- Сомневаюсь, что ему приносит прибыль исключительно шоколад, - фыркнула Мара. - Это прикрытие для чего-то другого.
Он поглядел на часы.
- В Хитроу нас уже ждет самолет. Поднимемся на борт и сможем распланировать полет в Индонезию.
- Мне лучше работается одной.
- Мы должны поступать так, как лучше для Кейт, - выгнул бровь Кэл.
"Черт возьми, а он прав". В отличие от нее, у него были ресурсы. Мара побарабанила пальцами по бедру.
- Хорошо.
Вместе они пошли вниз по коридору. Впереди раздался перезвон лифта, и оба остановились.
Из кабины вышло еще больше людей Ливена, и все они, лишь завидев Мару с Каллаханом, тут же ринулись к ним.
Она смотрела, как он прыгнул вперед и быстрым ударом повалил мужчину в первой линии. Затем еще одного ударом второй руки.
Третий мужчина, извернувшись, бросился к Маре, но она блокировала атаку и, уйдя ему за спину, ударила позади шеи. Она придвинулась ближе к Каллахану, чтобы скоординироваться и драться вместе.
Продолжая бороться, Мара изумилась тому, насколько ловко они двигаются в паре. Он действовал со знанием дела - плавно и изящно, что не уменьшало силы и свирепости его ударов. По слухам, Каллахан прежде служил в ЦРУ или АНБ, но никто не знал наверняка.
Снова зазвенел лифт, и Мара поежилась.
- Мара, - Каллахан ударил последнего стоявшего перед ним человека и, выудив из кармана ключи, бросил их ей. Она поймала связку налету. - В переулке припаркован серебристый внедорожник. Убегай через черный ход. Встретимся на улице.
Все в ней восстало против этой идеи. Мара никогда не сбегала, всегда выбирая борьбу. К ним устремилось еще больше охранников.
- Беги! - холодный приказ.
С тяжелым сердцем она побежала по ступеням. Каллахану будет проще драться без необходимости волноваться еще и о ней.
Спустившись на один этаж, Мара замедлилась.
Она не могла оставить Каллахана.
Бросившись обратно, она услышала крики. Звуки ударов плоти о плоть. Вывернув из-за угла, Мара увидела, что Каллахан окружен толпой бандитов Ливена.
Он стоял к ней спиной, опустив руки вдоль тела.
Продолжая красться вперед, Мара наблюдала за напавшими на него людьми. "Какого черта он не дерется?".
Каллахан повернулся на месте и поднял руки к вискам. Люди вокруг него закричали.
Повалившись на пол, они корчились и сжимали руками головы. Но Мара смотрела лишь на него и на то, каким страшным стало его лицо.
Жгучая боль копьем пронзила ей голову, в горле застрял крик, и Мара рухнула на колени. "Боже, как же больно. Плохо".
Каллахан резко обернулся, и их взгляды встретились. Выругавшись, он бросился к ней. Теперь его лицо стало пустым.
- Твою мать! Какого черта ты вернулась?
Мара попыталась ответить, но не сумела заговорить из-за обжигающей боли в голове. Ощущения напоминали покрытые зазубренными шипами шпалы, бьющие прямо по мозгу.
Каллахан притянул Мару в свои руки, держа ее с мягкостью, на какую она не считала его способным.
Она почувствовала, как по щекам потекли слезы.
- Что…ты сделал?
- Прости, - он зачесал назад волосы у нее со лба. Темноту его глаз затопило раскаяние. - Ты поймала лишь край. Если бы я мог забрать себе твою боль, я забрал бы.
Мара верила ему. Она практически не знала этого мужчину - и сомневалась, что хоть кто-нибудь его знает - но зато чувствовала, что он никогда не причинит боли невинному человеку.
- Я в порядке, - однако, даже через пелену боли Мара заметила, что Каллахан уходит от ответа на вопрос.
Она посмотрела на людей Ливена. Никто из них не шевелился. Если бы она оказалась ближе…
- Я не должен был этого делать, - Каллахан прижался лбом к ее лбу. - Если бы ты меня послушалась…
- Все… подчиняются тебе. Тебе просто не пришло в голову, что я не стану прыгать перед тобой на задних лапках.
Он потер пальцем ее нос.
- Ты - единственный человек, кто никогда меня не боялся.
- Я поклялась больше никогда никого не бояться, - несмотря на нежелание отстраняться от его теплого сильного тела, Мара села. - Уже не так больно.
- Станет легче, когда ты потеряешь сознание, - вздохнул Каллахан.
Потеряет сознание и станет уязвимой. Она сжала его руку.
- Твой дар несколько пугает.
- Теперь ты меня боишься? - Каллахан посмотрел ей в лицо, и все мышцы в его теле напряглись.
- Ты позаботишься обо мне, пока я буду валяться в обмороке?
- Могла бы даже не спрашивать, - он сжал в кулаке ее волосы.
- Тогда не боюсь.
* * *
У тихих слов Мары была власть разрушить всю оборону Кэла.
Он поднялся на ноги, крепко сжимая Мару в своих руках. Спустившись по ступеням, вскоре Кэл уже усаживал ее на пассажирское сидение взятой напрокат "ауди". Он пристегнул Мару ремнем безопасности и занял место за рулем.
- Нужно успеть добраться до аэропорта, пока у тебя не заблокировался мозг, - Кэл поглядел на нее, и чувство вины острым лезвием располосовало его изнутри. - Больно?
По обеим сторонам от ее рта пролегли морщинки.
- Терпимо.
- Ты плохая лгунья.
Мара одарила его едва заметной улыбкой.
- Я - превосходная лгунья, просто сейчас не в лучшей форме.
Проехав по улице Треднидл мимо отделения банка, Кэл заметил, что за ними следуют три черных седана.
Он выругался.
- Похоже, Ливен бросил на твою поимку много своих военных.
- Он ненавидит меня не меньше, чем я его, - задушено рассмеялась она.
- И правда, у тебя есть дурная привычка красть всех похищенных им аномалий, - Кэл сосредоточился на дороге. Он знал больше, чем парочку уловок, чтобы сбросить преследователей с хвоста.
Они неслись по Лондону, но люди Ливена подбирались все ближе. Крутанув руль, Кэл выскочил на встречную полосу и залетел в узкий переулок.
- Черт, а они хороши, - он видел, как седан повторил маневр.
Прибавив скорость, Кэл выехал из переулка на оживленную улицу и принялся маневрировать, чтобы между ним и преследователями оказалось как можно больше машин.
Он посмотрел на Мару. В свете уличных фонарей ее светлая кожа выглядела бледнее обычного. Положив голову на подголовник, Мара обмякла на пассажирском сидении. Было так непривычно видеть эту яркую женщину настолько неподвижной.
Кэла захлестнула злость. Ему стоило быть осторожнее. Он же знал, посылая умственный взрыв, что Мара где-то поблизости.
Видоизмененный ген давал невообразимую силу, но ЦРУ преобразовало его в нечто иное. Кэл вцепился в руль. По его приказу на свободу вырывалось нечто смертоносное.
Знай Мара, на что он способен - и что делал в прошлом - она бы его боялась. По каким-то причинам страх этой женщины был Кэлу невыносим.
Она тихо застонала. Мара не смогла бы продержаться дольше.
Кэл бросил взгляд на зеркало заднего вида - один из седанов основательно сидел на хвосте.
- Нам нужно бросить машину.
- Не думаю, что смогу бежать, - Мара повернула голову набок.
- Я тебя понесу.
- Конечно, ведь это будет совсем незаметно, - фыркнула она.
- Верь мне.
Яркие зеленые глаза смотрели прямо на него.
- У меня нет привычки верить людям.
Однако Кэлу хотелось, чтобы она верила именно ему.
- Кто предал тебя, Мара?
Пожав плечами, она отвернулась и принялась смотреть в окно. Нехотя Кэл снова сосредоточился на дороге. Он направился в сердце города, где сновали покупатели, туристы, а вдоль улицы стояли киоски с едой и развлекательные группы. Кэл с Марой оторвались от людей Ливена достаточно, чтобы незаметно припарковаться в узком переулке рядом с Пиккадилли. Он вытянул ее из машины.
Кэл поставил Мару вплотную к своему телу и, обняв одной рукой, взял на себя бо́льшую часть веса. Он понадеялся, что они будут похожи на обычную прогуливающуюся парочку, направляющуюся вверх по Риджент-Стрит. С приближением Рождества по обеим сторонам улицы развешали знаменитые фонарики, превращавшие ее в сверкающую страну чудес.
- Я люблю ходить сюда за покупками, - слова Мары были хриплым мученическим шепотом.
Кэл мельком глянул на нее.
- Неудивительно. Как голова?
- Теперь уже просто ноет, - до потери сознания ей оставалось всего ничего.
- Держись. На Оксфорд-сёркес сядем в метро.
- Кто ты?
Услышав тихий вопрос, Кэл продолжил смотреть исключительно перед собой. Он разглядывал идущих мимо людей, даже не догадывающихся о существовании аномалий.
- Я - обычный человек. С теми же проблемами, что и у любого другого, - Кэл опустил взгляд на волевое лицо Мары. - С теми же самыми потребностями и желаниями.
- Я не это имела в виду.
Кэл снова посмотрел вперед.
- Я - налетчик на разум. Давай остановимся на этом.
- Все равно, в конечном счете, я вытащу из тебя правду.
Лишь один человек в полной мере знал, что сделали с Каллаханом. И это было тайной, которой он не собирался когда-либо с кем-либо делиться.
- Мара, мои секреты лучше оставить в темноте.
- Ненавижу темноту, - она споткнулась, но Кэл ее поймал.
- Осталось совсем немного.
- Я справлюсь, - ее голос был тверд, как сталь, и полон решимости.
- Ни капли в этом не сомневаюсь, - притянув Мару ближе, Кэл осмотрел тротуар.
Вокруг них в свете рождественских огней прогуливались семьи. Он видел, как отец посадил себе на плечи маленького мальчика, а рядом с ним шла смеющаяся жена.
Каково это - жить нормальной жизнью?
Кэл отвел взгляд. Какой смысл размышлять о том, что давно стало невозможным?
К тому времени, как они добрались до Оксфорд-сёркес, Мара уже проигрывала битву с последствиями ментального взрыва. Она оседала возле Кэла, а ее веки подрагивали.
Он встряхнул Мару.
- Оставайся со мной. Скоро мы сядем на поезд.
Она слабо кивнула, глядя вперед рассредоточенным взглядом.
Кэл провел ее вниз по нескончаемым ступенькам. Никто не бросил на хромающую пару ни одного обеспокоенного взгляда. Опустив головы, лондонцы спешили по своим делам.
Наконец, Кэл завел Мару в метро и, найдя пару свободных мест, устроил ее у себя на груди.
- Засыпай.
Она положила голову ему на плечо, и темные ресницы веерами опустились на бледные щеки. Кэл позволил себе уткнуться носом ей в волосы и вдохнуть ее запах.
Они поедут в Индонезию и освободят Кейт Хартман, но потом для всех будет безопаснее, если он оттолкнет Мару Росс. Если же Кэл с ней сблизится, это пробудит эмоции и ослабит самоконтроль.
А если он потеряет контроль, в этом мире родится новый монстр, куда страшнее Габриэля Ливена.
Глава 3
Первое, что по пробуждению услышала Мара - плеск волн вдалеке.
На нее нахлынула потеря ориентации. Что, черт возьми, это за место? Сев на большой кровати, Мара убрала с лица волосы и втянула в легкие большой глоток теплого морского воздуха.
"Приют".
Она подтянула к носу светло-голубые простыни и вдохнула темный пряный мужской аромат.
"Каллахан".
Волной нахлынули воспоминания, и она прижала пальцы к вискам. Голова не болела. Мара потеребила надетую на ней огромную футболку.
Поднявшись с постели, она с изумлением обнаружила, что у нее немного подкашиваются ноги, поэтому ей пришлось напрячь колени. Миссия уже заждалась, когда ее распланируют. Пока кто-то тратит время на сон, Кейт проходит Бог знает что.
Ненадолго заскочив в ванную, Мара отправилась на поиски Каллахана, не сомневаясь, что он сейчас работает. У этого человека всегда были какие-то дела или встречи, необходимые для обеспечения безопасности Приюта и его обитателей.
Однако Мара, не желая останавливаться, пошагала босиком по коридору. Офис был открыт, и она прислонилась к дверному косяку.
Каллахан сидел за столом, склонив над ноутбуком темноволосую голову. Возле него возвышалась гора папок. Темно-синяя футболка натягивалась на его груди. Иссиня-черные волосы были такой длины, что ниспадали на лоб, отбрасывая на угловатое лицо тени.
Из распахнутой позади Каллахана двери на террасу открывался потрясающий вид - яркие зеленые пальмы обрамляли холм, у подножья которого голубые волны Большого Барьерного рифа омывали белый песчаный пляж. От этой картины захватывало дух.
Но взгляд Мары был прикован к сидящему перед ней мужчине.
От него исходила аура власти, которая, вкупе с темной энергетикой, либо пугала людей напрямую, либо заставляла держаться на расстоянии. Мара склонила голову набок. Каллахан был способен на то, чего не смог бы сделать ни один налетчик на разум. Это отчасти пугало, а она ненавидела чувствовать себя уязвимой.
Однако при этом Мара была заинтригована.
Да кого она разыгрывает? С первой же их встречи Мара почувствовала к Каллахану влечение и заинтересовалась всеми аспектами его личности. Она тянулась к нему, как мотылек к пламени.
Он всего себя без остатка посвятил этому острову. Несколько раз Мара задумывалась, почему Каллахан создал это место. Ему, несомненно, нравилось находиться в одиночестве, так зачем нужно было создавать убежище для других аномалий?
Он без предупреждения поднял голову и впился взглядом в Мару. Они смотрели друг на друга, но ни один из них не был готов нарушить тишину. Каллахан поглядел вниз на ее голые ноги, но затем снова поднял взгляд к лицу. Мара едва сдержала дрожь.
Наконец, он откинулся на спинку стула.
- Как ты себя чувствуешь?
- Ты уложил меня спать, пока Кейт в плену.
Каллахан поднял руку.
- Ты потеряла сознание, и тебе требовалось время, чтобы придти в себя. Ты и сейчас должна быть в постели.
- Все в порядке, - шагнув вперед, она оперлась ладонями на столешницу. - Когда мы полетим за ней?
- Я прорабатываю данные о плантациях Ливена.
Его слова успокоили часть ее вины.
- Покажи мне.
Он склонил голову, и Мара обогнула стол. Посмотрев Каллахану через плечо, она изучила отображенную на экране аэрофотографию группы зданий, возвышающихся над тропической растительностью.
- Несколькие мои знакомые выведывают подробности, но, похоже, ты была права. На острове занимаются экспортом какао, но это лишь прикрытие для торговли людьми. В основном молодыми индонезийскими девушками для занятия проституцией.
Мара вцепилась в спинку стула Каллахана. Господь милосердный, развращенность Ливена не знала границ. Босс мафии делал все, что ему заблагорассудится, не обращая внимания на тех, чьи жизни разрушил.
- Судя по кадрам со спутника, наибольшая активность происходит вот в этой области, - Каллахан указал на экран.
Стоило Маре наклониться ближе, как ее отвлек мужской аромат, но она заставила себя сосредоточиться на фотографии большого склада.
- Значит, Кейт не стали бы там держать.
- Согласен.
Потянувшись, она указала на служебные постройки в отдалении.
- Нужно проверить их.
Каллахан отклонился назад, почти задев волосами ее щеку. Мара попятилась и задрожала от разгорающегося внизу живота жара.
- Также Ливен мог отстроить подземные хранилища, - сказал Каллахан.
"Черт возьми". Такая вероятность существовала.
- Нужно изучить все подробнее.
- Да…
- Когда мы вылетаем?
Он вздохнул.
- Скоро. Сначала нужно собрать команду. Нам требуется больше времени, чтобы…
- Нет, - она встала между ним и столом, запоздало осознав, что сама заманила себя в ловушку вплотную к опасному мужчине. - Каждую секунду, пока мы спорим и выжидаем, Кейт вынуждают убивать. Каждая секунда приближает ее к смерти.
- Что Ливен с тобой сделал? - прищурился Каллахан.
В голову против воли втиснулись темные воспоминания. Мара отшатнулась от стола, понятия не имея, куда пойти, но порываясь сбежать.
Каллахан схватил ее за запястье неумолимой жесткой хваткой.
- Мара, сбегать на тебя не похоже.
Она задрожала.
- Мое прошлое - это мое прошлое, и мои кошмары принадлежат только мне.
Скрипнул стул, и Каллахан придвинулся ближе, пока она не оказалась стоящей между его сильными бедрами и не посмотрела в глаза цветом темнее самой ночи.
- И все же хочешь узнать мои, - сказал он.
И Мара на самом деле хотела.
Она хотела стать той, кто проберется под его броню, но не знала, почему. Возможно, она просто сошла с ума. Мара жаждала узнать, на самом ли дела Каллахан ничего не чувствует, или же его прошлое настолько ужасно, что он просто не позволяет себе испытывать эмоции.
- Ты прав.
Он кивнул и отпустил ее. Но, черт возьми, Мара всегда сталкивалась со своими страхами лицом к лицу. Забравшись на край стола, она чуть не улыбнулась тому, как Каллахан нахмурился. Немногие люди могли его удивить.
- Я открою тебе одну мою тайну, а ты в ответ откроешь мне одну твою.
Он нахмурился сильнее.
- Мы слишком стары для игр.
Мара скрестила ноги, и когда Каллахан опустил взгляд на ее бедра, почувствовала прилив удовольствия.
- Я никогда не стану настолько старой, чтобы не получить желаемое.
- Верю, - уголки его губ дрогнули. Он передвинулся, задевая ее голени и дразня мимолетным прикосновением мускулистых ног. - Хорошо, Мара. Давай послушаем твой секрет.
Она постучала пальцем по губам.
- Я родилась в Чикаго, в семье проповедника Кита и Кристины, его добропорядочной жены, - Мара планировала поделиться чем-нибудь несущественным, однако слова уже вылетели изо рта. Она услышала в своем голосе горечь.
Темные глаза внимательно наблюдали за ней.
- Как они отнеслись к твоей способности?
- Я не разговаривала с ними с тех пор, как в семнадцать лет меня выгнали из дома и назвали дьявольским отродьем, - как могли события, оставшиеся далеко позади, причинять такую боль? - Это больше одной тайны. Теперь твоя очередь.
- Я родился в Техасе. Мои родители мертвы.
Мара изучала каждую черту его лица. Она не могла сказать наверняка, но ей показалось, что Каллахан сам удивлен своим признанием.
Пришло время закончить игру. Мара поняла, что пора встать и уйти.
- Когда мне было восемнадцать, мой жених продал меня Ливену.
Взгляд Каллахана стал еще напряженней.
- Жених?
- Я была молода и повелась на милую мордашку, - за которой скрывалась гниль. - Узнав о моих способностях, он назвал меня уродцем и продал Ливену. Ливен морил меня голодом и не давал воды так долго, что от жажды я начинала облизывать мокрый пол, - она обняла себя руками в попытке унять дрожь. - Он держал меня в темноте. В самом темном, самом мрачном месте из всех, что я когда-либо видела.
- Мара….
Большинству людей голос Каллахана показался бы суровым и безразличным, но Мара услышала в нем нотки сочувствия. Она подняла руку, не позволяя подобраться ближе. Ей нужно было закончить начатое.
Следующие ее слова прозвучали шепотом, вырванным из души.
- Ливен приводил ко мне своих врагов и заставлял разрывать им мозг.
Подняв руку, Каллахан провел пальцами по челюсти Мары.
- Убийца он, а не ты.
Она видела в его глазах понимание.
- Я…я никогда не забуду их лица. Я не могу забыть…