Он сдернул ее со стола к себе на колени. Каллахан был таким теплым и надежным, но Мара знала, что не может позволить себе принять его утешение. Все, кого она подпускала слишком близко и кому начинала доверять, в итоге ее бросали.
Но почему-то в этот раз Мара свернулась на коленях у Каллахана, и когда он, обхватив ее руками, положил подбородок ей на макушку, просто закрыла глаза и окунулась в его силу.
- Ты не виновата, - сказал он.
- Я должна была быть сильнее.
- Не думаю, что встречал кого-либо сильнее тебя.
Мара расхотела играть.
- Больше никаких секретов не…
- Я работал на ЦРУ.
Почувствовав, как Каллахан напрягся, она потерлась щекой о его грудь. Сердце у нее под ухом билось подобно громкому барабану.
- Все это знают.
- Там меня сделали тем, кто я сейчас.
Мара выпрямилась и посмотрела на него - на помрачневшее лицо и сжатые в жесткую линию губы.
- Как?
- Больше я ничего не скажу, - покачал головой Каллахан.
Так много боли. Раньше она видела лишь его силу, но теперь под суровой внешностью промелькнула мучительная тьма. Страдания, сродни страданиям самой Мары.
Каллахан не был холодным или бесчувственным. Теперь ей стало ясно, что он просто чувствовал слишком многое. Мара сжала в кулаках ткань его футболки. И точно так же, как она, Каллахан отвергал любое утешение.
* * *
Кэл приказал себе поставить Мару на пол. "Отвали от нее".
Но он не смог заставить себя разжать руки. Она поерзала, крепкими ягодицами натирая его колени, и тело ответило. Мара обхватила ладонями лицо Кэли и провела ногтями по щетине на щеках.
- Я знаю, каково это - чувствовать боль, - сказала она.
Мара ничего не знала о его прошлом, а если б знала, не подошла бы к нему, не говоря уже о том, чтобы сидеть у него на коленях. Он не заслуживал утешения или поддержки. Он не заслуживал женщины вроде Мары.
Когда она коснулась его губ легчайшим поцелуем, кровь у него в венах мгновенно превратилась в лаву. Боже, Каллахан возжелал Мару с первого взгляда. Она прикусила его губу и втянула ее в рот.
Он задрожал всем телом, но ничего не предпринял и лишь вцепился в подлокотники.
- Мы не можем этого сделать.
- Можем, - ее красиво лицо было лишь в паре дюймов от него, а в зеленых глазах полыхало желание. - Мы - взрослые люди, и ты тоже чувствуешь то, что происходит между нами.
Ему нужно было оказаться от Мары подальше, но она притягивала его к себе, как гравитация. Он хотел поцеловать ее в полную силу своего желания и, опрокинув на стол, попробовать на вкус каждый дюйм соблазнительного тела.
- Отпусти себя хоть раз, - прошептала она.
Каллахан ощущал опасную близость ее губ. Мара была олицетворением чистого искушения, но он никогда не позволял себе расслабиться. Ни на минуту. Во-первых, потому что не заслужил покоя, а во-вторых, ему не нравилось терять контроль. В ином случае начинали твориться ужасы.
- Каллахан, - Мара запустила пальцы ему в волосы и полной грудью прижалась к его груди.
- Зови меня Кэлом, - он немногим людям позволял называть его иначе, кроме как полным именем.
Она улыбнулась.
- Кэл. Заканчивай думать и просто поцелуй меня.
Мара была такой спокойной и чувственной, что это разожгло костер. Не в силах отказать ей, Каллахан завладел ее ртом. Всего лишь немного попробовать. Каких-то несколько секунд, чтобы узнать, какова она на вкус.
Застонав от удовольствия, Мара скользнула языком ему в рот. На вкус она оказалась, как мед и специи. Опьяняющая. Кэл чувствовал внутри пробуждение чего-то темного, того, что слишком долго голодало в ожидании этой женщины.
Впервые в жизни Каллахан оттолкнул все мысли и окунулся в ощущение Мары Росс. Он схватил ее за бедра и сдвинул так, чтобы она оказалась сидящей верхом у него на коленях. Стул заскрипел в знак протеста, но Кэл слишком хотел большего. Надетая на ней футболка - его футболка - и будь он проклят, если ему не нравилось видеть на Маре свою одежду - вскоре задралась выше бедер.
Углубив поцелуй, Кэл прижал Мару крепче, давая почувствовать твердый член, прижавшийся к ее интимному месту, едва защищенному шелковыми трусиками.
Больше. Ему нужно было больше. Когда в последний раз призраки прошлого не набрасывались на него разъяренной толпой? Сейчас все, что видел Каллахан - Мара, а все, что чувствовал - гладкость ее кожи.
Она стонала, ерзая на нем, и схватила его за плечи, через футболку впиваясь ногтями в плоть.
Кэл провел пальцами по внутренней стороне ее шелковистого бедра. Бледная кожа походила на сливки, и ему отчаянно хотелось ее облизать. Играя с краем трусиков, он чувствовал под ними жар.
- Кэл, - Мара сильнее впилась в него ногтями.
Он провел один палец под шелк, и она выгнулась с гортанным вскриком. Господи, какой же Мара была горячей и влажной. Кэл коснулся клитора, наслаждаясь тем, что она совершенно не скрывала свои реакции. Мара потерлась о него, и он ввел в нее палец.
У нее отяжелели веки, а глаза выглядели сонными.
- Больше.
Румянец залил ее щеки, а зубы с силой впились в нижнюю губу. Рыжие волосы были повсюду, ниспадая винным дождем.
Кэл протолкнул в нее второй палец, и у него в голове начал нарастать рев потребности прикоснуться к ней так, как никто никогда не касался. Кэл хотел наблюдать за тем, как эта сильная яркая женщина разлетится на осколки в его руках.
Он двигал пальцами в дразнящем ритме, заставляя ее вскрикивать, и с неослабевающим давлением массировал клитор.
Напрягшись всем телом, Мара запрокинула голову и закричала. Пока она содрогалась в руках Кэла, он крепко держал ее, не в силах не смотреть ей в лицо. Когда Мара рухнула на него и положила голову ему на плечо, он почувствовал яркую вспышку удовлетворения.
Кэл мог бы привыкнуть держать эту женщину в объятиях.
Призраки снова завладели его мыслями и взревели, привлекая к себе внимание. Напоминая ему, почему нельзя запятнать ее своими черными руками. Каллахан словно окаменел.
- Эй, - она подняла голову, и на ее губах заиграла удовлетворенная улыбка. Проведя ладонями вниз по его груди, Мара сжала член через брюки. - Мы еще не закончили.
Каллахан задрожал, но заставил себя вырвать слова изо рта.
- Нет. Мы закончили.
- Я на сто процентов здорова и делаю контрацептивные уколы. Займись со мной любовью, Кэл.
Он поставил ее на ноги, заметив, как она наморщила лоб и тут же ухватилась за стол, чтобы устоять.
О чем, черт его дери, он думал, прикасаясь к ней? "Ты не думал вообще или уже забыл?".
Каллахан подошел к окну. Чтобы снова не схватить Мару в свои руки, ему нужно было оказаться от нее подальше.
- Этого не должно было случиться.
- Ты можешь, по крайней мере, смотреть мне в глаза, когда несешь свою чушь?
Тон ее голоса был как удар кнута, заставивший Кэла обернуться. Лицо Мары раскраснелось.
"Хорошо". Гнев удержит ее в стороне. Чем больше между ними расстояния, тем ей безопаснее.
Мара подбоченилась, отчего футболка на ее груди натянулась. При виде очертаний сосков Кэл сглотнул. Иисус, ему было необходимо найти хотя бы часть своего хваленого самоконтроля.
- Не хочешь объяснить, почему внезапно охладел?
В точку. Такова была Мара, и это чуть не вызвало у него улыбку.
- Нет.
- Господи, как же я ненавижу, когда ты прикрываешься своим загадочным дерьмом одиночки, - взвизгнула она.
- Я не прикрываюсь.
- Чушь собачья, - Мара подошла к нему, покачивая бедрами в движении, созданном гипнотизировать мужчин. - Я вижу глубже ледяной корки, Кэл. Я знаю, что под ней есть нечто большее и чувствую это каждый раз, стоит мне оказаться рядом с тобой.
Боже, если Мара преодолеет последние разделявшие их дюймы, Кэл не знал, что произойдет.
- Ты не можешь быть рядом со мной. Никто не может.
- Объясни, почему. Впусти меня.
Он балансировал на острие. Отчасти его даже подмывало все рассказать и посмотреть, будет ли она после этого такой же смелой. Будет ли по-прежнему его хотеть.
Но Каллахан знал, как всё будет. Всегда знал.
Чтобы не потянуться к Маре, ему пришлось сжать кулаки.
- Я не могу.
- Отлично. Можешь и дальше влачить свое существование мученика. Неприкосновенный Каллахан, - она вскинула руки. - В море еще много рыбы.
На этот раз он все же схватил ее, сжимая изгибы плеч.
- Дело не только в этом.
В глазах Мары что-то вспыхнуло.
- По крайней мере, ты признаёшь, что я права.
Со вздохом Кэл погладил ее ладонями. Одно последнее прикосновение.
- Поэтому подобное не повторится, - он отстранился.
- А сейчас ты скажешь, что это для моего же блага? - выгнула бровь Мара.
- Так и есть, - Кэл хотел уберечь ее.
- Ты - трус.
Он замер. Никто никогда не называл его трусом. Кэл открыл рот, чтобы ответить, но увидел, как Мара вдруг побледнела и схватилась рукой за голову.
- Мара?
Она пошатнулась. Зеленые глаза поймали его взгляд и закрылись. Кэл схватил Мару прежде, чем она упала на пол.
Глава 4
- Мара? Черт возьми, милая, открой глаза.
Нахмурившись, она почувствовала состояние сродни тяжелому похмелью. Каллахан только что назвал ее милой? Мара открыла глаза.
Они сидели на полу офиса, и Кэл держал ее в своих руках. Выражение блестящих темных глаз было суровым, но большая ладонь нежно гладила Мару по щеке.
- Я не падала в обморок, - сказала Мара.
- Конечно, ты просто решила вздремнуть прямо посреди нашего разговора.
- Спора.
- Не суть, - демонстрируя захватывающую силу, Каллахан встал прямо с Марой на руках. - Ты должна пройти осмотр. Я уже вызвал нашего врача.
- Все в порядке, - не считая отголосков разочарования, она чувствовала себя прекрасно.
- Все равно тебя нужно осмотреть.
- Тебе просто нравится говорить людям, что делать, - однако Мара обвила руками его шею и решила наслаждаться тем, что ее несут. Из-за высокого роста немногие мужчины могли поднять ее, не говоря уже о том, чтобы нести.
- Или тебя осмотрит наш врач, или ты не идешь на миссию.
Она закатила глаза.
Каллахан отнес Мару в свою спальню и, положив на постель, посмотрел на нее сверху вниз.
Она провела рукой по волосам.
- Что?
- Ничего, - покачал он головой. - Гейдж подойдет уже через минуту, - шагнув к окну, Каллахан принялся смотреть на открывшийся вид так, словно впервые его видел.
Она изучила его напряженную спину. Какие бы тайны ни скрывал этот мужчина, он спрятал их глубоко. Черт возьми, Мара хотела как его самого, так и его тайны.
Пошевелив ногами, она почувствовала между ними липкую влагу своей разрядки. Кэл не был нежным. Он был грубым и нетерпеливым, но ей понравилось. Понравились его руки, поцелуй, свирепость в глазах, обещающих, что он может съесть ее живьем и заставить хотеть большего.
- Кэл, со мной, правда, все в порядке. Я знаю свои пределы.
Он вцепился в подоконник.
- В Лондоне я тебя ранил, и ты все еще страдаешь от последствий. Мара, я опасен…поэтому тебе нужно держаться от меня подальше.
"Упертый мужчина".
- Я…
- Кэл? - прервал ее раздавшийся из коридора мужской голос.
"Спасенный доктором".
Каллахан обернулся.
- Гейдж, мы здесь.
Вошел долговязый мужчина, одетый в простые брюки с синим поло и со свисающим с шеи стетоскопом. В одной руке он держал большую черную сумку, а второй поправил на носу очки в проволочной оправе. Взлохмаченные каштановые волосы обрамляли худое лицо. "Ученый по натуре, но с внутренней силой", - решила Мара.
- Мара, познакомься с врачом Приюта и нашим главным научным исследователем доктором Гейджем Уокером. Гейдж, это Мара.
- Приятно наконец-то познакомиться, Мара - улыбнулся ей доктор одним уголком губ. Он немного растягивал слова и говорил с незначительным австралийским акцентом.
Она не могла не улыбнуться в ответ.
- Мне тоже, - Мара была наслышана о любезном докторе Уокере, но видела его впервые. Однажды она встречала женщину-врача, также работавшую на острове. Мара скрестила обнаженные ноги, полагая, что доктор на своем веку видел более чем достаточно голых женщин.
Кэл не шевельнулся и не издал ни звука, но что-то заставило ее посмотреть на него. Нахмурившись, он глядел ее на обнаженные ноги, его взгляд обострился, а лицо помрачнело.
Поставив сумку на пол, Гейдж сел на край кровати.
- Кэл сказал, что задел тебя ментальным взрывом. Голова болит?
- Нисколечко, - Мара перекинула волосы через плечо, сожалея, что под рукой нет ничего, чем можно их подвязать. - Я говорила Кэлу, что мне не требуется визит доктора.
- Ему нравится говорить людям, что делать.
- Я уже знаю, - рассмеялась она. - Думаю, это заложено в его ДНК.
- Она упала в обморок в моем офисе, - скрестил руки на груди Кэл.
- Но теперь все в порядке, - Господи, она начинала чувствовать себя попугаем.
Порывшись в своей сумке, Гейдж достал крошечный фонарик и посветил Маре в глаза.
- Реакция зрачков прекрасная, - он проверил ей пульс, а затем отточенным движением закрепил на ушах стетоскоп и взялся за его конец. - Эм…
Удивившись румянцу на его щеках, Мара оттянула ворот футболки. Кэл снова принялся смотреть в окно.
- Жизненные показатели в норме. Ген налетчика на разум делает твой мозг менее восприимчивым к силе Кэла, - Гейдж вынул из сумки еще одно устройство.
- Что это? - она осмотрела экран с прикрепленным к нему шнуром, на конце которого висело два электрода.
- Это называется нейроскоп. Он в чем-то схож с машиной для ЭЭГ, но настроен на аномалии. Благодаря нему я смогу измерить твою мозговую активность, - Гейдж прижал электроды к ее вискам.
- Ни разу не видела ничего подобного.
- Я сам его изобрел. На отладку ушло несколько лет. Хоть прибор и не дает такой же точный результат, как при использовании чистых волн, но он удобный и показывает хороший…
- Гейдж, - перебил Кэл.
- Конечно, прости, - доктор одарил Мару еще одной улыбкой. - Порой я слишком увлекаюсь.
Склонив голову набок, она изучила его лицо.
- Ты не аномалия.
- Нет, для разнообразия человек.
- Откуда ты так много знаешь об аномалиях?
- Я работал в…
- Как она? - снова перебил Кэл.
Гейдж изучил маленький экран.
- Для налетчика на разум все в норме.
Мара переводила взгляд с одного мужчины на другого, гадая, что именно Каллахан не позволил доктору рассказать. Снова эти секреты.
- Ненавижу нормальность, - она сморщила нос. - Это так скучно.
- Прости, - улыбка Гейджа стала шире. - Ты здорова, - убрав нейроскоп обратно в сумку, он застегнул молнию. - Если почувствуешь какие-нибудь странные головные боли, сразу же сообщи мне. У тебя могут быть повреждены некоторые синапсы.
Мара поглядела на Кэла.
- Так вот, значит, как работает твой ментальный взрыв? Ты поджариваешь синапсы?
- Что-то в этом роде, - его лицо было бесстрастным.
"Оставь свои тайны при себе, Каллахан. Пока что".
- Почему она упала в обморок? - потребовал он.
- Возможно, простое переутомление, - пожал плечами Гейдж и, поднявшись на ноги, глянул на нее. - Что ты делала, когда упала в обморок?
Мара обратила взгляд к Кэлу, лицо которого по-прежнему было каменным, но вот выражение глаз…
- Спорила с мистером "я здесь босс", - и приходила в себя после подаренного им умопомрачительного оргазма.
- Ладно… - Гейдж закашлялся, похоже, пытаясь подавить смех, - …в этом и есть причина. Я бы на твоем месте избегал споров, пока не отдохнешь.
- Когда мне можно будет полететь в Индонезию? - спросила Мара.
- В Индонезию? - моргнул доктор.
- Нам нужно спасти от Ливена одну аномалию, - вышел вперед Кэл. - Похитительницу душ.
- Точно, - Гейдж снова поправил очки. - Мара может лететь.
Только она открыла рот, как Кэл поднял руку.
- Через несколько часов. Мне нужно собрать команду и подготовить транспорт, - он спрятал руки в карманы. - Я хочу взять с нами Шона и Бэй.
Она обрадовалась. Бэй Норт была ближе всех к тому, что Мара вкладывала в понятие "подруга". Ни одна из них не была сильна в сближении с людьми, но они каким-то образом подружились. А жениха Бэй - бывшего морского пехотинца - будет более чем полезно взять с собой на тайную спасательную операцию.
- Отлично, - Мара встала. - Я вернусь в свой коттедж и соберу вещи.
- Когда мы будем готовы, я тебя позову, - кивнул Кэл, но выражение его лица было таким холодным и отстраненным, что она задумалась, не померещилось ли ей произошедшее между ними.
- Хорошо.
Пересекая комнату, Мара чувствовала на себе его взгляд. Возможно, не стоит обращать внимания на возникшие чувства. Каллахану никогда не стать спокойным любовником, позволяющим партнерше взять все в свои руки. Женский инстинкт предупреждал, что этот мужчина куда опаснее всех, с кем Мара сталкивалась прежде. Быть может, настолько опаснее, что ей с ним не справиться.