- Нет, тут она невиновна. Я только что узнал, что один мальчишка из деревни стянул отцовское ружье. Они с приятелем решили пострелять птиц на крыше.
- Вот как! И что ты собираешься теперь делать? - спросил Дэйв. Его голос звучал огорченно. Нет, скорее встревоженно.
- Что я собираюсь делать? - медленно повторил Нэш, все еще вглядываясь в отчет. - Не знаю. Здесь говорится, что она разговаривала с репортером местной оксфордской газеты перед тем, как поехала осматривать поместье.
- Да, но она могла и не знать, что ты будешь здесь, если даже и знала, что дом принадлежит тебе.
- Правильно, - согласился он. - У тебя есть ее адрес в Уилтшире?
- Нет, но я…
- Не ври мне, - оборвал его Нэш без всяких эмоций в голосе. Помахивая отчетом, он ждал.
Наконец Дэйв сдался и продиктовал адрес.
- А где она останавливалась в Оксфорде?
Этот адрес Дэйв продиктовал Нэшу без промедления.
- Спасибо.
- Это ведь еще может оказаться Марсон.
- Нет, не может.
- А как же тот случай с упавшим камнем?
- А что с ним не так?
- Марсон был там, наверху.
- Как и несколько других рабочих.
- Но кто-то мог погибнуть! Она просто не способна подвергать жизнь людей опасности!
- Нет. Возможно, она намеревалась столкнуть камень сама, когда никого не оказалось бы поблизости. То, что Марсон решил поковырять кладку именно в том месте, - чистая случайность.
- А как быть с молотком?
- И снова легко объяснимо. Феникс не могла знать, что Майк полезет туда и возьмется за этот молоток! И именно она попросила каменщика оставить инструменты, думаешь не так? - спросил он настойчиво. - На случай, если ей что-нибудь из них понадобится.
- А я все равно думаю, что она ни при чем.
- Кто еще был здесь? - Нэш в упор посмотрел на Дэйва, и тот первым отвел взгляд.
- Я тебе больше здесь не нужен, я правильно понял?
- Да.
- Почему ты уверен, что все это не подстроено инвестиционной фирмой? - спросил Дэйв, собирая свои вещи.
- Я уже встречался с ее представителем.
- И ты ему поверил?
- Да.
- Но именно они были ответственны за прежние диверсии.
- Знаю. Есть еще что-то, что ты хочешь мне сказать? Говори сейчас, - предложил Нэш терпеливо.
- Нет, пока это все.
Не глядя на Нэша, так же избегая его взгляда, как когда-то Феникс, Дэйв начал обходить комнату, чтобы убедиться, что ничего не забыл.
Закинув на плечо сумку, он направился к двери, когда Нэш тихонько спросил:
- Почему?
Дэйв вздрогнул и замер.
- Что?
- Я спросил тебя: почему?
- Не понимаю, о чем ты говоришь.
- Нет, понимаешь.
Дэйв не повернулся, не посмотрел на него, просто стоял выпрямившись. А когда он повернулся, то ухмыльнулся своей всегдашней чуть дьявольской улыбкой. Только на этот раз ей не хватало искренности.
- Я и в самом деле никак не пойму, куда ты клонишь.
- Я говорю о саботаже. О предательстве. Феникс все знала, да?
- Ты сошел с ума.
- Нет, просто разочаровался в друге.
Нэш посмотрел на него. Его взгляд был прям и несгибаем. Он смотрел до тех пор, пока Дэйв не развернулся на каблуках и не выбежал из комнаты. Нэш отпустил его. Сначала он слышал, как стучат его каблуки по ступеням, затем шаги приблизились. Нэш понял, что Дэйв возвращается, и ждал, не сходя с места, пока тот не появился в дверях. На его лице была смесь заинтересованности и раскаяния.
- Как ты догадался?
- Я не был уверен до того самого момента, пока ты не вернулся сейчас в комнату. Я лишь предполагал такую возможность и отмел ее. Зачем бы тому, кого я нанял, самому резать курицу, несущую золотые яйца?
Дэйв смотрел в сторону.
- Я сам пытался подсказать тебе, - пробормотал он.
- Да, и не раз, - согласился Нэш. Если бы он не был так занят мыслями о Феникс, то не пропустил бы намека. - Ты хотел, чтобы тебя поймали, но не хотел сам сознаться.
- Да, - подтвердил Дэйв.
- И сам не рад тому, что натворил.
- Точно, - сказал Дэйв с вызовом. - Ты думаешь, мне доставляло удовольствие обманывать тебя? - спросил он нервно.
- Не знаю. Но Феникс должна была послужить прикрытием. Только оказалось, что она тебе нравится. Кто тебе заплатил? Я ни на секунду не поверю, что все это твоя собственная затея.
- Конечно, нет. Мне платит твоя бывшая подружка.
- У Крисси никогда не было ни ума, ни фантазии.
- Знаю, - сказал Дейв с улыбкой. - Ее на это подвиг Джон Фентон.
- Мой сводный брат. - Нэш даже не удивился. Он должен был понять это раньше. - Продолжай, - сказал он.
Уронив к ногам сумку с вещами, Дэйв оперся плечом о дверной косяк.
- Я познакомился с ним около года назад. Он искал себе частного детектива. И знал, что я работаю на тебя.
- Знал, - подтвердил Нэш. Потому что ему сказала мать. Угрюмо улыбнувшись своей глупости, он вспомнил, как мать спрашивала его, к какому детективу он обращается. "Одному моему другу нужен детектив", - сказала она тогда.
- Сначала он мне понравился, - устало произнес Дэйв. - Такой приятный парень… Ты ведь и сам знаешь: дружелюбный и жизнерадостный молодой человек, душа любой компании.
- Да, - согласился Нэш без всякого выражения, - знаю.
- Я выполнял для него кое-какую работу. Он просто хотел, чтобы я последил за людьми, отмечая их перемещения. После этого он давал агентству много поручений. И он, так же как и я, любил лошадей… и скачки.
- И ты влез в долги, - закончил за него Нэш. Он не раз предупреждал своих друзей насчет Джона Фентона. Но не подумал, что надо предупредить Дэйва.
- Да, я попал в кабалу. Надеялся, что скачки - верное дело и не может прогореть. Однажды, когда мне не хватило денег, он с радостью ссудил мне недостающую сумму. "Не беспокойся об этом, - сказал он. - Отдашь, когда сможешь".
- Пока не дошло до последнего заезда.
- Да. Он был по-прежнему дружелюбен, мил, но непреклонен. Он не любит просить, но ему нужны деньги. И прямо сейчас. Я ничего не понимал до последнего момента, - сказал Дэйв с горечью. - Он всегда говорил о тебе так, будто для него ты лучший друг. Свет в окошке. А оказалось, что он тебя ненавидит.
- Да уж.
- Я так и не смог понять, почему.
- Как и я, - ответил Нэш.
- И я по глупости сказал ему, что ты мне звонил.
- И он предложил тебе списать долг, если ты окажешь ему кое-какие услуги.
- Нет, - возразил Дэйв угрюмо. - Это он доверил Крисси. Он и не знал, что мне это стало известно. Именно она предложила мне денег, сказала, что имеет на тебя зуб. Она сказала, что знает меня, так как я на тебя работал.
- Но к тому времени мы уже расстались.
- Я знаю. Это Фентон дал ей мои координаты. Я немного покопал в этом направлении, пока не узнал, что они знакомы.
Да, знакомы, потому что Джон всегда интересовался успехами брата и особенно его планами, чтобы не упустить момент, когда сможет использовать их в своих целях.
- И это стало моим концом, Нэш. Я разорил агентство, пытаясь от него откупиться. Я заложил большую часть своей собственности, потому что был не в силах все ему выплатить.
- И это я тоже знаю. - С мрачной улыбкой Нэш мягко добавил: - Вот именно поэтому я тебя и не подозревал. Я думал, что тебе слишком нужны деньги, чтобы вести со мной двойную игру. Но тебе нужны были деньги и от меня и от Крисси.
- Да.
- Почему ты не пришел ко мне сразу и не рассказал все?
- А как бы, по-твоему, это выглядело? Он прижал меня, наступил на горло. Я ведь сам одолжил у него денег. Никто меня не заставлял.
В волнении Дэйв кружил по комнате, как зверь в клетке.
- Ты думаешь, мне нравилось заниматься этим? Думаешь, я получал удовольствие? Ты всегда был честен по отношению ко мне и платил вовремя. Но я не делал всего, что мне велела Крисси, - настаивал Дэйв, как будто думал, что ему помогут смягчающие обстоятельства. - Я не сжег дом…
- У тебя вполне могло это получиться, если бы я не спал так чутко.
- Нет, - вновь не согласился Дэйв. - Если бы ты сам не проснулся, я бы…
- Вынес меня из огня, как герой? Ты проколол шины на моем автомобиле, довел до обвала кровлю…
- Да. Я приехал сразу, как ты мне первый раз позвонил. Но я не делал всего, что должен был. - Он почти умолял. - Я преувеличивал в отчетах, писал о больших повреждениях, чем на самом деле производил…
- Тогда я предлагаю тебе пойти и забрать у Крисси свой "заработок" и откупиться от Джона.
- Что?
- Скажи ей, что я больше не собираюсь восстанавливать поместье. И ещё скажи, что мне уже не нужен частный детектив. Скажи ей все, что хочешь, но в твоих собственных интересах промолчать о том, что я знаю обо всем. Я не скажу ей, от кого узнал о ее интересе к поместью.
- А что потом? - спросил Дэйв с беспокойством.
- Ничего.
- Ничего?
- Нет.
- И ты не пойдешь в полицию?
- Нет. Если бы ты пришел ко мне с самого начала, я заплатил бы твой долг. И позволил бы тебе расплатиться в действительно разумные сроки. А теперь уходи, пока я не передумал.
Глядя снизу вверх, как побитая собака, Дэйв поднял свою сумку, подошел к двери, а затем обернулся.
- Спасибо тебе, - сказал он едва слышно. А потом ушел. Так же, как ушла Феникс.
Нэш чувствовал себя полным идиотом. Он должен был догадаться. Но он не знал о Джоне и Крисси. Не хотел знать, ведь Крисси теперь не имела для него никакого значения. А знал ли Джон что-нибудь о Феникс? Да, конечно, знал. Крисси не промолчала бы о таком. Нэш встряхнулся, готовый действовать, и вышел вслед за Дэйвом, перехватив его на выходе из дома.
Поймав Дейва за руку, он сказал с угрозой:
- Если хоть волосок упадет с головы Феникс по твоей вине…
- Никогда! - возразил тот быстро.
- Если тебе дорога жизнь, немедленно убедись в этом. Я не приму никаких оправданий.
С трудом сглотнув, Дэйв кивнул.
- Знаю, что не примешь.
- И уж коль мой брат так тебя напугал, то, если ты посмеешь перейти мне дорогу, не сомневайся, я напугаю тебя гораздо сильнее.
- Я не говорил им о ней, - сказал тот честно.
- И не упоминай впредь.
- Не буду.
Нэш кивнул и отпустил его. С грустной улыбкой он закрыл за Дэйвом тяжелую парадную дверь. А ведь он иногда корил себя за излишнюю подозрительность… Ему следовало разобраться со своим сводным братом уже давно, очень давно. Найти какой-то способ обуздать его. Возможно, сейчас как раз настало время с ним пообщаться.
Взглянув на часы и увидев, что уже почти семь, он прошел в свою комнату и сделал два телефонных звонка. Один - своей матери в Йоркшир, другой - Дону, с просьбой пригнать машину как можно скорее.
Нэш провел ночь в отеле на подъезде к Хароугейту и нанес визит своему сводному брату следующим утром. Потом уехал, держа путь в сторону Оксфордшира. Вокруг стояла сплошная стена дождя.
Утром в понедельник водопроводчик установил джакузи и закончил облицовывать ванную кафелем. Подобранный Нэшем цвет кафеля теперь гармонировал с обстановкой. Вскоре приехали рабочие и постелили ковры в спальне. А немного погодя доставили кровать и постельные принадлежности. Нэш совсем забыл о занавесях. Он забыл о многих вещах, потому что его мыслями безраздельно владела Феникс.
Когда же она приедет?
Во вторник утром, после ночи, проведенной в новой кровати, он сказал строителям, что вернется после завтрака, просто на случай, если Феникс приедет, пока его не будет. Но он не мог больше сидеть и ждать, до боли в глазах вглядываясь в ведущую к поместью дорогу. Нэш начинал думать, что сходит с ума.
Он пошел в деревню позавтракать, потом поехал в Бичистер, чтобы взять проспекты с вариантами бассейнов, и вернулся в Минкот-Одли незадолго до полудня. У него теперь не было нужды припарковываться в гараже у Дона. По крайней мере, он на это надеялся. Все еще накрапывал дождь.
Он спросил Марсона, не приезжала ли Феникс, и, когда тот ответил, что ее не было, отпустил всю бригаду, сказав, что под дождем они все равно много не наработают.
Когда строители уехали, желая как-то убить время, Нэш пошел бродить по дому. Он открыл двери слева от лестницы, ведущие в гостевые комнаты, и прошел дальше вглубь восточного крыла, в комнату, обозначенную в списке как бальная зала. Во времена короля Георга, возможно, и была надобность в таких вещах. Ему же она была ни к чему. А вот бассейн пришелся бы весьма кстати. И к тому же бассейн станет дополнительным плюсом при продаже, - если он захочет продать дом.
Полы были в хорошем состоянии, на стенах, когда-то бывших кремовыми, крепились светильники. Сами стены выцвели так, что различить их цвет стало почти невозможно. Зал освещал ряд высоких окон, выходящих на те же бескрайние поля и деревню. В самом его конце были французские окна, когда-то выходившие на террасу.
Крюки, на которых должны были висеть тяжелые люстры со свечами, все еще торчали из потолка, из стен высовывались ненужные теперь подсвечники. Если немного напрячь воображение, то можно представить себе, как выглядел зал когда-то. Полный света и смеха, дамы шуршат длинными платьями, мужчины в париках и камзолах.
И в этот момент Нэш услышал, как к дому подъехала машина.
Замерев, он с волнением вслушивался в этот звук. Совсем недавно он точно так же слушал звук подъезжающей машины. И тогда, и сейчас он ждал Феникс. Но теперь его волнение и растерянность были намного сильнее, чем в первый раз. Не чувствуя под собой ног, он медленно подошел и выглянул в одно из залитых дождем окон. И улыбнулся.
Выронив проспекты, Нэш прошел через весь дом к двери и открыл ее как раз в тот момент, когда Феникс собралась постучать.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Они смотрели друг на друга несколько долгих секунд, а потом она оказалась в его объятьях. Спрятав лицо в ее волосах, он вдыхал запах шампуня. Яблоки, подумал он. Красные яблоки. И этот запах был таким… свежим и волнующим.
- Я ждала, пока уедут строители, - прошептала Феникс ему в плечо.
- Я отослал их домой пораньше. Просто на всякий случай. Но я так боялся, что ты не приедешь!
Феникс крепко прижала к себе Нэша. Взглянула в его серые глаза. Высвободив одну руку, она потянулась, чтобы дотронуться до его лица.
- Почему ты не сказал мне? - прошептала она нежно и грустно.
- Не сказал тебе о чем?
- О том, что наговорил тебе отец. Что, если ты увезешь меня с собой, то распадется их семья, что мать тут же уйдет от него.
Нэш мрачно улыбнулся.
- Сам теперь жалею, что не рассказал тебе об этом и мы не вывели его на чистую воду. Если бы я увез тебя с собой, и ты, и твоя мать освободились бы от его власти. Но тебе было всего восемнадцать, твоя мать плакала и умоляла меня уехать… Твой отец готовил для тебя партию получше. Ты к тому времени уже поступила в Оксфорд, и он гордился тобой. А у меня не было денег, чтобы содержать тебя и помочь окончить университет.
- Но он не платил тебе, чтобы ты уехал?
- Нет.
- Прости меня.
- И ты меня прости. Я и сам не знал, чего от тебя хочу, Феникс, - честно признался он. - И ещё неизвестно, куда бы это нас привело, если бы твой отец нам не помешал. Я знаю, что он не любил меня… Когда мне сказали, что я недостаточно хорош для тебя, что я тебе не пара, что я неудачник и бездельник, это жутко меня разозлило. Я злился и все время об этом думал. Но, в конце концов, успокоился и решил, что все к лучшему. Я видел, как живут друзья, которые женились слишком молодыми… У нас с тобой были бы сплошные проблемы: нищета, дети, пеленки, постоянная борьба за выживание, ссоры… И потом, ты так и не попросила меня вернуться.
- Ведь я думала, что отец тебе заплатил.
- И прошло десять лет. А потом я попросил тебя приехать и осмотреть поместье. Тогда я ничего не знал и не понимал, почему ты так себя со мной ведешь.
- Это не я устраивала все эти неприятности, - в очередной раз сказала ему Феникс.
- Знаю.
С удивленным выражением на милом личике девушка спросила:
- Правда знаешь?
- Да.
- Но ты же последнее время думал, что это я…
- Я подозревал тебя, да. Но мне было все равно, - добавил Нэш мягко, не сводя с нее влюбленных глаз. - Мне было больно, я был немного разочарован, но все равно не переставал желать тебя.
- На самом деле это был Дэйв, - призналась девушка тихо.
- И это я знаю, - с горечью ответил Нэш.
Признание Феникс основательно запоздало.
- Я видела его. В тот день, ну… когда мы с тобой в ванной…
- Да? - Он решил сделать вид, что не знает об этом. Девушке все равно нужно было все ему рассказать. Да и, по правде говоря, Нэшу пока были не ясны некоторые детали.
- Я как раз пошла в деревню, чтобы купить молока…
- И остановилась поиграть в бейсбол по пути назад, - улыбнулся Нэш.
- Ты что, следил за мной?
- Да. Совсем недолго.
- Я и не знала.
- Конечно. Продолжай.
- Я срезала путь через поле и, выходя из-за деревьев, увидела его позади дома. Он в это время подковыривал ломиком раму того окна, которое строители только что починали. Дэйв не видел меня, и я не знала, что делать. Я собиралась сказать тебе, но потом…
- Ты решила, что я заслужил все, что получаю, - закончил за нее Нэш.
- Да. Я хотела подавить свои эмоции и просто использовать тебя для своего удовлетворения. Только не смогла.
- Конечно, потому что ты не из тех людей, кто способен на такое. Ты мучилась сознанием собственной вины и раскаивалась.
- Да, так что на следующий день я сказала Дэйву, что видела его. И что ничего не скажу тебе, если он прекратит диверсии. Он не делал всего, что должен был делать. Я не думаю, что ему было по душе такое занятие. Не поступай с ним слишком жестоко.
- Я вообще не собираюсь его наказывать.
- Правда? - спросила Феникс недоверчиво.
- Правда.
- Почему?
- Потому что он был пешкой в чужой игре. И уже заплатил за все свои грехи. И за свою глупость. Я не хочу больше об этом вспоминать. Пошли в постель.
Ее глаза потемнели. Нэш задержал взгляд на губах девушки - чуть-чуть приоткрытых, влажных, зовущих к поцелую губах.
- Я хочу попробовать твои губы на вкус, - почти простонал он, опуская руки к ее ягодицам и прижимаясь к стройным бедрам. - И чтобы наш поцелуй длился вечно. Я хочу тебя до боли. И только ты можешь унять эту боль.
- Я тоже хочу тебя, - с трудом удалось проговорить Феникс.
Прижав ее к себе, часто и неровно дыша, Нэш подхватил девушку на руки и быстро понес ее наверх. А она обвила руками его шею и прижалась к плечу щекой.
Нэш внес ее в заново отделанную спальню и осторожно положил на кровать. Не отрывая взгляда от ее ожидающего лица, он наклонился над ней и принялся медленно раздевать. Феникс вытянулась на постели, ее руки чуть подрагивали, когда она начала расстегивать пуговицы на рубашке Нэша.