В конце концов он, уставший и изможденный после этого насыщенного впечатлениями дня, просто лег рядом с Жаклин. Ему ужасно хотелось спать. И он явственно осознал, что ночевка на неудобном диване не даст ему возможности отдохнуть.
Жаклин шумно вздохнула во сне.
Брайан напряженно посмотрел на нее, ожидая каких-либо дальнейших действий с ее стороны. Но все было тихо. Она продолжала спать.
Он понимал ее. У нее тоже выдался нелегкий день. И неудивительно, что у нее даже не хватило сил уйти. А может быть, она просто прилегла на кровать, задумалась и не заметила, как заснула…
Ну ничего.
Она уйдет завтра…
8
Лампочка перегорела неожиданно. Они как раз вырезали снежинки для нарядной новогодней елки, когда лампочка несколько раз мигнула и потухла.
- Что будем делать? - спросила Кэролайн, весело поглядывая на Дороти.
Двух оставшихся лампочек явно не хватало. Хотелось больше света, так как настроение было солнечное, а тусклое освещение не вдохновляло на праздничные мысли.
- Надо ехать в магазин? - Дороти вопросительно взглянула на маму.
- Вроде как нет, - улыбнулась та в ответ. - Кажется, в ящике есть еще несколько лампочек.
- Тогда вкрутим сами, - серьезно заметил ребенок.
- Да… - Кэролайн озабоченно посмотрела на люстру. - Думаю, справимся…
Она поднялась с пола, оглядела кучу мелкой бумаги - отходы после изготовления снежинок, вздохнула. В последнее время у нее часто болела спина. Потянувшись, Кэролайн размяла косточки, ощутила ноющую боль, но постаралась абстрагироваться от этого. Еще не хватало, чтобы Дороти заметила ее состояние…
Стремянка находилась в небольшой кладовке. Кэролайн направилась туда, попросив Дороти пока убрать обрезки от снежинок, белой крошкой рассыпанные на ковре. Та деловито приступила к уборке.
Кэролайн поставила стремянку. Вздохнула. Спина что-то сегодня болела особенно сильно.
Но она знала, что не стоит обращать на это внимания, и боль скоро сама собой притупится и пройдет. А ей остается только подождать, когда это произойдет.
Никому Кэролайн не говорила о своих недомоганиях. Просто не считала это достойным внимания. Ну болит иногда спина. Ну и что. С кем не бывает?
Сходив за лампочкой, Кэролайн замерла перед лестницей. Какое-то интуитивное чувство останавливало ее. Еще раз посмотрела на потолок. Может, ну его? Оставить все как есть? А потом придет Брюс и все сделает?
- Мам, чего ты? - Дороти остановилась неподалеку и внимательно смотрела на нее.
- Да сама не знаю, - призналась Кэролайн. - Ну что, вкручиваем лампочку?
- Ты же уже стремянку принесла, - удивленно заметила дочка.
Кэролайн вздохнула. Полезла на стремянку. Лестница пошатнулась. Кэролайн мысленно выругалась, вспомнив, что стремянка уже давно была расшатана, а она так и не удосужилась попросить отца посмотреть, в чем дело.
Но теперь уже было поздно.
Добравшись до верхней площадки, Кэролайн замерла, стараясь не потерять равновесия, протянула руки и выкрутила перегоревшую лампочку.
Дороти копошилась внизу, собирая остатки обрезков.
- Зая, ты там аккуратнее, чтобы я на тебя не упала, - пошутила Кэролайн.
Дороти выпрямилась и, задрав голову, посмотрела на мать.
- Конечно, мамуль, - серьезно ответила она. - Я буду очень внимательна.
Кэролайн усмехнулась. Убрала испорченную лампочку в коробку из-под новой и подняла голову, чтобы вкрутить недостающий источник освещения.
Она даже не поняла, что произошло.
Стремянка пошатнулась. Кэролайн вцепилась в потолок, чтобы хоть как-то попытаться удержать равновесие, но, видимо, было уже поздно. Потеряв устойчивость, она с грохотом, смешавшимся с криком дочери, рухнула вниз и провалилась в темноту…
- Долго она еще будет так лежать? - Не знаю, все зависит от того, насколько ее организм готов к тому, чтобы она очнулась.
Голоса раздавались где-то далеко и были слышны не слишком отчетливо. Но Кэролайн напрягала слух, вслушивалась.
Она не понимала, почему вокруг темнота. Не понимала, что происходит. Где она? Что с ней? Как она попала в эту черную дыру, где царила такая темень, хоть глаз выколи.
Попыталась пошевелиться. Ощутила сильную боль.
Рядом раздался вскрик.
- Она приходит в сознание!
Голос был знакомым. Но кому он принадлежал, Кэролайн не смогла определить. Она напряженно пыталась услышать еще хоть что-нибудь, но в этот момент ощутила укол и погрузилась в неизвестность…
В следующий раз она пришла в себя, когда была ночь. Кэролайн поняла это, открыв глаза и обозрев просторную комнату с явным отсутствием мебели. Голова поворачивалась с трудом. Да и в свете тусклой лампочки трудно было основательно рассмотреть помещение, где она находилась. Кэролайн задумалась. Голова болела, воспоминания смутно мелькали перед глазами.
Что же произошло?
Надо воссоздать день с самого начала… Вот они проснулись с Дороти и отправились завтракать. Кэролайн готовила блинчики к завтраку, в то время как Дороти деловито помешивала тесто, стоя на табурете рядом со столом и весело наблюдая за мамиными действиями. Кэролайн любила такие совместные дела. В эти моменты между ней и Дороти возникала какая-то особенная близость, которую не в силах было ничто нарушить…
Потом они, кажется, увлеклись изготовлением снежинок. Да, точно. У Дороти отлично получалось, и Кэролайн с удовольствием видела, как та старается…
А потом…
Она нахмурилась, напрягая память. Вроде как… точно… перегорела лампочка, и она полезла на стремянку ее менять…
А потом…
Она упала…
Где же Дороти?! Что с ней?!
Кэролайн рванулась было с места, но сильная боль пронзила все ее тело. Она застонала.
- Тихо, тихо! - К ней подскочила мама. - Кэрри, успокойся, все в порядке…
- Что с Дороти? - Она беспомощно взглянула на Мелани.
- Не волнуйся, с ней все в порядке. Она у нас. - Мама помогла Кэролайн лечь обратно на кровать. - Как же ты нас напугала, милая…
Кэролайн прикрыла глаза. Пульсирующая боль не успокаивалась. Но она старалась перетерпеть ее. Знала, что если попросит помощи, ей сделают укол… и все, опять погружение в неизвестность.
А это было недопустимо в данный момент. Ведь ей требовалось узнать, что же произошло.
- Мама, что со мной? - Она перевела растерянный взгляд на Мелани.
Та вздохнула, погладила дочь по голове.
- Теперь уже все в порядке, - тихо проговорила она. - Во всяком случае, я надеюсь на это.
- Но из-за чего я здесь? Это же больница? Почему я попала сюда? Я только помню, что упала со стремянки.
- Бедная, не надо было тебе лезть туда… - Мелани вздохнула. - Ну да что уж теперь. Ты нас так напугала. Мы уж думали, что ты навсегда покинешь нас. Хорошо, Дороти позвонила нам с отцом и сама вызвала "скорую".
- Да, мне так жаль… - На глаза Кэролайн навернулись слезы. - Я так напугала свою девочку.
- Не переживай по этому поводу, - попросила Мелани. - Ей уже намного лучше. Завтра она обязательно придет к тебе.
- Буду ждать с нетерпением. - Она слабо улыбнулась.
Мелани ответила ей сочувствующим взглядом.
- Тебе надо отдыхать и набираться сил, - заметила она после некоторого молчания. - Попробуй поспать, а я буду с тобой.
- Хорошо… - Кэролайн послушно прикрыла глаза, на мгновение ощутив себя маленькой девочкой…
Услышала, как всхлипнула Мелани.
- Не надо, мама, - прошептала, не открывая глаз, - я обязательно поправлюсь.
- Да, прости, - извинилась та.
Было слышно, как Мелани перебралась в кресло, в котором сидела до этого. Кэролайн перевела дух. Тело ныло, словно по нему проехались асфальтоукладчиком…
9
- Ну и как ты докатилась до такой жизни? - весело поинтересовалась у нее Грэйс, зайдя навестить подругу на следующий день.
- И ты туда же… - Кэролайн обидчиво поджала губы. - Ну, конечно же, я знаю, что не стоило лезть на эту стремянку. Только теперь-то что от этого? Ведь я уже здесь… - Она грустно огляделась.
- Что говорит врач? - Грэйс поняла состояние подруги и уселась на край кровати, озабоченно оглядывая ее.
- Ничего определенного… - Кэролайн попыталась пожать плечами и снова ощутила боль. - Ужас! - простонала она. - Я лежу здесь, как колода. И даже не могу ничего делать…
- Дурочка, наслаждайся отдыхом. - Грэйс тепло потрепала ее по руке. - Посмотри телевизор, расслабься. Ведь у тебя уже столько времени не было отпуска…
- Что ты говоришь? - Кэролайн бросила горький взор на подругу. - Мне вовсе не нужен был отпуск, потому что я наслаждалась работой…
- Извини, глупость сказала, - вздохнула Грэйс. - Но просто не могу смотреть, как ты тут лежишь и коришь себя. Еще и нескольких дней не прошло, а ты уже подписала себе приговор.
- Да кто тебе сказал? - Кэролайн удивленно посмотрела на нее.
- Вижу. Потому что знаю тебя. И доктора хороши, ничего толком не говорят… - Грэйс недовольно выпятила нижнюю губу.
Кэролайн улыбнулась. Подруга выглядела потешно.
- Ну вот! - Грэйс заметно воспрянула духом. - Хоть немного повеселела. А то лежишь тут… Дороти приходила?
- Да, с утра уже… - Взгляд Кэролайн потеплел при упоминании о дочери. - Надавала мне кучу советов, что можно делать, а что нельзя.
- Вот как? - Грэйс выглядела заинтересованной. - И что же вам, уважаемая, можно?
- Оказалось, почти ничего, - ответила Кэролайн.
Обе рассмеялись.
- Твоя дочка - просто чудо, - заверила Грэйс.
- Это уж точно, - подтвердила Кэролайн.
Обе помолчали.
Грэйс сидела и смотрела на Кэролайн, старалась, чтобы во взоре ее не проскальзывала жалость. Но порой не могла сдержаться. Молила себя лишь об одном, только бы предательские слезы не выступили на глаза.
Ей вспоминались долгие годы их дружбы. И всегда Кэролайн старалась быть жизнерадостной, не склонялась перед трудностями, подавала пример сильного духом человека.
Но сейчас на нее просто больно было смотреть. Травма настолько сильно отразилась на Кэролайн, что та сама на себя была непохожа. И Грэйс страдала вместе с подругой, сознавая, насколько той плохо сейчас.
- Только не вздумай вешать нос, - предупредила она, увидев, как в глазах Кэролайн заблестели слезы.
- Хорошо, - прошептала та. - Я постараюсь…
- Это радует, - недовольно пробурчала Грэйс, не представляя, как подбодрить подругу, и страдая еще и из-за этого. - Брюс был? - спросила после недолгого молчания.
- Нет еще. - Кэролайн вздохнула. - Он звонил, сообщил, что в командировке…
- Понятно. Ну ничего. Мы тебе не дадим тут скучать. - Грэйс поднялась, порылась в сумочке, достала пачку с мармеладом. - На-ка вот, подсласти пилюлю, - протянула подруге. - Глядишь, жизнь легче потечет.
- Теперь уж точно. - Кэролайн приняла презент, с благодарностью глядя на подругу. - Спасибо, Грэйс.
- Всегда рады помочь, - усмехнулась та. - Ну ладно, я побегу, а ты тут давай-ка не вешай нос, все еще будет хорошо…
Кэролайн проводила ее глазами, и как только за подругой закрылась дверь, почувствовала, что по щекам катятся слезы…
День тянулся за днем. И не было конца-края всему этому. Кэролайн мужественно выполняла все процедуры, слушалась врачей, делала все, как они говорили. Но, увы, с каждым днем становилось очевиднее, что так просто она на ноги не встанет. Травма позвоночника - это не шутка. Ей приходилось лежать на жесткой доске, что было ужасно неудобно. Но делать было нечего. Ведь она хотела выздороветь и вновь включиться в ту активную жизнь, которую вела до болезни.
Мама, папа, Дороти и Грэйс старались не оставлять ее надолго одну и чередовались друг с другом. Брюс тоже заходил несколько раз. Он выглядел озабоченным, с состраданием глядел на Кэролайн, и от этого жалостливого взгляда той хотелось завыть волком.
Она и так сознавала, что находится в бедственном положении, поэтому Брюс с его сочувствием лишь добавлял масла в огонь. И Кэролайн вздыхала с облегчением, когда он звонил и, ссылаясь на дела, говорил, что не зайдет. Ну не хотела она выглядеть перед ним такой беспомощной. Не хотела и все тут.
Близкие всячески подбадривали ее. Однако с каждым прожитым днем надежда Кэролайн на скорое выздоровление постепенно испарялась.
Она задавала прямые вопросы врачам, и замечала, как те отводят глаза. Она разговаривала с медсестрами, но те лишь с улыбкой отделывались ничего не значащими фразами. Кэролайн понимала, что дело плохо. И это было ясно не только по поведению медперсонала, но и по тому, что никаких сдвигов в ее состоянии не было.
Безысходность временами накатывала на нее, заставляя мучиться и страдать. Она не представляла, сколько это еще может продлиться. Но чем дольше продолжалась ее болезнь, тем чаще ей хотелось забыться и избавить всех от страданий.
Однако потом она вспоминала, что у нее есть дочь, и поэтому нельзя отчаиваться. Надо научить Дороти быть сильной. А как можно это сделать, если не личным примером? И все же… и все же…
Кэролайн невесело усмехнулась.
Вот и сегодня ночью она проснулась, огляделась. Никого.
Она в полном одиночестве.
Это даже хорошо. Не надо ни перед кем играть роль. Можно побыть самой собой. Поплакать. Пожалеть себя. Попытаться понять, как жить дальше. И стоит ли вообще жить…
Нет, конечно же, стоит. Ни в коем случае нельзя сдаваться. Достаточно вспомнить о Дороти, о родителях, о Грэйс, о Брюсе. Ведь эти люди любят ее, желают ей счастья. Она не может подвести их сейчас, когда есть хоть какая-то надежда…
Вот если врачи вынесут окончательный вердикт, тогда будет видно. А так…
Кэролайн вздохнула.
Как же медленно тянется время. Раньше ей всегда казалось, что дни бегут незаметно, и она не успевает уследить за ними. Но теперь… Предстояло привыкнуть к новому течению жизни, неторопливому, ленивому… такому чуждому…
Что же делать? Когда она найдет выход? Когда поймет, как жить дальше?
Пока что один тупик. Надежда на врачей. Но и она постепенно затухает, так как те уже не проводят никаких новых процедур. Все идет своим чередом. Монотонно и тоскливо.
И сейчас Кэролайн не знала, как это изменить.
Надо будет завтра обязательно поговорить с лечащим доктором, выяснить, навсегда ли она будет прикована к кровати. Попытаться осмыслить его ответ.
Но, боже мой, как же страшно это делать!
А вдруг надежды нет? И на все последующие годы она останется инвалидом? Что она может дать Дороти, что она может дать Брюсу? Нужна ли им будет такая Кэролайн, которая не в силах позаботиться о себе сама? Стоит ли тогда усложнять жизнь им и дальше?
Она горько вздохнула.
Все как-то странно. Мысли медленно роятся в голове, и каждый раз, когда ей кажется, что она вот-вот нащупает какое-то решение, они вновь ускользают, смешиваясь с общим роем, в котором нельзя разобраться…
Открылась дверь. Вошла медсестра.
- Как себя чувствуете? - спросила у Кэролайн.
- Все в порядке, - без особенного энтузиазма ответила та.
- Не расстраивайтесь, - подбодрила она. - Самое главное, вам не хуже, а это уже прогресс.
Кэролайн невесело усмехнулась.
А что, могло быть еще и хуже?
Но спрашивать об этом вслух не стала. Понимала, девушка в белом халатике тут же приведет тысячи примеров, и все они будут хорошо заканчиваться.
Нет, эти сказки не для нее.
Она должна сама все узнать. И она это сделает во что бы то ни стало. Так дальше продолжаться не может. Из этой ситуации должен быть выход, и если она не найдет его в ближайшее время, на ее дальнейшей жизни можно поставить крест.
Медсестра ушла. Кэролайн слабо пошевелила рукой. Место укола болело. Да и не удивительно. У нее были уже исколоты все вены, даже на кистях… А что же будет дальше? Не тело, а сплошной синяк?
Кэролайн вздохнула.
Не жизнь, а боль и тоска.
Когда же нарушится эта размеренная жизнь? Когда произойдет что-то такое, что заставит ее воспрянуть духом, породит новое русло, в которое войдет река ее жизни…
Кэролайн очень хотелось, чтобы это произошло как можно скорее, потому что ждать у моря погоды ей уже надоело. Но пока… никаких проблесков не было…
10
- Ты не представляешь, что я сегодня узнала! - Грэйс ворвалась в палату вся какая-то взволнованная, окрыленная.
Кэролайн бросила в ее сторону недовольный взгляд. Невольно позавидовала подруге, не сломленной недугом, продолжающей радоваться жизни. Но тут же попыталась отбросить эти нехорошие мысли.
- Ну и почему ты не спросишь о моей грандиозной новости? - Грэйс придвинула стул к кровати и села на него, с вызовом глядя на Кэролайн.
- Так уж и грандиозной? - недоверчиво усмехнулась та.
- Представь себе! - Грэйс счастливо улыбнулась и открыла сумочку. - И сейчас ты поймешь, почему.
Она достала сложенный вчетверо листок, развернула его, посмотрела на Кэролайн:
- Думала, что забуду, поэтому распечатала, - пояснила подруге, внимательно взглянула на то, что на бумаге, затем снова подняла глаза на Кэролайн: - Короче, так. В Сан-Франциско сейчас работает очень известный хирург. Он делает операции как раз по твоему случаю. И после этого многие начинают жить полноценной жизнью.
Кэролайн отстраненно смотрела в окно.
- Эй, ты слышишь меня? - полюбопытствовала Грэйс, окинув подругу строгим взглядом.
- Да, - отозвалась Кэролайн.
- А почему молчишь тогда? - требовательно спросила Грэйс.
- А что говорить? - Кэролайн наконец взглянула на подругу. - Ты ведь понимаешь, что не всегда все получается так, как мы планируем…
- Кэрри! - Грэйс пересела на край кровати, взяла больную подругу за руку, крепко сжала. - Я понимаю, что любая операция - это определенный риск. Но, дорогая, ты уже столько перенесла. Чего еще ждать?
- Не знаю… - Голос Кэролайн звучал глухо.
- Что происходит? - Грэйс заботливо заглянула в глаза.
- Да и сама толком не понимаю, - вздохнула подруга. - Апатия какая-то. Просто настолько все осточертело, ты себе не представляешь…
- Эй, у кого-то опять приступ пессимизма, - констатировала Грэйс. - Ты это выбрось из головы сию же минуту. Поняла?
- Да я стараюсь, - тихо пробормотала Кэролайн. - Но иногда совсем ничего не выходит.
- Дурочка, - шутливо обругала ее Грэйс. - Ну разве можно отчаиваться, когда тебя окружают любящие люди, которые верят в тебя?
Кэролайн ничего не ответила. Обвела взглядом светло-голубую стену, взглянула на белоснежный потолок. Она не хотела говорить с Грэйс о том, что беспокоило ее. И все-таки понимала, что если не расскажет об этом, то проблема сама собой не рассосется, а наоборот, будет обрастать новыми нюансами, что не приведет ни к чему хорошему.
Но как сказать? Как поднять эту тему, когда сама еще до конца не разобралась во всем?
Кэролайн вздохнула.
- Ну что стряслось? - Голос Грэйс звучал заботливо. - Тебя здесь плохо кормят или, - она улыбнулась, - мало улыбаются тебе?
Кэролайн невесело усмехнулась.
- Как всегда, зришь почти в самый корень, - грустно пошутила она.
Грэйс молчала. Сидела и ждала, когда Кэролайн сама заговорит на интересующую ее тему. Она уже догадалась, в чем дело. Но ей тяжело было об этом говорить с Кэролайн.