Быстро перекинувшись репликами, они выбежали на балкон.
- Ты можешь спрыгнуть? - спросила она Жанвьера.
Вместо ответа тот забрался на перила.
- Моник? - он протянул ей руку.
Эшвини вдруг захотелось оторвать эту лилейную ладонь, скользнувшую в его, кожа на запястья Моник была такой же безупречной, как и утонченные черты лица. Вместо этого она следила за дверью, когда оба вампира, пролетев значительное расстояние до земли, мягко, по-кошачьи, приземлились на ноги.
Жанвьер поднял голову, когда кто-то заколотил в дверь комнаты. Эшвини бросилась наружу, захлопнув за собой балконную дверь, чтобы задержать их хоть на пару секунд, и вскочила на перила. Жанвьер вытянул руки, готовый ее поймать, но до такой степени Эшвини не доверяла никому.
Вытянув тонкий шнур из браслета, который носила на левом запястье, она обмотала один конец вокруг перил, а другой зажала в руках и бросилась вниз с такой скоростью, что веревка оставила ожоги на ладонях.
Жанвьер махнул влево.
- Дорога там.
- Там нас будут ждать люди Кэллана, - Эшвини нахмурилась и повернула направо. - В той стороне есть гараж?
Глаза Жанвьера сверкнули.
- Кажется, час назад я видел там Хаммер.
Они обменялись взглядами и улыбнулись.
- Что? - Моник прыгала с ноги на ногу, словно замерзла, хотя на улице было достаточно тепло.
- Не отставай, - Эшвини бросилась к гаражу, зная, что вампирша сделает, как велено - страх в ее глазах при простом намеке на возможный гнев ангела был более чем реальным.
Гараж оказался заперт, но охранников возле него не было, скорее всего из-за пожара.
- Наверху, - Эшвини показала на окно под самой крышей.
Жанвьер не медлил. Отойдя на несколько шагов, он разбежался и вскочил на подоконник одним мощным прыжком. Услышав изумленный вздох Моник, Эшвини обернулась.
- Ты что, никогда не видела такого раньше?
Она полагала, что все зрелые вампиры могли двигаться с грацией дикого зверя.
Блондинка затрясла головой, ее глаза распахнулись.
- Я уверена, что даже дедушка не сможет так, хотя ему уже шестая сотня лет.
Посыпалось стекло, когда Жанвьер разбил окно и исчез внутри. Как раз вовремя.
Эшвини почувствовала, как земля дрожит под ногами преследователей. Достав пистолет, она обернулась к Моник:
- Ты умеешь защищаться? Знаешь, как стрелять?
- Мое оружие - это лицо и тело, охотница Гильдии, - в голосе засквозила высокомерная насмешка. - А секс - это то, чем я владею в совершенстве.
- С чем тебя и поздравляю! - она ударила кулаком по воротам. - Жанвьер, скорее!
- И с каких это пор вампир работает на Гильдию Охотников? - поинтересовалась Моник, подходя ближе, как вдруг первый преследователь выскочил из-за угла, держа в руке внушительных размеров пистолет.
Не обращая внимания на оружие, Эшвини выстрелила ему в ногу. Он сложился пополам от боли, но за ним появился второй, третий.
- Жанвьер!
Дверь отодвинулась в сторону ровно настолько, чтобы девушки смогли проскользнуть внутрь. Обернувшись на звук, Эшвини обнаружила ярко-желтый автомобиль, тихо мурлыкающий в ожидании, и Жанвьера, распахивающего дверцы Хаммера.
- Черт!
Развернувшись на каблуках, она выстрелила еще в двоих людей Кэллана.
- Allons!
Израсходовав последний патрон, она вскарабкалась на пассажирское сидение, заметив, что Моник уже скорчилась на заднем.
Жанвьер усмехнулся.
- Пристегнитесь.
- Есть, - она щелкнула пряжкой ремня безопасности. - Поехали!
Протаранив ворота, с диким грохотом они вырвались из гаража. Раздались крики, когда женщины и мужчины бросились прочь из-под колес, но Хаммер ничто не могло остановить. Раздался град выстрелов и, когда пули стали рикошетить от бронированных боков, Эшвини усмехнулась.
- Похоже, Кэллан параноик.
- К счастью для нас, - Жанвьер переключил передачу, и они помчались по ухоженным газонам поместья, снося попадающиеся по дороге живые изгороди.
Эшвини воспользовалась возможностью перезарядить пистолет, а заодно проверить, жива ли Моник. Блондинка уставилась на нее вытаращенными глазами.
- Вы оба просто чокнутые.
Усмехнувшись, Эшвини обернулась к лобовому стеклу… как раз вовремя, чтобы увидеть еще один Хаммер, мчащийся им наперерез.
- Жанвьер, смотри! - она опустила окно. - За рулем сам Кэллан.
- Отвлеки его, cher.
- Уже. - Поставив ментальный щит, чтобы ничто ее не отвлекало, она прицелилась в движущуюся мишень. Первая пуля пробила обод колеса, вторая попала в яблочко. - Похоже, он потратился на какую-то броню для шин, - процедила она, когда пуля не причинила особого ущерба. Отбросив пистолет, она схватила арбалет и натянула тетиву.
Хаммер тряхнуло на цветочной клумбе, и они выехали на грунтовую трассу, но Эшвини сосредоточила все внимание на втором автомобиле, игнорируя пули вокруг. Лицо Кэллана было совсем близко, когда он вдруг резко вывернул влево, пытаясь их подрезать.
- Прости, Кэлли, - прошептала Эшвини почти про себя. - Не сегодня. - Болт врезался в заднее колесо второго Хаммера, автомобиль просел. Пробитая шина всего лишь чуточку снизила его скорость, но именно это им и требовалось.
- Пригнись! - заорал Жанвьер, помчавшись прямо на автомобили, забаррикадировавшие им дорогу возле стальных ворот поместья.
Стекло посыпалось Эшвини на голову, Хаммер зловеще зарычал, но вдруг они оказались на трассе, удирая от Кэллана и его команды с сумасшедшей скоростью.
Она подняла голову, чтобы стряхнуть стекло… и увидела, что из плеча Жанвьера торчит металлический зубец от ворот. Он продолжал рулить, скрипя зубами, лицо было исцарапано и покрыто кровью. Не обращая внимания на жалобные стоны Моник с заднего сидения, Эшвини расстегнула ремень безопасности, уперлась спиной в боковую дверь для опоры и взялась за металлический обломок.
- Готов, cher?
Перепачканные в крови губы скривились в ухмылку.
- Давай.
Зная, что вампиры точно так же испытывают боль, как и смертные, она дождалась, когда они окажутся на относительно ровном участке дороги, и потянула. Жанвьер разразился тирадой французской отборной брани, но сумел удержать машину на дороге. Глядя на обломок, который она вытащила из его плеча, Эшвини почувствовала, как к горлу подступает тошнота.
- Чертова штука больше, чем арбалетный болт.
- Приятно слышать, что когда ты меня подстрелишь, будет не так больно.
Она швырнула обломок на дно машины.
- Я лучше позвоню Назараху.
В эту секунду она не могла даже думать о том, чтобы когда-либо выстрелить в Жанвьера, только не после того, как он прикрыл её голову своей рукой, когда они прорывались из поместья.
Моник захныкала на заднем сиденье.
- Не отдавайте меня ему. Пожалуйста.
- Ты знаешь правила. - Тон Жанвьера был жестче, чем Эшвини когда-либо слышала. - Тебе они были известны даже лучше, чем остальным Кандидатам, когда ты решилась на Обращение. Так что не пытайся изменить что-то сейчас.
- Я не знала, что это настолько ужасно, - глаза вампирши встретились со взглядом Эшвини в зеркале заднего вида. - Ты его видела? Разговаривала с ним?
Та кивнула, и Моник продолжила.
- А теперь представь, что ты в комнате наедине с ним, представь, что он ходит вокруг тебя, а ты стоишь и стараешься не думать обо всем, что он может с тобой сделать… зная, что все это время ты будешь в сознании.
- Мне не надо это представлять, - горло Эшвини сжалось при воспоминаниях. - Я была в спасательном отряде Гильдии. Я видела вампиров, выживших после того, после чего никто не должен был выжить.
- Все заживает, - прошептала Моник, - Я видела, как однажды Жанна потеряла обе ноги. Она исцелилась. Тогда мне казалось, что все не так плохо. Но память… ее исцелить невозможно.
Взгляд Эшвини обратился к Жанвьеру, но тот сосредоточился на дороге, царапины на его лице затягивались прямо у неё на глазах.
Ему нужна кровь как можно скорее, поняла она. Много крови. Уже сейчас он выглядит истощенным, кости вырисовываются под кожей.
- Ты дотянешь до дома Назараха?
- А ты предложишь мне свою сладкую кровь, если я скажу "нет"?
- Это ответ?
Легкая улыбка на побелевших губах.
- Окажи любезность, cher. Вытри кровь с моего лица.
Оторвав нижний край своей футболки, она сперва вытерла его лоб, потом все остальное лицо.
- Тебе когда-нибудь приходилось отращивать конечности?
Холодная тень в зеленых глазах.
- Задай этот вопрос, когда мы будем наедине. - Он бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида. - Я бы подумал, что ты одна из фавориток Назараха, Моник. Он любит красоту.
Моник вздрогнула и покрепче обхватила себя руками, хотя воздух был теплым.
- Он куда больше любит боль. Я молю Бога, чтобы он никогда не взял меня к себе в постель.
- А разве он еще не?.. - Жанвьер даже не пытался скрыть удивления.
Вампирша на заднем сиденье горько рассмеялась.
- Он говорил, что нужно время, чтобы я созрела, чтобы поняла, как надо принимать то "удовольствие", что он предлагает.
- Проклятье, - пробормотала Эшвини. - Теперь она заставляет меня испытывать к ней жалость.
- Не стоит, - ответил Жанвьер. - Она сама сделала свой выбор. А сейчас она пытается манипулировать тобой.
- Ну конечно, - Эшвини иронично улыбнулась в ответ на его взгляд. - Моник надеется, что я брошу вызов Назараху, чтобы ее защитить. И пока ангел будет меня убивать, он на время забудет о ней.
Холодное молчание позади. Потом:
- А ты умнее, чем выглядишь, охотница Гильдии.
- Ой, спасибо, - фыркнув, Эшвини покрутила плечами, чтобы размять мышцы спины. - В Академии Гильдии нас хорошо учат. Знаешь первое правило охоты?
- Просвети меня, - ледяной тон.
- Никогда, никогда не жалей вампиров. Они воспользуются твоей жалостью, чтобы разорвать тебе горло, и будут при этом все время улыбаться.
- Год назад я, как и ты, была смертной, - сказала Моник.
- Ключевое слово - была. - Эшвини достала мобильник. - А теперь ты Обращена, и Назарах - твой хозяин.
Ангел был рад услышать, что его зверушка нашлась.
- Привози ее сюда, охотница Гильдии. Нам надо кое-что обсудить… и я уверен, она будет счастлива воссоединиться с семьей.
***
Эшвини узнала Антуана Бомона и Симону Дешанель благодаря фотографиям. Но ни на одном снимке на их лицах не было столь животного, дикого ужаса. Антуан держал себя в руках, но не мог оторвать глаз от ангела, непринужденно стоящего у окна напротив роскошного синего дивана, на котором сидели оба вампира. Симоне, столь сексуальной и очаровательной в ее ярко-красном платье, спрятать свои эмоции не удавалось. Она постоянно барабанила пальцами по колену, отслеживая любое, даже самое неуловимое движение ангела.
Когда Эшвини и Жанвьер прибыли вместе с Моник - по дороге сделав лишь одну краткую остановку, чтобы купить ей джинсы и футболку, - взгляд Антуана метнулся к столько раз потерянной внучке, но Симона продолжала следить за опаснейшим хищником в комнате.
- Моник, - произнес Назарах мягким голосом, который обернулся вокруг шеи Эшвини, словно петля. - Иди сюда, сладкая.
Златокудрая вампирша подошла к своему хозяину на негнущихся ногах.
- Сир, я вовсе не хотела нарушать условия Контракта. Пожалуйста, поверьте мне.
- Хм. - Он поднял взгляд. - Что скажешь на это, охотница?
Эшвини с трудом протолкнула слова сквозь сжавшееся горло.
- Я выполнила свою задачу. Моя работа заключалась в том, чтобы я ее вернула.
- Как дипломатично, - положив руку на голову Моник, вынудив ее опуститься на колени, Назарах улыбнулся. - Впрочем, не важно. Я получу нужные мне ответы. А вы, естественно, останетесь на банкет.
- Мне надо вернуться к своим обязанностям в Гильдии.
Янтарный взгляд ее словно заморозил.
- Это вовсе не приглашение, охотница.
Глава 7
- У него нет права держать меня здесь, - бормотала Эшвини, расчесывая мокрые волосы, пока Жанвьер изучал свое лицо в зеркале.
Умывшись и приняв душ, он выглядел еще более изможденным, чем в машине, скулы заострились.
- Сколько тебе надо крови?
- Не так, чтобы очень много, но в этот раз лучше пить непосредственно из вены. Так живительнее и питательнее.
Ее пальцы стиснулись на расческе.
- Одрина?
- Если она предложит, - он легонько пожал плечами. - А от тебя я когда-нибудь дождусь такого предложения, cher?
- Если ты будешь умирать на моих глазах, да.
Тонкие губы изогнулись в напряженной улыбке.
- Ты меня вновь удивляешь. Но, нет, я не хочу твоей крови, пока мы оба не окажемся обнаженными, вспотевшими, и ты не станешь выкрикивать мое имя.
Перед глазами тут же возникла ясная картина двух переплетенных тел, низ живота сжался в предвкушении.
- Ты настолько в себе уверен, да?
- Просто я знаю, чего хочу. - Эти болотно-зеленые глаза изучили ее тело с ног до головы, пару раз по дороге задержавшись на несколько мучительно долгих секунд. - И я уже говорил, что укус может доставить наслаждение.
Она спросила себя, можно ли жаждать его прикосновений еще сильнее?
- Мимолетное наслаждение.
Мимолетное безумие.
- Только не во время оргазма, - шепнул он. - Тогда экстаз все растет и растет, становится все сильнее и сильнее, пока тебя всю не захлестывает волна неземного удовольствия.
Почувствовав, как тело начинает бунтовать, она махнула ему расческой.
- Иди, кормись. Ты мне нужен здоровым, если мы оба собираемся выжить на этом банкете.
- Доверяешь мне прикрывать свою спину?
- Нет, просто хочу использовать тебя вместо щита, а сейчас ты в таком состоянии, что едва сможешь прикрыть меня наполовину. - И даже несмотря на это, он просто потрясающе красив. Словно обнажилось его истинное "Я".
- Ты права, - поднявшись, он направился к двери. - Когда я вернусь, мы поговорим. Банкеты Назараха имеют нехорошую тенденцию зачастую становиться кровавыми.
***
Слова Жанвьера все крутились в голове Эшвини, когда она прошла в банкетный зал, где длинный стол был заставлен блюдами и бутылками с темно-красной поблескивающей жидкостью. Еда и кровь.
И плоть.
Моник стояла на коленях возле кресла Назараха, пока ангел разговаривал с Антуаном. Бывшая заложница с волосами цвета кованого золота была одета по последней моде, ярко-малиновая ткань прикрывала ее тело и в то же время выставляла его напоказ.
Моник оказалась не одинока в своих предпочтениях в одежде. Слева от Антуана сидела Симона, чье платье тоже щедро демонстрировало ее прелести. По большому счету, все вампирши за столом были одеты в первоклассные вызывающие наряды, если не считать сидящую возле Кэллана Периду в обычной футболке. Взгляд телохранительницы просто вскипел от ярости, когда та заметила Эшвини.
Но Эшвини куда больше обеспокоило то, что Назарах пригласил сюда обе враждующие группировки - либо он решил положить конец их противостоянию… либо разыграть последнюю кровавую партию.
В этот момент ангел поднял голову, и взгляд янтарных глаз наполнил голову Эшвини отзвуком таких криков, что она спросила себя, как он может спать по ночам.
- Охотница, - он указал ей на стул в середине стола.
Жанвьер уже сидел напротив, он пришел немного раньше.
Боль в груди чуть ослабла, когда она увидела, что вампир в порядке. Усаживаясь на стул, она догадалась, зачем Назарах выделил ей и Жанвьеру места в самом центре - чтобы они могли услышать и рассказать всем о его вердикте, его бесчеловечности. Она была вынуждена признать, что это самый эффективный способ достижения цели. Не надо убивать сотни - убей нескольких с нужной жестокостью, и больше никто не посмеет восстать против тебя.
Мужчина возле Эшвини, дождавшись, когда Назарах отвернется, склонился к ее уху:
- Вернув мою сестру, ты совершила худший поступок в своей жизни.
Взглянув в его пронзительно-синие глаза, на эту идеальную кожу, она произнесла:
- Это угроза?
- Конечно нет, - глаза Фредерика Бомона были ледяными. - Я никогда не осмелюсь угрожать охотнице Гильдии, которая в фаворе у Назараха.
- Умный мальчик.
Который разорвет ей горло в ту же секунду, как решит, что это сойдет ему с рук. Хотя это не значит, что она не может его использовать.
- Я слышала, ты занимаешься оружием?
К его чести, Фредерик смог с легкостью сменить тему.
- Да.
- Знаешь, где можно достать ручной гранатомет?
Небольшая пауза.
- Могу я спросить, зачем он тебе понадобился?
- Просто подумала, вдруг однажды пригодятся.
Ее сны были странными, обрывочными. И наутро все, что она помнила, - это что ей необходим гранатомет. А учитывая ее дар, со снами следовало считаться.
- Предпочитаю быть готовой ко всему.
- Возможно, я найду поставщика для тебя, - Фредерик продолжал на нее глядеть. - А ты не похожа на других, охотница, ведь так?
- Это другие не похожи на меня, - ответила она, когда Жанвьер перехватил ее взгляд.
В зеленой глубине, где она привыкла видеть смешинки, блеснуло предостережение, заставившее ее напрячься. Неважно, что именно задумал Назарах, Эшвини хотела оказаться отсюда как можно дальше. Она вообще-то могла рассчитывать на поддержку Гильдии, но зачем подвергать Кенджи и Бадена лишней опасности, если Назарах просто хотел, чтобы она и Жанвьер были свидетелями?
Внезапно установилась полная тишина.
Эшвини поняла, что вот оно, началось, еще до того, как повернула голову и увидела, как Назарах держит в руке бокал.
- За умные беседы и новые начинания.
Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, почему эти слова наполнили зал ужасом. Антуан и Кэллан сидели друг против друга - старый воин и новый. И только один уйдет отсюда живым.
- Выживает сильнейший, - пробормотала она про себя.
Но Фредерик ответил на это:
- Не всегда, - склонившись, он задел ее плечо. - Иногда выживает тот, кто хитрее.
Она повернулась к нему.
- Твоя сестра подписала себе приговор, если она этого еще не поняла.
Губы скривились в улыбке.
- Моник хорошо умеет заставлять мужчин делать то, что хочет она.
- Может быть, но Назарах - не мужчина. А однажды она может об этом забыть.
Он прищурился.
- Она не умрет. Не сегодня. Назарах ее хорошенько унизит, и этого будет вполне достаточно.
Эшвини расслышала в его голосе затаённую ярость, и это было неудивительно, но дар подсказывал ей, что там скрывалось нечто еще. Проследив за его чувственным взглядом, ласкающим обнаженные плечи Моник, она покачала головой.
- Пожалуйста, скажи мне, что я ошибаюсь.
- Все остальные умрут, - шепнул он, и его утонченный голос прошелся словно наждачной бумагой по ее коже. - Лучше выбирать спутников из числа тех, кто проживет вечность.