А Гейб с растущим раздражением думал, что ему вовсе не по душе этот вечер. Каждый раз, оборачиваясь, он видел чарующий профиль Хлои, освещенный стоявшим неподалеку светильником. Напротив, почти касаясь ее коленями, Фриман с улыбкой, оживленно и без умолку ей о чем-то рассказывал. Видно было, что ему хорошо в компании этой девушки. "Хлоя, - насмешливо подумал Макгир, - оказалась прекрасным интервьюером. Быть может, она охотится за материалом? Но Фриману-то нужно совсем другое".
Гейб взглянул на часы. Уже далеко за полночь. Вечер, конечно, затянется до рассвета, но не стоит ждать так долго.
Он подошел к Фриману и Хлое.
- Смею ли я прервать вашу беседу? - голос Макгира звучал весело и непринужденно, хотя черные глаза отнюдь не смеялись. - Хлоя, если вы едете со мной, я готов проститься со всеми.
Девушка, зная Макгира, поняла, что выбирать не приходится. Она посмотрела на Фримана с очаровательной улыбкой:
- Габриэль был так любезен, что предложил подвезти меня домой.
- Не могли бы вы остаться? - спросил расстроенный Фриман. - Я хочу сказать, что был бы рад отвезти вас. Я вызову лимузин.
Хлоя, чувствуя на себе сверкающий, мрачный взор Макгира, сказала:
- Я чудесно провела время, - на самом деле это было не совсем так, - но мне уже пора домой. Вы прекрасный собеседник. - Хлоя встала. Фриман тоже поднялся. - Спокойной ночи. - Она подала ему руку.
- Но я должен непременно увидеться с вами снова.
- Она очень занята на работе, - вставил Макгир.
- Вы были так любезны, что я не в силах выразить это словами, - пробормотала Хлоя, кожей ощущая нависшую над ней фигуру Макгира.
- Ну, я мог бы побывать у вас на канале, - предложил Фриман.
- У нас нет таких денег, - произнес Макгир, язвительно улыбаясь.
- Я дам интервью бесплатно, если брать его будет Хлоя. Конечно, мне надо будет потом просмотреть его, но дело здесь не в недоверии к мисс Каванах.
- Уверена, интервью с вами подняло бы наш рейтинг, - не удержалась Хлоя. - В последнее время добраться до Кристофера Фримана было просто невозможно!
- Итак, по рукам? - Фриман натянуто улыбнулся Гейбу.
- Я буду более чем рад вашему появлению на канале, - солгал Гейб. - В понедельник я позвоню вам, устроит?
- Я настоятельно прошу пожаловать вас и Хлою на ланч, - Фриман понимал, что от Макгира ему так просто не избавиться. Это было прямо-таки написано на лице Гейба.
- Брать интервью у Кристофера Фримана в "Последних новостях"… Мне до сих пор не верится! - говорила Хлоя, когда через двадцать минут они уходили из особняка Уильямса. Тара на прощанье поцеловала Макгира в губы у всех на глазах, не обращая на Хлою никакого внимания.
- Не обязательно сходить по этому поводу с ума, - в голосе Макгира слышалось явное раздражение.
- Проклятье! Но вы же не против? Вот что значит повезло!
- Я-то согласен, но стоит ли овчинка выделки?
- Надеюсь, вы не думаете, будто я влюбилась во Фримана?
На лице Макгира появилось насмешливое выражение:
- Большинство женщин были бы счастливы выйти замуж за миллиардера.
- Боюсь, вы правы. Но я, так уж получилось, не из их числа. Единственным, кого я пущу к себе в постель, будет мужчина, которого я полюблю.
- Вы уже встретили его или пока в поисках?
Хлоя заерзала на кожаном сиденье:
- Быть может, на свете и есть прекрасные мужчины, но большинство тех, кого я встречала, - это совсем не то.
- Похоже, я отношусь к их числу. - Он с откровенным вызовом посмотрел на нее.
- Вовсе нет. Не странно ли? Во многих отношениях вы производите на меня впечатление.
- Я тоже считаю вас красивой. - Он поглядел на нее и улыбнулся.
Когда машина остановилась перед домом Хлои, она хотела его поблагодарить, но от избытка ранее неведомых ей чувств слова дались ей с трудом:
- Большое вам спасибо… Габриэль, что подвезли меня, хотя вам это и не по дороге.
Он поглядел на нее снисходительно, чуть-чуть забавляясь:
- Мне дорога каждая проведенная с вами минута.
- Честное слово, вы ужасно насмешливы. - Она быстро отворила дверцу.
- Я, в общем-то, вот что хотел сказать, Хлоя. Подождите, я объеду кругом. Я намерен проводить вас до двери и подождать, пока вы не осмотрите дом. Не слишком-то осторожны вы были в последние дни.
- Габриэль, не будьте смешным. - С каждым мгновением она все больше и больше приходила в замешательство.
Он взял ее руку:
- Окажите мне любезность, успокойте мою душу.
- Но я тысячу раз входила и выходила из этого дома. - Меньше всего ей хотелось стать объектом кипучей энергии Габриэля Макгира. И так она угадывала в его глазах некое зарождающееся чувство. Беседа с Кристофером Фриманом была сплошным удовольствием. Но разговор с Макгиром всегда тревожил ее. За один сегодняшний вечер в их отношениях произошло что-то новое.
У входа он взял у нее ключ. Войдя внутрь вместе с Хлоей, Гейб ждал, пока она прошлась по комнатам. Он даже побродил по прихожей, заглянул за двери, поднял шторы и, включив прожектор, осветил сад за домом.
- Почему бы вам не завести собаку, немецкую овчарку? - Макгир окинул взглядом задний двор.
- И что прикажете делать бедному созданию, когда меня нет дома целый день и полночи?
Он вздохнул. Сейчас он был очень красив.
- Нет, не пойдет. - Габриэль выключил прожектор. - Уже поздно. Мне пора.
- Да. - Она хотела предложить ему чашку кофе, но потом передумала: слишком уж много волнений и беспокойства досталось бы на ее долю. - Еще раз спасибо.
- Что вы поделываете завтра? - неожиданно спросил он, подходя к ней.
Хлоя глубоко вздохнула:
- У меня накопилась масса дел по дому. А потом я навещу маму.
Кивнув головой, Макгир посмотрел на нее сверху вниз, словно молчаливо одобряя:
- Вы, должно быть, очень любите ее.
- Да. - На мгновение ее глаза заблестели. У парадной двери он обернулся:
- Разрешите, я возьму интервью у Фримана, Хлоя.
- Это со мной он желает беседовать, - озорно ответила она.
- Господи, конечно. Всем нам весьма заметен его интерес. Ну что ж, тогда спокойной ночи…
- Покойной ночи, Габриэль. - Взглянув на него, Хлоя почувствовала почти непреодолимое влечение. Она мужественно постаралась скрыть это, но глаза - на один-единственный момент - выдали ее.
- Вы очень редко так улыбаетесь мне. - Габриэль повернулся лицом к ней и рассматривал ее классические черты лица, соблазнительный чувственный рот. Он прочел в ее глазах то, что волновало девушку, затем наклонился и поцеловал ее.
Поцелуй был совсем краток, но по всему ее телу пробежала нервная дрожь. Трепет возбуждения охватил ее губы, грудь, проник глубоко внутрь, разлился по ногам.
Когда он оторвался от нее, Хлоя молча посмотрела на него снизу вверх. Впервые в жизни она лишилась дара речи.
- Спокойной ночи, Хлоя, - проговорил Гейб.
И он ушел. Спрыгнул с крыльца, размашисто зашагал по дорожке, вышел на тихую улицу и так ни разу и не оглянулся.
"Вот за такой поцелуй женщины готовы умереть", - думала Хлоя, пытаясь дрожащими руками закрыть входную дверь на ключ. А ведь на этого мужчину она так долго смотрела со смешанным чувством вражды и страха. Она всегда чувствовала, что Макгир поразит ее. Отныне ей придется держать ухо востро с этим опасным и непостижимым человеком.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
В воскресное утро Хлою разбудил настойчивый звонок в дверь. Она бросила взгляд на часы: почти полдесятого. Хлоя с трудом выбралась из постели, набросила халат и пошла к парадной двери, отбрасывая с лица непокорные вьющиеся пряди.
На веранде стоял молодой человек с огромной корзиной цветов. Столько цветов Хлоя видела только на великосветских свадьбах, на праздничных концертах и прочих грандиозных мероприятиях. Здесь были розы, гвоздики, лилии, орхидеи.
- Мисс Хлоя Каванах?
Хлоя изумленно смотрела то на молодого человека, то на цветы.
- Кто-то, верно, ошибся.
- Я так не думаю. - Молодой человек улыбнулся и отодвинул чуть в сторону корзину, так, чтобы она могла видеть название известного питомника на кармане его куртки. - Видите: улица Сандерленд, 121.
- Мне казалось, что в воскресенье доставка не работает. - Она взяла корзину и пошатнулась под ее тяжестью.
- Работает, если вознаграждение стоит того, - ухмыльнулся посыльный.
Войдя в дом, Хлоя задумалась, куда поставить это благоухающее великолепие.
Журнальный столик был бы подходящим местом, но ей нравилась там ваза с розами. Корзина слишком тяжела. У Хлои даже заныла рука. Поставив корзину на пол, девушка достала из нее карточку.
"Благодарю вас за восхитительный вечер. Кристофер". Боже! Хлоя надеялась, что он не ждет от нее бурной благодарности. Не будет же она специально для этого узнавать, где Фриман остановился. Цветы прекрасны, но стоят слишком дорого, ей это ни к чему. А еще и записка… Нет, определенно Макгир гораздо лучше.
В понедельник утром Макгир пригласил ее к себе в кабинет. Он был вновь настроен по-деловому, и его поцелуй вполне мог привидеться ей во сне.
- Я договорился об обеде с Фриманом на среду, - сказал он ей, указывая на кресло. - Так что все дела после полудня побоку. Встреча назначена на час дня. - Он назвал самый шикарный ресторан в городе. - Я говорил с сэром Ллью. Тот в восторге, что Фриман дает нам интервью. Не по доброте сердечной, как он обещал, а за большие деньги, разумеется. Я также переговорил с Греем Хьюэттом, ведущим передачи. Не удивляйтесь, если некоторые начнут воротить нос.
- Я к этому готова, - ответила Хлоя.
Он через стол глянул на нее. Ее красота сочеталась с острым умом и умением работать перед камерой.
- Вы далеко продвинулись за столь короткий срок, - задумчиво проговорил Габриэль.
- Надеюсь, вы рады за меня?
- Я даже намерен предложить вам прибавку к жалованью.
- Правда? - Хлоя была и удивлена и обрадована. - Неделя начинается с хорошей новости, вот бы и дальше так. Могу я спросить о размере прибавки?
- Полагаю, разочарованы вы не будете. - Он назвал цифру, которая ее просто ошарашила. Что ж, повышение жалованья избавляло ее от тягостных мыслей о том, сможет ли она платить за содержание матери в лечебнице.
- Вы весьма великодушны, шеф.
- Я счастлив, что вы так восприняли это известие, мисс Каванах, - произнес он с легкой насмешкой. - Как бы то ни было, канал не прогадает, если, конечно, никто не свернет вашу хорошенькую шейку. Несчастных, обиженных людей готовых накинуться на правительство, на средства массовой информации, да на кого угодно, становится все больше и больше. И всегда найдутся крикуны, готовые подогреть их. Я хочу, чтобы вы пообещали проявлять крайнюю осмотрительность при выполнении заданий. Я уже переговорил с Бобом. - Макгир, нахмурившись, на мгновение задумался. - Может, стоит подумать о том, чтобы дать вам другого оператора.
- О нет, шеф! Мы с Бобом - одна команда.
- Вот именно: вы оба коротышки. К тому же Боб, если на то пошло, - хлюпик. Я дам вам вместо него Джайлса Стокуэлла.
Хлоя пришла в смятение.
- Прошу, шеф, не делайте этого. Обещаю: я буду очень осторожна. Телохранитель здесь не поможет. Пара потасовок, в которые я ввязалась, - это моя вина, признаю. Я охотилась за сенсацией. Боб тоже все время призывает к осмотрительности.
Макгир вздохнул:
- Хорошо, так и быть. Но уясните себе: не суйтесь туда, где опасно. Боюсь, времена переменились.
Хлоя согласно кивнула. Времена и в самом деле стали иными.
- Кстати, в следующее воскресенье семья де Хэвиленд устраивает для Фримана небольшую вечеринку в своем горном замке. Приглашено множество гостей. Фриман просил, чтобы и вы пришли, если не найдете занятия получше.
Целую минуту Хлоя медлила с ответом. Подняв голову, она увидела, что Макгир пристально разглядывает ее:
- Вы не поверите, но он вчера прислал мне такую большую корзину цветов, что я едва втащила ее в дом.
- Отчего бы мне не поверить? - проворчал Гейб.
- Ну, я полагала, что вы не считаете его слишком романтичным.
- Надеюсь, вы не питаете счастливых надежд на его счет? - резко отозвался Макгир.
- Если хотите знать, я отвезла их в лечебницу.
- Неужели вы не оставили хоть одну розу на память?
- Шеф, получить материал - вот единственно для чего я развлекалась беседой с Кристофером Фриманом, - серьезно ответила Хлоя. - Я раздобыла кое-что. Кажется, я припоминаю: он, в вашу бытность репортером, глубоко возмущался вашей манерой задавать вопросы.
- "Никогда не возмущаться" - вот мой девиз.
- Разговор с ним - для меня вопрос чисто профессиональный, - с нажимом проговорила Хлоя, чувствуя враждебность Габриэля.
- Разве я намекал на нечто иное?
- Полагаю, да. В общем, каждое воскресенье я навещаю мать. В котором часу собираются гости?
- Это открытый дом. - Макгир пожал плечами. - Буфет работает весь день.
- Вы идете? - спросила Хлоя, полагая, что он обязан присутствовать. Вместе с сэром Ллью и нахальной Тарой.
- Я вам непременно сообщу, мисс Каванах, непременно, - церемонно протянул Гейб. - Впрочем, какое это имеет значение?
- Имеет, - весело ответила она. - Мне необходимо ваше присутствие, чтобы держать Фримана в рамках.
Он криво ухмыльнулся:
- Благодарю вас за честность, Хлоя. Стало быть, вы не желаете провести со мной целый день?
- Нет, - мягко сказала она, убирая выбившийся локон. - По поведению Тары Уильямс я поняла, что вы не свободны.
- Не несите чушь! - взорвался Макгир.
- Я всегда доверяю своему чутью.
- Моя бабушка называла это чутье женской интуицией, - рассмеялся он.
- В точку. Я вас прекрасно пойму, если вы захотите выбраться оттуда пораньше.
- Нет. Я лучше сошлюсь на что-нибудь и подожду вас. Когда вы уезжаете из лечебницы?
- Приблизительно около полудня. Я провожу с мамой несколько часов.
- Полдень, великолепно. Нам потребуется около часа, чтобы подняться на гору.
- Я слышала, что дом - просто сказка.
- Да, так и есть. Но горные виды еще лучше. - Он колебался, проявляя не свойственную ему нерешительность. - Не хочу показаться навязчивым, но я бы хотел повидаться с вашей мамой.
- Габриэль! - удивленно и потерянно произнесла она.
- Я мог бы заехать за вами в десять и отвезти в лечебницу. Потом мы отправились бы к де Хэвилендам. Ведь это по пути, - для пущей убедительности заметил он.
- Вы наверняка знаете, в каком состоянии моя мать, - сказала Хлоя, и боль отразилась в ее темно-синих глазах.
- Да, Хлоя, знаю, - мягко проговорил он. - Уверен, что она не станет возражать против посещения вашего друга.
Хлоя наклонила голову.
- Наверно, - тихо проговорила она. Она понятия не имела, когда это он стал ее другом, но он действительно стал им. - Как бы то ни было, ей известно о вас.
- Быть может, в этом мое несчастье. - Он скептически улыбнулся, вспомнив, сколько раз она в бешенстве вылетала из его кабинета.
- Я сижу с ней и держу ее руку, - начала рассказывать Хлоя. - Вожу по парку ее кресло. Там чудесно, особенно сейчас, когда палисандровые деревья вот-вот зацветут.
- Ну, я по крайней мере мог бы помочь вам, - сказал Макгир. Его загрубевшее сердце растаяло при виде слез в ее прекрасных глазах. Хлоя глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки, и слегка улыбнулась. Сверкнули ее жемчужно-перламутровые зубки. Макгир вспомнил, что Фриман весь вечер не спускал восхищенных глаз с мягких губ Хлои, и ярость буквально закипела в его сердце. Конечно, бывало, что он сам вызывал ее к себе в кабинет лишь для того, чтобы полюбоваться ею. В постели она была бы просто чудесна. Если бы только пробудить в ней чувственность! Габриэль, который не знал в детстве ничего, кроме жестокости и страха, чувствовал, как страдает Хлоя.
Оставшееся время они обсуждали то, что предстояло сделать за день. После полудня Хлоя должна была взять интервью у романиста Джека Уили для "Последних известий". На завтра была назначена встреча с профессором Софи Гордон, известной поборницей прав женщин. Потом - беседа с местной знаменитостью, молодым актером, получившим какую-то награду, и интервью с Пьером Эдмистоном, гастролирующим австралийским пианистом, который, покинув родину, теперь колесил по всему миру.
Макгир оторвался от блокнота:
- Чуть не забыл. Мне позвонили из клуба завсегдатаев ипподрома. Они вбили себе в голову, что именно вы должны демонстрировать на подиуме коллекцию мод во время весеннего карнавала, потому что - я цитирую - "Вы прекрасны и дружелюбны". Дэниел Шефард предлагает свою коллекцию. Разве это не заманчиво?
- Разумеется! - Хлоя улыбнулась ему, от чего сердце Макгира замерло. - Мне нравятся его модели! Я даже купила одно платье, чтобы пойти к подруге на свадьбу. Но его вещи слишком дороги для меня.
- Все бесплатно, мисс Каванах. А для них - отличная реклама. Вы будете неотразимы. Можете выбрать одежду сами, - он вручил ей листок с именами и телефонами. - Мы еще поднимем цены на наряды для вас.
Хлоя прижала руку к сердцу:
- Сколько всего сразу!
- Ну, что ж, мисс Каванах! Вы произвели на сэра Ллью впечатление, а он известен тем, что угодить ему нелегко.
- Спорю, что вы приложили к этому руку. Он коротко рассмеялся:
- Я неплохой парень, Хлоя. Может быть, вы когда-нибудь поймете это.
В последнюю минуту из-за чрезмерной занятости Макгиру пришлось отказаться от обеда в среду с Кристофером Фриманом.
- Вы объясните обстоятельства? - чуть раздраженно спросил он. Хлоя сидела за столом напротив него. Она была великолепна в бледно-розовом костюме, который необыкновенно шел к ее волосам и цвету лица. Гейб подумал, что в ней есть что-то неземное, какой-то таинственный свет.
- Конечно. Мне действительно жаль, что вы не можете пойти. - И это была правда.
- Вы говорите, будто вам и впрямь жаль, - произнес Габриэль с насмешливым удивлением.
- Но это в самом деле так.
Он улыбнулся, то ли довольно, то ли иронически:
- Вы уверены, что сумеете с ним сладить одна?
- Полагаю, да. Для такого преуспевающего во всех отношениях человека он не производит сильного впечатления. В отличие от вас.
- Вы не видели, как он обделывает свои делишки, - слегка угрюмо ответил Макгир. - У него заслуженная репутация совершенно безжалостного дельца.
- Он может быть очаровательным, - поддразнила Хлоя. Макгир вел себя непростительно покровительственно.
- Не забывайте: он знает, как польстить женщине, ему известно, как затащить ее в постель, но в чем он полный профан, так это в умении по достоинству оценить ее.
- Зато вы, конечно, знаток? - осведомилась Хлоя, глядя на него широко открытыми невинными, невероятной синевы глазами.
- Можно сказать и так. Но главное - я придерживаюсь строгих принципов в отношении брака. Когда я женюсь, а когда-нибудь я непременно женюсь, это будет надолго. А Фриман - если вы заметили, - меняет жен, как перчатки.
- Вы умеете глубоко чувствовать, правда?
Он с откровенной признательностью взглянул на нее: