Моя рука подпрыгнула по собственной воле, ножны расплывались, запястье выгнулось назад ладонью вверх; пальцы обхватили рукоять меча, и рука упала вниз. Меч запел песню свободы, когда сила инерции побежала по ножнам. Сила вернулась, заполняя меня, как свободное пластмассовое испарение, загораясь в моей голове, когда я рванулась в сторону из руки Джафримеля. Он не отпускал меня; я ступила вперед, мои колени дрожали, рефлекс подбросил меч вверх и через мою левую руку. Я держала его твердо и чуть под наклоном, перегородка между бледным пристальным взглядом существа и моим уровнем блестела. Ножны полетели назад по идеальной дуге, ударились о деревянную дверь с тонким щелкающим звуком. "Надеюсь, они не сломались", подумала я, инстинкт толкнул меня в сторону от Джафримеля, давая мне достаточно места для сражения и возможность не задеть его.
- Вытащи меч, - сказала я, мой голос был немного невнятным, но твердым, - и у тебя будет больше проблем, чем ты думаешь, крылатик.
Как обычно, инстинкт самосохранения заговорил слишком поздно, спустя две секунды. "Дэнни, что ты делаешь? Эта штука чертовски опасна, а ты под кайфом, как шлюха новой Веткаи! Пусть Джаф позаботится об этой твари, если она бросится на тебя!"
Внезапно, рука Джафримеля не стала сжимать мою, а легла на правое плечо.
- Успокойся, хедайра. - Не смотря ни на что, неужели он звучит насмешливо? Черт бы его побрал. - Нет никакой опасности.
Лицо существа менялось с каждой минутой. Оно уже не было неопределенным, прозрачно красивым; нижняя челюсть чуть выдвинулась вперед, нос стал острым, белые, раскаленные добела глаза выпятились. Это была только вспышка, такая быстрая, что я поймала ртом воздух, пятясь назад и спотыкаясь. Джафримель вонзил свои пальцы, поддерживая меня.
Весь храм трещал от медленного шипения, гибкое тело существа плавилось в змеиную текучую дугу, прежде чем оно приняло знакомые человеческие очертания. Крылья взъерошились, поднялось еще больше белых перьев, запах выпеченного хлеба и сладкого благоухания стал приторным.
Хедайра стремится защитить Истребителя. Голос существа проник в мою голову. Похожий на колокольчики голос неожиданно стал хриплым. Несомненно, настало время расплаты.
"Я не пыталась защитить его. Я собиралась убить тебя, если ты вытащишь меч. Черт возьми". Я не могла заставить свои губы произнести слова.
- Нет никакой разницы. - Когда Джафримель потянул меня назад, я не отрывала глаз от существа. Его рука упала с рукояти меча, перья улеглись, пока мы отступали, аккуратно, шаг за шагом. Знак на моем плече пульсировал нежной, масляной энергией. - Если придут другие из моего рода, можешь сказать им что хочешь. Только обязательно добавь это: пока Принц живет, моя хедайра под его защитой. Это значит, что я склонен рассматривать его… просьбы… наиболее вежливо.
Мои колени снова чуть меня не подвели, когда я поняла, что только что сделала. Пламя свечей шипело. Джаф вытащил меня за дверь, ночной воздух искрился свежестью после приторного запаха храма. Каким-то образом он по пути наклонился и поднял ножны, но его рука не покидала моего плеча. Он передал их мне, когда мы оказались на верхних ступеньках, позади закрылась деревянная дверь. Я услышала другое шипение. Довольный смех, доносящийся изнутри, когда волна густого сладкого аромата вырвалась из быстро сужающейся щели между дверью и косяком.
Принц не позволит хедайре жить, Истребитель. Особенно твоей. Вспомни Белокаменный город и крики падших…
Дверь защелкнулась. Сад шелестел, листья терлись друг о друга со свистящим звуком трущихся перьев. Я закашляла, запах сухих перьев и хлеба перекрывал мое горло. Мои глаза заслезились, но я смогла спрятать меч в ножны; действие было настолько привычным, что смотреть не обязательно.
Джафримель подтолкнул меня вниз по ступенькам. Я споткнулась, и он подхватил меня. Его рука скользнула вокруг моих плеч, но мне было все равно. Я хотела только как можно скорее убраться из этого места. Мои шаги отдавались эхом от каменной дорожки, шаги Джафа были бесшумны.
"Что такое Белокаменный город? Крыша мира? Эта вещь была спрятана от чего-то и теперь пропала. Что Джаф ищет? Черт бы его побрал". Разочарование нарастало, борясь с тем, как от неуклюжести и онемения сжимались мои руки и ноги.
- Боги. - Я снова покашляла, хотела плюнуть, что бы прочисть горло – не смогла. - Что за… - Мне не хватило воздуха, что бы закончить предложение. Меня коснулись маленькие кусочки жизни растений – листья, ветви; все это ощущалось, как крошечные хваткие пальчики.
- Ангеликус. - Голос Джафримеля был ровным и задумчивым. - Он питается гневом. И отвращением. Возможно, ты единственный человек, увидевший его, почти за пять тысяч лет. - Он открыл узкие деревянные ворота. Исходящий от него жар был чище, чем густой устоявшийся аромат позади нас. Я неестественно дрожала, когда мы пересекли прозрачную защиту, лежащую вокруг высоких стен. Его рука сжалась крепче, прижимая меня к его боку. Мой меч ударялся о мою ногу, свободно свисая в моей вялой левой руке. - Возможно, ты единственное живое существо, выжившее после того, как оголила сталь в его гнезде. Это было опрометчиво.
- Извини. - Мне не было жаль, я хотела стряхнуть его руку, но не смогла. Мои ноги болели так, словно я пробежала марафон в тысячу миль, а в голове неравномерно пульсировало. - Меня тошнит.
- Эта вещь тебе не свойственна. Чувство пройдет. - Он взглянул на стену, где неожиданно появился МакКенли.
- Есть новости? - Черные глаза агента Хеллесвранта перескочили на меня. Надеюсь, было не заметно, как меня трясло.
"Оно питается гневом, вот почему я чувствую такое истощение. Боги. Что это была за штука? Мне плевать, больше не хочу с ним встречаться. Боже упаси".
- Небольшие, - ответил Джаф. - Как я и ожидал, его перенесли. Кто-то пришел забрать это , потерпел неудачу и начал игру. - Он остановился, оглянулся через плечо на высокую, гладкую бетонную стену. Потом посмотрел вниз на меня. - Ты думала защитить меня, Данте?
"Нет. Я хотела убить его до того, как он вытащит меч".
- Он собирался вытащить меч, Джаф.
- Маловероятно. Я же сказал тебе, нет никакой опасности.
"Да мне плевать, что ты говорил".
- Я не могла ясно мыслить.
"Я даже понятия не имею, зачем это сделала. Я ненавижу тебя. Я не могу тебя ненавидеть. Я хочу, что бы мы никогда не встречались".
"Нет, я этого не хочу. Боги". Я была слишком смущена и тряслась, поэтому не могла четко мыслить. Это произошло само собой. Я пыталась защитить Дорин, я чертовски пыталась защитить Джейса – но они были людьми. Как я.
Джафримель, вероятно, вообще во мне не нуждался.
Эта мысль ранила больше, чем другие.
- Похоже на то. - Он изучал меня несколько минут.
"Sekhmet sa’es". Я сдалась. Прильнула к его боку, моргая и смотря на тротуар под моими ногами. Носки моих сапог казались странно далекими.
- Отлично. - Мои колени были готовы затрястись – что-то, чего я не чувствовала с Рио. Я была в трех секундах от разрушения. - Как хочешь. Могу я где-нибудь присесть?
Тишина повисла на долгие тридцать секунд. Я не могла сказать точно, смотрят они на меня или друг на друга, мне было все равно. Наконец, Джафримель заговорил.
- Слабость пройдет. Пошли.
Он направился по потрескавшемуся и неровному тротуару. Я сосредоточилась на том, что бы идти ровно.
"И снова я не заметила, что может быть еще хуже". Я поморщилась, подумав об этом. Думаешь, я научилась не говорить это, даже для самой себя.
Это был нечеловеческий свободный город, отелем управлял сванхильд.
Сванхильды, с их кольцами белых перьев вокруг шеи и изящными, с длинными пальцами руками, слабы, по сравнению с нихтвренами, оборотнями, или даже коболдингами. Но их плоть крайне ядовита для большинства паранормальных видов, а вариант сенсорной телепатии означает, что оборотень или нихтврен, убивший сванхильда, страдает в ответ от так называемой психической смерти. Это неприятно, по меньшей мере, поэтому сванхильды паранормальный эквивалент Свободной территории Суиса. Они выполняют работу курьеров и банкиров также хорошо, как и некоторые виды услуг поставщика для паранормальных общин.
Сванхильды не любят людей. Я думаю, это из-за принца до-Мериканской эры, который поймал одного сванхильда, пытался жениться на ней, в итоге убил ее и покончил жизнь самоубийством. Раньше об этом было очень много старых баллаи, но сванхильды приняли такие эффективные меры, что невозможно получить даже незаконную информацию о старой системе. Современные сообщества баллаи вообще предпочитают об этом не говорить.
Отелем было восстановленное коболдингами здание с характерным подвижным камнем и декоративной резьбой на фасаде. МакКенли провел нас внутрь. Там был тусклый свет, окна с ЮВ-экранами, и коллаж с паранормалами, висящий в баре отеля. Я увидела – наконец-то в живую – похожего на летучую мышь фумадрин; его морда была опущена во что-то, похожее на разбавленный виски. Я увидела красного гаки с длинными черными усами, который разговаривал с мужчиной-блондином в черном длинном пальто и привязанным к спине мечом. Мужчина выглядел достаточно человечно, но в его ауре проскальзывали темно-красные пятна, что подсказало мне, что он служит носителем для чего-то другого. Сванхильд направилась в конец бара и повесила на крючок сумку; единственный нихтврен зевнул, когда она оплатила свой номерок пачкой новых кредиток, стерла красное пятно со своих изысканных губ. Два коболдинга сидели в углу, их стол почти трещал от тяжести пустых пивных кружек. Барменом был рослый золотистый оборотень, чьи желтые глаза снова и снова скользили по вестибюлю отеля.
Джафримель обнимал меня за плечи, его большой палец все чаще поглаживал мою руку. Я не отрывала взгляд от пола, хотя чувствовала себя намного лучше. Чувство вялости и опустошения исчезло вместе с двумя блоками храма Ангеликуса. Я не чувствовала себя на сто процентов, но была в порядке. За исключением боли в груди, особенно маленькое натертое пятно под диагональным кожаным ремнем моей перевязи.
К счастью, нам не надо использовать лифт, что бы попасть на третий этаж. МакКенли повел нас к длинной, широкой лестнице, ведущей из мраморного вестибюля. Резкий поворот направо, мимо злобного взгляда оборотня-охранника, и мы оказались в роскошной комнате, тусклой и спокойной, с голубыми, бархатными антикварными креслами и золотистым ковром кремового цвета, который я, в какой-то степени, хотела незамедлительно испачкать. Отполированная барная стойка слегка блестела. В шкафчике под полкой со спиртным была даже канистра клонированной крови. На маленьком столике вишневого дерева стоял плазменный голографический проигрыватель. А кровать выглядела такой большой и мягкой, что в ней можно утонуть.
Но, к сожалению, здесь не было не одного окна. Стены были гладкими и пустыми. Комната для нихтвренов, защищающая от солнечного света. Без воздуха.
Как только я это поняла, то посмотрела на Джафримеля, уже чувствуя, как сгущается воздух.
- Нет. Пожалуйста, нет. - Голос сорвался, горло сдавило от тяжести клаустрофобии. Не стой МакКенли прямо за моей спиной, то я бы попятилась. Я пыталась вырваться из-под руки Джафа, но ничего не получалось. - Не делай этого со мной. Я буду хорошей маленькой пленницей и не убегу.
Он пожал плечами, его пальцы нежные, но все еще железные. Я не могла вырваться из его хватки.
- Мне очень жаль.
- Здесь нет чертовых окон. Ты же знаешь, что я чувствую, когда… - У меня начиналась гипервентиляция, я это чувствовала.
- Это необходимо, Данте. - Его рука ослабла, но я все еще чувствовала его напряжение. Даже если я прорвусь через МакКенли, Джаф поймает меня еще до того, как я доберусь до коридора. Чувство борьбы выходило из меня. Я могла чувствовать, как оно меня покидает – как вылезающая из тела заноза.
- Отлично. - Мой голос треснул, заставляя дрожать картину на стене. - Как хочешь. - Я оторвалась от него, прошла мимо кровати в самый дальний угол комнаты, и оттолкнула в сторону стоящее на пути кресло. Я прижалась спиной к углу и заскользила вниз, пока не оказалась на полу; подняла колени, положила на них катану, правая рука зажимала рукоять, левая – ножны. Откинула назад голову, закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании.
Джафримель что-то пробормотал МакКенли, я услышала, как открылась дверь и закрылась вновь. Украдкой посмотрела сквозь ресницы и увидела, как Джафримель тихо идет вдоль края кровати, приближаясь ко мне. Знакомое неподвижное ощущение демонической магии начало нарастать, когда он коснулся стен, демоническая защита становилась сильнее под жужжащей охранной сетью отеля и магическими щитами. Проникновение в построенное коболдингами здание и управляемое сванхильдом, действительно трудная задача. Вероятно, мы были в безопасности, даже не смотря на то, что мое сердце колотится, а горло сильно сжимается.
Я отправилась в единственное оставшееся у меня убежище, закрывая глаза и глубоко дыша, достигая той тихой частички самой себя, которая ни разу меня не подводила.
- Anubis et’her ka, - прошептала я. - Se ta’uk’fhet sa te vapu kuraph. - Во рту у меня пересохло, шепот был хриплым и несовершенным. - Анубис, повелитель мертвых, верный спутник, защити меня, ибо я твое дитя. Защити меня, Анубис, положи мое сердце на чашу весов, не бросай меня, господин мой, ибо я твое дитя. Не дай злу одолеть меня, обрушь гнев свой на моих врагов. Защити меня своим вниманием, пусть твоя рука будет надо мной, сейчас и каждый день моей жизни, пока ты не примешь меня в свои объятия. - Я снова глубоко вдохнула, снова попробовала. - Anubis et’her ka. Se ta’uk’fhet sa te vapu kuraph. Анубис, повелитель мертвых…
Перед моими закрытыми глазами поднималось голубое пламя. Я не увидела зал бесконечности или мост, или поток душ – но меня окутал голубоватый свет, и это было достаточно хорошо. С благодарным всхлипывающим вздохом я отдалась комфорту своего бога.
Глава 35
Комната была длинной в двадцать четыре шага, от пустой, оклеенной обоями стены до двери, которая вела в небольшой коридорчик с огромной ванной. Я знаю это потому, что считала шаги, когда МакКенли ходил по ней снова и снова. Джафримель был тих, сидел по-турецки на коврике в нескольких шагах от меня, глаза закрыты. Ожидание. Пальто раскинулось на полу за его спиной, как глубокая, покрытая лаком тьма.
Проходили часы. У меня было полно времени, что бы обдумать этот долгий, утомительный день, снова и снова ускользая в туманное, голубоватое пламя транса всякий раз, когда думала о комфорте своего бога. Моя грудь болела, я едва могла дышать. Так же хотелось есть, но я отрицательно покачала головой, когда МакКенли предложил мне завтрак. Сделала так снова, когда он предложил обед. И в третий раз, когда он предложил ужин.
Джафримель сидел вытянувшись, его лицо походило на эту закрытую комнату. В моем горле поднимались слезы, кололи глаза, но я отрицала их. Я бы с удовольствием приняла горячий душ и поплакала, но будь я проклята, если уступлю им. Вместо этого, я изучала лицо Джафримеля; мои пальцы до боли сжали рукоять меча. Я посмотрела на обои, оформленные золотыми fleur-de-lis . Рассмотрела край голубого бархатного покрывала. Взглянула на ворс ковра, и обнаружила, что снова рассматриваю лицо Джафримеля. Как много раз я водила кончиками пальцев по его скулам, позволяла ему целовать мои пальцы, лежала рядом с ним и рассказывала такие вещи, которые не говорила ни одному живому человеку?
Какое нечеловеческое терпение необходимо, что бы прожить со мной так долго и скрывать факт, что Дьявол вызывает меня к себе? Все подарки, спарринг матчи; его пальцы нежно касаются моих ребер, его губы на моей шее, когда он вздрагивает в моих руках.
Не может быть, что для него это была только игра. Не может быть.
Знаю, Дьявол не означает для меня ничего хорошего. Знаю, другие демоны хотят убить меня из-за вмешательств Люцифера в мою жизнь. Но я не расспрашивала Джафа после его воскрешения. В конце концов, он ведь падший, так?
Так? Даже Люцифер это сказал. Но, ни Дьявол, ни Джаф так и не сказали мне, что же на самом деле означает "падший".
Мне не нравилось, куда уходили мои мысли. Что действительно означает "падший"? Что Джафримель хотел получить от Ангеликуса? Кто сейчас пытается меня убить, и почему, и насколько к этому причастен Люцифер? Я отлично знала, для чего он нанял меня сначала – просто выследить четырех демонов, бада-бинь, время службы исходит, Дэнни Валентайн свободна от демонических манипуляций.
Возникала еще одна мысль, еще хуже, чем предыдущая.
"Просто предположим, Джафримель ускользнул поговорить с Люцифером, пока я сплю. Просто порассуждаем. Что они планировали? Неужели все это приводится в действие?"
Но ведь Джафримель защищал меня, правда? Напал на мой след, нашел меня, попросил доверять ему, спас от церберов.
"Это значит только то, что Люцифер хочет для чего-то использовать тебя. Десять к одному, что ты тоже приманка, Дэнни". Это была головоломка. Я выследила для Люцифера Сантино, появилось ли у меня из-за этого пара врагов? Сантино создал андрогина – вид демонов, к которому принадлежит Люцифер, самые редкие и ценные, потому что андрогины могут размножаться. Сантино – или Вардималь, как называет его Джаф – думал, что он сможет создать управляемого андрогина, который свергнет Люцифера с трона, и фактически коронует Сантино, если андрогин будет достаточно уступчив.
Возможно, были и другие демоны, которые хотели заполучить запатентованный Сантино процесс создания андрогина, соединение генов, до которого не додумался даже Люцифер. Предположительно, они хотят отомстить за мое маленькое вмешательство, и не имеет значения, что у меня не было выбора. Чем дальше я уходила в эту теорию, тем неприятней она была.
Если это правда, то я наживка для любого демона, связанного с восстанием Сантино. Люцифер дал Сантино свободу, что бы посмотреть, что он сможет сделать, уверенный в своей способности вернуть демона низшего ранга в любое время. Только Сантино больше не хотел подыгрывать, он исчез – и Дьявол начал выкручиваться.
Что привело меня к другой логической мысли, холодящей своей точностью.
"Постарайся мыслить шире, Дэнни. Люцифер оставил тебе прах Джафа, считая, что сможет собрать его, как сломанную игрушку, когда захочет – когда появятся союзники Сантино. Когда это случилось, он позвонил мне и взрастил в моей голове мысль о воскрешении Джафа. Но я не стала слушать, так как была занята охотой на Лурдеса. Джаф проснулся и начал меня искать – и Люцифер встретил его, сказал держать меня живой и заботиться обо мне, ведь я наживка. Джафримель все сделал, я приняла участие в плане, и когда пришло время, а я была готова выполнить свою часть, меня позвали на сцену. Только в последний момент Джаф немного отступил. В конце концов, нельзя доверять демонам и держаться подальше от Люцифера. Из чего следует только один вопрос".
"Сколько еще продлится защита Джафримеля? Насколько я важна?"
Это определенно была неприятная мысль. Если Люцифер скажет, сможет ли Джаф убить меня? Ведь у него теперь есть демоническая энергия. Возможно, я не могу быть обращена обратно в человека, но, возможно, Джаф может вернуть свободу и свое место в аду, выследив этих четырех демонов и покончив с последней связывающей его нитью.
Со мной.