У нее было немного ровесников, и те из них, которые все еще остались живы, были слишком слабы, чтобы придти на похороны.
Служба казалась вполне нормальной, пока мы не поехали на кладбище, которое конечно же не было освещено ночью, и я увидела, что на участке Бельфлеров по периметру могилы были установлены переносные светильники.
Это было странное зрелище.
Священник с трудом читал службу, пока один из собравшихся направлял свой фонарик на страницу.
Яркий свет темной ночью был неприятным напоминанием об извлечении тела Басим аль-Сауда.
Было нелегко думать о жизненном пути и наследии мисс Кэролайн, когда в моей голове вихрем проносились самые разные предположения.
Почему ничего до сих пор не произошло? Я чувствовала, что живу в постоянном ожидании чего-то неизбежного.
Я даже не понимала, что моя рука все сильнее сжимает руку Сэма, пока он не повернулся и не посмотрел на меня с некоторой тревогой.
Я заставила пальцы расслабиться и склонила голову для молитвы.
Я слышала, что члены семьи собирались на банкет в Бель Рив после службы.
Интересно, есть ли у них любимая кровь Била.
Билл выглядел ужасно.
Во время похорон он опирался на палку.
Нужно было как-то разыскать второго "ребенка" Лорены, раз уж он сам ничего не предпринимал, чтобы его найти.
Но если был хоть какой-то шанс, что кровь брата(или сестры) может исцелить его, это стоило того, чтобы постараться.
На службу меня привез Сэм, и поскольку мой дом был очень близко, я сообщила Сэму, что после похорон прогуляюсь до дома пешком.
В моей сумочке был фонарик, и я напомнила Сэму, что знаю кладбище, как свои пять пальцев.
Так что после того, как все участники церемонии , включая Билла, отправились в Белль Рив на поминки, я подождала в тени, когда работники кладбища начнут засыпать могилу землей, а затем через лес направилась к дому Билла.
У меня все еще был ключ.
Да-да, знаю, я опять лезла совершенно не в свое дело.
И возможно, я делала это совершенно напрасно.
Но Билл таял на глазах, и я просто не могла сидеть, сложа руки.
Я отперла дверь и зашла в кабинет Билла, который формально являлся обеденным залом в доме Комптонов.
Билл занял огромный стол своими компьютерными прибамбасами, и у него был стул на колесиках, который он приобрел в магазине офисной мебели.
Стол меньшего размера использовался для отправки корреспонденции, там Билл делал копии своей базы данных, содержащей информацию о вампирах, и рассылал их покупателям.
Он активно рекламировал свою базу в вампирских журналах -" Клыке" и, конечно, в "Мертвой Жизни", выходившей на множестве языков.
Новейший маркетинговый ход Билла заключался в привлечении вампиров-переводчиков, так что теперь он мог продавать свою всемирную базу вампиров на иностранных языках.
Как я помнила с предыдущего визита, там были десятки копий его базы данных для рассылки.
Я проверила дважды, чтобы убедиться, что взяла ту, что была на английском.
Вряд ли мне бы пригодилась база данных на русском языке.
И конечно, подумав про русский, я вспомнила Алексея, а подумав об Алексее, вспомнила обо всей гамме переживаний/злости/страхов, которую я испытывала, не получая вестей от Эрика.
Я почувствовала, как мои губы сжались в неприятную гримасу, когда я подумала о молчании Эрика.
Но сейчас я должна сосредоточиться на своей собственной маленькой проблеме; я стремглав выскочила из дома, заперла дверь и надеялась, что Бил не почувствует мой запах.
Я прошла через кладбище так быстро, как-будто сейчас был день.
Когда я оказалась на своей кухне, то огляделась в поисках хорошего тайника.
Наконец, я остановилась на бельевом шкафу в ванной и засунула диск под кипу чистых полотенец.
Я подумала, что даже Клод не способен использовать пять чистых полотенец до того, как я встану завтра утром.
Я проверила автоответчик и мобильный, который не взяла на похороны.
Никаких сообщений.
Я медленно разделась, раздумывая, что случилось с Эриком.
Я решила ни в коем случае ему не звонить.
Он знал, где я и как со мной связаться.
Я повесила в шкаф черное платье, черные шпильки убрала на полку для обуви, а потом натянула старую любимую ночнушку с Птичкой Твити.
А потом легла спать, злая как собака.
И очень испуганная.
Глава 10
Прошлой ночью Клод не вернулся домой.
Его автомобиля не было возле задней двери.
Я порадовалась, что хоть кому-то повезло.
Затем я сказала себе не быть такой жалкой.
"У тебя все отлично", сказала я себе, глядя в зеркало для пущей убедительности.
"Только взгляни на себя! Классный загар, Сьюк!" мне нужно было на работу к обеденной смене, поэтому я оделась, сразу как позавтракала.
Я вытащила похищенный CD из-под полотенец.
Я дала себе честное слово либо заплатить, либо вернуть его Биллу.
Ведь если я планировала расплатиться, значит это не настоящая кража.
Когда-нибудь.
Я взглянула на прозрачную пластиковую коробку, которую держала в руках.
Интересно, сколько бы за нее выложило ФБР.
Несмотря на все попытки Билла продавать диски только вампирам, было бы поистине удивительно, если бы его не заполучили посторонние.
Итак, я открыла его и засунула в мой компьютер.
Дисковод немного пожужжал, и на мониторе высветился экран.
"Каталог вампиров," гласила готическая надпись, багровеющая на чёрном экране.
Ох уж эти стереотипы...
На экране появилась строка: "Введите ваш код доступа".
Ой-ой.
Затем я вспомнила о маленьком стикере на крышке коробки, и я вырыла его из корзины для бумаг.
Да, это несомненно был код.
Билл никогда бы не приложил код к коробке, если бы не верил, что его дом был безопасен, и я почувствовала острую боль вины.
Я не знала, какую процедуру он установил, но предполагала, что он помещал код в справочник тогда, когда отправлял диск счастливому клиенту по почте.
Или возможно он написал "деструктивный" код на бумаге для таких дураков как я, и все это взорвется прямо мне в лицо.
Я была рада, что дома, кроме меня, никого нет, потому что введя код и нажав клавишу ввода, я упала на колени и спряталась под стол.
Ничего не произошло, только дисковод заработал громче, и я решила, что мне уже ничего не угрожает.
Я вскарабкалась обратно на стул.
На экране появилось окно настроек.
Я могла искать по стране проживания, стране происхождения, фамилии или месту последнего обнаружения.
Я нажала "Проживание", и выплыла подсказка: "Какая страна?" Я могла выбрать из списка.
После того как я нажала "США" выплыла другая подсказка: "Какой штат?" И появился новый список.
Я нажала "Луизиана", а затем на "Комптон."
Вот он, изображен на современной фотографии в своем доме.
Я распознала цветовую гамму.
Билл улыбался натянуто, и он точно не был похож на тусовщика.
Интересно, как бы он смог разместить такую фотографию на сайте знакомств.
Я начала читать его биографию.
И, разумеется, внизу я прочитала: "Обращён Лореной Болл из Луизианы в 1870 году".
Но не было никакого перечня его "братьев" или "сестер".
Окей, я и не рассчитывала, что все будет так просто.
Я щелкнула мышкой по выделенному жирным шрифтом имени "матери" Билла, покойной, вечная ей память, Лорены
Мне было любопытно узнать, о чем может говориться в статье о ней, ведь она уже встретила свою окончательную смерть, по крайней мере, пока вампиры не научились реанимировать пепел.
"Лорена Болл" - гласила ее статья, проиллюстрированная лишь рисунком.
Портрет довольно похож, подумала я, наклоняясь, чтобы получше его рассмотреть.
Обращена в 1788 в Новом Орлеане...
жила в разных штатах Юга, но вернулась в Луизиану после Гражданской войны.
"встретила солнце," убита неизвестным человеком или людьми.
" Ха.
Билл прекрасно знал, кто убил Лорену, и я могла только радоваться тому, что он не поместил мое имя в справочник.
Интересно, что бы со мной случилось, если бы он это сделал.
Вот так - вы думаете, что у вас достаточно поводов для беспокойства, а потом вспоминаете о возможности, которая никогда не приходила вам в голову, и понимаете, что проблем ещё больше.
Ладно, поехали...
Обратила Билла Комптона (1870) и Джудит Вардэмон (1902).
Джудит.
Значит это "сестра" Билла.
Еще немного покликав мышкой и почитав, я обнаружила, что Джудит Вардэмон всё еще "жива" - или, по крайней мере, была, когда Билл собирал свою базу данных.
Она жила в Литтл Роке.
Более того, я обнаружила, что могу послать ей электронное письмо.
Конечно, она не обязательно ответит на него.
Я смущенно смотрела на свои руки, и усердно думала.
Думала о том, как ужасно выглядел Билл.
Я думала о его гордости, и факте, что он еще не связался с этой Джудит, хотя и подозревал, что её кровь вылечит его.
Билл не был дураком, значит была какая-то серьезная причина из-за которой он не стал звонить другому ребенку Лорены.
Я просто не знала этой причины.
Но если Билл решил, что с ней связываться не нужно, то он знал, что он делает, так? Да ладно, чёрт с ним.
Я набрала её е-мэйл.
И переместила курсор вниз, в поле "тема".
Напечатала: "Билл болен".
Хотя это было почти что смешно.
Почти уже решила изменить текст, но не стала.
Опустила курсор к тексту письма, снова щёлкнула мышью.
Помедлила.
Затем я напечатала, "Я соседка Билла Комптона.
Я не знаю как долго вы не связывались с ним, но сейчас он живет в своем старом доме в городке Бон Темпс, штат Луизиана.
У Билла отравление серебром.
Он не сможет вылечиться без вашей крови.
Он не знает, что я отправляю это.
Мы встречались и мы до сих пор друзья.
Я хочу, чтобы ему стало лучше.
" Я подписалась, потому что анонимность не мой стиль.
Крепко стиснула зубы
и нажала Отправить.
Как бы я ни хотела оставить CD себе, чтобы исследовать его, мой карманный кодекс чести говорил мне, что я должна его вернуть, не доставив себе этого удовольствия, потому что я за него не платила.
Поэтому я взяла ключ Билла, положила диск обратно в пластиковый пакет и поехала вдоль кладбища.
Проезжая мимо участка Бельфлёров, я притормозила.
На могиле мисс Каролайн всё еще лежала груда цветов.
Рядом стоял Энди, уставившись на крест, выложенный из красных гвоздик.
Я подумала, что крест был довольно уродлив, но это, конечно, был тот случай, когда добрые намерения важнее результатов.
Впрочем, не думаю, что Энди видел то, что находилось прямо перед его глазами.
Я почуствовала себя так, как будто слово "воровка" было выжжено у меня на лбу.
Я знала, что даже если бы я вернулась к дому Билла и вывезла из дома всю мебель, Энди не обратил бы на это внимания.
Но меня мучило сознание собственной вины.
"Сьюки," сказал Энди.
Оказывается, он меня заметил.
"Энди," осторожно сказала я.
Я не знала, куда повернёт разговор, и мне скоро надо было на работу.
"Твои родственники всё еще в городе? Или уже уехали?"
"Они уезжают после обеда," ответил он.
"Холли нужно будет подготовиться к завтрашним урокам, а Глен должен мчаться в офис, чтобы разгрести скопившиеся дела.
Тяжелее всего это оказалось для Порции."
"Думаю, она будет рада, когда всё снова придёт в норму."
Думаю, я выразилась достаточно осторожно.
"Да.
Ей нужно заниматься своей юридической практикой.
"
"А у той женщины, которая ухаживала за мисс Каролайн, есть другая работа?" Надёжные сиделки так же редки, как снег в Техасе, и гораздо дороже стоят.
"Дорин? Да, она перешла в соседний дом, к мистеру
Девитту.
" После неловкой паузы он сказал: "Мы, вроде, с ней поладили той ночью, когда вы все ушли.
Я знаю, что был груб с ...
Биллом.
"
Для всех нас это было тяжёлое время.
"
Я просто ...
Меня бесит то, что нам подали милостыню.
"
"Это не так, Энди.
Билл - это часть твоей семьи.
Я знаю, что это звучит странно, и что ты не слишком интересуешься вампирами в целом, но он твой пра-пра-пра-дедушка, и он хочет помочь своим родственникам.
Тебе было бы легче, если бы он просто оставил вам деньги и был бы не здесь, а там, под землей, вместе с мисс Кэролайн, правда? Все дело в том, что он все еще здесь."
"
Энди тряхнул головой, как будто отгоняя мух.
Я заметила, что его волосы поредели.
"Ты знаешь, какой была последняя просьба моей бабушки?"
Догадок у меня не было.
"Нет," сказала я.
"Она завещала городу свой рецепт шоколадного кекса," улыбнулся он.
"Чёртов рецепт.
И, ты знаешь, они в газете были так рады, когда я передал им рецепт, как будто наступило Рождество, и я подарил им карту места, в котором закопано тело Джимми Хоффа.
"
"Он появится в газете?" мое волнение было неподдельным.
Держу пари, что в день выхода газеты будет испечена по крайней мере сотня шоколадных кексов.
"Вот видишь, ты тоже взволнована," сказал Энди. Его голос помолодел лет на пять.
"Энди, это отличная новость," заверила я его.
"А теперь извини, я должна кое-что вернуть.
" И я поспешила через кладбище к дому Билла.
Я положила CD вместе с маленьким стикером поверх пачки, из которой я его брала, и быстро ретировалась.
Я снова и снова упрекала себя за то, что сделала.
В Мерло я работала как в тумане, яростно сосредоточившись на правильном получении заказов на ланч и мгновенно реагируя на каждую просьбу.
Моё седьмое чувство говорило мне, что, несмотря на мои усилия, люди не были рады моему приходу , и я не могла их винить.
Чаевых было мало.
Люди готовы прощать вам небрежность, пока вы улыбаетесь.
Я была расторопна, но неулыбчива, и им это не нравилось.
Сэм предполагал, что я поцапалась с Эриком (я знала это просто потому, что он постоянно об этом думал).
Холли думала, что у меня критические дни.
А Антуан оказался информатором.
Наш повар был погружён в свои собственные мысли.
Я поняла, насколько он обычно сопротивляется моей телепатии, только когда он забыл это сделать.
Я стояла у раздаточного окошка, ожидая когда Антуан передаст мне готовый заказ, и смотрела на него, пока тот готовил бургер. И в этот самый момент четко услышала: не собираюсь сбегать с работы, чтобы снова встречаться с этим козлом, пусть засунет эти деньги себе в задницу.
Я не собираюсь ему больше ничего рассказывать.
Затем Антуан, которого я раньше уважала и которым восхищалась, засунул бургер в уже приготовленную сдобную булку и повернулся к раздаточному окну с тарелкой в руке.
Его глаза встретились с моими.
"О чёрт," подумал он.
"Позволь мне поговорить с тобой до того, как ты что-нибудь предпримешь," сказал он, и я ясно поняла, что он предатель.
"Нет," сказала я и отошла, направившись прямо к Сэму, который стоял за стойкой и протирал бокалы.
"Сэм, Антуан - это кто-то вроде правительственного агента," проговорила я очень тихо.
Сэм не спросил меня, откуда я знаю и не подверг сомнению мои слова.
Его губы сложились в тонкую линию.
"Мы поговорим с ним позже," сказал он.
"Спасибо, Сьюк."
Я сейчас жалела, что не рассказала Сэму о Вере, похороненном на моей земле.
Похоже, я всегда жалею, когда что-то утаиваю от Сэма.
Я взяла тарелку и отнесла ее к столику справа, стараясь не встретится взглядом с Антуаном.
Бывают дни, когда я ненавижу свои способности сильнее, чем обычно.
И сегодня именно такой день.
Я была гораздо счастливее (хотя сейчас понимаю, как это было наивно), когда считала Антуана своим новым другом.
Интересно, была ли правда в его рассказах об урагане Катрина, или все это тоже было ложью.
Он был мне так симпатичен.
И до сего момента я ни разу не усомнилась в его искренности.
Как такое могло случиться?
Ну, во-первых, я не отслеживаю каждую мысль каждого человека.
Я блокирую большинство мыслей, и особенно стараюсь не залезать в головы своих коллег.
Во-вторых, люди не всегда выражают свои проблемы точными словами.
Полагаю, парень не будет думать, что у него пистолет под сиденьем грузовика и сейчас он продырявит голову Джерри, за то, что тот трахается с его женой.
Гораздо вероятнее, что я почувствую общий фон его гнева с нотками жажды насилия.
Или даже проекцию ощущений, которые он может испытать, когда будет стрелять в Джерри.
Но в тот момент, когда стрелок находится в баре и я читаю его мысли, он может и не дойти в своих размышлениях до конкретной стадии планирования выстрела.
И большинство людей не идет на поводу своих агрессивных импульсов, это я узнала лишь повзрослев, после нескольких очень болезненных инцидентов.
Если бы я проводила жизнь в попытках докопаться до сути каждой мысли, которую я когда-либо слышала, у меня просто не осталось бы времени на собственную жизнь.
По крайней мере, у меня было, над чем поразмыслить, помимо выстраивания гипотез, что же, черт побери, случилось с Эриком и стаей Длинного Клыка.
В конце моей смены я неожиданно очутилась в офисе Сэма, вместе с Сэмом и Антуаном.
Сэм закрыл за мной дверь.
Он был в ярости.
И я его не винила.
Антуан был зол на себя, на меня и опасался Сэма.
Атмосфера в комнате была наполнена гневом, разочаронием и страхом.
"Послушай, ты," - сказал Антуан
Он стоял перед Сэмом.
На его фоне Сэм казался маленьким.
"Просто послушай, ладно? После урагана "Катрина" мне было негде жить и у меня не было работы.
Я пытался найти работу и как-то обеспечивать себя
Я даже не мог добраться до чертова трейлера МЧС.
Все было очень плохо.
И я...
Я позаимствовал машину, чтобы добраться до родственников в Техасе.
Я собирался бросить машину там, где копы смогут ее найти и вернуть владельцу.
Я знаю, что это было глупо.
Я знаю, что не должен был делать эту фигню.
Но я был в отчаянии, и ступил.
"И тем не менее, ты не в тюрьме", заметил Сэм.
Его слова хлестнули Антуана, как кнут, секущий до крови.
Антуан шумно выдохнул.
"Нет, не в тюрьме, и я скажу тебе, почему.
Мой дядя - оборотень, он состоит в одной из стай Нового Орлеана.
Так что я знал кой-чо о них.
Агент ФБР Сара Вейс пришла потолковать со мной в тюрьме.
Она была ничего.
Но поговорив со мной один раз, она привела этого парня, Тома Латтесту.
Он сказал, что его контора находится на Родосе и я понятия не имею, что он мог делать в Новом Орлеане.