Содержание:
Аннотация 1
Глава 1 1
Глава 2 4
Глава 3 5
Глава 4 5
Глава 5 6
Глава 6 7
Глава 7 9
Глава 8 10
Глава 9 12
Глава 10 13
Глава 11 14
Глава 12 16
Глава 13 18
Глава 14 19
Глава 15 21
Глава 16 21
Глава 17 22
Глава 18 24
Глава 19 25
Глава 20 28
Глава 21 28
Глава 22 29
Глава 23 31
Глава 24 33
Глава 25 34
Глава 26 36
Глава 27 37
Глава 28 37
Глава 29 39
Глава 30 41
Глава 31 43
Глава 32 44
Глава 33 46
Глава 34 48
Глава 35 50
Глава 36 52
Глава 37 53
Глава 38 55
Глава 39 56
Глава 40 58
Глава 41 59
Данте Валентайн-3
Оригинал: Lilith Saintcrow "The Devil’s Right Hand"
Аннотация
Некромантка и наемный убийца Данте Валентайн желает лишь одного - чтобы ее оставили в покое.
Но у Дьявола на нее другие планы.
Принц Тьмы хочет Данте. И хочет ее немедленно. И у Данте и ее любовника Джафримеля нет иного выбора, кроме как повиноваться призыву Принца. И исполнить это простое, на первый взгляд, поручение: Стать Правой Рукой Дьявола, выследить четырех демонов, сбежавших из Ада и заслужить Его благодарность.
Но ничто не может быть простым, когда дело касается Дьявола. Потому что, он не сказал Данте всей правды: в Аду назревает восстание. И вероятность того, Люцифер лишиться своего трона очень высока.
Но Данте действительно устала исполнять чужие приказы. И на сей раз, она достаточно зла, чтобы бросить вызов самому Дьяволу…
В голубом хрустальном зале смерти.
Прозрачные кристальные души кружились вокруг меня. Я привыкла к этому – в конце концов, я же некромант – но одну душу я не видела среди них. Ни уникальные черты, которые я могла бы узнать, ни формирующуюся кристальную копию пшенично-золотых взъерошенных волос и голубых глаз.
Я искала его, и была рада, когда не нашла. Если он не здесь, значит, мы не встретимся.
Мой взгляд упал на другую сторону моста, где стояла Смерть; его изящная собачья голова слегка наклонилась, приветствуя меня.
За моим богом стояла темная фигура, пламя потрескивало вокруг женских черт. Оранжевый свет окружал ее львиную голову. На мгновение поток огня и дыма ослепил меня; я подняла меч, защищаясь от энергии, которая могла сжечь меня до костей.
Последняя теория самая интригующая: что, если само Пробуждение было вызвано коллективной эволюцией человеческой расы. Талант псиона, до Пробуждения, считался ненадежным. Акт о Парапсихологах, давший псионам возможность развивать свои способности, не мог самостоятельно подсчитать появившиеся Таланты и магические способности, пока они не были закреплены законом – не смотря на громкие протесты Адрианских Фрименов.
Последствия теории коллективной эволюции четкое понятие, за которое ответственны другие умы. Древние изречения о демоническом вмешательстве в человеческий генетический код были поверхностны и обсуждались столько раз, что стали клише. Но любой Маги скажет вам, что воздействие демонического очарования на человека нельзя объяснить, кроме того, они помогали нашей эволюции, как они утверждают.
Первый закон при работе с демонами – это их собственническая натура. Демон скорее уничтожит объект своей любви, чем позволит ему убежать; в этом они похожи на людей. Второй закон очень важен: у демонов и людей разное представление о правде. Для демонов правдой может быть что угодно, помогающее достигнуть определенной цели или определенного завершения. Так появилась популярная шутка, что из адвокатов получаются хорошие Маги, в которую автор может верить. Но одно можно сказать точно, что ревности и обману мы, также, научились от демонов, или они переняли эту тенденцию от нас как болезнь – и последнее маловероятно, если учесть насколько древняя их раса…
– из Теории и Демонологии: Пособие для Маги.
Адриенна Спокарелли.
Глава 1
- Это тебе, - застенчиво сказал Джафримель. На мгновение его глаза вспыхнули зеленым огнем в угловатом руническом узоре, и снова погасли, став почти человеческими.
Я моргнула, взяла пакет. Он был тяжелый, завернутый в голубой сатин с широкой белой шелковой лентой, завязанной в бант. Я отодвинула большую книгу в кожаном переплете и потерла затылок, волосы тяжелой волной падали мне на плечи. Из-за долгого чтения и разгадывания кодов я не могла сфокусировать зрение, белый мрамор позади Джафримеля превратился в размытую полосу. Какое-то мгновение его лицо выглядело странно.
Затем я снова его узнала и вдохнула знакомый запах жженой корицы и мускуса. Знак на моем плече вспыхнул от его близости, знакомая сладкая боль, от которой перехватило дыхание. В комнате было темно, за исключением круга света от полно спектровой лампы-бра с зеленым абажуром.
- Еще один подарок? - Мой голос прошел через пересохшее горло, все еще поврежденное; я не волновалась о том, что буду звучать слишком тихо для него. Татуировка на моей щеке изогнулась, изумруд сверкнул зеленым, приветствуя его.
- Конечно. - Джафримель дотронулся до моей щеки двумя пальцами, медленно посылая, даже низвергая, жидкий огонь вниз по моей спине. Его длинное черное пальто со стоячим воротником слегка шевельнулось, когда он выпрямился, неохотно убрал пальцы с моей щеки. - Самой красивой некромантке на свете.
Это меня рассмешило.
Лесть помогает везде, не так ли.
- Я думаю Гейб красивее, но у тебя есть право на собственное мнение. - Я потянулась, повернула голову назад, разминая затекшие мышцы. - Что это? - Пакет был размером с мою руку, от запястья до локтя, и по весу напоминал металл или камень.
Джафримель улыбнулся, его губы изогнулись и смягчились, его глаза темные с почти человеческой выразительностью. Ему это очень идет – он был ужасно мрачным, как всегда. Его взгляд был нежным и, как обычно, мое тело наполнилось странным теплом. Я посмотрела на пакет, дотронулась до ленты.
Последним подарком была хорошо сохранившаяся копия "Девяти Порталов Ада" Перезревертова, в превосходном кожаном переплете, написанная в старой Венеции около тысячи лет назад – и пролежавшая нетронутой с тех пор. Дом тоже был подарком, белоснежная мраморная вилла на окраине Тосканы. Я сказала, что устала от путешествий и, однажды ночью, за ужином, он подарил мне ключ от дома.
Меня окружала темнота библиотеки, больше не работала ни одна лампа. Теперь, когда я оторвалась от исследований, мне не нужно было прислушиваться, чтоб услышать шаги в коридоре – прислуга и повара, охранная сеть вокруг дома гудела, все так, как должно быть.
Почему мне было так тревожно? Если бы я себя не знала, я бы сказала, что моя нервозность – это предупреждение. Предчувствие, мой небольшой дар предвиденья, работает постоянно.
О боги, только не это. Сейчас у меня есть все, чего можно только желать.
Я снова потерла глаза и потянула шелковую ленту, скользящую между пальцами. Еще один зевок сорвался с моих губ. Я расшифровывала коды целых три дня и скоро мне надо будет выпустить пар.
- Тебе не стоило дарить мне… о боже…
Сатин упал, показывая статуэтку женщины с головой льва, сидящей на троне, из идеального сияющего обсидиана. Солнечный диск вокруг ее головы был сделан из чистого золота и сиял в тусклом свете. Я издала восторженный вздох.
- О, Джафримель. Где ты…
Он сел в кресло напротив меня. Из-за мягкого света от спектральной лампы по его угрюмому лицу скользили тени, делая зеленый огонь в глазах похожим на искры костра. Искры в его глазах загорались всегда, когда он смотрел на меня.
- Тебе нравится, Данте? - Обычный вопрос, как будто он в этом сомневается.
Я взяла ее в руки и почувствовала неровности на гладком камне. Как и все его подарки, она была безупречна. Забавное ощущение легкости у меня в груди уже стало привычным, но ничто не могло прогнать странное чувство.
- Она прекрасна.
- Я слышал, как ты звала Сехмет . - Он вытянул свои длинные ноги, прямо как человек. Его глаза снова потемнели, взгляд коснулся меня, скользя по коже, словно лаская. - Тебе нравится?
- Конечно, она мне нравится, идиот. - Я дотронулась до ее плеча кончиком пальца, мой черный лакированный ноготь слегка оцарапнул камень. - Она великолепна. - Наши глаза встретились, и знак на моем плече начал пульсировать, посылая волны тепла по моей коже, проникая в кости, касаясь каждой клеточки. - Что-то случилось?
Его улыбка слегка погасла.
- Почему ты спрашиваешь?
Я пожала плечами. Почувствовала небольшой укол вины. Он был так нежен, он не заслуживает моей нервной неспособности просто доверять чему-либо.
- Из-за опыта человеческих отношений, возможно. Обычно, когда парень делает много подарков, он что-то скрывает.
"И каждые несколько дней это что-то новое. Книги, антиквариат, оружие, которым я едва знаю, как пользоваться – я начинаю чувствовать себя избалованной. Или содержанкой. Денни Валентайн, некромантка и содержанка. Звучит как приговор".
- Ах, - улыбка вернулась, ожила, - значит только человеческие подозрения.
Я скорчила лицо и показала ему язык. Это его рассмешило.
- Ох, брось. - Я еле сдерживала смех.
- Я доволен, когда пытаюсь угодить тебе. И, между прочим, пора ужинать. - Он наклонил голову, все еще слегка улыбаясь. - Эмилио превзошел самого себя, что бы оторвать тебя от твоих пыльных бумаг.
Я снова скорчила лицо, поставила статую на стол и потянулась, суставы хрустнули.
- Я стану толстой.
"Этот код, кажется, немного легче предыдущего. Возможно потому, что шифр Ронсон менялся по алфавитно-цифровой основе. Я надеюсь в этом журнале больше информации о физиологии демонов – я всегда могу этим воспользоваться. Кое-что я уже узнала: крылья неоценимы".
Раньше я не знала, что, закрывая крылья вокруг другого существа, Высшие Демоны показывают свою слабость.
- Ты так думаешь? - Его улыбка снова расширилась. - Это, несомненно, будет подвиг. Пойдем со мной, мне нужна твоя компания.
Осознание того, что ему нравится моя компания, не говоря уже о том, что он нуждается в ней, внезапно согрело меня.
- Отлично. Знаешь, мне действительно нравятся эти исследования. Раньше мне не хватало на это времени.
"Я была слишком занята, выплачивая ипотечный кредит. Не говоря уже о всевозможных выслеживаниях, за которые я бралась, не успевая подумать". Я снова потянулась и поднялась на ноги. Подняла статуэтку, завернула обратно в голубой сатин и протянула ему руку.
- Я полагаю, ты снова собираешься уговорить меня надеть платье к ужину.
- Я так редко вижу тебя в платье, хедайра. В черном бархате ты особенно прекрасна. - Он сжал мою руку и встал. Подошел ближе и провел рукой по моему плечу, рукав футболки приподнялся под давлением. На мне была шелковая футболка, пара джинс и ничего на ногах. Ни защитного жилета, ни оружия, но мой меч лежал на столе, испуская энергию. Теперь я редко им пользовалась, за исключением тренировок.
Я все еще держала руку наготове, не желая успокаивать свои боевые рефлексы. Возможно, мне не стоит беспокоиться – демонические мышцы и кости делают меня сильнее и быстрее любого человека. Но я провела в сражениях всю свою жизнь; это нельзя так просто забыть, как бы спокойно мне не было.
Мысль о том, что я стою перед ним безоружная не заставила меня паниковать, как это должно было быть.
"Понимаете, он единственное существо на земле, которому я могу доверять, когда я безоружна". Я склонилась к Джафу, моя голова на его плече. Он напрягся, я не чувствовала этого с наших первых дней путешествия из Сент-Сити. Единственная вещь, которая успокаивала его, была моя близость. Я поняла, что лучше стоять смирно и позволять ему прикасаться ко мне, это делало вещи намного проще для нас обоих. Я уже привыкла к странному ощущению – стоять безоружной перед демоном.
Падшим демоном. А’нанкимель , слово, которое я уже не надеялась понять.
- Ты говоришь о том черном бархатном облегающем платье? В нем видно почти половину моей груди. - Мой тон был слегка шутливым, но я позволила ему удержать меня.
Мало по малу его напряженность утихла, а затем и вовсе исчезла.
- Твоя грудь в нем тоже выглядит прекрасно. Первое на что я обратил внимание. - Как обычно его тон был тихим, с долей иронии и легкой насмешкой.
- Обманщик. - "Первое на что ты обратил внимание, это моя грубость и раздражающая привычка задавать вопросы". Я потерлась щекой о его плечо, что бы успокоить его. Мне понадобилось много времени, чтобы привыкнуть к мысли о том, из чего сделано его длинное черное пальто. Это я знала лучше всего.
- Хм. - Он погладил меня по волосам, пропуская сквозь пальцы несколько длинных иссиня черных прядей. Я часто думала подстричь их, но когда он начинал с ними играть, эти мысли исчезали. По крайней мере, мне больше не надо их красить, теперь они были черными от природы. Шелковисто черные.
Совсем как у него. Так же как и кожа, на несколько тонов светлее, чем у него, или запах феромонов, легче, но в сущности такой же.
- Джафримель? - Хрипота, никогда не покидающая мой голос, сделала воздух напряженным. Горло больше не болело, но что-то в нем было сломано, после того как Принц тьмы схватил меня.
- Что, моя любопытная?
- Что-то случилось? - Я обняла его свободной рукой и сжала ее, давая понять, что настроена серьезно. - Ты…
"Ты опять что-то задумал, Джаф. Словно слушаешь что-то, чего я не могу слышать, высматриваешь что-то, чего я не могу увидеть и держишься настороже, что заставляет меня немного нервничать. Думая, что не обижаешь меня, ты иногда так чертовски заботлив, что я мечтаю, что б ты забыл о том кто ты и ударил меня, как сделал когда-то".
- Что может случиться, если ты рядом со мной, хедайра? - Он поцеловал меня в щеку, мягкое легкое прикосновение. - Пойдем. Ужин. А потом, если ты захочешь, я расскажу тебе историю.
- Какую историю?
"Пытаешься отвлечь меня, как ребенка перед сном. Ладно".
Он никогда не показывал, насколько он был стар; подозреваю, что он намеренно воздерживается от упоминаний об этом. Обычная тактичность, чего никак не ожидаешь от демона. Они странно легалистичны, несмотря на то, что у них другое представление о правде, чем у людей. Еще один интересный вопрос, на который книги не могут ответить. Насколько легализм близок к здравому смыслу?
Обнимая меня, он изящным движением передал мне меч и повернулся для поцелуя – невинный поцелуй в лоб.
- Любую историю, какую пожелаешь. Все, что тебе нужно, решить какую.
Эмилио несомненно превзошел самого себя. Брускетта, кальмары, мягкий чесночный хлеб и свежая моцарелла, лимонная паста "примовера", чудесный взбитый "Фрэндж Рэйскард", крем-брюле. Свежая клубника, тушеная спаржа. Оливки, которые я не очень любила, но Эмилио просто обожал и не мог представить, что кто-то может их ненавидеть. В конце концов, мы были в Тоскане. Какая еда без оливок?
Оливковые деревья на холмах были, возможно, старше Гегемонии. Я проводила дни, изучая научные журналы маги, Джафримель вытягивался позади меня, в тени корявых желто-зеленых лиственных деревьев, зной окружал террасный холм. Словно кот, он наслаждался теплом, пока небо не становилось синим, как вельвет, и усыпанным звездами. Потом мы возвращались домой по пыльным дорогам, обычно он не обнимал меня и книги, перехваченные ремнем, висели у меня за спиной. Школьница и демон.
Как и у любого псиона, у меня были базовые тренировочные знания маги. Маги имели дело с силой и парапсихологическими явлениями, до Пробуждения они были единственными, кто знал методику, таким образом, базовый набор тренировочных техник был одинаков как для маги, так и для некроманта, или шамана, или скинлина, или для любого другого псиона. Но современные маги очень повысили свои магические знания, что позволило им ослабить стены межу мирами и общаться с адом. На получение этих знаний ушли десятилетия – именно поэтому большинство маги нанимаются охранниками на корпорации или консультантами. Джафримель не останавливал меня от покупки научных журналов на аукционах или у нелегальных брокеров, но в тоже время он не говорил мне, что означает "падший". Кроме того, он так же не помогал мне расшифровывать старые книги… к счастью, я могу много узнать из круга маги, если кто-нибудь возьмет меня туда пока Джаф рядом. Даже если мне удастся уговорить кого-нибудь взять на обучение псиона, который слишком стар для этого, он скорее заинтересуется Джафримелем, чем мной.
Ужин длился очень долго. Мы сидели в большом открытом зале, за огромным деревянным столом, рассчитанным на шестнадцать человек и накрытым хрустящей льняной скатертью. Я была рада подкрепиться, а Джафримель развлекался тем, что складывал мои записи – взятые с моего стола без разрешения – в животных-оригами. Кажется, я всегда что-то упускала, когда он их делал, но это стоило увидеть: как он деликатно складывает фигурки и, почти застенчиво, показывает их мне.
Эмилио, приехавший из Ново Талиано, был немного полноват и носил большие усы, которыми он очень гордился. Он провальсировал с тарелкой чего-то, похожего на… не может быть.
-Bella! - его низкий голос отразился от каменных стен. Гобелены, купленные в антикварной лавке Ариетто, колыхались на стене от легкого теплого ветерка, дующего из окна. Мой меч лежал на стуле около меня и немного звенел. - Осторожно!
- О, нет, - я старалась, что бы мой голос звучал радостно, а не испуганно и слегка виновато. - Эмилио, не стоило.
- Вини меня. - Джафримель улыбнулся другой редкой улыбкой. - Это я предложил.