- Высшие демоны? Странно.
- Ребята говорят, что их очень сложно стало поймать.
- Меньше пива и водки надо жрать, тогда перед глазами и прояснится. - Отчеканила я. Видела я парочку таких Охотников. Обычно они не доживают до тридцати.
- Ты сама-то в это веришь? - с сарказмом сказал Алекс.
- Ладно, проехали. Не знаешь, почему демоны стали так активны? Идеи, предположения?
- Идей много, но не одной обоснованной. Есть идея про Мессию Падших. Единственное нормальное объяснение. - Алекс задумчиво выглянул в окно.
- Да, я слышала об этом.
Игорь совсем недавно об этом говорил.
- Ты уже кого-то ловил? - спросила я.
- Да. Парочку суккубов… - Алекс хотел продолжать, но его глаза мечтательно затуманились.
- Все, хватит! Знаю я вас, суккуб для вас - все равно, как конфета для ребенка, - шутливо отмахнулась я.
Суккубы, по-другому называемые Падшими Ангелами Любви. Проститутки, только демонского разлива. Видела их изображения, да действительно девки ничего. Вот только многие клюют на них из-за того, что видят желаемое, а не действительное. Хочет человек блондинку с прекрасной кожей, в общем, древнегреческую нимфу - суккуб принимает такую форму.
Есть еще и Инкубы. Те еще мерзавцы. Та же специальность, только в виде мужиков.
- А еще кто есть? - задумалась я.
- Не знаю. Мне встречались только эти. Другие говорят, что пару раз видели какого-то желтоглазого, который шныряет то тут, то там. Пройдоха. И его сложно убить.
- Демон?
- Да.
- Черт… Знаешь, что самое противное? - внезапно задала вопрос я.
- Что?
- Что я ехала сюда, желая отдохнуть, а получится, как всегда. Работа, - уныло продолжила я.
- Тебе точно надо сходить в 'Авалон', Охотники знают, как расслабляться.
- Послушай, когда я захочу напиться, то скажу тебе, - нахмурилась я. Хотя от идеи смертельно напиться не отказалась. Должна же я как-то отмстить Лучезару?
Алекс снял кипящий чайник и налил черный чай. Я задумчиво взглянула на черную жидкость в моем стакане. Сосед все равно налил мне чай. Несмотря на то, что я не согласилась и не просила.
- Я хочу сегодня пройтись.
- На дежурство? - нахмурился Алекс.
- Да. Может, посоветуешь местечко, где все демоны тусуются? - улыбнулась я.
- Ты сама найдешь.
- Помогать не будешь? - прищурилась я.
Вот гад!
- Я и так не знаю, где у них общее логово. Поищи вблизи кладбищ.
Вот козел!
- Кладбища не всегда любимы нечистью. Ты же знаешь не хуже меня, что все это лишь страшилки для детей.
- Неужели? Тогда то, чем мы занимаемся, тоже легенды и сказки, - усмехнулся Алекс.
- Сволочь ты. - Беззлобно произнесла я.
Алекс пожал плечами.
Я прошла в комнату и сразу включила ноут. От Верки и Игоря пришло несколько сообщений. Я открывать их не стала. Ничего нового. Опять 'будь осторожна', 'демоны' и т. д.
Внезапно пришло еще одно.
От Лучезара.
Вот черт. Узнал наверное-таки про статую-то.
Я открыла почту.
'Лилия, какого черта ты творишь?
Ты хоть понимаешь, к чему это может привести!?
Еще раз узнаю, что ты пожалела демона, убью на месте. Впрочем, такую участь даже не я буду готовить. Её подготовит Совет. Я знаю, что ты просто ненавидишь его, но все равно, Совет нам помогает. И Смотрители нужны. Ли. Они не станут смотреть на твои заслуги.
Предупреждаю, еще раз спасешь демона и получишь на орехи. Мне придется тебя забрать обратно в Москву. Знаю, ты ненавидишь этот город, по понятным мне причинам, но все равно. Подумай вот о чем. Если ты спасешь жизнь демону, отпустишь его, то сколько еще людей умрет, прежде, чем демона поймает другой Охотник? Сколько невинных жизней?
Знаю, ты не хотела быть Охотником, убивать. Но выбора нет. И тебе это известно. Скоро будет война. Надеюсь увидеть тебя живой. Живой и на нашей стороне.
И еще, Ли.
На днях видел Михаила, он говорил, что хотел бы поговорить с тобой. Так что жди гостей. Я ненавижу Высших Смотрителей за их принципиальность, но тут уже ничего не поделать.
Не совершай глупостей!
Лучезар'.
Я разозлилась.
Черт, как он смеет сомневаться во мне! Да, я спасла однажды жизнь демону. Даже не демону, а маленькой ведьме. Она травила соседей за то, что они избивали её детей. Её звали Ятамзе. Южанка. Соседи избивали её детей, которым не передалось гена магии. Мать принялась защищать детей. Мне приказали её прикончить, но я не совершила убийство. Мне потом знатно влетело от Лучезара. Ятамзе обещала помощь в любом случае. Я посоветовала ей уехать подальше, чтобы Охотники не докопались. Надеюсь, она жива.
В дверь просунулась голова Алекса.
- Кстати, где ты будешь работать?
Я поперхнулась. Чтооо?..
- Работать? А ты где работаешь?
- В автомастерской. Она недалеко, так что мне повезло. Ищи работу. Тебе нужно прикрытие. Работа, человеческая работа, как раз то прикрытие, - посоветовал Алекс, снова исчезая.
Я запоздало огорчилась. Ну вот. Теперь ищи, дорогая, работу. Причем такую, чтобы быть в курсе всех происшествий в городе. Причем такую, чтобы можно было пропустить день-два, и даже не работать ночью. Ужас…
Зазвонил телефон, заставив меня вздрогнуть.
- Да?
- Ли? Как доехала? - зазвенел голос в трубке.
- Вера, ты? - устало спросила я, даже не удивляясь.
- Кто ж еще? Почему не перезвонила? Я же просила тебя… - Вера перешла на поучительный тон.
- Слушай, не тебе сейчас надо злиться! У меня тоже есть причины для недовольства!!!
- Например? - Вера удивилась.
- Например то, что у меня во временной квартире есть сосед! Какого?.. Я что заказывала общежитие? Или Лучезар так сильно разозлился?
- Сосед? - удивленно переспросила Вера. - А! Алекс? Он просто недавно приехал из Франции, вот Лучезар и решил его пристроить где-нибудь с нечистью. Что, он плохой Охотник?
- Нет. Не знаю. Я не видела его на Охоте.
- Он хоть симпатичный? - Верка притушила голос.
- Возможно. Не мой тип, тебе бы понравился, - поморщилась я.
- Ясно. Значит, симпатичный.
В трубке за кадром послышалось шипение и едва различимый голос: 'Кто это там симпатичный?'
- Не твое дело! - прорычала Верка.
- Что? - изумилась я.
- Это не тебе. Тут один упрямый оборотень хочет достучаться до моего гнева.
- Игорь?
- Кто ж еще может так действовать мне на нервы?
- Ясно.
- Жаль, что нельзя пришибить его. Я бы испытала новое заклинание.
- Лучезар запретил это.
Я стала опасаться за здоровье Игоря. Уж кто-кто, а Верка умела обходить правила Лучезара в совершенстве.
- Ну да, да, - огорчилась Вера, - запретил. Что-то случилось? У тебя странный голос.
- Получила письмо от Лучезара.
- Оба-на! Он, что узнал про статую? - усмехнулась Верка.
- Не-а. Слушай, он уже приехал?
- Ну да.
- В каком он настроении?
- Да в нормальном. А что?
- Да ничего. Просто написал мне поучительное письмо про нашу работу. Что нельзя совершать проступки и т. д. - фыркнула я.
- Ясненько.
За кадром снова раздался недовольный голос Игоря.
- Это Ли? Дай телефон! - громко сказал он.
- Подождешь!
- Иди ты!.. Мне тоже надо поговорить.
- Вот бери другой телефон и говори!
Послышался какой-то шум, звук удара. В трубке пронесся голос Игоря.
- Привет, Ли! Давай поболтаем, времени мало. Пока Верка очнется…
- Она хоть жива? - испугалась я.
- Жива, как танк! Её фиг убьешь! Вон и сейчас она лишь в легком обмороке. Очнется через несколько минут. Я её немного помял. Жить будет. - Отозвался Игорь.
- Неплохо. Надеюсь найти тебя после этого живым.
- Найдешь, найдешь. О, Дин идет! Он передает тебе привет.
- Передай и ему от меня привет. Как Кара?
- Ммм… Ужасно. Ой, Верка просыпается…
- Успеешь уйти-то? - заволновалась я.
Мне совершенно не хотелось возвращаться назад на похороны Игоря.
- Успею. Сегодня как раз хотел пробежаться по лесу. Полная луна самое то…
- Ну ты и романтик!
- Угум. Ой, все бегу… Пока, Ли. Если чего звони. Мигом примчусь, обещаю.
- Пока.
В трубке запоздало раздался голос Верки. Явно недовольный.
Я положила телефон.
Черт, я еще хотела подежурить! Но раз сказала, то надо идти. Черт…
Я накинула в прихожей куртку. Алекс удивленно посмотрел на меня.
- Ты куда?
- Дежурить.
- Не стоит. Здесь уйма Охотников. Они займутся. А вот тебе стоит отдохнуть.
- Хватит. Я в порядке. Пока.
Не дожидаясь, пока он заставит меня остановиться, я выскользнула за дверь.
Ночной город дохнул в лицо противной примесью бензина и пригоревшей каши со второго этажа. Типичные запахи для всех городов. Для всех городов мира, не только русских. Хотя именно в России запахи приобретали свой оттенок.
Я снова выходила на охоту. Снова в бой.
Как мне это надоело. Как хотелось убежать от своей работы. Только… я не знала, как жить без неё.
Капли начинающего дождя мазнули по моему лицу и стекли вниз.
Вперед.
Я закрыла глаза, пытаясь придумать оправдание для себя самой, чтобы не выходить на Охоту. Не нашла. Снова этот бой проигран. Я поморщилась, ясно ощущая, как давящая тяжесть внутри исчезает и сменяется холодным спокойствием.
Я вышла на Охоту.
ГЛАВА 2
ПЯТЬ ТЫСЯЧ РУБЛЕЙ И ВСТРЕЧ
Охота вышла неудачной, я ничего не делала, только слонялась без дела по городу. В каком-то смысле это происходило из-за Алекса. Убью Лучезара. Он знал, что я ненавижу общество таких людей. Тем более Охотников. Общих тем для разговора у нас просто нет. Кроме того, как сообщить про новую партию из ада и т. д.
Нормальные отношения держатся на взаимопонимании, любви, дружбе. Невозможно построить нормальные отношения там, где их в принципе быть не может. Кто я? Долбанная работа…
Прошлое, которое не давало покоя…
Кто знает, кем я бы стала, если бы не несчастный случай. Если бы Лучезар не выучил меня, как Охотника. Может, я была бы простым человеком. Просто девчонкой, которая любит ходить в гости, ненавидит уроки, на алгебре болтает с подругой про симпатичного актера (причем молодого!), ненавидит географию с училкой, старой настолько, что кажется еще чуть-чуть и она рассыплется на косточки.
Простая жизнь. Я хотела её. Да, я могла потрогать жизнь простых людей, ощутить её вкус, познакомится с неплохим парнем. Это все могло произойти и в моей нынешней жизни. Да, я могла попробовать эту жизнь на вкус, только частью её мне не стать никогда.
Охотники не вмешиваются. Они смотрят и защищают. Боже, кого я обманываю? Саму себя…
Интересно, сколько Охотников в мире?
Глупый вопрос. Почти столько же, сколько и демонов.
И все же, надежда на то, что я не стала бы Охотником очень малы. Просто ничтожны. Все дети Охотников, которых я знаю, тоже встали на этот путь. Зря, конечно. Ничего привлекательного здесь нет. Простая жестокая реальность. Пугающая и отвратительная. Здесь нет той киношной везучести, при которой главные герои выделывают такие кульбиты и перевороты, что захватывает дух. Нет и добрых демонов, которые великодушно помогают нам, спасают при случае.
Хотя, тут я вру. Есть вполне нормальные 'нелюди'. Взять хотя бы Ятамзе. Нормальная женщина, по-своему защищающая детей.
Верно то, что нельзя всех стричь под одну гребенку.
Многие Охотники предпочитают не замечать разницы. В чем-то они правы. Если начать разбираться, то не найти виноватых. Кто-то найдет возможность спихнуть на другого свою вину.
Я открыла глаза, удивленно оглядываясь по сторонам. Ночь на улице. Вот черт! Какого черта я тут делаю?.. А, ну да. У меня нет свободной квартиры. Нужно созвониться с Веркой и попросить её переговорить с Лучезаром (у самой духа не хватит!). Может, найдется квартирка другая? И плевать, если она будет меньше, главное - моя.
Доски лавки окончательно промокли. Всю ночь лил дождь, специально вызывая у меня желание бросить все и поехать на юг. Где-то не очень далеко находился парк. Собачки, утренние спортсмены, типичные для начала дня. Хоть нет никаких… сюрпризов.
Я задумчиво посмотрела на свои руки. Кожаные перчатки. Черный матовый цвет. Зимой от них еще холоднее, чем обычно.
Пора искать работу. Может попросить Верку? Или устроиться на работу в бар Охотников? Интересно, кто сейчас заведует 'Авалоном'?
Что-то серое и неясное метнулось между качелями и песочницей. Я сразу же распахнула глаза. Показалось? Нет. Мне не могло показаться. Но как я ни вглядывалась в пространство, не смогла увидеть никого. Че-е-е-ерт!
Мимо проехала темно-красная 'тойота'. Из неё доносились звуки песни Animal Джаz. Оба-на! Удача. Если звучит что-то знакомое и даже любимое, значит, день пройдет удачно. Может, я работу найду?
Затрезвонил мобильник.
Я раздраженно щелкнула по зеленой кнопке.
- Да?
- Ли, с тобой хочет поговорить Тергина.
Я узнала голос Алекса.
- Алекс? Какого черта?.. Откуда у тебя мой номер телефона? - разозлилась я.
- От верблюда! Ты забыла, с кем живешь. Ты в курсе, что надо предупреждать, если не хочешь возвращаться домой?
Угадай, почему!
Черт возьми!..
- Алекс, я тебе не дочь, чтобы ты меня отчитывал. Что от меня нужно Тергине?
- Ей от тебя? Скорее наоборот! Если хочешь пообщаться с другими и узнать что, черт подери, здесь происходит, то отправляйся немедленно в 'Авалон'!
- Подождешь! Я приду туда, когда смогу!
- Твое дело. Я предупредил. Если ты не придешь, она разозлится.
Я отключила телефон, для надежности вынув и батарею. Достали…
Рассвет выдался сегодня неудачный. Облака комками висели на горизонте и солнце словно бы и не появлялось. Мне хотелось заняться типичным собачьим занятьем. Выть на луну, которой в принципе на утреннем небе не должно быть. Тоска.
Ноги сами понесли меня к ближайшему супермаркету. Денег нет, но требовался какой-то разгон, чтобы не застояться. Так и подохнуть недолго. Я притормозила у прилавка с мороженым, но удрученно прошла мимо. Воровать нехорошо, хоть и жрать хочется.
Этот город я совсем не знала. Это меня немало бесило. Если придется искать, бежать, то я легко могу угодить в ловушку. Плохо. Очень плохо…
Мои глаза внезапно зацепили поблекшую вывеску с давно не золочеными буквами. Антиквариат что ли? Наверное, да.
Я вошла в запыленный магазинчик, задев колокольчик. Где-то в глубине сопел продавец, я не сильно хотела привлекать к себе внимание. Я всего лишь хочу посмотреть. Всего лишь глянуть на антиквариат…
Мои глаза скользнули по лакированному прилавку, дорогим колье, искрящимися при электрическом свете. Разноцветные камешки, громоздкие и маленькие кресты, зеркала в небольшой округлой раме… Около неожиданного горшка с геранью стояло несколько шкатулок. Я взглянула на противоположную стену и обомлела.
Сам Бог только мог изобрести такое чудо.
Я подошла поближе и дотронулась до скромных с виду, красиво гравированных ножен. Простой бронзовый ножик. Слегка серебренный. Самый простой нож из всех, что я видела. Но что-то в нем заставило меня остановиться. Я взяла в руки нож, примериваясь и проверяя балансировку. Великолепно. Длинный нож как раз то, что мне нужно.
- Вас что-то интересует? - раздался хриплый голос за моей спиной.
- Да. - Я не оборачивалась, зная, что увижу там продавца, который поспешно пытается принять цивильный вид, натягивая на нос очки.
- Что показать? Есть большие коллекции серег, кулонов, подвесок… - начал тараторить продавец.
- Ничего не надо. Только… Можно посмотреть этот нож?..
- Конечно!
Я продолжила смотреть на нож. Странно… Почему мне хочется взять его? Я видела и работала со многими орудиями, но только этот нож хотелось видеть у себя в руках. Великолепно. Слава богу, что школа уже закончена. А то, как бы я объяснила, что ношу в сумке нож?
Я мысленно чертыхнулась, поняв, что просто не смогу купить нож сейчас.
- Откуда он? - спросила я.
- Его принес один старик. Говорит, нашел на развалинах графского замка.
- Графского замка?
- Да. Вы не знаете? Ах, вы, наверное, приезжая.
- Да, - начала я, кусая губы, - я только-только приехала.
- Тогда ясно. Графский замок у старого кладбища. Немногие решаются туда пойти. Говорят, недавно его кто-то купил. Внешний вид преобразился. Может, его государство приобрело?
- Может. - Легко согласилась я. - Странно, что тот старик нашел его именно там.
- Еще бы. - Наверно, этот продавец хочет рассказать все сплетни…
Я оторвалась от рассматривания ножа и посмотрела в окно. Показалось?.. Опять? Черт, дурдом какой-то…
- С этим ножом обычно находится вот тот браслет, - продавец вынул из шкатулки и показал мне узкий браслет из литого металла.
- Ясно. Сколько это стоит?
- Браслет?
- Нож.
- О, извините, просто думал, что девушки обычно покупают украшения…
- Я не из их числа. - Натянуто улыбнулась я.
- Кхм… Пять тысяч.
- За нож? - нахмурилась я.
- И за нож и за браслет. Я же говорил, они в паре.
- Хорошо. - Я последний раз взглянула на нож и положила его на полку.
Продавец удивленно и расстроенно наблюдал, как я ухожу.
- Оставьте эти предметы для меня. - Бросила я напоследок.
Я за ними вернусь. Позже. И с пятью тысячами. Черт… Теперь точно работу надо искать. Может, людей просить платить за спасенную жизнь? Тогда у меня скопилось бы тысяч сто.
Но этот нож… Бог, не человек изготовил его. Теперь я понимала древних греков. Любое совершенство походит на дело богов. Это просто завораживает… И… Хорошо, что продавец не осознает ценности этих предметов. На самом деле они 18 века, вторая половина. Точно не Россия. Здесь по-другому делали оружие. Хоть и не хуже.
Так где же мне достать пять тысяч?
Клуб 'Авалон' вполне оправдывал свое название.
Серый с редкими желтыми вставками. Небольшая вывеска над дверью, выведенная красными буквами. Двухэтажное здание с небольшой пристройкой. Парковка на песке (на асфальтной не оказалось места, вот и приходилось ставить машины где придется) была почти полностью заполнена. Я заметила пару мотоциклов 'Харлей', черную 'тойоту', синий 'опель'. Значит, сегодня в баре настоящий бум. 'Авалон' находился почти за городом, что не мешало собираться здесь самым разнообразным личностям. Суровый, мрачный, привлекающий только религиозно настроенных байкеров и… Охотников. Причем последние здесь появлялись гораздо чаще, чем все остальные. Иногда бывали и простые люди, но они долго не задерживались. Понятия не имею, как в мир просочилась информация об этом клубе, однако знаю, откуда свои знания черпали молодежные субкультуры.
Я толкнула тяжелую дубовую дверь.