Хо Мин Су все еще приседал, когда в дверях полицейского участка появился ресторатор в сопровождении хромающего "племянника". Замыкал шествие уставший полицейский.
- Ащщ! - Господин Пак подпрыгнул и отвесил парню затрещину. - Что я скажу твоей матери, когда она спросит о твоем поведении?
Пак Мин Джун еще ниже склонил голову:
- Простите…
- Капитан, - обратился ресторатор к полицейскому. - Пообещайте мне, что, если в следующий раз этот недостойный ребенок нарушит закон, вы бросите его в темницу, вы наденете на него кандалы и не будете давать ни есть, ни пить, ни спать, ни…
- У вас странные представления о действиях служб правопорядка, - испугался полицейский. - Забирайте своего мальчика, мы вас не задерживаем. Всего доброго.
И, сунув в пухлые ручки господина Пака какую-то бумажку, дежурный ретировался.
- Больно? - перешел на корейский ресторатор, родной язык давался ему не просто - сказывалось отсутствие практики. - Тебе стоило отшатнуться, а не принимать побои.
- Я их заслужил, - поклонился Мин Джун. - Спасибо, аджосси. Мне очень жаль, что я доставил вам беспокойство. Ваш фургончик стоит там, где я его оставил, я позабочусь, чтобы вам его вернули как можно скорее.
- Пользуйся, если он тебе еще нужен. И передавай от меня поклон своему достойному родителю.
Пак Мин Джун снова поклонился. Выглядел он уставшим и каким-то потерянным. Хо Мин Су открыл багажник и достал оттуда теплый шерстяной плед. Хён сможет подремать по дороге к отелю.
Через несколько минут закутанный Мин Джун отключился на переднем сиденье, а Хо Мин Су, вежливо попрощавшись с господином Паком, сел за руль.
Дорога заняла минут тридцать. Город просыпался, и в нескольких местах пришлось пережидать пробки.
Мин Су время от времени поглядывал на хёна, прикидывая, что сейчас надо будет оттащить Мин Джуна в номер и запереть там на пару часов, чтобы парень мог выспаться. Репетицию придется перенести, а также надо немедленно связаться с президентом Паком. Дядюшка будет расстроен, что они провалили казавшееся таким легким задание.
- Женщины… - открыл глаза хён. - Братишка, эти женщины… Они очень странные. Представь себе, они напали на меня. Пожилая тетка в халате махала ногами, как какой-то шаолиньский монах, а девчонка угрожала мне мечом. А еще - их сонджу, он самый странный из всех, хотя, кажется, не женщина…
- Ты поговорил с командиром?
- Да, и он даже обещал мне помочь. Но потом… Потом Лисицын исчез, зато появился демон, который запер меня в шкафу. Потом появилась эта мелкая, которая заперлась вместе со мной…
- Она в шкафу тебе мечом грозила?
- Нет, после шкафа. Сначала появились бандиты. У них были "беретты" - как в какой-нибудь дораме.
Хо Мин Су улыбнулся. В его системе выражения эмоций это было равносильно гомерическому хохоту.
- Ты рассказал об этом в полиции?
- Чтоб меня приняли за сумасшедшего? Я сделал вид, что плохо понимаю язык и глупо улыбался в ответ на все вопросы. Господин Пак появился очень вовремя. Еще немного, и меня начали бы бить - оказывается, моя фирменная улыбка бесит. Ты тоже так считаешь?
- Иногда. Но я не в счет. Девяносто девять процентов твоих поклонников составляют отнюдь не мужчины.
Пак Мин Джун зевнул.
- Отец будет ругаться.
- Будет, от этого никуда не денешься. Ты спланировал наши дальнейшие действия? Мы будем разыскивать командира?
- Нет. Я уверен, что Лисицына никто не похищал - он сам предпочел спрятаться и переждать. Это не наше дело. Мы дадим вечером концерт и утром улетим в Сеул. Будем искать нового видящего оттуда или тренироваться обходиться без него.
- А девушка - Вера Лисицына?
- Внучка? Она вообще не в теме. Старик очень берег ее, и мелкая даже не догадывается о сфере деятельности своего деда.
Хо Мин Су задумался. Собранная ночью информация этому резюме противоречила. Немного, в мелочах. Но прежде чем делать какие-то выводы, ему надо еще кое-что проверить.
Марта Олеговна вела машину уверенно, перестраиваясь из ряда в ряд и безжалостно подрезая на поворотах зазевавшихся водителей.
- На работе все в порядке?
- Да. - Вера улыбнулась, вспомнив, что отправилась к деду именно за тем, чтобы обсудить свой неожиданный карьерный рост. - Работа работается, все хорошо.
- С кем-нибудь встречаешься?
- Марта Олеговна, вы опять за свое? Ни с кем. Я - классическая старая дева. Следующим жизненным этапом для меня будет обучение вязанию. Кота еще завести планирую. Ваш Барсик котяток вам еще не приносил? Я бы взяла одного.
Соседка фыркнула.
- Наш Барсик только мышей в дом таскает. К тому же он - кот. Или ты настолько темная, что разницы между мальчиками и девочками еще не понимаешь?
Девушка рассмеялась. Соседка любила над ней подшучивать, и это Веру нисколько не расстраивало.
"Фольксваген" затормозил у подъезда, подняв тучу брызг в дорожной луже.
- Спасибо, - открыла девушка дверцу. - Я вам вечером позвоню.
- Да уж позвони, - кивнула соседка. - И еще… Вера, очень тебя прошу, не лезь в это дело. Твой дед мне не простит, если с тобой что-нибудь случится.
- Не могу вам этого обещать.
- Можешь. И пообещаешь. Или, я клянусь, сейчас заеду за Барсиком и мы придем жить к тебе. Примешь старуху с домашним питомцем?
- Почему бы и нет, вместе веселее. - Вера наконец выбралась из машины и разговаривала с соседкой, склонившись к приоткрытой дверце. - Кстати, Марта Олеговна, разрешите выразить вам мое восхищение. Когда дедушка говорил о вашем военном прошлом, я даже не подозревала, что вы так здорово умеете драться. Это же не тхэквондо, правда?
Женщина порозовела, кажется, она была польщена.
- Дуаньцюань. Я больше десяти лет прожила в Китае.
Название "дуаньцюань" Вере ни о чем не говорило, но девушка кивнула, пообещав себе поискать информацию в интернете. Марта Олеговна была дедушкиной сослуживицей, тоже пенсионеркой. И Веру никогда не удивляло, что два одиноких человека решили поселиться неподалеку друг от друга.
- Ну давай, Вера, до связи. Болит у меня душа за Барсика. Поехала я.
Вера помахала рукой отъезжающей машине и вошла в дом.
В подъезде было накурено. Вера безостановочно чихала, пока поднималась на свой четвертый этаж. На верхней ступеньке сидела Зайка, стряхивая пепел в пустую литровую банку.
- Где тебя носит, Лисицына? Не могла предупредить, что у деда на ночь останешься?
- Он исчез куда-то, а я…
За спиной подруги у Вериной двери стоял черный чемодан на колесиках.
- Батя меня из дома выгнал, - пояснила Зайка. - Я у тебя пару дней поживу. Ты не против?
Вера была против. Очень против. Ей хотелось побыть одной - в первый раз за последние двенадцать часов, подумать, кое-что вспомнить, чтобы потом уже не вспоминать. Хотелось… Но Зайка была такой несчастной, за ее бодрым тоном сквозило такое отчаяние, что Вера только махнула рукой:
- Конечно. Без проблем. Заходи.
В квартире Зайка первым делом отправилась к плите, готовить кофе.
- Лисицына, у тебя нормальный молотый есть или зерна? После бурной ночки растворимая бурда нам не подойдет.
- В шкафчике посмотри, кажется, дед неделю назад что-то экзотическое приносил.
Зоя загремела посудой, разыскивая турку.
- Как вообще настроение? Влюбилась уже в новое начальство или утреннего совещания ждешь?
- Что? - Вера выглянула из ванной комнаты.
- Платоша, говорю, долго тебя вчера провожал? На чашечку кофе не напрашивался?
- Да нет, подвез к дедушке и попрощался. А ты… - Вера запнулась, подбирая слова. - Ты так свой интерес к нему выражаешь? Он тебе нравится?
- Свят-свят-свят! - открестилась Зайка. - У меня с твоим ненаглядным взаимная идиосинкразия образовалась. Заметила, как он на меня вчера фыркал?
Даже если вчера Вера обратила на что-то внимание, сегодня она об этом уже не помнила. Другие, куда более странные и важные для нее события вытеснили все воспоминания о господине Королеве.
- Я первая в душ пойду? Если хочешь завтракать, в холодильнике был сыр и яйца…
- Бледненькая ты чего-то, Лисицына. Всю ночь не спала, с боку на бок ворочалась? Иди плескаться. Шеф-повар Опалова не оставит тебя голодной.
Вера заперлась в ванной, открыла кран в душе, чтобы вода потеплела, стала стаскивать с себя одежду. Свитерок пах мужским парфюмом. Девушка украдкой, будто кто-то мог ее увидеть, поднесла к лицу ткань. Пак Мин Джун - лгун, притворщик и бандит. Может, Марта Олеговна права и не нужно было сдавать его полиции? Может, стоило спокойно с ним поговорить? Но у него был нож, Вера чувствовала его под одеждой. А еще парень врал, а еще… Хотя к чему оправдания? Она больше никогда этого Пак Мин Джуна не увидит, а если увидит, надо будет сделать вид, что не узнает. А он после ночи, проведенной в полицейском участке, тоже не будет ее узнавать.
Вера быстро засунула одежду в стиральную машину и мстительно включила самый мощный режим стирки.
Зайка приготовила на завтрак пышнейший омлет с сыром, сварила крепкий кофе и даже сообразила фруктовый салатик из яблок, бананов и винограда. Вера счастливо вздохнула, садясь за стол. Кажется, совместное проживание с подругой может быть приятным.
- Лисицына, - протянула Опалова, включая телевизор и чуть приглушая звук, чтобы не мешал беседе. - Вот этот вот ужас тебе зачем? Народными ремеслами увлекаешься?
Наманикюренный пальчик указал на соломенную куклу, прикрепленную к стене над мойкой.
- Один знакомый делает, - ответила Вера. - Эта называется "Берегиня" - по замыслу художника она должна оберегать дом от всяких бед… Погоди, мне позвонить надо…
Вера вскочила из-за стола, нашла в рюкзачке телефон.
- Доброе утро, дядя Гера. Не разбудила? Хорошо… Дедушка с вами когда в последний раз на связь выходил? Позавчера? Нет, ничего страшного, просто он… - Девушка всхлипнула. - Я вечером к нему заезжала, а его дома нет и мобильный не отвечает. Конечно, тревожусь… Да? Хорошо…
Вера присела за стол, держа трубку у уха.
- Я заеду. Да. Завтра нормально? Тогда до встречи, до свидания…
- Ты кому трезвонишь ни свет ни заря? - спросила жующая Зайка. - Дядя Гера - это кто?
- Дедушкин друг, он офтальмолог на самом деле. Придется завтра к нему на прием идти. Говорит, я ежегодный осмотр пропустила. - Вера положила мобильный на стол и поправила очки. - Сказал, чтобы из-за дедушки не переживала… Зай, что делать? Это же не шуточки! Пожилой человек пропал, а никому, кроме меня, до этого дела нет!
- Расслабься, - махнула рукой подруга. - Ждешь пять дней, потом в полицию заявляешь. Только сдается мне, твой дед до этого времени сам объявится.
И, потеряв к разговору интерес, Зайка сделала звук в телевизоре погромче.
Шла утренняя музыкальная передача. Лохматый ведущий в безразмерном свитере и кедах на босу ногу сидел в глубоком кресле и грел руки о кружку с логотипом канала.
- Ну что скажу, птенчики. - Ведущий отхлебнул и прищурился от удовольствия. - Пока вы спали и видели десятый сон, мы искали, чем бы вас порадовать. И принесли вам в клювике настоящий эксклюзив. Одному из наших журналистов удалось заснять, как дорогой гость нашего города - модный корейский певец Белый Тигр возвращается под утро в отель. Кто та таинственная незнакомка, с которой наша звезда провела ночь, нам пока выяснить не удалось…
Мобильный на столе пронзительно тренькнул. Вера взглянула на экран. Одно новое сообщение. Девушка тронула почтовую иконку.
- Зоя! Посмотри! Это же от деда?
Подруга потянулась через стол:
- Да, кажется от него. Только… Не хочу тебя расстраивать - это, похоже, отложенное сообщение. Есть такая услуга - заранее что-то набираешь, ставишь время, как на будильнике, и оператор твое письмо в это время доставляет. Очень удобно знакомых с днем рождения поздравлять - забьешь одинаковые шаблоны, поставишь галочку с годичным интервалом, и не паришься, что кого-то поздравить забыла. У тебя что, день рождения сегодня?
- Нет, - пожала плечами Вера. - А можно выяснить, когда это сообщение отправлялось?
- Вчера, в девять вечера, - потыкала в экран Зайка. - По крайней мере, вчера вечером твой старик был жив-здоров и даже в состоянии шутить.
Зайкины изломанные по последней моде брови ползли вверх, пока не скрылись под челкой.
- Это электронный билет, Лисицына. Видишь - штрихкод? Тебе надо на входе свой мобильный показать, этот код специальным сканером считают, и все - можешь проходить. У тебя точно сегодня не день рождения?
- Точно - нет. Если ты не помнишь, когда я родилась, можешь в отделе кадров личное дело попросить, - Вера отобрала у подруги мобильный.
Экран был не очень большим, поэтому, чтобы прочесть всю информацию, приходилось сдвигать картинку. Билет. Точно билет. Увидев цену, девушка присвистнула. Туфли, нет, две пары туфель - легкомысленные с открытым носочком и основательные офисные, с устойчивым квадратным каблуком. Адрес… Где-то в центре. Ночной клуб "Каннам". Абсолютно дурацкое название…
Пальчик медленно двигался по экрану. Текст закончился, дальше шла фотография - уменьшенный постер. На котором был изображен "великолепный", "непревзойденный", "собирающийся дать в нашем городе только один концерт" Белый Тигр.
Вера посмотрела в длинные Тигриные глаза и закусила губу.
Девушки были так увлечены разглядыванием билета, что не увидели, как на экране телевизора появилась и пропала фигура закутанного в плед Пак Мин Джуна.
Платон Андреевич ждал Зайку в скверике неподалеку от работы. В машине остался шофер, а Королев мерил шагами пятачок, ограниченный парой скамеек, фигурно выстриженными кустами и питьевым фонтанчиком.
Зоя прибежала запыхавшаяся и плюхнулась на скамейку.
- Уфф… Еле успела… Доброе утро.
Платон посмотрел на свои серые брюки и остался стоять.
- Вы уже переехали?
- Да, - кивнула девушка. - Как только вы позвонили, я собрала вещи и отправилась к Вере. Она разрешила мне у нее пожить… Вот.
Зайка раскрыла сумку - не вчерашний клатч, а вполне объемный тоут с короткими ручками, и вывалила на скамейку ее содержимое. Плетеные куклы. Раз, два, три… Пять соломенных пучеглазых уродцев.
- Я все обыскала, больше нет.
- Хорошо, - кивнул Королев и поправил левую манжету. - Вера вам что-нибудь рассказывала?
- Она вчера домой не вернулась, мне пришлось всю ночь под дверью ждать.
Платон Андреевич рассеянно поглядывал по сторонам, как бы намекая, что Зайкины трудности его мало волнуют.
- У нее дед пропал, нервничает она очень. А потом, когда мы уже завтракали, ей сообщение от старика пришло…
Королев остановил свой взгляд на Зайке, внимательно выслушал, подумал. Сказал:
- Постарайтесь, чтобы ваша подруга на этот концерт не попала. Очень постарайтесь, Зоя Сергеевна.
- Я постараюсь.
Королев склонился к девушке, потянул носом и выдохнул ей в лицо черную струйку дыма.
- Я знаю…
Зайку колотило, как в припадке, но пытка очень быстро закончилась. Платон распрямился и махнул рукой, отпуская девушку.
Зоя вскочила со скамейки, подхватила сумку и потрусила на работу, проклиная высокие каблуки туфель.
Соломенные куклы остались лежать там, где она их оставила. Платон Андреевич посмотрел по сторонам, потом щелкнул пальцами. Сухая солома вспыхнула. Королев, не оборачиваясь, пошел к машине.
Среда оказалась еще более суматошным днем, чем был вторник. Вера просто сбивалась с ног в попытках все успеть и никого при этом не обидеть. А обиженными чувствовали себя все, начиная от уборщицы тети Саши, которой пришлось самолично выбрасывать остатки вчерашней Зайкиной трапезы, и заканчивая заместителем директора Эдуардом Владиславовичем. И почему-то все, абсолютно все подозревали в Вере Лисицыной причину своих несчастий.
Шеф пришел утром, откушал кофею, уставившись в экран своего ноутбука, сообщил, что до обеда будет в администрации, и отбыл в сопровождении лощеного прилизанного шофера.
Вера отвечала на звонки, распечатывала платежки, сортировала документы, подшивая их в положенные по регламенту папки. К обеду заломило в висках, накатила слабость, кофе, которого уже было выпито не меньше литра, бодрости не прибавлял, и девушка малодушно подумывала сбежать, взяв больничный.
- Баклуши бьешь? - Заглянувшая в кабинет Зайка была свежа, как майская роза. - Трам-тара-рам! А мы к тебе не просто так, а по поводу!
Из-за спины подруга достала пластиковое ведерко с мороженым.
- Во-первых, я обещала, а во-вторых - глюкоза благотворно влияет на активность мозга. Твоему мозгу активность нужна, Лисицына?
Вера хмыкнула:
- Не помешает, впрочем, и я и мозг предпочли бы шесть часов сна.
- Поспать, как ты понимаешь, я тебе не отсыплю, а в остальном - чем богаты, тем и рады. Ложки тащи, есть будем.
Функцию директорского буфета исполнял небольшой столик, приткнутый в противоположном от секретарского стола углу. Временно исполнял. Поэтому сервирован был по минимуму: старенький кофе-автомат с двухминутной задержкой, но исправно выфыркивающий в подставленную чашку порцию крепчайшего эспрессо, десяток крохотных, на два глотка, чашечек, блюдца и сверкающие мельхиоровые ложки.
Вера решила, что вполне может воспользоваться посудой шефа, а потом тихонечко помыть ее в ближайшем умывальнике. Никто ничего и не заметит.
Пак Мин Джун проснулся, как от толчка. Открыл глаза, уставившись в белоснежный потолок. Он заснул на диване, не дойдя до кровати. Заснул прямо в одежде, закутавшись в теплый шерстяной плед. Хорошо хоть ботинки успел снять. Но разуться, входя в дом, - это то, что любой кореец сделает автоматически, даже не приходя в сознание.
Было около полудня, и молодой человек чувствовал себя отдохнувшим. События прошедшей ночи тоже отлежались, эмоции отошли на второй план, и Мин Джун мог спокойно поразмыслить, не заливаясь краской стыда от своего недостойного легкомысленного поведения.
Ему нужен Книжный Крыс, причем нужен без свидетелей, без этих странных, сбивающих его с толку женщин. Мелкая живет в городе. Значит, велики шансы, что сегодняшнюю ночь дом будет свободен. А еще странный сонджу. Где обитает он - в доме Лисицына или все-таки у соседки? И разве может домашний демон покидать жилище, которое охраняет?
Парень потянулся к журнальному столику, взял с него мобильный телефон и позвонил братишке.
Хо Мин Су ответил почти мгновенно:
- Я сейчас в клубе - контролирую установку света. Подъезжай сюда. Рабочие скоро освободят сцену, и мы сможем порепетировать. Хён, ты уже поел?
Мин Джун почесал в затылке. Концерт сейчас важнее, обсудить свою идею с братом он сможет и после него.
- Нет, дай мне полчаса на сборы, я скоро буду.
Он вскочил с дивана, потянулся, зевнул, наклонился к гостиничному телефону - заказать себе завтрак, но потом передумал, решив, что есть в одиночестве ему не хочется.