- Сим нарекаю тебя Апокалипсис Фёдорович Леонаров… - я подумала, что имя выходит больно масштабное и сократила: - Клипс, короче!
Тут захихикала и Лери, а по лицам мужчин пробежали более приличествующие сильному полу усмешки.
- Клипс! - повторила Алила, покачала головой и торжествующе уставилась на грифёнка: - Так тебе и надо!
- Забавное имя, - согласился Адим. - Обычно в зависимости от породистости им дают их до девяти, с прилагательными и порядковыми номерами… Но этот, судя по внешнему виду, из… не слишком породистых, - деликатно завершил он.
- Твоя сестра, между прочим, выбирала, - обиделась я. - И всё равно, мой Клипс - самый лучший!
- Никто и не спорит, - чуть улыбнулся Адим. - Что ж, раз всё в порядке, я пойду, - он лёгким движением поднялся, откинул с глаз чёлку: - Лери, я очень рад, что ты снова дома. И что я смог увидеть тебя до того, как твой старший брат тебя куда-нибудь спрячет.
Лери неожиданно залилась краской и отвела взгляд.
- Это разумная мера предосторожности, - занудил Лад.
- Я и не спорю, - Адим глянул на Лери, хотел, кажется, ещё что-то сказать, но только кивнул нам всем и исчез.
- Я тоже пойду, - похоронным голосом сказала Лери и развернулась к двери с таким выражением лица, с которым только идти реветь в подушку. Я дёрнулась было за ней, но меня перехватила Алила:
- Мы не договорили!
- Я тебя подожду в твоей спальне, - поднялся Дав и поцеловал Алилу за ухом.
При этом он шепнул ей что-то, что, на секунду показалось мне, способно было увлечь её за ним… Но Алила выстояла и, как только за ним закрылась дверь, развернулась и сурово посмотрела на меня:
- А теперь, когда мы в семейном кругу, объяснись!
- Э? - оторвалась я от почёсывания за ухом отрывисто мурчащего котёнка.
- Что у тебя с Наром?! - налетела на меня подруга.
- Ничего, - недоумённо отозвалась я. - Он вообще к женщинам прохладно относится.
- Да это потому, что он из своей оранжереи не вылазит! - возмутилась Алила. - А всех, кто к нему приходит, гоняет оттуда! А тебя не прогнал. Вопрос: почему?! Ответ: потому что положил на тебя глаз!
Лад не дал ей развить мысль:
- Али, брось, Славе Нар совершенно не интересен. И не нервничай, думаю, он вскоре наиграется и отпустит её.
- Что значит?.. - насторожилась я.
- Нар в каком-то смысле невероятно эгоистичный человек, - холодно заметил Лад. - Думаю, это досталось ему от Лео - тот был просто образцом высокомерия. У Нара это трансформировалось в полное пренебрежение всеми, кто выходит за рамки очень узкого круга приятных ему людей. Слава, не привыкай к нему слишком, в любой момент ты можешь покинуть этот круг и станешь для него пустым местом, - с неожиданным сожалением сказал Лад.
- Вы дружили? - догадалась я.
- До того, как он пригласил брата продолжить существовать в его теле и слить разумы. И некоторое, весьма недолгое время, после.
Так. Новый пунктик в список обязательных дел: помирить Нара с Ладом!
- Мне пора идти, - поднялся Лад. - Дела.
- А меня ждёт Дав, - вспомнила Алила, глянула на меня и неожиданно заявила: - Слава, я тебе полностью доверяю.
- А, спасибо, - удивилась я такой неожиданной перемене в её настрое, но Алила уже выскочила в открытую Ладом дверь, и её брат последовал за ней.
Глава 5. Как доказывать собственную невиновность
Оставшись одна, я некоторое время провела в размышлениях: вылезать из постели или поспать ещё? Клипс, с которого переживаний было на сегодня достаточно, свернулся калачиком между подушками и спал. Я вспомнила про Лери и решила пойти спросить, что случилось, и не могу ли я чем-нибудь помочь. Но тут, как всегда без стука (отвратительная привычка, из-за которой мы постоянно ругались), вошёл мой брательник:
- Славка, вылезай из постели. И пошли. Ты мне нужна.
- Чего?! - возмутилась я.
- Того! Быстро! Чтобы через две минуты ты была одета и внизу! - тоном прапора на плацу приказал Фёдор.
- Это неправильно с точки зрения русского… - попыталась я привить зачатки грамотности брату, но он проигнорировал мой учительский порыв:
- Плевал я, что неправильно! У нас завёлся шпион!
- Ой, - тихо выдохнула я. Потом вспомнила отданный Челси охраннику приказ и отреагировала уже умнее: - Почему ты так решил?
- Потому что наш друг в охране Челси сообщил, что этому ублюдку известно о наших планах, - мрачно объяснил Фёдор, садясь рядом. - Всё известно.
- Не выражайся, - машинально сказала я.
- Шевелись давай, - буркнул Федька. - Там несколько козлов… ой, - он повернулся ко мне, скорчил испуганную рожу, ёрничая: - Простите, Ваше Высочество, рогатых парнокопытных мужского рода! Точнее, целое их стадо…
- Фёдор, хватит, - поморщилась я. - Между прочим, ты - тоже Высочество, следи за лексиконом, не позорь меня! Лучше скажи, зачем тебе я? Ну я-то откуда могу знать, кто шпион? Это лучше у Лада спросить. Его, правда, сейчас нет…
- Видишь ли, - начал братишка с таким видом, что я не сомневалась: сейчас последует какая-нибудь гадость: - Они говорят, типа это у тебя Челси узнал о наших планах!
- Чего-о?! - возмутилась я и посмотрела на Федю, как Цезарь на Брута: - И ты им веришь?!
- Да ты чо, сдурела?! - заорал Федька, вскакивая. - Я знаю, что это не ты! - Федька принялся размашисто пинать стул, отскакивающий от каждого пинка. Очевидно, так брат снимал напряжение. Стул жалобно взвизгивал ножками по полу после каждого удара. - Ну, уроды! Гады! Ты этому у… - он покосился на меня, покопался в богатом запасе, и выдал: - хмырю, который тебе тогда такого наговорил, жизнь спасла! Эх, мало я ему тогда навалял…
Я в обалдении уставилась на Федьку:
- Ты поколотил Станти из-за меня??
- Поколотил, это громко сказано. Так, врезал пару раз… - неожиданно засмущался брательник.
- Федька… - обалдела я. - Так ты… дорожишь мной??
- В отличие от некоторых, я ещё помню, кто моя семья, ко всяким чешуйчатым не перебегаю, - буркнул брат, надувшись. Я метнулась к нему и обняла:
- Я тебя обожаю, какой ты у меня хороший, чудо, лапочка…
- Хватит! - заорал он, вырываясь. - Телячьи нежности! Отвали! И вообще одевайся и пойдём, докажем этим козлам, что они… ошибаются! - неожиданно корректно завершил он.
Я засмеялась, отпуская его:
- Ну-ну, вперёд и с песней!
- Быстро! - рявкнул мой любящий братишка и бодро вышел из комнаты.
- Ох! Федька! - вздохнула я, покоряясь.
Мы в детстве, бывало, дрались. Причём сначала побеждала я, а с одного печального момента в седьмом классе - он. Потом я стала решать конфликты другим путём, ведь братец спокойно мог сбить меня на пол, сесть сверху и, методично выкручивая мне руку, заставлять извиняться. Поскольку бычье упрямство было моей отличительной чертой чуть ли не с рождения, я ревела, но не сдавалась. Однажды нас застукал папа и провёл с Федей воспитательную беседу, которую я, утешаясь в своей комнате подсунутым мамой куском пирога, не слышала. Поэтому не знаю, что сказал папа, но итогом стало вооружённое перемирие, перешедшее в относительно менее вооружённый мир.
В старших классах и в универе мы с Федькой шли разбираться к родителям - в крайних случаях. В остальных решалось всё на словах, более-менее мирно. Конечно, общение периодически протекало на повышенных тонах и начиналось со слов: "Федька, урод! Я только что полы помыла, куда ты прёшься в сапогах!" и "Тебе чего надо в моей комнате, чувырла?". Но, в общем-то, мы жили по принципу "Ты меня не трогаешь, и я тебя не трогаю". И тут Фёдор неожиданно бросается на мою защиту, что со Станти, что сейчас. Приятно! Наверное, он меня всё-таки любит, а мерзкий характер улучшится с возрастом.
По крайней мере, я очень на это надеюсь…
С минуту я собиралась с духом, даже мелькнула мысль позвать на помощь Лада. Но я решила, что должна сама отвечать за себя. И пусть только они попробуют, глядя мне в глаза и выслушав все мои оправдания, снова на меня наехать! Тьфу, наслушалась своего братца!
Я оделась и вышла. Будить Клипса рука не поднялась. Что ж, положимся на интуицию… Ага! Это место я помню, вот и лестница, ура! "Я - умница!" - подбодрила я себя перед несомненными разборками и стала спускаться по лестнице. Внизу послышались голоса, ведущие не слишком дружелюбный разговор, и вдруг их всех перекрыл дикий вопль моего брательника:
- Если ещё хоть кто-то что-то такое вякнет про мою сестру… Всех урр-ррою-ю!!!!
Я срочно поскакала вниз через ступеньку.
- О, это вообще свойственно королевской семье - чуть что, всех убивать, - послышалось внизу ироническое замечание, сделанное незнакомым мужским голосом.
- Это значит, обзывать мою сестру такими словами, по-вашему, "чуть что"?! - тихо и угрожающе поинтересовался мой братишка.
- Какое необычное единение для королевской семьи, - так же ехидно продолжил тот же голос. - Интересно, почему вы так защищаете свою сестру?
Я спустилась в гостиную. Кроме Федьки, стоящего ко мне вполоборота, там оказались ещё пятеро мужчин. Донельзя хмурые Михал с Амиром сидели на одном диване, ещё двое, незнакомых - на другом. Наконец, последний - высокий, с очень коротко остриженными чёрными волосами, носом с внушительной горбинкой, и с повязкой через правый глаз - стоял лицом к Фёдору. Никто не обратил на меня внимания, как мило!
- Ты на что намекаешь? - так же тихо поинтересовался мой брательник.
- О, ни на что такое! Исключительно на невинную братскую любовь… - ответил одноглазый, гнусно ухмыльнувшись.
Я совершила обалденный прыжок, успела в последнюю секунду вцепиться в рванувшегося Федьку и потащить его назад, не то кровопролития было бы не избежать.
- Отцепись! - заорал Фёдор, выворачиваясь. - Я этому уроду щас харю начищу!
- А ну тихо! - я встряхнула братишку, вернее, дёрнула - на задуманную тряску силёнок не хватило, легче сдвинуть танк, чем моего тренированного братика. - И немедленно извинись! Если он - хам, это не значит, что ты должен опускаться до его уровня!
Федька без всяких усилий вывернулся, и гнев, как всегда, обратился на миротворца:
- Не лезь! Мало того, что они на тебя наехали, так ещё и…
- Посмели оскорбить Ваше Высочество! - фыркнула я. - Начего, привыкай, нас здесь мало кто любит. Сядь! - рявкнула я. Фёдор нехотя уселся на валик дивана рядом с Амиром и Михалом. Я перевела взгляд на одноглазого, недоверчиво меня разглядывающего: - Присаживайтесь.
Он кивнул, послушался, закинул ногу на ногу и невинно заметил:
- Так вы и есть принцесса Танислава? А по рассказам выходили гораздо красивей…
Я вдавила подскочившего Федьку в диван и заметила:
- А вы больше слушайте, что болтают! - я на всякий случай оставила руку на плече брата, выпрямилась и обвела всех грозным взглядом, краем глаза заметив ободряюще мне кивающего Амира. - Ну что ж, расскажите мне, как я бегаю докладывать Челси о наших планах. Я с удовольствием послушаю, всегда любила невероятные истории!
- Так их, - удовлетворённо заметил брат, а на лицах двоих из пришедших - один был внешне в возрасте моего папы или Михала, с вьющимися тёмными волосами и бородой, другой - лет тридцати на вид, с орлиным носом и смуглой кожей - отразилось недоумение, которое, они, правда, быстро стёрли. Сами же Михал и Амир явно приободрились с моим эффектным появлением и смотрели на обвинителей ещё более хмуро. Третий, тот самый одноглазый (ну и взгляд - мороз по коже! А усмешка - бррр!) ответил:
- Ну что ж, раз вы просите, Ваше Высочество, - он чуть наклонил голову, улыбаясь отнюдь не дружественно. - Два часа назад нам стало известно, что Челси дал Ларанду задание установить за нами слежку в Малеранта, так как ему известно, что мы стягиваем туда силы. Он добавил, что наш план ударить в четырёх местах не так уж и плох, - он скривил рот в усмешке. - Такое замечание нам, конечно, польстило. Но, - его лицо снова стало жёстким, - это означает, что Челси известно о нашем плане, и восстание обречено.
Я устало вздохнула и принялась методично и предельно вежливо объяснять:
- Во-первых, я не знаю, кто такой Ларанд. Во-вторых, Челси мог получить сведения от кого угодно, я сама узнала о плане три дня назад. И если вы не доверяете мне, не надо было рассказывать подробности, которых я, кстати, всё равно не знаю, моему брату! В-третьих, два часа назад, как и три, и шесть, и девять, я спала. У Челси я была, - я задумалась на секунду, подсчитала, - часов пятнадцать назад, а он, по-вашему, только сейчас пошевелился отдавать распоряжения? Он не дурак, я его видела, и уверена, что он сразу же позаботился бы о том, чтобы установить слежку… Есть ещё в-чётвёртых и в-пятых, но они личного характера, и вас не убедят.
- И всё же? - поинтересовался одноглазый со скучающим видом.
- И всё же, почему вы решили, что это я? - ушла я от ответа. Не объяснять же ему, что я своих никогда не предам, не говоря уж о памяти Адрея?!
- Вы были у Челси.
Я нагло расхохоталась, хотя мне было совсем не смешно.
- Поразительные дедуктивные способности! - фыркнула я, отсмеявшись. - Что-то мне подсказывает, что тот, кто сообщил вам об утечке информации, тоже был у Челси. Но его вы, очевидно, не подозреваете. И я даже знаю, почему: он либо принадлежит к проклятому роду, либо вам давно известен. А тут появилась незнакомая девица, да к тому же королевского рода, к которому у вас накопилось полно претензий. Конечно, кого ещё сделать козлом отпущения! - всё же не выдержала я.
- Я заметил, - неожиданно подал голос бородач, внимательно меня рассматривая, - что вы вполне здраво рассуждаете. Что ж, допустим, вы говорите правду, и Челси не от вас узнал о нашем плане восстания. Тогда от кого? - он развёл руками и посмотрел на всех присутствующих по очереди, словно в ожидании ответа, которого, разумеется, никто не дал. - Вы вполне справедливо заметили: наш человек не из проклятого рода, но давно нам известен и пользуется полным доверием. Более того, все наши люди, работающие в окружении Челси, пользуются нашим полным доверием.
- А это, между прочим, и входит в обязанности шпиона, - неожиданно подал голос Федька. - Он втирается к вам в доверие, оказывает различные мелкие услуги. Для правдоподобности устраняет пару незначительных фигур на своей стороне, а вы ещё удивляетесь, как у него всё ловко получается.
- Верно, это наверняка кто-то из наших, - поддержал его Амир. - Я ещё раз повторяю, что обвинение Таниславы не выдерживает никакой критики.
- Вот-вот, а вы и расслабились, свалили всё на Славку, - продолжил Федька. - Зато когда потом, в решающий момент, когда ваш шпион бац! - и переметнётся к Челси, вы вспомните, как наезжали на мою сестру…
- Хватит, - оборвал его одноглазый, - можно подумать, мы должны подозревать всех!
- Конечно, проще подозревать Славку! Которая, дура, спасает вас, а вместо благодарности получает одни гадости, - фыркнул брат. - Да она одна больше для вас сделала, чем вся ваша паршивая организация за двести лет!
- О да, - нагло усмехнулся одноглазый, - например?
- Например, - завёлся Федька, но я его быстро усадила обратно.
- Тихо, - оборвала я благородный и, несомненно, кровопролитный порыв брата. - Наш гость почему-то предпочитает выяснять отношения, вместо того, чтобы немного поработать мозгами и понять, что он теряет время, которое можно было бы использовать для поисков настоящего шпиона. А ещё лучше, употребить на разработку нового плана.
- Мы не будем ничего менять, - подал голос дядя Михал, - мы просто ударим завтра, на два дня раньше.
- На два дня? Завтра? - вырвалось у меня. - Так быстро?
- Неужели Лад не сказал тебе? - удивился Амир.
- Нет! - обиделась я - склонность Лада от всего меня оберегать иногда доходит до паранойи! - Я думала, хотя бы через пару недель!
- Увы, у нас нет времени, - раздался знакомый голос у меня за спиной, я обернулась и радостно повисла на шее у Тана. Он крепко меня обнял: - Здравствуй, сестрёнка! Я очень рад, что тебе лучше.
- А Гверфальф знает об изменениях? - переполошилась я.
- Да, конечно, - кивнул Тан, осторожно опуская меня на пол под ревнивым федькиным взглядом. - Но я бы посоветовал тебе снова поговорить с ним и взять свою просьбу обратно - восстание провалится.
- Это означает, что ты тоже не участвуешь? - обернулся к нему одноглазый.
- Нет, Лег.
- Из-за неё?
- Из-за неё. А ещё из-за того, что оно окончится гибелью всех проклятых родов и многих наших друзей. Потому что Челси не упустит шанс уничтожить нас.
- Но её-то он не тронет, а она может попросить за тебя, - хмыкнул одноглазый. - В конце концов, ты у нас наполовину из королевского рода!
Сказал, как грязью обмазал. Гад! Обижать моего Тана! Но я не успела вступиться, брат спокойно ответил:
- Нет, Таниславу Челси убьёт в первую очередь, и нас с Фёдором вслед за ней. Вы ещё не поняли? Челси не собирается ни с кем делить власть. Он хочет править один. И будет, потому что избавится от двух главных помех: законной королевы, её наследников и, за компанию, от проклятых родов.
На минуту в гостиной воцарилась тишина - они обдумывали слова Тана. А я, как всегда в минуты грусти, вспомнила Адрея и почувствовала себя очень усталой и несчастной.
- Вот что, - вздохнула я. - Думаю, чтО бы я ни говорила, вы мне всё равно до конца не поверите. Поэтому я не буду больше оправдываться. Хватит, - я снова прижалась к Тану и уткнулась лицом ему в грудь. Старший брат, вот пусть и разбирается.
Тан крепко обнял меня и холодно сказал:
- Думаю, вам лучше уйти.
- Да, - бородач поднялся - заскрипел диван, - думаю, так будет лучше. Ваше Высочество, - немного неловко продолжил он, я обернулась. - Что касается меня, то теперь я полностью уверен в вашей невиновности. Прошу прощения за необоснованные обвинения…
- Присоединяюсь, - сказал его орлиноносый товарищ. - Глупо считать, что вы могли рассказать о нашем плане, не зная даже, когда мы начинаем восстание.
- Кажется, остался только я, - хмыкнул одноглазый. - Но мнение своё я не изменил.
- Спросите у Станти, - неожиданно сказал Фёдор. - Он вам подтвердит, что Славка сделала из Челси отбивную, а не разбалтывала ему ваши секреты.
- При чём тут Станти? - удивился одноглазый.
- При том, что она не только этого хмыря у Челси из-под носа утащила. Она его ещё и вылечила! А это десять лет жизни! И хотя она хаклонг на одну восьмую, и жить ей ещё пару тысяч, десять - всё равно нехилый кусок! - вызверился братец.
На секунду в комнате повисло поражённое молчание, потом носатый вздохнул:
- Правильно нас вечно ругает Алила - мы бросаемся что-то делать, совершенно не подумав. Обвинить принятого в семью хаклонга в сговоре с Челси - верх глупости. Почему я не сообразил, что Танислава - дочь младшего принца? У меня мелькнула мысль, когда вы заговорили о Гверфальфе, но я не додумал её до конца…
Федька выразительно фыркнул. Одноглазый резко помрачнел и заявил упрямо, уставившись на меня:
- И всё же я не понимаю. Как ей удалось уйти сначала от Ларанда, потом от Челси?!
Я тяжело вздохнула.
- Может кто-нибудь наконец объяснит мне, кто такой этот Ларанд?!
- Начальник личной охраны Челси, и его правая рука, - пояснил Михал.
- Это он похитил тогда Фёдора, - добавил Танислав.