- Я собираюсь прикончить любого юнца, который вздумает пролететь мимо меня, - произнесла я сквозь стучащие зубы.
- Не нужно. Мы на месте. - Он остановился перед парящей грудой камней, я выше подняла голову – и выше, и выше.
Уходящий шпилями в небо собор начал принимать вид ночного города; реактивный и электрический свет объединились, что бы омыть оранжевым цветом его свод. Я увидела круглые окна из настоящего стекла, восстановленного из кусочков пластикового, с изображением розы, которая светилась изнутри красным цветом, когда солнце касалось ее.
- Вход в ад находится в храме?
- Нет. - Он покачал головой, на мгновение в его глазах вспыхнул изумрудно зеленый рунический рисунок. - Просто это то место, где я договорился встретиться с проводником. Хотя большинство храмов очень подходят для открытия дверей в ад. - Он повел меня вверх по ступеням, пальцами правой руки я схватилась за перила, высотой мне по пояс. Этой рукой я убила Сантино – она искривилась после того, как я вогнала мой старый меч в его черное демонское сердце.
Я коснулась рукояти меча, левой рукой приподнимая гладкие ножны.
"Может Йедо дал мне меч, который может убить Дьявола?"
У меня не было времени спросить его об этом, ведь я была занята: думала о "Риггер-Холле" и тосковала по Джафримелю. Кроме того, откуда мне было знать, что Принц тьмы снова начнет вмешиваться в мою жизнь? Я думала, одного раза ему было достаточно. Я, безусловно, получила от него достаточно.
Я взглянула на спину Джафримеля, когда он остановился перед двойными дверями, поднял золотистую руку и коснулся их. Однажды я уже считала, что он умер.
Умер и исчез. Тоска по нему чуть не убила меня. Таким образом, он не говорил мне, что Люцифер спрашивает обо мне, пытался защитить меня. Он был прав, если бы я встретилась с Люцифером, все еще помня писклявый голос Мировича, то сошла бы с ума.
"Не может быть смягчающих обстоятельств, - корил меня внутренний голос. - Что случилось с прежней Дэнни Валентайн, которой никто не смел врать?"
Я сделала то, что раньше никогда не пыталась сделать – попыталась заткнуть этот голос. Он не хотел молчать.
- Джафримель.
Он медленно повернул голову, держа в поле зрения и меня и дверь.
- Я никогда не буду, ты знаешь. Сомневаться в тебе. - "Я нарушила одно из своих самых главных правил ради тебя". Я не смогла произнести остальную фразу, надеясь, что он поймет.
Его губы были плотно сжаты, но знак на моем плече неожиданно ожил, посылая волны тепла по всему телу. Я сделала глубокий вдох, успокаивась.
Джафримель толкнул двери и заглянул внутрь, его плечи напряглись. Потом он повернулся, одарил меня единственным красноречивым, леденящим сердце взглядом, предупреждая, что что-то не так, и ступил в храм. Он остановился в дверях, его взгляд медленно скользил по интерьеру здания. Я ждала.
Наконец, он двинулся вперед. Сильный запах благовоний вырвался из открытых дверей, мое сердце подскочило к горлу, как ком. Дымящийся мускус, свежеиспеченный хлеб, ни с чем несравнимый запах демона.
Не любого демона. Я знала этот запах. Надеялась больше никогда, никогда в жизни не чувствовать его.
Я ступила в храм, энергия прокатилась по моей коже, дразня, лаская. У меня пересохло во рту. Сердце провалилось в живот, подпрыгнуло и заколотилось в моей груди, запястьях, шее. Мое сердце работало так сильно, что я чувствовала, как оно бьется даже в лодыжках.
"Только посмотрите на это". Двери заскользили по полу позади меня, закрываясь по собственной воле – или его воле. Вдоль огромного зала стояли ряды скамеек, а на алтаре стоял огромный солнечный диск Гегемонии; другие боги расположились в своих нишах на стенах. Свечи мерцали в полутьме, я ощутила запах благовоний. Мой нос наполнился запахами древних культов, вины, страха, а потом резким запахом энергии: шаманы, некроманты, седайины и церемониалы, приходившие сюда, что бы сделать пожертвования, окрасили воздух своей энергией. Она смешалась воедино и накалила атмосферу.
Большинство старых храмов и соборов, выстраивались в узел и соединялись силовыми линиями. В течение Мериканской Эры от такого строительства отказались, и церкви вырастали, как грибы. После Ватиканского скандала и начала Пробуждения старые церкви снова превратились в храмы; процесс был приостановлен после Семидесяти дневной войны и падения Евангелистов Гелиада. Выход Акта о Парапсихологах и создание системы способностей псионов означало, что уцелеют только храмы, построенные на узлах, а остальные будут разрушены, что бы дать пространство для роста городов.
Это место находилось во власти силы и культов очень долго. И там, возле перил алтаря, стояла высокая, облаченная в черное одеяние фигура, с копной золотых волос, светящихся присущим только им светом. Фигура стройная и красивая даже со спины и, безусловно, не человеческая.
В итоге нам не понадобился проводник в ад, несмотря на все тщательные подготовки Джафа.
"Anubis et’her ka". У меня сдавило горло. В один невероятный момент мне захотелось броситься к дверям, распахнуть их и бежать куда угодно, пока не выбьюсь из сил; ощущение, будто стальные пальцы Люцифера сжимают мое горло, поднималось как старый враг, насмехаясь надо мной. Это был последний шанс, который я упустила. Я почти сделала это; по инерции мое тело напряглось от ужаса.
Джафримель, в пол-оборота, взял меня за руку и потянул вперед. Он шел слева, чуть позади меня, что бы защитить сразу и невидимую мне сторону, и мою спину. Знак на моем плече снова вспыхнул. Я проглотила слова, которые хотела сказать, и двинулась по центральному проходу, каждый шаг эхом отдавался от каменных стен и деревянной резьбы. Похоже на полет на сликборде через Суисайд Аллей в северном Нью-Йорке, Джерси; единственное, что ты можешь сделать, это задержать дыхание и идти полным ходом, надеясь не разбиться.
Я остановилась возле первой скамьи. Люцифер стоял около перилл, его золотистые руки были опущены вниз. Мое сердце глухо стукнуло.
"Я думала мы пойдем в ад, что бы встретиться с ним". От невероятной мысли, что я лучше отправлюсь в ад и выиграю еще несколько минут перед встречей с Дьяволом, зародила во мне нервный, удушающий смех. Я подавила его, сжала свои челюсти так сильно, что почувствовала как заскрипели зубы. Во мне зародились сомнения; я не хотела думать о том, что мой нежный падший, возлюбленный, который с большим терпением нянчился со мной, после психического нападения Мировича и смерти Джейса, все еще может быть на стороне Дьявола.
"Это не возможно, Дэнни. В тебе говорит страх. Простой, глупый страх".
Я ничего не говорила. Джафримель как камень стоял у меня за спиной, излучая свирепое предупреждение. Я редко чувствовала от него такое давление и напряжение. Это было то же чувство – он пытается услышать то, чего не могу услышать я, увидеть то, чего не могу увидеть я – только на много сильнее.
Наконец – вероятно решил, что я напугана достаточно – он медленно повернулся, будто все время в мире принадлежало ему.
И, вообще-то, это так.
Он был очень красив, как и любой андрогин; такими иногда бывают голографические модели. Если бы я не знала, что он мужчина, то сильно удивилась. Знак на его лбу вспыхнул зеленым: изумруд, как у любого некроманта, только явно не вживленный, кожа мягко соприкасалась с драгоценным камнем. Светящиеся, шелковисто зеленые глаза Люцифера встретились с моими, и если бы я не привыкла к пристальному зеленому взгляду Джафримеля – а позже, к его темным глазам, которые были намного старше человеческих – задохнулась бы.
Вместо этого я уставилась на изумруд. Он может подумать, что я смотрю ему в глаза, если я сфокусируюсь на камне. Вживленный в мою щеку изумруд загорелся. Я пыталась убедить себя, что это не то же самое, что у него; мой изумруд был знаком связи с проводником, с богом, который защищает меня, знаком некроманта.
Не помогло. Я все еще чувствовала тошноту.
Между нами повисла тишина. Джафримель стоял рядом со мной, как натянутая струна, и я почувствовала предательское тепло в своей груди. Пока он на моей стороне, возможно, я смогу остаться живой.
Тем не менее, я хотела поговорить с ним. Хотела повернуться и посмотреть на него. Мое проклятье – я чертовски в этом нуждалась. Я хотела быть уверенной в себе. Мой большой недостаток, кода речь идет о взаимоотношениях – ставить под сомнение любого, кто встречается со мной. В конце концов, я испорченный товар. Всегда им была.
"Ты смехотворна, Дэнни. Выкинь эти мысли. Ты имеешь дело с Люцифером. Дашь слабину, и он съест тебя заживо".
Я сконцентрировалась на том, что бы стоять тихо.
Люцифер ничего не говорил. "Будь я проклята, если первая заговорю с Дьяволом". Я сжала левую руку вокруг укрепленных ножен.
Энергия растеклась в воздухе, давя на сердце, горло и глаза. Моя демоническая часть хотела упасть на колени; моя человеческая часть тихо кричала и сопротивлялась с таким упорством, какого у меня не было всю мою тяжелую, болезненную жизнь.
Полагаю, я должна быть счастлива, что у меня была практика в выживании.
Я была близка к этому. Очень близка. У меня не было времени волноваться о том, как Джафримель остается непреклонным. Я была немного занята, пытаясь устоять на ногах, мысленно остановить дрожь в зубах, сопротивляясь. На моих кольцах взрывались золотые искры.
Наконец, Принц тьмы заговорил.
- Первое очко в твою пользу, Данте Валентайн. - Голос Дьявола, поглаживая, снижался над каждым дюймом незащищенной кожи, сжигая холодным пламенем. - Я покинул ад, пришел один, и теперь ты вынуждаешь меня приветствовать тебя. Ты должна гордиться собой.
Раздражение скрежетало в моей груди, спасительное раздражение. Оно разрушило чары его глаз и укрепило ноги.
- Черт бы тебя побрал, - прошипела я, мой голос хрипел, будто Он снова меня душил. - Я не играю в твои маленькие игры. Я даже не знала, что ты хочешь меня видеть, до сегодняшнего дня. - Я встретилась с его взглядом; что-то в моей груди треснуло, когда глубокое сияние его глаз коснулось моего лица. - Просто переходи к делу, Принц. Можешь использовать короткие предложения и чертов сарказм. Чего ты хочешь?
Люцифер смотрел на меня одну ужасную минуту, в течение которой я прокляла свой большой рот.
Затем, он запрокинул голову назад и рассмеялся, смехом настоящего доброжелателя, от чего волосы на затылке встали дыбом. Моя правая рука схватилась за рукоять меча, Джафримель накрыл ее своей, возвращая меч в ножны, успокаивая меня. Его рука исчезла, когда Люцифер снова взглянул вниз, и я была неожиданно рада, очень рада, что не успела оголить сталь. Мысль о попытке сразиться с тем, кто старше и могущественней, как бог… нет. Нет.
- Кажется, я соскучился по твоему шарму, Данте. - Он звучал почти убедительно. - Мне нужны твои услуги, некромантка, и я готов заплатить нужную цену.
"Пошел ты. Я не работаю на Дьявола. Я выучила урок в прошлый раз". Во рту стало сухо, как в бочонке реактива.
- Что ты хочешь, что бы я сделала?
- Ты самая благородная из людей, некромантка, - медленно произнес Люцифер, его губы растянулись в улыбке. - Мне нужна новая Правая рука.
Глава 9
Я моргнула. Просто не смогла сдержаться – взглянула вниз на его руку и посчитала пальцы. Пять. Так же, как и у людей. Или, если точно, четыре пальца и один большой.
- Кажется, у тебя все еще есть твоя, - сказала я, и улыбка упала с лица Люцифера так быстро, что я удивилась, как она не разбилась о каменный пол. Храм закружился с тихим звуком – шепоты, бормотания, смех. Мерзкий смех, такой ты слышишь в ночных кошмарах.
- Не насмехайся надо мной, Валентайн. - Изумруд в его лбу заискрился, этот свет напомнил мне глаза Джафримеля, когда мы встретились в первый раз. И тут я все поняла – Джафримель был Правой рукой Люцифера. Его старшим сыном, доверенным лицом – и палачом.
"Правая рука? Какого черта? Я не могу жить в аду". Паника начала окутывать мои мысли.
Послышался еще один смех.
Я почти не узнала голос Джафримеля. Он прокатился по всему собору. С потолка посыпалась пыль, я слышала, как трещал камень. Одна из скамеек слегка качнулась, дерево заскрежетало от резкого звука. Знак на моем плече обжигал приятной болью, словно рука Джафримеля проникла в мою плоть, успокаивая, пока его голос разрывает воздух.
Я застыла, не отрывая глаз от Люцифера. Дьявол смотрел через меня на своего бывшего палача, и раздражения, которое исказило его лицо, было достаточно, что бы я почти упала на колени.
- Ты находишь это забавным, а’нанкимель? - Его голос проник в воздух, разрезая смех Джафримеля.
Я снова обрела голос.
- Оставь его в покое, - пророкотала я. - Ты заключаешь сделку со мной.
Он чуть не покраснел от гнева. Раздражение исчезло, его глаза блестели так сильно, что по полу начали бегать тени.
- И так, значит, мы заключаем сделку? - Его полные губы приподнялись в полуулыбке. Он был так чертовски красив, аж смотреть больно. Точнее больно глазам, словно смотришь на солнце – жжет глаза, ты моргаешь от яркого света.
Я оторвала глаза от Люцифера. Взглянула на Джафримеля, который перестал смеяться. Забавно, но он не выглядел довольным. Вместо этого, он, нахмурив брови, изучал Люцифера так, будто тот был новым видом насекомого и заслуживал его внимания.
Затем, глаза Джафримеля медленно, очень медленно, опустились, что бы встретиться с моими. Знак на моем плече немного успокоился, посылая по телу волны тепла.
Оживляющая, новая вера вспыхнула в моей груди. Джаф был со мной. Что может сделать Люцифер, если его палач на моей стороне?
"Ох, будь осторожна, Дэнни. Он все еще может быть в гневе. Ты знаешь, он может".
Пристальный взгляд Джафримеля был направлен на меня.
Я слегка приподняла брови в немом вопросе. Он едва заметно пожал плечами. Он не может говорить или ему вообще все равно? Затем он слегка наклонил голову назад, подняв подбородок. "Я с тобой, Данте". Его нежный мысленный голос проник в мой мозг, словно мои собственные мысли.
Он всегда мог это делать? Учитывая такую глубокую связь между нами, этого стоило ожидать. Знак на моем плече настойчиво пульсировал, натягивая соединяющие нас нити. Сейчас это очень пригодится: мы сможем поговорить так, что бы Люцифер нас не услышал.
По крайней мере, я надеюсь, что Люцифер не слышит его.
Я сглотнула и повернулась к Люциферу, который с большим интересом наблюдал за происходящим.
- Для чего тебе нужен палач, Принц? - Мой голос был ровным, не такой как у него или Джафримеля, но с которым стоит считаться. Солнечный диск Гегемонии внезапно отразил случайный луч света.
"Он не обладает мной. Я принадлежу Анубису; Дьявол ничего не может со мной сделать, только убить". Мысль не успокаивала так, как должна была. Смерть пугает, даже если ты некромант.
- Четыре демона сбежали из ада. С другими я могу справиться, но эти Высшего ранга, и я хочу, что бы их поимка или казнь была быстрой и… публичной. Это ослабит… беспорядки… в моем царстве. Кто справится с этой задачей лучше, чем мой бывший палач и женщина, убившая Вардималя и вернувшая мне мою дочь?
Ну, все. Мое терпение лопнуло. Он потребовал дочь моей убитой возлюбленной, чуть не задушил, после того как втянул в свою маленькую игру, завладел Яйцом и адом за один аккуратный ход – гнев переборол страх, знакомый гнев несправедливости, который я сдерживала большую часть своей жизни.
- Твою дочь? - Мой голос становился громче, солнечный диск качнулся на стойке, задребезжал. - Твою дочь?
- Мою, - мягко ответил Люцифер. - Человеческая матрица ничего не значит, Данте. Важен только андрогин.
"Она не твоя. Она принадлежит Дорин, а ты украл ее".
- Ты высокомерный сукин сын, - прорычала я. - Ни за что. Пошел к чертям, Люцифер, если это возможно. - Я повернулась на каблуках, воздух застыл. Я уже направилась к выходу, открывая врагу спину, но Джафримель поймал мою руку.
Он сказал что-то Люциферу на демонском языке: скользящие согласные и грубые гласные. Я посмотрела Джафримелю в лицо, его рука горела – он не сжимал ее, но его хватка была достаточно твердой, что бы я поняла – он серьезен. Он не сломал бы мне руку, но удержал, а драка перед Дьяволом – это не то, чего я хотела.
Что, черт возьми, он сказал? Я даже не знаю, что значит хедайра. Все, что я знала на демонском языке – это имя Джафримеля и свистящее шипение, когда они говорят "нет". И, как не странно, словосочетание солнечный свет.
Люцифер ответил. Даже его сладкий голос не смог смягчить этот язык.
Джафримель спросил что-то еще; интонация чисто вопросительная.
Ответ Люцифера был короток и резок достаточно, что бы я отвернулась от Джафримеля и взглянула на него, вытянув шею.
Это продолжалось несколько минут: вопросы и ответы; ужасные звуки этого языка ползли по моей коже, как ядовитые шипы. Наконец, Джафримель что-то тихо произнес и Принц тьмы улыбнулся. Он кивнул, один раз, вежливо. Его блестящий алчный взгляд был направлен на меня. Я почувствовала тяжесть этого взгляда, как груз холодного, ядовитого успокоительного, останавливающего кровь в венах и заставляющего нервничать.
Джафримель взглянул вниз, на меня, на мгновение его глаза вспыхнули зеленым.
- Хорошо, - тихо произнес он. - Позволь поговорить с моей хедайрой, Принц.
- Конечно. - Люцифер посмотрел на нас обоих, отвернулся и снова взглянул на солнечный диск. На его лице была очень неприятная улыбка, от чего у меня пересохло во рту.
Джафримель потянул меня в боковой проход, мы отошли на несколько шагов. Его пальто разошлось в стороны, затем развернулись крылья и закрылись вокруг меня. Он положил подбородок на мою голову.
"Данте". Это был спокойный, тихий звук в самом центре моей головы, поток мыслей. "У нас нет выбора".
Чушь собачья. У нас есть выбор. Он есть всегда. Я закрыла глаза и опустила голову на его обнаженную грудь. Меня сотрясала дрожь, каждая последующая волна ударялась о кокон энергии, который Джафримель закрыл вокруг меня. Рукоять меча упиралась мне в ребра, я сжимала ее до хруста в суставах.
Голос Джафримеля неумолимо продолжал. "Или мы заключаем с Принцем сделку, или становимся его врагами, как и сбежавшие демоны. В конце концов, если мы заключим с ним сделку, то сможем продолжить нашу жизнь".
Я не хочу "заключать сделку". Хочу, что бы Люцифер оставил нас в покое. Я была уверенна, что, если заключу какую-нибудь сделку с Принцем тьмы, то все выйдет как в прошлый раз – покалеченная, еле живая, и, возможно, снова пытающаяся оживить Джафримеля. Или, того хуже, это может закончиться смертью нас обоих, и я ни за что под этим не подпишусь.
"Тогда позволь мне обо всем договориться. Ведь я уже заключал сделки".
Я сглотнула, и вырвавшийся вздох мягко коснулся его кожи. Я почувствовала его внезапное внимание, когда он крепче сжал руки, притягивая меня к себе. Его рука поднялась по моей спине, одежде, волны знакомого огня прокатились через меня. Он был высок, широкоплеч, а когда он обернул вокруг меня свои крылья, я оказалась абсолютно закрыта. Ответная слабая дрожь – доказательство того, что я почувствовала его – успокоила намного больше, чем должна была.
- Отлично, - прошептала я. - Тогда действуй. - Мы не в аду, и правило, что он не может говорить, вероятно, не действует. Кроме того, он больше подходит для устной дуэли с Дьяволом.