Анубис нагнулся, его бесконечно-черные глаза не отрывались от меня. Он снова заговорил. На этот раз голос напоминал удар, словно столкнулись два мира. Он растрепал мои волосы, изумруд дрожал и светился, и, на мгновение, мне показалось, что бездна разверзлась подо мной. Пальцы на рукояти ослабли и сжались вновь, меч надежно лежал в руке.
"…задача поставлена перед тобой, дитя мое…".
Я начинала понимать. Бог призвал меня; он просил меня сделать что-то. Это было предупреждение и вопрос одновременно, мне предстояло сделать выбор. Сделаю ли я то, о чем он просит, когда придет время?
Почему он спрашивает? Я принадлежу ему. Богу, который поддерживал меня, защищал, утешал всю мою жизнь, не нужно спрашивать. "Все, что тебе нужно, сказать мне свою волю", - беззвучно прошептала я.
Бог снова кивнул, скрестив руки на груди. У него не было церемониального цепа и крюка, он не принял форму элегантного черного пса, как делал обычно. Вместо этого, он вытянул руки ладонями вперед, и я почувствовала ужасный ветер, который свистел у меня в ушах и холодил кожу.
Потом заговорила Она, посылая пламя, как реку, заставляя не реальный мир кружиться в танце. Я упала навзничь, пальцы побелели на рукояти меча. Я начала проваливаться в небытие, ожидая, что ударюсь о камень или бездна поглотит меня. Слова отпечатались в моей голове; не настоящие слова, а слои энергии, которые жгли намного сильнее, нашептывая мне волю богов. Обязательство, которое я смогу и забуду, когда время придет в норму.
Глава 3
Я очнулась лежа на боку, на холодном, гладком мраморе. Теплые солнечные лучи согревали щеку. Я отсутствовала очень долго.
Горячие, сильные руки сжались вокруг плеч, подняли меня.
- Данте. - Голос Джафримеля был надломленным и грубым; таким он был лишь раз или два в жизни. - Ты ранена? Данте?
Я издала бесформенный звук, лежа обессиленная у него на руках. Моя голова упала. Энергия наполняла меня, взрываясь в венах как вино, согревая пальцы и прогоняя ужасный, медленно разрастающийся холод. Я закричала, рефлексивно вскинула руки. Джафримель схватил их. Он был настолько сильнее меня, но я чувствовала нежность в его руках. Такие сдержанные и заботливые, что бы не навредить мне.
- Успокойся, хедайра. Я с тобой.
- Они позвали меня. - Зубы у меня начали стучать. Холод Смерти поднимался по моим рукам, ногам, превращая тело в кусок мрамора. Как долго я отсутствовала, стояла на мосту, между миром живых и миром мертвых? - Джафримель? - Мой голос звучал отрывисто, как детский шепот.
- Кто это сделал? - Он поднял меня на руках, прижимая к обнаженной груди, накрывая теплой волной. Что-то мягко коснулось моей спины – он открыл свои крылья и обнял меня. Я дрожала, мои зубы стучали, еще больше энергии обожгло мою спину от его прикосновения, знак на плече пульсировал, посылая волны тепла. - Что ты сделала? - Он не кричал – это был просто шепот – но мебель в комнате начала дрожать от его голоса. Он не был похож на мой, низкий гортанный призыв. Нет, голос Джафримеля был похож на острый клинок, холодный и твердый, режущий кожу.
- Б-б-боги п-п-позвалли… - Дрожь в зубах ослабла. Он был такой теплый, обжигающий, и он был рядом. - Спустя такой долгий срок. Господи. Где ты был?
Он встал на ноги, держа меня на руках. Я почувствовала жесткую материю его джинс у своего бедра, услышала стук каблуков, кода он прошел по комнате, лег на кровать, прижимая меня к себе. Мой меч лежал на полу и тихо звенел.
Джафримель позволил мне свернуться около него как ребенку, тепло впитывалось в мою кожу.
- О чем ты только думала? Что ты сделала?
Я уже давно не чувствовала холод смерти, поднимающийся по рукам и ногам, проникающий в кости.
- Ты ушел. - Я не могла сдержать обиженного тона, как избалованный ребенок, с растущей в голосе хрипотцой. - Где ты был?
- Ты холодная. - Он словно задумался, прижал подбородок к моему виску. Его золотистая кожа скользила по моей. По спине разлился приятный поток тепла. - Похоже, я не могу оставить тебя ни на минуту, что бы ты не причинила себе вреда. Не двигайся.
Но я пыталась освободиться из его объятий.
- Ты оставил меня. Где ты был? Что ты делал? Где ты был?
- Не двигайся. - Он схватил мое запястье, я начала извиваться, и он отпустил меня. Я выгнулась, пытаясь освободиться, но он, инстинктивно, схватил мое второе запястье. Мне не было больно – он не пытался надавить на больную точку или сильно сжать руку, но это помогло удержать меня. Я тяжело вздохнула. - Лишь несколько минут, не двигайся. Я все объясню.
- Мне не нужны объяснения, - соврала я и толкнула его свободной рукой. - Отпусти.
- Нет, пока ты не выслушаешь меня. Я не хотел тебя оставлять, но вызовы из ада нельзя игнорировать. Я больше не мог это откладывать.
Мое сердце глухо ударилось о ребра, во рту чувствовался привкус желчи.
- О чем ты говоришь? Отпусти!
- Если ты не будешь меня слушать, я заставлю тебя. У нас больше нет времени для игр, хедайра, хотя я был бы рад сыграть в любую игру, которую ты придумаешь. Но нас зовет Принц.
Как и все плохие новости, слова не имели смысла первые несколько минут. Весь пыл исчез. Я упала на кровать, рука Джафримеля сжалась. Он отпустил мое запястье и положил мою голову к себе на плечо. Он придвинул меня ближе, его крылья мягко скользили по моим плечам и икрам. Это было невероятно интимно. Сейчас я знала, что крылатые демоны – по крайней мере, Высшие демоны, имеющие крылья – никому и никогда не открывают свои крылья, только когда они летают или дерутся.
"Я везучая. Очень-очень везучая. Боже, неужели он только что сказал то, что я думаю, он сказал?"
- Ты меня слышишь? - прошептал он, уткнувшись в мои волосы. - Принц позвал, хедайра.
"Я не могу связаться с ним обычным способом". Мурлыкающий голос Люцифера прозвучал у меня в голове. Все началось, когда я охотилась на Келлермана Лурдеса и Мировича; Принц тьмы начал совать свой изящный нос в мою жизнь. В сумасшедшем круговороте событий я совсем об этом забыла. Это может случиться, когда твой мозг подвергают психическому насилию, а один из твоих лучших друзей умирает.
Джафримель сказал, что жизнь снова становится интересной. Я подняла голову, волосы упали мне на глаза, и посмотрела на него.
Рот был сжат в тонкую линию, напряженные тени пролегли вокруг глаз, что-то похожее на грусть блестело в глубине человеческого взгляда, который, как мне казалось, я знала.
Руки у меня тряслись. Прошло много времени, прежде чем я перестала видеть отвратительное лицо Мирковича, всякий раз, когда закрывала глаза; много времени, прежде чем последствия встреч с моими детскими демонами Риггер-Холла не превратились простые кошмары.
Но это был не конец. Все мое тело похолодело от воспоминаний о том, как ка эктоплазмой проникает в мое горло, выходит из носа и ушей, пытается разорвать джинсы пока призрачные пальцы Мировича, словно черви, проникают в мой мозг, насилуют память. Единственной вещью, которая спасла меня, было мое упорное нежелание уступить, моя решимость нанести ответный удар и покончить с террором для всех остальных.
Это и падший демон, который поддержал меня, остановил смертельное ка. Который искал меня, пока не нашел, и который сжег кошмары моего детства, потому, что я попросила.
Я посмотрела на Джафримеля. Лучи утреннего солнца не достигали кровати, но золотые рефлексы играли на его высоких скулах и тонко сжатых губах. Ужасные, параноидальные мысли возникли в моей голове, и я открыла свой большой рот.
- Ты оставишь меня? - прошептала я. - Я… я думала…
Его глаза вспыхнули зеленым.
- Ты же знаешь, я не оставлю тебя.
Слишком поздно. Я уже сказала это, я уже подумала об этом.
- Если Принц тьмы скажет тебе, ты это сделаешь, - парировала я, высвободилась из его рук, опустила ноги на пол. Он отпустил меня. Я подняла упавшие ножны и убрала меч, которым я до сих пор не пользовалась. Он сиял в прямоугольнике света, падающего из окна. - Что на этот раз? Он хочет вернуть тебя, и ты побежишь к нему, как хороший маленький демон, так? Чего он хочет?
- Ты все не так поняла, моя любопытная. - Голос Джафримеля был жутким, иронично плоским. - Принц требует аудиенции лишь с одним человеком, с тобой.
Глава 4
Я повернулась так быстро, что мои волосы ударили меня по лицу. Солнечный свет проникал сквозь окна, согревал мои ноги. Джафримель поднялся, на нем снова было длинное черное пальто со стоячим воротником; крылья сложились, как плотная броня.
Как будто он нуждается в защите.
Он снова сложил руки за спиной и посмотрел на меня.
- Похоже, я опять прошу тебя встретиться с Принцем, Данте. Это… ужасные новости.
Я сглотнула сухой комок.
- Ужасные? Знаешь, когда ты так говоришь, возникает ощущение, будто для тебя это означает нечто другое, чем для меня. - Абсурд ударил мне в голову – я стою абсолютно голая, все мое тело похолодело и напряглось от страшного предчувствия, разговариваю с демоном. Как вообще я могла в это вляпаться? - Могу я одеться, или Люцифер желает увидеть меня, в чем мать родила?
- Если ты хочешь представить себя как раба, вряд ли я смогу остановить тебя. - В его голосе слышался возраст, который дымился и сиял, как карболовая дымка вокруг антигрва. - Попытайся, хоть ненадолго, удержать язык за зубами. Если я что-то значу для тебя, выслушай меня.
"В аду рабы ходят голыми? Еще одна вещь о демонах, которой я не знала". Нервный смех зародился во мне и снова исчез. Мои челюсти сжались сами по себе.
- Ты понятия не имеешь, что ты значишь для меня, - сообщила я ему откровенно, как обычно делал это он.
- И наоборот. Ты иногда ведешь себя, как эгоистичный ребенок. В этом твое очарование.
Я медленно подняла меч.
- Ты хочешь устроить спарринг матч, или объяснить мне, почему ты оставил меня, когда я спала. И была беззащитна.
- Я не могу представить, что бы ты была беззащитна. - Джафримель сделал один шаг вперед. Два шага. Он медленно подошел ко мне, словно боялся, что я сейчас убегу. Я стояла, дрожа, в стороне от солнечных лучей, и позволила ему подойти ближе; рука, держащая меч, опустилась. - Я отказался от звания Высшего демона в аду, ради тебя. Я один из падших и я решил связать свою судьбу с твоей. Запомни это.
От знака на моем плече по всему телу разлилось горячее покалывание. Его рука погладила мой локоть, заскользила вверх по руке, лаская кожу плеча, затем поднялась выше, под волосы, и свернулась вокруг затылка. Ему не нужно было притягивать меня, я прильнула к его груди, как растение льнет к солнцу.
- Я отклонил все вежливые просьбы Люцифера увидеться с тобой, так же, я отклонил все не очень вежливые просьбы. Он перестал просить и начал приказывать, хедайра, и мы не можем позволить, что бы он стал нашим врагом. Нет, если мы хотим выжить, а мне очень нравится жить с тобой. Даже этот тусклый мир по-своему прекрасен, если смотреть на него твоими глазами. - Он опустил голову и проговорил последние слова в мои волосы. Он вдохнул мой запах, легкая дрожь прошла сквозь него. Я окончательно опустила меч, рука повисла в воздухе. - Я прошу, что бы ты просто выслушала его. Хорошо?
Ком в горле мешал говорить.
- Хорошо, - прохрипела я, - но не думай, что я буду этому рада. Я его ненавижу, ненавижу, он убил тебя, и я его ненавижу.
Его напряжение исчезло.
- Он не убил меня. Я здесь.
С этим я не могла поспорить, поэтому позволила ему положить меня на кровать и запустить пальцы в свои волосы. Позволила целовать мои плечи, щеки и, наконец, губы. Я вздохнула, когда он сжал меня в своих руках и заговорил на языке, который я знала лучше всего – языке тела, инстинктивных сигналов, которые говорили мне, что он настоящий. Его губы на моих губах, его тело около моего. Дикий огонь моего собственного желания поглотил меня – но слезы покатились по моим щекам, когда я отдалась ему.
Я должна была знать, что все не может быть идеальным вечно.
Глава 5
Прошло много времени, прежде чем мое сердцебиение пришло в норму. Я лежала в его руках с закрытыми глазами, чувствовала тяжесть его тела. Маги говорят, что именно демоны придумали искусство любви, и спустя годы, прожитые с Джафримелем, я не просто верила в это – я это знала, как бег крови по венам.
Жаль, что он не был человеком. Любила бы я его так сильно, если бы он им был?
Я приподнялась на локтях. Волосы заскользили по моим плечам; он запустил в них свои пальцы и убрал мне за ухо. Шелковистые пряди сцепились с ними, не желая отпускать.
- Ладно, - сказала я, наши ноги переплелись. - Пришло время сказать правду. Что происходит?
Он пожал плечами, провел пальцами по моей руке и коснулся ребер. Как обычно, медленный огонь растекся по телу, расслабляя нервы, успокаивая меня. В глубине его полузакрытых глаз все еще горел зеленый огонь.
- Ты с головой ушла в книги, моя любопытная. Пока ты была занята, произошло нечто ужасное. Воздух полон… волнения. Еще никогда в истории ада Люцифер не просил о встрече с хедайрой. Демоны трех рангов – Высшего, Низшего и Среднего – знают о восстании Вардемаля. Демон сбежал из ада, прожил среди людей пятьдесят лет и даже создал андрогина. Теперь они считают, что могут незаметно убежать из ада. Они также считают, что, возможно, Люцифер ослаб, начал терять хватку. Повсюду растет недовольство. И тот факт, что палач оставил Люцифера ради человеческой женщины, ничем не помогает.
- Кажется, я пропустила часть, когда это стало моей проблемой, - пробормотала я.
Он аккуратно, нежно провел пальцами по моей щеке.
- Если Люцифер потеряет контроль над адом, думаешь, демоны не захотят свести со мной старые счеты? У нас хорошая память. - Его лицо вдруг стало злым. Не так давно, это бы меня напугало. - Не говоря уже о том, что именно Принц удерживает демонов от вмешательства в твой мир. Это то, за что ты должна быть благодарна ему. - От его паузы холодок побежал у меня по спине. - В нашей природе играть в жестокие игры.
"Это имеет смысл. Слишком много смысла, что не утешает". Я вздохнула и легла на подушку, распутала наши ноги и повернулась на бок. Прямоугольник мягкого, солнечного света скользил по комнате, напоминая, что я должна быть в библиотеке. Я могла только представить, какие книги хранятся в заброшенных поместьях маги, или хорошо охраняемых библиотеках, где круг был разрушен.
Каждый маги использует свой код. Месяцы уходят на то, что бы взломать его, прочитать закодированную информацию о демонах, надеясь найти хоть малейшие упоминания о падших. Это медленный, сложный, изматывающий процесс, который я не смогу закончить.
Рука Джафримеля скользнула вниз по моему животу. Это напомнило мне, о когтях, зарывающихся в мои кишки, о ядовитом свете от ка Мировича, о моих беспомощных криках. Все зажило, не осталось даже рубца. На моей коже вообще не было шрамов, за исключением закручивающегося глифа на моем плече; знак моей связи с ним.
- И что Люцифер хочет от меня? Я бесполезна для него.
- Мои догадки не очень приятны, и лучше не строить предположений, когда связываешься с Принцем. - Горечь коснулась его голоса. Он не любил говорить о том, что был Правой рукой Люцифера; я бы все поняла, если б он рассказал мне немного больше об этом.
- То есть, когда ты сказал, что все в порядке, ты соврал? Так же, как тогда, когда не сказал, что помог Сантино убежать из ада? - Я закрыла глаза и увидела темноту. Аура Джафримеля закручивалась, черное алмазное пламя смешивалось с привычным сиянием некроманта, показывая, что я связана с ним. "Данте, ради всех богов, которые только могут быть, не делай этого".
- Я сделал это под руководством Принца. - Мне показалось или его голос стал жестче? - У меня не было выбора. Пока я не пал, и ты не освободила меня, выполнив заключенную с ним сделку.
Я не смогла сдержать еще один долгий, разочарованный вздох.
- И так, Люцифер хочет видеть меня. Немедленно.
- Мы дождемся наступления ночи. Потом я отведу тебя на место встречи. Мне сказали, что там нас встретит проводник, который проведет нас через дверь в ад. Когда мы окажемся в аду, ты будешь говорить от нашего лица.
"Еще один загадочный обычай?"
- Я к этому не готова. - Новая мысль поразила меня. - Люцифер хочет заключить сделку?
Я могла чувствовать, как его тяжелый взгляд скользит по моей коже, словно смесь шелка и меда.
- Возможно.
"Значит ли это, что у меня есть шанс…"
- Тогда я смогу договориться насчет Евы?
Джафримель застыл, его руки напряглись. Он издал тихий звук, похожий на горький смешок. После долгой паузы его нежные пальцы вернулись на мой живот.
- Это будет крайне не разумно, Данте. Крайне не разумно.
- Он забрал ее. Она принадлежит Дорин. Он не имел права.
"Плюс, он чуть не задушил меня и убил тебя. За Дьяволом должок и, если он что-то хочет от меня, ему придется заплатить, с процентами". Это была пустая бравада. Я не строила иллюзий о том, что бы обыграть Дьявола в какой-нибудь игре. Людям ни за что у него не выиграть.
Но ведь у меня есть Джаф, не так ли? Это что-то да значит.
- Как бы ты вырастила ее, Данте? Ты ведь даже демонов не понимаешь, не говоря уже об андрогинах. Он забрал ее по понятным причинам. - Он звучал мягко, рационально, и это ничуть меня не успокаивало.
"Мне все равно, почему он ее забрал".
- Да, и в процессе чуть не задушил меня, Джафримель. Или ты забыл?
"Если я не понимаю демонов, чья это вина? Ты ничего мне не рассказываешь!"
- Но ты же выжила, не так ли? Для него это как легкое предупреждение. Я должен попросить тебя быть более осторожной? - Его руки снова напряглись, большой палец слегка двигался, лаская кожу.
- Я предельно осторожна. Особенно, когда дело касается демонов. И тот раз, к сожалению, не был исключением, не так ли?
- Я был приятно удивлен. - Легкомыслие, отличительная черта его сухого юмора. Мы оба знаем, как близка я была к смерти.
Я вздохнула, открыла глаза и увидела, как развевается голубой вельветовый балдахин. Сколько раз я просыпалась в этой кровати? Сколько раз Джафримель успокаивал меня после ночного кошмара, гладил по спине и плечам, пока я не переставала дрожать? Сколько раз я рыдала, вспоминая свои неудачи, и слушала его спокойный голос, от которого становилось легче?
Если Джаф нуждается во мне, я сражусь с самим Принцем тьмы и даже больше. Что еще мне остается?
- Хорошо. Если ты этого хочешь, я снова встречусь с Дьяволом.
Я даже не представляла, как он был напряжен, пока он не расслабился; от его пристального взгляда воздух замер и начал потрескивать. Я вдохнула аромат наших смешавшихся запахов – амберный мускус, жженая корица, что-то острое и похожее на человека, напоминающее защиту демонов; защита от бренного мира и его всепроникающего запаха смерти. Так же это напоминало воздушные пузыри, климат-контроль и непонятный газ, от которого легче дышалось. Раньше я думала, что запах демонов не материален. Но теперь, когда я стала полудемоном, он был слишком материален.
- Я защищу тебя, Данте. - Его голос был тихим, обещающим. - Никогда в этом не сомневайся.