Он так резко оттолкнул меня к себе за спину, что меня занесло, моя спина ударилась о блок климат контроля. Я увидела, что зажата между ним и стеной блока из плазменной стали. Он неожиданно стал неподвижен, обе руки подняты, два сверкающих, серебряных пистолета в его руках. Его аура обернулась вокруг меня, легкой дымкой опустилась на мою кожу. Я яростно моргнула, пытаясь увидеть, успокоилась, когда иное виденье отступило. Он был чертовски близок к тому, что бы ослепить меня этим трюком.
Я сглотнула. Он так редко пользовался оружием, что это было даже шокирующее. Если он вытащил оба пистолета вместо одного, дело плохо.
- Данте, - тихо сказал он, - если я скажу тебе, беги по пожарной лестнице на другую сторону крыши. Ты поняла?
- Что это? - прошептала я. - Он не звучит как бес.
- Это не бес. - Его голос был таким холодным и резким, что я могла почувствовать, как холодный воздух коснулся моей щеки. - Если ты любишь жизнь, хедайра, делай, как я говорю. Сделаешь?
Я сделала еще один большой вдох, легкие горели. Пульс колотился в моем горле.
- Что это?
"Это же не больной вопрос, правда?"
- Цербер. - Пар поднимался, закручивался в угловатые очертания. - Сейчас не двигайся.
"Цербер? Звучит не очень-то хорошо. Звучит совсем не хорошо". Я застыла, едва дыша. Смотрела на зияющую дыру в здании, из которой мы только что выпрыгнули. Влажность была такой маленькой, что ее и дождем-то назвать нельзя, больше похоже на тяжелый снижающийся туман. Она испарялась от ауры Джафримеля, и я удивилась, почему мне было так холодно.
- Они собираются столкнуть нас, - прошептала я. - Джафримель…
Оно вылетело из дыры в стене отеля, невысокая, гладкая, смертоносная фигура. Я забыла о том, что надо быть тихой и закричала, знак на моем плече сжался, моя испачканная кровью правая рука сжалась вокруг рукояти меча. Джафримель двинулся вперед, в его руках говорили пистолеты, огонь отлетел в небольшой пулеметной очереди с другой стороны здания, когда он отследил его. Оно двигалось с такой же ужасной скоростью, как и Джаф, а глаза горели злобным темно-красным огнем. Мой меч вылетел из ножен. Голубой огонь побежал по краю клинка, а сердцевина горела белым.
У этого были очертания худого оборотня: невысокое, на четырех лапах, громадные плечи и длинные когти, которые царапали, когда оно припало к крыше и зарычало. Оно было соткано из тьмы, из очень глубокой тьмы и горящего пламени. За ним следовал конденсационный след, его жар испарял воду в воздухе.
Это и был цербер. Ни в одном из текстов маги нет даже примерного упоминания об этом.
"Я собираюсь рассказать маги пару вещей. Так скоро, как только выберусь отсюда живой".
Щелкнули обсидиановые зубы, Джафримель увернулся; он дважды выстрелил. Наблюдать за его сражениями было всегда странно, он двигался с такой быстротой и точностью, что этому не возможно не поразиться. Он ударил цербера, звук такой, словно арбуз уронили на раскаленный добела тротуар. Тот визгливо взвыл, а его глаза заметались по крыше и остановились на мне.
Мой меч горел бело-голубым, отбрасывая тени на крышу. Кольца искрились каскадом золота; изумруд в моей щеке горел.
Цербер издал невероятный визгливый вой. Его когти царапнули.
Джафримель снова ударил его сбоку, его обутые в ботинки ноги попали точно в цель. Оно покатилось, крутясь вокруг своей оси, и кинулось ко мне.
- Данте! Беги! - Джафримель метнулся за ним.
Я вдавила ноги в бетон, подняла меч, внезапное осознание загорелось под моей кожей. Я не убегу, я не оставлю его наедине с этой штукой, не важно, как трудно будет ее убить.
- Анубис! - закричала я. Моя щека внезапно вспыхнула от боли, когда изумруд ответил. Я прыгнула вперед…
…и была сбита в сторону врезавшейся в меня тяжестью, покатилась в сплетении рук и ног, стараясь держать меч так, чтобы он не порезал меня. Я бросила проклятье в того, кто сбил меня, неожиданно получила удар локтем в лицо – краткая, невероятно яркая вспышка боли.
Цербер пролетел там, где я стояла, и врезался в блок. Полетели искры, зашипел пар, когда взорвался климат контроль. Бело-голубые искры полетели вверх. Я закричала, вскинула руку, чтобы защититься от вспышки, свет обжигал привыкшие к темноте глаза. Услышала яростное рычания, скрежет когтей, и проклятие на неприятном языке демонов, от чего кровь застыла в венах.
МаКенли освободился, быстрым движением поднялся на ноги. Я сплюнула кровь. Вытряхнула внезапный удар из своей головы. Слышался сильный хрустящий звук, снова царапание когтей. "Sekhmet sa’es, похоже там есть еще. Ох, пожалуйста, Джаф, не поранься, я сама по себе…"
МакКенли, темные глаза горят, поднял свою левую руку. Странный металлический слой на ней сверкнул как ртуть.
- Давай, - сказал он тихо и напряженно. - Давай!
"С кем он, черт возьми, разговаривает – со мной или цербером?"
Цербер зарычал, и Джафримель, его пальто развевалось за спиной, дважды выстрелил ему в голову. Джаф опустился на цербера. Я болезненно поднялась, увидела, как он грациозно уклонился от смертельных когтей, когда вырвал жизнь из цербера. Затем он поднялся на ноги, на его руках дымилась черная кровь, и издал единственное слово, от которого я закрыла уши, рукоять меча уперлась в мой висок. Там лежала еще одна низкая фигура – на крыше лежал второй цербер, скрученный и разорванный. "Откуда, черт возьми, он появился? Anubis et’her ka, их было двое?"
Тела крутились, бились в судороге, и начали разлагаться прямо передо мной. Вредная жидкость хлынула из раскрытой пасти, текла между острыми стеклянными зубами. Запах ударил меня, я сделала два шага назад, цемент крошился под моими ногами. Они буквально плавились у меня на глазах.
Я стукнула себя по лицу свободной рукой. Кровь из моего носа треснула, когда я стерла ее, спрятала меч. Джафримель посмотрел на меня.
- Ты ранена? - Его голос был таким холодным, я подумала, что полу туманный воздух между нами замерзнет, вопреки поднимающемуся от него пару, закручивающемуся в угловатые очертания, как острые демонические руны. Я ахнула, не в силах отдышаться, смотря вниз на себя. Не думаю, что я была ранена.
- Н-нет. - Я взглянула на МакКенли, который вытащил пистолет и направил на ближайшее тело, пока оно гнило. Его черные глаза горели, а металлическое покрытие на руке слегка двигалось, оседая обратно на его кожу. "Откуда он, черт побери, взялся?"
- Откуда ты взя…
- Пора уходить, - сказал МакКенли. - Машина ждет. Их приближается еще больше.
- Люди или что-то другое? - Взгляд Джафримеля пробежал по крыше. Откуда взялся второй цербер? Они такие чертовски быстрые.
- Да. - Темные глаза МакКенли на мгновение метнулись ко мне. Он вернулся к осмотру булькающего тела цербера. - Мой господин?
- Пойдем. - Джафримель подошел ко мне с боку, схватил за руку, быстро осмотрел, кратко кивнул самому себе. - Оставь его, МакКенли. Он мертв.
Агент хеллесвранта спрятал свой пистолет.
- Пожарная лестница, - указал он.
- Я же сказал тебе бежать. - Голос Джафримеля был похож на сталь. Его глаза были разгневанными, а рот сжался в тонкую линию. Знак на моем плече стал горячим, врезался в кожу.
- Я не могла оставить тебя один на один с этой штукой. - Я выдернула руку из его хватки. Он отпустил меня, его пальцы разжались, словно я ударила его.
- Пошли.
Глава 30
Я закрыла глаза и склонилась к Джафримелю. Огни подземки мерцали, когда поезд мчался по смазанным реактивной краской путям. Развалившись в своем кресле, МакКенли разглядывал интерьер вагона и хмурился. Его волосы цвета воронова крыла были растрепаны. Мы были одни в подземном поезде Новой Праги, флуоресцентные лампы жужжали над головой.
Джафримель прижал свои губы к моему виску. Он не говорил, когда провел нас через подземный тоннель и, наконец, в этот поезд. МакКенли тоже ничего не говорил. Я снова вздрогнула, рука Джафа сжалась вокруг меня крепче, еще один поток энергии прошел через мои нервы. Мои глаза были широко открыты. Это было приятно, удерживало меня от шока – но я подумала, что Джафримель знает, что наполняет меня силой. Это была не очень приятная мысль.
- Я не хочу встретиться с этим снова, - наконец прошептала я.
"Откуда взялся второй? Я его даже не заметила. Боги".
Он снова поцеловал мой висок.
- Я же сказал тебе уходить. МакКенли ждал, что бы прикрыть твое отступление, пока я сражался с цербером, - пробормотал он.
"Черт побери. Прямо как демон".
- Это было ужасно. - Я ограничилась уклончивым ответом, возможно первый раз в своей жизни.
- Я выиграл тебя, моя любопытная. Я не потеряю тебя. - Он проговорил это в мои волосы, его дыхание было обжигающе жарким.
- Ты не потеряешь. - Я сильнее сжала свою правую руку вокруг него, моя левая рука болела, так как я сжимала ножны. - Ты убил его. Обоих.
- Церберы против хедайры. Они могли убить тебя. - Он произнес это так, словно представил. Я еще ближе склонилась к нему, неожиданно очень-очень обрадованная, что он нашел меня. Мне неслыханно повезло, что я не встретила этих тварей в одиночку.
- Ты был там. Значит, все хорошо.
"Я звучу как слезливая героиня голографическом мыле. Но это правда".
Он не смягчился.
- Если мы встретим еще одного, ты должна делать то, что я говорю. Ты поняла меня?
Поезд качнулся, несясь через подземные тоннели. МакКенли закрыл глаза. Он не выглядел спящим. Может он давал нам некую уединенность. Очень вежливо с его стороны. Я все еще не имела понятия, кем же он был, или, как он появился из ниоткуда и сбил меня с ног. Или почему я чувствую резкое раздражение и неприязнь в груди всякий раз, когда смотрю на него. Я просто бессознательно не любила его.
- Данте! Если мы встретим еще одного цербера, ты должна делать то, что я говорю, - медленно повторил Джаф, словно я была идиоткой.
Я подавила очередную вспышку раздражения с большой дозой страха. Мысль, что Джафримель будет в одиночку сражаться с этой штукой, парализовала меня. Не смотря на то, что он был способен справиться с этим, и я была рада, что он был там… все же.
- Я не оставлю тебя, - наконец произнесла я. - Не проси меня об этом.
- Ты должна жить, Данте. Пока живешь ты, живу и я. - Он внезапно остановился, словно хотел сказать что-то еще, но передумал.
- Если я побегу, еще одна тварь может поджидать в засаде. У нас больше шансов, когда мы вместе. - Я не думала, что он послушает меня, но он вздохнул, все еще зарываясь лицом в мои волосы. Это, бесспорно, было приятно, мое тело, наконец-то, начинало верить, что я до сих пор жива. Мои плечи с благодарностью расслабились. Я выдохнула, наклоняясь к комфортному теплу Джафримеля. Я была жива, мы были в относительной безопасности, настало время задать пару вопросов. - Ты сказал, что бесы рассказали тебе что-то. Что?
- Церберы, вероятно, хитрость Велокеля. Он Охотник, занимался церберами еще до того, как ваш род не был даже мечтой в проворном уме Принца. - Джаф сделал паузу, когда поезд пошел на поворот. Я почувствовала, как обострилось его внимание. Он просканировал наше окружение. Наконец удовлетворившись, он продолжил. - Мы можем быть не единственными охотниками, с которыми договорился Принц. Это не было… неожиданностью, но я считаю это маловероятным.
Я слушала, обдумывала это в голове, и пропустила через вспышку озарения, которую получила, изучая карты. Хуже всего было произнести это вслух.
- Охотник, верно? Он может выследить меня первым, и ты думаешь, что Люцифер тоже мог кого-то послать. - От волнения я мягко прикусила нижнюю губу. - Хорошо. У меня есть идея.
- Защити меня от своих идей, моя любопытная. Что это?
Я хотела взглянуть вверх на его лицо, но его хватка была словно стальная. Пробежавшее через него напряжение предупредило меня; я не сопротивлялась. Вместо этого, я потерлась щекой о его плечо. "Успокойся, Джаф. Когда ты такой, ты меня пугаешь".
- Попробуй соединить это, Джаф. Люцифер хочет убить этих демонов, но он не доверяет ни одному из нас, особенно после того, как ты восстановил свой статус. Так что он делает? Он прихлопывает меня несколькими машинами и бесом, делает нас настолько заметными, насколько возможно, что бы отвлечь внимание и вывести наружу демонов. Затем он собирает другую группу охотников, которые сделают действительно грязную работу. Только этот Велокель оказался на несколько шагов впереди Люцифера, оказался в Новой Праге сразу после меня, потому что мы с бесом наделали очень много шума на поезде. И он ушел под землю, потому что земля спрячет его лучше, чем район красных фонарей. У Лукаса было укрытие под землей, этому есть причины. Люцифер ни разу не упомянул, что мы единственные выслеживаем этих демонов, и, возможно, он хотел окончательно избавиться от нас.
"Но это не объясняет, почему он вернул тебе демоническую силу. Если только для него это не имеет значения, если только он не может с легкостью забрать ее обратно, или убить тебя".
Мое воображение начинало работать слишком хорошо, когда речь заходила о вероломстве Принца тьмы. Джафримель был тих. Его большой палец погладил мою руку.
- Ну? - Надавила я. Автоматический голос на чешском прогремел из громкоговорителя. Мы поднимались вверх для остановки. - Что ты думаешь?
- Это объясняет большую цепь событий. И все же…
"Правильно. И все же. Я упустила какую-то решающую часть, часть, которая вероятно есть у тебя. Помоги мне с этим, хорошо?"
- Имеет смысл нарисовать мне на спине большую мишень и выпустить на улицу. Демон в том здании назвал меня Правой рукой. Даже если он спутал меня с тобой, потому что мы пахнем одинаково, откуда он так быстро узнал, что ты снова работаешь на Люцифера? Если только Люцифер не допустил утечку информации. Если б я была им, то попыталась бы избавиться от меня более эффективно и в то же время использовать по максимуму, вот что бы я сделала.
"Но я не Люцифер. Я бы ни с кем так не поступила, не использовала, как ловушку для поимки более крупного хищника".
- Неужели. - Он звучал неохотно восхищенным. Поезд начал тормозить, сопротивление ослабевало. Я прижалась к Джафу. Он снова поцеловал мой висок. - Не хотелось бы мне быть твоим врагом, хедайра.
- Ха. - Я мужественно сдержалась, чтобы не указать, что он, скорее всего, обдумывал это до меня. - Хорошо. Мне будет жаль выслеживать тебя.
МакКенли вскочил на ноги. Рука Джафримеля вокруг меня ослабла. Глубоко вздохнув, я откинула назад волосы. Я снова начинала чувствовать себя живой.
- Это никогда не понадобится. - Несмотря на все происходящее, Джафримелю удалось звучать весело. Он поднял меня, когда поезд остановился. МакКенли выскочил из дверей, как только они открылись, просканировал остановку.
Флуоресцентный свет скользил по желтой плитке и увешанной картинами мансарде, за стеклом стоял хмурый мужчина с тонкими черными усами. Что-то вроде муки-мука, который, вероятно, обсуждал права в свободном городе. Над плиткой закручивалось граффити, которые не успела отмыть техническая обслуга. На станции было пусто; у меня были лишь смутные подозрения о моем местоположении, ведь я была под землей.
- Где мы?
- На окраине, рядом с перевозками "Рузен", - сказал МакКенли, моргнув темными глазами один раз. - Не думаю, что за нами следили.
Я повела плечами, проверяя перевязь. Это было отличное приспособление, и оно только что прошло через свой первый бой с развивающимися знаменами.
- Я вообще об этом не думаю. Где мы встретимся с остальными?
Джафримель пожал плечами. Я смотрела вверх на его лицо, заметила вертикальную линию между его бровями. Когда он так делал, опускал уголки губ, он выглядел еще более зловеще и угрюмо. Он не стал незамедлительно отвечать мне.
Наконец, он вздохнул.
- Вэнн уведет остальных из города. Отсюда, охотой занимаюсь я.
Я нахмурилась.
- Кхм, привет? - Я щелкнула пальцами перед его лицом. МакКенли откровенно таращился, его челюсть отвисла; это был первый признак удивления, который я от него видела. - Извините, но мне кажется, я подписывалась на эту охоту, Джаф. - Новая мысль ударила меня, она была так ужасна, что я чуть не задохнулась.
Мое сердце начало колотиться, когда я посмотрела на него. Моя рука зависла в воздухе.
- Они были просто приманкой, ты хотел, что бы маги вывел демона, и ты смог бы его увидеть. - Я не могла поверить, что была так слепа. - Ты не был ничем удивлен. Ты хотел отправить меня с другими, что бы они незаметно вывели меня из опасной зоны, и ты хотел, что бы я бежала с МакКенли, потому что он мог… Ты высокомерный ублюдок. - Мой желудок перевернулся. Не удивительно, что Бэлла выглядела такой напуганной. Она поняла, что они с напарником просто приманка, и мое предположение, что они охотники, а не вспомогательный персонал, не сильно-то ее пугало.
- Меня больше волнует твоя безопасность, а не уязвленная гордость. - Он поймал мою руку и опустил вниз. - Не имеет значения. Так или иначе, я предпочитаю, что бы ты была там, где я смогу видеть вред, который ты собираешься нанести. Я ожидал, что ты не согласишься.
- У меня так много проблем с этим, - пробормотала я.
"Ты что, умрешь, если поделишься со мной информацией? И я не хочу принимать участие в использовании людей, в качестве приманки, Джафримель. Я не буду этого делать".
- Я советую тебе быть осторожной. - Его глаза сверкнули. - Я больше не твой знакомый, я твой падший – не обязан подчиняться, только защищать. Тебе лучше вести себя тихо, чтобы я не показывал свой характер.
Я закрыла глаза и откинула голову назад, почувствовала, как работали мои челюсти, пока я пыталась закусить всплывающие слова. Когда я была абсолютно уверена, что держу свой собственный нрав под контролем, я одарила его свирепым взглядом, опуская подбородок обратно и сощуривая глаза.
- Я предлагаю тебе немного ослабить свое самодержавие, Джафримель. Я не люблю, когда мне приказывают и держат в неведении. За кого ты меня принимаешь? За какую-то идиотку, которую ты можешь просто…
Я едва заметила, как он двинулся. Следующая вещь, которую я поняла, что я была пригвождена к кафельной стене, его пальцы впились в мою перевязь, а мои ноги болтаются в полу метрах над землей. Он держал меня за кожаный ремень одной рукой так небрежно, как мама кошка держит своего котенка; его рука полностью вытянута, губы растянулись в оскале, а глаза горели, как ад. Я била ногами, боролась, впивалась пальцами в его руку. Он просто встряхнул меня, моя голова подпрыгнула. Он сделал это осторожно – моя голова не ударилась о плиты.
Затем он вздохнул, флуоресцентный свет бегал по его иссиня черным волосам. Я даже не могла схватить рукоять меча, я была слишком занята, думая о своих пальцах левой руки, впивающихся в его руку и бесполезно пытающихся заставить его отпустить меня.