- О Боже! - наконец прошептала Феникс, медленно отрывая еще один кусок обоев. - Этого не может быть!
Немало озадаченный, Нэш спросил:
- Чего не может быть?
- Настоящий витраж.
- А почему его не может быть? - снова спросил он, не имея никакого понятия о том, что такое витраж.
- Потому, что не может быть никогда!
- Но почему?
- Ты не понимаешь?
Упрямо сжав губы, он терпеливо произнёс:
- Что такое витраж?
- Вот это. Мне надо посмотреть снаружи.
С ураганной скоростью Феникс пронеслась вниз по лестнице и чуть не сбила с ног высокого тощего джентльмена, который пересекал холл.
- Вот это да! - рассмеялся он.
- Извините, - на бегу бросила она, сверкнув широкой улыбкой, и скрылась за дверью.
- Кто это? - воскликнул Майк в полном восхищении.
С трудом скрывая удовольствие, Нэш ответил:
- Специалист по старинным домам. А у меня есть витраж. - И, не дожидаясь вопросов и комментариев, победно улыбнувшись, он проследовал за Феникс, ничуть не сомневаясь, что архитектор не отстает от него ни на шаг.
- И тебе совсем не интересно, кого это ты чуть не сшибла в холле? - слегка поддел ее Нэш, когда, наконец, догнал.
Феникс остановилась так внезапно, что он почти налетел на нее.
- Что? - спросила она в недоумении.
- Тот человек в холле.
- Да… И кто это был? - с запозданием поинтересовалась она.
- Мой архитектор.
- Что ж, я не могу дать ему никаких рекомендаций, пока не осмотрю и не исследую все более тщательно.
- Пока еще рано, - согласился Нэш. - Он тоже осматривает здание.
Феникс кивнула, обошла дом сзади и взглянула вверх.
Проследив за ее взглядом, не представляя, на что надо смотреть, Нэш уточнил:
- Заложенное кирпичом окно?
- Да.
- И это хорошо? - спросил он, поворачиваясь и улыбаясь подошедшему архитектору.
Улыбка осветила тонкое, ироничное лицо Майка, и он также бросил взгляд наверх.
- Хорошо ли это?! - воскликнула Феникс. - Ты еще спрашиваешь! Это же настоящая готика!
- Ах, вот как…
- Да! Я не могу поверить. Просто не могу поверить, - выдохнула она, не отрывая взгляда от окна.
- Это означает, что ты останешься?
Но она уже не слушала.
- Почти ни одного такого не сохранилось. - Девушка задыхалась от волнения. - Только в соборах. В Линкольне, аббатстве Мелроз и Йоркминстере. Необходимо осторожно, очень осторожно отклеивать обои. Отсюда хорошо видно, что площадь окна гораздо больше, а сверху - симметричная арка, видите?
- Видим, - отозвался Нэш, но его глаза блуждали по ее точеному профилю.
- Разделенный по вертикали каменной стойкой витраж состоит из пяти, семи или даже девяти стекол. Середина четырнадцатого века. - Повернувшись, она увидела, что он смотрит на нее во все глаза, вместо того чтобы восхищаться окном, и снова поспешно отвернулась. - Ты уже давал какие-нибудь поручения строителям?
- Пока нет, - ответил он. - Никаких строителей здесь ещё не было.
- Хорошо. Это очень важно…
- Ничего не трогать? - предположил Нэш.
- Точно. - И, глядя прямо ему в глаза, она промурлыкала: - Пожалуй, тебе стоит подумать о том, чтобы зарегистрировать этот дом как историческую ценность.
- Нет, только не это, - поспешно отказался Нэш, так как прекрасно знал: стоит зарегистрировать дом, и тебе не позволят ничего в нем переделывать.
- Но Иниго Джонс мог бы…
- Я сказал: нет, - прервал он мягко.
- Ты даже не спросил, кто он такой, - заметила девушка.
Майк рассмеялся.
- Сдавайся! - посоветовал он другу. - Ты, оказывается, нашел себе эксперта, так что я могу удалиться. Приятно было с вами познакомиться, мисс…
- Лангриш, - тут же вставил Нэш, выразительно глядя на Майка, не позволяя ему сказать еще что-нибудь. - Я тебя провожу.
- Ну, так я пошел, не поминайте лихом, - шутливо заметил тот и добавил, когда они завернули за угол: - Дружище, я тебя не виню. Она просто сногсшибательно красива!
- Да, так оно и есть. Феникс, который упал на наше пепелище, вместо того чтобы из него воскреснуть. Феникс - так ее зовут, - пояснил Нэш в ответ на непонимающий взгляд Майка.
- Вот как? Странное имя.
- Она родилась, можно сказать, в огне. Не совсем, конечно, но пожар начался в соседней палате, когда ее мать рожала. Феникс появилась на свет как раз в тот момент, когда пожарные закончили тушить пламя, - рассказывал Нэш, а его самого в это время уже сжигала страсть к ней, которая была почти пугающей. На секунду Нэшу удалось забыть о своих чувствах и настроиться на деловой тон. - Как ты думаешь, она профессионал в своем деле?
Ненадолго задумавшись, Майк с сомнением поглядел на друга.
- А ты не уверен в этом?
- Я ни в ком и ни в чем не уверен. Ты слышал об этих "витражах"? - спросил он.
- Ну, как тебе сказать…
Нэш рассмеялся.
- А об Иниго Джонсе?
- Ну, об этом человеке я знаю. Он был выдающимся архитектором.
- А что насчет профессора Мортона? Она долгое время у него училась.
- Это, безусловно, профессионал с безупречной репутацией.
- Замечательно.
Майк ухмыльнулся:
- Зная тебя так, как я, а я знаю тебя очень хорошо, никогда не поверю, что ты не получил о ней полную информацию, вплоть до того, каким лаком для ногтей она обычно пользуется.
- А она пользуется лаком для ногтей? - невинно осведомился Нэш. - Я и не заметил.
- Не ври.
Дойдя до ворот, они оба обернулись, чтобы еще раз взглянуть на поместье.
- У тебя уже готов план восстановления? - спросил архитектор.
Нэш помотал головой.
- Ты собираешься жить здесь после ремонта - если ремонт состоится?
- Пока не знаю.
- Есть какие-нибудь вести от Кристи? - как бы случайно спросил Майк.
- Нет.
- Не лезть не в свое дело?
- Ну…
С беспечной улыбкой Майк направился к машине.
- Похоже, придется сказать Кристи, что она проиграла состязание, - лукаво добавил он на ходу. - Я изложу кое-какие идеи на бумаге и доставлю их тебе через пару дней. Дай мне знать, если тебе понадобится специалист по сносу, - он напоследок обернулся, - или дуэнья для молодой красавицы.
Как только машина отъехала, Нэш как ни в чем не бывало, двинулся навстречу Феникс. Девушка шла к нему по исчерченной глубокими колеями дорожке.
Подходя к парадной двери, он успел удержать Феникс от очередного падения. Она опять оступилась, и внезапно на него нахлынуло горячее желание поцеловать ее. Девушка поспешно освободилась из его объятий и, старательно избегая смотреть ему в глаза, отошла в сторону.
- Как всегда, падаешь, - мягко попенял ей Нэш.
- Да уж. - Девушка, казалось, совсем не была смущена своей неуклюжестью, просто не обращала на это внимания.
Неужели она так привыкла оступаться и падать, что это перестало иметь для нее какое-либо значение? Просто принимала это как данность, считая не более странным, чем, к примеру, быть левшой?
- Тебе нужны туфли на низком каблуке, - наконец предложил он.
- Знаю, - согласилась Феникс, не сводя глаз с верха лестницы. - Я брала интервью у мэра и потом просто не успела переодеться. Никак не могу понять, зачем понадобилось прятать его?
Нэш скользнул взглядом вверх по стене и затем снова повернулся к Феникс.
- Ты имеешь в виду витраж?
- Конечно.
- Может, им из окна дуло? - неуверенно предположил он, просто чтобы что-то сказать.
Она покачала головой. Открыв блокнот и нашарив очки, висящие на тонкой цепочке у нее на шее, Феникс начала что-то записывать.
- Я не буду больше ничего здесь трогать.
- Правда, не будешь? - спросил он. - Жаль, очень жаль.
- Не надо, не остри, - сказала она взволнованно. - Необходимо восстановить окно.
- Вот ты этим и займешься.
- Нет, я не могу…
- Ты же знаешь, что заслужила это. Представь себе, что мы незнакомы. Представь, что сегодня мы первый раз встретились. Мне бы хотелось, чтобы так оно и было, - добавил он.
- Не надо, - снова попросила девушка жалобным голоском.
Повернувшись, она попыталась обойти его и убежать. Легко поймав ее, Нэш прижал Феникс к себе.
- Посмотри на меня, - приказал он ласково.
- Не хочу. - Освободившись, она отступила на пару шагов назад. Глаза ее были опущены.
- Почему?
- Потому, что ты совсем не такой, каким кажешься, Нэш. И никогда таким не был.
И в самом деле, он никогда не был таким, каким казался.
- Ты жесток, безжалостен и эгоистичен, а носишь маску простачка.
- Простачка? - переспросил он мягко. - Хорошо, но мне и вправду нужен специалист, который говорил бы мне, что надо делать. Думаю, этим с удовольствием займется профессор Мортон, раз уж ты не хочешь, - убежденно произнес он, когда девушка не ответила. - Подумай, тебе даже не придется часто со мной встречаться.
- Я вообще не хочу с тобой встречаться.
Нэша развеселил ее обиженный вид.
- Феникс, ты уже большая девочка и, конечно, в состоянии иметь дело с таким старым негодяем, как я.
Наконец она подняла на него глаза и тихо спросила:
- А ты старый негодяй?
- Нет, - сказал Нэш. Каждый раз, когда он делал шаг к ней, она тоже отодвигалась на шаг, отводя глаза от его ищущего взгляда. - Представь, как эта находка упрочит твою репутацию, - продолжал он искушать девушку. - Я думаю, тебе не каждый день приходится находить витражи в старинных домах.
- Нет, не каждый.
- Тогда почему же ты хочешь упустить такой шанс? Если бы у тебя было какое-нибудь другое место на примете, ты бы сюда не приехала, разве не так? И такую работу не назовешь скучными буднями.
- Да.
Глядя на нее в тот момент, Нэш видел только чудесные волнистые волосы, спасающие на плечи, видел мягкий изгиб ее влажных губ. Наконец он спросил:
- Почему бы нам и в самом деле не вести себя как старые друзья? Теперь мы совсем другие люди. И симпатичны друг другу ничуть не меньше, чем десять лет назад, - добавил он.
- Прекрати, - оборвала она его. Феникс была взволнованна. - Если ты думаешь, что можешь продолжить с того самого момента, как мы расстались…
- Я и не пытаюсь, - ответил Нэш, хотя даже не удивился, насколько эта идея пришлась ему по душе. - Я заплачу тебе за все работы. Сначала, конечно, аванс. Мне и в самом деле необходима твоя помощь.
На лице ее ясно отразилась внутренняя борьба. Профессиональный интерес боролся с личными чувствами, ее взгляд был буквально прикован к загадочному, заложенному кирпичом окну.
- Подумай о средневековом витраже, - убеждал ее Нэш, - подумай о замечательных лепных потолках.
Она слабо улыбнулась, и он почувствовал, как его переполняет невероятная нежность. И облегчение. Еще никогда в жизни ему не приходилось с таким жаром убеждать женщину. Да никогда и не хотелось. До этого самого дня.
- Но, пожалуйста, постарайся запомнить, - строго добавил он, а на самом дне ясных серых глаз пряталась нежная улыбка, - что мне еще понадобятся обои на стенах. А также мне необходимы спальни и ванные комнаты, а все исторические достопримечательности - только в самом конце списка моих потребностей. И, ради Бога, сними с шеи этот фотоаппарат, пока не зацепилась за что-нибудь и сама себя не задушила.
Все еще неуверенная, девушка сняла ремешок камеры и положила в его протянутую руку.
- А теперь расскажи мне, как случилось, что ты брала интервью у мэра? - попросил Нэш. - У него тоже есть старинный дом, который необходимо исследовать и реставрировать?
- Это вторая моя работа.
- Вторая работа? - переспросил он.
- Ну да.
- Как это?
- Я репортер. Не много заработаешь в качестве историка архитектуры, - пояснила она, задумчиво проводя рукой по старому дереву перил. - Не слишком много людей готовы платить за то, чтобы узнать, сколько старинных балок осталось в их особняке. И уж совсем мало владельцев замков, чья история еще не задокументирована и не издана в цветных брошюрах с иллюстрациями. Поэтому я поддерживаю свой бюджет тем, что работаю на местную газету. Ты не собираешься подстричь лужайку перед домом?
- Не меняй тему, - перебил он. - Кстати, да, я, скорее всего, подстригу лужайку в ближайшее время.
Обернувшись, чтобы бросить беглый взгляд через открытую дверь на высокую изумрудную траву, которую только с большой натяжкой можно было назвать лужайкой, Нэш широко улыбнулся. А когда повернулся к Феникс, та уже поднималась вверх по лестнице.
Что это - предупреждение, что она не потерпит больше личных вопросов? Она повзрослела, стала независимой.
- Куда ты идешь? - спросил Нэш, взбираясь по лестнице следом за ней.
- Просто нужно кое-что проверить. - Сделав резкий поворот вправо, она остановилась на верхней площадке и внимательно посмотрела сначала налево, потом направо. - Это совсем ненормально, не находишь? А я предполагала, что доказательства будет совсем нетрудно обнаружить…
- Доказательства? Какие доказательства? - спросил Нэш.
- Ты знаешь что-нибудь об истории этого дома?
Нэш только помотал головой. Феникс ненадолго задумалась.
- Тут очевидно полное смешение стилей, разве ты не видишь?
- Боюсь, я ничего не замечаю. Ты что, уже провела все возможные изыскания на эту тему?
- Нет, я мало занималась архитектурными традициями английской провинции, - задумчиво ответила она. - Ты не заметил, как своеобразно разделяется лестничная площадка?
- А она разделяется?
- Конечно. Обрати внимание на свод. - Продвигаясь вдоль стены, Феникс постукивала по ней костяшками пальцев. - Интересно, есть ли здесь панельное основание?
- Ни в коем случае, - твердо заключил Нэш. В доме и так намечается много переделок. Не хватало только Феникс Лангриш, крушащей стены в поисках каких-то там панелей.
- Я уверена, что вначале лестничная площадка доходила до задней стены дома. - Девушка все время находилась в движении, стараясь не оказаться в непосредственной близости от Нэша, как будто боялась, что стоит ей остановиться, и он поймает ее. Вот и сейчас она открыла дверь и юркнула в спальню, чтобы осмотреть стену с другой стороны. - Видишь, здесь площадка начинается снова! Ты можешь перенести стену спальни туда, где она была изначально, и восстановить площадку в былом объеме.
- Но тогда спальня значительно уменьшится.
- Да, но это еще не все. Я тут… - Задумавшись, она замолчала, внезапно пересекла комнату и оторвала свисавший кусок обоев с дальней стены.
- Феникс, ты опять за свое! - воскликнул он в притворном возмущении.
Повернувшись к нему, она негромко сказала:
- Мне нужно осмотреть чердак.
- Зачем?
- Я думаю, что этот дом был построен вокруг гораздо более древнего здания.
- Еще более древнего? - спросил Нэш с большим сомнением. - И насколько более древнего?
- Средние века.
- Средние века? Ты уверена?
- Не на все сто процентов, но близко к тому. Давай посмотрим.
Подойдя к ней поближе, он посмотрел на маленький кусочек дерева, который открылся, когда Феникс сорвала со стены бумагу.
- Обыкновенная старая деревянная балка, - прокомментировал Нэш, пока девушка продолжала отрывать куски обоев и осторожно освобождать от слоев штукатурки все большее пространство стены.
- Ты прав, старая балка. Действительно старая, - подчеркнула Феникс. - А большинство средневековых домов как раз и были построены из дерева. Разумеется, почти ничего от них не сохранилось. Мы сможем точно узнать возраст этого дерева, но я убеждена, что еще раньше мы найдем другие доказательства того, что это средневековое строение. Возможно, этот дом всегда был поместьем, - она мечтательно улыбнулась. - Может быть даже, укрепленным…
- Вот это да, - неуверенно протянул Нэш. - Но давай не будем пока забираться в такую даль.
- Но ведь так и есть! Я уверена! - Позднее просто делали пристройки вокруг основного здания, и века спустя оно превратилось в то, что ты видишь. Окруженное надстройками и пристройками, оно сохранило свою древнюю структуру. Неудивительно, что ты не захотел его продавать.
Действительно, подумал он.
- Так мы идем на чердак? - напомнила Феникс.
- Не уверен, что там безопасно…
- Но мы же только посмотрим! Тебе должно быть интересно!
Вдохновленный ее энтузиазмом, Нэш кивнул.
- Только один взгляд, - предупредил он. - Вход прямо здесь. Я пойду возьму фонарь. И не смей лезть туда одна, без меня!
Он буквально слетел вниз по лестнице, а в его голове крутились невероятные предположения Феникс. Средневековье? Неужели она и вправду знает, о чем говорит? Или просто поддалась несбыточным надеждам?
Найдя фонарь на кухне, он уже почти развернулся, готовый бежать назад, когда услышал громкий треск, звон и последовавший за ними крик.
ГЛАВА ВТОРАЯ
- Феникс! - взволнованно позвал он. Перескакивая через две ступеньки, Нэш поспешил наверх и остановился, уставившись на разбитое вдребезги окно, осколки которого рассыпались по подоконнику и полу, и на Феникс, которая стояла, аккуратно стряхивая кусочки стекла с жакета.
Она улыбнулась ему слегка дрожащими губами.
- Извини, я не хотела так громко вопить. Просто это застало меня врасплох.
- Да уж, - искренне согласился он. - У тебя все в порядке?
- О да, ни порезов, ни ссадин, никаких иных увечий - просто немного испугалась.
Все еще под впечатлением от только что пережитого, он быстро выглянул в разбитое окно, а потом начал осторожно сгребать осколки в кучку носком ботинка. Странно, Нэш не заметил ничего, что могло бы разбить окно, и никого не было видно снаружи.
- Возможно, это была птица, - предположила девушка. - Врезалась в окно, и…
- Может быть, - согласился он после долгого раздумья. - Или дети. Сейчас ведь каникулы, по-моему, а этот дом почти всегда пустует…
Нэш вспомнил свои школьные годы и все те безобразия, которые творили они с друзьями, так что такое объяснение выглядело вполне логичным.
- Я пойду и взгляну, что там внизу. - Он уже повернулся, но она окликнула его:
- А фонарь?
- Какой фонарь? Ах, да. Вот он. - Протягивая ей фонарь, Нэш еще раз строго напомнил: - Не ходи туда одна. Дождись меня.
Спустившись вниз по редким ступенькам ветхой лестницы, он открыл дверь и выглянул наружу. Ничего. Никаких признаков чьего-либо присутствия. Обойдя вокруг здания, он остановился под разбитым окном и попытался найти разбившуюся птицу или хотя бы что-то, но тщетно. Нэш прислушался и услышал только птичье пение в кронах деревьев и отдаленное урчание трактора где-то за горизонтом. Если здесь и были дети, бросившие в окно камень, то никаких следов не оставили.
Он заглянул в старый гараж без дверей, где припарковал свою машину, потом обошел его вокруг. Ничего.
Озадаченный, все еще оглядывая лужайку, он вернулся в дом. Это, конечно, могла быть птица, а с другой стороны, не похоже. Но, что бы это ни было, теперь нужно вставлять новое стекло.