Несмотря на обилие людей, почти никто не повернул голову в мою сторону. Только парочка за крайним столиком у окна полуобернулась. Около барной стойки я заметила два знакомых лица, который не видела лет сто.
Первое - бледное лицо худенькой немки, обрамленной золотистыми волосами. Второе - смуглого парня с коротко стриженными черными прядями.
Кейт и Вестан.
Я видела их пару раз. Она по натуре были одиночками, но, тем не менее, не брезговали работать в команде. Я догадывалась, что между ними что-то происходит, хоть и он, и она упорно скрывали. Но это новостью не являлось. Ни для кого не секрет, между партнерами по работе нередко проскальзывает нечто большее, чем просто дружба или привязанность. Так познакомилась моя мама с отцом, и появилась я.
Тергину я нашла сразу за стойкой бара. Она - экс-хозяйка этого беспорядочного заведения и именно она по приказу Хелен созывала местный совет самоуправления. Это типа шутка. Я уже не надеялась услышать приветствие в 'Авалоне', как вдруг Кейт подняла голову и смерила меня голубыми глазами.
- Здравствуй, Ли. Какими судьбами здесь? - я заметила в её голосе привычный скучный приветственный сарказм.
- Злыми. Злыми судьбами, Кейт, - сдержанно ответила я.
- Это не новость.
Она подула на пальцы и поморщилась.
Я задумчиво взглянула на неё. Бледная кожа, голубые глаза, светлые блестящие волосы, всегда отлично уложенные, сильно делали её похожей на вампиров. Вот только таковой Кейт не являлась. Да и вообще ненавидела нечисть хуже смерти. Её можно было понять. Брата обратил вампир. К тому времени Кейт уже Охотилась, гонялась за тем вампиром, а он решил зайти с тыла. И превратил брата Кейт. Кейт не смогла убить новорожденного вампира и один раз упустила его. Если никто из Охотников не отправил Рассела (брата Кейт) на тот свет, то он до сих пор бродит по свету.
Охотница заметила, что я на неё пялюсь и недовольно подняла глаза.
- Тебе что-то надо?.. - в её голосе послышалась огромная доля презрения.
Я торопливо замотала головой, зарекаясь больше не связываться с этой холодной женщиной.
На помощь, как ни странно, подоспел Вестан. Он так разительно отличался от Кейт, что казалось, они не могут быть вместе. Однако они были.
- Тихо, дорогая. - Он полуобнял Кейт за плечи. - Ли, рад тебя видеть. Снова работа?
Вестан всегда старался быть приветливым, даже если человек ему не нравился.
- Как всегда, Вестан. Ты же знаешь, - проговорила я, увидев у входа в кухню Хелен. Темно-каштановые волосы до плеч, синяя футболка. Да еще фартук поверх этого великолепия делали Хелен действительно хозяйкой бара. Хелен - еще одна старая знакомая моего отца, а также, что менее приятно, Лучезара.
Вот только… насколько я помню, она была в Японии.
- Хелен? - мой голос прозвучал несколько пораженно.
- Привет, Ли. - Улыбнулась та.
Она крепко обняла меня. Я сразу оказалась в волне приятных духов. Насколько помню, Хелен просто обожала изящные духи из Парижа. Да вообще из-за границы. Она говорила: в них, в отличие от отечественных, напихано гораздо меньше, но запах лучше. Что просто удивительно. Что ж. Мне это знание было на руку. Особенно, когда я не знала, что дарить ей на день рождения.
- Я разыскивала тебя. - Сказала Хелен.
Мои губы сложились в улыбку.
- Правда? Я-то думала, что это делала Тергина.
- Ну да! - усмехнулась Хелен, проводя меня к столику у окна. Несколько Охотников её поприветствовали. Она ответила им сдержанным кивком.
- Хелен, что происходит? - тихо спросила я.
Охотница удивленно взглянула на меня. Показалось ли мне, что в её глазах мелькнул страх?
- О чем это ты?
Я почти почувствовала напряжение, возросшее вокруг.
- Не знаю. Просто я чувствую себя мышкой, над которой собираются проводить эксперименты, - пожала плечами я.
Это правда. Едва я приехала в этот захудалый городишко, как меня словно в клещи взяли. Не могу объяснить это. Просто ощущение. Вот я и путалась. Считать это интуицией и опасаться или же не беспокоиться понапрасну.
Хелен с детства мне нравилась. Ну, конечно, раньше она мне нравилась лишь за то, что приносила красивые куклы и одежду (мне было пять лет!). Зато сейчас я оценила её, как хорошую подругу (несмотря на возраст). Она мне почти, как мать.
Хелен продолжала изучать мое лицо, но потом поморщилась.
- Думаю, это все твои предрассудки. Когда Лучезар давал тебе выходной?
Так-так. Об этом я тоже бы хотела поговорить. Особенно учитывая, что последний отпуск у меня был в момент рождения.
- Дай подумать, - я картинно прикрыла глаза, прикидываясь думающей. - Лет сто назад.
- Да, Лучезар не изменился за столько лет, - покачала головой Хелен. Она погрустнела.
- Не знаю, каким запомнила его ты, но я его видела каждый день. И это не самые лучшие дни моей жизни.
Хелен сочувственно вздохнула и прочертила на столе линию.
- Мы все меняемся. Даже ты, Ли. Спорим, что ты ни за что бы не хотела стать Охотником.
Удар ниже пояса.
- Все меняет не время, а события. Вот в чем правда, Хелен. Если бы я не потеряла родителей, то кто знает, кем я была. Я часто задумываюсь над этим. Знаешь, типичная игра. 'А что, если бы…' Если бы я не потеряла родителей, если бы они не пошли тогда на охоту, если бы меня не взял Лучезар. - Горько отозвалась я.
- Ты несправедлива к нему, Ли. Он тоже пережил много чего. Поверь. Если не ошибаюсь, он потерял жену и детей. Многие из нас потеряли любимых. Посмотри вокруг, Ли. Половина из этих Охотников - сироты. Другая половина - потеряли кого-то из любимых.
Я хотела возразить, что есть вполне нормальные и благополучные, как Кейт, но передумала. Отчасти потому, что Кейт все еще буравила меня холодным взглядом.
Что ей от меня надо?
Этот взгляд меня сильно настораживал. Кейт хоть девушка довольно агрессивная, стремительная и ловкая, тем не менее отличалась спокойностью ума. Её редко можно было увидеть в гневе или ярости. Часто казалось, Кейт - холодная королева. Она сильно отличалась от остальных Охотников. Мне же казалось, что при её Посвящении переборщили с порцией крови вампира.
Еще один настораживающий минус этого взгляда - дар Кейт. Точно не знаю какой, но сильный и довольно способный. Его хозяйка охотно пользовалась им, все же не собираясь рассказывать каждому встречному о нем.
Я состояла в группе, которая ничего не знала о даре Кейт. И слава Богу.
Я хотела бы спросить Хелен о Кейт, но передумала. Холодные глаза молодой Охотницы могли просквозить меня к столу. Риск - дело хорошее, только если он оправдан.
Хелен замолчала.
Говорить нам с сущности не о чем. Сколько демонов она встретила? Скучно. Я хотела нормально пожить. Ой, точно…
- Хелен… - осторожно начала я.
- Да?
- У тебя нет свободной квартирки или хотя бы комнаты? - я попыталась пожалобнее сморщиться.
- Зачем тебе? Разве Лучезар не выдал тебе временную? - удивилась Хелен.
- Ага, выдал! - разозлилась я. Кейт, услышав вскрик, усмехнулась. - Квартиру и дурацкого парня, который жутко меня бесит!
Хелен улыбнулась. В её глазах замелькали искорки.
- Парня? Неужели? Он, что обычный?..
- Нет. - Я отреагировала уже гораздо спокойнее. - Он - Охотник. Но, Хелен… Я ненавижу компанию. Мне просто необходима свобода. Ты знаешь.
- Да, знаю. Это гены твоего отца. Твоя мама была гораздо более практична.
Знаю я!
- Значит, свободного местечка нет? - огорчилась я.
- Нет.
- Черт.
- Не все так плохо.
Я глубоко вздохнула. Казалось, воздух в клубе застоялся. Нужно срочно наружу. Народу набралось столько, я сильно удивлялась, видя, что бар не лопается по швам.
- Я пожалуй пойду. До встречи, Хелен…
Я заметила печальный осадок на её лице. Но ничего не сказала, ничего не спросила.
Дойдя до входной двери, я спохватилась.
- Хелен… у тебя не будет пяти тысяч?..
Когда я вернулась в город, то опоздала. В кармане лежали пять тысяч, которые удалось выпросить у Хелен. Я собиралась их потратить на столь понравившиеся мне вещицы. Надеюсь, это мне удастся. Только не сегодня.
Едва я пришла на площадь с множеством магазинов, в том числе и антикварным, наступил час, когда все по закону подлости перестает работать. Остаются действовать только круглосуточные магазины, бесконечные дискотеки и клубы.
Вот и я хмуро смотрела на закрытую дверь.
Опоздала.
Черт.
В кармане завибрировал телефон, но я даже глазом не повела. Если это кто-то из друзей, то они отлично знают, что в такое время лучше не звонить. А если кто-то из новоиспеченных собратьев - все равно отвечать не буду. В какой-то момент в голове промелькнула мысль, чтобы выбросить надоедающий сотовый в ближайшую мусорку.
Я почти исполнила свою идею. Лишь в последний миг одумалась.
Не знаю, каким ветром меня занесло в центр города. К больнице. Наверное, отчасти потому что здесь было всегда светло, отчасти из-за того, что это - излюбленное место всей нечисти.
Едва я вспомнила нашего собрата, как заметила в дальнем краю площадки у 'скорой' невысокую, темноволосую девчонку. С бледной кожей. Я внимательно присмотрелась к ней и браслет, плотно облегающий руку, чуть разогрелся.
Вампир. Да. Это вампир. Не демон.
Я осталась в стороне следить за этой девчонкой. Судя по её неловким движениям, испуганности, напряженности, девчонку не так давно обратили. И она еще не забыла свою человеческую сущность. Я знаю, за чем она явилась сюда, в свет, к людям. За кровью. Но не той, которая течет в венах людей, живых людей. За донорской кровью. Единственный способ нормально поддерживать свое существование - пить эту кровь.
Девчонка быстро влезла в машину и почти мгновенно выскочила наружу, держа в руках пакетики с красноватой жидкостью.
И тут она заметила меня.
Я видела, как испуганно расширились её глаза, когда на меня упали лучи ближайших фонарей. Даже молодые вампиры слышали об Охотниках. Слышали и смертельно боялись. Охотники же не отрицали своей силы и при возможности уничтожали любого демона, попадавшегося на пути.
Мы обе стояли не двигаясь. Она боялась пошевелиться, думая, что её ждет роковой удар серебром. Я же просто наблюдала за ней. Мне предстоял выбор. Или отпустить её, что противоречило кодексу чести Охотника, или же убить. Для себя я уже все решила… Пять лет назад.
Я поднесла руку к ключицам и почти сразу к губам. Знакомый всем демонам знак отпущения. Я давала этой девчонке свободу. Сейчас. Но не факт, что я буду того же мнения через несколько дней. И никто не знает, не поджидает ли её за углом более правильный Охотник.
Девчонка испуганно проследила за моим жестом и быстро метнулась в сторону, в мрак.
Ну вот. Я опять нарушила кодекс чести Охотников. А, наплевать! Все равно раньше я его тоже не особо соблюдала. Тогда зачем менять правила игры?
Мимо меня проехала 'скорая'. Я проводила её долгим взглядом. Кому-то стало хреново. Надеюсь, это не вооруженное нападение на человека. Надеюсь, война между людьми и демонами не разгорится. Снова. Между нами и сейчас отношения создавались напряженными, а если дело дойдет до войны, то…
Я поплотнее закуталась в куртку и пошла прочь.
Черт. Ну и денек. Встреча с Хелен, ночевка на улице… Ничего приятного из перечисленного.
И… я хочу домой.
Через пару минут я стояла около железной двери с меловыми цифрами '123'. Рука сама потянулась к звонку.
Алекс открыл почти сразу. Он переоделся в синюю футболку, джинсы. Его волосы были собраны в короткий хвост.
Он молча посмотрел на меня и так же молча отошел в сторону, пропуская внутрь.
Я быстро приняла душ, натянула пижаму и нырнула под одеяло.
Наконец-то я дома. Во временном доме.
Мне этого достаточно.
Пока.
ГЛАВА 3
НОВЫЕ ОТКРЫТИЯ И ПРОТИВОСТОЯНИЯ
Я отхлебнула немного золотистой жидкости из стакана. И тут же едва не выплюнула её обратно. Горло противно обожгло. Боже, как это пьют?
- Что, не нравится, Ли? - весело спросил Боян, бармен в 'Авалоне'.
Мое лицо невольно сморщилось.
- Боже, как вы это пьете?
- Без лишних вопросов, - мотнул головой Боян.
Я подула на челку.
Прошло две недели с тех пор, когда я приехала в этот мрачноватый город с его вечным хмурым небом и бесконечными тучами. Я успела устроиться на работу, даже немного подружиться с Алексом. Сначала было тяжело и больно, постоянно приходилось наступать на горло своим инстинктам. Но потом я втянулась. Теперь я приходила в 'Аволон', как к себе домой. Ничего странного. Просто здесь, вдали от людской суеты, было просто-таки хорошо. И еще я держалась в русле Охотников. Это помогало не отчаиваться и жить дальше. Мой вечный подход. Заваливать себя делами, чтобы на другие мысли просто не оставалось сил.
На неделе пришло еще одно письмо от Лучезара и Верки. Лучезар привычно испортил настроение, Вера наоборот его подняла. Не знаю, каким образом, но Лучезар узнал о том, что я сохранила жизнь той вампирше, которую засекла у больницы. Глава Охотничьего клана удивлялся, почему я так поступила. Он напоминал, именно демоны убили мою семью. Это сильно огорчило меня. Раньше я думала, Лучезар не способен так низко пасть. Видно смог.
- Эй, ты здесь, Ли? О чем задумалась? - лицо Бояна так и излучало доброжелательность.
- Да так… Тяжелая неделя.
- Она была у всех. Оглянись вокруг, столько Охотников не было еще со времен основания бара.
Что ж. Сегодня и, правда, народу было очень много. Казалось, яблоку негде упасть. Я сидела у стойки бара и прекрасно все видела. Хелен уехала на пару дней в Москву и все дела легли на плечи Тергине и другим сотрудникам обслуживания. Я видела, как они старались успеть везде. Но иногда меня пробирал смех, видя быстро бегущего из кухни Дениса и Катьку, догоняющую его, с ножом наперевес.
- Фигово вам сегодня? - спросила я у Бояна.
- Мда. Хуже ничего не придумаешь. - пробормотал он на секунду помрачнев.
Я покачала головой.
Рядом со мной сидели Кейт и Андрей. Куда делся Вестан мне неизвестно, но без него с этими людьми я чувствовала себя неуютно. Вестан хоть мог как-то разрядить обстановку. А вот сидеть рядом с холодной, как арктический лед, Кейт и с молчаливым Андреем мрачновато.
Боян это прекрасно понимал и пытался хоть как-то разговорить их. Кейт так же сидела, полностью поглощенная в себя, а Андрей так же пил пиво и молчал.
Я глубоко вздохнула. Мне начинало надоедать смотреть, как жизнь обычных людей протекает мимо меня.
Боян налил мне еще коньяка. Я хмуро посмотрела на золотистую жидкость. Пить это опять? Ну уж нет!
- Ты слышала, что учудили наши? - спросил Боян, смешивая напиток для другого молодого Охотника.
- Нет, что?
- Они подписали соглашение.
Я отодвинула стакан с коньяком в сторону и угрюмо посмотрела на бармена.
- С какого это?.. - спросила я, внутренне радуясь.
- С такого. Мне позвонила Хелен. Как ты думаешь, почему она уехала? У них было совещание. Они встретились с кланами вампиров и низших демонов. Насколько я помню почти все подписали этот договор. Мини-соглашение между нашими ведомствами.
- И что теперь можно желать? - подал голос молодой Охотник справа, пивший водку.
- Мы не имеем права нападать на них, если они приходят в наши бары. И наши и их босы сошлись на том, что осталось очень мало и Охотников и демонов, поэтому было бы лучше если б мы попытались найти пути мира.
- Бред. - фыркнул молодой Охотник.
- Бред или не бред, но даже теперь нам можно кормить их.
- Что людей ловить? - крикнул кто-то из зала, видно прислушавшись к нашему разговору.
- Нет. Уже сегодня утром завезли донорскую кровь.
Я мотнула головой. Конечно, хорошо, что наши пошли на мировую, но все равно подписать такое соглашение…
- Вот времена настали…
- И не говори. Мы-то еще ладно. А вот как будет старикам? - Боян деликатно понизил голос.
- Мне лучше не знать. - улыбнулась я.
Боян кивнул и налил молодому Охотнику бокал бесцветной холодной водки.
- Юр, налить еще чего-нибудь? - терпеливо спросил Боян, хмуро глядя на спивающегося Охотника.
- Пока нет. - Промычал тот.
Я весело посмотрела на него. Пьяненький Охотник! Что-то интересное! Если он действительно опьянеет, то Бояну придется вышвырнуть его из бара. Будет весело!..
Моя рука потянулась в карман. Я нащупала приятную на ощупь рукоять кинжала. Для уверенности сжала её. Да, купила кинжал и браслет. Пять тысяч теперь на моем счете у Хелен. Черт, интересно, когда, точнее как, я возвращу этот долг? Работу я нашла, только вряд ли она меня долго прокормит. Да я и не собиралась оставаться долго здесь. По крайней мере пока.
Боян обернулся ко мне.
- Еще, Ли? - спросил он.
Я отодвинула стакан подальше.
- Если бы я хотела напиться. Но не сегодня. Я еще хочу выжить после такой встряски.
Боян понимающе кивнул. Он указал на мою левую руку. Точнее на браслет, который я купила вкупе с кинжалом.
- Твоя? Старинная вещица.
- Купила. Увидела на прилавке и поняла - мое. - Это было правдой.
- Некоторые вещи действительно ждут своего хозяина. Кто знает, может это ты?
Я пожала плечами. Мои волосы маятникообразно качнулись. Сегодня я сделала высокий хвост. Макияжа не наносила. Да это и глупо. Особенно, если знаешь, что может придется драться. После такого никакая косметика не выдержит, а поправлять её неуютно.
Внезапно подала голос Кейт.
- Думаю, встряску я тебе могу обеспечить, Ли. Ты все еще хочешь подраться? - негромко спросила она, беззвучно ставя бокал на столешницу.
- А что? - рядом с ней я всегда чувствовала себя неуютно. Как огонь рядом со льдом. Неизвестно, что тебя ждет.
- Сейчас представится возможность испытать тебя на прочность.
- К чему это ты?
Я крепче сжала рукоять кинжала в кармане. Краем глаза заметила, что и Андрей, и Боян тоже напряглись. За небольшое время пребывания здесь, я научилась верить предчувствиям Кейт. Потому что они никогда не обманывали. И спасали нам жизнь.
Вот и сейчас мы четверо у стойки бара, исключая пьяного Юрку, напряженно прислушивались. Единственной более-менее спокойной оставалась Кейт. Её холодные глаза спокойно смотрели на полировку стола.
- Не знаю, что. Но довольно опасное.
- Надеюсь, не демон. Хелен меня угробит, если я спалю её бар. - проворчал Боян. Он сделал знак своим друзьям и те мгновенно сообразили в чем дело. Они быстро метнулись на кухню.
Не успела дверь за ними захлопнуться, как я почувствовала движение воздуха от входной двери. Даже с закрытыми глазами я смогла ощутить почему-то ясные для меня линии тела гостя. Мои руки немедленно отреагировали на перемену температуры и заледенели.