Она покачала головой. С выражением видимого сожаления, которое даже польстило Нэшу, Феникс отпустила его и, грациозно перегнувшись через него, взяла тарелку с бутербродами. Подложив под спину подушки, она сняла верхнюю тарелку и начала трапезу.
- Ты нравишься женщинам, да? - спросила Феникс.
Откинувшись на подушки так, чтобы лучше видеть ее лицо, Нэш притворно удивился:
- Почему ты так думаешь?
- Ты необыкновенно сексуален - правда, непонятно почему, - пробормотала она с озорной улыбкой. Покончив с одним сандвичем, Феникс взялась за второй. - То есть я хочу сказать, что ты по-мужски очень привлекателен, у тебя такие глаза, за которые и умереть не жалко, но ты не выглядишь… как бы это сказать? Активным, энергичным, что ли. А на самом деле ты именно такой. Без сомнения, ты умен, но прячешь все за своими непроницаемыми, как будто сонными, серыми глазами. Это опасно. Очень, очень опасно.
Он довольно улыбнулся такой характеристике.
- Ты никогда не хвастаешь, никогда не делаешь ничего напоказ. Ни одного нарочито щедрого жеста, а ведь ты очень богат. Так что даже не знаю, что же меня так в тебе привлекает, что я просто теряю голову. Но, знаешь, люди как-то инстинктивно понимают, что ты не тот, кем кажешься.
- Откуда ты знаешь, что я очень богат? - спросил он, между прочим, рисуя круги пальцами на ее колене. - Да, и не ешь все сандвичи одна, оставь мне парочку.
Она не ответила, и он снова поднял голову. Феникс покраснела.
- Так откуда?
- Я… позвонила кое-кому и спросила о тебе.
- И кому же?
- Обозревателю одного крупного еженедельника. Он мой друг.
- А, вот как.
- Он сказал, что ты пугающе умен, невероятно богат и что ты не такой, каким кажешься. Но это я и без него знала.
- Что да, то да. Когда ты ему звонила?
- Вчера вечером.
- Так вот почему ты была такой испуганной этим утром? - понимающе улыбнулся Нэш.
- Я не была испуганной. Но подозревать, что ты высоко взлетел, и знать об этом - совсем не одно и то же.
- И это тебя беспокоило?
- Нет. Когда мы познакомились, я на тебе помешалась. Ты говорил, что уже не мальчик. И совсем не выглядел мальчиком. Ты казался опытным и уверенным в себе мужчиной, и я думаю, что воспоминание о том впечатлении, которое ты на меня произвел, просто переросло в то, что случилось сейчас. - С веселой, немного озорной улыбкой Феникс добавила: - Мне хотелось предстать перед тобой такой же опытной и уверенной, всего добившейся в жизни. Но правда в том, что ничего такого я не чувствую. Я чувствую себя потерянной и просто плыву по течению, так что мое желание не сбылось. Но я не хочу, чтобы ты решил, что я еще не созрела.
- Я решил, что ты восхитительна, - произнес Нэш абсолютно серьезно.
- Да, но ты еще меня не знаешь, правда? Так же как я не знаю тебя.
- Эту беду легко поправить.
- Да, - согласилась она почти без сомнений. - Надеюсь, ты мне понравишься.
Он хмыкнул и сел рядом с ней. Вытаскивая из-под нее одну из подушек, чмокнул ее в лоб.
- Я тоже на это надеюсь. В том, что ты мне нравишься, я уже уверен.
Нэш также надеялся, что она не собирается требовать от него обещаний. Обещаний, которые он пока не готов ни дать, ни выполнить. Ему тоже хотелось узнать ее, заниматься с ней любовью, и на данный момент это было все, чего ему хотелось.
Потянувшись за сандвичем, он быстро отправил его в рот, поставил тарелку к себе на колени и начал открывать вино.
- А шампанского нет? - разочарованно протянула она.
- Я не люблю шампанское.
- Раз ты не любишь, значит, и я не должна?
- Правильно. - Налив вино в бокалы, он протянул ей один из них и поднял молчаливый тост. Его глаза рассказали ей все лучше слов.
- Почему ты смеешься?
- Потому что безликие гостиничные номера для меня как-то в новинку. Нам с тобой нужно будет поехать в Париж.
- Слишком долго придется ждать, - мягко произнесла она.
- Ты права. - Нэш хотел ее снова. Внезапно он почувствовал, что его переполняет такое сильное желание обладать этой прелестной, хрупкой девушкой, что вино пролилось из бокала прямо ему на грудь.
Ее глаза остановились на красном ручейке, сбегающем по его обнаженному телу, и Феникс вздрогнула.
- О Боже, - прошептала она. - Я хочу…
- Так сделай это, - хрипло ответил Нэш.
Дрожащей рукой она убрала тарелку с сандвичами, поставила свой бокал с вином на столик, наклонилась и начала осторожно слизывать вино с его груди. По его телу будто спазм пробежал. И она хочет показаться неискушенной? - подумал Нэш с удивлением. Он никогда не испытывал ничего подобного. То, что такая невинная на вид девушка может играть с ним, как с котенком, было удивительно. Сколько же у нее было любовников? - подумал он в приступе дикой ревности, которая была совершенно не в его характере. А потом все мысли в одночасье смыло жаркой волной, теперь правили только чувства.
Долгое, долгое время спустя они лежали, утомленные любовью, но и теперь не могли заставить себя оторваться друг от друга хотя бы ненадолго.
Одно воспоминание осталось от бутербродов, пуста была бутылка вина. Целый вечер, полный чувственного удовольствия, подумал он, сонно поглаживая Феникс, которая свернулась подле него калачиком - нежная, ласковая, утомленная. Он не знал, о чем она думает. Знал только, что она чувствует. И что чувствует он сам.
Нэш проснулся среди ночи и увидел, что Феникс тоже не спит и смотрит на него, приподнявшись на локте. Темные пышные волосы рассыпались по обнаженным плечам, глаза пытливо вглядывались в его лицо. И тут его тело снова обожгло желанием. Он не помнил, чтобы когда-нибудь с ним происходило нечто подобное. Никогда он не был так возбужден.
- Я поцеловала тебя, - просто сказала она.
Потянувшись, он коснулся ее волос.
- Зачем?
- Думаю, мне нужна постоянная практика. Чтобы не забыть, как это сладко - целовать тебя.
- Не глупи, тебе не нужна никакая практика.
- Нет, не нужна, - легко согласилась Феникс, - с тобой я… хочу тебя даже во сне.
Это было не то, что она хотела сказать, но он решил не спрашивать и оставить все как есть.
- Не надо меня ненавидеть, - сказал он тихо.
Девушка опустила ресницы.
- Я не ненавижу тебя. Просто не могу быть спокойной, когда ты рядом. Не знаю, что тебе говорить, как вести себя.
- Потому что мы не знаем толком, как относился друг к другу, - согласился Нэш. - Ясно лишь то, чего хотят наши тела. Наши чувства.
- Да.
- Но, если мы будем подольше вместе, возможно, что-то изменится. Мы понравимся друг другу как личности. А сейчас - забудь обо всем. Поцелуй меня, - попросил он.
Наклонившись над ним, она слегка коснулась его губ своими. Груди ее мягко опустились на его грудь. Он обнял ее за талию и помог ей лечь сверху. Сейчас их любовь была не страстной, а нежной и немного печальной. Его тело чувствовало каждое ее прикосновение и отзывалось на него щемящей радостью, словно натянутая струна. Только Феникс могла разбудить в нем такое прекрасное чувство родства.
Вскоре они снова заснули, обнявшись. А когда он проснулся, Феникс все еще спала. Длинные темные ресницы бросали ажурную тень на нежную кожу щек. Волосы разметались по подушке. Розовая нижняя губа была чуть оттопырена во сне, как у ребенка. Какая она тонкая, ранимая, моя милая, подумал он, нежно и осторожно убирая волосы с ее лица. И почувствовал нахлынувшее сожаление, что не он был ее первым любовником. Что не он учил ее искусству любви. Но ведь и она не была для него первой.
Феникс открыла глаза, и Нэш почувствовал острую боль в сердце. Такие большие глаза, темные, глубокие и загадочные.
- Который час? - прошептала она.
Взглянув на часы, Нэш ответил:
- Восемь.
- У меня в десять встреча с архивариусом.
- Отмени.
- Не могу, - сказала Феникс с сожалением, - я и так уже причинила ему столько беспокойства! Наверное, еще никто не рыскал столько времени по его архиву и не задавал столько вопросов. Похоже, я - первая за долгое время, кто интересуется историей деревушки Минкот-Одли.
- Правда?
- Да.
Ласково обводя контуры его лица кончиками пальцев, она тихо и немного грустно произнесла:
- У меня никогда не было случайных связей, Нэш. И ни с кем я не вела себя так, как с тобой. А ты?
- Тоже нет, - ответил он, и это была чистая правда. Никогда он не чувствовал себя так, как с ней. - Я не хочу двигаться.
- Я тоже не хочу, но придется.
- Тогда нам пора вставать.
- Да. Пора.
- Не целуй меня, - на всякий случай строго предупредил Нэш.
- Ладно, не буду.
Они продолжали смотреть друг на друга, пока она, наконец, не вздохнула:
- Пойду приму душ.
- Я присоединюсь к тебе.
- Только сначала закажи в номер завтрак.
- Все, что пожелаешь.
Феникс прошла в ванную. На этот раз она не стала запирать дверь. Этой ночью она о чем-то думала. О чем же? Анализировала происшедшее? Нэшу совсем не хотелось, чтобы она это делала.
Позвонив в ресторан, чтобы принесли завтрак, и попросив, чтобы его оставили перед дверью, он пошел в ванную.
Стоявшая под струями воды Феникс была великолепна. Словно наяда, она соблазняла его каждым движением своего гибкого, грациозного тела. И сопротивляться ее пьянящей женственности стоило Нэшу больших усилий. Помогая друг другу вытереться, они вышли из ванной.
Нэш собрал живописно разбросанную одежду, оделся и помог одеться Феникс.
Последний раз пройдя по номеру и убедившись, что все мелочи разместились в сумочке Феникс и в небольшом пакете, он присел и наблюдал, как девушка расчесывает свои роскошные волосы, прежде чем собрать их в хвост.
- Знаешь, говорят, что нет ничего сексуальнее, чем женщина, расчесывающая волосы, - промурлыкал Нэш. - А ты - самая сексуальная из женщин.
- Еще слово, и я опоздаю к архивариусу, - ответила она.
Когда они оба, наконец, собрались, Нэш отвез Феникс назад в Минкот-Одли. Оставив машину в гараже у Дона, они пошли по аллее к поместью.
Дойдя до ее машины, они остановились. Феникс смотрела, внимательно изучая, на его лицо.
- Эта ночь была замечательной.
- Да. Действительно. Только не говори об этом так, как будто она последняя.
- Нет. - Открывая дверцу машины, девушка тихо добавила: - Я приеду через пару часов.
Нэш кивнул.
- Поезжай осторожно, - строго приказал он.
Бросив сверток в багажник машины, Нэш захлопнул дверцу. Когда Феникс отъехала, он помахал ей рукой на прощанье и, повернувшись, увидел, что его ждет Дэйв Томас.
- Пища должна быть только высшего качества, - промурлыкал тот как сытый кот.
- Точно, - с чувством согласился Нэш.
- Это, наверное, была самая длинная трапеза в истории.
- Тебе тоже стоит попробовать, - беззаботно порекомендовал он, пока они обходили вокруг дома.
- Может быть, как-нибудь попробую, - с отсутствующим видом ответил Дэйв, мимоходом обдирая листики с кустов. - Если смогу найти кого-нибудь вроде нее.
Нэш остался серьёзен.
- Кто ее завербовал?
Вэлендер улыбнулся странной улыбкой.
- Я сам. Я знал ее раньше. - И он вкратце рассказал, как и почему вызвал в поместье именно Феникс.
- А она знала, что ты владелец "Странного Поместья"? Я имею в виду - до того, как вы встретились.
Первым побуждением Нэша было ответить "нет", но потом он задумался.
- Вполне может быть, - признал Нэш. - Но я так не думаю.
- У нее есть причина точить на тебя зуб?
- Возможно, - снова согласился Нэш.
- Ты сказал, что оставил ее позади дома, пока выходил разговаривать со своим архитектором…
- Да.
- Так что теоретически это она могла проколоть шины.
- Только не тогда, - категорически возразил он. - Все четыре колеса были в полном порядке, когда я заходил в гараж после того, как было разбито окно.
- Значит, нет, - подытожил Дэйв, но семя сомнения уже было посеяно.
- Что-нибудь случилось за сегодняшнюю ночь?
Дэйв покачал головой:
- Нет, и никаких подозрительных личностей замечено не было.
- Возможно, они больше не работают по ночам. - Или он провел сегодняшнюю ночь с главным саботажником? - Что еще ты выяснил о строителях? Например, о Марсоне.
- О Марсоне? Кажется честным малым, хотя люди с двойным дном такими обычно и кажутся, - добавил Дэйв с большой долей цинизма. - Но я не думаю, что тот, кто этим занимается, ставит себе целью серьезно навредить тебе. Просто добивается, чтобы дом был снесен. Хочешь, чтобы я продолжал копать в том же направлении?
- Будь добр, продолжай.
- Скоро ты будешь должен мне целое состояние.
- У меня оно есть.
- Тогда все в порядке. - И они улыбнулись друг другу.
- На что это ты так уставился? - спросил Дэйв заинтересованно, пока Нэш продолжал ковырять землю носком ботинка.
- Ищу следы того, что фасад был позади дома.
- Извини, не понял?
Нэш улыбнулся.
- Одна из теорий мисс Лангриш. Она считает, что дом сейчас стоит задом наперед. Я хочу найти хоть какие-нибудь доказательства - вроде следов заросшей колеи или что-то в этом роде. Это не важно. Ты хотя бы поспал сегодня?
- А мне не много нужно. Как и тебе. Я расположился в одной из комнат на втором этаже в восточном крыле. В той, у которой обнаружился замок и ключ к нему. И никаких архитектурных излишеств. - Дэйв ухмыльнулся. - Так что ни у кого не было причин совать туда свой нос. Я урывал минутку подремать, когда только мог.
- Спасибо. Как идут дела у твоего агентства?
- Просто замечательно. В основном дела о разводе - самые выгодные и непыльные. Если здесь когда-то был фасад дома, то, представляется мне, должны быть и ворота, и выезд на главную дорогу.
- Ты прав.
- Если ты увидишь здесь темноволосого человека с бородой, то не пугайся - это один из моих помощников.
Дойдя до глухой кирпичной стены в конце дороги, где не было видно никаких признаков ворот или даже калитки, они повернули и пошли назад.
- Что-нибудь еще?
- Землемер оставил для тебя конверт.
- Спасибо.
Вернувшись в дом и предоставив Дэйву заниматься своими делами, в чем бы там его дела ни состояли, Нэш поднялся к себе. Устроившись на кровати, он начал читать отчет землемера. Все обстояло даже лучше, чем он ожидал. Откинувшись на подушки, он подумал о Феникс. Нет, она просто не может быть виновницей происшествий в "Странном Поместье".
Он снова взялся за отчет и попытался прочитать его более внимательно, вникнуть в то, что там написано, но никак не мог сосредоточиться.
Ощущая смутное беспокойство, Нэш поднялся и прошел в кухню. Зажег плитку, чтобы сварить себе кофе. Повернулся к крану чтобы наполнить чайник водой, но кран оказался сломан. Новый кран, поставленный только вчера. А сливная труба вообще исчезла.
Быстро завернув кран, чтобы не залить водой всю кухню, он выключил плитку. Кофе сегодня не будет.
Нэш позвонил водопроводчику, который пришел в ужас. Конечно же, он яростно отстаивал свою невиновность, как и невиновность остальных рабочих. Нэш не настаивал, но и не поддерживал его, просто попросил приехать и починить. И убрать вытекшую воду.
Настроение Нэша резко ухудшилось.
ГЛАВА ПЯТАЯ
- Кто-то просто отпилил половину трубы, - проинформировал его водопроводчик, появившийся почти мгновенно. Он был до глубины души возмущен. - Так что, когда вы включили воду…
- Все понятно, - прервал его Нэш, который и сам уже видел следы пилы.
- И зачем только кому-то понадобилось пилить сливную трубу?
- Потому что этот "кто-то" не хочет, чтобы я восстанавливал Поместье. Не буду отвлекать вас от работы.
Выйдя на солнышко, Нэш принялся осматривать окрестности. Когда же злоумышленник успел отпилить трубу? Рабочие уехали вчера в четыре часа. И он тут же ушел в кафе вместе с Феникс. Дэйв, видимо, не стал заходить на кухню, иначе заметил бы поломку раньше. Значит, это был один из рабочих. Никого больше не было в доме, исключая самого Дэйва, его помощника… и Феникс.
Обходя вокруг дома в поисках Дэйва или его бородатого друга, Нэш мучился неизвестностью. Так никого и не найдя, он начал методичный осмотр дома, пытаясь выяснить, не повреждено ли что-нибудь еще. В результате были найдены очки Феникс, лежащие на подоконнике. Подняв их к глазам, он увидел, что увеличение совсем небольшое. Нэш постарался не думать о ней. Едва ли прошел час с тех пор, как они расстались, а он уже невыносимо соскучился. Что же делает с ним эта темноволосая колдунья!
Он отнес очки в свою комнату и пошел в гараж, чтобы взять лопату, которую заметил еще вчера. Нэшу захотелось заняться археологией и немножко покопать в поисках следов внутреннего двора, который, может, был здесь, а может, его и не было.
Увлеченный своим занятием, он не следил за подъездом к дому и был захвачен врасплох, когда увидел Феникс, медленно выходящую из-за угла дома. Она переоделась в светлые стильные брюки и розовую рубашку. Рукава были закатаны до локтей, пышные волосы стянуты в хвост.
Поймав его взгляд, девушка улыбнулась; но улыбка тут же сменилась выражением тревоги, когда она бросилась к нему.
- Что ты тут делаешь? - она с ужасом смотрела на прокопанную им длинную, глубокую траншею.
- Ищу следы внутреннего двора.
- Господи, ну не так же! Это надо делать аккуратно, нежно! Землю надо все время просеивать руками! - Отбросив коричневый конверт, который держала в руках, она упала на колени и начала разрывать толщу земли. - Просто не могу поверить в это! Ты только взгляни! Нет, взгляни!
- Да на что здесь смотреть?
Торжественно подняв над собой какой-то обломок, Феникс провозгласила:
- Это может быть частью старинной мозаики!
- Я думал, что мозаикой увлекались только римляне.
- Не спорь со мной, Нэш Вэлендер! Только не спорь со мной.
Она продолжала копать, как сумасшедший крот, и извлекла из земли что-то, напомнившее Нэшу осколок банки из-под варенья. Он перешел от разглядывания находки к разглядыванию девушки.
Только силой воли удерживаясь, чтобы не расхохотаться, он мягко спросил:
- Это тоже средневековая мозаика?
- Нет. Кажется, нет.
- Так что, банка из-под варенья? - спросил он с искренним интересом.
С непонятным выражением Фэникс посмотрела на него - и широко улыбнулась.
Она стала внимательно осматривать стенки траншеи, проводя по ним руками.
- Что ты там делаешь?
- Смотрю на слои почвы. Если здесь когда-то был внутренний двор, и если хоть что-то от него осталось, то будет темная линия. Но я и правда ничего такого не вижу, - пробормотала она себе под нос, продвигаясь вдоль стенки траншеи. - Когда у меня будет побольше времени, я раскопаю тут все поосновательнее, просею землю и попробую определить, какие еще строения могли стоять на этом месте.
Дойдя до конца траншеи, она посмотрела наверх и вздохнула.
- Снова задумалась? - спросил он, не скрывая нежности в голосе.
- Хотела бы я тебя как следует возненавидеть.