Они наконец разделись и замерли, взволнованно дыша. Затем, вздохнув в унисон, прильнули друг к другу. Они любили друг друга, как и прежде, страстно, но безумие прошлых слияний ушло. На смену ему явилось новое чувство. Сначала они двигались быстро, а затем все медленнее, давая себе время насладиться ощущениями, прочувствовать каждое движение, уловить каждый вздох, узнавая друг друга заново. И эта новая близость росла с каждым мигом.
Прикрыв глаза, Феникс гладила плечи Нэша, руки, спину, словно пытаясь запомнить на ощупь каждый изгиб, каждую мышцу тела любимого. Потом подняла ладони к его лицу, легко касаясь кончиками пальцев твердых и мужественных черт, точно слепая, желая запечатлеть их в своей памяти.
Нэш замер под ее руками, позволяя ей делать с ним все, чего ей хочется. Она может осыпать его поцелуями или убить. Он будет ей равно благодарен. Лишь бы касалась его тела своими нежными пальцами. Лишь бы не расставалась с ним ни на минуту. В жизни Нэша еще не было такой вдохновенной нежности, такого полного доверия к другому человеку. И он был абсолютно счастлив.
Наконец она легла рядом, глядя на него каким-то особенным взглядом. В нем была спокойная уверенность, которой Нэш не видел в ее глазах уже очень давно. Так давно, что уже почти успел забыть, как лучились ее глаза уверенностью, что завтрашний день непременно принесет удачу. Что впереди долгая и счастливая жизнь.
Ласково, чуть трясущимися руками Нэш откинул с лица Феникс волосы и улыбнулся.
- У тебя прекрасная улыбка, - сказала она нежно.
- Как и у тебя.
- Знаешь, я влюблена в тебя по уши, - добавила девушка, глядя на него абсолютно серьезно.
Нэш прикрыл глаза, ощущая, как через него проходит волна нежности и умиротворения.
- Спасибо тебе, - прошептал он.
- За что?
- За то, что ты меня любишь. Я хочу, чтобы ты вышла за меня, Феникс. Хочу, чтобы ты была рядом со мной всю жизнь. Раньше я не думал о женитьбе, не понимал, что именно этого и хочу, пока ты не вышла в тот день из машины. Все остальное потеряло для меня смысл с того самого момента. Ни один человек не был мне дороже тебя. Думаю, что влюбился в тебя еще тогда, десять лет назад. И впервые понял это, когда ты появилась передо мной в костюме, который на тебе болтался, словно с чужого плеча.
- Я одолжила его у подруги. Просто у меня не оказалось ничего подходящего для интервью с мэром. Неужели я и вправду выглядела так ужасно?
Ее голос был серьезным и чуть хрипловатым; Нэш ощущал, как его переполняет любовь к ней.
- Ты была просто великолепна. Я никогда не чувствовал себя так хорошо, как сейчас с тобой. Никогда мне так не хотелось никого защитить и наслаждаться каждым моментом, проведенным рядом… Я чувствую себя сильным. И все это делаешь со мной ты. Твоя любовь ко мне.
- И я никогда так себя не чувствовала. Когда мы поехали в отель, у меня разрывалось сердце оттого, что я не могу позволить себе улыбнуться, поговорить с тобой, рассмеяться. Я думала только о том, что мой отец заплатил тебе, чтобы ты уехал. И что ты принял от него деньги. Но даже мысль об этом не могла заставить меня возненавидеть тебя. А сейчас мне очень стыдно за то, что я поверила отцу.
Проведя ладонью по груди Нэша вниз, а затем снова вверх до ямочки на шее, она сказала серьезно:
- Мама говорит, что очень жалеет о нашем разрыве. И это правда, Нэш.
- Твой отец всегда подавлял любые ее чувства, не совпадавшие с его собственными, да? - спросил он мягко.
- Да. Я любила отца, но он был тяжелым человеком. Когда он принимал решение, то уже не слышал ничьих возражений. Такой уж был у него характер.
Поднеся ее руку к губам, Нэш нежно поцеловал кончики пальцев.
- Ты не успела оценить новую обстановку.
Феникс улыбнулась.
- Да. У меня просто не было на это времени.
Оглядывая роскошные ковры и стены, покрытые желтыми, голубыми и зелеными занавесями, девушка весело сказала:
- Очень мило. Немного не хватает фантазии, но в целом…
Нэш ласково прервал ее:
- У меня на уме были совсем другие вещи. Так ты собираешься за меня замуж или нет?
С озорными искорками в глазах она вздохнула:
- Только если ты разрешишь мне жить здесь.
- Тебе так нравится этот дом?
- Да, очень.
- Но у меня же холл не с той стороны.
Феникс снова улыбнулась.
- И почему здесь так жарко? - кокетливо спросила она.
- Потому что мы с тобой выделяем много тепла. Не меняй тему. - Поднявшись, бесстыдно-прекрасный в своей наготе, он прошел через спальню, чтобы открыть окно, и остановился, глядя на раскинувшиеся вокруг поля и на деревню. И понял, что не сможет больше оставить это место, где навсегда изменилась его жизнь. Не сможет продать дом, в котором с ними столько всего случилось. Это поместье теперь значит для него больше, чем деньги, которые можно за него выручить.
- Надеюсь, что никому в этот самый момент не пришло в голову посмотреть в бинокль на наш дом, - поддразнила она, и Нэш улыбнулся.
- Мне все равно.
Не поворачивая головы, он слышал, как Феникс возится на постели, устраиваясь поудобнее среди пышных подушек. А потом девушка тихо спросила:
- Зачем Дэйву понадобилось устраивать саботаж?
Повернувшись и глядя на нее через плечо, Нэш с удивлением спросил:
- Разве ты не узнала у него?
Феникс только покачала головой.
Снова отвернувшись, так, чтобы она не могла увидеть в его глазах жестокого стального блеска, Нэш тихо произнес:
- Ему заплатили моя бывшая подружка и сводный брат.
- Джон? - воскликнула она в изумлении. Нэш тут же развернулся и в свою очередь посмотрел на нее.
- Ты знаешь его?
Озадаченная его резким тоном, Феникс пробормотала:
- Я встречала его. Он мне сразу не понравился. Но зачем ему, ради всего святого, платить кому-то, чтобы тебе причиняли неприятности? Это же бессмысленно. Я еще могу понять Крисси, но чтобы Джон…
- Как раз именно это и имеет смысл, - возразил он угрюмо. - Когда ты встретилась с ним?
- Десять лет назад. Незадолго до того, как мы расстались. Он зачем-то приходил к моему отцу. Что такое? - забеспокоилась девушка. - Что-нибудь случилось?
- Нет, ничего. - Нэш безуспешно пытался скрыть свои чувства. В его голосе то и дело прорывались горькие нотки.
- Не лги мне, - сказала она, и в ее голосе звучало еще большее беспокойство. - И не пытайся снова надеть на себя маску "все в порядке, ничего не случилось".
Освободившись от покрывала, Феникс подошла к нему. Пытливо заглядывая Нэшу в лицо, девушка положила прохладную руку на его плечо.
- Скажи, почему ты смотрел так мрачно? - Когда он не ответил, Феникс добавила: - Если ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж, Нэш, то должен делиться своими мыслями и переживаниями. Я не хочу, чтобы мне постоянно говорили: "Это не твое дело". Потому что теперь это и мое дело тоже. Я с тобой. Что бы ни случилось.
Потянувшись к Феникс, Нэш обнял ее. Со вздохом раскаяния прижал к себе ее теплое тело.
- Да, конечно. Прости меня. Если Джон приходил к твоему отцу, то только по одной причине: чтобы рассказать ему, насколько я плох и не подхожу его дочери. Вот почему твой отец так себя повел. - С невеселым смешком он добавил: - Я должен был знать. Должен был знать тогда и должен был знать сейчас. Какой, оказывается интересный человек мой сводный брат Джон. И ужасно занятой - все время делает мне пакости. Как же я был наивен, когда полагал, что Джон даже не знал о твоем существовании тогда, десять лет назад. И не заметил, как он однажды приехал к твоему дому вслед за мной. Он, должно быть, долго смеялся моей глупости. Конечно, он смеялся, потому что у него такой приятный смех. Такой уж у меня братец - очаровательный, вызывающий доверие, такой тактичный. Он вполне мог бы сказать: "Как я страдал и мучился, долго не решаясь прийти к вам, мистер Лангриш, но я думаю, что вы должны знать самое худшее. Я расскажу вам, что за человек мой брат". Да, наверное, так он и сказал. Потому что он всегда называл меня братом, а не сводным братом.
Нэш замолчал и посмотрел в лицо Феникс. Оно было будто высечено из камня.
- Он очарователен и привлекателен. Такой жизнерадостный и активный… И абсолютно испорченный. - Немного расслабившись, девушка поцеловала уголок его губ и попросила: - Продолжай. Ты никогда не рассказывал о своей семье.
- Да, не рассказывал. Мой отец умер, когда мне было всего пять лет, и мать растила меня одна. До тех пор, пока мне не исполнилось шестнадцать. И тогда она встретила Питера, вдовца с пятнадцатилетним сыном. Я был очень рад. Джон казался таким милым и дружелюбным, всегда старался помочь и был так же рад за родителей, как и я. Но они жили в Йоркшире, а мы - в Кенте. Я как раз сдавал экзамены, у Джона они должны были вскоре начаться, так что, когда наши родители поженились, я остался пожить у друзей, чтобы закончить школьный год. Приезжал в Йоркшир на выходные и каникулы. И каждый раз, когда я приезжал, из сумочки моей матери начинали пропадать деньги. Точно так же исчезали мелкие вещи из стола Питера. Все вещи нашлись в моей спальне, кроме денег.
- И в краже обвинили тебя.
- Нет, никто меня не обвинял. И это было самое ужасное. Питер взглянул на меня с искренней болью, мать выглядела расстроенной, только Джон поглядывал на меня с прежней симпатией. Мать знала, что я не способен на воровство, но она любила Питера…
- И обвинить его сына было для нее слишком тяжело?
- Не только тяжело. Джон был злобен и порочен. И он не любил и не любит мою мать. Он не смог бы полюбить ни одну женщину, которая вышла бы замуж за его отца. Питер очень богат, и у Джона развилась настоящая паранойя, что он оставит все деньги кому-то еще, в обход родного сына. А я хотел только одного - чтобы моя мать была счастлива. После всех этих лет нужды, когда она жила и воспитывала меня одна, она заслуживала счастья. Так что я заключил с Джоном договор: он не будет изводить мою мать, а я держусь подальше от них.
- Но тебе же было всего шестнадцать…
- Да. Я сказал, что мне не нравится Йоркшир, что в Кенте остались все мои друзья, и меня приютил Майк.
- Тот самый Майк? Архитектор?
- Точно. Питер платил ему за мое проживание до тех пор, пока я не смог платить сам. Мать часто приезжала повидаться со мной. Мы ходили вместе в кафе, в кино, все равно куда - она чувствовала себя виноватой. Подозревала, что это из-за нее я не живу дома. Она и сейчас еще чувствует вину.
- А ты заверял ее, что все в порядке.
- Да, так и было.
- Вы и сейчас встречаетесь?
- Конечно. Она приезжает и даже остается погостить на два-три дня несколько раз в году.
- Разве тебе не горько? - спросила Феникс, на ее лице было написано смущение и удивление.
- Горько? Нет. Я люблю своего отчима и очень уважаю его. И совсем не виню его за то, что он принял сторону родного сына, а не мою. Джон всегда был очень аккуратен, он сумел не показать отцу своего истинного лица. Я не знаю, за что он меня так ненавидит, просто принимаю это как печальный факт.
- Неужели Питер до сих пор не знает, что за человек его сын?
- Знает, но я посоветовал ему, ради общей безопасности, не говорить об этом Джону. Когда Питер все узнал, то решил сразу же изменить свое завещание. Я отговорил его.
- Потому что Джон может что-нибудь натворить, если ничего не получит?
- И поэтому тоже. Так что теперь тебе решать. Я не хотел бы подвергать тебя лишнему риску. Я поеду повидаться с отчимом в выходные.
- Что ты ему скажешь?
- Расскажу, что наделал его безумный сын.
- И?..
- Попрошу его включить в завещание пункт, что если Джон причинит кому-нибудь вред, в особенности тебе или мне, то после смерти Питера все его деньги пойдут на благотворительность. Джон, конечно, тут же задумается, зачем я приезжал. И проведет собственное расследование. И узнает все. А если не узнает, то Питер сам позаботится о том, чтобы довести это до его сведения.
- А как же твоя мать?
- Она обеспечена на всю оставшуюся жизнь. Я же говорил тебе, Питер очень состоятелен.
- Как же все это гадко! Как же можно так ненавидеть брата, пусть и не родного? - сказала Феникс грустно. - Ты думаешь, он ревнует к тебе?
- Не знаю, хотя, скорее всего, это так, - улыбнулся Нэш. - Потому что я закрыл ему доступ в любые мои дела. Своих друзей я предупредил, чтобы они никогда не имели с Джоном никаких дел. У него, похоже, полностью отсутствуют моральные принципы и понятие о том, что такое хорошо и что такое плохо. Он уничтожил столько людей, что даже трудно сосчитать.
- Он так опасен?
- Да, потому что никогда нельзя предположить заранее, что он еще выкинет. Он несколько раз пытался уничтожить меня и, когда это у него не вышло, в отместку разорил нескольких моих друзей. Дэйв по глупости занял у него денег в долг. Джон был знаком с Крисси, может быть, даже знал, что мы разошлись. Он подсказал ей, как она может мне отомстить. И она наняла Дэйва, чтобы устраивать несчастные случаи в поместье.
- Как жаль! Мне так нравился Дэйв.
- Мне тоже.
Откинув назад тяжелую волну волос девушки, чтобы лучше видеть ее лицо, Нэш спросил:
- Почему тебе не понравился Джон? Большинству людей он нравится… сначала.
- Не знаю. Просто что-то в нем меня тревожило. И… я была влюблена в тебя.
- Правда была?
- Да.
- А сейчас?
- Сейчас? - повторила с удивлением Феникс. - Разве я уже не говорила тебе тысячу раз?
- И ты пока еще не передумала?
- Из-за Джона? - И когда Нэш кивнул, девушка покачала головой. - Теперь ты так просто от меня не избавишься, и не надейся. Только не на этот раз.
- Я совсем не хочу от тебя избавляться.
Тут часы на церковной колокольне отбили очередной час, и Нэш замер.
- Сколько сейчас времени? - спросил он беспокойно.
Феникс подняла руку, собираясь взглянуть на часы, и увидела, что на запястье ничего нет. Ее часы валялись тут же, в куче одежды.
- А зачем тебе знать время? Тебе уже со мной скучно?
- Нет, но я обещал зайти к священнику.
- Чтобы договориться о нашей свадьбе? - В ее голосе прозвучал такой восторг, что Нэш усмехнулся.
- Я об этом думал, но сегодня просто обещал зайти к нему. По твоему, между прочим, указанию. Стараюсь быть вежливым.
- Но я же не говорила тебе, что ты должен наносить визит викарию, - рассмеялась Феникс.
- Нет, но ты велела мне быть милым со всеми жителями деревни. Интересно, зачем? - спросил он. - Почему для них так важно, чтобы я остался здесь? Чтобы поднять благосостояние деревни?
- Думаю, отчасти так. Но основная причина в стабильности и древних традициях. Деревни умирают. Молодежь уезжает в города. Если поместье будет обитаемо, то у них будет работа. Твой персонал…
- Персонал? - воскликнул Нэш. В последнее время все решали что-то за него. - У меня, оказывается, есть персонал?
Она засмеялась и толкнула его в бок.
- Не бойся. Тебе понравится. Я обещаю, ты будешь в восторге.
- Нет, не буду. Я работаю в Лондоне.
В глазах Феникс уже прыгали озорные чертики.
- Ты можешь совмещать.
- Я не хочу ничего совмещать!
- Недельку поживешь в Лондоне, а потом, на выходные, приезжай в поместье.
- Я не собираюсь оставлять тебя здесь одну на целую неделю, - запротестовал Нэш.
- За мной присмотрят жители деревни. Но это в будущем. Сначала я буду жить с тобой в Лондоне. А потом у нас пойдут дети…
- Дети?!
- Ты что, не хочешь детей? - невинно осведомилась она.
- Мне кажется, что мое мнение тут никого не интересует… - Нэш искренне обиделся. Это его жизнь или нет? Оказывается, она уже все спланировала!
Феникс снова ухмыльнулась, одновременно начиная ласково поглаживать его грудь и плечи. И обида ушла сама собой. Главное, чтобы она была счастлива.
- Милый, ты сам знаешь, что это не так. У нас еще есть время, чтобы заняться любовью до того, как мы отправимся к священнику?
- Мы? Я не помню, чтобы приглашал тебя, - снова удивился Нэш.
- Теперь у нас новая политика, - шаловливо промурлыкала девушка. - Я больше не жду, пока меня пригласят. А почему в спальне нет ни одного гардероба?
- Потому что их еще не доставили. Зато у меня уже есть джакузи.
- Здорово! А главное - исторически обосновано. Оно работает?
- Угу.
- Чудесно. - Высвободившись, она потянула за собой Нэша. - Туда?
- Да.
Феникс распахнула дверь в ванную и кивнула, окинув все придирчивым взглядом. Видимо, одобрила вкус дизайнера. И устремилась прямиком к джакузи. Нэш, не заставляя себя долго упрашивать, направился следом.
Над сушилкой были развешены новенькие махровые полотенца. Она потянулась к ним, оценила на ощупь их мягкость и снова кивнула.
- Мило, - заметила она после паузы.
- Старался.
- Куда нажимать? - спросила Феникс, с интересом разглядывая загадочные кнопки на ванне.
- Попробуй на все сразу, - полушутя посоветовал Нэш. Он и сам еще далеко не со всем разобрался.
Широко улыбнувшись, девушка посмотрела на Нэша, и тот почувствовал, как снова забилось сердце, сжимаясь от переполнявших его любви и нежности. Если они остаются здесь, надо предупредить всех жителей деревни, чтобы не связывались с Джоном, подумал он вдруг. Безопасности Феникс ничто не должно угрожать. Никогда.
Интересно, как она отнесется к приставленному к ней личному телохранителю? Впрочем, он и так знал, как она отнесется к этой идее, и не стал ей ничего говорить.
- Что случилось? - прошептала Феникс.
- Ничего.
- Тогда почему ты смотришь так серьезно и задумчиво?
- Потому что любовь - серьезное дело. А я очень люблю тебя.
- Звучит просто замечательно. Скажи еще раз.
Обвивая ее руками, Нэш сказал:
- Как бы это ни звучало, каждое мое слово - чистая правда.
Потянувшись, он нажал на один из рычагов, и в ванну хлынула вода. Нажал другой, и пошли пузырьки.
- Да, кстати, - сказал Нэш, как будто только что вспомнил, хотя почему ему напомнила об этом пузырящаяся вода, он бы не рискнул ответить, - я понял, почему заложили кирпичом твой бесценный витраж.
Феникс посмотрела на него без особого интереса. Видимо, сейчас ее занимало что-то другое, но она все же вежливо спросила:
- Правда? И почему же?
- Потому что, когда заходит солнце, его лучи падают прямо в это окно и слепят людей, подходящих к парадной двери.
С минуту девушка смотрела на него, широко раскрыв глаза, а затем медленно, как бы недоверчиво улыбнулась. Потом произнесла задумчиво:
- Тогда непонятно, зачем перенесли лестницу и парадную дверь на другую сторону дома. Ты как думаешь?
Нэш засмеялся.
- Просто хозяева были с причудами, - засмеялся он. - И ты тоже со странностями. И чувствую, что, если поселюсь с тобой в "Странном Поместье", тоже со временем стану знаменитым на всю округу чудаком.
- Скорее всего. А вода, кажется, уже готова. Держась за его плечо для равновесия, девушка ступила в воду.
- Ты идешь?
- Да, Феникс. Иду.
Осторожно забираясь в ванну позади нее, Нэш поднял ее на руки и так же аккуратно опустил в воду.
- Не замочи мне волосы, - вскрикнула она. - Я не захватила с собой фен.
- Поздно, - произнес он с удовлетворением, пока девушка погружалась все глубже. - Нельзя, чтобы все было только так, как хочется тебе.
Устроившись рядом, Нэш обнял ее. И поцеловал.
Темные волосы намокли и прилипли к его руке, с ресниц капала вода, а в глазах сверкали искорки смеха. Феникс прошептала:
- Именно этого мне и хочется.
- Вот и хорошо.
Нэш посмотрел на нее глазами, полными заботы и любви, и нежно поцеловал ее влажные губы.
В тот день они опоздали к викарию.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.