Трейси поставила на стол коробку с печеньем. Она действовала, как во сне. Неужели она все-таки решилась? Эдвард Беркли представлялся ей идеальным во всех отношениях кандидатом на роль испытуемого. Сексуальный и привлекательный, он возбуждал ее и вызывал желание соблазнить.
Не без помощи волшебных лакомств.
- Я работаю над новой серией сладкого для "Райской услады", и мне бы хотелось услышать вашу оценку. Это первое мое творение.
Эдвард взял одно печенье, сунул в рот и задумчиво разжевал, сосредоточенно предаваясь вкусовым ощущениям.
Трейси наблюдала за ним минуту или больше, ожидая увидеть какие-либо признаки специфической реакции. Она не имела представления, как скоро специи окажут на него воздействие. Старый индус предупреждал ее, что реакция на эти специи у каждого сугубо индивидуальная и зависит от множества факторов. Некоторые ощущают влияние специй сразу после их приема, другим требуется время.
- Ммм, - промычал Эдвард после короткой паузы. - Белый шоколад и карамель. Мне нравится. Как печенье называется?
- "Зов страсти".
Губы Эдварда изогнулись в обольстительной улыбке.
- Вкус… название… - Его взгляд замер на лице Трейси, и зеленые глаза Эдварда подернулись поволокой желания. - Все это наводит на интересные размышления об открывающихся возможностях.
О да, возможности воистину неисчерпаемы, добавила про себя Трейси.
- Попробуйте еще, - предложила она с замиранием сердца.
Ее поражали происходившие с Эдвардом перемены. Он расслабился и источал магнетизм, которому она не имела сил противиться. Судя по всему, организм Эдварда очень быстро реагировал на влияние чудодейственных специй.
Эдвард взял второе печенье, откусил половину и прожевал, оставшуюся половину поднес к губам Трейси.
- Теперь ваш черед, - сказал он и ласково заставил ее раскрыть рот, чтобы вложить туда облитую шоколадом пластину.
Она приняла подношение, случайно задев языком его палец, и Эдвард издал тихий стон, от которого по телу Трейси пробежала трепетная дрожь. Он провел пальцем по ее губам и легонько приподнял за подбородок ее лицо. Их глаза встретились, и Трейси увидела в них лихорадочный блеск сладострастия.
- Как насчет того, чтобы проверить соответствие печенья его названию? - пробормотал Эдвард, томно щуря глаза, и, не дожидаясь ответа, осторожно прикоснулся к ее губам своими, как бы испрашивая у Трейси разрешения продолжать эксперимент.
Но соблазнять ее необходимости не было. Трейси и сама давно умирала от желания узнать вкус его поцелуя и хотела не только этого, но и всего остального. И неважно, что страсть Эдварда спровоцирована специями, главное, что ее собственные чувства были поразительно реальными.
С томным вздохом припала она к его губам, предаваясь жгучим ощущениям. Ей безумно нравился смешанный вкус карамели, белого шоколада и возбужденного мужчины. Трейси наслаждалась поцелуем и не могла насладиться.
Эдвард вытащил из ее прически заколки. Волосы тяжелым водопадом рассыпались по ее плечам. Он погрузил в них пальцы и еще сильнее прильнул к ее губам долгим, умопомрачительным поцелуем.
Трейси гладила его широкую спину, чувствуя под ладонями игру крепких мышц. Осмелев, она обвила шею Эдварда руками и прильнула к нему. Не отрываясь от ее губ, он легко оторвал Трейси от пола и посадил на стол, продолжая ласкать ее. Она чувствовала, что Эдвард готов к продолжению, и от его готовности у нее захватывало дух.
Своими ласками он дразнил ее, разжигая вожделение, но не переступал черту. До Трейси донесся какой-то нечленораздельный всхлип, и она не сразу сообразила, что сама его издала. Поняла она и кое-что еще: долго она не протянет. В ней разрастался пульсирующий ком, обещая вознести ее к вершинам экстаза, но в ту минуту, когда Трейси приготовилась пережить волшебный миг, Эдвард оторвался от ее губ и замер, спрятав лицо у нее на груди.
Они оба тяжело и прерывисто дышали.
Никогда прежде не достигала Трейси решающего момента столь быстро. И все это благодаря этому невероятному мужчине и его жгучему поцелую. А магическое печенье здесь вовсе ни при чем.
- Ты такая теплая, такая мягкая, - пробормотал Эдвард. - А как чертовски хорошо пахнешь! Как теплый кулич, только что вынутый из духовки. Так бы и съел!
- Съешь, я не против, - пролепетала Трейси, поражаясь бесстыдству, не свойственному ее натуре.
Эдвард нежно икал зубами мочку ее уха и слегка потрепал. Трейси вздрогнула и захотела сделать с ним то же самое, но Эдвард почти сразу отпустил ее и, приподняв голову, заглянул ей в глаза.
- Прости, - произнес он и покачал головой, словно желая стряхнуть наваждение. - Я не понимаю, что на меня нашло. Просто не смог побороть желание поцеловать тебя. Я не предполагал, что потеряю над собой контроль…
Трейси жестом попросила его замолчать, она-то хорошо знала, что послужило причиной несдержанности Эдварда, и в его извинениях не нуждалась.
- Мне понравилось с тобой целоваться. Он прижал ее ладонь к своей груди, как раз к тому месту, где гулко стучало сердце.
- Мне тоже понравилось целоваться с тобой. У Трейси потеплело на душе. Эдвард улыбнулся, по-прежнему не сводя с нее глаз.
- Думаю, твое печенье более чем соответствует своему названию. Будем надеяться, что оно не вызовет подобной реакции у каждого, кто его попробует, - пошутил Эдвард, не догадываясь, как близок к истине.
- А что в этом плохого? - удивилась Трейси. - Наверное, ничего.
Он обнял ее за талию и снял со стола. Трейси одернула задравшуюся блузку. Их взгляды снова встретились, и оба почувствовали новый разряд проскочившего между ними электрического тока.
Что было бы, подумала Трейси, если бы я скормила Эдварду весь запас "Зова страсти"? Какой эффект оказал бы стимулятор на его потенцию? Смог бы он заниматься со мной любовью всю ночь напролет?
Эта сладострастная мысль вызвала у нее новый прилив чувственности, и Трейси тряхнула головой, прогоняя желание.
Эдвард нежно провел рукой по ее щеке.
- Пожалуй, мне лучше уйти, иначе я за себя не отвечаю.
Трейси ничего другого не оставалось, как стиснуть зубы, чтобы Эдвард не услышал ее крика: "Останься!".
Она видела, что Эдвард еще не отошел от пережитого. Но, если верить блеску его глаз, то пережитые впечатления были скорее положительными, чем отрицательными. Все же ему требовалось время, чтобы прийти в себя. Трейси надеялась, что и после прекращения воздействия любовного снадобья Эдвард не пожалеет о случившимся.
Трейси понимала, что причиной его спонтанных извинений послужил шок, поскольку, находясь под воздействием стимулирующего вещества, Эдвард был не в состоянии владеть собой. Трейси осознавала, что не перенесла бы его извинений по поводу поцелуя, принеси он их на трезвую, так сказать, голову.
В глубине души Трейси хотела, чтобы страсть Эдварда к ней была реальной, а не спровоцированной коварными специями, и была готова на многое, лишь бы сохранить веру в эту иллюзию. Во всяком случае, хотя бы на время. Пока будет продолжаться ее эксперимент.
Пусть сказка продлиться еще немного. Поэтому для Трейси было важно, чтобы Эдвард ушел до того, как прекратится действие стимулятора.
- Я провожу тебя.
У двери они остановились. Трейси молча повернула в замке ключ, но открыть дверь не успела - ладонь Эдварда легла поверх ее руки.
- Когда я снова тебя увижу?
Этот вопрос прозвучал для Трейси сладчайшей музыкой, но она трезво взирала на вещи. Эдварда, вероятно, интересовала дата очередной деловой встречи, а не любовного свидания.
Она прикинула, сколько времени у нее займет приготовление для дегустации нового десерта.
- Как насчет следующего четверга?
- Здесь?
Трейси в голову пришла шальная идея, открывавшая в случае согласия Эдварда массу возможностей.
- В будни магазин работает до девяти вечера, для встречи это поздновато. Но ты мог бы прийти ко мне домой, если, конечно, ты не против.
- Никаких возражений. - Эдварду эта идея, похоже, понравилась. - А как ты отнесешься к тому, что я принесу что-нибудь на ужин и бутылку вина?
- Звучит заманчиво. - Трейси отошла к прилавку и, взяв со стойки визитную карточку, написала на обороте свой адрес и домашний телефон, после чего протянула визитку Эдварду. - Семь часов тебя устроит?
- Отлично.
Он сунул карточку в карман, потом, ни слова не говоря, притянул Трейси к себе и поцеловал в губы. Нежно, лениво, томно. У Трейси подогнулись колени. Но Эдвард прервал поцелуй прежде, чем ситуация снова вышла из-под контроля, и Трейси была ему благодарна, потому что на собственную силу воли не рассчитывала.
- До скорой встречи, - прошептал он и шагнул за дверь.
- До встречи, - пробормотала Трейси тихо и поднесла пальцы ко все еще влажным и опухшим от поцелуя губам.
Вернувшись домой, Эдвард встал под душ и, открыв до отказа кран с холодной водой, подставил под ледяные струи пылающее тело. К счастью, холодная вода остудила внутренний жар и сняла сексуальное возбуждение, не покидавшее его с тех самых пор, как он расстался с Трейси.
Вечер прошел лучше, чем Эдвард рассчитывал, несмотря на то, что Трейси встретила его слегка настороженно. Она держалась с ним довольно натянуто, пока не предложила отведать "Зов страсти".
После этого события стали развиваться стремительно и непредсказуемо. Понять или объяснить это Эдвард не мог. Пока он жевал печенье, Трейси смотрела на него с, каким-то странным нетерпением. Что было дальше, вспоминалось, как в тумане.
Эдвард со стоном стиснул зубы и подставил голову под бьющую струю. Обжигая холодом спину и грудь, вода сбегала вниз, остужая страсть.
Поцелуи Трейси были незабываемыми, и зов страсти - неукротимым. Еще при первой встрече Эдвард безошибочно угадал, что за внешней сдержанностью Трейси скрывается чувственная натура, нуждающаяся в раскрепощении. Он страшился вообразить, что было бы, если бы они дали друг другу волю. Даже в самых смелых мечтах не мог Эдвард представить, чтобы женщина могла довести его до такого состояния.
Необузданная реакция Трейси на его поцелуй рассказала Эдварду о многом. Пылко отвечая ему, она косвенно призналась, что испытывает к нему влечение.
Теперь, зная о ее отношении к себе, Эдвард подумал, что может смело дать понять Трейси, что питает интерес не только к ее десерту. Пусть она знает, что у него самые серьезные намерения. Относительно нее. Относительно их будущей совместной жизни.
Многие годы Эдвард тратил все свои физические и душевные силы на то, чтобы самоутвердиться и добиться признания. Стабильность и финансовое благополучие, к которому он стремился чуть ли не с детства, наконец, воплотились в реальности. Он получил все, что хотел, мог купить все, о чем мечтал, и был волен делать то, что ему нравится.
Эдвард понял, что созрел для серьезных отношений с женщиной. Однако он осознал и другое: что не представляет, как подойти к этой деликатной проблеме. Как завязать роман? Особенно с такой женщиной, как Трейси. Глядя на нее, он чувствовал, что к ней нужен особый подход, и в связи с этим ощущал некоторую растерянность. Эдвард привык иметь дело с женщинами, которым что-то было от него нужно. Это значительно облегчало его общение с ними, поскольку он старался сохранять безопасную дистанцию. Прежде его никогда не заботили собственные достоинства и недостатки, но, встретив Трейси, Эдвард усомнился, обладает ли теми качествами, которые отвечают ее запросам.
Эта мысль выбивала его из колеи, заставляла нервничать. Но надо было как-то начинать, ведь под лежачий камень вода не течет. Торопить события он не станет. Спешить ему некуда. Постепенно он узнает Трейси получше, выведает все ее секреты и построит их взаимоотношения так, чтобы им было необыкновенно хорошо вместе.
Он готов к этому и сделает все, чтобы подготовить и Трейси.
ГЛАВА 6
- Что мы здесь делаем?
В голосе сестры Трейси уловила нотки любопытства и недоумения, когда вдвоем с Маргарет они вошли в дорогой бутик напротив кафе, в котором только что пообедали. Трейси никогда не увлекалась походами по магазинам с модными шмотками и аксессуарами. Поэтому ей показался вполне закономерным вопрос Маргарет по поводу неожиданной остановки в эксклюзивном магазине модной одежды, ведь раньше от подобных мест Трейси шарахалась как от чумы. Обычно она покупала одежду в простых универмагах, где продавались модели ноские, недорогие и удобные для работы и дома.
Трейси неопределенно пожала плечами.
- Мне нужно купить пару блузок. Я думала, ты мне поможешь с выбором.
- Не могу поверить, что ты, наконец, обратилась ко мне за советом по поводу одежды! - изумилась Маргарет.
Трейси улыбнулась. Рядом с сестрой - элегантно одетой, тщательно причесанной и умело накрашенной - она в своей мешковатой одежде выглядела бесцветной и старомодной. Но Трейси уже решила для себя, что, раз уж она собирается завести с Эдвардом Беркли роман - а она собиралась, - то должна соответствовать образу уверенной в себе деловой женщины. Это предполагало обновление гардероба, до сих пор состоявшего из бесформенных футболок всевозможных мастей и джинсов.
Пристрастие к изысканному белью вселяло в Трейси известную долю уверенности, но теперь, преодолев, наконец, последствия несчастной любви к Чаку, она осознала, что настала пора немного разнообразить свой гардероб. Радикально менять стиль или покупать что-то сверхмодное она не намеревалась, но хотела приобрести нечто такое, что позволило бы ей чувствовать себя на высоте.
- Ты следишь за модой, Марго, - пояснила Трейси, направляясь к манекену в симпатичном летнем платье, привлекшем ее консервативное внимание. - Почему я не могу обратиться к тебе за советом?
- Потому что никогда не делала этого раньше, - не без сарказма ответила Маргарет. - Потому что каждый раз, когда я предлагала тебе пройтись со мной по магазинам, ты находила причину для отказа.
Трейси рассмеялась. Маргарет, бесспорно, права.
- Вынуждена признать, что и вправду не люблю таскаться по магазинам. Особенно если речь идет о покупке тряпок.
Для Трейси хождение по магазинам было подобно пытке, и она всячески старалась ее избежать. А уж примерка одежды и вовсе выводила ее из себя.
- Тогда объясни, что за необходимость заставила тебя сегодня изменить привычке. Признавайся! - потребовала Маргарет.
Трейси заключила, что сестра кое о чем догадывается, но хочет услышать подробности. Трейси прикусила губу и задумалась. Со дня памятного свидания с Эдвардом Беркли в "Райской усладе" прошло два дня, но только сейчас Трейси представилась, возможность поговорить об этом с сестрой. Стоит ли посвящать Маргарет в детали? Трейси еще не вполне опомнилась после того, что произошло в тот вечер в кондитерской. К тому же ее мучили угрызения совести, что она ставила опыт на Эдварде без его ведома. После двух дней внутренней борьбы Трейси решила продолжать опыты. Она просто не находила в себе сил добровольно отказаться от знаков его внимания, пусть даже спровоцированных действием любовных снадобий.
Насколько Трейси могла судить, Эдвард и сам был не прочь с ней целоваться. Она обязательно возьмет это на вооружение! Его страсть была настолько сильной и казалась настолько естественной, что рядом с ним ей хотелось забыть обо всех приличиях и ограничениях. С ним Трейси чувствовала себя свободной, чего не бывало у нее с другими мужчинами, и это придавало особую остроту ее ощущениям.
Трейси слишком сильно дорожила пережитыми волшебными мгновениями и мужчиной, который их подарил ей, поэтому Трейси стало небезразлично, как она выглядит.
Она мечтательно вздохнула и встретилась глазами с сестрой.
- Это все Эдвард Беркли.
Маргарет уставилась на нее в недоумении.
- Что Эдвард Беркли?
- Дело в том… - Трейси сделала паузу, - что наши отношения немного вышли за рамки деловых в тот вечер, когда он заглянул ко мне в кондитерскую, чтобы продегустировать шоколадный торт с мятой для своего ресторана.
- И ты мне не позвонила и ничего не рассказала?! - воскликнула Маргарет возмущенно.
Трейси опасливо огляделась по сторонам, но продавцы, к счастью, были заняты другими покупателями.
- У меня было много работы, - ответила она, ощупывая прохладный шелк понравившейся ей блузки. - Я получила два крупных заказа на обслуживание вечеринок, так что мне и вздохнуть некогда.
- Это не оправдание, - проворчала Маргарет и нахмурилась. - Мне кажется, ты говорила, что у Эдварда Беркли есть подруга.
- Как выяснилось, уже нет.
В глазах Трейси это делало Эдварда свободным человеком. Свободным для вступления в новую связь, если, конечно, он не возражает. А он, судя по всему, не возражал. Более того, Трейси надеялась, что их отношения получат физическое воплощение.
- Мы целовались, - сообщила Трейси и перешла к изучению юбки.
Маргарет вытаращила на нее глаза и в изумлении открыла рот.
- О Господи, Трейси! - Придя в себя, Маргарет всплеснула руками. Она приблизилась к сестре почти вплотную и, понизив голос, прошептала: - Не томи же, выкладывай подробности. Хочу знать все. Как он? Тебе понравилось, как он целуется?
Трейси рассмеялась, видя живое участие сестры, и с радостью поделилась кое-какими подробностями.
- Как я тебе завидую, - произнесла Маргарет с улыбкой, хотя в ее голосе чувствовалась нескрываемая грусть. - Вы собираетесь снова увидеться?
- В четверг вечером. У меня дома. - Трейси остановила задумчивый взгляд на голубых расклешенных брючках. Может ли она позволить себе подобный фасон? Не слишком ли он подчеркнет ее крутые бока? - Эдвард обещал принести что-нибудь на ужин, а за мной десерт.
Маргарет резко схватила ее за локоть, и Трейси не могла не заметить, что сестра вдруг стала очень серьезной.
- Постой! - Маргарет впилась в нее взглядом. - Так это ты для него собираешься изменить собственный имидж?
Прежде чем решиться немного разнообразить свой гардероб, Трейси задавала себе этот же вопрос и мучительно искала на него ответ. Она не забыла об уговоре с сестрой никогда не менять своей внешности в угоду мужчинам. Однако, проносив два года мешковатую одежду, скрывавшую ее фигуру, Трейси поняла, что созрела для перемен, и пригласила сестру в качестве консультанта, боясь допустить какой-нибудь досадный промах в подборе обновок.
- Нет, я делаю это не в угоду Эдварду Беркли, - ответила Трейси совершенно искренне. - Я это делаю для себя.
- Великолепно! - Маргарет обрадовалась, что сестра наконец переломила свою натуру. - В таком случае мы должны купить тебе нечто такое, что подчеркнуло бы твою фигуру.
Трейси нахмурилась. Намерение Маргарет "подчеркнуть фигуру" испугало ее. Она по-прежнему была недовольна своим телом и не собиралась демонстрировать его недостатки.
- Мне бы этого не хотелось.
- Почему?
Трейси вздохнула, удивленная тем, что Маргарет просит объяснить то, что и без того знает.
- Тебе хорошо известно, что я не ношу ничего обтягивающего.
- Я тебе ничего такого и не предлагаю, - возразила Маргарет, перебирая вешалки с блузками. Вытащив одну, персикового цвета, она приложила ее к груди Трейси и критически склонила голову набок. - Мы собираемся подчеркнуть твои достоинства, а не выпячивать то, что тебя смущает.
- Марго, я просто хочу выглядеть…
- Сексуально? - догадалась Маргарет.