Хотя… иногда лучше сразу изгнать иллюзии.
- Давай поговорим об этом, - предложила Грэйс, сознавая, что ей все равно не удастся избежать этой беседы, и жалея Кэролайн, которой предстояло услышать нечто неприятное.
- Даже и не знаю, - вздохнула та. - Меня гложут какие-то странные сомнения. Но я не совсем уверена, что мы должны это обсуждать.
- Кэрри… - Грэйс потрепала ее по руке. - Все будет хорошо. Поверь.
- Да, я понимаю, - тихо проговорила та.
Они молчали некоторое время.
Кэролайн напряженно прикидывала в уме, заводить разговор или не следует.
Грэйс сидела и ждала.
Она знала, о чем думает подруга. И предполагала, что их объяснение состоится именно сегодня.
- Брюс не звонил уже больше суток, - произнесла наконец Кэролайн.
- Да? - откликнулась Грэйс, прикидывая в уме, удастся ли отделаться малой кровью. - Возможно, он просто замотался, сама же понимаешь, какими насыщенными бывают эти командировки.
- Наверное, - вяло согласилась Кэролайн.
Беспомощно посмотрела на подругу. Та не выдержала и отвела взгляд.
Кэролайн вздохнула… Она догадалась о том, что не смогла произнести Грэйс.
- Почему так? - лишь спросила у подруги.
- Не знаю, - ответила та. - Наверное, пришло время ему задуматься о том, что делать дальше…
- Как странно, что произошло это в тот момент, когда я оказалась прикована к кровати, - с горечью пробормотала Кэролайн.
- Не бери в голову! - Грэйс крепко сжала ее руку. - Наверняка все как-то объяснится со временем. Не волнуйся. Тебе сейчас надо думать о своем здоровье, а не о чем-то еще.
- Конечно, я понимаю. Но знаешь, - Кэролайн грустно усмехнулась, - когда он звонил мне, я чувствовала себя лучше. Будто каждый его звонок придавал мне сил.
- У тебя есть еще все мы. Не может быть, чтобы этого было мало.
- Конечно. - Кэролайн попыталась улыбнуться, однако у нее плохо получилось.
- Так! - Грэйс строго посмотрела на нее. - Даже не смей тут грустить и думать, почему он не позвонил. Ты сильная женщина. Ты со всем справишься. И все у тебя еще будет просто отлично. Поверь мне, я чувствую это…
- Спасибо тебе, - поблагодарила Кэролайн.
- Ой, нашла за что благодарить, - отмахнулась Грэйс. - Поверь мне, я на самом деле так думаю.
- Будем надеяться на твою интуицию, - улыбнулась Кэролайн.
- Да. И мое внутреннее чутье подсказывает мне, что тебе просто необходима помощь того врача, о котором я тебе говорила.
- Ты правда предполагаешь, что все возможно? - Кэролайн подняла на нее глаза, в которых засветилась надежда.
Грэйс облегченно вздохнула. Вот за этот взгляд она готова была сражаться.
- Конечно! - ответила подруге. - А как ты думаешь, мне что, делать нечего, только и лазить по Интернету? Да это самый лучший врач во всей Америке. И на наше счастье он практикует в Сан-Франциско. То есть не так уж и далеко от нас.
Кэролайн вздохнула.
А вдруг Грэйс окажется права и все получится? Неужели она снова встанет на ноги? Господи, хотелось бы верить в это, но не очень-то получается.
Уже несколько недель она лежит, не вставая. Чего еще ждать от жизни? Врачи окончательно дали понять, что требуется операция. В принципе, ее можно провести и здесь, но, с другой стороны, Грэйс ведь нашла лучшего хирурга… Возможно, он и есть ее шанс на спасение.
И тогда в ее жизни все наладится.
Все будет хорошо и прекрасно.
Нет. Страшно, страшно, страшно…
- Так, только никакой паники, ясно? - Грэйс чувствовала ее состояние сегодня, как никогда.
- Хорошо. - Кэролайн посмотрела на подругу, слабо улыбнулась. - Ты так мне помогаешь.
- Потому что жду не дождусь того момента, когда мы с тобой зайдем в какой-нибудь клуб и проторчим там до утра, отрываясь на танцполе.
- Эгоистка, - фыркнула Кэролайн.
- И еще какая, - подтвердила Грэйс.
И обе они рассмеялись.
Грэйс успокоилась. Кэролайн явно не стремилась больше заниматься самоистязанием и думать об этом подонке Брюсе.
"Не звонил…"
Неудивительно. Ведь он очень занят окучиванием одной дамочки, по сведениям Грэйс, дочери магната гостиничного бизнеса. Похоже, Брюс нащупал золотую жилу и не собирался ее упускать.
Ну что ж. Так даже лучше. Брюс никогда не нравился Грэйс. Она всегда считала его мелочным, эгоистичным и подлым человечком. И если Кэролайн поймет, кто он есть на самом деле, то перестанет думать о нем, когда встанет на ноги.
"Не позвонил…"
Какая же скотина! Ведь мог хотя бы подбодрить Кэролайн. Неужели был настолько занят своей новой пассией?
Бедная Кэролайн. Когда все откроется, для нее это будет, конечно, шок. Но, с другой стороны, если попытаться постепенно подвести ее к этому, то, может, удар будет не настолько сильным.
Грэйс порадовалась, что Кэролайн не читает светскую хронику, где время от времени появлялись фотографии Брюса с его новой девушкой. Грэйс и самой было мерзко, когда она впервые увидела эти снимки. Что уж говорить о Кэролайн.
Надо будет предупредить Мелани, чтобы не приносила газеты и журналы, где хоть что-то упоминалось о новой пассии Брюса. А Грэйс сама мягко и ненавязчиво подведет Кэролайн к мысли, что с Брюсом у той нет никакого будущего.
Грэйс понимала: возможно, кто-то подумает, что это не слишком правильно. Но, честно говоря, ей было наплевать на чье-либо мнение. Главным для нее было состояние Кэролайн, а сейчас она, ее подруга, находилась на грани кризиса. Еще немного, и она может погрузиться в самую настоящую депрессию, если это уже не произошло. И тогда очень тяжело будет вытащить ее из той тоски, которая поглотит ее.
Кэролайн улыбнулась, видя, что подруга о чем-то задумалась.
- Уже выбираешь, в какой клуб мы отправимся, когда я встану на ноги? - весело поинтересовалась она.
- Вроде того, - подтвердила Грэйс, отвлекаясь и вновь обращая внимание на подругу. - Так, ладно, - она поднялась, - я побегу и уточню информацию. А возможно, и запишу тебя на операцию. Поговорю еще с твоей мамой, но, думаю, вариант практически беспроигрышный.
- Я верю тебе. - Кэролайн улыбнулась.
- Я знаю… - Грэйс помахала рукой и вышла из палаты.
Кэролайн проводила ее грустным взглядом. Задумалась. Почему же Брюс не звонит? Видимо, и в самом деле очень занят.
Но это не оправдывает того, что он не нашел времени нажать несколько клавиш на трубке телефона. Ведь она не требовала многого. Хотя бы пару слов.
С другой стороны, если вспомнить, как развивались их отношения после ее возвращения из командировки, его реакция вполне предсказуема. Ведь она не подпускала к себе Брюса, потому что образ Брайана, с которым она провела Рождественскую ночь, затмевал все на свете.
А потом эта травма.
Наверняка он просто устал. Сначала от ее отговорок. Теперь от ее беспомощности.
Как сделать так, чтобы изменить это отношение? Разрушить охлаждение, возникшее между ними?
И стоит ли это делать?
Она не знала. Задавалась этими вопросами каждый день… и не находила ответов, отчего чувствовала себя еще более несчастной, если такое было возможно.
Кэролайн подняла руку и смахнула слезинку, катившуюся по щеке. Пусть все идет, как идет. А время потом все расставит по своим местам. Это единственное решение, к которому она пришла.
И с этим приходилось мириться. А что ей еще оставалось?
11
Брайан стоял и смотрел на нее сквозь стеклянную стену. Он не мог поверить, что женщина, которая пленила его сердце, находится перед ним.
Все началось как обычно. С ним списались по Интернету, спросили, сможет ли он сделать операцию. Так как случай был по его профилю, он согласился. Но когда он читал историю болезни будущей пациентки, высланную по электронной почте, то и предположить не мог, что это Кэролайн, его случайная и незабываемая возлюбленная, с которой он провел Рождество.
Он узнал ее сразу. Вместе с ней приехали ее родители, дочка и подруга. Мужа не было. Возможно, он в командировке?
Брайан старался не думать об этом. Слишком больно сознавать, что любимая женщина теперь в таком состоянии, и тяжело думать о ее муже, с которым, вполне вероятно, ее связывают хорошие и крепкие отношения.
Он не знал, почему она провела с ним ту памятную ночь. Что руководило ее поступками в тот момент? Возможно, она поругалась с мужем… или были еще какие-либо причины. Сейчас сложно судить об этом.
Конечно, он чувствовал, какие искры проскакивали между ними, однако боялся придавать всему этому слишком большое значение. Мало ли, что повлияло на Кэролайн в тот момент? Может быть, прекрасное вино, которое они пили за ужином, сыграло решающую роль, бросив их в объятия друг друга?
Кто теперь знает?…
Брайан понимал, что нужно подойти, поговорить с ней, но все не решался. Он лишь стоял и смотрел на нее сквозь стекло, наблюдая за тем, как она отдыхает. Ее подруга сидела рядом на стуле и читала журнал.
- Ты чего тут стоишь? - раздался за спиной знакомый голос.
Брайан вздрогнул от неожиданности. Жаклин умела появляться незаметно.
- Да вот, думаю, стоит подождать с осмотром. В принципе, и так все ясно. Думаю, завтра она сдаст все необходимые анализы, и на ближайшие дни назначим операцию.
- Так жалко ее, - посочувствовала Жаклин, разглядывая незнакомку, лежащую на кровати. - Молодая, красивая женщина, и тут такая беда…
- Ничего. Думаю, это дело поправимое… - Брайан отошел от стекла.
Почему-то ему не хотелось, чтобы Жаклин смотрела на Кэролайн и высказывала свое мнение относительно ее состояния здоровья.
- Кстати, я искала тебя… - Жаклин перевела на него напряженный взгляд.
- По какому поводу? - Брайан старался выглядеть по-деловому и не придавать значения ее взгляду, который будто сканировал его.
- Один из твоих пациентов хочет поговорить, - ответила Жаклин, решив не тревожить его своими чувствами.
Она и сама не ожидала, что ничего не произнесет по поводу их отношений. На самом деле ее очень тяготила эта ситуация, когда Брайан о чем-то думал, а она даже не представляла, что у него на уме. И ей отчаянно хотелось узнать, что он решил.
Но он не делал никаких шагов к этому разговору, и Жаклин пришла к неутешительному выводу, что придется все делать самой. Она непременно должна выяснить ситуацию до конца. И даже если его позиция окажется совсем не такой, как надеялась Жаклин, все же это будет лучше, чем то, что она до сих пор пребывает в неведении.
- Хорошо, я сейчас же поговорю с ним. - Брайан уже шел по коридору, и Жаклин еле поспевала за ним.
Она видела, как он уцепился за возможность поговорить с пациентом, будто только этого и ждал. И как ни горько было сознавать это, Жаклин пришла к выводу, что Брайан всячески избегает разговора с ней.
- Я сама пыталась с ним побеседовать. Но он такой упертый… - Она благоразумно включилась в работу. - Сказал, что "мозги медсестры не обладают достаточной базой данных".
- Представляю, что ты ему ответила, - ухмыльнулся Брайан, останавливаясь перед дверью, ведущей в нужную палату.
- Ну… я постаралась сдержаться в выражениях, - хмыкнула Жаклин.
Брайан весело покосился на нее.
Ну почему он не смог ее полюбить? Они стали бы хорошей парой. Жаклин обладала очень интересным характером. То мягкая и женственная, то немного стервозная, она меняла окраску, как хамелеон, и всегда была интересна… и все же…
Этого было явно недостаточно для того, чтобы породить в душе Брайан какие-либо чувства. А жаль.
Скольких проблем удалось бы избежать.
- Что ж, - вздохнул он, нажимая ручку двери, - пора внести ясность и объяснить этому господину, что медсестры иногда вполне могут компенсировать отсутствие врача.
- Думаю, ты получишь исчерпывающий ответ на свои мысли, - подзадорила его Жаклин.
Он взглянул на нее и увидел смешинки, искрившиеся в ее глазах.
- Предполагаю, что ты, как всегда, окажешься права, - улыбнулся он. - Но должен же кто-нибудь объяснить этому человеку, что не всегда надо требовать…
- Ладно-ладно, - усмехнулась Жаклин, - время покажет, к чему это приведет.
- Несомненно…
Брайан вошел в палату.
Кэролайн открыла глаза. Фигура в белом халате промелькнула в стекле напротив. Она поморгала, постепенно приходя в себя. Перелет оказался довольно тяжелым, и она очень устала, поэтому почти сразу, как только ее доставили в клинику, уснула.
Но теперь она чувствовала себя отдохнувшей.
- Как ты? - раздался рядом голос Грэйс.
- Вроде ничего, - пробормотала она в ответ. - Ты давно здесь?
- Да нет. Несколько минут, - не моргнув глазом, соврала Грэйс. - Вот, даже журнал толком не успела почитать.
- А где мои?
- Поехали на экскурсию по городу. Дороти просто лучится от новых впечатлений. Так что, думаю, вечером она тебе расскажет много интересного.
Кэролайн помолчала. Протянула руку, взяла с тумбочки мобильный телефон. Внимательно изучила табло.
- Он так и не позвонил, - с грустью констатировала.
- И наплюй, - тут же отреагировала Грэйс. - Пусть себе… - Она тоже немного помолчала. - Понимаю, что тяжело. Но лучше сейчас избавиться от этого, чем ждать и надеяться…
- Ты знаешь, просто мне непонятно. Ну разлюбил. Ну решил расстаться. Но можно же было хоть что-нибудь сказать?
Грэйс развела руками.
- Кто его знает, - заметила она. - Он своеобразный человек, Кэрри. И мне трудно понять, что у него в голове. С другой стороны, нам все равно ничего не остается, как принять ситуацию такой, какая она есть.
- Да, к сожалению, - с некоторой долей горечи в голосе согласилась Кэролайн.
- Ты лучше подумай о другом… - Грэйс переставила стул поближе к ней, доверительно наклонилась вперед. - Хирург, который будет делать операцию, просто душка! Это та-а-а-кой мужчина!
Кэролайн невесело усмехнулась.
- Ты в своем репертуаре, - пожурила подругу.
- Нет, - замотала та головой, - это ты просто его не видела.
Заиграла мелодия мобильного телефона. Порывшись в сумочке, Грэйс извлекла аппарат на свет, нажала кнопку соединения, встала и отошла к окну, откуда в палату пробивался яркий солнечный свет.
- Алло! - Ее голос звучал строго, и Кэролайн догадалась, что подруге звонят с работы. - Да, я же дала четкие указания на этот счет. Что не получилось? Да ты понимаешь, что сорвешь этим все сроки? Нет, я не приеду… Но если ты мне все испортишь, я не знаю, что с тобой сделаю…
Кэролайн отвернулась. Ей было не по себе от того, что Грэйс бросила работу, текущие проекты ради того, чтобы быть с ней. Чувство вины за происходящее затопило ее и мешало думать о чем-нибудь другом.
- Достали просто! - поделилась Грэйс, закончив разговор и усаживаясь обратно на стул.
Кэролайн грустно взглянула на нее.
- Зря ты затеяла все это, - произнесла она.
- Ты это о чем? - не поняла подруга.
- Да о том, что ты оставила работу…
Грэйс сурово погрозила пальцем.
- Даже не смей так думать, - заявила она. - Я уже взрослая девочка и вполне сама могу решать, как мне поступить. Они прекрасно справятся без меня. А это… так… все могло произойти, и если бы я была там, поверь…
- Все равно… я не хочу, чтобы ты все испортила из-за меня.
- Кэрри, - строго заметила Грэйс, - за время нашей дружбы ты уже должна была бы понять, что я всегда просчитываю ситуацию на шаг вперед. Не волнуйся, они там справятся без меня.
Кэролайн вздохнула. Да и что она могла сказать? Грэйс не оставляла ее, как и мама с папой, и Дороти. Близкие люди всегда были рядом, особенно в трудную для нее минуту.
И она была им благодарна за это.
- Спасибо, - прошептала дрогнувшим голосом.
- Вот только не надо слез, - попросила Грэйс. - А то ты же знаешь, я не выношу, когда кто-нибудь плачет, сама тут же составлю ему компанию.
- Хорошо… - Кэролайн слабо улыбнулась, судорожно вздохнув и сдержав рыдания.
- Вот и умница! - Грэйс поднялась. - Ладно, я тут собираюсь купить каких-нибудь булочек, тебе принести?
- Даже и не знаю, - растерялась Кэролайн, прислушиваясь к своим ощущениям. - Наверное, нет. Иди, поешь и отдохни хорошенько.
- За это не беспокойся. Грэйс всегда найдет время и место для того, чтобы расслабиться.
- Это точно, - с улыбкой подтвердила Кэролайн.
- А ты жди, скоро придут твои. И звони, если что. - Подруга уже стояла у двери.
- Конечно. Можешь даже не сомневаться. Я еще замучаю тебя телефонными разговорами.
- Буду надеяться на это. - Грэйс послала ей воздушный поцелуй и вышла из палаты.
Кэролайн прикрыла глаза.
В последнее время она стала быстро уставать…
Она проснулась от ощущения, что кто-то смотрит на нее. Встрепенулась, открыла глаза… И увидела его.
Он, будто видение, стоял посреди палаты и глядел на нее.
- Какой удивительный сон, - пробормотала Кэролайн, еще окончательно не придя в себя.
Брайан улыбнулся, приблизился и сел на стул, поставив его почти вплотную к кровати.
- Не думаю, что это сон, - мягко произнес он, протянув руку и прикоснувшись к ладони девушки.
Кэролайн вырвала руку. Испуганно посмотрела на него.
- Как ты меня нашел? - спросила через несколько мгновений.
- Это ты меня нашла, - тихо ответил он и почти сразу пояснил: - Твоя подруга списалась со мной по Интернету.
- Значит…
- Да, я твой врач…
На несколько минут в палате воцарилась тишина. Кэролайн требовалось время, чтобы усвоить ту информацию, которую поведал Брайан.
- Я даже предположить не могла, что мы с тобой когда-нибудь встретимся, - наконец заметила она.
- Знаю, - с теплотой в голосе произнес он, - я тоже.
Они смотрели друг на друга и не могли наглядеться.
Оба вспоминали те мгновения, которые они провели вместе, и теперь словно переживали их заново.
- Так смешно, - улыбнулась Кэролайн, - только недавно подруга советовала мне обратить внимание на лечащего врача, и вот ты тут.
Она почти сразу спохватилась, опасаясь, что сболтнула лишнее, но было уже поздно.
- У твоей подруги железная хватка, - усмехнулся Брайан.
- Я знаю, - прошептала в ответ Кэролайн.
И опять молчание повисло в помещении.
Но это была другая тишина, внешняя. На самом деле они разговаривали. Их взгляды вели диалог, который был им понятен и без слов.
Он говорил, что рад ее видеть, что очень скучал по ней. Ее глаза отвечали ему, что встреча с ним - самое прекрасное, что случилось с ней за последнее время.
Они оба не замечали ничего вокруг. Он взял ее руку в свои и крепко сжал, и она ощущала, как тысячи искр пронзают ее, зарождая волнение, концентрирующееся где-то внизу живота и медленно поднимающееся к груди, заставляя сердце бешено колотиться.
Это было чудесно.
Словно и не было ее болезни. Будто они встретились случайно и готовы были вновь соединиться в единое целое. Их души тянулись друг к другу, их тела вели свой диалог. И оба они чувствовали взаимную близость, вновь связавшую их, как и в прошлый раз.