- Слава, что с тобой? - Лери наклонилась, осторожно взяла меня за плечо. - У тебя такое лицо, как будто ты сейчас заплачешь!
- Мне тебя ужасно жалко! И провалиться мне на этом месте, если я позволю Челси снова тебя заполучить!
Лери чуть вздрогнула, видимо, от мысли, что такое может, не дай Бог, случиться, и крепче прижалась ко мне:
- Лучше пообещай, что не отправишься снова меня спасать. Нам просто повезло!
- Нет, я обещаю, что разорву его в клочья, если он снова к тебе сунется, идёт? - не поддалась я.
- Идёт, - засмеялась Лери.
- Ой, а где Клипс? - вспомнила я, подскакивая. Лери уложила меня обратно:
- Когда ты исчезла, он очень испугался, мяукал, бросался из стороны в сторону, и никому не давался, на всех рычал, кусался и царапался. Так что Ладу пришлось его усыпить…
- Что?! - заорала я в ужасе, хватаясь за сердце.
Лери посмотрела на меня удивлённо:
- Я никак не могла его успокоить, поэтому Лад применил магию. Не бойся, это совершенно безвредно, он спит в моей комнате.
- Лери, - простонала я, опадая без сил на кровать. - Будь осторожнее со словом "усыпить", я тебя умоляю!
- Ой! - она запоздало захлопнула ладошкой рот. А я уже собралась идти будить моего лапусика, как открылась дверь, и вошёл Лад.
- Так, сестрёнка, уступай мне место, - улыбнулся он, садясь рядом. - Я тоже хочу обнять нашу бедовую принцессу!
Лери послушалась, я села, и Лад мягко заключил меня в объятья, усаживая к себе на колени. Я уткнулась носом ему в шею и крепко обняла, мгновенно вспомнив, что снова удрала, не предупредив, и от этого чувствуя себя ужасно виноватой.
- Ты очень на меня сердишься? - осторожно спросила я через некоторое время, поскольку сам Лад молчал.
- Сейчас я не в состоянии на тебя сердиться. Слишком рад, что с тобой всё в порядке, - признался Лад, и только я вздохнула облегчённо, как он предупредил: - Вот отойду немного, и выпорю тебя как следует!
- Сначала Федька, теперь ты! - буркнула я. - Что ж у вас за склонность такая к членовредительству?!
- А что Фёдор… - начал Лад, я уже оторвала голову от его плеча, чтобы объяснить, но заметила, что они с Лери смотрят друг другу в глаза. Лад нахмурился: - Я поговорю с ним. Как следует поговорю.
- Поговори, может, до него дойдёт, - хмуро кивнула я, пристраивая голову обратно на облюбованное место.
- Я пойду, мне… пора, - не смогла придумать достойной причины Лери, и я услышала, как удаляются её лёгкие шаги и тихо закрывается дверь.
Лад мягко зарылся рукой в мои волосы, и стал легонько меня укачивать. Мне было так уютно, что я даже не сразу поняла, что он нежно касается губами моих волос. Потом я почувствовала, как он целует меня в щёку у уха. Потом ближе к губам. Потом ещё ближе…
Я подняла голову и в замешательстве посмотрела на него. Я уже хотела что-нибудь сказать, что-нибудь обыденное или даже резкое, что бы разрушило этот уют, эту нежность одну на двоих, невозможную для меня, совершенно невозможную! Но у него были такие глаза, такие любящие и чуточку грустные, что я поняла: сильно обижу его, если сейчас отклонюсь. И не стала этого делать.
- Теперь каждый раз, когда ты будешь меня огорчать, я стану тебя целовать, - сурово объявил Лад и усмехнулся: - Надеюсь, хотя бы мысль об этом будет тебя сдерживать!
- Гнусный шантаж! - возмутилась я, и мы засмеялись вместе.
Я снова пристроила голову у него на плече, больше всего из опасения, что он меня ещё раз захочет поцеловать. Некоторое время мы сидели молча, потом я попросила, чтобы отвлечься от путаницы перепуганных мыслей в голове:
- Расскажи мне о восстании.
- Что тебе рассказать? - вздохнул Лад. - Витор припомнил мне отказ от участия и ничего не сообщил о предателе. Впрочем, теперь ясно, кто докладывал Челси о наших планах… Слава, я не знаю, что делать. Два дня ничего не изменят, раз Челси знает, как мы будем действовать.
- Ясно. Хаклонги в этом не участвуют, - мрачно объявила я. - Не собираюсь так подставлять Гверфальфа, он и так меня балует! Дальше… ты можешь запереть моего братца?
- Легко, - хмыкнул Лад. - В подвале. Там темно, страшно, и на ум сразу приходят совершённые прегрешения. Когда я был ребёнком, отец там поставил такое забавное заклинание, чтобы мы действительно осознавали, что были неправы. Думаю, твоему брату поможет.
- Надеюсь, - засомневалась я. - Беда в том, что он уверен, что всегда прав.
- Спорим? - усмехнулся Лад. - На поцелуй.
- Нет, - мгновенно отказалась я. - Я полностью доверяю тебе в вопросах перевоспитания моего брата!
- Какой хороший способ на тебя влиять! - засмеялся Лад, к моему огромному облегчению, не обижаясь.
Я не успела ничего ответить, потому что дверь распахнулась и влетела перепуганная Лери:
- Лад! Лад!
- Челси? - сразу среагировал Лад, пряча меня за собой и непроизвольно пытаясь утащить туда же Лери.
- Нет, это Алила, - глаза Лери наполнились слезами. - Они с Даворлашем нарушили запрет! Из-за того, что восстание обречено! Я, дура, сказала, ещё когда Слава пропала! Али тогда заплакала и сказала, что мы погибли, что теперь нет никакой надежды…
Лад не стал дослушивать, бросился вон, а мы побежали за ним. У двери в комнату сестры он остановился и быстро постучал. Дверь открыла Алила, бледная и спокойная:
- Да?
- Али?.. - Ладу явно было не выговорить это, но Алила его поняла:
- Да.
- Али…
- Я больше не могу, - её голос чуть дрогнул. - Так лучше.
Дав подошёл сзади, взял её за плечи:
- У нас нет шансов. Если Челси знает о наших планах, Гвардия тоже обречена. Я лучше уйду с Алилой сейчас.
- Мы решили, что лучше не ждать и умереть вместе, - объяснила она. - Мы давно должны были это сделать.
- Сколько времени прошло? - я увидела, как пролегла морщинка между бровей Лада, и поняла, что он так просто не собирается сдаваться.
- Остался час с небольшим.
Я не стала дослушивать, развернулась и пошла в свою комнату. Там я села на кровать и стала думать. У меня пятьдесят минут - берём по минимуму. Я не знаю, как спасти Алилу, тем более, за такой короткий срок. Мои хаклонгьи способности отказывают через раз, так что на них и полагаться не стоит. Лад говорил ещё в первый день нашего знакомства, что давно и безуспешно бьётся над этим. А он - очень сильный и очень умный маг. Значит, нужен кто-то, кто знает, как можно помочь. Из проклятых родов не знает никто. Из гвардейцев - тоже. Из хаклонгов?
И я пошла к Гверфальфу. Он стоял на площадке и любовался закатом, но сразу обернулся.
- Здравствуй, девочка. Ты встревожена. Я могу тебе помочь?
- Не знаю, я пришла спросить… - мысли метались в панике. - Но прежде сказать, что Челси известно о плане восстания, и что они хотят начать его завтра, но, по-моему, это просто самоубийственно…
- Так и есть, - спокойно подтвердил Гверфальф. - Два дня ничего не изменят, раз сам план известен Челси. Вдобавок, они не готовы, хотя мы можем вылететь в любой момент.
- Нет, вы никуда не летите, - испугалась я. - Я не хочу, чтобы пострадал хотя бы один хаклонг!
Гверфальф внимательно посмотрел на меня.
- Но мне кажется, тебе бы не хотелось бросать остальных на произвол судьбы.
- Верно, я попытаюсь их отговорить. Но на это ещё есть время… Гверфальф, ты знаешь, можно ли спасти девушку из проклятого рода, нарушившую запрет?
Гверфальф помолчал несколько мгновений, раздумывая, потом сказал:
- Я предполагаю, что это возможно, только сняв проклятье.
Я в отчаянии застонала, закрывая лицо руками, он погладил меня по волосам:
- Погоди, малыш… Мне кажется, я знаю, кто мог бы тебе помочь. В зале Совещаний дворца живёт тот, кого по привычке называют Камнем Роуэй. Это очень древнее существо, способное общаться лишь с потомками великого мага, прародителя королевской династии, среди которых и ты.
- Он может знать, как снять запрет? - во мне вновь проснулась надежда.
- Да, возможно. Я думаю, ты достаточно сильно любишь эту девушку, чтобы рискнуть попасть туда. Если хочешь, я пойду с тобой. Мне не страшно людское оружие и большинство видов магии.
- Нет, спасибо, я уже говорила с Роуэйем, он сказал, что сейчас там никого нет… Спасибо, что подсказал мне обратиться к нему.
Я обняла Гверфальфа и отступила на шаг. Он кивнул мне ободряюще, и я закрыла глаза…
- Ну наконец-то! - раздался облегчённо-радостный голос в моей голове. Давай, клади на меня руки, я наконец предскажу тебе будущее, и ты станешь законной принцессой Вели…
- Стоп! - прервала я воодушевлённую тираду. - Это подождёт. Гверфальф сказал, ты знаешь, как можно снять запрет.
- Это запрет на любовь для детей проклятых родов? Точнее, не на любовь а на, гхм… - неожиданно застеснялся Роуэй.
- Да!
- В принципе, знаю, но сам я его снять не могу. У меня просто таких способностей нет! Нужен маг гораздо более сильный…
- Я подойду?! - поторопила я его.
- Я тебе скажу, если ты положишь сейчас на меня руки, чтобы я наконец смог…
- На это нет времени! Ты мне ответишь или нет, минерал несчастный! - в панике я сорвалась на грубость и тут же пожалела об этом.
- Если ты будешь обзываться… - обиделся Роуэй.
- Беру свои слова обратно! - извинилась я. - Роуэй, миленький, помоги!
- Это так срочно?
- Да! Она умирает, осталось минут сорок! - закричала я, сжимая кулаки. Сколько мы уже потеряли на глупую болтовню?
- Ох, тогда и правда… - очевидно, Роуэй почувствовал, что я близка к точке кипения, и заговорил чётко и по делу: - Я не успею пересказать тебе, что надо делать, и объяснить, как. Тем более, что ты, увы, не подходишь. Дар спонтанной магии хаклонгов делает тебя способной лишь на отдельные выбросы волшебной энергии, а нужно непрерывное волшебство. Итак, нам необходимы очень сильные маги, лучше несколько. Но остается ещё одно "но".
- Какое? - тут же спросила я.
- Как бы тебе объяснить, ведь ты не училась магии… Представь, что снять проклятье - это как открыть дверь, на которой несколько замков. Три замка можно открыть: имея к первому ключ - знания, ко второму отмычку - хитрость, для третьего лом - силу. Это способны сделать несколько сильных, умных и способных нестандартно мыслить магов. Но есть четвёртый замок, взломать который невозможно - это повлечёт за собой смерть всех проклятых. А ключ есть только у тех, кто его запирал.
- У Совета? - упавшим голосом уточнила я.
- Да.
- О Господи, - обрушилась я на пол и вцепилась руками в волосы. Что я могу им пообещать? Чем пригрозить? И есть ли ещё время на уговоры?
- Но есть ещё вариант, - заметил Роуэй.
- Какой? - замерла я, начиная тихо его ненавидеть за любовь к драматическим эффектам.
- Иптазээ.
- Что?
- Иптазээ, - невозмутимо повторил Роуэй. - Маг, автор концепции, по которой работает проклятье. Разумеется, изначально эта задумка ничего общего с проклятьем не имела, но…
- Где его искать?!
- На Грани миров, - мрачно ответил Роуэй. - Поэтому я думаю…
Но я уже не услышала, что он думал. Зажмурившись, я захотела оказаться рядом с неведомым Иптазээ на Грани миров, где бы это ни было.
- Ого, да у нас гости! - услышала я низкий женский голос и наконец поняла, что значит словосочетание "бархатные переливы".
Я открыла глаза. После перемещения я оказалась на ступеньках крыльца, ведущего в небольшой дом-замок. Надо мной стояла высокая женщина со светло-каштановыми волосами, жёлтыми глазами и фарфорово-белоснежной кожей. Красивая и высокомерно-насмешливая.
- Добрый день, - поздоровалась я. - Я ищу Иптазээ.
- Дня здесь нет, как и всех прочих времён суток, - хмыкнула женщина. - А Иптазээ - это я.
- О! - я подскочила и схватила за руки отшатнувшуюся от неожиданности женщину: - Помогите, пожалуйста! Алила, она умирает! Вы знаете как снять проклятье! Помогите, пожалуйста!
- Ты не из проклятого рода, - заметила она.
- Да какая разница! - взвыла я и упала на колени. - Пожалуйста! Роуэй сказал, вы единственная знаете про четвёртый ключ!
- Раз ты можешь говорить с Роуэем, в тебе есть королевская кровь, - заметила она.
- Да, но какая разница! - я затрясла её руки, пытаясь обратить внимание на самое главное и думая в отчаянии, что не успеваю: - Алила нарушила запрет, она умирает, осталось совсем мало времени! Это из-за восстания!
- Так, хватит! - Иптазээ поморщилась и вырвала руки. - Для начала встань, - я послушалась. - Дальше. Я знаю, как снять проклятье. Но сама не могу это сделать - я маг третьего уровня. А нужен хотя бы второй!
- Лад - где-то между вторым и первым! - обрадовалась я.
- Кто?
- Ладимир Валтарис! - пояснила я. - Так вы нам поможете?
Иптазээ секунду смотрела на меня, потом сказала, неожиданно грустно улыбнувшись:
- Я бы очень хотела, но Грань меня не отпустит. Я уже не раз пыталась…
- Со мной получится! - уверенно сказала я и протянула ей руку. Она пожала плечами, взяла её и шагнула ко мне вплотную.
- Попытаемся. А если не получится, то мне хотя бы не будет так скучно здесь одной…
Это она на что намекает, на женские посиделки или… Тьфу, напугала меня Алила на всю жизнь! Я зажмурилась и отчаянно пожелала перенестись вместе с Иптазээ к Роуэю.
Меня вдруг обдало холодом, и руку Иптазээ вырвало из моей.
Я в ужасе открыла глаза, ожидая, что окажусь в зале совещаний одна. Иптазээ действительно не было рядом, но я по-прежнему стояла перед её домом-замком на Грани миров.
Я облегчённо выдохнула - наверное, моего спонтанного всплеска хватило только на неё. Ничего, сейчас исправим! Я закрыла глаза и пожелала оказаться рядом с Иптазээ, но… снова мертвящий холод - и всё то же крыльцо. Я попыталась перейти к Ладу, Алиле, Лери, Нару, Федьке…
Ничего.
Я отчаянно пыталась дозваться до Гверфальфа, до Гвердани, до Лада…
Ничего.
Мои нервы не выдержали, я упала на ступеньку и расплакалась. Хоть бы у меня получилось, и Иптазээ сейчас была у Роуэя! Боже, нет… Почему я послала её к Роуэю? Он же не сможет с ней говорить! Господи, хоть бы она пошла к Ладу! Хорошо, что про него я ей сказала… Но как она будет его искать?! И пропустят ли её маги на границе? Господи, ну какая же я дура! Ду-у-ура! Уже всё сделала, а под конец всё испортила! Я - бесполезное, никчёмное… Лад… бедный Лад, он снова будет сходить с ума…
Так, прекрати ныть! Я вытерла слёзы, шмыгнула носом и встала. Попытаемся ещё раз.
После двадцатого или двадцать пятого раза я оставила бесплодные попытки.
Мои внутренние часы уже давно отзвонили те минуты, что ещё оставались Алиле. Я могла только надеяться, что каким-то чудом Иптазээ всё же нашла Лада, и они успели снять проклятье. Только вот как я узнаю об этом? Правда, кое-что положительное в том, что я здесь застряла, всё же было. А именно, им теперь не начать это самоубийственное восстание - будущей королевы-то нет!
Я решила осмотреться. Дом Иптазээ, четырёхэтажный, каменный, на вид был очень симпатичным. Но внутри меня явно не ждал выход обратно, так что я решила обойти его по кругу.
Ничего интересного мне этот обход на принёс. Вокруг расстилалась однообразная равнина, поросшая короткой тёмно-зелёной травой. Со всех сторон её окружали горы, довольно далёкие - они почти сливались в единую голубовато-серую полосу на горизонте. И никаких следов других обитателей. В прочем, Иптазээ ведь говорила, что она здесь одна.
Потом я долго бродила по дому. В ужасающем бардаке, который превосходил даже состояние моей комнаты после приступов лени в отъезд мамы, невозможно было найти что-то полезное. Впрочем, я даже не знала, что искать.
Как ни странно, я не чувствовала голода. Да и усталости физической тоже, но я сильно перенервничала и даже накатившее пост-истерическое отупение не помогало восстановить душевный баланс. Поняв, что я уже обхожу дом по третьему разу, а результата - ноль, я прилегла в одной из комнат на небрежно застеленную покрывалом постель, подвинув разбросанные на ней книги и тарелки, и вскоре заснула.
Я проснулась всё с той же мыслью: надо как-то выбираться. Обойду дом ещё раз, попытаюсь выйти в долину и дойти до гор. Не могу же я сидеть тут вечно! Там неизвестно что без меня творится!
Я перевернулась на бок и потянулась, устало застонав. Вроде бы ничего не делала вчера тяжёлого, а ощущения, будто брёвна таскала. Хотя нет, насыщенный у меня был день! Я открыла глаза с намерением вставать, одеваться, умываться и…
Он сидел рядом на стуле, наклонившись вперёд и небрежно оперевшись на скрещенные на коленях руки. Сидел и смотрел на меня, похоже, уже давно.
Почему-то я отрешённо отметила, что он в федькиной футболке. Как тогда взял, так она у него и осталась, и уходил он в ней тем утром… Ну о чём я думаю?! Ведь вот он, рядом - руку протяни… А боязно - вдруг снится?
Он посмотрел ласково и чуть насмешливо.
- Они там наверняка уже с ног сбились, будущую королеву ищут, - сказал Адрей, улыбаясь, как ни в чём не бывало. - А она тут прохлаждается!
С диким воплем радости я молнией вылетела из кровати и обняла его, вцепившись изо всех сил.
Вернее, последнее я сделала, уже когда мы рухнули на ковёр - моё бурное проявление чувств смело любимого на пол вместе со стулом. Адрей только захохотал и обнял меня так же крепко, как я его. Но я тут же отстранилась и внимательно всмотрелась:
- Ты живой!
Адрей снова засмеялся, посмотрел на меня и покачал головой:
- Звучит как обвинение!
- Ну что ты! - я мгновенно снова прижалась к нему, спрятала лицо у него на плече, чтобы он не заметил, что я вот-вот разревусь и прошептала: - Я так рада! - и уточнила: - Что ты жив! Что ты снова со мной! - тут я вспомнила свои страдания и возмущённо подскочила: - Где ты был всё это время?!
- Довольно далеко, - сдержанно ответил Адрей, и его взгляд сделался отстранённым, но меня уже несло:
- Чудесно! Я чуть не умерла, когда ты… умер! Я вся извелась! Я думала, я тебя больше не увижу! Никогда! Лад сказал, связь оборвалась, и ты умер! Я всё это время винила себя в твоей смерти! А ты неизвестно где болтался! Я… я… - я запнулась и всхлипнула.
- Милая, не плачь, - нежно обнял меня Адрей. - Я не мог вернуться. Просто не мог. Если бы ты не пришла на грань, мы бы так и не увиделись, солнышко моё… - он ласково поцеловал меня в волосы и прижал к себе.
А мне вдруг стало так страшно, что даже слёзы высохли, а в груди похолодело:
- Погоди… Что ты хочешь сказать? Ты снова уйдёшь?! Не-е-ет, - застонала я, крепко его обнимая.
- Уйдёшь ты, - спокойно поправил меня Адрей. - С грани можно уйти, только если кто-то на неё придёт. Поэтому Иптазээ и смогла уйти, что пришла ты. Теперь пришёл я, и ты сможешь уйти.
- Ну уж нет! - возмутилась я, посмотрела внимательно в его глаза, и поняла, что сейчас начнётся чудесное соревнование "кто кого переупрямит". А поскольку речь идёт о моей драгоценной персоне, Адрей будет до смерти стоять на своём! Я вдумалась в последние слова и хмыкнула.
- Так что всё-таки с тобой случилось? - я нахмурилась.
Адрей чуть приподнял брови и с деланной небрежностью сказал: