Шайлер зевнула и потянулась, делая вид, что с трудом открыла глаза. Она встала и посмотрела вокруг. Джек следовал за ней. С их взъерошенными волосами и красными щеками, они были похожи на двух молодых людей, которые только проснулись.
Они были окружены группой мужчин с винтовками и пистолетами. По их поведению и речи, Шайлер догадались они были крестьяне из соседнего города, вероятно, из Санто-Стефано, который был ближайшим. Сельская местность была заполнена народом, который никогда не покидал деревни, которые учили и передавали из поколения в поколение традиции и ремесла. В современном мире уже давно появились сотовые телефоны и Интернет-кафе, но они жили несколько сотен лет без изменений, без отопления, и продолжают печь хлеб и делать колбасу вручную.
Мужчины указывали своим оружием и смотрели. Они не были злыми, Шайлер это поняла. Они испугались и были напуганы, но они не были злыми. Она немного выдохнула.
Джек поднял руки. "Мы не причиним вам какой-либо вред", сказал он на безупречном итальянском.
"Вы незаконно расположились лагерем в горах. Кто вы и откуда пришли?" потребовал худощавый человек суженными глазами.
- Мы - американцы. Мы из Нью-Йорка… в походе, - ответила Шайлер, обращаясь к их гостеприимству. Итальянцы любили американских туристов. Больше долларов, чтобы купить их мороженное по завышенной цене.
Другой человек, носящий футболку с надписью FIAT и поднимающий старомодный пистолет беретта, кивнул. - Нам здесь не нравятся незнакомцы.
- Мы только идем мимо; мы не знали, что неправильно было располагать здесь лагерь, - объяснила Шайлер. - Пожалуйста… только дайте нам уйти, и мы не будем на вашем пути.
Джек попытался встать, но оружие уперлось ему в голову.
- Стой, где стоишь.
- Пожалуйста, будьте разумны, - сказал тихо Джек, но начиная раздражаться.
- Заткнись.
Шайлер взглянула на Джека. Если бы он хотел, в одно мгновение он мог бы сравнять их с землей.
Ненадо, сказала она ему. Она закрыла глаза и сосредоточилась. Она могла слышать их мысли в гломе.
Они просто дети, мы должны отпустить их, о чем Джино думает. Они зашли слишком далеко от Мари-Елены, мы теряем время. Они могут знать что-то. Что мы будем делать с ними теперь? Это глупо. Мы должны идти. Оставьте их в покое. Держите их, пока они не заговорят. Странное время. Путники. Странно. Нет, мы не можем им доверять.
Они нуждаются в нашей помощи, Шайлер это поняла. Они испугались и в замешательстве, и в центре их страх за девушку. Нет, они опасались за девушку. Она видела, девушку четко в их подсознании - молодая девушка, только на год или два моложе, чем она. Шайлер приняла решение. - Пожалуйста. Скажи нам, что произошло, - сказала она. - Мы могли бы вам помочь. Вы ищете кого-то, да? Тот, кто дорог всем вам. Мы друзья отца Бальдесари.
При упоминании имени священника, группа расслабилась. Шайлер догадалась, как много Петрувианский Орден означал в этих местах. Отец Бальдесари был святым человеком, уважаемым человеком, человек, имя которого имеет большой вес. Много доверия. Она вспомнила, болезненно, о своем деде.
"Позвольте нам помочь вам", сказала Шайлер. - Мы… Обученны для этого. Расскажите, пожалуйста, что случилось.
Люди взглянули друг на друга и, наконец, старый сказал. - Они взяли мою дочь, МариЕлену, - сказал большой человек, это не может больше продолжаться, он положил руки на свое лицо и зарыдал.
Все объяснил, Люк, самый молодой из их группы. Его отец, братья и дяди ищут МариЭлену, его сестру, которая была вчера похищена, торговцами людьми, - с опасной проблемой, с которой впервые сталкиваются в этих краях. Он передал Шайлер фотографию хорошенькой девушки, с длинными, темными волосами, густыми бровями и застенчивой улыбкой. Девушке было лет - пятнадцать. - В основном они крали девушек из маленьких деревень в Восточной Европе, но теперь они осмелели. Они добрались и до нас. Как вы уже заметили, у нас здесь простая жизнь, - сказал он, указывая на зеленую итальянскую деревню. - Но, так же и скучная, а ей захотелось новых впечатлений.
- Мари познакомилась с ним в интернет кафе. Он сказал, что он Русский, но учился в Америке. Она считала его своим парнем. Они 'сбежали' прошлой ночью, и как мы считаем не для того чтобы пожениться.
Он показал им свой сотовый телефон. "Я получил это несколько часов назад." Там было текстовое сообщение от МариЭлены, состоявшее все из одного слова: "Aiuto" - итальянский эквивалент "Помогите".
- Мы очень огорчены, узнав о вашей сестре. Но почему бы не пойти в полицию? - хотел знать Джек.
- Потому что они заплатили контрабандистам - как обычно, - объяснил Лука. - Но мы думаем, они не далеко, потому что они не передвигаются по дорогам. Они все равно должны быть здесь, в горах, скорее всего, они направились в Леванто, где есть грузовые доки.
- Что будет с ней, если вы не найдете ее? - Спросила Шайлер, хотя она знала ответ.
Лука нахмурился. - То же самое, что происходит со всеми этими девочками. Она будет продана и ее увезут. Тогда мы никогда не увидем ее снова.
Переводчики: tiggra, milli, Lili1321, Svetyska
Глава 10
Скрывающиеся
Шайлер привела группу обратно к их месту разбивки лагеря, где они нашли Геди, ждущего их с упакованными сумками. Когда он услышал о похищении девочки, он разволновался. Он отвел Шайлер в сторону, в то время как Джек организовывал мужчин в поисковые группы.
- Эти похищения - мне нужно рассказать тебе об этом. Мари-Елена только последняя из похищенных, - сказал он, когда спрятал их сумки в кустах.
- Да, они сказали нам это. То, что девочки из этой области пропали без вести, - сказала она, помогая складывать камни на свои свернутые палатки. Они возвратятся за ними позже.
- Нет, это нечто большее. - Гледи выглядел расстроенным. - Не безопасно для меня говорить об этом здесь. Я хотел бы подождать, пока мы не будем хорошо защищены. Но я должен расказать тебе.
- Да?
Геди посмотрел на часы. - Она была взята прошлой ночью. Это слишком долго. Слишком поздно уже. Они должны были прибыть в монастырь в ту минуту, как ее похитили. Других удавалось найти гораздо раньше… Он покачал головой. - Вместо этого они отправились сами. И этим решили ее судьбу.
- Я не понимаю, - сказала Шайлер. - Что бы ни случилось с ней, мы должны попытаться найти ее. Мы должны попытаться спасти ее.
Молодой священник покачал головой и пообещал ничего больше не говорить, пока они не доберутся до монастыря, оставив Шайлер ломать голову над его словами.
Джек разделил компанию на две группы. Одна половина отправится дальше в горы, а другая половина проверит порт. Геди сопровождает вторую группу, он знаком с работой верфей и мог бы проверить тех, кто торговал незаконными человеческими грузами. Шайлер и Джек отправятся своей собственной дорогой и будут поддерживать связь с остальным по рации, взятой у Луки.
Когда группы разошлись, Шайлер рассказала Джеку о том, что ей сказал Геди. Джек согласился, что они не могут отказаться от поисков девушки, независимо от того, что думает Геди. Как присяжный Венатор, Джек был обязан защищать не только свой Ковен, но и невинных - будь то вампир или человек. Он предложил не тратить время на бег. Самый быстрый способ найти девушку, найти ее дух в гломе.
- Лучше, если ты это сделаешь - она не сможет спрятаться от тебя, - сказал он, объясняя, что нежное женское присутствие будет лучшим вариантом при выяснении у молодой девушки про ее укрытие.
Шайлер закрыла глаза и потянулась в темноту. Она сосредоточилась на изображении на фотографии.
МариЕлена, где Ты?
Когда Шайлер открыла глаза, она стояла в сумеречном мире глоом. Она могла ощутить присутствие Джека так же как и души участников компании ищущей девочку. Мир глоом был серебристым и тусклым, как будто скрытый плотным серым туманом.
Мари-Елена, я - друг. Покажи себя. Ты в безопасный со мной. Скажи мне, где ты. Твоя семья ищет тебя.
Ответа небыло.
Шайлер ждала, но это было, как будто она кричит вниз в бездонный колодец. Она могла ощутить свое сознание, расширяющееся вне вселенной, но не было ничего, за что можно было зацепиться - какой-нибудь знак, что она определила местонахождение нужного духа. Она открыла глаза.
- Ничего? - спросил Джек
- Вообще ничего, - Шайлер кивнула. "Как будто ее там нет…даже в гломе. Не похоже даже, что она прячется. Больше похоже на то… как будто она вообще не существовала". Она сглотнула. Слова Геди выбили ее из колеи. Чего хранитель так боится?
Больше всего, Шайлер хотела привести МариЕлену благополучно домой. Она чувствовала родство с молодой девушкой. Разве не ей самой только недавно было пятнадцать лет, когда ее жизнь изменилась? Она поняла, как МариЕлена могла влюбиться в незнакомца, как можно было бы испытать желание и любовь к приключениям, как ужасно, что это любознательность, была так ужасно разрушена.
Я здесь! Помоги мне! Помоги!
- О Боже, - проронила Шайлер. - Я слышу ее.
Помогите мне. Помогите. Убейте. Умри. Помогите. Огонь. Помогите. Ад. Помогите. Мысли девушки были бессвязным, пугающим призывом, бессвязным монологом отчаяния.
Шайлер держала связь с Джеком, успокаивающим ее. Ты в безопаности, в безопасности сейчас. Покажи мне, где ты. Мы найдем тебя и заберем в безопасное место, Шайлер отправила обнадеживающее спокойствие разбитой душе.
Помогите мне. Помогите мне. Помогите мне. Убейте. Умри. Помогите. Огонь. Помогите. Ад. Помогите.
Шайлер дернулась и пришла в себя. Она открыла глаза.
- Ты нашла ее? - спросил Джек. Он все еще держал ее крепко.
- Да. Я знаю, где она. - Шайлер взяла рацию и описала то, что она увидела для остальных поисковиков. Темные пещеры по высохшему руслу реки, зияющая дыра в земле, заросшая мхом.
Был пораженный крик от Геди на другом конце.
- В чем дело? - спросила она. - Где она?
- Пещера на пересохшей реке. Она называется Хельсмут, - сказал он, повышая голос в панике. - В нескольких милях от Флоренции. Я буду ждать тебя там.
Шайлер поняла реакцию Геди сразу. Может быть, именно по этой причине священник так пессимистично оценивал шансы МариЕлены.
- Они повели ее к вратам, - сказала она Джеку. - Пойдем, у нас мало времени.
Переводчики: Lili1321, FoxNat, tiggra, milli, Svetyska
Глава 11
Чистый ад
Геди дал им точные указания, куда и как идти, и Джек и Шайлер разу же отправились в путь, благодаря своей скорости они были на месте очень быстро - за время, равное взмаху крыльей бабочки.
Если они забрали ее к воротам, то они не были контрабандистами, думала Шайлер. И если они не были контрабандистами, тогда кто они? Что они хотели от девочки? Из-за волновался священник? Что Геди не хотел говорить, пока они не были в "безопасности"?
Они обнаружили, высушенное русло, в алых, как песчаная лента заплатах, выжженной земли, которое привело к темной подземной пещере. Так же, как Шайлер описывала, пещера была покрыта мхом и наполовину ушла в землю.
Джек откинул ногой кустарник, закрывающий вход и повел вниз. Он взял палку и зажег ее синим пламенем.
- Покажите себя! - Позвал он и его голос отзывался эхом от каменных стен.
Пещера была темной и пахла плесенью. Действительно ли это было входом в Врота Обещания? Шайлер могла чувствовать грязную, гнилую опасность в воздухе, когда они медленно продолжали свой путь вниз, делая осторожные шаги в темную черноту.
- Хельсмут. Интересное название, не правда ли? У Красной Крови, кажется, есть ловкость в обозначении вещей, не зная их истинное значение. Но, очевидно, они почувствовали что-то здесь, - сказала она.
- Никто не застрахован от ощущения власти, - ответил он, его факел отбрасывал длинные лучи света вниз в бесконечный тоннель.
Шайлер поскользнулась о влажный мох, схватив за руку Джека что бы не упасть. Она посмотрела на темный вход, тяжелое чувство обреченности несколько утихло и сменилось чувством одинокой тоски. Она шла вперед в темноте и чувство усиливалось.
Они остановились и осмотрели вокруг темное пространство, факел Джека освещал довольно стандартную на вид пещеру, поросшие мхом зеленые камни и песчаное дно. Пещера была завалена обычным подростковым мусором: сломанные окурки и пустые бутылки от пива.
Что-то не так, послал Джек.
Ты тоже это чувствуешь, спросила Шайдер. Что это?
Тогда она поняла. Это не здесь, не так-ли? Это не Обещанные Врата.
Нет, это обычный отвлекающий пар. Хитрая иллюзия.-
Хельсмут был ничем, как дом с привидениями, для того, чтобы отпугнуть местное население и отвлечь их от реальной угрозы.
- Что мы знаем о Голубой Крови? - Размышлял Джек.
- То, что они не сделали бы ничего настолько легкое? - спросила Шайлер. - То, что они хранили свои секреты. Они принесли в мир искусство и свет. Они высоко цивилизованные люди. Они построили храмы и памятники, города из золота, которые поднимаются к небу, говорила она, думая о Париже и каким он был красивым.
- Точно. Думай о воротах, которые мы уже нашли - Ворота Мести под статуей - скульптура, символ. Второй из самых красивых Готических соборов в Северной Америке. Вампир не построил бы ворота в отверстии в земле, сырой пещере в песке, - покачал головой Джек.
- Нет, ты абсолютно прав. Тот, кто это сделал, сделал так, чтобы скрыть истинное местоположение ворот, - сказала Шайлер. - Но если это не ворота - то почему Петрувианы охраняют его?
Переводчики: tiggra, FoxNat, Svetyska
Глава 12
Символ
Шайлер шла по скалистому полу. В конце концов, как много они знали о Петрувианском Ордене? В первую ночь, Геди попросил довериться ему - он назвал Лоуренса Ван Алена другом, которого он никогда не встречал. Какая часть его рассказа была правдивой? После их месячного заключения, как гостей Графини, Шайлер упрекнула себя, что она не была столь осторожной.
- Думаешь мы ошиблись насчет Геди? - спросила она Джека
Он покачал головой. "Лучше довериться и быть преданным в лицо, чем скептичеки относиться ко всему и ко всем. Твое доброе сердце это - подарок. Оно привело тебя ко мне, например.
- В таком случае я не верю, что Геди играет с нами. Кроатан бесполезен, для Красной Крови. Сомневаюсь, что он был, когда-либо здесь. Если, как я полагая, Петрувианский ордер был основан истинными хранителям, тогда Альцион придерживалась определенных правил поведения с людьми. Тайные организации так часто делают в течение сотен лет. Они говорят Красной Крови только то, что им нужно знать.
Они еще раз бегло осмотрели пещеру, и Шайлер обратила внимание на что-то, чего они не заметили до этого - символ, оставленный на одной из стен. Это был триглиф, символ, состоящий из трех частей. Первая состояла из двух соединенных кругов - символ объединения Голубой Крови; вторая - животное, но какое, они не смогли определить. Третий символ Шайлер никогда не видела - меч, пронзающий звезду
- Это знак архангела, - объяснил Джек. - Звезда ассоциируруется с ангелом, несшим ее. С Люцифером. Утренней звездой. Падшим ангелом.
Шайлер проводила по очертаниям триглифа пальцами. - Ты видел это до этого момента?
- Такое ощущение, что да…где-то…в прошлом. Но я не помню", - сказал он, изучая символы, направив на них факел. "Это может быть защита, чтобы сохранить заклинание смерти вокруг этого места.
- Почему-то я думаю, что это не так, - Шайлер не могла ответи взгляд от триглифа. Символ имел гипнотический, успокаивающий эффект, нарушенный звуком шагом. - Это Геди. Давай не будем ему говорить об этом, пока не выяснм, что он знает.
Джек кивнул и направил факел в стороны входа, чтобы осветить путь. Священник тяжкло дышал, когда добрался до них. - Вы нашли ее? - спросил он, нервно осматриваясь.
- Нет. Нужно идти. Если ее здесь нет, надо сказать ее семье об этом, - ответил Джек.
Геди вздохнул облегченно, и они начали подниматься обратно к выходу.
- Подождите, - Шайлер остановилась. Она услышала что-то знакомое - безмолвное хныканье на расстоянии, звук приглушенной муки и страдания. - Там, - она побежала к самой глубокой нише пещеры к маленькой согнутой фигуре, связанной и закованной в кандалы.
- МариЕлена, - прошептала Шайлер. Она присела и положила руку на лоб девушки. Горячий. Жар. Она надеется, что это лихорадка из-за того, что она обнажена, и ничего больше.
Девушка зашевелилась и снова хныкнула. Священник перекрестился и присел на колени рядом с ней.
- Ты знаешь, где ты? - спросила Шайлер на итальянском.
- В пещере, - ответила МариЕлена, не открывая глаз. - Рядом с высохшим ручьем.
Джек снял свой жакет и обернул им плечи молодой девушки. - Ты знаешь почему ты здесь? - спросил он.
- Они принесли меня сюда, - просто ответила она.
- Кто они? - спросила Шайлер. - Что они с тобой сделали?
В ответ, МариЕлена вздрогнула невольно, как будто с захватом.
Шайлер удерживала девушку на руках и продолжала успокаивать ее. - Все хорошо, все хорошо, - шептала она. - С тобой все будет в порядке. Теперь ты в безопасности.
Но девочка покачала головой и еще сильней сжала свои губы.
- Вот так, - сказал Геди, прикладывая прохладный носовой платон на горячий лоб.
Шайлер попыталась использовать глом, чтобы получить шанс взглянуть на воспоминания девушки. Парень вывез ее за пределы города, в горы. Он привез ее прямо в лес. Там ничего не было. Туман и пар. Девушка очнулась и обнаружила себя связанной в пещере.
Джек сорвал с нее путы и помог девушке встать на ноги. Шайлер держала ее за правое плечо. Девушка стояла между ними и раскачивалась из стороны в сторону, а затем обессилено упала.
- Позволь мне помочь тебе сейчас, - сказал Геди, мчась в сторону МариЕлены.
После этого, все произошло очень быстро, потому что следующую вещь которую занала Шайлер, это то, что священник держал нож с ручкой из слоновой кости над горлом девушки.
- Что вы делаете? - кричала Шайлер, подбегая к священнику и девушке, так как Джек подходил к ним сзади.
- То, что я должен сделать, - заявил Геди, держа девушку, которая сейчас была, как безвольная тряпичная кукла в его руках, сверкающий клинок давил на ее яремную впадину. Тонкая блузка МариЕлены трепетала около ее шеи, и Шайлер мельком увидела триглиф снова. На сей раз это было клеймо на груди девочки. Взаимосвязанные круги. Животное. Символ Люцифера. Оно пылало в темноте как маяк.
Шайлер сосредоточилась на том, чтобы послать сильное принуждение, чтобы остановить священника, но она была поражена неожиданным ударом, который отбросил ее на каменные стены. Это не исходило от Геди, который выглядел на мгновение перепуганным. Это шло от кого-то или чего-то еще.
- Шайлер! - Мучительный крик Джека, эхом отозвался по пещере.