Их. Мальчика и девочку. Темные волосы, пытливые глаза, веснушчатые носы. Раньше это были безликие лица, но теперь дети из далекого будущего виделись гораздо яснее.
- Я помню, ты говорил мне, что упорный труд и стремление к цели выковывают характер. Это было, кажется, на нашем седьмом свидании.
- На бейсбольном матче, - уточнил он.
- Тогда выиграли "Тигры", новички, со счетом три - ноль.
Итак удивленно поднял брови.
- Я не думал, что ты относишься к фанатикам-болельщикам, - отметил он. - Как ты запомнила это?
Клер поперхнулась, щеки ее порозовели.
- Каждая девушка помнит свой первый… бейсбольный матч.
Растерянный вид Клер вызвал у Итана воспоминание о том, как он надеялся тогда, что ее родители вернутся домой поздно из ресторана, и думал провести с ней наедине побольше времени.
- Забудь об этом. Я стараюсь не вспоминать тот период моей жизни.
Клер рассмеялась.
- Я тоже, - сказала она. - Но сейчас, оглядываясь назад, можно сказать, что не все было так плохо.
- Нет, конечно. Кроме конца.
Она кивнула.
- Я не думала, что все так обернется.
- И я тоже.
На этот раз они пришли к полному согласию. Но почему его это так сильно волновало? Итан прочистил горло.
- Возвращаясь к теме детей, я хочу сказать, что никогда не буду просить их поработать для того, чтобы хватило денег на еду.
В детстве он разносил газеты и знал, как больно было его матери забирать у него его недельный заработок.
Клер кивнула:
- Я понимаю тебя. Родители дают своим детям то, что могут дать. Дети в богатых семьях получают больше, и иногда в результате им все слишком легко достается.
Он обдумал ее слова и сказал:
- Пожалуй.
- Так вот, я решила идти своей собственной дорогой. Просто дать деньги - это легко, когда у тебя их много. Я захотела дать что-то еще, что мне действительно дорого.
- Благородный жест.
Клер отвергла этот комплимент:
- Не совсем. В той статье, которую я прочитала, говорилось о людях, которые уже участвовали в подобных благотворительных велопробегах. Все они рассказывали о том, что эти несколько недель помогли им открыть себя и полностью изменили их жизнь.
- Изменили жизнь? - скептически повторил он.
Клер вздохнула.
- Я знаю, это звучит как детский лепет. Мой отец тоже так считает. Он предложил мне стать спонсором этой акции, и тогда репутация его компании еще больше повысилась бы. Он считал, что если я хочу найти себя, то могу это сделать в Чикаго, а не в отдаленных провинциях Китая.
- Вижу, отец твой не изменился, - язвительно отметил Итан.
- Нет. Но я стала настойчивой.
- Обнаружив себя в проторенной колее?
- В колее? Нет. - Она покачала головой. - В яме. В глубокой яме, которую за многие годы выкопала себе сама. И захотела из нее выбраться, - добавила она. - Поэтому я подала заявку на участие в этом пробеге, купила велосипед и приступила к тренировкам.
- Когда это было?
- Прошлой весной.
- Невероятно. - Он думал, она готовилась годы, а не месяцы.
- Это правда. Клянусь. - Она подняла руку.
- Должно быть, тренировки были очень интенсивными. - Его взгляд скользнул по паре стройных ног, перекинутых одна на другую. Он видел, с какой силой она крутила педали, поднимаясь в гору, на которой стоял его дом.
- Суровыми, я бы сказала. У меня так болело все тело в первую неделю, что я с трудом могла ходить - и сидеть тоже.
Клер снова рассмеялась. Ему нравился этот мелодичный звук. А еще больше нравилось ему то, что она могла посмеяться над собой. Женщина, которую он знал десять лет назад, была совсем не такой.
- А что подумали родители насчет этого… предприятия?
- Они посчитали, что я сошла сума. По-моему, они до сих пор уверены в этом, потому что я переехала в город и уволилась из компании отца.
- Они могли бы гордиться тобой. Я, например, горжусь.
Клер улыбнулась:
- Я думаю, на отца все-таки произвела впечатление моя самоотверженность, он отметил это несколько раз. Но сейчас, когда путешествие завершилось, они не могут понять, как изменилась моя жизнь.
- Перемены могут быть… тревожными. Особенно тогда, когда ты не замечаешь их, - произнес Итан хриплым шепотом.
Правда ли это? Неужели он не знает, зачем пригласил Клер в эту поездку?
Эта женщина была полна загадок, а Итан не любил неожиданностей. Он ненавидел их с тех пор, как Клер преподнесла ему пару сюрпризов в прошлом. И все же сейчас в нем росло нетерпеливое предчувствие. Какое открытие ожидает его впереди?
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Итан и Клер высадились возле маяка, на южной стороне дока. Дом Орана находился на другой стороне острова. Они могли бы пройти к нему напрямую, по каменистой местности, но Итан предложил ей прогуляться по туристической тропе, проложенной вдоль берега.
- Отсюда открывается живописный вид, даже в это время года, но не будет ли тебе трудно? - снова спросил он.
Она не скрывала своей улыбки.
- Я проехала четыреста километров на велосипеде, разве ты не помнишь?
- Я помню об этом, но раньше ты не обладала спортивным азартом.
- Это моя новая черта характера, - Клер искоса с улыбкой взглянула на него. - Тебе она нравится?
- Разве мое мнение что-то значит для тебя?
- Ничего не значит, - снова засмеялась она, явно наслаждаясь удивлением, с которым он воспринял ее прямолинейность.
- Итак, ты хочешь жить для других людей? - спросил Итан.
На лице ее появилась дерзкая улыбка, когда она устремилась вперед.
- Давай, Сивер. Ты отстаешь. Наверное, уже запыхался?
- Ничуть. - Итан ускорил шаг и поравнялся с ней. Пройдя несколько минут в ускоренном темпе, он замедлил шаг. - Почему бы нам не объявить "ничью"?
Клер пожала плечами. Даже не запыхалась, понял он, когда она произнесла:
- Если хочешь, пожалуйста.
Итан подобрал плоский камешек и бросил в воду. Камешек дважды подскочил на поверхности воды, затем пошел ко дну. Клер тоже бросила камень в воду, но он моментально утонул.
Нахмурившись, она взглянула на Итана.
- Как ты это делаешь?
- Все дело в запястье.
- Повтори снова.
Он выполнил ее просьбу. На этот раз камешек подпрыгнул три раза, прежде чем пойти ко дну. Вторая попытка Клер, однако, оказалась тоже неудачной. Она что-то тихо пробормотала поднос. Да, теперь она была настроена по-боевому.
- Ты бросаешь под неправильным углом, - сказал ей Итан. - Ведь это не бейсбольный мяч. Целься в горизонт. - Он встал рядом с ней и взял ее за руку, мягко поводив ею вперед и назад. - Вот так. Это скорее боковое движение, словно ты бросаешь "фрисби". Поняла?
- Хорошо.
Ветер взметнул волосы Клер, бросил на щеки, и Итан почувствовал легкий запах ее духов. Он помнил этот запах, помнил, как она легкими движениями наносила капельки духов на кожу за ушами, на запястья, между грудей. Клер повернула голову и улыбнулась. Итан кашлянул и отступил назад.
- Давай, попробуй.
Она бросила камешек, следуя его совету. Один, два, три раза - голыш скользнул по поверхности, затем погрузился в воду.
- Ты видел? Я сделала это! Сделала! - Клер подпрыгнула на месте, потрясая в воздухе кулаком, явно довольная собой.
- Это только начало. А новичкам, как говорится, везет, - поддразнил ее Итан.
Бросив на него пронзительный взгляд, она подобрала другой голыш и бросила его в воду. Камень пролетел не так далеко, как предыдущий, но подпрыгнул на воде два раза. Клер уперла руки в бока.
- А что ты теперь скажешь?
Итан пожал плечами.
- Ты всегда была хорошей ученицей.
- А ты всегда был хорошим учителем.
Произнеся эти слова, Клер отвела взгляд и слегка смутилась. Неужели она тоже вспомнила их первую ночь любви? - подумал Итан. Тогда он тоже был учителем, а она - прилежной и способной ученицей.
- Лучше продолжим наш путь, - сказал он быстро.
Клер засунула руки в карманы и кивнула. Они прошли около мили быстрым шагом, коротко переговариваясь друг с другом.
- И что ты собираешься делать теперь, когда уволилась с работы? - спросил он.
- Я думаю над этим. - Она пнула ногой прибитую к берегу деревяшку. - Сказать по правде, я не знаю.
- Тебе вообще нет нужды работать, - отметил он.
- Это правда. Даже если я лишусь зарплаты, то все равно не буду голодать, не останусь без крова над головой и прочее. Но я хочу быть счастливой, а это зависит от цели, к которой ты стремишься.
- А вот с этой минуты поподробней.
Она остановилась и внимательно посмотрела на него.
- Я желаю выйти за рамки собственной жизни. И оставить где-нибудь свой след.
Итан немного удивился, но ему понравился ее ответ.
- Ты говоришь о благотворительности? - спросил он. - Ну, о том, чтобы основать какой-нибудь фонд или что-то подобное?
- Да. Кстати, это не только вложение денег, но и общение с прекрасными людьми. И еще можно сделать много добрых дел.
- Мне всегда казалось, что ты - домашний ребенок, Клер, что ты носа не высунешь из дома, - не переставал удивляться Итан.
- Я уже не ребенок. Но до недавних пор самым большим испытанием для меня было переночевать в отеле, в котором не предоставляли полный комплекс услуг.
- Да, это ужасно, - язвительно отметил Итан. - Не подавали кофе в постель? Это так примитивно.
Клер усмехнулась.
- Вот именно, но тогда для меня это было очень важно. Все зависит от твоих взглядов и системы ценностей.
- Значит, у тебя возникла любовь к великим путешествиям?
- Я бы не назвала это любовью. - Клер поморщилась, вспомнив о пауке, который забрался в ее рюкзак, а она подняла такой крик, что он разнесся по всему Китаю. - Скорее это понимание, даже почтение. Путешествие по Гималаям расширило мой горизонт, я узнала много нового.
- Я вижу, что для тебя это путешествие стало определяющим моментом в жизни, - пробормотал он.
- Да. - Она облизала пересохшие губы. - Именно поэтому я сейчас нахожусь здесь, рядом с тобой, Итан.
- Ты изменилась. - Он откашлялся. - Я хочу сказать, что ты говорила мне об этом уже два раза.
- Значит, ты начинаешь мне верить?
- Ты действительно другая, - задумчиво согласился Итан, но Клер так и не поняла, одобряет он это или нет.
- Во время путешествия я узнала о себе много нового.
- Например?
Они остановились возле дерева. Итан почти вплотную придвинулся к Клер, и она ощущала его крепкое мускулистое тело.
Обсуждение становилось слишком серьезным, поэтому Клер решила говорить легко и беззаботно:
- Ну, теперь, я могу уснуть практически везде. Иногда мы разбивали палатки или устраивали какое-нибудь совершенно примитивное ложе.
Итан прищурился.
- Извини, но мне трудно представить тебя в спальном мешке. Без шелковых простыней.
Под его внимательным взглядом тело ее напряглось, сердце предательски забилось.
- В-вобще-то я предпочитаю хлопок.
- У тебя хороший вкус.
Итан отступил в сторону и, сняв с плеча рюкзак, достал из него бутылку с водой. Затем открутил крышку и передал бутылку Клер. Она отхлебнула и отдала ему бутылку обратно. Итан тоже сделал большой глоток.
Клер неотрывно смотрела на его губы, и в памяти ее ожили воспоминания, которые были запрятаны глубоко внутри.
- Не испытывай мое терпение, Клер, - сказал Итан.
- Ч-ч-что?
- Я умираю от любопытства - что было дальше?
Ее мысли унеслись так далеко, что она забыла обо всем.
- А на чем я остановилась?
- На палатке, - подсказал он ей, и его сексуальные губы изогнулись в усмешке. - На спальном мешке.
- О, да. - К счастью, ей на ум пришло нечто иное, на этот раз скорее комичное, чем чувственное. Ее плечи мелко затряслись от смеха.
- Это что-то личное - или ты можешь поделиться?
- Я вспомнила, как мы устанавливали палатку в первый раз. - Клер коротко описала ему своих подруг - бочкообразную Беллу и худую, как спичка, Симону. - Никто из нас не был знаком с такими вещами, и мы два часа возились с ней, однако среди ночи она рухнула на нас.
- И что вы сделали?
- Нам оставалось только одно - завернуться в спальные мешки поплотнее и продолжать спать. Мы были такими уставшими, все в синяках и ссадинах, что не могли пошевелиться. - Она погладила шершавую кору дерева. - Спасибо, что ты привел меня сюда, Итан.
- Ведь ты сказала, что хочешь выйти за рамки своей жизни. Кстати, твоя поездка на велосипеде тоже была значимым событием. - Лицо его стало серьезным. - Я горжусь тобой, Клер.
- Спасибо. - Она улыбнулась. - Впервые в жизни я тоже горжусь собой. - Когда молчание стало слишком неловким. Клер решила сменить тему разговора: - Как жаль, что я не взяла фотоаппарат. Эти деревья потрясающие, невероятные… изумительные!
- Прибереги эти эпитеты.
- Почему?
- Ты еще не видела дюны. Пойдем. - И он снова протянул ей руку.
Итак оказался прав: дюны были невообразимо красивыми. Они спускались к морю золотистым ковром, украшенным зеленовато-коричневым орнаментом трав.
- Послушай, - тихо сказала Клер, когда они стояли на вершине холма, глядя на огромное озеро, - давай сойдем вниз, к воде.
- Не думаю, что это хорошая идея. Здесь крутой спуск, - возразил он. - И возвращение назад будет просто пыткой.
- Возможно, ты прав, - кивнула она, но затем озорно улыбнулась: - Вперед!
Клер стремглав помчалась вниз, махнув ему рукой. Песок взметнулся ввысь, и сквозь поднявшуюся песчаную пелену Итан увидел, как Клер споткнулась о корягу и полетела кувырком.
- Клер! - заорал Итан.
Сердце его едва не остановилось. Он ринулся вслед за ней, проклиная свою заносчивость и едва держась на ногах. Запутавшись в жесткой траве, он потерял равновесие, перевернулся через голову и распростерся на песке. И вдруг услышал ее тихий грудной смех.
- Ну и бросок! - воскликнула она.
- Надеюсь, с тобой все в порядке, - пробормотал Итан, затрудняясь определить, что он больше всего ушиб - голову, плечи или копчик.
- Все хорошо, за исключением того, что я чувствую себя идиоткой. - Она снова рассмеялась и встала, отряхивая с себя песок.
- Да уж, это было глупо, - с упреком произнес он.
- Но я не нарочно упала. - На лице ее сияла улыбка, щеки порозовели, в глазах искрилось озорство.
Итан отвел от нее взгляд и пробурчал:
- Ты отобрала у меня десять лет жизни.
- Я думаю, все дело в твоем собственном падении. Но все-таки спасибо за то, что ты бросился меня спасать.
Он фыркнул.
- Отведи меня наверх, и тогда мы будем квиты.
Клер подошла к нему и протянула руку.
- Пойдем.
Но Итан, взяв ее за руку, не встал, а притянул к себе, и Клер оказалась лежащей на его груди.
- Ч-что ты делаешь? - выдохнула она.
- Может, я ошибся, уговорив тебя остаться в Глен-Арборе на несколько дней, - вместо ответа произнес Итан,
- Почему?
- Мне было гораздо легче ненавидеть тебя, Клер.
Он приподнял голову и поцеловал Клер - медленно и осторожно, давая ей возможность отпрянуть от него и оборвать поцелуй. Но она не сделала этого. Наоборот, прильнула к нему и стала отвечать на его поцелуи. Реакция Итана была мгновенной и решительной. Он крепко обхватил ее и перевернул на спину.
- Я хочу тебя, - прошептал он, касаясь губами ее губ. - И не могу с этим ничего поделать.
- Понимаю, Итан. Я испытываю такие же чувства.
Он скатился с нее и встал на ноги. Затем протянул руку и помог Клер подняться.
Вскоре они взобрались на верхушку дюны. У Клер болело не только тело - душа ее была в смятении. Конечно, ей некого было в этом винить, кроме самой себя, но она понимала, что влечение к Итану могло принять угрожающие размеры и полностью ее поглотить.
Дом Орана Делакруа представлял собой огромное бунгало, построенное в прошлом веке. С трех сторон он был окружен лесом, а впереди него расстилались луга. На прохладном ноябрьском ветерке колыхались стебли засохших цветов.
Хозяин, увидев гостей из окна, вышел на крыльцо. Он был на полголовы ниже Итана, но шире в плечах.
- Наконец-то. Я уже стал беспокоиться. Капитан катера, которому я позвонил, сказал, что высадил вас несколько часов назад.
- Мы проделали длинный путь, - пояснил Итан. - Познакомься, это Клер.
- Привет, Клер, добро пожаловать. Итан предупредил, что приедет не один. Я думал, это будет Джеймс. Но вы - гораздо более привлекательный гость.
Клер засмеялась, хотя все еще чувствовала растерянность после того, что произошло между ней и Итаном.
- Рада с вами познакомиться. - Она поднялась по ступеням и протянула Орану руку.
- Джеймс передает тебе привет, - сказал Итан.
- Он сейчас в Глен-Арборе?
- Да, но предпочитает все время проводить со своей женой.
- Это любовь - когда расстаться просто невозможно. - Оран бросил на них оценивающий взгляд. Клер почувствовала, что лицо ее покраснело, и облегченно вздохнула, когда услышала слова: - Ну, проходите, грейтесь. Я приготовил горячий шоколад, обед на плите.
- Ты умеешь готовить? - удивился Итан.
- Я умею подогреть привезенную готовую еду в лучшем виде, мой друг.
Обстановка в доме была старомодной и очень уютной. Они уселись на кухне вокруг изящного столика с хромированными ножками.
- Итак, давно вы знаете Итана? - спросил Оран.
Клер обхватила руками чашку с горячим шоколадом.
- Мы… мы…
- Мы старые знакомые, - закончил за нее Итан.
- И мы с Итаном - тоже старые знакомые, - сказал Оран.
- Он сказал, что вы помогли ему тогда, когда он только начинал свой бизнес, - сказала Клер.
Оран кивнул.
- Я дал Итану несколько советов, а дальше он все сделал сам. Вот теперь собирается расширять свою деятельность.
Отец говорил ей об этом, но Клер все равно удивленно подняла брови:
- Неужели?
- Думаю, что Клер неинтересен разговор о бизнесе, - вклинился Итан.
- Почему же, я не возражаю.
Оран продолжал:
- Сивер преуспевает на Среднем Западе. А теперь его интересуют новые технологии. Он даже приобрел патент на одну техническую систему.
- Потрясающе. - Она взглянула на Итана, пораженная услышанным.
- Конечно, это требует значительных вложений, - сказал Оран.
- Я решу эту задачу, - ответил Итан.
Было уже темно, когда они вернулись в Глен-Арбор. На небе светила полная луна, бросавшая
туманный свет на покрытую листвой дорожку, которая вела к гостинице.
Когда они подошли к входу, Клер достала из сумочки ключи от своего номера, а затем повернулась к Итану. Поцелует ли он ее снова? Она вспомнила, как он обнимал ее в дюнах, как прижимался к ней всем своим тяжелым телом. Боже, она не хотела, чтобы Итан останавливался. Любовные отношения не входили в ее текущие планы, особенно отношения с этим мужчиной. Увы, тело ее не хотело этого понимать.
Поэтому она почти не дышала, когда произнесла:
- Спасибо за сегодняшний день. Я прекрасно провела время.
- Я тоже. Ты уезжаешь завтра?