Он кивнул, его подбородок скользил по моим волосам.
- Крепись, хедайра, - очень тихо произнес он, глотая слова. Я дрожала.
"Я достаточно смелая. Просто у меня нет никаких гарантий, что Люцифер не собирается прикончить нас обоих".
Джафримель отвел меня обратно к алтарной ограде и подождал, пока Люцифер не повернулся; его зеленый взгляд скользил по нам обоим. Я увидела вспышку чего-то странного на лице демона, только вспышку: его глаза потемнели, а уголки губ опустились.
"Что, черт возьми, это было?" Люцифер действительно выглядел виноватым? Или завистливым?
Вообще-то, похоже на ярость. Или кровожадность.
"Дэнни, у тебя слишком богатое воображение".
- Пять лет службы, - сказал Джафримель. - Полный контроль над Хеллесврантом. Твое слово и имя, что ты будешь защищать Данте всеми возможными способами, вечно.
Глаза Дьявола медленно закрылись и открылись снова. Какая-то необходимая напряженность просочилась в воздух. Теперь это была игра в торговлю – кот и мышь торговались за мою жизнь. Ну, в прошлый раз я была не способна торговаться; это должно быть довольно, чертовски, легко. Делай, что я говорю или умрешь . Это был шаг вперед.
Не совсем.
Люцифер торговался.
- Двадцать лет с возможным продлением. Полный контроль над Хеллесврантом, и Данте Валентайн будет считаться моим другом всю ее жизнь.
- Семь лет, полный контроль, и клятва на своем имени, что будешь вечно защищать ее, Принц. Это не обсуждается.
- Что еще? - Теперь Дьявол не выглядел таким довольным. По правде говоря, он выглядел озлобленным. Это не омрачило его красоты, но зачаровало меня.
Джафримель замолчал лишь на мгновенье. Он снова что-то произнес на их языке, что-то очень медленное и определенное.
"Какого черта?" Я взглянула на Джафримеля, и снова на Дьявола. "Какого черта он делает?"
Глаза Люцифера светились. Я сжала челюсти и попыталась не чувствовать себя так, будто прячусь за Джафримелем. "Anubis, et’her ka", взмолилась я. "Властелин смерти присматривай за мной".
- Ты посмеешь? - прорычал Люцифер, его лицо было перекошено от гнева. Если бы я смогла издать, хоть какой-нибудь звук, это был бы плач. Я еще никогда не видела Дьявола действительно злым – и я этого не хотела. - Отвратительно.
Джафримель пожал плечами.
- Я многому у тебя научился. Тебе не стоило обещать мне свободу, Принц – даже если ты не собирался выполнять это обещание.
"О, Анубис, не беси его. Я не хочу увидеть Дьявола в плохом настроении". Крепкая и обнадеживающая рука Джафримеля обнимала меня. Он был палачом Дьявола. Если Люцифер потеряет терпение, сможет ли Джаф вывести меня отсюда живой? Я, безусловно, на это надеялась. Весь храм дрожал от гнева Люцифера, камень трещал, а воздух кружился, наполненный бесшумными огненными искрами. Одна из скамеек треснула прямо посередине; звук был похож на выстрел из пистолета. Я не подпрыгнула, но была к этому близка.
Чертовски близка.
- Я бы этого не сделал, если б твоя услуга не была исключительной, - четко произнес Люцифер. Затем, он метнул на меня свой взгляд, и, готова поклясться, что в его глазах заплясали веселые искорки. Окружающая его энергия закружилась и распространилась по всему храму. - Ну, Данте. Что ты теперь думаешь о своем падшем?
Я ждала, что Джафримель остановит меня от ответа, но он стоял необычайно смирно. Я прочистила горло.
- Я верю ему куда больше, чем тебе. - По крайней мере, это однозначная правда.
Глаза Дьявола загорелись. Он действительно выглядит озорным? Никогда не перестану удивляться.
Опять же, я не хотела бы увидеть, как Дьявол играет со своей жертвой. Я была неожиданно рада тому, что я теперь не совсем человек, каким была в прошлый раз. Человек ни за что не смог бы вынести подавляющей волны энергии или смертельной хватки Люцифера. Мое сердце неуверенно стукнуло.
- Подходящая для тебя пара. Очень хорошо, Тьерс Джафримель. Семь лет, полный контроль и клятва на моем несравненном имени, что буду защищать жалкую некромантку, вечно. Я принимаю и твое другое условие. - Его голос был звонким, как стекло. - Что-нибудь еще?
Я должна была промолчать. Должна; рука Джафримеля сжалась сильнее вокруг меня. Я не смогла удержаться.
- Ева, - сказала я.
Люцифер напрягся.
- Будь очень осторожна, - предупредил он меня холодным, красивым и смертоносным голосом. - Ты не понимаешь, что говоришь.
Я прочистила горло. Если Дьяволу действительно нужны мои услуги, у меня есть шанс вычеркнуть одно имя из моего длинного списка неудач.
- Свобода для дочери Дорин, Люцифер. Это мое условие, поверх того, что сказал Джафримель. - Я закусила губу. Бывают моменты, когда страх побуждает совершать странные поступки; то же было и у меня.
Его глаза загорелись. Он сделал один шаг вперед, тени в храме неожиданно приблизились. Его красные глаза пылали в сумраке, пламя или крылья шуршали и бились о свод.
Я не увидела, как задвигался Джафримель, но он неожиданно оказался чуть впереди меня и оттолкнул к себе за спину. Таким образом, он оказался прямо между мной и Дьяволом. От мысли, что он противостоит Люциферу, мое сердце тяжело ударилось о ребра.
- Довольно, Принц. - Его голос прорезался через бушующую энергию. - Мы договорились?
- Семь лет. Полный контроль. Защита для нее. И ты, Джафримель, восстанавливаешься в почетном звании Высшего демона. Я согласен.
Сердце подскочило к горлу. Я не удержалась. Взглянула на Джафримеля, который был чрезвычайно спокоен и бледен под золотистой кожей. "Какого черта?" До меня дошел истинный смысл слов.
- Идет, - сказал Джафримель и сжал челюсти. Его глаза сверкнули, угловатый зеленый рунический рисунок скользнул во тьме.
- Идет, - повторил Люцифер. Его взгляд обратился ко мне.
"О, боги. Боги, нет. Он собирается вернуться в ад", пронеслось в моей голове. "Что он только что сделал? А Ева…"
- Я жду твоего слова, некромантка. - Голос Люцифера смягчился. - Советую тебе согласиться; это большее, что ты можешь получить от меня.
- Идет, - шокировано и невнятно произнесла я. У меня не было выбора – Джафримель уже договорился, и, если я откажусь, возможно он уже не сможет остановить Люцифера от новой вспышки гнева.
"Верь мне, Данте. Не сомневайся".
Первое правило, когда имеешь дело со свехъсуществами: для них правда не тоже самое что для нас. Может быть, Джаф устал жить со страдающим человеком, может я на него слишком давила. Он вынудил меня согласиться, играл со мной, как на синтезаторе. Свобода Евы не была частью сделки.
Это поразило меня вновь, как раскат грома после молнии. Джафримель возвращается домой в ад, а я продана Дьяволу на семь лет.
Прекрасно.
Изящные губы Люцифера растянулись в язвительной усмешке.
- Выведи ее, Тьерс Джафримель. Я подожду.
Джафримель потащил меня к выходу, и я не сопротивлялась, мои сапоги царапали пол. Когда я в последний раз взглянула на Люцифера, он повернулся к алтарю и снова положил золотистую руку на перила. Его черное одеяние начало рябиться, словно какая-то сила исходила от него потоком.
- Глупцы, - прошипел он, и я подумала: он имеет в виду людей, демонов или только меня.
Глава 10
Джафримель закрыл за нами двери храма и потащил меня в дымчатую темноту ночной Вениции, словно я ничего не весила. Гул летательных ячеек снова отразился в моих костях, не только из-за города, а еще и из-за ожидающего у входа глянцево черного парящего лимузина. От него спускались металлические ступеньки и касались лестницы храма.
"О, посмотрите". Сумасшедшее веселье забурлило в моем горле. "Мальчики отправляют Данте домой, как обычно. Убери человека, пока она снова нам не понадобится".
- Иди домой, - сказал Джафримель, - жди меня.
- Ждать чего? Ты возвращаешься назад? - тупо спросила я. Или может только подумала, шум заполнил мою голову. Сумка ударилась о мое бедро, и я была рада, что захватила ее. Если бы со мной не было оружия, я бы закричала. - Подожди минуту… Джафримель… - Мои пальцы сжались крепче вокруг меча. Если я сейчас его вытащу, что он будет делать? Что смогу сделать я?
- Нет времени для объяснений, Данте. Делай, как я говорю.
- Ты просил вернуться в ад? Это так? Ты возвращаешься назад? - На этот раз я была уверена, что говорю, но не узнала свой слабый, оскорбленный голос.
Он издал короткий раздраженный звук и потянул меня вниз по ступенькам. Что-то тяжелое и острое росло в моем горле, от этого я сжала зубы. Отрицала это.
"Я не буду плакать. Мне не больно. Я не буду плакать. Мне не больно".
Правило номер один для каждого, кто занимается магией – никогда не ври самому себе. Я печально ясно знала, что нарушила это правило.
- Ты ублюдок. Собираешься вернуться в ад? Надолго? Что происходит? По крайней мере, скажи громко, ели ты не вернешься, по крайней мере, скажи мне, наименьшее, что ты можешь сделать, сказать мне… - Вместо того, что бы звучать зло, я звучала устало. Странное оцепенение развернулось в моей груди. Оцепенение, которое может чувствовать металл, когда его касается паяльная лампа.
Джафримель остановился. Он поймал меня за плечи и, прежде чем я смогла вырваться, сжал руки, закрыл поцелуй на моих губах. Я могла бы бороться, могла бы попытаться освободиться, но его руки были похожи на сталь.
- Послушай меня. - В его голосе не осталось не одного из плазменных зарядов энергии, который он использовал внутри. Вместо этого, он звучал предельно спокойно, почти как человек. Его глаза были полны зеленых искр; они плясали в глубине, как светлячки. - Я вернусь за тобой. Я всегда буду возвращаться за тобой. Жди меня дома, никому не открывай дверь. Я скоро буду с тобой. А теперь иди.
Что я могла на это ответить? Я просто уставилась на него, нервно сжимая меч.
Он подтолкнул меня вверх по ступенькам в транспорт.
- Иди и жди меня, - повторил он, затем спрыгнул со ступенек.
Я упала на кожаное сиденье, сила покинула ноги. Дверь закрылась, я услышала жалобный треск, когда транспорт начал набирать высоту.
"Что здесь только что случилось? Если он возвращается в ад и оставляет меня одну, как долго я смогу противостоять четырем Высшим демонам? О чем он действительно попросил Люцифера? Я думала, он не может вернуться назад!" Мысли нарастали, как вредны дым в покрашенной реактивной краской трубе. Я издала такой звук, словно задыхалась, и он отразился от стеклянной стойки над баром.
Водитель не разговаривал. В один сумасшедший момент я подумала, что это один из агентов ада или автопилот.
"Он возвращается назад в ад. Надолго? Когда он вернется? Он сказал скоро. Что для демонов значит скоро?"
Брошена. Опять. Всю мою жизнь меня кто-нибудь бросал – родители, любовники, друзья. Я думала, в этот раз будет по-другому. Я когда-нибудь выучу урок?
Я сглотнула растущий ком и облокотила голову на окно. Я взглянула на Джафримеля; его лицо было похоже на перевернутое золотое блюдо. Он стоял на ступенях собора и наблюдал, как лимузин поднимается в ночное небо. Его пальто опустилось, смешиваясь с лежащими на ступенях тенями, а затем он ушел.
Исчез. Назад в собор.
Назад к Люциферу.
Назад в ад.
Я откинулась на спинку сиденья. Ожидание было хуже всего, оно покалывало кости, как гул от полета.
- Боги, - вздохнула я и закрыла глаза.
Это не было похоже на холодное онемение в груди.
Это была такая огромная боль, что я незамедлительно вонзила ногти левой руки в ладонь и сжимала руку со всей демонической силой. Мои кольца щелкали и наполняли воздух золотыми искрами. Паника. Я паниковала. "Прекрати. Успокой боль, Данте; возвращайся и возьми себя в руки. Черт побери, возьми себя в руки. Ты жива. Ты все еще жива".
"И надолго?" Запах моей собственной черной крови нарастал и бил в нос. Я открыла глаза, подняла моментально заживающую руку и провела по волосам, что бы очистить их. Противные зазубренные полумесяцы от моих когтей срослись, не осталось и следа.
Лимузин повернул и пошел на посадку. Что ж, меня не выбросили в море.
Приятные новости.
Когда я поняла, что тонкий, резкий звук исходит от меня, то тут же сглотнула его. Дыра в моей груди увеличилась. Знак на плече вспыхнул огнем, одна последняя ласка прожгла все мое тело. В последний раз я прожила без Джафа почти год, пока он был прахам в черной блестящей урне и ждал, кода я выясню, как воскресить его. Я не хотела, что бы это повторилось. Это было чертовски больно.
Я зашевелилась на сиденье и услышала шорох бумаги.
"Какого черта?"
Я взглянула вниз. На соседнем сиденье лежал коричневый бумажный пакет. Я была уверена, что раньше его там не было.
- Что ж, - сказала я громко, - это интересно. - Мой голос растворился.
"Я всегда буду возвращаться за тобой. Не открывай дверь".
- Боги. - Семь лет, на что я согласилась? Семь лет работать на Дьявола. Не просто охотиться, как в прошлый раз. Прямо сейчас, вероятно, Люцифер сидит в аду и заливается бессмертным смехом. Семь лет работать на Дьявола, и, если Джафримель вернулся в ад, где теперь жить мне? Теперь я должна превратиться в человека, если его нет рядом? Хочу ли я этого? Надеюсь, это будет не очень больно.
"Черт возьми, Данте, очнись. Ты снова виделась с Дьяволом и осталась жива. Ты должна устроить вечеринку. Огромную. С огромным количеством выпивки. Фейерверков. И с чертовым военным оркестром".
"Только кто ко мне придет? Кому вообще есть до этого дело?"
Дрожащими пальцами я дотронулась до пакета. Он был обернут в коричневую бумагу и туго завязан шнурком, а по размеру был больше моего сжатого кулака. Словно во сне, я подняла его.
Бечевка и бумага упали.
Это был браслет, сделанный из старого, тяжелого, серебряного металла. На его поверхности была сложная гравировка, что напомнило мне об аккредитованной татуировке шаманов – угловатые и плавные линии переплетались друг с другом. Изнутри он был абсолютно гладким, за исключением двух острых зазубрин, которые походили на клыки. Он имел несколько чужеродное строение, что-то демоническое.
Прекрасно. Талисман наудачу? После раздумий? Что это такое?
Одним пальцем я дотронулась до браслета, чувствуя гладкое серебро. Проследила за одной закручивающейся линией.
"Ох, что за черт. Хуже уже быть не может".
Я погрузилась в раздумья – думала о том, что самые интересные и ужасные повороты в моей судьбе уже начались. Любой натренированный псион знает как лучше испытывать судьбу, даже если это только в его голове.
Я подняла браслет, одела его на левое запястье и повернула так, чтобы не замкнутая часть оказалась сверху, а резной демонический узор шел с другой стороны руки. Он сел, как влитой, словно там ему и место, чуть выше моего персонального датчика. Он выглядел грубовато – я никогда не носила украшения, за исключением моих колец. Я любила все свои принадлежности, имеющие смертоносный потенциал.
"Он знал, что я хочу освободить Еву. Он знал это. Почему он не стал требовать свободы для Евы? Что он действительно сказал Люциферу? Почему он просил вернуться в ад? Значит ли это, что он устал от меня? Он сказал что вернется. Даже приказал закрыть все двери в доме".
"Дом. Как будто это может быть домом без него".
Может он хотел освободиться от меня? А подарки были лишь способом сказать мне об этом?
"Sekhmet sa’es". Я была отвратительна даже самой себе. Если он хотел порвать со мной, были способы сделать это получше. Он делал мне подарки, потому что хотел. "Ты же знаешь его, Дэнни. Он вернется".
А что потом? Не имею ни малейшего представления.
- Боги, - прошептала я. - Anubis. Anubis et’her ka. Se ta’uk’fhet sa te vapu kuraph. - Повторяя молитву, я чувствовала облегчение. "Anubis et’her ka. Анубис, повелитель мертвых, верный спутник, защити меня, ибо я твое дитя. Защити меня, Анубис, положи мое сердце на чашу весов, не бросай меня, господин мой, ибо я твое дитя. Не дай злу одолеть меня, обрушь гнев свой на моих врагов. Защити меня своим вниманием, пусть твоя рука будет надо мной, сейчас и каждый день моей жизни, пока ты не примешь меня в свои объятия".
Я смяла бумагу и кинула ее через весь лимузин, точно в мусорное ведро. Искры снова сорвались с моих колец.
Джафримель ушел в ад, только боги знают, кем он вернется, только боги знают, когда он вернется. А меня отправил домой, ждать дальнейших приказов и работать на Дьявола, снова.
В ад, искушать судьбу.
- Хуже уже быть не может, - громко сказала я и свернулась, упираясь пятками в мягкое сиденье. Сумка скользнула и ударилась об мой бок. Я обернула руки вокруг ног, уткнулась лицом в колени и начала бороться с гипервентиляцией.
На это ушло много времени.
Глава 11
Дом был неподвижным, темным и тихим. Парящий лимузин высадил меня на лестничной площадке; все-таки, это был автопилот. Как только я спрыгнула на землю, и мои сапоги глухо ударились о бетон, который выглядел как белый мрамор, послышался жалобный гул двигателя и блестящий черный лимузин поднялся в небо, облетел дом и медленно полетел прочь, намного медленней, чем когда вез меня домой.
Я стояла, закрыв глаза. Летняя Тосканская ночь накрыла меня, нежная и теплая; такую ночь я могла бы провести в библиотеке, не отрывая глаз от страниц. Или, свернувшись около Джафримеля, в нашей уютной постели, слушать его тихий голос, пока он рассказывает мне истории о демонах, иногда правду, иногда легенды. Иногда мои вопросы или тихий смех нарушают тишину.
Но больше такого не будет. Люцифер прекратил все это.
Я расправила плечи и пошла вниз по ступенькам между клумб ароматного розмарина, растущего по обе стороны. Мощеная камнем дорога вела к центральной двери, темная и манящая. "Оставайся внутри, не открывай двери, жди меня". Но как долго?
Я была рада, что нет никого из прислуги, особенно Эмилио. Должно быть, Джафримель тихо и эффективно позаботился о том, что бы отпустить их, решил, что не вернется этой ночью.
"Он хотел вернуться домой? На кой черт я нужна Люциферу, если Джаф вернулся в ад?" Я прогнала ненужные мысли, это было бесполезно. То, что Дьявол хочет, он получает, и по каким-то причинам мы оба нужны ему.
Я толчком открыла главную дверь. Защитная сеть узнала меня; защита – аккуратное наложение демонической энергии Джафримеля и моя фирменная защита некроманта, слои энергии пульсировали вокруг места, которое мы называли домом – раздвинулась, пропуская меня.
Знак на моем плече затих; он не пульсировал, как сердцебиение Джафримеля, и не горел от его внимания. Я не рискнула прикоснуться к нему. Если он был в аду, я бы не хотела видеть его глазами. Я только надеялась, что ужасное чувство пустоты в моей груди скоро пройдет.
Я пошла через молчаливые залы и смертельно тихие комнаты, мои каблуки то стучали по мрамору, то утопали в ковре. Я старалась не заглядывать в комнаты, в которых мог бывать Джафримель. "Боже, Дэнни, ты можешь просто успокоиться? Просто жди его. Он вернется. Ты это знаешь".