И Кэролайн окончательно поняла, что как бы ни старалась она изгнать Брайана из своего сердца, как бы ни пыталась заточить его образ в самых дальних уголках своего подсознания, ничего не помогло.
Вот он опять перед ней, и чувства ее вспыхнули с новой силой, словно и не было этих недель разлуки и клятвенного заверения самой себя, что больше ничего подобного с ней не произойдет.
- Как так получилось? - спросил он.
- Не знаю, - ответила она.
И оба поняли, что каждый из них имел в виду. Потому что мысли их, точно так же, как и чувства, были сходны и говорили сами за себя.
Кэролайн не сводила с него своих зеленых, искрящихся золотистыми звездочками глаз. И Брайан смотрел в них и не мог налюбоваться. Ему казалось, никогда в жизни он не видел ничего подобного. И неважно, что свет в палате был приглушенный, он все равно видел ее глаза, так как они настолько сильно запали в его душу, насколько это было возможно…
- Я видел твою дочку, - произнес он. - Она очень похожа на тебя, такая же красавица.
- Спасибо, - Кэролайн улыбнулась. - А как твои дети? Им понравились подарки?
- Дети? - Брайан оторопел. - А, - догадался он, - ты о медведе и прочем?
- Ну конечно… - Кэролайн лукаво усмехнулась, отчего его сердце сильнее забилось в груди.
- Нет-нет, - спохватился Брайан, - ты все…
В этот момент дверь открылась и вошла Жаклин.
- Мисс Бин, вам надо сделать укол, - произнесла она равнодушным голосом, сделав вид, что не замечает Брайана.
- Да, хорошо, - покорно ответила Кэролайн.
Брайан поднялся.
- Ну ладно, отдыхай, - пожелал на прощание. - Я еще зайду.
- До свидания, - кивнула ему Кэролайн.
Он вышел.
Жаклин набрала шприц и приблизилась к Кэролайн.
- Больно не будет, - улыбнулась ей.
И неожиданно Кэролайн увидела страдание в ее взгляде. И сердце ее прониклось сочувствием к этой девушке, у которой, видимо, тоже возникли какие-то жизненные трудности… Возможно, она, как и Кэролайн, потеряла любимого, которого считала своим другом и близким человеком. И сердце Кэролайн готово было сострадать чужому горю, которое она сама же и придумала. У нее даже не возникло мысли, что Брюс все же не был ею настолько любим, чтобы страдать по нему…
Почувствовав укол, Кэролайн вскрикнула. Медсестра не сдержала обещания: боль была сильная. Кэролайн казалось, что она чувствует, как лекарство жгучими ручейками растекается по ее телу…
- Простите, - извинилась девушка в белом халате.
Но Кэролайн почему-то не уловила в ее голосе ни капли сожаления. Если нет раскаяния, зачем просить прощения? К тому же бедняжка не виновата, что у нее такая тяжелая рука…
- Ничего, - пробормотала в ответ.
Покосилась на медсестру. Ей показалось, или во взгляде девушки мелькнула злость?
Нет, видимо, померещилось.
С какой стати той ненавидеть Кэролайн, ведь их дороги никогда не пересекались?
Кэролайн вздохнула и успокоилась. Она очень устала и не будет сейчас об этом думать.
- Спокойной ночи… - Мелодичный голос медсестры ворвался в ее мысли и заставил посмотреть на девушку в белом.
- И вам того же, - вежливо отозвалась Кэролайн.
Та усмехнулась и вышла…
Жаклин не знала, что с ней. Хотелось бить тарелки и вообще разнести все вокруг. Будто какая-то злая сила вселилась в нее и руководила всеми ее действиями. Надо было успокоиться.
Но она просто не представляла, как это сделать…
- С тобой все в порядке? - поинтересовалась другая медсестра, с которой они вместе заступили на смену.
- Да, только надо немного передохнуть… - отозвалась Жаклин, не желая вдаваться в подробности.
- Сходи в комнату отдыха, - посоветовала та. - Вроде, она пустовала.
- Хорошая идея, - поддержала Жаклин. - Если что, зови меня.
- Непременно, - пообещала та.
В комнате отдыха было темно. Жаклин нажала выключатель, загорелся свет. С дальнего дивана у стены послышался какой-то шум. Взглянув туда, Жаклин увидела спящего Брайана, который, не просыпаясь, перевернулся на другой бок.
Шальная мысль мелькнула в ее голове.
Обернувшись к двери, она закрыла ее на замок. Ни к чему, чтобы кто-нибудь ворвался в самый ответственный момент.
Приблизилась к дивану. Окинула Брайана внимательным взглядом. Он выглядел таким беззащитным, что на мгновение ей стало жаль его. Но… она тут же заставила себя вспомнить, что если не предпримет какие-либо шаги, эта неопределенность в их отношениях может длиться до скончания века.
К тому же еще эта новая пациентка… Сегодня, когда Жаклин вошла в ее палату, чтобы сделать укол, и увидела там Брайана, она будто что-то почувствовала. Какие-то флюиды, которые витали в напряженной атмосфере комнаты.
И это не понравилось Жаклин. Она сознавала, что вряд ли Брайан и эта женщина виделись раньше. Но это ощущение взаимопонимания, которое возникло у пациентки с врачом, настораживало Жаклин и заставляло действовать.
Медленным движением она расстегнула пуговицы своего халатика, скинула его с плеч. Села на краешек дивана, наклонилась к Брайану, прильнула к его губам.
Застонав во сне, он ответил на поцелуй, и Жаклин почувствовала напряжение у него в паху, что ее порадовало.
- Я хочу заняться с тобой кое-чем запретным, - прошептала она, стараясь спустить с него брюки…
Брайан открыл глаза, увидел ее и… пресек ее попытку.
- Что ты делаешь? - Его голос звучал встревоженно.
- Собираюсь заняться с тобой любовью, а ты что подумал? - усмехнувшись, ответила она.
- Жаклин, подожди, - остановил он ее.
- Почему? - воинственно поинтересовалась она. - Что такое могло произойти, что ты больше не хочешь меня?
Брайан вздохнул, отодвинул девушку, сел на диване. Наклонил голову и, обхватив лицо ладонями, задумался.
Сам виноват. Пустил ситуацию на самотек и еще надеялся, что она разрешится сама собой. Глупец. Разве можно было оставлять Жаклин надежду? Вот как теперь разговаривать с ней? Как объяснить, что он уже давно не увлечен ею… и никогда ее не любил?
Способна ли она будет простить его и понять? Или сейчас разразится скандал, которого он пытался избежать?
Потянувшись, он взял с подлокотника кресла ее халатик и протянул девушке:
- Надень…
Злобно фыркнув, она вырвала одежду из его рук и встала, чтобы снова облачиться в униформу.
- Жаклин…
- Что? - резко обернулась к нему. - Что ты хочешь мне сказать такого, чего не мог сказать ранее? Что?
В тишине, повисшей в помещении, чувствовалась предгрозовая атмосфера. Брайан мысленно отругал себя за бесхребетность, поднялся и встал рядом с ней. Открыто взглянул ей в глаза.
- У нас ничего бы не получилось, - просто ответил ей.
- Но почему? - В ее голосе звучала растерянность.
Конечно, Жаклин предполагала, что услышит нечто подобное, но когда его слова действительно прозвучали и достигли ее ушей, будто ушат холодной воды вылили на нее, заставив вздрогнуть от страха.
Брайан вздохнул.
Ему было искренне жаль ее. И он клял себя, на чем свет стоит, что, практически решив все для себя, не подумал о чувствах девушки, которая была рядом с ним, которая любила его, старалась помочь и стать ему настоящим другом…
Но, несмотря на все это, он так и не смог ее полюбить…
Ведь сердцу не прикажешь…
- Жаклин, я очень старался тебя полюбить, - пробормотал он.
Сам понимал, что говорит полную чушь, но просто не представлял, как объяснить ей свои мысли, как сделать это менее болезненно.
- Может быть, не надо было стараться, а надо было только любить? - с горечью в голосе спросила она.
- Возможно, - вздохнул он.
- Брайан, - Жаклин приблизилась к нему, - но ведь у нас все было хорошо? Что такого могло произойти, что ты решил порвать со мной?
- Ничего, - развел он руками. - Просто для любви не подходит характеристика "хорошо". Любовь - это чувство, которое полыхает в груди огнем, которое руководит всеми нашими поступками, и оно не "хорошо", оно "прекрасно"…
На глазах Жаклин выступили слезы.
- А как же я? - поинтересовалась она. - Как же мои чувства?
- Ты еще будешь счастлива, - пообещал он, - поверь… Ведь у тебя вся жизнь впереди, и ты обязательно встретишь человека, который ответит тебе взаимностью. Но, Жаклин… Я - не он.
Она всхлипнула, отвернулась от него. И не хотела, а плакала. Потому что было так жаль себя, своих планов, которые она строила, воздушных замков, которые в один миг развеял порыв холодного ветра…
- Жаклин… - Брайан приблизился к ней, прижал к себе, ощутил, как плечи ее сотрясаются, как от слез намокла его форма.
- Уходи, - прошептала она. - Уходи из моей жизни… Я даже не предполагала, что это настолько больно…
Он отстранился. Растерянно потоптался несколько мгновений. Подошел к двери.
- Прости, что не сказал раньше, - произнес, взявшись за ручку.
- Уходи, - прошептала она. - Я не хочу тебя больше видеть…
Вздохнув, Брайан вышел.
Жаклин упала на диван и расплакалась. Ей было очень плохо. Вся жизнь рушилась и погребала ее под своими обломками.
Почему так получилось? Почему Брайан не смог полюбить ее? Ведь у них же было все нормально… до поры до времени, а потом… как отрезало…
Слегка успокоившись, она начала напряженно припоминать все события последних месяцев, по кусочкам воссоздавая свои отношения с Брайаном.
Все хорошо… хорошо… хорошо…
Но после того как он вернулся из той командировки под Рождество, словно что-то изменилось в нем. Надорвалась какая-то струна, которая сделала его другим, дала возможность увидеть все в ином свете.
Неужели та авария заставила пересмотреть жизнь и переоценить некоторые ее моменты?
Но как же она, Жаклин, не заметила этого?
Как проворонила тот момент, когда он взглянул на их отношения по-другому? Да, он решил подумать. Но потом… они все же несколько раз виделись, и ей показалось, что он пришел к какому-то умозаключению…
Хотя… о чем здесь говорить, если она сама боялась задавать вопросы? Потому что не хотела услышать ответы, о которых догадывалась…
Как же все сложно…
12
Кэролайн не спала.
Сначала ей казалось, что она очень устала и погрузится в объятия Морфея, едва закроет глаза, однако это оказалось самообманом.
Спустя полчаса она поняла, что не уснет.
Операцию назначили на завтра. И ей надо было отдохнуть, но она не могла. Чем ближе подходил этот час, тем страшнее ей становилось.
Все ее существо охватывало волнение, едва только мысль о предстоящей операции возникала в голове.
Как все пройдет? Будет ли она ходить и вести полноценный образ жизни? Или на все оставшееся время окажется прикованной к этой койке?
Брайан чувствовал ее состояние и постоянно старался, как мог, подбодрить ее.
При воспоминании о Брайане, Кэролайн улыбнулась.
Однажды он вошел, когда у нее были мама с Дороти. - Всем привет! - поздоровался, улыбнувшись.
Дороти тут же вперила в него свои зеленые, доставшиеся ей от Кэролайн, глаза.
- Это вы будете лечить мою маму? - строго осведомилась у него.
- Да, вроде как, - присев перед девочкой на корточки, ответил Брайан. - И можешь мне поверить, я сделаю все, что в моих силах, чтобы твоя мама смогла встать с кровати…
- Смотрите… - Малышка погрозила ему пальчиком.
- Какие у тебя красивые глаза, - как ни в чем не бывало перевел он разговор с щекотливой темы.
- Мамины, - подтвердила девочка его догадку.
- Вот, держи! - Он протянул ей маленького плюшевого медведя, которого, словно по волшебству, извлек из-за спины.
- Мама! - схватив игрушку, Дороти кинулась к Кэролайн. - Он знает про медведей!
Кэролайн улыбнулась, с признательностью взглянула на Брайана. Мелани, наоборот, настороженно вперила в него свои внимательные серые глаза. Дороти ничего не замечала… Похваставшись матери, она устроилась на стуле вместе с медведем и начала с ним играть.
- А и правда, откуда ты догадался? - тихо поинтересовалась Кэролайн, так, чтобы дочка не услышала ее.
- Сам не знаю. - Брайан развел руками. - Просто интуиция.
- Что ж, она вас не обманула, - несколько сухо заметила Мелани, вмешавшись в разговор. - Ну ладно, нам пора обедать. - Она подошла к внучке и протянула той руку. - Пойдем, Дороти, маме надо отдохнуть.
Кэролайн с улыбкой наблюдала за дипломатичным уходом мамы. Она поняла, что та о чем-то догадалась и при следующей встрече обязательно попытается выяснить, что же, в конце концов, происходит.
Когда Мелани с Дороти удалились, Кэролайн перевела взгляд на Брайана.
- Даже не ожидала, что у тебя так развито это чувство, - усмехнувшись, сказала ему.
- Ты о чем? А… да, интуиция - можно сказать, мой конек…
Он весело взглянул на нее…
Она не помнила, о чем они говорили тогда. Кажется, обо всем на свете. Но вдруг она заметила в стекле напротив напряженное лицо медсестры, которая, увидев, что на нее смотрят, тут же удалилась.
Кэролайн вздрогнула.
Что-то смутно знакомое прочитала она в глазах этой девушки.
Брайан, заметив перемену в ее лице, обернулся, но за стеклом уже никого не было.
Сейчас ей снова вспомнилось лицо той девушки… Карие глаза ее какое-то время смотрели на Кэролайн с ненавистью. Но потом черты ее лица исказила боль.
И Кэролайн задумалась, чем могло быть вызвано подобное отношение.
Ничего другого не приходило на ум, кроме того, что девушке нравился Брайан. Возможно, их даже связывали какие-то отношения…
Ведь он свободен. А подарки вез своим племянникам…
Почему она не спросила его об этом, когда они были вместе? Почему заставила себя поверить, что он женат? Ей было так проще? Не хотелось привязываться к нему? Значит, уже тогда она чувствовала, как невидимая нить соединила их. Понимала, что эта короткая встреча не пройдет бесследно, и пыталась таким образом отдалиться от Брайана?
Кэролайн вздохнула. Вечно она все передергивает.
Взять хотя бы Брюса. Они встречались долгое время, но она так и не смогла полюбить его. Однако не обрывала отношения, продолжала быть с ним, прекрасно сознавая, что было бы намного честнее и правильнее разорвать эту связь, которая в последнее время тяготила ее.
Но когда Брюс сам сделал это за нее, Кэролайн неожиданно ощутила пустоту в душе, словно потеряла близкого человека. Или это говорило в ней чувство собственности, а также оскорбленное самолюбие оттого, что Брюс сам ушел от нее?
А может быть, боль была связана с тем, что Брюс так просто, молча исчез из ее жизни, даже не удосужившись сообщить о том, что их отношения закончены…
Видимо, это трусость Брюса вызвала в душе Кэролайн такую щемящую боль.
Словно она неожиданно узнала о роковой ошибке, допущенной в жизни, и даже после того, как та была исправлена, внутри Кэролайн все равно остались досада и боль.
Брайан же, вновь войдя в ее жизнь, внес в нее светлый лучик, который теперь освещал ее дальнейший путь. Кэролайн улыбнулась, вспомнив о нем.
Она даже подумать не могла, когда Грэйс сообщила ей о враче, делающем операции на позвоночнике, что им окажется тот самый мужчина, который никак не хотел отпускать ее сердце.
Та ночь, проведенная в его объятиях, навсегда запомнилась ей. И часто, просыпаясь, она вспоминала их сплетенные в древнем танце любви тела, чувствуя, как ее охватывает волнение…
Какой же неожиданной оказалась встреча…
Но они оба сразу поняли, что все это неслучайно. Судьба не стала бы так просто сталкивать их. Значит, в ту ночь они упустили что-то очень важное, и теперь она давала им возможность узнать друг друга получше…
Кэролайн чувствовала - не все будет гладко. Да и непонятно было, будет ли что-то вообще. Но она хотела продолжения. Сердце ее трепетало, когда Брайан оказывался рядом, и ей отчаянно хотелось поправиться. Ей тяжело было сознавать, что она сейчас находится в положении калеки, в то время как он - здоровый, полный жизненных сил мужчина.
И хоть Брайан ни знаком, ни намеком не давал ей почувствовать ее ущербность, она ощущала ее и страдала от этого. Это заставляло Кэролайн испытывать самые противоречивые чувства. Она скучала без него, хотела его видеть и в то же время… не хотела, чтобы он приходил и видел ее вот такой… Но он заходил к ней каждый день, и даже не по одному разу.
Она не хотела, чтобы он дарил ей подарки, воспринимая это как жалость с его стороны… Она не хотела его жалости. Но он всегда что-нибудь приносил с собой, если не для нее, то для Дороти.
Дороти…
Поразительно, но девочка сразу приняла Брайана, и между ними завязалась дружба. Кэролайн с улыбкой наблюдала за их взаимоотношениями, невольно сравнивая Брайана с Брюсом.
Брюс за все время, что она встречалась с ним, так и не наладил контакт с ее дочерью. Дороти всегда воспринимала любое его предложение в штыки. Что бы он ни произнес, она никогда не поддерживала его. И вообще, относилась к Брюсу, как к пустому месту.
- У него пустые глаза, мама, - как-то заявила малышка.
И Кэролайн не нашла, что сказать в оправдание Брюса… Потому что вдруг осознала, что дочь права.
После этого она перестала говорить Дороти, какой Брюс хороший. Малышка заняла твердую позицию и не собиралась от нее отступать.
Кэролайн пробовала поговорить с Брюсом, но тот лишь пожал плечами.
- Если она не хочет со мной общаться, я-то что могу? - несколько раздраженно поинтересовался он.
- Ну ты мог бы пообщаться с ней, найти какие-нибудь темы для обсуждения, которые будут ей интересны, - попыталась мягко направить его мысль в нужное русло Кэролайн.
- Нет уж, уволь, - Брюс отмахнулся от нее, как от назойливой мухи, - разговоры о плюшевых медведях, которых у нее собралась целая колония, - не для меня. Попрошу это запомнить…
Не тогда ли между ними пробежал первый холодок?
Вполне возможно. Во всяком случае, с того момента Кэролайн перестала рассматривать его как будущего отчима для своей дочери. И хотя со временем осадок от этого разговора сгладился в памяти и отношения с Брюсом вроде как наладились, она неосознанно ощущала недоверие к нему, хотя и старалась изгнать это чувство…
Кэролайн вздохнула.
Брюс… Как же много времени потеряно. И ведь, по сути, они вообще были чужими людьми, случайно оказавшимися вместе. Они были настолько разными, что порой им даже не о чем было поговорить.
Нет, конечно же для Кэролайн, как журналиста, не составило бы труда найти общую тему для беседы. Но для Кэролайн, как женщины, это было ни к чему… Кэролайн-женщина просто хотела расслабиться в компании мужчины, с которым встречалась.
Вероятно, и Брюс ощущал нечто подобное. И, выбрав удобный момент, ушел из ее жизни (по случайному совпадению, это произошло в то время, когда Кэролайн угодила в больницу).
Почему-то думать о том, что Брюс бросил ее из-за того, что она оказалась прикованной к кровати, Кэролайн не хотелось. И она не изводила себя подозрениями в непорядочности Брюса.