Чек, который выписал отец десять лет назад, теперь лежал в ее кошельке. Она вспомнила, как он выглядел - потертый, с загнутыми краями, словно Итан часто вынимал его и внимательно рассматривал, прежде чем положить обратно в портмоне. Он хранил его все эти годы, но не воспользовался им. Ее отец не сомневался, что может купить своего зятя. И Клер было стыдно, что она думала так же.
А теперь у них был шанс покончить с прошлым. Именно этого Клер хотела, именно это пыталась найти после возвращения из Гималаев. И сейчас она чувствовала… облегчение. Она вспомнила, как звучал голос Итана, когда он просил ее остаться, и легкая дрожь пробежала по ее телу. Предвкушение, сказала она себе, при определенных обстоятельствах является совершенно нормальным состоянием.
Итан притормозил возле гостиницы, Клер повернула за угол и припарковала свой автомобиль. Прежде чем выехать из аэропорта, она позвонила в гостиницу и снова забронировала свой номер. Итан встретил ее возле входа. Они поднялись вверх по ступенькам.
- Завтра утром я собирался встретиться со своим другом, который живет на острове Маниту, но я отменю встречу. - Итан издал неопределенный звук. - Если только ты не поедешь со мной.
Это предложение изумило Клер. И даже испугало, по некоторым причинам. Она никогда не встречалась с друзьями Итана во время их головокружительно короткого брака.
- О, я не знаю. Наверное, тебе не стоит менять свои планы из-за меня. Мы можем поговорить за обедом. - Она внутренне вздрогнула. Обед мог перейти в свидание, поэтому она торопливо добавила: - Ну, или как-то иначе.
Итан засунул руки в карманы и покачался на пятках.
- Ты права. Я думаю, в любом случае для тебя это не подходит.
Она нахмурилась.
- Что ты имеешь в виду?
- Эти острова - суровое место. Никакой цивилизации. Там всего лишь несколько частных домов, один из них принадлежит моему другу. Туда придется добираться на катере.
Она скрестила руки на груди.
- Ты думаешь, что я не вынесу поездки на катере?
- Нам надо преодолеть несколько миль, Клер.
- Я доехала отсюда до твоего дома, - напомнила она ему.
- Но ведь на велосипеде, а не на катере.
- Для меня это не проблема, - улыбнулась она.
- Ну, если ты считаешь, что тебе это под силу…
Ей показалось, что в зеленых глазах Итана вспыхнула искра изумления, поэтому она добавила:
- Меня беспокоит одна вещь.
- Какая же?
Она сморщила нос, оглядев его с головы до ног.
- Сколько ты весишь?
- Зачем тебе это знать?
- Чтобы оценить, смогу ли я тебе помочь, если тебя потребуется вытаскивать из воды. - Она мило улыбнулась, а Итан рассмеялся.
- До встречи утром. Я приеду к половине десятого. - Он взглянул на ее модельные туфли. - Надеюсь, у тебя есть более подходящая обувь?
Клер состроила гримасу.
- Для передвижения на катере - ничего.
- Тогда жди меня к девяти - мы заедем в магазин.
- Хорошо.
Клер полагала, что они обо всем договорились, но Итан остался стоять, прислонившись к дверному косяку. Он посмотрел на нее долгим взглядом, в котором мерцали греховные искорки. Клер отвернулась, боясь, что то же самое он увидит и в ее глазах.
- Ты когда-нибудь задумывалась о том, что было бы с нами, если бы мы не развелись?
- Разве страсть может длиться долго? - искренне возразила она.
- А разве она сама не поддерживает себя своим огнем?
Она взглянула на него и отважилась спросить:
- А ты знаешь, что было бы с нами?
- Думаю, что да. - Он потрогал рукой завиток ее волос, а затем тихонько заправил его ей за ухо. - До завтра. Клер.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Рано утром на следующий день Клер позвонила отцу.
Один раз она уже связалась с родителями, чтобы сказать, где находится. Отец был крайне раздражен. В приказном тоне он велел ей возвратиться в Чикаго и грозил, что поставит на освободившееся место другого человека. Пожалуйста, сказала она.
Однако сегодня он предпринял другую тактику, которая в прошлом была очень действенной.
- Твоя мать очень расстроена твоим поведением, - сказал Самнер. - Доктор считает, что этот эмоциональный стресс пагубно скажется на ее здоровье.
Клер закрыла глаза и досчитала до десяти. Затем ответила:
- Я не сделала ничего, чтобы расстроить маму. Мне это нужно, отец. Ты понимаешь меня?
- Я понимаю только то, что ты невероятно эгоистична.
- Неужели? А не эгоистично ли распоряжаться моей жизнью?! Между прочим, мне уже за тридцать!
- Я хотел тебе добра.
- Таким образом ты оправдываешь то, что пытался откупиться от Итана? Как ты мог, отец? Он был моим мужем.
- И не очень умным человеком, - презрительно бросил Самнер. - Он даже не обналичил чек, который я ему выписал.
- Да, теперь я знаю об этом. - Клер подумала о потертом кусочке бумаге и гордом мужчине, который хранил его все эти годы. - Это только подтверждает, что мое первое впечатление о нем было верным. Итан честный и незаурядный человек.
- Незаурядный? Ты забыла о том, что он был охранником, котенок? Он зарабатывал за месяц меньше, чем я тратил на сигары за неделю.
- Зато теперь он единственный владелец развивающейся и респектабельной компании, - ответила она и краем уха услышала, как отец тихо выругался.
- Ты вышла за него замуж лишь для того, чтобы мне досадить, - процедил Самнер.
- Нет, отец, я вышла замуж для того, чтобы избавиться от тебя. - Она совсем не хотела, чтобы ответ ее прозвучал так резко, но это была правда.
- Неужели только по этой причине?
- Нет, не только. Но факт остается фактом: я использовала его. Я извинилась перед ним за это и думаю, он меня понял. - Она вспомнила, как Итан смотрел на нее, когда предлагал ей остаться на пару дней.
- В таком случае приезжай домой.
- Я скоро вернусь в Чикаго. Передай маме мой сердечный привет.
Клер хотела повесить трубку, но отец на прощание предостерег ее:
- Будь осторожна, Клер.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты использовала его когда-то, но не исключено, что сейчас он может использовать тебя. Я слышал, Сивер собирается расширить сферу деятельности компании, а для этого ему потребуются значительные капиталовложения.
- Ты слышал? - Ей не понравилось, как он это сказал. Это означало, что отец пытается снова вмешаться в ее жизнь. - Когда?
- На прошлой неделе. Я сделал несколько запросов.
- Тебя это не касается, отец.
- Ты - моя дочь. И я проявляю законный интерес. Твой банковский счет, который образовался благодаря мне и твоему деду, сделал тебя одной из самых богатых молодых женщин страны. Клер.
- Ты думаешь, что лишь мой капитал привлек Итана Сивера?
Самнер не ответил на этот вопрос. Вместо этого он спросил безразличным тоном:
- Ты любишь его?
У нее перехватило дыхание, когда она вспомнила поцелуй Итана и его вчерашний взгляд, когда он нежно заправил ей за ухо волосы.
- Романтические отношения меня не интересуют, - сказала она, - и Итана тоже.
- Женщина с таким состоянием должна найти себе выгодную партию, - настаивал Самнер.
Опять он завел речь о браке, подумала Клер.
- Уверяю тебя, отец, ни моему сердцу, ни моему капиталу ничто не угрожает.
Повесив трубку, Клер задумалась о том, что сердце ее, должно быть, гораздо более уязвимо, чем ее банковский счет.
Был великолепный день, температура поднялась до пятнадцати градусов. Клер надела джинсы и теплый свитер с высоким воротником. Итан тоже был в джинсах и шерстяном пуловере.
Регулярные рейсы до Южного Маниту в эти поздние ноябрьские дни уже отменились, поэтому они договорились об аренде катера. По дороге в порт Итан рассказал ей историю острова.
Согласно индейской легенде, мать-медведица и ее два медвежонка плыли по озеру Мичиган, спасаясь от лесного пожара. Мише Моква - так звали медведицу - выбралась на Бере, поднялась на утес и стала ждать своих медвежат, но они так и не доплыли до суши. Мише Моква ждала их долго, пока не умерла, и Великий Дух Маниту превратил то место, где она ждала малышей, в Дюны Спящей Медведицы. Этот Дух также воздвиг два острова, Северный и Южный Маниту, на месте гибелей медвежат.
- Печально, - задумчиво произнесла Клер. - Это более чарующее объяснение происхождения островов, чем таяние ледников и колебания температуры.
История островов Маниту была не менее интересной. Когда-то они были заселены - в основном пришельцами из Европы. У островов останавливались суда, чтобы пополнить запасы воды и пищи, а в плохую погоду капитаны брали курс на Южный Маниту, в котором была единственная естественная гавань на побережье Мичигана - ушною двести двадцать миль.
- В этом месте было несколько кораблекрушений, - сказал Итан. - Либерийский сухогруз сел на мель пятьдесят лет назад, с тех пор его можно видеть с берега.
- Он все еще там?
- Угу. Возвышается над водой, как надгробный камень.
- Жуть.
- На обоих островах есть заброшенные фермы, дома, кладбища.
- Значит, это… города-призраки?
- Что-то вроде этого. Нервничаешь?
- Ничуть, - уверила она его.
- Здесь негде перекусить и выпить кофе.
- Прекрасно. Мои интересы не ограничиваются потреблением кофе. - Она засмеялась и решила переменить тему разговора: - Тебе нравится здесь, я вижу. Ты построил тут второй дом, зная все эти ужасные истории. Должно быть, ты проводишь здесь много времени.
- Да. - На секунду их взгляды встретились. - Мне кажется, я тебя удивил?
- Мне казалось, что ты работаешь с утра до ночи, - она покачала головой. - Мой отец практически все дни проводит в офисе.
- Не надо быть трудоголиком, чтобы преуспевать в бизнесе. Клер. И хотя мой график не всегда это позволяет, я стараюсь регулярно бывать в отпуске. Какой смысл зарабатывать деньги, если у тебя нет времени наслаждаться ими?
- Ты собираешься вернуться в Чикаго? - спросила она.
- Нет. Семья моя теперь в Мичигане. В Чикаго меня никто не ждет. Я не был там с тех пор, как… - он прочистил горло, - в общем, не был много лет.
- Может быть, ты вернешься теперь. - Голос Клер стал едва слышен из-за того, что шипы автомобиля зашуршали по гравию парковки. Но Итан расслышал ее.
- Может быть, - сказал он наконец. - Чикаго - огромный город.
Оставив машину, они вошли в док. Итан нес сумку с легкими закусками, взятыми для поездки в дальний конец острова. До Южного Маниту надо было плыть на катере полтора часа. К счастью, погода стояла хорошая, волн не было, и все же Клер отметила:
- Жаль, что мы не можем долететь туда на самолете.
- У моего друга есть самолет, но там, на острове, нет посадочный полосы, - ответил Итан и добавил: - К счастью.
- Ты до сих пор боишься летать, - сказала Клер, вспомнив, как он затих во время их совместного полета в Лас-Вегас. Она поддразнивала его до тех пор, пока не поняла, что это - настоящая фобия. У каждого есть свои демоны, с которыми приходится бороться, осознала она.
- Я пользуюсь самолетом только тогда, когда это крайне необходимо, - буркнул Итан. - Предпочитаю ездить на автомобиле.
- А я - на велосипеде.
Ее ответ заставил Итана задуматься.
- Признаюсь, я был удивлен, когда увидел тебя на велосипеде. Не обижайся. Клер, но меня поразило твое спортивное телосложение.
Вопреки своей воле Итан вспомнил о том, как десять лет назад Клер, тогда еще совсем худышка, трепетала и вздрагивала, когда он гладил ее обнаженные нежные бедра своими шершавыми ладонями.
Он постарался сосредоточиться на разговоре. Клер говорила:
- Раньше вся моя спортивная подготовка заключалась в том, чтобы подняться по лестнице пешком, если я переедала за обедом. О развитии своих мускулов я мало беспокоилась.
- Так что же заставило тебя заняться велосипедным спортом? Захотела привлечь внимание мужчин в обтягивающих шортах?
- А почему бы и нет? - Она изогнула брови.
Итан не удержался от улыбки:
- И это была единственная причина?
- Нет. - Она поколебалась секунду, затем покачала головой. - Это длинная история.
- Катер прибудет к месту через полтора часа. У нас полно времени.
- Мои рассказы будут не слишком забавными.
Он слегка коснулся пальцами ее щеки.
- Я их оценю.
На арендованном им катере была небольшая каюта, но Клер направилась на нос. Ветерок крепчал, а она, казалось, его не замечала. Наклонив голову набок, она произнесла:
- Хорошо, только не жалуйся, что я тебя утомила.
- И не жди. Может, мы зайдем внутрь? - спросил он.
Клер покачала головой.
- Давай постоим здесь несколько минут.
Она облокотилась на поручни, лицо ее раскраснелось от холодного воздуха, но она этого не замечала. Она сияла здоровьем и притягательной сексуальностью. Итан задал себе вопрос - зачем он попросил ее остаться на несколько дней? Обычно его действия были здравыми и обоснованными, но сейчас он не смог объяснить свой поступок.
- Все началось с журнальной статьи, - словно издалека донесся ее голос, возвысившийся над шумом мотора и волн.
- Там говорилось о том, что велосипед улучшает сердечно-сосудистую систему и является ключом к вечной молодости? - сказал Итан.
Клер усмехнулась:
- Если бы это было так, то все женщины поменяли бы омолаживающий крем на многоскоростной велосипед. На самом деле статья была о велосипедном пробеге через Гималаи. Пробег в четыреста километров был организован с благотворительной целью.
- Мне кажется, я не так давно слышал об этом в новостях.
- Он завершился в прошлом месяце. Эта акция была успешной. Целью ее было собрать деньги для беспризорных детей всего мира. В акции участвовали люди из разных стран.
Бесстрашная женщина, подумал Итан. Он не мог не восхищаться ею - тем более что по собственному опыту знал, какой она была импульсивной.
- И ты сразу записалась в этот пробег? - спросил он.
- Нет, сначала я отправила деньги, - ответила Клер, - после того, как увидела телепередачу о бездомных детях, живущих в самых бедных странах. Я не спала после этого ночь.
- В нашей стране тоже есть беспризорники, - сказал Итан. - Убежавшие, брошенные. Дети, оставленные без присмотра, потому что их родители пьянствуют или употребляют наркотики. - Он сделал жест рукой, и в памяти всплыли воспоминания, о которых он хотел забыть. - Или бывает так, что уличная жизнь манит детей, потому что дома царят страдания и хаос.
- У тебя так было в детстве? - спросила она тихо.
Итан нахмурился. Это было много лет назад, но сейчас он живо вспомнил то тяжелое время.
- В некоторой степени.
- Сразу после смерти отца?
Он коротко кивнул, не желая больше говорить. Но слова вырвались сами собой:
- Мать не вынесла этого удара. Отец не оставил ничего, кроме кучи долгов и трех ртов, которых надо было кормить. У нее не было работы, не было профессии, и она влезла в еще большие долги, чтобы сохранить крышу над нашей головой, но тяжелее всего было то, что она страдала от депрессии, которую старалась заглушить алкоголем. После одного пьяного загула сосед сообщил в полицию, и тогда вмешались государственные органы, и нас забрали у матери.
- Итан…
Но он не хотел останавливаться, хотя и не понимал, почему ему было так важно сообщить Клер о своем тяжелом прошлом.
Уже более бесстрастным тоном он продолжал:
- В любом случае нам повезло, и нас отправили не в детский дом, а к родной тете. Мать подлечилась, затем окончила курсы и устроилась на работу. Она переехала в муниципальный дом, и через полтора года после разлуки мы возвратились к ней.
Клер взяла его за руку.
- Я не знала… в каких тяжелых условиях ты рос.
Итан не принял ее сочувствия и высвободил свою руку. Облокотившись на перила и глядя вдаль, он произнес:
- Я не собирался об этом говорить.
- Даже своей жене?
- Если бы брак наш продлился дольше пары дней, я сказал бы тебе.
Упоминание об их коротком супружестве было подобно маленькому взрыву. Почувствовав себя уязвленным, Итан захотел отдалиться от нее, но вопрос Клер привел его в еще большее смятение.
- А почему ты рассказал мне об этом сейчас?
Он не привык раскрывать свою душу - и особенно перед незнакомыми людьми. А Клер и была незнакомкой, даже если иногда ему казалось, что она для него - нечто большее, даже если когда-то, целую жизнь назад, они обнимали друг друга ночь напролет и шептали слова о любви.
- Я рассказал тебе это не для того, чтобы услышать от тебя сочувствующие слова. У меня было хорошее детство, в общем, даже счастливое - после того, как мать взяла себя в руки. Только у нас было мало денег.
- Для меня это не было проблемой.
Он все еще чувствовал себя раскрытым перед ней, поэтому произнес скучающим тоном:
- Думаю, сейчас ты скажешь избитую истину. Что деньги не приносят счастья.
- Но так оно и есть, - пожала плечами Клер. - Нет, не думай, что я страдала в детстве. Впрочем… Отец чрезмерно опекал меня, а мать все время жаловалась на здоровье. Но меня не обижали, мною не пренебрегали… - Ее щеки вспыхнули, и она приложила к ним ладони. - Как бы то ни было, родители были очень добры ко мне, но при определенных условиях. Я не замечала этих условий, пока не стала взрослой и не поняла, что ни эти условия, ни мои родители не изменились, хотя изменилась я. Они хотят по-прежнему контролировать мою жизнь.
- Насколько я помню, ты особо не сопротивлялась этому.
Они смотрели друг на друга, в то время как катер рассекал холодную голубую воду. Вдалеке показался остров, он постепенно увеличивался в размерах, и уже отчетливо стала видна полоска берега. Однако Клер и Итан были поглощены своим прошлым.
- Ты прав. Я потворствовала им. - Клер покачала головой, вид у нее был растерянный и смущенный. Зябко поежившись, она сказала: - Пойдем в каюту. Здесь холодно.
- Я тоже продрог до костей, - признался Итан. Он проследовал за ней в маленькое помещение.
Они уселись на скамью возле окна, рядом с обогревателем. Никто из них не интересовался видом из иллюминатора.
- Ты оставила меня в неведении, - растягивая слова, произнес Итан. - Мне хотелось бы знать, чем все закончилось.
Улыбка его была натянутой, тон - слегка насмешливым. Клер решила проигнорировать и то, и другое.
- Эта информация буквально открыла мне глаза. Дети бродят по улицам в поисках еды и крова. Они болеют всяческими болезнями, их используют взрослые в своих извращенных целях. - На лице ее появилась гадливость. - Я чуть не заболела от этого и почувствовала… вину.
- Вину? - удивленно переспросил Итан.
- Да, ведь у меня с самого рождения было все.
- Тяжело было нести этот крест, - саркастически заметил он.
Она решила осадить его:
- Ты рассуждаешь как сноб.
- Никакой я не сноб, - возразил он.
- Позволь задать тебе вопрос. Когда у тебя будут дети, собираешься ли ты дать им то, чего сам был лишен в детстве?
Итану не понравился этот вопрос. Он нe хотел разговаривать с Клер о детях.
- Я не собираюсь портить их, но не намерен их также чего-то лишать.