, - неопределённо сказал Макс.
Я съела ещё четыре оладушка, и сказала:
- Всё, хоть убейте, больше не могу. Спасибо большое.
- Пожалуйста, - он убрал тарелку со стола и загрузил посудомойку. - Чем будем сегодня заниматься?
Я пожала плечами и, встав, налила себе кофе. Макс с укором посмотрел на меня и сказал:
- Чай полезнее.
- Боже, мне, что теперь всегда будут указывать, что надо делать, и насколько, что полезнее? - прищурившись, спросила я.
- Нет, конечно, нет, - успокоил меня Макс.
Я вернулась за стол и только сейчас обратила внимание, что нет Анны и Ника.
- А где Анна с Ником?
- Анна рано утром выехала в наш главный клановый замок, чтобы предупредить Дейма о том, что мы нашли тебя. Николас проводит её до аэропорта Ивано-Франковска, а потом вернётся обратно. К вечеру он будет уже здесь.
- А почему, мы не могли уехать вместе, скажем дня через три или неделю? - спросила я.
И тут я с грустью и страхом поняла, что мне придётся покинуть мой любимый дом, лошадей, Стефана. Бросить всё, что было мне дорого. Я, наверное, уже никогда не поднимусь на свою рассветную гору; не искупаюсь в своей реке, ранним утром; не услышу, как летом, на рассвете поют соловьи. Я любила этот период своей жизни. Здесь я была счастлива, как нигде и никогда. Я оцепенела. Что ждёт меня впереди? "Неизвестно, поэтому, наслаждайся тем, что пока ты здесь", - внутренний голос был прав.
В это время Макс мне что-то говорил, и я, перебив его, спросила:
- Что? Прости, я отвлеклась, - Макс понимающе посмотрел на меня. - Знаешь, давай выйдем из дома, прогуляемся по долине, - он кивнул.
Мне захотелось использовать эти оставшиеся дни моей свободной и безмятежной жизни, для того, чтобы запечатлеть в своей памяти, всё - самые мелкие подробности окружающей меня природы; ощущение счастье от скачки на лошади, почувствовать приятный ветерок, на своём лице; пройтись босиком по берегу речки, послушать её спокойное журчание.
Я поднялась и, пройдя в спальню, переоделась. Выйдя во двор, я направилась в конюшню.
- Ты собираешься взять лошадей? - спросил Макс
- Да. А что? - удивленно спросила я. А потом вспомнила, как лошади реагируют на присутствие Макса, и расстроилась.
- Давай договоримся так - пусть Стефан запрягает лошадей, ты спускаешься на них в долину. Только без бешеных скачек, - он в упор посмотрел на меня. Я кивнула. - Там отпускаешь их, и мы спокойно гуляем неподалёку. Договорились?
- Да, спасибо тебе Макс.
Моей благодарности не было предела. Я побежала в конюшню, а Макс остался во дворе.
- Стефан, - позвала я, - запрягай Агата.
Когда из своей комнаты вышел Стефан, я уже притащила седло. Он спокойно забрал его у меня из рук и сказал:
- Я сам всё сделаю, - отодвигая меня в сторону.
Ясно, после вчерашнего, он окончательно утвердился во мнение, что мне нельзя доверять запрягать мне лошадь. Ну и ладно. Я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Когда всё было закончено, он стал выводить лошадей из стойла, на улицу.
- Здравствуй Стефан, - сказал Макс.
- Здравствуйте, - пробурчал он в ответ, и передал поводья мне. А потом опять скрылся в конюшне.
Кэсси увидев Макса начала пританцовывать на месте. Агат вёл себя спокойней.
- Жду тебя в долине, - сказал Макс, и исчез.
Я непонимающе уставилась туда, где он только что стоял. Он исчез в мгновение ока. "Неслабо" - подумала я и повела Кэсси с Агатом к воротам. Выйдя со двора, я вскочила в седло и начала спускаться по склону, ища глазами Макса. Его нигде не было. Спустившись в долину, я ещё раз осмотрелась. Никого не увидев, мне пришла в голову шальная мысль, нарушить своё обещание и пронестись галопом. Я начала потихоньку подстегивать Агата, а он, почувствовав опять свободу, начал набирать темп. "Боже, какое счастье!" - это всё, что я успела подумать, когда периферийным зрением заметила движение, слева от себя. Я повернула голову и у меня отвисла челюсть. Макс бежал в метрах четырёхстах от меня, не уступая в скорости Агату. Я начала притормаживать, и Агат послушно начал сбавлять темп. Когда он остановился, я слезла с него, отстегнула уздечку Кэсси от седла Агата и предоставила им свободу. Ещё раз оглянулась и, найдя Макса глазами, пошла к нему.
Судя по выражению его лица, ничего хорошего меня не ждало. "Ну и пусть, зато я пронеслась галопом" - подумала я, и гордо вскинула голову. Он неожиданно рассмеялся и, подождав пока я подойду к нему, сказал:
- У тебя потрясающее самообладание. У тебя аристократов в роду не было?
- Нет, - я была сбита с толку его реакцией, я ожидала порицания и упрёков, а он смеялся.
- Просто, сейчас ты выглядишь, как надменная аристократка, которой наплевать на мнение других людей. И не боишься принять вызов или посмотреть опасности в глаза. Гордо поднятий подбородок, поджатые губы, спокойствие в глазах - такое я видел последний раз в 1918 году, во времена эмиграции у русских аристократов. Они всегда вызывали у меня восхищение. С какими бы трудностями они не сталкивались, они всегда сохраняли потрясающую выдержку. Когда я увидел тебя во второй раз в лесу, я подумал, что ты живёшь под лозунгом: "Лучшая защита - это нападение", но теперь понимаю, что ошибся.
- Всё зависит от обстоятельств, - улыбнулась я. - Иногда действительно защищаясь, я могу напасть. Но на тебя глупо нападать, и потом, сейчас я виновата, и я это понимаю, поэтому предпочитаю принять твоё негодование с гордо поднятой головой. У меня другого выхода нет, - я смиренно посмотрела в его глаза.
- Ладно, что сделано, то сделано. Но больше так не делай.
- Но ведь опасности не было. Седло было хорошо закреплено, и я уверенно себя чувствую на лошади. Я ни разу не падала с лошади, даже когда училась ездить. Просто вчера я плохо затянула подпругу. Поверь мне, я знаю, что я делаю.
- Лана, я видел и лучших наездников, которые ломали себе шеи и умирали, - грустно сказал он.
- Ну, ты же рядом, и всегда успеешь меня подхватить, - я вопросительно подняла брови.
- Ты невыносима. Железная логика, - он засмеялся.
Мы подошли к реке и я, сняв ботинки с носками, села на большой валун и опустила ноги в воду. Макс присел на соседний валун.
- Лана, расскажи о себе, - попросил Макс.
- Что именно? - стараясь сохранить спокойствие, спросила я. Это была не лучшая тема для разговора, и я не хотела вдаваться в подробности своей жизни.
- Где родилась, как жила до приезда сюда, чем занималась, - внимательно наблюдая за моей реакцией, сказал Макс.
- Родилась в Белоруссии, но прожила там не долго. Моя мама увезла меня на Дальний Восток, потом был Крайний Север, там закончила школу, и опять вернулась в Беларусь. Получив средне-специальное образование, пошла работать. Потом переехала в Украину. Работая, получила ещё два высших образования. А потом, когда заработала достаточно денег, построила здесь дом и переехала сюда жить. Ничего интересного, - равнодушно сказала я.
- Ты немало поездила по бывшему СССР, - добродушно произнёс Макс.
- Ага, - я улыбнулась, - везде успела пожить, и на востоке, и на севере и на западе. Поэтому, когда люди начинают обсуждать вопросы национальной принадлежности, и спрашивают мою национальность, я отвечаю - что я славянка. Потому что и Беларусь, и Россия, и Украина, дали мне что-то хорошее, и чему-то меня научила.
- А почему вы так часто переезжали?
- Рыба ищет, где глубже, а человек - где лучше, - я пожала плечами.
- А кем ты работала?
- Сначала экономистом, а потом финансовым аналитиком. Предыдущий опыт работы и сейчас помогает мне зарабатывать деньги.
Макс задумавшись, замолчал. А я просто наслаждалась прекрасным солнечным днём, легким ветерком и красками осени, которые окружали меня. Вода была уже холодная и я, вынув ноги из воды, согнула их в коленях и обхватила руками, продолжала смотреть на речку. Спустя минут десять, Макс, спросил:
- Ты говорила, что с отцом вы не общаетесь, а с матерью?
- Созваниваемся. А раз в год или два, я езжу к ней в гости, на пару дней. Мы с ней не особо близки. Я больше близка с бабушкой.
- А друзья? Ведь когда ты жила в городе, у тебя были друзья? - он с любопытством смотрел на меня.
- Почему были, они и сейчас есть. У меня есть две подруги, мы с ними часто созваниваемся. Я крёстная мама у их детей. Видимся мы редко, но метко, - я опять улыбнулась. - Понимаешь, я считаю, что настоящих друзей, которым я могу доверять, не может быть много.
Мы опять замолчали. Я оглянулась, чтобы посмотреть, как там Кэсси с Агатом. Они паслись неподалёку и были спокойны, похоже, начали привыкать к Максу. Солнце поднималось всё выше и, не смотря на начало октября, воздух был по-летнему тёплый. Я бросила взгляд на сидящего в лучах солнца Макса, и, не удержавшись, сказала:
- А в мифах и легендах говорится, что вы не можете находиться на солнце.
- Лана, - с укором, произнёс Макс, - эти мифы и легенды мы сами и создали. У нас есть специальные отделы, которые контролируют СМИ и Интернет, мы сами забрасываем туда дезинформацию, чтобы запутать людей, которые нами слишком сильно интересуются. А большая часть людей вообще не верят в наше существование, и мы поддерживаем в них эту веру. Чем нелепее слухи, тем меньше вера в наше существование.
- Так что, солнце вообще на вас никак не влияет?
- Влияет, - вздохнул Макс, - на солнце мы теряем часть физической силы.
- Как это? - удивлённо спросила я. - Я видела с какой скоростью ты недавно бежал. Ты что можешь и быстрее?
- Я могу намного быстрее, особенно ночью. Днём мы быстрее устаём, становимся менее активными. Солнце нас изнуряет….
- А знаешь, я понимаю, о чём ты говоришь, - я перебила его. - Когда наступает лето, я стараюсь избегать солнца. Я становлюсь какой-то апатичной, не комфортно себя чувствую, любое движение требует неимоверных усилий.
Макс опять начал пристально разглядывать меня.
- Что? - недоумевая, спросила я.
- Ничего, - загадочно ответил Макс, и отвернулся.
Меня мучил один вопрос и, немного подумав, я решила его задать:
- Макс, а как ты стал вампиром?