- Да, - честно признался Нэш. - Потому что я пришел к заключению, что ничего у нас не выйдет. Если бы я не уехал, то вскоре бы начал об этом сожалеть, винить тебя. Если бы ты не уехала, не поступила в университет, то начала бы винить меня в этом. Как бы мне хотелось, чтобы мы встретились только сейчас, в первый раз…
Она грустно улыбнулась, проводя кончиками пальцев по его щеке.
- Ты всегда был таким. Принципиальный, практичный, честный до отвращения. Логика должна всегда быть над эмоциями. Тебе ведь даже ни капельки не стыдно, правда?
- Стыдно? - Нэш искренне удивился такой постановке вопроса. - Нет, не стыдно. Только жаль, что тогда я не поступил иначе.
- Но ты даже не сделал попытки увидеться со мной снова. Почему? Если, как ты сам сказал, твои чувства ко мне были настоящими, так почему же ты не позвонил мне, не написал, в конце концов, когда я закончила университет?
- Сам не знаю. И что бы я сейчас ни говорил, все будет звучать как жалкое оправдание. Может, моему поступку и были оправдания. Голодный молодой человек, который пока не нашел своего места в жизни. Думаю, что я почти убедил себя, будто мои чувства к тебе - ненастоящие. И что я еще встречу женщину, которую полюблю ничуть не меньше. Может быть, еще я не хотел терять своих иллюзий. Мне хотелось сохранить тебя в памяти тем совершенством, каким ты мне запомнилась. Если ты изменилась, а учеба в университете всегда меняет людей, то… сама понимаешь. Но когда я увидел статью о тебе…
- …ты подумал, что это судьба? - усмехнулась Феникс.
- Ммм.
- Я уже не такая, как раньше, Нэш. Не та наивная девочка с романтическими представлениями о жизни. Я выросла.
- И это я тоже знаю.
- Возможно, теперь пора выбросить из головы давние глупости. Пускай на этом все закончится.
- Может быть. - Но Нэш ни на секунду не поверил в это. И знал, что и Феникс сама не верит тому, что говорит.
Их серьезный разговор был прерван громким урчанием в желудке Феникс, напоминавшим, что пора ужинать. Нэш улыбнулся:
- Теперь ты готова к принятию пищи?
Феникс улыбнулась, но ее улыбка выглядела скорее грустной.
- Практичный Нэш… Помоги мне привести себя в порядок, - попросила она.
В ответ Нэш поцеловал кончик ее носа. Повернув ее спиной к себе, он поднял матроску, сопротивляясь желанию снова коснуться ее груди, помог надеть и застегнуть лифчик. Натянув на Феникс блузку, он обвил ее руками и поцеловал в шею, безуспешно пытаясь снова не потерять голову. Но больше всего ему хотелось бы знать, что же на самом деле тревожит его любимую.
Пока они шли назад, к кафе, Феникс собрала волосы и отцепила заколку с ворота его рубашки, чтобы вернуть прическе прежний вид.
Все ее тело казалось натянутым как струна. Нэш и сам ощущал напряжение в каждой мышце, в каждой клетке своего тела.
На этот раз он провел девушку внутрь кафе и выбрал самый темный угол. Принеся свежие напитки и сделав заказ, он вернулся и сел рядом - так, что их плечи соприкасались, а его бедро как бы случайно коснулось ее ноги. Феникс бездумно вертела в руках зубочистку.
В кафе было еще несколько посетителей - пожилая пара и небольшая компания молодежи, сидевшая в дальнем конце зала, - но никто не мог их побеспокоить. Не сводя глаз с задумчивого лица девушки, положив руки на край стола, Нэш тихонько сказал:
- Я хочу тебя. - Зубочистка в руках Феникс вдруг переломилась пополам с сухим щелчком. Забрав у нее обе половинки, Нэш сжал ее руки ладонями. - С того самого момента, как ты вышла вчера из машины, я не могу думать ни о чем другом.
Подняв ее ладонь к своим губам, он легонько поцеловал кончики ее пальцев.
- Я хочу быть с тобой. Не выпускать тебя из объятий. Любить тебя, говорить с тобой. Хочу, чтобы ты смеялась. Останься со мной сегодня ночью!
Дыхание у Феникс перехватило, а затем она задышала снова, ее грудь высоко поднималась. Свободная рука конвульсивно сжалась, собирая скатерть на столе мелкими складками.
- Позволь мне сделать все, что надо было сделать еще десять лет назад.
Официантка принесла заказ, прервав их разговор, но Нэш взглянул на нее так, что та поспешно удалилась.
Феникс улыбнулась дрожащими губами, и только.
Выпустив ее руку, Нэш поставил перед ней тарелку, протянул вилку и нож и одобрительно осмотрел принесенную лазанью. Он начал есть, посматривая краем глаза на Феникс, чтобы та не забывала о своей порции.
- Боишься? - спросил Нэш, и ее губы сложились в задорную ухмылку.
- Я просто в ужасе.
- Но покорилась неумолимой судьбе?
Девушка вздохнула с притворной покорностью и положила вилку.
- Я не могу есть.
- Да и я тоже. - Оставив свой наполовину съеденный ужин, Нэш поднялся. - Мне надо сделать несколько звонков, а я оставил свой мобильный телефон в поместье. Не уходи без меня.
Нэш спросил у бармена, где находится телефон, и направился в боковой коридор. Набрав мелочи, он позвонил Дону Хопкинсу и попросил его подогнать машину к кафе. Потом потратил несколько минут, листая местную телефонную книгу, и быстро переговорил еще с кем-то.
Вернувшись в зал, он заметил, что Феникс почти ничего не съела и сидит, беспомощно уставившись на дно стакана. Он знал немало женщин, чья классическая красота сводила мужчин с ума. Знал женщин с пышными, соблазнительными формами. Но ни одна из них не пробуждала в нем таких чувств, как Феникс Лангриш. Он ощущал совершенно необъяснимую тягу к ней. Какая-то притягательная тайна, будоражащая опасность таились для него в этих карих глазах. Ее прекрасное лицо, чувствительная и ранимая душа манили его. В этой очаровательной головке прятался живой ум, а тело - стройное и гибкое - вызывало в нем чувство удивительной защищенности и свободы и мгновенно возбуждало жгучее желание.
Почувствовав на себе восхищенный взгляд, Феникс повернулась и посмотрела на него. Это продолжалось всего один миг, и в этот миг Нэшу захотелось, чтобы весь окружающий мир исчез, и остались только они вдвоем.
Он подумал о том, что им предстоит еще долгая дорога в отель, но "Странное Поместье" пока еще было совсем необжитым, так что выбора просто не оставалось. Полагаясь на свой немалый опыт, Нэш надеялся, что ему все удастся как нельзя лучше.
Проходя по залу, он не заметил, какими голодными глазами смотрит на него официантка, зато успел обратить внимание, как не в меру любопытный бармен рассматривает Феникс. Усевшись за столик, он широко улыбнулся ей.
- Ну вот, и года не прошло. Через пять минут.
Феникс не стала спрашивать, что произойдет через пять минут, просто кивнула и улыбнулась ему в ответ.
- У меня даже нет зубной щетки.
- Ничего, я с тобой поделюсь.
- Я пытаюсь выглядеть храброй и отважной, а на самом деле мне сейчас станет плохо от страха.
- Это нервное.
- Знаю.
- Скоро пройдет.
- И это знаю.
- Ты стала совсем взрослая…
Она выразительно посмотрела на него, и он понятливо замолчал. Он просто не имел права спрашивать ее о прошлом. О прошлых привязанностях. Но одна мысль о том, что другой мужчина мог прикасаться к ней, заставляла его мучиться жгучей ревностью.
Наконец, услышав шум подъехавшей машины, Нэш снова поднялся.
- Извини, я скоро вернусь.
Нэш вышел, чтобы встретить Дона Хопкинса, пригнавшего машину.
- Дон, вас подбросить до дома?
Дон помотал головой.
- Только дайте мне знать, когда вернетесь.
- Скорее всего, утром. Вы не могли бы позвонить в поместье и предупредить мистера Томаса? Попросите его закрыть дом, если не трудно.
- Будет сделано, мистер Вэлендер, - лаконично согласился тот.
- Что вы пьете?
Дон ухмыльнулся.
- Только виски. И хорошее.
Нэш кивнул, подождал, пока Дон не скрылся из виду, а потом вернулся за Феникс. До отеля доехали без приключений.
- Выглядит вполне прилично, - высказалась Феникс, пока они подъезжали по засыпанной гравием дорожке.
- Я рад, что тебе нравится.
- Как ты узнал, что здесь есть отель?
- Нашел по справочной книге в кафе и сразу позвонил и забронировал номер.
- Но у нас совсем нет багажа.
Нэш улыбнулся.
- Объяснение уже готово: мы ехали из Лондона в Оксфорд и слишком устали, чтобы возвращаться назад.
Они зарегистрировались быстро и без лишней суеты. Нэш забрал прибывший для них сверток и торжественно эскортировал Феникс наверх, в номер.
- Чай и сандвичи прибудут через минуту.
- Спасибо. А что в свертке?
- Смена белья для тебя и для меня, зубные щетки, расчески, бритва. Я попросил менеджера послать кого-нибудь в магазин за предметами первой необходимости.
- Очень удобно.
- Мне просто не хотелось, чтобы ты торчала в ванной, стирая свои чулки и трусики в тазике, - шутливо пояснил Нэш.
Феникс поджала губу.
- Какой ты заботливый!
- А ты как думала? - Открыв дверь, он вежливо пропустил ее вперед.
Посреди номера стояла большая двуспальная кровать. Остальное пространство занимали столик, гардероб и пара кресел. Бросив сверток на кровать, Нэш наблюдал, как Феникс осматривается, легко касаясь мебели кончиками пальцев. Потом она открыла дверь в ванную.
- Я приму душ? - тихонько то ли спросила, то ли проинформировала она. Не дожидаясь, когда он ответит, юркнула в ванную и закрыла дверь. И тщательно заперла ее за собой.
Взяв у официанта поднос, Нэш поставил его на журнальный столик, лег на кровать и включил телевизор. Выглядел он совершенно спокойным. Но это была только видимость. Он волновался, как маленький мальчик накануне первого экзамена. Нэш пытался думать о чем угодно, только не о том, что в нескольких метрах от него Феникс совершенно голая. И мокрая.
Он услышал, как выключился душ, и медленно повернул голову на звук открывающейся двери ванной. Собрав мокрые волосы на макушке так, что с торчащих во все стороны кончиков стекали капли, и облачившись в гостиничный халат, она вплыла в комнату.
- Чай и сандвичи на столике, - тихо сказал Нэш, поднимаясь.
Подобрав сверток, он прошел в ванную.
Он принял душ и тщательно выбрился, умудрившись при этом даже не порезаться. Что было крайне удивительно, потому что руки у него тряслись, как у алкоголика. Наконец он почистил зубы, натянул такой же халат, как у Феникс, и вернулся в комнату. Девушка тем временем удобно расположилась на постели и смотрела телевизор. В руках у нее был сандвич. Во всем ее теле чувствовалось напряжение. Забрав у нее из рук бутерброд, Нэш положил его на тарелку и сел позади нее.
- Ты еще можешь передумать, - сказал он. - Поезжай домой или оставайся. Делай, как хочешь. Ты должна сама решить. Если хочешь, мы можем еще поговорить, получше узнать друг друга. У нас есть время. Торопиться некуда. Тебе решать.
- Я не хочу домой, - прошептала она неслышно, и от ее взволнованного шепота его сердце забилось сильнее. - Я хочу тебя.
- Знаю.
- Вот я сижу здесь, трясусь от страха и говорю себе, что веду себя как круглая дура. Но я все равно хочу тебя. И почти ненавижу себя за это.
- И это я тоже знаю.
Повернувшись, девушка пытливо заглянула в его лицо и спросила:
- Знаешь?
- Знаю.
Едва слышно она смущенно прошептала:
- Я забыла почистить зубы.
- Щетки в стакане. Розовая - твоя, - улыбнулся он.
Феникс кивнула и снова скрылась в ванной.
Пока она чистила зубы, Нэш аккуратно закрыл второй тарелкой бутерброды, накрыл заварной чайник полотенцем, чтобы не остыл, положил в ведёрко со льдом бутылку вина. Только он успел все это сделать, как появилась Феникс. Она сняла заколку, и темные волосы рассыпались по плечам тяжелой волной.
Он улыбнулся и протянул к ней руки.
Она коротко вздохнула и шагнула к нему. Уткнулась лицом в шею Нэша и обняла его. Он не стал торопить ее, просто нежно поглаживал по спине, пока она старалась унять сбившееся дыхание.
- Все в порядке. Не хватает воздуха - нормальное явление, - сказал он успокаивающе, хотя успокаивал отчасти и себя самого.
Она подняла на него глаза и улыбнулась. А потом ее улыбка угасла.
- Нэш…
- Тшшш. - Проведя пальцем по ее щеке, он наклонил голову, чтобы поцеловать девушку, и почувствовал, как все ее тело потянулось и прильнуло к нему. Застонав, он подхватил Феникс на руки и бережно положил на постель.
Опустившись рядом, Нэш погрузил пальцы в ее пахнущие цветами волосы и начал целовать Феникс так, как хотел целовать ее вот уже двадцать четыре часа. Приливы желания уносили их обоих за собой, и он, растворившись в этом бушующем море страсти, только успел подумать, что медленное, постепенное удовлетворение этого желания для них сейчас невозможно. Он понял это, как только ее беспокойные пальчики нашли пояс его халата и развязали его. После чего занялись ее собственным поясом. Их разгоряченные тела прижались друг к другу. Нэш почувствовал, как ее мягкие округлые груди прижались к его груди, а его бедро само нашло дорогу между ее расступившихся бедер.
Сбивчиво дыша в перерыве между неистовыми поцелуями, сливаясь в единое целое, он распахнул мешавшую одежду так, чтобы его тело могло касаться ее тела от плеч до лодыжек. Нэш ненавидел предохраняться, но не был и беспечным человеком. Он не видел ее десять лет, как и она его. Так что надо было подумать и о безопасности.
Их слияние было таким восхитительным, что обоим показалось, будто весь мир вокруг исчез, осталось только два тела, сплетенных в жаркий клубок страсти, жаждущих и не могущих насытиться друг другом. Он яростно стремился проникнуть как можно глубже, она так же неистово стремилась ему навстречу. Не осталось ни сомнений, ни страха.
В апогее страсти Феникс выгнулась под ним и вскрикнула, и ее восторг увлек его за собой.
Ее пальцы все еще крепко сжимали его плечи, а колени обнимали бедра. Нэш уткнулся лицом в ее шею, вдыхая пряный аромат влажной кожи, и закрыл глаза. Оба все еще тяжело дышали, и казалось, что нужно очень много времени для того, чтобы вновь спуститься на землю с такой немыслимой высоты. Это чувство не было просто избавлением от напряжения или прострацией. Оно не было только сексуальным, оно было чем-то неизмеримо большим. Нэш даже не знал, как его назвать и определить. Он только знал, что ничего подобного не испытывал ни разу в жизни.
Когда Феникс ослабила свою неистовую хватку, он поднял голову и посмотрел ей прямо в лицо. Заглянул глубоко в ее карие светящиеся глаза и снова нежно поцеловал трепещущие губы. Его сердце медленно возвращалось к нормальному ритму, а ее билось, словно маленькая испуганная птичка в клетке. Вкус ее поцелуя еще долго сохранялся на его губах. Длинные пальцы поглаживали его спину. Лодыжки нежно терлись о его ноги. Тело девушки было теплым, мягким и податливым. Ему хотелось прикоснуться к каждой клеточке этого тела, поцеловать каждый укромный уголок.
Неожиданно для себя Нэш обнаружил, что его тело все еще в напряжении, горит желанием, плоть тверда и горяча. Он пробежал языком по нижней губе Феникс.
- Ждала худшего? - тихо спросил он.
- Честно? Да.
- Я сейчас вернусь.
Покинув ее, он прошел в ванную и вскоре вернулся. Она лежала так, как он оставил ее. Глаза Феникс были широко распахнуты, тело так же напряженно застыло в ожидании.
Бросив маленькое полотенце на кровать, он скинул свой халат. Встав на колено, помог и ей освободиться от халата.
- Мне хочется, чтобы ты была полностью обнажена.
Ее голос был хриплым и низким:
- Я и так голая.
- И такая восхитительно красивая!
- Да уж, - поддразнила его она.
- Да. Улыбнись, - попросил Нэш.
- Не могу.
Ее глаза казались бездонными колодцами, когда она потянулась к нему и обвила его ногами.
- Так нечестно, - выдохнул он.
- Конечно, - подтвердила Феникс.
- Я чувствую…
- Я тоже.
Медленно опустившись на постель, он начал целовать ее чуть вздернутый носик, рот, подбородок, длинную шею. Почувствовав дрожь, пробежавшую по ее телу, он ласкал ее упоительную округлую грудь языком, пока она нежно гладила его по спине. И уже не так нежно впились ногти в его плечи, когда он добрался до ее живота. Встав на колени на самом краю постели, он почувствовал, как нарастает в нем непередаваемое ощущение теплоты. В тот момент, когда он достиг самого потаенного уголка ее возбужденного тела, Феникс снова вздрогнула. Нэш невольно залюбовался аккуратными завитками светло-каштановых волос и провел по ним рукой, по шелковистой поверхности, чем вызвал новый прерывистый вздох девушки.
Он поцеловал внутреннюю сторону ее бедер, колени и, наконец, спустившись на пол, крошечные пальчики ее ног и совершенной формы ступни.
Закончив путь вниз, он сразу же отправился обратно.
Когда он коснулся губами нежной кожи, Феникс, не открывая глаз, легко прижала ладонями его затылок, и он ощутил щекой нежный изгиб ее тела. То, что произошло потом, случилось легко и нежно, мучительное наслаждение пронизывало тело так, что хотелось кричать, кровь колотилась в висках, и он совершенно потерял голову. Она застонала. Ее тело медленно выгибалось и опадало, словно стебель цветка под ветром. Плохо соображая, зная лишь, что обрел, наконец-то, чего ждал так долго, Нэш лег рядом с ней, слушая тяжелое дыхание, крепко обнял ее и замер, опоенный ласковым дурманом.
Затем он позволил ей совершить свое собственное путешествие по его телу, пока они совершенно не выдохлись, усталые и счастливые.
- Я сейчас чувствую себя на все сто четыре года, - сказала она, и ее голос слегка дрожал.
Нэш прижался к ней. Даже после бурной страсти ему не хотелось выпускать ее из объятий.
- Не ври, ты выглядишь только на двадцать восемь. А вот мне сейчас, по крайней мере, двести три.
Феникс фыркнула и рассмеялась; правда, смех ее прозвучал немного нервно. Она повернулась, чтобы посмотреть на него, и, нащупав сзади отброшенное покрывало, прикрыла им бедра.
Нэш тут же отбросил покрывало.
- Нельзя, - ласково пояснил он.
- Правда, нельзя?
- Нет. - Он провел теплой ладонью по ее бедру там, где только что было покрывало; по телу Феникс пробежала дрожь. - Я должен прикасаться к тебе. Это сильнее меня.
- О, Нэш, - беспомощно прошептала она, глядя ему прямо в глаза.
Он только нежно улыбнулся ей и поудобнее устроил ее в своих объятиях.
- Почему ты заказал ужин в номер? - тихо спросила она.
- Не знаю, что тебе ответить. Я вообще-то не очень четко соображаю, когда ты рядом.
- А я вообще не думаю!
- Вот и хорошо.
Они не улыбнулись друг другу. Только посмотрели испытующе.
- Я видел, что ты ничего не съела в кафе, - сказал он приглушенно.
- А теперь умираю от голода.
- Думаю, сандвичи сейчас в самый раз. А если хочешь, я могу позвонить вниз, и нам принесут что-нибудь более существенное.