Она ненадолго задержалась в арочном дверном проеме. Был уже поздний вечер, и высокие, похожие на раскинутые крылья облака скрывали угасающий свет солнца, погружая во тьму маленький двор, отделявший обеденный зал от той части монастыря, где находилась комната Кики. Девушка ступила на мягкую траву и повела плечами, твердо решив расслабиться теперь, когда наконец избавилась от давящего присутствия настоятеля. Она глубоко вдохнула прохладный влажный воздух. Пахло дождем. Мысль о воде, пусть даже льющейся с неба, улучшила настроение Кики. Она зевнула и потянулась всем телом, жалея, что у нее нет какой-нибудь книги, которую можно было почитать перед сном, свернувшись в постели.
Она уже миновала половину двора, когда ее заставил вздрогнуть некий звук. Это был низкий мужской смех, но совсем не веселый. Скорее, в нем звучал откровенный сарказм. Кики остановилась. Прищурившись, она неуверенно всмотрелась в темноту, не зная, где просто тени, а где чьи-то очертания.
- Ундина…
- Это ты, Андрас?
Один из сгустков тени шевельнулся и превратился в человека. Он стоял рядом с колодцем. Заговорив, он пошел в сторону Кики.
- Неужели ты думала, что сможешь спрятаться от меня?
Голос звучал неестественно гулко, как будто человек говорил с далекого расстояния, а не находился в паре футов от нее.
Что-то тут было не так. Сердце девушки сжалось от страха.
- Зачем бы мне от тебя прятаться? - Кики старалась говорить спокойно, уверенно. - Я только что попросила аббата Уильяма передать тебе мои извинения. Боюсь, он был прав, я слишком переусердствовала, не отдохнув как следует. Я ужасно устала.
Рыцарь уже стоял рядом, почти касаясь ее… И глаза сэра Андраса горели тем самым зловещим серебристым светом, который Кики увидела, когда рыцарь впервые поцеловал ей руку. Парализованная ужасом, Кики смотрела на него, и вдруг красивое лицо рыцаря странно дернулось, исказилось, как будто стало жидким, текучим… От сэра Андраса проистекала физически ощутимая сила. Его губы искривились в непристойной ухмылке.
- Ты будешь принадлежать мне! - прорычал он и резко склонился вперед, схватив руки девушки железными пальцами. Он грубо прижал Кики к себе, и она сквозь тонкие легкие юбки ощутила его гигантскую восставшую плоть.
А потом вдруг Кики почувствовала взрыв бешеного жара у своей груди, когда тело рыцаря соприкоснулось с амулетом богини и из янтаря вырвалось нечто вроде обжигающей молнии. От крика сэра Андраса Кики чуть не оглохла; рыцарь с такой силой оттолкнул от себя девушку, что та хлопнулась задом на траву.
- Что все это значит? - раздался из ночи голос настоятеля.
Кики, оглушенная падением, могла только таращить глаза и хватать воздух открытым ртом. Силуэт священника вырисовывался в дверях обеденного зала.
Из-за его спины, как птенцы из-за спины матери, выглядывали несколько монахов. И как долго они за всем наблюдали?… Кики, отчаянно пытаясь восстановить дыхание, посмотрела на сэра Андраса. Он стоял неподалеку от нее, потирая грудь; вид у рыцаря был такой, словно сэр Андрас только что очнулся от обморока.
- Колодец… - дрожащим голосом заговорил рыцарь. - В колодце что-то было… - Рыцарь тяжело дышал, и Кики видела, что его бледное лицо залито потом.
- Да! Это было ужасно! - быстро заговорила Кики, мгновенно опомнившись. Она нервно хихикнула и протянула рыцарю руку. После легкого колебания тот помог ей подняться на ноги.
- И что же там было, в колодце? - резко спросил настоятель, выходя во двор и быстро приближаясь к сэру Андрасу.
Рыцарь растерянно пожал плечами, не в силах произнести ни слова. Глаза у него были пустыми, остекленевшими.
Кики подобного смущения не испытывала. Она отлично знала, кто именно появился из колодца. Она поняла также и то, что, если настоятель узнает, что тут произошло на самом деле, это будет просто катастрофой.
- Летучие мыши! - неожиданно сказала она, и ей даже не пришлось изображать дрожь в голосе. - Я как раз шла через двор, когда заметила сэра Андраса, стоявшего у колодца. Он сказал, что заметил что-то и, после того что случилось утром со мной, решил, конечно же, присмотреться повнимательнее, - Кики быстро соображала, как соврать получше, - И вдруг… вдруг огромная летучая мышь вылетела из колодца! Она ударила сэра Андраса в грудь, а потом полетела прямо на меня. Я закричала и упала в траву, - Кики снова содрогнулась всем телом и скривилась, - Я ненавижу летучих мышей…
- Наверное, именно ее ты и видела утром, - медленно произнес сэр Андрас. С его лица сошло наконец недоуменное выражение, и он с готовностью принял историю Кики.
Девушка энергично встряхнула головой.
- Похоже на то. Ну, думаю, теперь тайна колодца раскрыта Я просто ужасной дурочкой себя чувствую - подняла такой шум из-за пустяка. Аббат Уильям, прошу, прости меня, я снова тебе помешала.
Светлые глаза настоятеля прищурились, но он лишь коротко кивнул.
- Мы должны поговорить, отец, - сказал вдруг сэр Андрас. Кики с удовольствием отметила, что он уже говорит вполне связно и уверенно. - Я получил кое-какие новости с материка, и они касаются Калди: - И, как будто спохватившись, он повернулся к Кики: - Ундина, я…
Кики вскинула руки.
У меня и в мыслях нет отвлекать тебя от важных дел. Я уже в порядке и без труда доберусь до своей комнаты. Доброй ночи, сэр Андрас, аббат Уильям.
- Идем, сын мой. Вернемся в мою келью, там мы сможем все обсудить спокойно.
И, даже не оглянувшись на девушку, настоятель и рыцарь поспешно покинули двор, а монахи вернулись в обеденный зал. Кики осталась одна рядом с затихшим колодцем.
Она провела по лицу дрожащей рукой. Колени у Кики все еще были слабыми, а во рту ощущалась горечь. Сарпедон последовал за ней, и он нашел способ выбраться за пределы своего мира. Кики охватил ужас при мысли, что она заперта в монастырских стенах рядом со злобным призраком тритона. Ей необходимо было свободное пространство. Нет, тут же мрачно призналась себе Кики, на самом деле ей необходим океан. Она стремилась к его покою, она принадлежала морю, ей нужно было погрузиться в его текучие объятия…
И еще Дилан, напомнило ей сердце. Она нуждалась в Дилане. Может быть, он сейчас там, в утешающей воде, ждет ее?
Кики задумалась, прикусив нижнюю губу. Да, конечно, океан - царство Сарпедона, и там она будет весьма уязвима перед ним, но эта уязвимость теперь распространилась и на монастырь! Кики внезапно охватил гнев. Да какое он имеет право охотиться на нее?!
Монастырские ворота были открыты, и куда легче было выйти через них, чем спускаться из окна комнаты. Она только немножко погуляет, пообещала себе Кики. Она вернется до того, как кто-нибудь заметит ее отсутствие. Упрямо расправив плечи, девушка пошла на звук плещущихся волн - за ворота, из монастыря…
Подобрав юбки, она вприпрыжку пустилась к тропинке, что шла вдоль внешней стены монастыря к краю утеса. Солнце висело в небе уже совсем низко, раскрашивая море розовато-лиловыми и шафрановыми полосами. На горизонте громоздились кучевые облака, похожие на гигантские горы; они постепенно поглощали вечерние краски. Кики осторожно шагала по извилистой тропинке, той самой, по которой шла прошлой ночью, и заставляла себя умерить шаг, чтобы не зацепиться юбками за колючие кусты и острые камни, окружавшие узкую дорожку.
Неожиданно от воды начал подниматься туман, Кики видела, как он все густел и густел, с неожиданной легкостью стирая роскошные краски вечернего неба. Словно плащ великана, туман накрыл склон утеса. Еще несколько шагов - и Кики оказалась со всех сторон окружена плотными клубами, и ей пришлось идти совсем медленно, нащупывая ногами тропинку, которая словно растворилась в этом мистическом тумане. Кики помахала рукой, с любопытством наблюдая, как влажные клочья кружатся у ее ладони. Она никогда прежде не видела подобного тумана; он слегка светился изнутри, как будто состоял из опалов и жемчугов. Наверное, Кики следовало бы испугаться, но она почувствовала себя скрытой в белесых клубах, защищенной.
Когда ее башмаки ступили на песок, туманная завеса перед ней шевельнулась, раздвинулась, как полупрозрачный занавес, - и навстречу девушке шагнула Гея. На этот раз ее платье было дымчатого цвета, и в нем сверкали огоньки звезд и бриллиантов.
- Добрый вечер, дочка. - Богиня по-матерински обняла девушку, - Я так и думала, что этим вечером тебе захочется сбежать из монастыря.
Кики замерла, опустив голову на плечо богини. От Геи пахло летней травой и сиренью.
- Это ведь был Сарпедон, да?
- Да. Он захватил рыцаря, - Гея ласково погладила волосы Кики.
- Я так испугалась! - всхлипнула девушка, чувствуя, что снова начинает дрожать всем телом.
Продолжая одной рукой обнимать Кики, другой Гея махнула в сторону большого камня, поросшего мхом, приглашая девушку сесть.
- Сарпедон всего лишь усилил желания, которые таились в этом молодом человеке, - сказала Гея. - Рыцарь - человек чести, но сын Лира весьма могуч. Ему нетрудно управлять страстью сэра Андраса. Рыцарю не выстоять против Сарпедона, а ты не можешь его предостеречь. Сэр Андрас - из тех людей, которых научили презирать все сверхъестественное и непонятное.
- Он, похоже, совсем ничего не помнил. И согласился с тем объяснением, которое я придумала…
- Да, можно не сомневаться, что у Андраса остались лишь смутные, похожие на сон воспоминания о том, что он делал, пока находился под влиянием Сарпедона. Он из тех людей, которые ни за что не согласятся признаться в беспамятстве или утрате власти над собой… и случись с ним что-то такое, что ему не по силам принять, он будет цепляться за любое объяснение, какое только ему предложат, лишь бы не выглядеть глупо. Душа и воля этого рыцаря похожи на королевство, раздираемое гражданской войной, и он не способен выйти за пределы того, чему его учили, чтобы попросить о помощи.
- Но тогда что я могу сделать?
- Я не хочу сказать, что ты должна бояться Сарпедона, но я очень хочу, чтобы ты набралась мудрости. Пока что Сарпедон развлекается, играя с Андрасом. Ему забавно использовать желание воина, пока он ищет способы завладеть тобой. - Богиня говорила деловым тоном, и это так же успокаивало Кики, как и само присутствие Геи, - Но до тех пор, пока ты находишься под моей защитой, он не сможет завладеть тобой напрямую, и я не думаю, что ему удастся заставить рыцаря поступить вопреки его природе и причинить тебе вред, даже если его намерения выглядят именно так.
Кики посмотрела на богиню с нескрываемым сомнением.
- Помни, - продолжила Гея, - Сарпедон совсем не хочет как-то навредить тебе; он просто желает, чтобы ты вернулась к нему, - Богиня нахмурилась с легким укором. Разве ты не доверяешь мне, дочка?
- Конечно я тебе доверяю! - поспешила ответить Кики, чувствуя, как ее страхи начинают таять.
- Вот и ладно. - Гея взяла девушку за подбородок, - Все будет хорошо, не сомневайся, - И она поцеловала Кики в лоб, - А сейчас я слышу, как воды зовут тебя. И знаю, что они утешат тебя куда лучше, чем я.
- Но разве Сарпедон не ищет меня? - спросила Кики.
- Этой ночью мой туман спрячет тебя от его глаз. А я уверена, тебе необходимо хорошенько разобраться в самой себе, - Гея вскинула безупречно очерченные брови и приглашающим жестом указала в ту сторону, откуда доносился мерный шум волн. - Пойми наконец, что таится в твоем сердце, дочь моя.
- А Дилан где-то там? - Голос Кики упал почти до шепота.
- Разве он не говорил, что будет ждать тебя?
- Да, но он ведь думает, что я приду сюда, когда мне будет нужно вернуться в тело русалки, а до того еще две ночи. - Кики провела рукой по пышным волосам, - Смогу ли я вообще измениться сегодня? - Она ощущала зов моря, как всегда, но сейчас он не был таким неистовым, как накануне вечером. Это было не непреодолимое желание, а всего лишь нечто вроде зуда под кожей.
- Да, ты действительно должна превращаться в русалку только каждую третью ночь… если ты станешь изменяться чаще, ты, возможно, окажешься не в силах преодолеть желание навсегда остаться в воде.
- И тогда Сарпедон меня поймает…
И еще он убьет Дилана, мысленно добавила Кики.
- Этой ночью можешь не тревожиться из-за Сарпедона. Сосредоточься на познании своего сердца.
- Но если я не могу стать русалкой…
- Если Дилан - твоя настоящая любовь, он должен принять и твою человеческую половину.
Кики показала на свои пышные юбки.
- Я одета совсем не для плавания.
Гея улыбнулась игриво.
- Я всегда думала, что для того, чтобы броситься в объятия океана, не обязательно вообще быть хоть как-то одетым. - Тонким пальцем она коснулась затейливых шнурков на спине девушки. И те мгновенно распустились, платье соскользнуло с плеч Кики, как будто его сняли многочисленные невидимые служанки.
Кики перешагнула упавшие с нее волны шелка и разложила платье на гладком камне. Но прежде чем снять сорочку, она посмотрела на Гею:
- А как же я снова надену все это?
Улыбка Геи стала шире, и она провела прекрасной рукой над платьем, негромко говоря:
- Когда она захочет, твои шнурки зашнуруются сами. Так я сказала; так и будет.
Воздух вокруг платья задрожал, и Кики ощутила вспышку магической силы Геи.
Кики усмехнулась, глядя на богиню.
- Спасибо!
Потом через голову сняла сорочку и сбросила башмаки. Почти машинально она перекинула вперед длинные волосы, прикрывая обнаженную грудь.
- Разве ты стыдишься своего тела, дочь? - спросила Гея.
- Нет. Мне оно кажется прекрасным.
- Тогда, наверное, пребывание в монастыре породило в тебе мысль о том, что красота - это нечто такое, чего следует бояться и что необходимо скрывать? - Улыбка богини смягчила упрек.
- Вот уж нет! - решительно ответила Кики. Одним быстрым движением она забросила волосы за спину, оставив грудь на виду. И наконец, совершенно обнаженная, если не считать оставшихся на ней драгоценностей, девушка пошла навстречу зовущим волнам. Однако вскоре ее шаги стали неуверенными, она внезапно растерялась.
- Позови его, - раздался за спиной голос Геи.
- Просто позвать? - переспросила Кики, через плечо оглядываясь на богиню.
- Он услышит тебя. - Туман начал подползать к богине, сгущаясь, и ее последние слова донеслись как будто издалека: - Ты не сможешь сегодня остаться здесь надолго. Надвигается буря, и монахи начнут искать тебя. Но помни, мое благословение всегда с тобой, дочка!
- Я буду помнить, - сказала Кики туману и повернулась к волнам. Она медленно пошла вперед, осторожно пробираясь между камней и раковин, усыпавших песок. Туман кружил возле нее, мягко касаясь лица влажными клубами, и на коже Кики вскоре образовалось множество мелких капель, украшавших ее тело, как жидкие драгоценные камни.
Когда ее босые ноги ступили в воду, она замерла, пристально глядя вперед, но не увидела ничего сквозь густой туман. Чувствуя себя немножко глупо, она приложила ладони ко рту и позвала тритона:
- Дилан! Ты здесь?
Но ей ответил лишь шум волн, набегавших на каменистый берег. Кики вздохнула и снова сложила ладони рупором:
- Дилан!
Кики ощутила его присутствие еще до того, как увидела. По коже пробежало нечто вроде легкого электрического разряда, затихшего где-то в животе… и она поняла, что Дилан уже здесь. Прямо перед ней туман над водой стал чуть более прозрачным.
Дилан вынырнул, отводя длинные черные волосы со сверкающих глаз. Его бросило в жар, когда он увидел девушку. Она выглядела такой чудесной в странном, необычном человеческом теле, линии ее фигуры были такими мягкими… Ее прекрасное лицо осветилось, а на пухлых губах заиграла восхитительная улыбка, так могла улыбаться только Кристина, его живая, радостная Кристина.
Дилан заговорил, и в его голосе слышался смех:
- Тебе совсем не надо было так кричать, Кристина! Достаточно просто мысленно окликнуть меня, - Он улыбнулся и показал пальцем на свою голову, - Просто посылай мне свои мысли, как ты делала это под водой. Я услышу тебя.
- О!.. - глупо воскликнула Кики. Она была теперь уверена, что он слышит и то, как у нее в животе трепещет крылышками целая стая бабочек. - Я не знала. Гея просто сказала мне, что ты придешь, если я позову.
Лицо Дилана стало серьезным.
- Да, Кристина. Всегда. Я всегда отвечу на твой зов. - Он оглянулся на туман. - Так это твоя богиня устроила?
Девушка кивнула.
- Похоже, Сарпедон рыщет вокруг. Но Гея сказала, он не сможет найти меня в этом тумане. И в любом случае я думаю, он сегодня занят своими делами в монастыре.
- Это почти заставляет меня пожалеть монахов, - сказал Дилан, стараясь придать голосу беспечность, однако было ясно, что упоминание о Сарпедоне совсем не обрадовало тритона.
- Не спеши сочувствовать. Мне кажется, этому монастырю не повредит маленькая встряска. Или, по крайней мере, она будет полезна настоятелю.
Она зарылась пальцами ног в песоки опустила голову. Ей не хотелось рассказывать Дилану о том, что Сарпедон вселился в сэра Андраса. Она даже вообразить не могла, что должен был чувствовать при этом рыцарь… возможно, это было нечто вроде приступа безумия, ревности… и отчаяния из-за того, что он не в силах с этим справиться… Но ей совсем не хотелось, чтобы одержимый Сарпедоном воин помешал ее свиданию с Диланом.
Она посмотрела на тритона - и все мысли о Сарпедоне вылетели у нее из головы. Глаза Дилана не отрывались от ее тела. Кики ощущала этот пристальный взгляд. От него по коже побежали мурашки.
Он заставлял ее задыхаться и нервничать.
- Я знаю, что сегодня не третья ночь, потому и пришла вечером, и… ну… я не могу измениться сейчас, но я рада, что ты пришел.
Дилан улыбнулся.
- А я рад, что ты пришла пораньше.
- Даже если я… э-э… не могу сегодня стать русалкой?
Он вскинул бровь и по-мальчишески усмехнулся ей.
- Ты что, боишься, что я позволю тебе утонуть?
От этих слов напряжение сразу оставило Кики, и она наконец тоже улыбнулась.
- Ну, я отлично помню, сколько проглотила воды в тот раз, когда мы встретились впервые.
Тритон расхохотался.
- Да ведь это лишь из-за того, что я не был готов к тому, как ты начнешь брыкаться и вертеться. - Подплыв ближе к берегу, он протянул девушке сильную руку и низким, волнующим голосом сказал: - Сегодня я к этому готов; иди ко мне. Я не дам тебе утонуть.
Без малейших колебаний Кики вошла в воду. Когда ее ноги уже не касались дна, она поплыла вперед, но, прежде чем успела пару раз взмахнуть руками, Дилан подхватил ее.
- Думаю, будет надежнее, если ты позволишь мне плыть за двоих.
- А что ты будешь делать, если я начну брыкаться и вертеться? - поддразнила его Кики.