- И в самом деле закажите, - сказала я, усевшись рядом с Беки и подставив руки под сушилку, - Когда миссис Митчелл придет к вам в следующий раз делать маникюр, вместо французского сделайте ей румынский, как у меня.
Глава 15
"Танец с вампиром"
Вечером перед школьным балом я и вправду была рада тому, что не стала вампиром. Ведь если бы мне пришлось спать до самого заката, то когда я успела бы принять душ, уложить волосы, сменить армейские ботинки на туфли, решить, какие сережки нацепить, в последний момент изменить прическу и заново подвести глаза? При этом я никак не смогла бы обойтись без зеркала.
Вид у меня был как у средневекового темного ангела. Единственное, чего мне недоставало, так это вампирских клыков.
Я выглянула в окно, увидела "мерседес" на нашей подъездной дорожке, потом услышала, как прозвенел дверной колокольчик, зазвучали приветствия, и принялась быстро подкрашивать губы. Это были завершающие штрихи моего макияжа.
- Пришел Александр, - крикнула мама мне наверх.
- Сейчас спущусь, - ответила я, подхватила одной рукой подол платья, взяла в другую открытый зонтик от солнца и спустилась по лестнице прямо как невеста Дракулы.
Александр и мои родители сидели в гостиной.
Когда возлюбленный увидел меня, глаза у него загорелись. Он поднялся на ноги, и сердце мое упало. Стерлинг выглядел великолепнее, чем можно было себе представить. В шикарном темном костюме, с красным платочком, уголок которого выглядывал из нагрудного кармана, он был настоящим вампирским секс-идолом. Его волосы падали на лоб, полуночные глаза вспыхивали, а лицо озарилось нежной улыбкой, когда я подошла поближе.
Александр приложил руку к сердцу.
- Ты такая красивая! У меня прямо дух захватывает.
Он ласково поцеловал меня в щеку, и от прикосновения его нежных, бархатных губ меня пробрала дрожь, а потом вручил черную прямоугольную коробку. Я открыла ее и увидела красную розу с белой сердцевиной, прикрепленную к эластичной кружевной ленточке с красными стразами.
- Это прекрасно!
- И совершенно в тон платью Рэйвен. Как ты догадался? - спросила мама.
- Сейчас же хочу это надеть! - заявила я в радостном волнении.
Мама помогла мне достать ленту из коробки и вручила ее Александру.
- Я подумал, что это безопаснее, чем прикалывать тебе цветок булавкой, как я сделал, когда мы пошли на Снежный бал, - сказал он и надел мне ленту через запястье.
- Билли, - позвал отец. - Спустись, посмотри на сестру.
- Вам нужно сфотографироваться, - воодушевленно выпалила мама.
- Нет! - испуганно воскликнула я. Родители воззрились на меня с удивлением-
- Это дурная примета.
- О чем ты говоришь? Люди из поколения в поколение фотографируются на школьных балах и годами хранят снимки в альбомах. Это традиция, - настаивала мама.
В глазах Александра появилась печаль. Я понимала его чувства. Он не мог подарить мне фотографию, которую я лелеяла бы всю жизнь.
- Миссис Мэдисон! - пылко промолвил он, взяв меня за руку, - Поверьте, я никогда не смогу забыть, как прекрасна сегодня Рэйвен. Никакая фотография не сможет сравниться с ее реальной красой, тем более что она не способна запечатлеть ее сердце и душу.
Мама была ошеломлена. Она приложила руку к губам с таким видом, словно у нее на глазах, в ее гостиной, разворачивались события мелодраматического телесериала.
- От твоих слов у меня слезы на глаза наворачиваются, - призналась она.
- Нам пора идти, - вмешалась наконец я.
- Да, у нас уже заказан столик, - с гордостью сообщил Александр.
- Правда? А где? - поинтересовалась мама.
- Пусть лучше это будет сюрпризом, - с улыбой ответил возлюбленный.
Билли неспешно спустился по лестнице, обозрел мой викторианский наряд и выдал свое суждение:
- Для вампира ты выглядишь потрясающе.
- Как приятно слышать такие чудесные комплименты! - пылко воскликнула я, крепко обняла родителей и недоумевающего братишку, после чего мы с Александром вылетели за дверь.
* * *
- Мы пойдем к Хэтси? - спросила я, когда мы ехали по городу.
Александр не ответил, и пока я терялась в догадках насчет того, куда он меня везет, машина прибыла к городскому кладбищу.
- Старый Джим, сторож, сегодня весь вечер проторчит в таверне Лефти, - уверенно заявил он. - Значит, нам никто не помешает, кроме разве что парочки загулявших привидений.
Стерлинг взял меня за руку и повел между надгробных камней к задней части кладбища, где плакучая ива склонила ветви над прямоугольным деревянным столиком под кружевной черной скатертью, накрытым на двоих, с тонким фарфором и столовым серебром высшей пробы,
Любимый зажег свечи в старинных подсвечниках и любезно пододвинул мне стул.
Рядом с каждой тарелкой находилось накрытое блюдо. Завораживающий мрачный антураж брал за душу, мысль о том, что находится там, под крышками, волновала мое воображение. Насмотревшись фильмов ужасов, я была готова к тому, что увижу там отсеченные головы. Александр поднял крышки, и моему взору предстало восхитительное зрелище, а обонянию - столь же восхитительные ароматы. Обед состоял из цыпленка, зеленых бобов и рисового плова.
Мой вампир разлил в металлические кубки искрящееся вино вишневого цвета.
- Тут гораздо лучше, чем в "Крикет-клубе", - сказала я.
- За нас! - провозгласил он, и мы подняли кубки.
Игристое вино приятно покалывало язык.
- Тогда, в пещере, мне казалось, что ты превзошел самого себя, - призналась я, когда мы приступили к трапезе. - Но оказывается, что это не предел. Ты и на кладбище сумел устроить настоящий пир, прямо как в ресторане пятизвездочного отеля.
Я смотрела на Александра через стол. В трепетном свете свечей его кожа казалась мне особенно бледной, глаза - невероятно таинственными, а улыбка - самой нежной. Мне пришлось ущипнуть себе руку, чтобы до конца поверить в то, что этот потрясающий, необычайный романтический ужин с вампиром происходит на самом деле.
Когда Александр остановил машину на парковке перед нашей школой, я с трудом поверила своим глазам. У самого входа в здание выстроилось с полдесятка белых лимузинов, из которых с видом кинозвезд выходили старшеклассники. Рядом с этими белоснежными авто наш черный "Мерседес" смотрелся катафалком.
Из лимузинов вылезали футболисты, в том числе и красавчик Мэтт Уэллс. Я увидела, как он протянул руку и помог моей лучшей подруге Беки выйти из продолговатого автомобиля.
Во главе впечатляющей шеренги лимузинов оказался тот, на котором сюда прикатили Тревор и Дженнифер Уоррен. Похоже, врагу моего детства было мало просто прикатить в школу на лимузине. Ему обязательно хотелось выделиться, заказав машину только для себя и своей подружки.
Александр, как настоящий джентльмен, помог мне выйти из машины. Пока он отгонял автомобиль на парковку, я любовалась красными, белыми и розовыми воздушными шарами, привязанными красной лентой к перилам у входа в спортивный зал.
Сердце мое растаяло, когда я увидела, как возлюбленный в шелковистом черном костюме идет ко мне по тротуару на виду у всей моей школы. Ученики так и валили через главный вход. Я чувствовала, что Стерлинг чувствует себя непривычно во всей этой кутерьме и суматохе, хотя, несомненно, рад новым ощущениям. Он просто не привык видеть такое множество людей, собравшихся в одно время в одном месте, редко сталкивался с подобным шумом и блеском.
Я увлекла любимого в сторону от толпы, чтобы он не попал под прицел камер.
- Давай пройдем здесь, - сказала я и направилась подальше от запруженного сверстниками главного входа, к боковой двери, о которой никто, кроме нас, не вспомнил.
Пока мы шли по школьным коридорам, Александр с любопытством разглядывал все, что попадалось по пути, - стенды с наградами, выставку альбомов выпускных классов прошлых лет, доску объявлений. Для меня все это было само собой разумеющейся рутиной, не заслуживающей внимания, а для него - диковинными артефактами.
- Тут как в музее, - сказал он.
- Так же скучно?
- Нет, это помогает мне узнать тебя больше. Я подняла взгляд на возлюбленного и сжала его руку-
Мы шли в спортивный зал, когда мимо нас пробежала стайка хихикающих девиц в нарядных платьях. Они направлялись в дамскую комнату, чтобы поправить макияж и потрепаться о кавалерах, а может быть, и о нас.
Неожиданно Александр остановился и спросил:
- Можно мне взглянуть на твой шкафчик? Мне хочется как можно больше знать о тех вещах, из которых складывается твой день.
- Это ведь всего лишь алюминиевый ящик, ничего особенного.
- Но ведь это твой ящик, - произнес он бархатистым голосом. - Мне хочется знать о тебе все.
От таких слов у меня перехватило дыхание. Я взяла его за руку.
- Нам назад, вон туда.
Мы прошли мимо актового зала, кабинетов биологии и химии.
Я, как обычно, повертела туда-сюда ключом, открыла дверцу - и обалдела.
Изнутри на дверце и стенках висели крохотные рисованные портреты, его и мои. Тут мы перед заведением Хэтси, там танцуем на поле для гольфа. Мало того, выполнены они были под фотографии, словно мы с Александром позировали перед камерой.
- Они изумительны!
Возлюбленный просиял, когда увидел, с каким восторгом я рассматривала эти удивительные произведения искусства.
- Но как ты сюда проник? Мне казалось, что только я сама люблю тайком забираться в разные места.
- Я собирался подарить их тебе еще в пещере, но, по-моему, так получилось даже лучше.
- Я от них без ума!
- Теперь ты можешь всегда видеть нас вместе, как все нормальные девчонки, которые гуляют с обыкновенными парнями.
Я бросилась Александру на шею и нежно его поцеловала.
- Мне не нужен нормальный парень.
Он убрал волосы с моего плеча.
- Не хочется оставлять их здесь, - сказала я, имея в виду удивительные подарки. - Хочу смотреть на них вечно.
- На сегодня-то их все равно придется оставить здесь, - сказал он, взял у меня картинку, на которой мы танцевали на площадке для гольфа, и прикрепил ее обратно на дверцу шкафчика. - Слышу, что начинает играть музыка.
Я закрыла дверцу сокровищницы, и мы устремились к спортивному залу, над входом в который красовалось приветствие "Виват влюбленным"-
Нужно было раздвинуть яркий разноцветный занавес из шаров и лент, чтобы войти в зал. Десятки празднично разодетых парней и девушек гуськом проходили туда. Я открыла сумочку с серебряной цепочкой, вручила на входе наши билеты, потом подняла глаза и увидела, что их проверяет мистер Фсргюсон, отвечавший за самоподготовку.
- Вижу, ты наконец вернулась, - строго произнес он, имея в виду, что я попросилась выйти и уже не вернулась. - Неужели очередь к фонтанчику с водой была такой длинной?
Когда мы, пристроившись в очередь, прошли мимо него в спортивный зал, превращенный на этот вечер в бальный, мистер Фергюсон проводил Александра заинтересованным взглядом.
Хотя Снежный бал, выдержанный в зимней тематике, тоже удался, в данном случае подготовительный комитет превзошел себя. Оформление было потрясающим. Гигантские бумажные сердца свисали с потолочных балок, словно засахаренные снежинки. Над нашими головами плясали в воздухе многоцветные, младенчески голубые, Ррозовые, желтые, как подсолнухи, белые, как снег, лавандовые и по-русалочьи зеленые призывы, до которых можно было дотянуться рукой. "Будь моей", "Любовь до гроба", "Давай целоваться", "Решись на признание", ну и так далее в том же духе. Вместо информационных и учебных плакатов белые стены зала теперь покрывали силуэты купидонов трехфутовой высоты и розовые сердца. Дощатый пол, на котором играли в баскетбол, был усыпан красным и белым конфетти, разумеется, тоже в форме сердечек. В одном углу расположился фотограф, чтобы снимать парней в смокингах и девушек в бальных платьях на фоне гигантского красного сердца и белой кружевной валентинки.
Четыре человека лет тридцати в модных черных костюмах с крылышками купидонов и в белых теннисных туфлях теснились на импровизированной сцене, устроенной под баскетбольной корзиной.
Бал чудесным образом превратил самых обыкновенных парней и девчонок в принцев и принцесс. Девушки блистали в вечерних нарядах. Радуга розовых, голубых, красных и оранжевых платьев из универмага Джека разукрасила баскетбольную площадку, словно мы попали на премьеру в Голливуде.
Я заметила маленькую черноволосую девушку в изумительном голубом платье, рука об руку со стильным молодым человеком.
- Беки! - позвала я и подбежала к ней.
- Рэйвен! Я ехала в лимузине!
- Знаю. Я видела, как ты выходила. Ты выглядела как кинозвезда!
- Самая хорошенькая здесь ты! - заявила она.
- Ничего подобного, это ты! Платье совершенно в твоем стиле - и такое шикарное!
Пока мы с Беки охали да ахали, Александр беседовал с Мэттом.
- Давайте сфотографируемся, - предложила подружка. - Все вчетвером.
Сердце у меня упало. Ну, как, спрашивается, нам с Александром отвертеться?
- Знаешь, меня слепят эти вспышки, - неубедительно пролепетала я.
- Очень забавно.
Беки решительно взяла меня за руку и потянула в сторону фотографа. Я оглянулась. Мэтт пошел за нами, а мой любимый в темном костюме не сдвинулся с места.
- Где твой парень? - спросил Мэтт. - Я думал, что он пошел за мной.
- Он терпеть не может фотографироваться. При этом у него возникает такое чувство, будто крадут душу, - пояснила я.
Все бы ничего, но Беки взяла инициативу в свои руки и буквально выдернула Александра из толпы, собравшейся позади нас.
- Ваша очередь, - сказал фотограф и указал на меня.
Я застыла, но Беки подтащила меня к месту на полу, помеченному черным крестом.
- Это незабываемый момент. Память о нем я буду хранить всю жизнь, - щебетала подружка. - Наш снимок могут поместить в альбом года.
- Будем надеяться, - выдавила я, вымучивая улыбку.
- Вот уж не знал, что вампиры проявляются на пленке, - услышала я чей-то голос.
Смешно, но этот остряк имел в виду меня.
Фотограф расположил нас с Беки впереди, а Мэтта с Александром - чуть позади. Они напоминали огромные фигуры на игровом поле.
Я оглянулась и с удивлением заметила, что мой любимый вампир улыбается в камеру.
- На счет "три", - сказал фотограф. - Раз- два…
- Апчхи! - выдала я.
- Будь здорова, - хором сказали мои друзья.
- Будь здорова! - повторил за ними фотограф и чуть отступил от своей цифровой камеры. - Еще раз, на счет "три".
Он согнулся над камерой.
- Раз, два…
- Мне нужно взять бумажную салфетку, - сказала я, подняв руку.
Беки схватила меня за руку так, что я не могла сдвинуться с этого места.
- А мне нужно сделать за сегодняшний вечер триста фотографий. Я не могу снимать, если вы двигаетесь, - предупредил фотограф.
Я почувствовала, что толпа вокруг нас заерзала.
- Раз…
Неожиданно сработала вспышка. Какое коварство! К счастью, помещение и без того было достаточно хорошо освещено, и вспышка не ослепила меня, а главное, Александра.
Очередная пара быстро сменила нас перед объективом.
- Мне хочется пить, - озабоченно промолвил Стерлинг и неожиданно повел меня через толпу, прочь от фотографа.
- Эй, ребята! - крикнул нам вдогонку Мэтт. - Нам нужно будет щелкнуться снова. Александр не попал в кадр.
Сделав вид, будто ничего не слышали, мы с возлюбленным, почему-то никак не попадающим в кадр, пристроились возле стола с закусками и напитками. Там были пунш, сосиски, конфетки в красно-белой обертке и коробочки в форме сердца, наполненные шоколадками.
Я увидела Дженнифер Уоррен в том самом черном платье для коктейля, которое она увела у меня из-под носа в универмаге Джека.
Неприятный осадок оставался у меня на душе до сих пор, но платье ей так шло, что я не удержалась и сказала об этом:
- Это платье просто создано для тебя.
- А твое для тебя, - ответила она с кошачьей улыбкой.
- Спасибо.
В глубине души я знала, что Дженнифер сказала это не в качестве комплимента.
Тревор в расстегнутом шелковистом черном смокинге, накрахмаленной белой рубашке и гладком красном шелковом галстуке подошел к Дженнифер, но тут же повернулся ко мне, оглядел меня с головы до ног, начиная с полуночно-черных волос, и тихонько сказал:
- Очень жаль, что ты отказалась от танца. Я собирался устроить для тебя незабываемый вечер.
- Это и будет незабываемый вечер. Только вот я забыла, что здесь будешь еще и ты.
В этот момент между нами встал Александр, и зазвучала музыка.
- Можно пригласить тебя на этот танец? - Возлюбленный предложил мне руку.
Мы оставили Тревора у стола с закусками и напитками и весь следующий час, пока у меня сердечки перед глазами не запрыгали, отплясывали рок-н-ролл, а потом, когда совсем выдохлись, отправились к чаше для пунша, чтобы освежиться и подкрепиться.
В этот момент мистер Фергюсон поднялся на сцену и остановился перед музыкантами.
- Я хотел бы поблагодарить вас всех за то, что вы пришли сегодня на праздник, - произнес он в микрофон под оглушительные аплодисменты. - особая благодарность всем волонтерам, не пожалевшим времени и сил и преобразившим спортзал в настоящий любовный парадиз.
- Ура, Беки! - крикнула я и захлопала в ладоши в честь моей лучшей подруги, стоявшей рядом со мной.
Отдельное спасибо Ширли, чья кондитерская предоставила сласти и закуски, - продолжил мистер Фергюсон. - А теперь я с большим удовольствием назову имена короля и королевы сегодняшнего вечера.
- Bay! - заорали наши футболисты, перекрикивая аплодисменты.
Толпа притихла, когда учитель вскрыл валентинку толщиной с конверт.
- С удовольствием представляю вам короля бала нынешнего года - Тревора Митчелла.
Тревор, бурно поддержанный товарищами по команде, показал им "V" и побежал на сцену с таким видом, будто ему собирались вручить кубок за победу на первенстве мира.
Я закатила глаза и шепнула Александру:
- Тоже мне, сюрприз, Папочка, владеющий всей землей в городе, запросто может купить сыночку корону.
Хизер подошла к Тревору, который стоял по среди сцены, приветственно подняв руку, вручила ему серебряный посох и надела на светлые волосы корону.
- А королевой бала этого года стала… - Мистер Фергюсон вскрыл вторую валентинку и начал произносить имя: - Джен…
Дженнифер Уоррен двинулась к проходу. Глаза мистера Фсргюсона полезли на лоб, прямо как у чудика Джеймсона. Он прокашлялся и понравился: - Я хочу сказать, Рэйвен Мэдисон. Толпа притихла.
- Рэйвен Мэдисон! - повторил он.
Я уставилась на Тревора, который торжествующе подмигнул мне в ответ. Все уставились на меня, прожектор осветил мое лицо.
- Наверное, это ошибка, - сказала я Александру-
Дженнифер Уоррен стояла у подножия сцены как пришибленная.
- Это мой год! Я требую пересчета! Беки принялась хлопать в ладоши.
- Рэйвен! Рэйвен!
Все присутствующие, похоже, были ошарашены не меньше меня, но тоже захлопали.
- Поднимайся туда, - сказала Беки и подтолкнула меня к сцене.