Жанвьер склонил к ней голову, прошептав достаточно громко, чтобы остальные могли расслышать:
- Сладкая, одна ночь? Ты не пожалеешь.
Эшвини нахмурилась, давая ему возможность поуговаривать ее, прежде чем с явной неохотой кивнуть:
- Одна ночь.
- Ну так что, - поинтересовался Жанвьер, снова поворачиваясь к Кэллану. - Мы можем рассчитывать на гостеприимство старого друга?
- Мы никогда не были друзьями, - ответил на это Кэллан. - Но… могли быть.
***
В особняке Кэллана на окраине Атланты Эшвини мягко, но настойчиво отослали в спальню, в то время как лидер поцелуя пригласил Жанвьера "на сигару".
Зная, что она под наблюдением, Эшвини заперлась в ванной, убедилась в отсутствии жучков, а потом проверила, сможет пролезть в вентиляционное отверстие. "Будет тесновато, - подумала она, - но должно получиться".
Не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня.
Сбросив верхнюю одежду, она включила душ, чтобы заглушить свои действия и, сняв решетку, протиснулась в вентиляционную шахту. Там едва хватало места, чтобы повернуться. Хорошо, что ее бедра были такими узкими, что даже не заслуживали упоминания.
Поставив ментальный блок, она принялась ползти, продираясь сквозь пыль и маленькие твердые предмети, стараясь не слишком задумываться над тем, что бы это могло быть. Слава Богу, она сделала все необходимые прививки. Первая комната, которую она миновала, оказалась пустой, из второй доносилось бормотание мужчины и женщины, искавших, чем бы перекусить. Третью она было пропустила, потому что там стояла полная тишина, но что-то заставило ее вернуться и бросить еще один взгляд сквозь решетку.
Женщина, сидевшая возле трюмо, была самим совершенством. Волосы по цвету могли поспорить с настоящим золотом, глаза были пронзительно синими, губы - пухлыми, а кожа настолько гладкой и безупречной, что казалась полупрозрачной на фоне белого, доходившего до середины бедра, атласного пеньюара. И она была вампиром всего год.
Как же Моник Бомон будет выглядеть, прожив сотню лет?
Эшвини поджала губы. Учитывая, что большинству вампиров требовалось не одно десятилетие, чтобы достичь такого физического совершенства, Моник могла посрамить самих ангелов. Но сейчас, когда она откинула волосы, на полных алых губах играла вполне человеческая улыбка. И ничто в ней не намекало на то, что она пленница.
Похоже, Назарах оказался прав, говоря, что Кэллан будет обращаться с ней как с гостьей, пока Антуан в игре. И тут, словно по волшебству, распахнулась дверь, и на пороге возник сам похититель во плоти, его грубоватая мужественность так не вписывалась в этот явно женский будуар, выдержанный в небесно-голубых и кремовых тонах.
- Кэлли, - с укоризной промурлыкала Моник. - Я скоро умру с тоски в этих четырех стенах.
Заперев за собой дверь, Кэллан откинулся на нее, скрестив на груди руки, а Моник повернулась на стуле, намеренно обнажив стройное гладкое бедро. Жест был сексуальным, но Эшвини заинтересовал блеск в ее глазах. Хищный, и возбужденный.
Чувствуя себя вуайеристом, Эшвини продолжала наблюдать, как Моник скользила рукой по бедру.
- Ну так что, отец согласился заплатить выкуп?
Глаза Кэллана были прикованы к пальцам Моник, чувственно касающихся кожи.
- Я не требовал выкуп.
Моник надула губы, опасное сочетание обманчивой невинности и темного голода.
- Ты собираешься меня убить, Кэлли?
Глава 5
- Ты не слишком-то искусна в обольщении, Моник, поэтому хватит меня соблазнять. - Резкие слова, произнесенные, тем не менее, прерывистым голосом, а лицо искажено гримасой вожделения.
Прекрасная вампирша поднялась со стула и, мягко ступая по пушистому кремовому ковру, направилась к мужчине.
- Лжец! Я очень хороша в этом деле. Сама Жанна учила меня. - Положив руку на широкую грудь Кэллана, она приподнялась на цыпочки. - А ты такой аппетитный.
Кэллан провел рукой по ее спине и сжал в кулаке золотые волосы.
- Только попробуй опустить руку ниже, и я ее оторву.
От угрозы губы Моник чуть распахнулись, соски напряглись и натянули атласную ткань пеньюара.
- Возьми меня, - она чувственно приникла к нему. - Ты не пожалеешь.
- Я вполне способен заняться с тобой сексом, - шепнул Кэллан, прижимаясь губами к ее шее, - а потом сжечь дотла.
- Я буду гораздо полезнее живая, - задрожав, Моник обхватила его лицо ладонями. - Я ненавижу Симону. Дедушка всё своё внимание теперь уделяет ей, а не мне.
- Хочешь сказать, ты предашь Антуана, чтобы добраться до Симоны?
- Я имею в виду, мы могли бы договориться. - Ее совершенные, с идеальным маникюром, ногти чуть впились в его кожу. - Ты поможешь мне избавиться от Симоны, станешь моим супругом и правой рукой деда. Это будет справедливый обмен.
У Кэллана на скулах заиграли желваки.
- Прости, милая, я никогда не буду играть вторую скрипку, и уж тем более ради избалованной девчонки, которая готова предать свою семью.
Вспышка удивления промелькнула в глазах Моник за мгновение до того, как Кэллан впился в ее губы.
Услышав постанывания, Эшвини решила, что видела уже более чем достаточно, чтобы сделать выводы, хотя какие именно, она пока не знала. Дважды ошибившись поворотом в вентиляционной шахте, она наконец оказалась в своей ванной. Выбравшись наружу, она вернула решетку на место, и, забравшись в душ, стала с остервенением тереть себя мочалкой, до тех пор пока кожа уже не начала гореть.
Закончив с водными процедурами и облачившись в джинсы и футболку, она отправилась в спальню и ничуть не удивилась, обнаружив там Периду.
- Мы заволновались, когда ты не ответила на стук в дверь, - сообщила вампирша.
Эшвини протянула руку ладонью вверх.
- Беруши. Ненавижу, когда вода затекает в уши. - Вытирая волосы полотенцем, она вопросительно взглянула на женщину. - А где Жанвьер?
- Прогуливается в парке.
Эшвини бросила полотенце на кресло.
- Думаю, стоит присоединиться к нему.
Всю дорогу до розария, где обнаружился Жанвьер, она ощущала на себе взгляд Периды.
- Ты не поверишь, что я видела, - сказала она, подумав при этом, а были ли Моник с Кэлланом всё еще сплетены в объятиях похоти, тщеславия и ненависти.
- Попробуй меня удивить.
Она вкратце пересказала ему ситуацию и имела редкое удовольствие увидеть, как глаза Жанвьера распахнулись от удивления.
- Думаешь, Кэллан по-прежнему собирается уничтожить Антуана, а затем избавиться от Моник? - поинтересовалась она.
- Если он хочет захватить власть в Атланте, - заявил Жанвьер с ледяным спокойствием почти-бессмертного, - ему придется устранить также Жанну, Фредерика и прочих.
Эшвини подумала о жестокости, которую видела на лице Кэллана, когда тот говорил о Бомонах.
- Он вполне на это способен. Но вне зависимости от его слов, он поддался чарам Моник.
- Есть вероятность, что она не захочет быть спасённой, - отметил Жанвьер, - особенное, если надеется склонить Кэллана на свою сторону.
- Не важно. Ее хочет Назарах.
А даже самый амбициозный юный вампир не осмелится спорить с сиром. Ангелы возвели пытки в искусство и Назарах преуспел в этом лучше многих, явным свидетельством чему для Эшвини стали крики, что до сих пор хранят в себе стены его старинного особняка.
- Ты считаешь, - пробормотала она, - что Моник следовало пристальнее присмотреться к Антуану и Жанне и хорошенько подумать, прежде чем просить о почти-бессмертии?
- В жизни вампира есть свои плюсы, - Жанвьер остановился, чтобы отломить бутон степной розы и поднести его к лицу Эшвини. Запах цветка был роскошен.
- Может и так, - ответила она, вдыхая аромат, - но если мы вернем ее Назараху, она станет для него всего лишь пешкой. Полностью в его власти. Сто лет она не сможет проявить волю, быть самой собой. Она окажется чем-то вроде домашнего животного.
Уронив розу, Жанвьер сунул руки в карманы.
- А ты никогда не спрашивала о моем Контракте. - Его голос вдруг утратил обычную мелодичность, каждый слог стал резким и отрывистым.
- Ты влюбился в вампиршу.
Он замер.
- Копалась в моем прошлом? - Хотя Жанвьер и пытался сдержать гнев, но он был столь же очевиден, как месяц в безоблачном летнем небе.
- Не пришлось, - она пожала плечами. - Такие мужчины как ты, с таким характером, никогда не смогут легко покориться чужой воле. Но ради близкого человека ты готов на все - даже если это тебя наполовину убьет.
- Я так предсказуем?
- Нет, - она встретилась с ним взглядом, и еще один слой ее хрупкого щита разлетелся вдребезги. - Просто мы похожи.
- О. - Густые волосы засияли в лунном свете, когда он принялся вышагивать взад-вперед. - И ты кому-то доверялась настолько, cherie?
Да, и на память остались шрамы. Отметины на спине почти сгладились, а вот те, что испещряли ее душу… Она сомневалась, что когда-либо сможет простить.
- Мы говорим не обо мне. Что случилось с твоей возлюбленной?
- Шамии понадобилось всего несколько лет, чтобы устать от меня. И я остался на растерзание Нехе.
- Ядовитой Королеве?
Осторожный кивок.
- Ее двор… Это был частично кошмар, частично экстаз. Я никогда не испытывал такой боли, как в ее руках, но в то же время она открыла мне мир удовольствий, о которых я даже и не подозревал.
Эшвини вспомнила архангела, с ее шоколадно-коричневой кожей, миндалевидными глазами и экзотической привлекательностью.
- Так вот почему ты за мной волочишься? - Эшвини не была красавицей, но ее кожа была по-восточному смуглой, а глаза - темными. - Потому что она оставила на тебе свою печать?
Жанвьер расхохотался, и это был абсолютно искренний смех, какой она слышала всего лишь пару раз, обычно когда он обводил её вокруг пальца на охоте.
- Неха, - сказал он, - холодна, как те змеи, что она держит в качестве домашних зверушек. А в тебе, моя суровая охотница, пылает огонь. В мире нет двух столь непохожих женщин.
Лед в ее душе потихоньку растаял от этого жизнерадостного смеха.
- Итак, что же ты узнал, прежде чем Кэллан принялся исследовать языком гланды госпожи Бомон?
- Он предлагал мне остаться, присоединиться к поцелую Фокса.
Его тело чуть касалось ее, когда они шли бок о бок. И ей хотелось подойти еще ближе, дотронуться, ощутить его прикосновения. Побыть женщиной.
- Думаю, он догадывается, что ты не командный игрок.
- Я готов сражаться за то, что важно, - из его голоса пропало обычное веселье. - Но все это - всего лишь мелочная политика.
- И ты сказал это Кэллану?
- Конечно. Любой другой ответ вызвал бы у него подозрения. - Он кивнул налево, и, заметив пруд с лилиями, она согласилась прогуляться в том направлении. - И он принимает тот факт, что я не встану ни на чью сторону.
- Боюсь, он забыл о главном игроке.
- Только дурак способен забыть про ангела.
Жанвер присел на корточки возле пруда и, когда Эшвини встала рядом с ним, положил одну руку ей на голень.
Изнывая от прикосновения, которое не требовало от нее ничего большего, кроме обычных человеческих эмоций, она, тем не менее, не отстранилась, не напомнила ему свои принципы в отношении вампиров. Она просто стояла, позволив его теплу согревать её кожу.
Жанвьер был величайшей загадкой. Она видела его разным: и жестоким хищником, с железной хваткой; и милым парнем, купающимся в дамском обожании. И другой на её месте мог бы задаться вопросом - кто же из этих двоих настоящий Жанвьер? Но она знала правду. Оба.
- Ты все еще любишь ее, - вдруг сорвалось у нее с языка.
- Кого?
- Вампиршу. Шамию.
Рука сжала ее ногу в мягком упреке.
- Глупый вопрос, cher. Ты же знаешь, любовь не может выжить там, где нет света.
"Да, - подумала Эшвини, - он прав".
- Какой она была?
- Откуда такое любопытство?
- Я просто хочу понять, какая женщина сумела покорить такого мужчину, как ты?
- Но ведь тогда я еще не был таким, как сейчас, - он прижался щекой к ее бедру, - я был юнцом. И многому научился с тех пор.
Приняв такой ответ, она перевела взгляд на пруд, где в неясном лунном свете мерцали лилии. Впервые за многие годы в ее голове было так тихо, так пусто. Покой был просто замечательным.
Когда она погрузила пальцы в волосы Жанвьера, он лишь вздохнул, но так и не нарушил тишину.
***
Три часа спустя, когда этот покой стал всего лишь воспоминанием, они притаились в нише в коридоре, ведущем к спальне Моник.
- Ты уверен, что Кэллан все еще в кабинете?
Жанвьер кивнул.
- Я видел, как он совсем недавно прошел туда.
- Хорошо, но даже если удастся вытащить Моник из ее комнаты, - проговорила она, выглядывая из-за угла, - как же мы сможем преспокойно миновать охрану на выходе?
Жанвьер ковырялся в замке отмычками, которые он выудил словно из воздуха.
- Было бы куда проще, если бы мы смогли использовать имя Назараха.
- Ох уж эти его игры! - Эшвини следила, не взбредет ли кому в голову именно в эти минуты прогуляться по коридору. - Он стравливает двух вампиров друг с другом, нас - с Кэлланом. Мы нужны всего лишь, чтобы обнаружить слабые места в обороне Фокса.
- Назарах быстро стареет.
- Да он в самом расцвете сил.
- Нет. Здесь уже пусто, - Жанвьер прижал руку к сердцу. - Я встречал Фаваши, архангела, правящего Персией. Ей больше тысячи лет, но у нее все еще есть сердце, есть человечность, которая начисто отсутствует в Назарахе.
Эшвини медленно кивнула.
- Как у вампиров.
- Если я когда-нибудь стану таким, Эшблейд, сделай милость, прикончи меня.
- Тссс, - в коридоре возникла изящная фигурка Периды, решившей встать на пост у комнаты Моник. Эшвини быстро оттащила Жанвьера от двери.
- Мы возьмем ее в заложники и с ее помощью вытащим Моник.
- Кэллан застрелит Периду, чтобы удержать Моник в своих руках, - возразил он. - А Перида позволит ему это сделать, она знает, что выстрел вряд ли ее убьет.
- И это еще меня называют сумасшедшей. - Присев в нише, она затаила дыхание. - А как насчет пожарной сигнализации? Мы можем вызвать панику.
- Вампирам наплевать на дым, - прошептал Жанвьер, глаза его потемнели, приняв цвет ночных болот. - Опасно разве что пламя. Если хочешь паники, придется устроить пожар.
- Я не хочу, чтобы пострадали невинные.
- Вампиры старше пятидесяти уже далеко не невинные, cherie, - но голос его был мягким, - мы можем поджечь портьеры в коридоре, это достаточно далеко, чтобы огонь не добрался до жилых комнат.
Эшвини порылась в карманах и нашла коробку спичек, которую постоянно таскала с собой, за что Сара называла ее маленьким герлскаутом.
- Отвлеки Периду.
Греховная улыбка обнажила зубы.
- Помни, что ты сама об этом попросила.
Прищурившись, она ждала, когда он сделает круг, чтобы возникнуть в другом конце коридора. Перида сразу его перехватила, и пока он заигрывал с ней, очаровывая своей обычной ленцой Каджуна, Эшвини поползла к портьерам, молясь, чтобы в коридоре не было камер наблюдения. Она не ощущала на себе их взора, но чувствовала бы себя куда лучше, если бы смогла в этом убедиться наверняка.
К несчастью, времени на это не было - судя по тому, что им с Жанвьером удалось разнюхать, Кэллан собирался выступить против Антуана уже завтра утром. В мгновение ока Атланта превратится в место бойни клана Бомонов и поцелуя Фокса. А зная Назараха, ангел позволит городу сгореть дотла, не задумываясь о невинных, которые погибнут в этом аду.
Эшвини не дышала, пока край портьеры не полыхнул желтым, и тут же ползком вернулась в свое убежище, как раз когда Перида рассмеялась и толкнула Жанвьера в грудь. Жанвьер театральным жестом прижал руку к сердцу, но все же отступил, прокричав на прощание пожелания спокойной ночи, уже скрывшись за углом коридора.
Перида все еще улыбалась, когда заняла свой пост возле двери Моник. Это продолжалось недолго.
- Пожар! - закричала она, отпирая дверь, и врываясь внутрь, чтобы вытащить заложницу.
Прекрасную вампиршу из рода Бомонов, облаченную в белую тонкую сорочку, едва прикрывавшую бедра, явно бесцеремонно вырвали из объятий морфея. Тем не менее, ей удалось быстро оценить ситуацию.
- Иди, помоги тушить огонь, - приказала он Периде. - Я подожду снаружи.
Вместо того, чтобы послушаться, Перида вцепилась ей в руку и потянула вниз по коридору.
- Я так не думаю, госпожа Бомон. Вы останетесь со мной.
- Ты что, правда полагаешь, что я сбегу в ночной рубашке и босиком? - последовал беспощадно вежливый ответ.
- Вы, как и я, бессмертная, - настаивала Перида с бесстрастным взглядом телохранителя. - Плохая погода и пара царапин окажутся всего лишь минутным неудобством.
- А может, я хочу остаться по другой причине, - ее тон стал весьма двусмысленным. - Он ведь такой аппетитный.
Спина Периды вдруг напряглась… сделав ее уязвимой на долю секунды. Это было все, что требовалось Эшвини. Бесшумно скользнув за спиной телохранительницы, она нанесла сокрушительный удар ей в затылок, достаточно сильный, чтобы убить человека. Вампиршу, впрочем, он только вырубил на время. Вторая вампирша уставилась на охотницу.
- Ты еще кто такая?
- Меня прислали за тобой.
- Я не собираюсь уходить.
Глава 6
Эшвини в ответ одарила ее улыбкой, которой научилась в том пронзительно белоснежному аду, куда отправил ее брат, все время твердивший, что ему это решение причиняет такую же боль, как и ей.
- Ты подписала Контракт на крови. Теперь ты уклоняешься от выполнения условий.
Лицо Моник побелело.
- Он не может заставить меня расплачиваться за это, - ее голос вдруг стал пронзительно тонким. - Меня принудили.
- Что-то не похоже. А теперь заткнись и пошли за мной.
Тот факт, что Моник в одну секунду превратилась в кроткого ягненка, многое рассказал Эшвини о Назарахе.
- Сюда, - схватив вампиршу за руку, она затолкала ее в нишу за секунду до того, как по коридору затопали несколько слуг Кэллана. Подняв руку, она показала на дым. - Огонь там.
Один было остановился и уставился на нее подозрительным взглядом, но вдруг раздался крик, когда кто-то обнаружил бессознательное тело Периды, и он бросился туда. Эшвини вытащила Моник из укрытия и помчалась по коридору с головокружительной скоростью.
- Эш!
Заметив дверь, которую распахнул перед ними Жанвьер, она бросилась внутрь комнаты, замок щелкнул за ее спиной. Ветер охладил ее разгоряченное лицо, и, заметив распахнутые двери балкона, она была готова просто расцеловать Жанвьера. А когда он вдруг возник перед ней, держа в руках арбалет, с которым она мысленно уже попрощалась, и сумку с остальными вещами, Эшвини не смогла сдержаться. Сжав драгоценное оружие, она вдруг прильнула к губам Жанвьера в удивившей их обоих жесткой ласке.
- Не удивлюсь, если ты умудрился раздобыть для нас автомобиль.
Каджун моргнул и, улыбнувшись, покачал головой.
- Для этого нам сперва надо выбраться наружу.